Capítulo setenta y uno: Energía de combate

Al encontrarse esas tres grupos, los sirvientes arrodillados fueron naturalmente ignorados. En ese momento, los otros dos grupos se miraban fijamente, intercambiando miradas una y otra vez. En comparación con Fang Ling y Sun Han, Zhang Yue no estaba tan nervioso: ya había decidido no meterse en los asuntos del Instituto Imperial. Así que, por más poderoso que fuera el director del instituto, eso no era asunto suyo; suponía que el otro no aprovecharía el hecho de que él hubiera explorado el lugar en secreto para causarle problemas.

Por eso, toda su atención estaba puesta en aquel hombre de mediana edad que parecía pertenecer a la Guardia Imperial. Además, ya fuera intuición o ilusión, sentía que la mirada del otro también estaba fija en él; esa mirada significativa, similar a la de un halcón, era muy parecida a la forma en que Mu Ning lo había observado antes, como si pudiera perforar al hombre en cualquier momento.

Mientras esos dos se enfrentaban, los tres del otro grupo también lo hacían.
Xiao Wei, el director del Instituto Imperial, era un antiguo funcionario civil de la época de Hongwu. Durante la era Jianwen no tuvo tanta influencia como Fang Xiaoru o Huang Zicheng, así que permaneció en silencio hasta ahora, logrando al menos un cargo de cuarto rango. Siguiendo el principio de que los asuntos civiles y militares no deben mezclarse, siempre desconfió de los descendientes de oficiales militares del instituto. De no ser por la distinta condición social de la persona a su lado, casi habría usado las reglas del instituto para castigar a Fang Ling y Sun Han.

Tras contenerse una y otra vez, finalmente gruñó con enojo: “Ahora estamos en período de descanso en el Instituto Imperial. Tú, Fang Ling, y Sun Han, habéis traído a extraños aquí; ¿dónde dejáis las leyes de la corte? Teniendo en cuenta vuestra juventud e ignorancia, llevadlos fuera de inmediato. Si vuelven a cometer este error, este tribunal no será un simple adorno”.

Aún furioso, miró con ira a los dos sirvientes arrodillados en el suelo y ordenó con severidad: “Si vuelven a dejar entrar a extraños, ¡seréis vosotros los responsables!”.

Desde que se arrodillaron, los dos sirvientes no habían sido llamados. Después de ver el enfrentamiento entre los dos grupos, ahora sentían dolor en espalda y cuello. Al escuchar esas reprimendas, se lamentaron en silencio: el director del instituto no podía hacer nada contra los descendientes de héroes, pero descargaba su ira en ellos, dos personas insignificantes. Era como cuando el fuego en las puertas de la ciudad afecta a los peces del estanque. Aunque pensaban así, solo podían inclinarse respetuosamente y decir que sí, para luego levantarse con la cabeza gacha y quedarse a un lado.

Fangling y Sun Han también se sentían indignados en ese momento. Aunque sus familias no pertenecían a las más destacadas entre los héroes del reino, ni eran excepcionales en sus hogares, ¿quién se atrevería a hablarles con ese tono condescendiente, aparte de los mayores? Sin embargo, al pensar en su futuro en la Academia Imperial y temer perjudicar a Zhang Yue, no tuvieron más remedio que aguantar en silencio, tomar a Zhang Yue y marcharse.
“Esperen un momento.”
En ese instante, se escuchó una voz suave pero contundente a un lado. Solo tres palabras, dichas con naturalidad, hicieron que tanto Fangling, Sun Han y Zhang Yue, que estaban a punto de irse, como los dos sirvientes que iban a regresar al salón de castigos para desahogarse con los estudiantes infractores, e incluso Xiao Wei, el director de la Academia Imperial, que se sentía triunfante por haber desahogado su ira, se quedaran atónitos. Inmediatamente, todos dirigieron la mirada hacia la misma dirección.
“Señor Xiao, se equivoca. Aunque la Academia Imperial es un lugar importante para los estudios clásicos, el emperador actual también ha dicho que los hijos de familias nobles que deseen dedicarse a las letras pueden ingresar aquí para estudiar. Eso significa que la academia no tiene restricciones estrictas y no prohíbe la entrada a cualquier extranjero. Si no recuerdo mal, estos dos son hijos de los condes de Fuchang y Yingcheng, y las personas que los acompañan tampoco son extranjeros. ¿Por qué, entonces, el señor Xiao debe rechazarlos?”
Xiao Wei jamás esperó que alguien a su lado defendiera a Zhang Yue y a los demás; su expresión se tornó inmediatamente sombría.
En este mundo ya hay muchas personas difíciles de manejar, pero tras la masacre de los primeros años de la era Yongle, y además del hecho de que Jie Jin fue congelado vivo por Ji Gang, comandante de la Guardia Imperial, siguiendo la voluntad del emperador, solo los funcionarios astutos y adaptables lograron sobrevivir. Por eso, aunque estaba molesto, reprimió la tentación de insultarlos. No solo por la identidad de esa persona, sino también porque temía que la situación se complicara y se volviera imposible de controlar.
Así que disimuló su frialdad y sonrió ligeramente: “Ya que el capitán Yuan lo dice, Fangling y Sun Han, ustedes dos lleven a estas personas a dar un buen recorrido. Después de este paseo, el capitán Yuan seguramente habrá visto que la Academia Imperial está perfectamente protegida. Hoy es el tercer día del año, y todavía tengo invitados en casa, así que me retiro primero.”
Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó con tranquilidad. Al ver su figura caminando con calma, quien no estuviera al tanto podría pensar que realmente era una persona relajada y despreocupada, sin imaginar que acababa de ocurrir allí un extraño enfrentamiento. En ese momento, los dos sirvientes también sintieron que algo no iba bien y encontraron cualquier excusa para marcharse, dejando solo a cuatro personas en ese lugar.

