Capítulo cuarenta y cuatro: El tío segundo, sencillo pero detallista

Aunque ya se había agradecido a Zhang You en la casa principal, como la familia de la tercera habitación no sabía al principio el valor de esos regalos, cuando Zhu Zhen, junto con Hǔ Pò Qiū Hén y otras criadas, terminaron de limpiar la caja, y Zhang Zhuo, con una astucia similar a la de un comerciante, calculó su valor aproximado, Zhang Yue, como hijo, no tuvo más remedio que dirigirse a la segunda habitación.
A diferencia de la sencillez del patio oeste de la tercera habitación y la elegancia del patio este de la primera habitación, el patio norte de la segunda habitación siempre estuvo lleno de un aire de lujo y riqueza. La familia Dongfang provenía originalmente de una familia adinerada; su dote ascendía a sesenta y cuatro carros cargados de bienes. De no haber sufrido una grave pérdida hace cuatro años, incluso la primera habitación no habría podido igualar la fortuna que ella había acumulado con el paso de los años.
Sentado en una silla tallada y lacada, con la espalda apoyada en un cojín decorado, Zhang Yue observó los jarrones de porcelana pintada en forma de perlas en la estantería del rincón y el espejo de bronce octogonal con incrustaciones de nácar sobre la mesa contigua. Luego miró la mesita pequeña pintada de rojo y dorada a su lado, examinó las armaduras de satén azul con motivos florales de las criadas en la habitación y, finalmente, vio a la criada que venía a servir té; llevaba una bandeja de té tallada y dorada, sobre la cual se encontraba una taza de té blanca de la cerámica Dingyao.
Al tomar la taza, escuchó una risa franca; rápidamente dejó la taza sobre la mesita y se puso de pie.
“Son solo cosas sin valor. ¡Hermano menor, realmente! ¡Incluso te hicieron hacer todo este viaje!”
Zhang You entró primero, seguido por sus dos hijos. Al ver que Zhang Yue iba a hacer una reverencia, él agitó las manos para detenerlo, se sentó primero en la cama caliente en el centro y dijo sonriendo: “Chao Er y Qi Er son tan descuidados y poco cultos como yo. Seguramente os han causado muchos problemas estos años. Todavía no he agradecido a tus padres; no necesitas decirme esas palabras ceremoniosas. Si algo hay que decir, debería ser tu padre, no tú.”
Aunque Zhang Yue también había acompañado a su abuela Gu y a su padre Zhang Zhuo en recepciones, la mayoría de esas personas eran muy complicadas; ¿cómo había conocido a alguien tan directo? Tras un instante de sorpresa, sintió una cercanía genuina y dijo sonriendo: “Si el tío segundo lo dice así, mejor seré sincero. Después de revisarlos, papá dijo que cosas como los objetos de marfil y carey pintados valen mucho. Si fueran solo regalos comunes no habría problema, pero el tío segundo ha dado tantos…”

Antes de que Zhang Yue terminara de hablar, Zhang You estalló en carcajadas. Al final, con una expresión indiferente, dijo: “He estado en Jiaozhi tantos años que he acumulado montones de estas cosas. Si no fuera por la dificultad de llevarlas, habría traído aún más. En resumen, son solo productos locales; si digo que no valen nada, ¡es porque no valen nada!”
Ante tal afirmación, Zhang Yue comprendió que ya no podía rechazar esa caja de regalos, así que dejó de insistir y, en cambio, preguntó con curiosidad sobre las experiencias de Zhang You en Jiaozhi durante todos esos años. Quizá tocó el punto más orgulloso de su corazón, porque Zhang You comenzó a hablar sin parar. En su entusiasmo, incluso extendió instintivamente la mano hacia su cintura para tocar su espada, hasta que se dio cuenta de que no había nada allí y volvió en sí.
“Los nativos de Jiaozhi no aceptan la enseñanza del budismo. De vez en cuando, incluso hay quienes intentan atacar las guarniciones. Incluso en medio de la noche duermo con la espada al alcance. Después de pasar tanto tiempo viviendo con miedo, es difícil cambiar de hábito de golpe… Al regresar de ese lugar infernal, ni siquiera me atrevo a hablar con tu tía segunda…”
“¡Señor, ¿qué está diciendo delante de los niños?”
Con un grito de reproche, la señora Dongfang entró justo a tiempo por la puerta lateral, interrumpiendo las palabras de Zhang You. Quizá por la alegría de que su esposo hubiera regresado, ese día iba vestida como una novia: llevaba una chaqueta pequeña con bordes rojos y motivos florales, y una falda de seda bordada con flores de color púrpura rosado. Sus joyas brillaban intensamente, dándole un aspecto especialmente espléndido.
Al verla entrar, Zhang You tosió para aclararse la garganta y cambió de tema de inmediato. Adoptando una actitud de superioridad, preguntó por los estudios de Zhang Yue y le dio algunas instrucciones secas. Finalmente, se dirigió a Zhang Chaozhang Qi y gritó: “En el futuro, aprendan de la serenidad de tu hermano Yue. Ustedes dos son mayores que él; dejen de comportarse como monos traviesos saltando por todas partes. Si su madre no se resistiera, realmente quisiera llevarlos a Jiaozhi para educarlos adecuadamente…”
Antes de que terminara de hablar, los hermanos Zhang Chaozhang Qi, que hasta entonces habían fingido ser mudos, de repente se animaron. Zhang Yue, que estaba cerca, vio cómo se hacían señas y de inmediato adivinó qué iba a suceder. Como esperaba, una vez arrodillados uno al lado del otro, comenzaron a suplicarle a su padre que los llevara a adquirir experiencia, con una expresión tan sincera y palabras tan apremiantes que parecían eruditos versados en literatura, y no simples guerreros acostumbrados a manejar espadas.
No hace falta decir que, para esta escena, los hermanos habían ensayado innumerables veces.

