Capítulo veinte: La tristeza de los niños

“Madre, las inundaciones en Kaifeng son algo que dura desde hace tiempo. Además, con tantas lluvias desde el comienzo del verano, si se produce una ruptura, Kaifeng estará en peligro.”
“El año pasado, tu hermano mayor y el ministro Song fueron enviados personalmente por orden real para controlar la situación, restaurando el antiguo curso del Río Amarillo. Incluso recibieron recompensas al regresar a la corte. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¡Es imposible que ya haya nuevas inundaciones! Además, el Río Amarillo causa pequeños problemas cada año. Si tuviéramos que mudarnos cada vez que llueve mucho, ¿cuántas veces tendríamos que hacerlo?”
“Pero, mejor prevenir que lamentar. Incluso si nos mudamos y no pasa nada, estaría bien. Pero si ocurre algo…”
“No necesitas seguir hablando. Yo, esta anciana, he vivido tanto tiempo y no tengo tanto miedo a la muerte como ustedes, los jóvenes.”
Esa tarde, la señora Gu, en la habitación principal, rechazó una vez más la sugerencia de Zhang Zhuo con un tono contundente. Al ver que las señoras Feng y Dongfang parecían indecisas, soltó una risa sarcástica y luego dijo con firmeza: “Si tienen miedo de que el Río Amarillo se rompa, entonces empaquen sus cosas y vayan a un lugar más alto. ¡No se preocupen por mí, que ya estoy a punto de enterrarme! No creo que la corte, después de invertir tanto dinero y emplear a tantos trabajadores, permita que las aguas del Río Amarillo invadan la ciudad.”
En ese momento, Zhang Xin ya comprendía perfectamente por qué su madrastra se negaba a mudarse: no se trataba tanto de algún monje importante del templo Daxiangguo, sino más bien de que Zhang Xin había sido enviado en el pasado por orden real para inspeccionar la ruptura del Río Amarillo en Kaifeng y participar en su reparación. Pero en lugar de ser una confianza ciega de una madre en su hijo biológico, era más bien un ejemplo de la anciana para dar tranquilidad a los poderosos de Kaifeng.
La señora Feng ya había visto lluvias intensas durante más de diez días seguidos, pero las palabras de su cuñado esa mañana la habían asustado mucho, por lo que esperaba fervientemente que su suegra escuchara el consejo y se mudara a un lugar seguro. Sin embargo, jamás imaginó que la señora Gu ignoraría completamente a Zhang Xin. En ese instante, ella, como nuera mayor, no sabía qué decir y solo podía frotarse los pañuelos con fuerza, molesta.
La señora Dongfang, en cambio, era muy obediente. Al ver que su suegra había hablado con tanta firmeza, rápidamente dijo con una sonrisa forzada: “He estado casada en la familia Zhang durante más de diez años. Aunque el Río Amarillo ha causado algunos problemas, incluso en la última ruptura, al final todo se resolvió, ¿verdad? Si la anciana puede mantener la calma a su edad, ¿por qué deberíamos temer nosotros, los más jóvenes? Además, tenemos a tanta gente en casa; si llega el momento, simplemente nos adaptaremos, ¿no?”

Al ver a la señora Gu asentir satisfecha, Zhang Yue, escondido detrás de la señora Sun, no pudo evitar quejarse en silencio. Aunque toda la familia vivía cerca del Río Amarillo y la señora Gu había llegado a los sesenta años, ¿cómo era posible que su conocimiento sobre las inundaciones fuera tan superficial? Por más que estuviera ansioso, en asuntos como ese no tenía ningún derecho a opinar; solo podía mirar a su padre, Zhang Zhuo, con esperanza.
Sin embargo, quizá debido a su intento anterior de agradar sin éxito, Zhang Zhuo finalmente no volvió a insistir en nada.
Al salir de la casa principal, la señora Dongfang saludó con una sonrisa forzada a sus cuñadas y, con la ayuda de unas criadas que sostenían paraguas, se llevó a Zhang Chao y Zhang Qiyang. Con sus palabras en el momento clave, había logrado ganarse la confianza de su suegra, por lo que suponía que, por el momento, no tenía que preocuparse de que la familia mayor le arrebatara el control de la casa. Al pensar en esto, se sintió muy complacida y ya había descartado las palabras de Zhang Xin como exageraciones.
La tercera familia se había vuelto demasiado activa últimamente; era hora de echarles un poco de agua fría para que se calmaran.
Mientras tanto, al otro lado del pasillo, Zhang Zhuo consoló brevemente a la señora Sun y luego salió preocupado.
Al ver esa escena, la señora Feng se sintió aún más inquieta y, sin poder evitarlo, comenzó a hacerle preguntas a la señora Sun, diciendo que no se atrevía a intervenir en asuntos relacionados con Zhang Xin y quejándose de la autoridad excesiva de su suegra, dejándola completamente al margen. Por su parte, Zhang Jiu, al ver que su hermana mayor hablaba en voz baja con Zhang Yue, se enfadó y se fue directamente con su criada.
Zhang Qing, sin embargo, no prestó atención al mal humor de su hermano menor; a sus catorce años y habiendo vivido en la capital desde pequeña, tenía bastante experiencia. Aunque no había dicho nada en la casa principal, ya había pensado en todo.
“Hermano menor, ¿crees que realmente es posible que el Río Amarillo se rompa como dice el tío tercero?”
Si otra persona hubiera hecho esa pregunta, Zhang Yue seguramente la habría ridiculizado con un comentario sarcástico como “haz lo que quieras”. Pero al ver los ojos brillantes y la seriedad de Zhang Qing, no pudo evitar reflexionar detenidamente sobre el tema y dijo solemnemente: “Hermana mayor, es mejor creer que puede suceder que pensar que no. No importa prepararse en vano, pero si realmente ocurre, será terrible. Creo que lo mejor es preparar primero las cosas importantes, por si acaso.”
“¿De verdad es tan grave…?” Zhang Qing se asustó al escuchar eso y murmuró para sí misma: “Nunca he visto una gran inundación; solo he leído algo al respecto en los libros… Hermano menor, ¿puedo ir a avisar a mi segunda hermana?”

