Capítulo 172

Tras el inicio del segundo cuarto, quien se encargó de controlar el balón en los Bulls fue CJ Watson. La salida de Derrick Rose haría que Zhou Yi fuera más agresivo en el partido. Al enfrentarse a CJ Watson, Zhou Yi confiaba en tener la capacidad de frenar su rendimiento. CJ Watson llevó rápidamente el balón al otro lado del campo; en cuanto a sus pases, heredó el estilo de Derrick Rose, pasando el balón casi de inmediato al otro lado. Si podía anotar, lo hacía; si no había oportunidad de tiro, devolvía el balón rápidamente. Mientras tanto, gracias a sus movimientos constantes, tenía muchas más opciones, ese era el estilo de los Bulls: el balón se movía constantemente, lo que dificultaba a los oponentes interrumpir sus pases, y en el juego rápido también surgían facilidades para lanzar tiros. Después de recibir el balón, Ronnie Brewer lo golpeó rápidamente en el suelo y, con un cambio de dirección, se lanzó hacia el interior del campo. Ben Gordon apareció casi al mismo tiempo frente a él; al ver que no había oportunidad de tiro, Ronnie Brewer no dudó en dar un paso atrás y lanzar un pase largo que cruzó un cuarto del campo, pasando por encima de los dos jugadores de los Pistons, hasta llegar a CJ Watson en la línea lateral derecha. En el instante en que lanzó el pase, Greg Monroe ya había intuido su intención y se movió rápidamente hacia afuera para cubrirlo; ya que en el interior estaba Samuel Dalembert, solo necesitaba cubrirlo un momento para darle a Zhou Yi y a los demás algo de tiempo, antes de poder regresar al interior. En el momento en que Greg Monroe salió a cubrir, CJ Watson miró el balón que volaba hacia él, sostuvo el balón con la mano derecha y, con un ligero esfuerzo, lo devolvió rápidamente en la dirección de donde venía. Greg Monroe vio impotente cómo el balón pasaba por encima de su cabeza. El estilo de juego de los Bulls se basaba en pases versátiles y rápidos; los jugadores que entraban al campo todos tenían una buena habilidad para pasar el balón. Si no había oportunidad de tiro, nunca forzaban; lo importante era que el balón llegara cuanto antes a manos de un jugador sin defensa. Aunque los Bulls siempre jugaban con ataques rápidos, generalmente tardaban solo unos trece o catorce segundos en cada ataque, en este aspecto eran muy pacientes. Ese era el primer criterio de Tom Thibodeau al elegir jugadores: aparte de los base, los demás jugadores no debían aferrarse demasiado al balón.

Carlos Boozer saltó suavemente y recuperó rápidamente el balón; su cuerpo estaba ligeramente doblado, con la espalda pegada a Samuel Dalembert. Con un ligero esfuerzo, separó un poco la distancia entre ambos, levantó alto su muñeca derecha que sostenía el balón, y por su postura, era evidente que se preparaba para un tiro con gancho.

Samuel Dalembert no se atrevió a relajarse; tras ser empujado hacia atrás, volvió a acercarse de inmediato. Una fuerza se transmitió desde el contacto entre ambos cuerpos, ejerciendo presión sobre Carlos Boozer. Cabe recordar que en el instante en que un jugador lanza el balón, su defensa es la más vulnerable. Al perder su posición, las posibilidades de anotar son mucho menores que cuando se defiende saltando.

La muñeca derecha de Carlos Boozer se retiró rápidamente hacia atrás, el balón golpeó el suelo y rebotó justo a tiempo en las manos de Kurt Thomas, quien había entrado en sustitución de Joakim Noah. En ese momento, ya no tenía a nadie defendiéndolo. Gritó con fuerza, saltó alto y echó su muñeca derecha hacia atrás de forma exagerada.

“¡Pum!”, un dunk estruendoso que encendió por completo el ambiente en el banquillo de los Bulls.

Sin embargo, este era el campo de los Pistons, y los aficionados locales naturalmente no querían ver al equipo visitante actuar de forma tan dominante. Además, al tratarse de playoffs extremadamente competitivos, le lanzaron abucheos muy fuertes a Kurt Thomas.

Greg Monroe y Zhou Yi intercambiaron una mirada de resignación: ese era el estilo habitual de los Bulls, agotar a los defensores hasta que, sin darse cuenta, caían en su ritmo.

