Capítulo treinta y siete: Anuncio de los resultados

El otoño siempre ha simbolizado la cosecha y era originalmente el momento más alegre del año para la gente común. Sin embargo, durante estos cuatro años, por alguna razón, el Río Amarillo causó estragos año tras año; ese verano, durante dos meses seguidos, no hubo tranquilidad alguna. Las cosechas y las casas de innumerables familias se arruinaron, y en muchas zonas de Henan incluso los límites de las tierras se perdieron bajo las aguas. ¿Cómo hablar entonces de cosecha?
Incluso en las granjas de las familias adineradas, en su mayoría no hubo cosecha alguna, y mucho menos en las pequeñas propiedades de quienes vivían de unas pocas hectáreas de tierra. Los más desafortunados eran aquellos arrendatarios a quienes ni los cielos ni la tierra respondían. Aunque los impuestos del gobierno se redujeron en varias ocasiones, no fueron suficientes, por lo que muchos se vieron desplazados y aún más se convirtieron en esclavos.
Aparte del peligro de hace cuatro años, la ciudad de Kaifeng finalmente estuvo a salvo. Hace diez días, para evitar que hubiera demasiados desplazados en la ciudad, la administración de Henan emitió órdenes a todas las regiones para que no permitieran la entrada de personas desplazadas en territorio kaifengués. Así, las calles y callejones de la ciudad dejaron de estar abarrotados, dando la apariencia de una época de paz y prosperidad.
Ese día era el día en que se anunciaban los resultados del examen anual de la academia de Kaifeng. Desde temprano, mucha gente se agolpó frente al muro donde se publicaban los resultados. Entre ellos había estudiantes comunes vestidos de forma sencilla, jóvenes de familias ricas con atuendos lujosos y también muchos aprendices disfrazados de sirvientes. Después de diez años de estudio arduo, algunos lograban aprobar el examen y convertirse en eruditos; si obtenían el sexto lugar, serían expulsados de la academia, perdiendo toda su dignidad. ¿Cómo podrían entonces honrar a sus familias?
Al frente estaban cuatro jóvenes; dos de ellos, de complexión robusta, bloqueaban al resto de la multitud detrás de ellos, lo que aumentaba aún más la presión sobre ellos. Al ver cómo crecía la multitud a su alrededor, el joven más robusto dijo con fastidio: “Hermano menor, ya te dije que deberíamos haber esperado en casa a que alguien trajera las noticias. Tú insististe en venir a ver los resultados. Mira cuánta gente hay ahora. Además, ¿no es solo un examen anual? Si no lo hacemos bien esta vez, ¡solo hay que intentarlo de nuevo!”
“¡Tú, malagradecido! ¿Qué dices de que no lo hagamos bien? Según yo, el hermano menor y Xiao Qi seguramente obtendrán el primer o segundo lugar.”
Esos cuatro jóvenes eran los tres hermanos Zhang y Gu Bin. Al ver cómo los hermanos Zhang se miraban furiosamente, Zhang Yue no pudo evitar sonreír. Luego notó que Gu Bin, siempre frío, apretaba los puños con fuerza y su rostro se había sonrojado, evidenciando su nerviosismo. Recordando que habían superado numerosas pruebas para aprobar el examen preliminar y finalmente lograr el título de erudito, solo quedaba esperar los resultados de este examen anual. No pudo evitar suspirar.

“¡Ya salió la lista! ¡Ya salió!”
Con un grito colectivo, la multitud se agitó de inmediato. Al ver a varios funcionarios llevando un rollo con la lista para pegarlo en la pared, la gente de atrás se apresuró a empujar hacia adelante, lo que causó dificultades a quienes estaban al frente. Afortunadamente, Zhang Chao y Zhang Qi agitaron los puños y se apoyaron con fuerza con los hombros y la espalda, logrando contener a la multitud detrás de ellos.
“¡Xiao Qi aprobó! En sexto lugar de la segunda categoría!”
“¿Eh? ¿Por qué no veo el nombre del tercer hermano?”
Zhang Yue escuchaba las voces alegres de Zhang Chao y Zhang Qi a su alrededor, pero sus ojos recorrían rápidamente la lista de atrás hacia adelante. Era un hábito que había adquirido desde antes y que no había podido cambiar en esta vida. Sin embargo, desde la quinta hasta la primera categoría, no encontró su nombre y se sorprendió. En ese momento, volvió a escuchar un alboroto.
“¡Dejen paso! La lista de la primera categoría aún no está pegada… Este funcionario insiste en separarla del resto… Tendremos que hacerlo otra vez…”
El funcionario murmuraba para sí, pero los demás no tenían tiempo de escucharlo; todos miraban fijamente la lista recién publicada. En los exámenes de este año, cada categoría tenía un trato diferente, y solo los de primera y segunda categoría podían participar en los exámenes provinciales. Los hermanos Zhang también observaban atentamente la lista más reciente, recorriéndola con la mirada. Al ver el último nombre, todos se iluminaron.
“Tercer hermano, ¡qué suerte tienes! Resultaste justo en el último lugar de la primera categoría… ¡Al menos sigue siendo primera categoría!”
Zhang Yue seguía mirando atónito su nombre cuando de repente fue despertado por un puñetazo desde atrás. Al girarse, vio a Zhang Chao sonriéndole; se sintió reconfortado y estaba a punto de decir algo cuando los demás se acercaron también. Zhang Qi, al igual que Zhang Chao, le dio un puñetazo en el hombro. Gu Bin, por su parte, mostró una sonrisa poco común y le deseó felicidades.
Zhang Chao y Zhang Qi sabían que no eran aptos para los estudios, así que durante esos tres años habían practicado arduamente las artes marciales y habían leído principalmente tratados de estrategia militar, abandonando desde hace tiempo la vía de los exámenes imperiales. Después de todo, su padre era un oficial militar, y en la capital estaba Zhang Fu, el mayor general de la dinastía Ming, por lo que encontrar un camino hacia el ejército era sencillo. Aliviar ese gran preocupación, los dos comenzaron a bromear entre risas.
“Tercer hermano, esta vez, cuando tú y Xiao Qi rindan el examen, nosotros los protegeremos en todo momento. ¡No olvides nuestro esfuerzo!”
“Exacto, exacto. Cuando volvamos, la abuela, feliz, quizás te dé un montón de cosas buenas. ¡No te olvides de darnos una parte!”
Zhang Yue también estaba muy contento.