La señora Dongfang, que estaba a un lado, no esperaba en absoluto que sus dos hijos actuaran por su cuenta; tras quedarse atónita, mostró una expresión de enojo. Debido a la presencia de Zhang Yue, un extraño, tuvo que contener su ira y, a regañadientes, sonrió dirigiéndose a Zhang You: “Señor, estos dos hijos son así: pasan el día pensando solo en pelear…”
“¿Qué hay de malo en pelear? Diez años como funcionario civil no valen lo que una sola batalla como oficial militar”, dijo Zhang You riendo, levantando a los dos hijos y dandoles unas fuertes palmadas en los hombros. “¡Mejor así, si tienen espíritu! Pero hay cosas de las que yo no puedo decidir. Si realmente tienen esa determinación, algún día iré a pedir ayuda al duque de Ying. Debo ser franco desde ahora: es imposible que padre e hijos sirvan juntos en el ejército; tendrán que entrenar por su cuenta”.
Al ver a sus dos hijos felices, Zhang You, sin prestar atención a la expresión sombría de su esposa, los entregó directamente a ella y se puso de pie de inmediato. “Justo se me ocurre algo que hablar con mi tercer hermano; así que aprovecharé para ir con el hermano Yue. Ah, la abuela dijo que esta noche cada familia cenará por su cuenta. No olvides traer a Yi’er y Qingniang para que todos podamos reunirnos. Además, toma algo de la seda que trajo el mayor y hazle ropa a Yi’er. Ella es la única joven soltera en nuestra familia; no puede seguir vistiendo de forma tan sencilla”.
Al levantarse y marcharse, Zhang Yue se despidió rápidamente de la señora Dongfang y lo siguió. En ese momento, ya tenía una idea básica de Zhang You: solo con ver la alegría de los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi y el rostro oscurecido de la señora Dongfang, era evidente que Zhang You era una persona directa y generosa. Claro, ¿podría realmente ascender tan fácilmente basándose únicamente en su espíritu directo, llegando casi de inmediato al rango de tercer grado?
Al salir del patio oriental y adentrarse en el pasillo lateral, Zhang You redujo el paso para esperar a Zhang Yue, lo observó detenidamente y luego sonrió: “Acabo de decir que diez años como funcionario civil no valen lo que una sola batalla como oficial militar. Parece que no tienes objeciones, ¿verdad?”
Zhang Yue no esperaba que Zhang You le hiciera esa pregunta de repente, y en ese momento no tuvo tiempo de pensar en sus intenciones, así que respondió con la mayor cautela posible: “Después de una victoria como oficial militar, uno recibe ascensos y honores, lo cual es realmente glorioso. Pero si solo se ve esa gloria sin ver el esfuerzo y el sudor, eso sería demasiado superficial. En tiempos de caos se valora a los oficiales militares, y en tiempos de paz, a los funcionarios civiles; así es como funciona las cosas”.

“A tan temprana edad ya tienes tanta sabiduría, ja ja, ¡tu hermano menor es muy afortunado por tener un hijo como tú! El duque de Inglaterra también dijo algo similar; es exactamente esa la idea. Los oficiales militares arriesgan sus vidas por la riqueza, mientras que los civiles pasan años ganando experiencia; si ambos reciben ascensos y honores, ¿quién podría estar de acuerdo? Buen chico, ¡no está mal!”
Esas palabras de elogio no eran nada nuevo; Zhang Yue había escuchado muchos elogios en los últimos años, tanto de sus maestros, compañeros, padres como del señor Du. Pero los dos bofetones que le dio Zhang You después fueron algo que realmente no pudo soportar. Así que, una vez que lo llevó a la habitación del patio oeste de su casa, inmediatamente comenzó a frotarse los hombros con fuerza.
Hablando de esto, ahora que su tío mayor y su tío segundo regresaban a casa triunfantes, y viendo que la familia Zhang parecía ir cada vez mejor, sin señales de crisis alguna, ¿a qué se referiría exactamente el señor Du en su carta?