La muerte del anterior comandante de la Guardia Imperial, Ji Gang, hizo que innumerables personas celebraran, pero la Oficina de Pacificación del Norte de la Guardia Imperial, que seguía funcionando con precisión como una máquina, permanecía allí indiferente. En particular, el hecho de que de repente varias personas fueran encarceladas en la prisión de esa oficina le dio aún más un aire de misterio a la Guardia Imperial.
Aunque Sun Han de Fangling era joven, había crecido en Nanjing y, por supuesto, reconoció la vestimenta de la persona frente a él. Zhang Yue, por su parte, comenzó a reflexionar profundamente al escuchar los nombres “Yuan Qianhu”.
¿Acaso esa persona era el mismo Yuan Qianhu que había sido trasladado desde las guarniciones de Henan a la Oficina de Pacificación del Norte para ocupar un cargo judicial? Con la muerte de Ji Gang, parecía que el príncipe Han, Zhu Gaoxu, también tendría mala suerte; incluso su tío Zhang Xin se vio afectado, mientras que ese hombre lograba ascender. Por esto, parecía que Yuan Qianhu no tenía relación alguna con la familia Zhang, sino que incluso podría tener una postura opuesta. Pero, ¿por qué sentía una especie de insinuación que no parecía malintencionada?
Yuan Qianhu, como si no se diera cuenta de las expresiones de los tres jóvenes frente a él, sonrió y dijo: “Hoy invité al señor Xiao a inspeccionar la Academia Imperial con la intención de hacerle un gran favor, pero resulta que no quiso cooperar. Que ustedes tres jóvenes hayan venido hoy a visitar la Academia Imperial es realmente una buena oportunidad que se presentó por casualidad”.
El mayor de los hermanos de Fangling, confiado en ser descendiente de héroes militares, no soportaba tratar con la Guardia Imperial. Al escuchar hablar de una buena oportunidad, se sintió intrigado y preguntó con voz grave: “¿Podría Yuan Qianhu explicarse con claridad?”
Ante las dudas de Fangling, Yuan Qianhu solo echó un vistazo a Zhang Yue, hizo una leve reverencia y se fue. Zhang Yue podía soportar esa actitud evasiva, pero Sun Han la encontraba detestable. Tan pronto como desaparecieron de su vista, Sun Han descargó toda la frustración que había sentido frente a Xiao Wei, el director de la Academia Imperial.
“¿De qué sirven estos funcionarios civiles? Solo saben hablar de términos eruditos y se dedican a mostrar arrogancia y altanería. Ese Yuan es aún peor: habla de forma evasiva y ambigua. No es más que un qianhu de quinto rango; ¿acaso cree que es otro Ji Gang?”
Pero Fangling no se unió a las maldiciones. Con aire pensativo, dijo: “Voy a echar un vistazo afuera” y se alejó rápidamente, dejando solos a los dos. Zhang Yue tampoco prestó atención a los reproches de Sun Han y siguió reflexionando en silencio sobre por qué un qianhu de la Oficina de Pacificación del Norte estaba allí.
Esa oficina debería ocuparse únicamente de los casos de la prisión imperial; ¿desde cuándo se preocupaba por la seguridad de la Academia Imperial?