Capítulo treinta y cinco: Asuntos familiares y de estado

“¡Abuela, el joven señor y las señoritas ya han llegado!”
Lingxi entró apresuradamente levantando la cortina, con una sonrisa radiante en el rostro. Al ver a la señora Gu sentada en el sillón principal, sin rastro de alegría en su expresión, poco a poco desapareció su sonrisa y, en silencio, se retiró a su lado, pensando que esa mañana la abuela había mencionado que los nietos regresarían del Gran Templo del Gran Ministro; ahora que todos estaban a punto de entrar, ¿por qué estaba tan molesta?
Poco después, dos criadas levantaron la cortina en la entrada. La primera en entrar fue la señora Feng, acompañada de sus dos hijos; seguidas por la señora Sun y Zhang Yue, y finalmente la señora Dongfang. Las tres nueras saludaron una tras otra y se retiraron a un lado, de pie con las manos juntas. Luego, una criada colocó algunos cojines, y así todos los nietos se arrodillaron para inclinarse, llenando la habitación con un coro de saludos claros y nítidos.
Desde que entró en la habitación, Zhang Yue sintió que algo andaba mal. Después de que todos se inclinaron, no se escuchó ningún sonido, así que miró disimuladamente y vio que su abuela no tenía ni un ápice de sonrisa, lo que lo puso aún más nervioso.
En teoría, aunque los más jóvenes actuaran de forma imprudente o tomasen decisiones por su cuenta, no deberían hacer que la anciana jefa de la familia se mostrara así. Pero al ver la expresión severa de la señora Gu, parecía que realmente iba en serio… ¿Acaso realmente recibirían un castigo familiar?
“¿Todos saben que han regresado? Pensé que ya eran demasiado independientes y se irían sin siquiera despedirse. ¿Cómo os enseñaron vuestros padres?” La señora Gu elevó de repente la voz, con una ira difícil de ocultar. “Antes, el gran río se desbordó de repente, y el joven Yue, en su pánico, huyó con sus hermanas; eso fue imprudente, pero sus intenciones eran buenas. Pero vosotros, ¿qué habéis hecho?”
En ese momento, la gran habitación se llenó con los gritos furiosos de la señora Gu. Las tres nueras, Feng, Dongfang y Sun, solo miraban al suelo; las criadas recién llegadas temblaban de miedo, agarrándose de sus vestidos sin atreverse a levantar la cabeza. Incluso Lingxi, que había crecido junto a la señora Gu, se sorprendió, pero al final no se atrevió a decir nada.
“Preocuparse por los hermanos no está mal, pero, ¿acaso no pensasteis en vuestros padres ni en mí, esta anciana, cuando os escapasteis en secreto? Tenéis criadas y sirvientes a vuestro alrededor, ¿cómo podríais saber lo peligroso que es el exterior? No digáis que sois jóvenes e ignorantes; todos habéis estudiado desde pequeños y conocéis la razón. Siempre habéis sabido lo que significa la piedad filial, ¡pero en este momento lo habéis olvidado todo!”

Después de dar su lección, la señora Gu dejó caer un largo silencio. Poco a poco, Zhang Qǐ y Zhang Chao, que ya estaban arrodillados hasta sentir dolor en espalda y cintura, sabían que habían cometido un error y no se atrevían a moverse ni un poco. Al ver que Zhang Qing y Zhang Yi estaban cubiertas de sudor y que Zhang Yue y Zhang Jiu mostraban expresiones de angustia, Zhang Chao, sintiéndose culpable por ser el hermano mayor, avanzó sin dudar arrastrándose sobre las rodillas.
“Abuela, mi tercer hermano, siendo tan joven, supo llevarse a mi hermana mayor y a mi segunda hermana menor para huir cuando llegó la desgracia, tal como usted dijo; ninguno de los tres tiene la culpa. Mi segundo hermano siempre hace lo que yo, su hermano mayor, digo, sin saber que lo hago en nombre de la abuela. El cuarto…”, Zhang Chao miró a Zhang Jiu y, tras morderse el labio, continuó: “El cuarto también imitó mi acción al verme salir en secreto. Cada uno debe asumir sus propias acciones; basta con que la abuela me castigue a mí”.
Pero Zhang Jiu no agradeció sus palabras y, tercamente, replicó: “¡Salí porque extrañaba a mi hermana mayor, no tiene nada que ver con mi hermano mayor!”.
Zhang Qǐ y Zhang Chao eran hermanos biológicos, así que no querían que él cargara solo con la culpa, por lo que también gritaron: “Abuela, lo que dice el hermano mayor es tontería; fui yo quien tuvo la idea. Si hay que castigar a alguien, debería ser a mí”.
Al ver esa escena caótica, Zhang Yue también habló honestamente: “Abuela, en ese momento estaba tan asustado y nervioso que, al ver entrar a mi hermana mayor y a la tía Luo con mi segunda hermana menor, sin pensar demasiado, los llevé a todos al carruaje y salimos. Si hay culpa, es mía; no tiene nada que ver con la tía Luo, mi hermana mayor ni mi segunda hermana menor”.
Zhang Yi no se atrevía a hablar, mientras que Zhang Qing, angustiada, levantó la cabeza rápidamente y dijo: “Abuela, todos sabemos que hemos cometido un error. Por favor, teniendo en cuenta la edad de nuestros hermanos menores, perdónelos esta vez. Soy yo, su hermana mayor, quien no sirve para nada; no se les puede culpar”.
“Bien, bien. Solo he visto a todos echándose la culpa unos a otros; en nuestra familia Zhang es algo nuevo: ¡cada uno se apresura a admitir su culpa!”.
Aunque su tono seguía siendo extremadamente severo, el rostro de la señora Gu se fue suavizando poco a poco. Lo que más temía en una gran familia era la lucha interna. Que las tres nueras tuvieran pequeñas rivalidades no era grave, pero los cuatro nietos eran la esperanza futura de la familia Zhang; naturalmente, ella esperaba que en el futuro se apoyaran mutuamente para construir algo juntos. Después de todo, aunque su sobrino, el duque de Inglaterra, pudiera ayudarlos por un tiempo, no necesariamente lo haría de por vida.