Durante estos cuatro años ha logrado mucho: primero, fortalecer su cuerpo y dejar de ser un enfermizo dependiente de medicinas; segundo, junto a Du Zhen, ha leído numerosos libros, superando de inmediato los exámenes del colegio, obteniendo el título de erudito, y además, al clasificarse en primera categoría en este examen anual, podrá presentarse al examen provincial el próximo año; tercero, la tercera rama de la familia finalmente ha ganado prestigio en casa, ya que su padre, Zhang Zhuo, un estudiante con solo un título nominal, sorprendentemente logró aprobar el examen para convertirse en funcionario el año anterior; y cuarto, su madre está embarazada y pronto tendrá otro hermano o hermana.
“Basta, basta, seguramente en casa ya están muy preocupados. ¡Volvamos rápido!”, respondió sonriendo, dando dos puñetazos a Zhang Chao y Zhang Qi, y luego dijo a Gu Bin: “¡Hermano Xiao Qi, también debes volver rápido para dar la buena noticia a tus tíos! Saben que te clasificaste en segunda categoría, ¡seguro estarán muy felices!”
Inmediatamente, Zhang Chao y Zhang Qi abrieron paso, seguidos de cerca por Zhang Yue y Gu Bin. Tras abrirse paso entre la multitud, los cuatro estaban cubiertos de sudor y sus ropas estaban arrugadas. Al mirar atrás hacia la multitud llena de gritos y lamentos, Zhang Yue se secó el sudor con inquietud y se despidió de Gu Bin.
Unos sirvientes esperaban bajo la sombra de los árboles, guiando los caballos. Al ver llegar a los tres jóvenes señores, corrieron hacia ellos, visiblemente emocionados. Uno de ellos gritó de inmediato: “¡Vengan rápido a felicitar al tercer señor! ¡Seguro ha logrado un gran éxito en los exámenes!”
Al ver a siete u ocho personas acercarse para besar el suelo y felicitarlo, Zhang Yue cerró su abanico y golpeó fuertemente el hombro de Lian Sheng, riéndose con fastidio: “¡Solo es un examen anual para estudiantes! ¿Qué tal ‘gran éxito en los exámenes’? ¡Estamos en la calle, no en casa! ¿Qué sentido tiene tanta ostentación?”
Zhang Qi se rió y, dando un paso adelante, pateó a dos de ellos, gritando: “¡Vuelvan a casa y hagan alboroto! Hoy los dejé venir con nosotros, no los defraudaré; todos recibirán una recompensa.”
Un sirviente cercano no pudo evitar quejarse: “El segundo señor dijo que, si la abuela se entera de que el tercer señor salió sin carruaje ni palanquín, sino a caballo, seguramente nos dará una buena reprimenda.”
“Un hombre de verdad no necesita carruaje ni palanquín. El cuerpo del tercer hermano ya no es como antes.”
Al escuchar esto, Zhang Yue se movió instintivamente hacia un lado, evitando así el golpe habitual de Zhang Chao. Al ver que este golpeaba el aire, atónito, tomó las riendas, montó en el caballo y, sentado sobre él, sonrió amargamente a Zhang Chao: “Hermano mayor, aunque sea un hombre de verdad, no puedo soportar tu golpe tan fuerte. Vámonos rápido, ¡no hagamos esperar a toda la familia!”

Un grupo de personas regresó a casa a toda velocidad a caballo; apenas llegaron a la puerta principal y sin siquiera bajar de sus monturas, varios sirvientes se acercaron rápidamente para felicitarlos. Sabiendo que estas personas eran muy buenas para leer las expresiones, seguramente habían notado algo por su rostro, así que Zhang Yue sacó sonriendo un montón de monedas de cobre de su bolsa como recompensa y luego corrió hacia adentro con entusiasmo, dejando atrás a Zhang Chao y a Zhang Qi. Al pasar por la puerta ceremonial, vio desde lejos a varias figuras mirando hacia la puerta interior, por lo que aceleró aún más el paso.
“Joven maestro…”
Al echar un vistazo a Qiu Hen, cuyo rostro reflejaba preocupación, Zhang Yue, sin importarle si ella entendía o no, formó un gesto en forma de V con su dedo índice y medio, mostrando una sonrisa radiante. Entonces, las criadas que ya esperaban allí gritaron al unísono y corrieron hacia la casa principal, compitiendo entre sí.
Por la actitud del tercer joven maestro, era evidente que había obtenido buenos resultados. ¡Aquel que diera la primera noticia recibiría una recompensa mucho mayor que los demás!