Al escuchar esto, Zhang Yue se quedó atónito y recordó entonces a su prima tímida que había visto durante los días de la fiesta de cumpleaños. Había estado tan ocupado que no veía a Zhang Yi desde hacía tiempo; de no ser porque Zhang Qing se lo mencionó, casi habría olvidado que existía. Así que, lleno de culpa, asintió rápidamente y dijo: “Así es, también debemos avisar a la tía Luo y a la segunda hermana. No importa si pasa algo o no, siempre es bueno estar preparado”.
“Bueno, seguiré tu consejo, tercer hermano. Dicen que el cuarto es un genio, pero en mi opinión, tú eres más maduro para tu edad y seguramente tendrás más éxito que él”. Zhang Qing lanzó una mirada de reojo a las señoras Feng y Sun, que seguían hablando sin parar, y en su rostro aparecieron dos adorables hoyuelos; luego frunció la nariz y dijo: “Madre mimó demasiado al cuarto, por eso se ha vuelto arrogante y actúa de manera distinta delante y detrás de los demás”.
“Pero el cuarto aún es joven, ¿no? Con la mayor vigilándolo, seguramente cambiará con el tiempo”.
Aunque Zhang Yue estaba completamente de acuerdo con la opinión de Zhang Qing, no pudo evitar ser cauteloso al hablar. Poco después, las señoras Feng y Sun terminaron de hablar y fueron a llamar a Zhang Qing para que las siguiera por el corredor. La señora Sun también regresó y tomó a Zhang Yue del brazo para llevarlo en otra dirección; durante todo el camino permaneció en silencio. Solo cuando llegaron al patio oeste, de repente se detuvo, se agachó y le susurró algo al oído.
“Dado que tu padre habla con tanta seriedad, debe haber razón. Mamá va a salir a arreglar algunos asuntos. Yue, cuando vuelvas a tu habitación, pide a Qiuhen que prepare algunas cosas importantes; siempre es bueno estar preparado. Recuerda, al hacer esto, evita a Hupo para que no tenga oportunidad de decir tonterías delante de la abuela”.
Después de decir esto, al ver que su hijo asentía, se levantó tranquila, llamó a unas criadas mayores desde el patio y, sin importar que la lluvia fuera cada vez más intensa, salió apresuradamente con un paraguas en dirección opuesta.
Mientras tanto, Zhang Yue, al ver que su madre se alejaba, se acarició suavemente las aletas de la nariz. Miró a Qiuhen, que sostenía el paraguas para él, y luego a Hupo, que iba tres pasos detrás; sin embargo, no estaba del todo de acuerdo con las instrucciones de su madre.
¿No se puede vivir siempre con tanto recelo?
Al entrar en su habitación, esperó a que Qiuhen le quitara la ropa medio mojada y luego encontró una excusa para enviar a las dos criadas que ya estaban allí. Inmediatamente se volvió hacia ellas y les ordenó: “Vayan cada una a buscar un trozo de tela para hacer un bulto y recojan algunas cosas valiosas de mi habitación para prepararlas. Recuerden, bajo ninguna circunstancia deben molestar a los demás”.

Qiuhen y Hupo estaban justo en la casa principal, por lo que pudieron escuchar con total claridad esa discusión. Al oír esa asignación, ambas se sorprendieron. Qiuhen balbuceó, queriendo preguntar algo más, pero Hupo ya había asentido con la cabeza gacha; ella tuvo que reprimir temporalmente todas sus dudas.
Mientras ellas se ocupaban adentro, Zhang Yue, sentado en una silla de la sala grande, se quedó allí con la barbilla apoyada en las manos, sumido en sus pensamientos, hasta que finalmente apretó los puños con resignación.
¿Por qué, en un momento tan crítico, tenía que ser precisamente un niño que no podía decir ni una palabra?