Habiendo jugado contra los Bulls tantas veces en la temporada regular, conocían perfectamente su estrategia.

Con el saque desde la línea de fondo de los Pistons, Zhou Yi llevó rápidamente el balón hacia el otro lado del campo. CJ Watson, su defensor, se sentía realmente incómodo. Había estado en el banquillo durante mucho tiempo viendo los enfrentamientos entre Derrick Rose y Zhou Yi, y eso le había dejado con ganas de más.

Se decía a sí mismo que no tenía la velocidad de Derrick Rose ni su amplia experiencia. De hecho, si mantenía la calma, quizás podría contener los avances de Zhou Yi. Pero antes incluso de chocar con él, ya se sentía inseguro; nervioso, su posición defensiva se desorganizó.

Zhou Yi no se apresuró a atacar; se quedó fuera de la línea de tres puntos, controlando el balón con ritmo. La sonrisa en su rostro, según CJ Watson, resultaba algo incomprensible, especialmente esos ojos vivaces que lo miraban fijamente. No sabía cuáles eran sus intenciones. Presa del pánico, bajó instintivamente la mirada, olvidándose por completo de que estaba en el campo y evitando su mirada de forma subconsciente.

Aprovechando el momento en que CJ·Watson desvió la mirada, Zhou Yi logró superarlo con facilidad al cambiar de dirección. Desde su primer movimiento, ya estaba completamente concentrado; con su velocidad, una vez en marcha, era imposible que alguien en la liga pudiera alcanzarlo en una distancia tan corta.
Ante la defensa de Carlos Boozer, Zhou Yi no mostró ningún signo de nerviosismo. Aunque antes estaba listo para actuar, no era necesario que anotara personalmente; además, disfrutaba más del sentido de logro que le daba pasar el balón. Apoyándose con el pie derecho en el suelo, giró rápidamente 180 grados sobre sí mismo y se coló entre los brazos de Carlos Boozer. Empujando con las manos, el balón salió directamente hacia el interior del campo y llegó a las manos de Ben Gordon, que estaba sin defensores en el ala derecha. Este recibió el balón, saltó y, con un movimiento preciso, metió el balón en la canasta.
El tiro de tres puntos de Carlos Boozer desde el ala izquierda falló, y Kurt Thomas se adelantó para meter el balón en la canasta.
Zhou Yi lanzó un tiro de tres puntos desde la parte superior del aro y acertó. En esta ocasión, Greg Monroe fue el principal responsable: fue él quien, al atraer a los defensores de los Bulls, pasó el balón a Zhou Yi, que estaba sin defensores.
Kurt Thomas intentó atacar bajo el aro, pero falló. El codo derecho de Greg Monroe empujó ligeramente la cintura de Carlos Boozer, y el balón cayó suavemente en sus manos. Con un pase largo, Zhou Yi, que ya estaba esperando en el centro del campo, anotó un tiro libre.
Greg Monroe recibió un pase magistral de su compañero y anotó un mate, además de causar una falta a Kurt Thomas, logrando así un 2+1. En este partido, los Pistons tuvieron suerte: era la cuarta vez que lograban un 2+1.
Derrick Rose descansó unos minutos en el banquillo. La racha de 8:4 de los Pistons elevó la puntuación a 49:39, y el equipo ya llevaba una ventaja de dos dígitos.
Esto hizo que Tom Thibodeau se inquietara y saltara varias veces al borde del campo para dirigir, pero el partido no se gana solo con gritos. El rendimiento excepcional de Zhou Yi estaba dificultando enormemente el ataque del equipo.
Un error en un pase de CJ·Watson permitió a Greg Monroe robar el balón y, con un pase largo que cruzó todo el campo, ayudó a Ben Gordon a anotar un tiro libre.
Aprovechando un tiempo muerto, Derrick Rose volvió al campo, y John Kuester aprovechó la oportunidad para sacar a Zhou Yi. El ritmo acelerado del partido agotaba rápidamente las energías de Zhou Yi, por lo que lo sacaron del campo unos minutos para que descansara antes del siguiente partido.

El cambio de jugadores realizado por John Kuester fue ampliamente criticado por los medios después del partido, considerado como su peor error en ese encuentro. Dos equipos expertos en ataques rápidos, que jugaban con todas sus fuerzas en el segundo cuarto, vieron cómo John Kuester sustituía a su “motor” justo cuando Tom Thibodeau volvía a poner en campo al equipo titular.

