Capítulo 185

Tras casi 5 minutos del cuarto partido, ambos equipos comenzaron a sustituir gradualmente a sus jugadores titulares. Cuando Zhou Yi y los demás entraron al campo, los Pistons seguían manteniendo una ventaja de dos dígitos. Bajo la defensa agresiva de Mario Chalmers, Zhou Yi avanzó lentamente hacia el otro lado del campo; en ese breve trayecto, Mario Chalmers intentó atacar en varias ocasiones, pero sin éxito. Zhou Yi tenía cierta experiencia en desbaratar los ataques de Mario Chalmers y controlaba bien el momento adecuado para hacerlo. Con un jugador así, era necesario ser muy cauteloso: si actuaba con precipitación, le daba al oponente la oportunidad de liberarse fácilmente. Además, sabía perfectamente que, una vez perdiera su posición, con la velocidad con la que llevaba el balón, no podría seguirle el ritmo. Al ver que había cruzado hacia el otro lado del campo, Mike Bibby se acercó de inmediato para rodearlo, pero lo inesperado fue que esto dejó libre a Jody Meeks. Zhou Yi pasó el balón con habilidad, y Jody Meeks rompió rápidamente por la línea media y anotó desde la línea de tiros libres. Eric Spolsky sonrió amargamente: ya había decidido rodear a Zhou Yi y estaba preparado, pero lo ocurrido no fue tanto un error de Mike Bibby como una falla en la rotación defensiva del equipo. Mike Bibby organizó el ataque y pasó el balón con precisión a Chris Bosh en el interior. Aunque Chris Bosh solía moverse en la zona exterior, sus habilidades ofensivas en el interior eran muy sólidas. Chris Bosh se abrió paso con fuerza entre Tyler Hansbrough y realizó un tiro de bandeja con el dorso de la mano; aunque fue perturbado por Tyler Hansbrough, el balón aún entró en el aro. El tiro de Ben Gordon falló, y Tyler Hansbrough, bloqueado en la zona exterior, vio cómo Jwan Howard recuperaba el rebote. Durante este período, aunque los Heat carecían de energía, demostraron una gran capacidad para cambiar de defensa rotativa, controlando a Zhou Yi con dos jugadores. Aunque Zhou Yi seguía podiendo llevar el balón con tranquilidad, ya no podía penetrar en el interior del equipo contrario ni organizar ataques efectivos. La rápida rotación defensiva del oponente tampoco permitió a los Pistons sacar ventaja; sus ataques fueron muy precarios, y en tres minutos solo lograron tres puntos mediante tiros libres. Mientras tanto, guiados por los dos base organizadores Mike Bibby y Mario Chalmers, los Heat tuvieron un ataque muy fluido y lograron una racha de 7 a 3.

John Kueste puso un tiempo justo a tiempo; cuando Zhou Yi no podía rendir al máximo, el ataque del equipo sufrió un gran revés. John Kueste no los culpó excesivamente. Ante una ventaja de casi 20 puntos, era completamente comprensible que los jugadores se relajaran por un momento. El motivo por el que habían jugado tan bien hasta entonces se debía a la habilidad individual de Zhou Yi. De hecho, hasta ahora en el cuarto cuarto, los jugadores aún no habían entrado realmente en su ritmo y no habían mostrado la verdadera fuerza del equipo.

“Frente a un equipo fuerte como los Heat, aunque estamos por delante, todavía debemos darlo todo. La defensa del rival se ha reforzado y su ataque se ha vuelto muy fluido. Para meter el balón en el aro, debemos esforzarnos más que antes. El cuarto cuarto acaba de comenzar y todos aún no están en su mejor forma, lo cual entiendo perfectamente. Pero este es un partido muy importante; necesitan entrar rápidamente en su ritmo. Solo si mostramos nuestro verdadero nivel tendremos esperanzas de llevar la victoria a los aficionados locales”. John Kueste sabía que estaban un poco nerviosos debido al espíritu de contraataque de los Heat, y que culparlos en exceso solo aumentaría su carga. Solo con una mentalidad positiva podrían tener un rendimiento excepcional. En realidad, el equipo no estaba en desventaja en la situación del partido.

El partido reanudó y el control del balón pasó al equipo de los Pistons. Zhou Yi tomó el balón y rompió la defensa, realizando un pase preciso al interior del campo a Greg Monroe. Greg Monroe no intentó atacar directamente; dio un paso atrás y devolvió rápidamente el balón a Zhou Yi en la zona exterior, mientras él mismo se interponía frente a él, bloqueando a Mike Bibby, que intentaba acudir en ayuda. Ante esa oportunidad perfecta, Zhou Yi extendió los brazos y el balón trazó una hermosa parábola en el aire.

“¡Swash!”, ese sonido nítido hizo que los corazones de todos los aficionados de los Pistons temblaran. Zhou Yi lanzó un grito; durante esos minutos casi había sido paralizado por el rival, y al ver cómo este acortaba la ventaja poco a poco, su ansiedad era evidente. La frustración que sentía se liberó completamente con ese tiro. Ese tiro devolvió la energía a Zhou Yi. La protección de Andre Iguodala también le brindó muchas oportunidades, y el control del balón volvió a sus manos. La doble marca de los Heat mostró una pequeña brecha. Zhou Yi, que había tenido un rendimiento mediocre durante varios minutos, comenzó gradualmente a tomar el control del ritmo del equipo, y Mike Bibby empezó a centrar su defensa en él.

Mike Bibby por sí solo no podía detener a Zhou Yi; este, aprovechando su fuerza explosiva, volvió a abrirse paso a su lado y anotó con un tiro de salto desde la línea media. Al darse cuenta de su error defensivo, Mike Bibby se acercó de inmediato para rodear a Zhou Yi, quien sostenía el balón, pero no esperaba que Andre Iguodala ya hubiera bloqueado su camino. Ese breve instante fue más que suficiente para Zhou Yi: con cambios de dirección continuos, y mientras Mario Chalmers se preparaba para enfrentar su ataque, realizó un pase por detrás al balón, que llegó a las manos de McGrady en la línea de fondo. McGrady, sin oponentes, respiró hondo, estiró los brazos y, siguiendo su ritmo habitual, lanzó el balón.