Capítulo treinta y nueve: El entendimiento entre padre e hijo

La habitación, que antes estaba llena de risas y alegría, de repente quedó en silencio absoluto. La señora Feng no podía ocultar su sorpresa; su mano, que sostenía los palillos para servir la comida, se quedó inmóvil en el aire. La señora Dongfang, tras un instante de perplejidad, mostró una expresión pensativa; los jóvenes de la mesa estaban igualmente sorprendidos y confundidos. Feng Lan estaba aún más asombrada; tardó un buen rato en toser para romper el silencio incómodo, y luego comenzó a reírse.
“La anciana está bromeando. Dejando de lado al duque inglés de la capital, ¿quién no dice que la familia Zhang de Xiangfu es una de las más distinguidas? La señorita Qing se casó con un noble de alto rango. En mi opinión, si estos cuatro jóvenes quieren casarse, también deberían elegir a hijas de familias nobles como duques, condes o marqueses. Nosotras, las criadas… jeje, si yo aceptara, seguramente la gente se reiría de mí por intentar elevar mi estatus sin merecerlo.”
La señora Gu lo dijo simplemente, influenciada por su embriaguez, y enseguida se arrepintió. Primero, porque ese tipo de matrimonio no debería mencionarse en una ocasión casual como una fiesta, sino que requería una reflexión cuidadosa; segundo, porque la familia Jin era de origen humilde, aunque ahora tuvieran un funcionario de cuarto rango, no podían compararse con la familia Zhang, con cientos de años de tradición en el servicio público. Por eso, sonrió ligeramente y cambió de tema, como si nunca hubiera hablado del asunto.
Zhang Yue vio cómo los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi miraban repetidamente a las gemelas con expresión atontada, y no pudo evitar reírse. Zhang Chao estaba a punto de cumplir diecisiete años, y la señora Dongfang estaba desesperada por encontrarle un matrimonio adecuado; no era de extrañar que la señora Gu hubiera mencionado repentinamente el tema del matrimonio. En cuanto a Zhang Qi, ya tenía quince años y también estaba cerca de la edad de casarse.
No solo ellos; incluso sus padres solían hablar constantemente de esto, hasta el punto de que sus orejas estaban cubiertas de callos por tanto oírlo.
Después de la cena, Feng Lan se despidió junto con Jin Heng y Jin Su, prometiendo que sus hijas pasarían un tiempo en la casa de los Zhang. La señora Dongfang las acompañó personalmente hasta la puerta principal, tomó la mano de Feng Lan y habló con ella durante un buen rato antes de ordenar que las llevaran en una litera. Fue incluso más afectuosa que la propia Feng Lan, quien era la hermana mayor.
En el patio trasero, la señora Sun reflexionaba sobre las hijas de Feng Lan mientras observaba a su hijo con una sonrisa, llenando su mirada de cariño y aprobación: “Yue, tu padre acaba de aprobar los exámenes para convertirse en funcionario y ahora espera que el Ministerio de Administración lo nombre oficialmente. Si tú también apruebas los exámenes locales el próximo año y te conviertes en funcionario, entonces padre e hijo formaríamos una historia maravillosa. Pero tú serás mucho más exitoso que tu padre.”
“¡Ing Ru, otra vez difamas a mi padre delante de mi hijo!”

Con ese sonido, Zhang Zhuo entró sonriendo. Cuando uno tiene buenas noticias, se siente animado; en los últimos años su posición en casa había mejorado mucho. Aunque aún no podía compararse con sus dos hermanos mayores, Zhang Xin y Zhang You, los sirvientes ya no se atrevían a menospreciarlo. También fue él quien resolvió de manera impecable los problemas en las dos granjas de la familia Zhang, lo que le ganó aún más el cariño de su madre biológica, la señora Gu.
“El hijo tiene trece años y ya va a estudiar; quién sabe, a los quince podría incluso aprobar los exámenes para convertirse en funcionario. ¿No es más capaz que el señor de la casa?”, dijo la señora Sun, lanzándole una mirada a Zhang Zhuo antes de acariciar suavemente su vientre abultado, con una expresión de plena satisfacción. “No espero que llegues a ser un alto funcionario; solo deseo que nuestra familia viva en paz. Señor, ojalá este embarazo dé como resultado una hija”.
“Está bien, si quieres una hija, ¡tendrás una!”.
Zhang Zhuo se quedó sin palabras. Al ver a su hijo de pie, observando con interés cómo discutía con su esposa, su sonrisa se desvaneció de inmediato. Aunque quería reprenderlo como un padre, no encontró nada con qué hacerlo, así que solo pudo suspirar y abandonar esa idea, sintiéndose algo abatido.
Su hijo era demasiado sensato y capaz, sin ningún defecto; eso hacía que a su padre le resultara difícil actuar como tal.
Dado que su esposa estaba embarazada y necesitaba descanso, Zhang Zhuo habló poco. Ordenó a las criadas que ayudaran a la señora Sun a retirarse a la habitación interior, mientras él se sentaba en el asiento central. Originalmente quería elogiar los excelentes resultados académicos de su hijo, pero recordando que la señora Gu ya le había hecho innumerables elogios, decidió no decir nada.
“¿He oído que el señor Du se va a la capital?”.
Al hablar de esto, Zhang Yue estaba lleno de quejas. Había estudiado con Du Zhen durante cuatro años, no solo aprendiendo cómo escribir ensayos en estilo clásico, sino también muchas otras cosas. Aunque Du Zhen era un poco excéntrico y distante, le había enseñado todo lo que sabía; un maestro así era difícil de encontrar, incluso con una linterna. Sin embargo, una carta inesperada recibida hace unos días había trastocado sus planes, ya que la carta, enviada por un tal académico Shen, decía que el emperador quería llamar a Du Zhen para que ocupara un cargo en la corte.
“El académico Shen dice que pronto vendrán a buscar al señor Du, y que se trata probablemente de un cargo importante, acorde a su carácter”.