Con la entrada de Derrick Rose y la salida de Zhou Yi, el ritmo del partido volvió a estar en manos de los Bulls. Para cuando John Kuester se dio cuenta de su error, los Bulls ya estaban cerca de igualar el marcador.

Kuester se había centrado en el problema de energía de los Bulls; creía que, en la segunda mitad, al verlos cansados, poner en campo a Zhou Yi para que recuperara sus fuerzas les permitiría ganar fácilmente. Pero olvidó que los suplentes de los Bulls eran claramente superiores a los de los Pistons.

En solo siete minutos, los Pistons vivieron los siete minutos más difíciles de toda la temporada. Bajo la dirección de Derrick Rose, los Bulls desplegaron toda su potencia ofensiva, dejando a los jugadores de los Pistons sumidos en la desesperación. No solo no podían defender ese ataque imparable, sino que también tenían problemas internos: no lograban mantener un ritmo ofensivo y cometían errores continuamente. Parecía que John Kuester estaba decidido a mantener a Zhou Yi fuera en la segunda mitad.

24 a 7: ese fue el marcador en esos siete minutos. Durante esos largos siete minutos, los Pistons solo anotaron dos tiros, y en los momentos cruciales, todos sus jugadores fallaron, incluso en los tiros libres.

La situación se invirtió por completo; los dos equipos, que antes estaban empatados, terminaron con resultados diametralmente opuestos después de que los Pistons hicieran un cambio. Los jugadores de los Pistons estaban visiblemente molestos, y John Kuester mostraba una expresión de ira. No había imaginado que Zhou Yi fuera tan indispensable para los Pistons.

Especialmente en playoffs, en partidos tan intensos, Zhou Yi, quien controlaba el ataque del equipo, marcaba una gran diferencia estando o no en el campo. Tampoco podía creer que hubiera cometido un error tan grave, insistiendo en su decisión cuando el ataque del equipo estaba en una situación desesperada. Quizás realmente tendría que asumir las consecuencias de sus errores.

Una ventaja de once puntos a mitad de partido no es una diferencia que decida el resultado de inmediato. Pero en ese momento, con el equipo de los Pistons desmoralizado, John Kuester parecía estar causándose más daño del que evitaba.

Dijo seriamente a sus discípulos: “Respecto a la primera mitad del partido, no quiero decir mucho; no veo en ustedes las cualidades que deben tener los jugadores profesionales. Frente a los ataques feroces del equipo contrario, actuaron como aficionados, y por supuesto, yo también tengo una gran responsabilidad en esto. Pero ahora buscar culpables ya no sirve de nada; queda aún media parte del partido. Espero volver a ver al imbatible equipo Pistons en la temporada regular. No olviden que en la temporada regular los derrotamos tres veces a los Bulls. Espero ver su verdadero nivel en los partidos restantes”.
Después de reprocharlos un poco, John Kuster aún los animó un poco. Enfocarse únicamente en la culpa no ayuda mucho al espíritu del equipo; por el contrario, podría tener efectos negativos.
Al comenzar la segunda mitad, los Pistons volvieron a utilizar su alineación titular.
Era la alineación con la que los Pistons eran más hábiles en ataques rápidos. La ventaja de once puntos los había llevado a una situación desesperada. El ataque de los Bulls era tal que probablemente incluso otros equipos de la liga podrían detenerlo, sin mencionar la defensa deficiente que mostraban los Pistons en ese momento.
Mientras avanzaba lentamente con el balón hacia la mitad cancha, el corazón de Zhou Yi latía con intensidad. El estado del partido ya no era problema de una o dos personas; el cambio de jugadores hecho por el entrenador fue un gran error. Lo peor era que, al no poder detener los ataques rápidos de los Bulls, algunos jugadores de los Pistons ya pensaban en rendirse. Ver cómo el equipo contrario se movía fácilmente a su alrededor y atacaba sin cesar su canasta generaba una presión psicológica enorme.
Para recuperar los puntos perdidos, lo más importante era reavivar el espíritu de lucha de sus compañeros. En el campo, nada eleva más el ánimo que anotar puntos; un buen gol anotado es mucho más efectivo que una defensa exitosa.
Con todos sus compañeros claramente fuera de forma, la carga de anotar recaía naturalmente sobre él. Recordó la mirada de aliento del entrenador John Kuster antes del partido; aunque no lo dijo en voz alta, Zhou Yi comprendió perfectamente el mensaje en sus ojos.
Ese siguiente tiro era lo más importante del partido. Si lograba meter el balón en la canasta, todavía había esperanza para ganar. Si fallaba de nuevo, el ánimo del equipo sufriría otro revés, y recuperar la ventaja sería pura ilusión.
Capítulo 399: Semifinales, contra los Bulls (V)