Aunque aprobaba lo que veía, ella guardó esos pensamientos para sí misma. Al ver la expresión ansiosa de Zhang Qing, sintió aún más que su nieta mayor era capaz de asumir responsabilidades y tenía sentido común, así que le hizo señas a Lingxi para que la ayudara a levantarse. Al observar a Zhang Yi arrodillada allí, temblando sin decir palabra, reflexionó un momento y decidió que otra criada también la ayudara a levantarse.

Las nietas no son como los nietos; aunque no le gustaba el carácter demasiado modesto de su segunda nieta, no vio motivo para desahogarse en ella.

“Chao es el mayor, pero no sabe servir de ejemplo a sus hermanos menores. ¡Que se arrodille tres días en el templo familiar para reflexionar! Qi y Jiu deben volver cada uno y escribir veinte ejercicios de caligrafía; ¡no pueden salir en tres días! En cuanto a Yue… bueno, es raro que a su edad reaccione así. Él también debe escribir veinte ejercicios y pasar tiempo con sus padres, que se han preocupado mucho por su desaparición”.

Al escuchar estas palabras, todos en la habitación suspiraron aliviados, y mucho más Zhang Chao, que ya se había preparado para lo peor. Al pensar que podría evitar un castigo severo, aceptó sin dudarlo. De los otros tres, al menos dos no tenían objeciones, ya que veinte ejercicios de caligrafía no eran nada grave; solo Zhang Qi mostraba tristeza, pensando que sería mejor acompañar a su hermano mayor en el castigo de arrodillarse en el templo.

Ante los cuatro nietos que aceptaron de inmediato, la señora Gu esbozó una sonrisa, pero rápidamente recuperó su expresión seria y miró a sus tres nueras. Aunque el desorden en la casa era culpa suya, estaba profundamente decepcionada de que esas tres nueras no hubieran sido de ninguna ayuda en el momento crítico. Especialmente su segunda nuera, normalmente tan astuta, había cometido un error casi imperdonable; tenía que dar una explicación a las familias mayor y menor.

Entonces, dijo fríamente a la señora Dongfang: “Segunda nuera, aunque quizás no lo hiciste a propósito, incluso si llegara una inundación, en casa hay edificios elevados donde podríamos refugiarnos y esperar ayuda. Jamás deberías haber abandonado a tus tres sobrinos. ¿Es así como se comporta una adulta?”

“Señora…” La señora Dongfang ya llevaba días viviendo en tensión. Ahora que las palabras habían sido dichas, aunque se sentía agraviada, no se atrevió a protestar y se arrodilló rápidamente. “La nuera realmente tiene la culpa”.

“Yue Ge’er y Qing’er son tus sobrinos y sobrinas. Aunque Yi’er no nació de tu vientre, al fin y al cabo es la hija biológica del segundo hijo. ¿Cómo puedes abandonarla así? ¿Qué pensarán los demás de ti?” La señora Gu volvió a mirar a la familia Dongfang y luego ordenó con calma: “Tú, como madre, debes cuidar mejor a tus hijos. Deja que la nuera mayor y la nuera menor se encarguen de los asuntos de la casa; educar bien a los hijos es más importante que cualquier cosa.”
Esto equivalía sin duda a quitarle a la familia Dongfang el poder de administrar la casa. De repente, en la habitación reinó el silencio. La señora Feng y la señora Sun se miraron y ambas vieron un destello de alegría en los ojos de la otra. Las demás criadas también se sintieron inquietas, sabiendo que algo iba a cambiar en la gran casa de los Zhang. Solo Lingxi permaneció impasible; después de todo, ella era solo la criada de la anciana, nada más.
Zhang Yue vio la alegría en el rostro de su madre y se alegró en su interior. Él no era un santo; casi había sufrido una gran desgracia y siempre buscaba algo a cambio. Al final, el destino era justo… No, debería decir que la abuela era justa: el bien y el mal siempre encuentran su recompensa.
Mientras esas palabras ligeras sentaban las bases para el cambio de poder en la familia, la cortina del exterior se levantó de golpe, y acto seguido entró Zhang Zhuo con expresión grave, sosteniendo una carta en la mano.
“Madre, acabo de recibir una carta urgente del duque de Ying en la capital. Tres censores han presentado una acusación conjunta contra el ministro Song del Ministerio de Obras Públicas, el viceministro Jiang y mi hermano mayor por su deficiente gestión del río Amarillo en ocasiones anteriores.”
¡Por fin había llegado!
Las nubes oscuras de las palabras anteriores aún no se habían disipado cuando estas nuevas noticias volvieron a cubrir con oscuridad los corazones de todos. Lo que acababa de ocurrir era solo un asunto menor dentro de la familia, pero esta noticia inesperada podía provocar cambios drásticos.