“El señor Du es tu maestro; deberías alegrarte de que haya vuelto a destacar, siendo tú su discípulo. ¿Por qué tienes esa expresión triste? Al ver la cara sombría de Zhang Yue, Zhang Zhuo aprovechó la oportunidad para darle unos consejos: “Aunque el Duque de Inglaterra tiene grandes logros militares, al fin y al cabo no se ocupa de asuntos políticos. Tú sigues el camino de los funcionarios civiles; en el futuro, el señor Du seguirá apoyándote. ¿Qué importa una separación temporal?”
“Padre, tiene razón. Lo recordaré.”
Aunque decía eso, en su interior Zhang Yue pensaba: los emperadores de la dinastía Ming son impredecibles, especialmente el emperador Yongle actual. Acompañar al emperador es como acompañar a un tigre; no es solo una expresión. Realmente temía que Du Zhen, en la capital, se volviera retraído y causara alguna crisis imprevisible. En ese momento, había olvidado por completo cuántas veces había experimentado la perspicacia de Du Zhen en los últimos años, e incluso había olvidado que aquel hombre había sido antes un estudiante en la Academia Hanlin e incluso logró salir ileso durante la era Jianwen.
“No te preocupes tanto por el señor Du. Dedica más tiempo a tus estudios, en lugar de ser como yo…” Zhang Zhuo se interrumpió a mitad de frase, molesto por haberse comparado de nuevo. Tosió ligeramente y continuó: “En resumen, quien logra el éxito joven no debe volverse arrogante. En cuanto al talento, Jiu Ge er es mejor que tú, pero no es tan meticuloso al escribir. En realidad, se debe a que tú tienes un buen maestro.”
Zhang Yue asintió y luego sonrió: “Padre, si me vuelvo arrogante por algo tan pequeño, ¿no sería demasiado superficial?”
Zhang Zhuo miró la sonrisa serena de su hijo y sintió una satisfacción indescriptible. Ya había llegado al final de su vida y no tenía otros deseos. Pero si lograba criar a un hijo excepcional, entonces habría cumplido con su esposa y con su difunta madre. Y más que su talento, lo que más le satisfacía era el carácter de su hijo.
“Por cierto, padre, ¿cómo va lo de tu espera para un cargo?”
En otras familias es el padre quien se preocupa por el futuro de su hijo, pero en su familia era al revés. Por eso, aunque Zhang Zhuo sabía que era sincero, no pudo evitar mostrar una expresión a la vez molesta y divertida.
“Solo he esperado dos años, mientras que otros esperan diez o ocho años. ¿Cómo va a ser tan rápido?”
“Padre, está bien que no sea funcionario. Al menos tiene el título de graduado, lo cual es útil, mucho mejor que ser un funcionario de noveno rango, donde todos son superiores y uno debe inclinarse y halagarlos todo el día.”

Al oír esto, Zhang Zhuo se enfureció y de inmediato lo reprendió con expresión severa. Justo en ese momento, una criada abrió la cortina y entró, diciendo que la segunda señora tenía algo que decirle al tercer señor. Entonces él dejó a su hijo y se fue de inmediato.
Por la noche, Zhang Yue finalmente comprendió de qué se trataba la petición de su tía segunda, la señora Dongfang: su astuta y calculadora tía quería establecer relaciones con la familia Jin, gobernador de Kaifeng, y, en realidad, le había pedido a Zhang Zhuo que investigara los asuntos de esa familia.