Hasta ahora, solo los Lakers, el 12 de mayo, derrotaron a los Spurs en su propio campo por 109-105, eliminando a su oponente con un marcador global de 4-2 y convirtiéndose en el primer equipo en avanzar a las finales de la conferencia.
Aunque el partido sigue siendo muy incierto, ambos equipos han logrado muchos éxitos. El 12 de mayo, la NBA anunció los resultados de la selección del mejor quinteto de la temporada 2010-2011, el último premio importante de esta temporada.
Tanto los Bulls como los Pistons tuvieron a dos jugadores incluidos en el mejor quinteto. Zhou Yi lideró el primer quinteto, junto con Kobe Bryant de los Lakers de Los Ángeles, LeBron James (ala) de los Heat de Miami; Kevin Durant (ala) de los Thunder de Oklahoma; y Dwight Howard (pívot) de los Magic de Orlando.
Derrick Rose lideró el segundo quinteto, junto con Amare Stoudemire (pívot) de los Knicks de Nueva York, Paul Gasol (ala) de los Lakers de Los Ángeles, Dirk Nowitzki (ala) de los Mavericks de Dallas y Dwyane Wade (base) de los Heat de Miami.
Chris Paul de los Hornets lideró el tercer quinteto, junto con Tracy McGrady (base) de los Pistons de Detroit, Zach Randolph (ala) de los Grizzlies de Memphis, LaMarcus Aldridge (ala) de los Trail Blazers de Portland y Yao Ming de los Rockets (pívot).
La selección del mejor quinteto de la NBA se realizó mediante votación de 126 periodistas deportivos y locutores de Estados Unidos y Canadá; obtener un puesto en el primer, segundo o tercer quinteto otorga 5, 3 y 1 punto respectivamente.
Naturalmente, los resultados de esta selección generaron muchas opiniones diferentes. En China, la reacción más intensa fue la inclusión simultánea de Yao Ming y McGrady en el tercer quinteto.
Tras un largo período de lesiones, Yao Ming y McGrady demostraron una fuerza increíble al regresar, volviendo a formar parte del grupo de superestrellas.
No obstante, la inclusión de estos dos jugadores chinos en el mejor quinteto causó una gran conmoción en el país, especialmente ante la inminente Copa Asiática de Baloncesto. Hubo fuertes llamados para que Zhou Yi también fuera incluido.
Desde el punto de vista de los aficionados, dadas las conquistas actuales de Zhou Yi, él es sin duda el mejor base en el baloncesto chino, por lo que su inclusión es lógica. Además, en los últimos años se ha buscado en el país al jugador que liderará la línea defensiva de China en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, y Zhou Yi es sin duda la mejor opción.

El 18 de mayo, hora de Pekín, los Pistons jugaron en casa contra los Bulls. La cadena TVC transmitirá el partido en directo en su totalidad, y hoy incluso ha invitado a un invitado misterioso. Aunque la noticia ya se había difundido, fue solo antes del inicio del partido cuando los aficionados pudieron ver en la pantalla a ese invitado misterioso: resultó ser Yi Jianlian, quien acababa de regresar al país. Yu Jia dijo con entusiasmo: “Buenos días a todos los espectadores. Hoy les ofreceremos un partido emocionante: la segunda ronda de los playoffs, con los Pistons jugando en casa contra los Bulls. Es un honor poder contar con Yi Jianlian para comentar este partido junto a mí. Hola, Yi Jianlian”. Yi Jianlian, con una sonrisa relajada, levantó ligeramente la mano derecha y dijo: “Hola, profesor Yu Jia. Buenos días a todos los aficionados que están viendo la televisión. Soy Yi Jianlian. Me alegra mucho poder encontrarme con ustedes aquí”. Yu Jia pasó directamente al tema sin rodeos: “Hemos transmitido los seis encuentros anteriores entre estos dos equipos. Tanto los Bulls como los Pistons son equipos fuertes en ataque, como se puede ver por las puntuaciones de esos seis partidos. Los Pistons promedian 106 puntos por partido, mientras que los Bulls también alcanzan los sorprendentes 108 puntos. En los playoffs, donde se da importancia a la defensa, es raro ver tales puntuaciones altas. Yi Jianlian, ¿qué opinas de este partido?”. Yi Jianlian revisó los documentos que tenía en mano y dijo: “Durante la temporada regular, he jugado contra ambos equipos. Según mi experiencia personal, ambos equipos son muy similares. Además de ser equipos jóvenes, también tienen estructuras de plantel parecidas: pívots fuertes y versátiles que son la columna vertebral del equipo interior. Greg Monroe y Carlos Boozer son de los jugadores más completos en esa posición en la liga. Aunque Greg Monroe es joven, el valor que ha demostrado esta temporada supera al de muchos pívots de primer nivel ya famosos. Además, ambos equipos tienen un base organizador excepcional. Actualmente es difícil determinar si Derek Rose ha hecho posible a los Bulls o si son los Bulls los que han hecho posible a Derek Rose. Sin embargo, desde que los Bulls tienen a Derek Rose, han logrado los éxitos actuales. Por su parte, los Pistons quedaron fuera de los playoffs la temporada pasada; solo con la llegada de Zhou Yi han tenido un rendimiento destacado esta temporada”.

Mientras ellos charlaban tranquilamente, el Pabellón Palace de Auburn Hills ya estaba repleto de gente. Los aficionados de los Pistons llegaron temprano al estadio antes del inicio del partido; incluso el enorme Pabellón Palace no podía albergar a todos los aficionados que llegaban desde todas direcciones. Muchos se reunieron frente a las grandes pantallas exteriores del estadio, ya que hoy estas pantallas transmitirían en directo todo el partido.

Mientras los jugadores de ambos equipos descansaban antes de volver al campo, Zhou Yi estaba solo, recostado en un sillón del banquillo, con una toalla blanca cubriéndole toda la cabeza. Ante la inminente batalla decisiva, sintió un leve malestar en su interior. Nunca antes, frente a enemigos poderosos, había experimentado tales emociones. Para él, cualquier equipo tenía sus puntos débiles, y si lograba aprovecharlos, tendría el control del partido en sus manos.

John Kueste le dio un suave golpecito en el hombro a Zhou Yi. Aunque siempre se mostraba confiado ante los medios, la situación del equipo realmente no era alentadora. En los dos partidos anteriores, aunque los Pistons lograron empatar, lo hicieron a un alto costo: Samuel Dalembert y Will Bynum no pudieron jugar. Para un equipo ya con escasez de jugadores, organizar la alineación para este partido resultaba aún más complicado.

Pero, como el partido ya había llegado a este punto, los Pistons no tenían vuelta atrás. La dirección del equipo también conocía su situación y lo consoló en privado, asegurándole que, independientemente del resultado, no enfrentaría problemas. Sin embargo, todo eso era solo una medida interna. Zhou Yi se quitó suavemente la toalla, estiró sus músculos con tranquilidad y, aunque parecía increíble, confesó que durante esos veinte minutos había cerrado los ojos un momento bajo la mirada de todos. Ese malestar anterior ya había desaparecido.

John Kueste había analizado cuidadosamente la alineación inicial para este partido y, tras mucha reflexión, decidió por fin los cinco jugadores titulares: el pívot Ben Wallace, el ala-pívot Greg Monroe, el ala pequeña Andre Iguodala, el escolta Tracy McGrady y el base Zhou Yi.

Este equipo ya representa el límite actual de los Pistons; los pocos jugadores en el banquillo prácticamente no sirven de nada, algunos incluso solo han jugado como suplentes en partidos de la temporada regular, por lo que naturalmente no pueden aportar nada en playoffs de tal nivel. Lo que más preocupa a John Kuester ahora es que, si estos cinco jugadores sufren alguna lesión durante el partido o se ven envueltos en demasiados faltas, no tendrá jugadores de reserva, especialmente en la posición de pívot.
Nadie conoce mejor la situación actual de los Pistons que Tom Thibodeau. Durante seis partidos ha estudiado su estilo de juego y ahora conoce casi al detalle todos los cambios en el equipo. Perder de repente a dos jugadores importantes de reserva es algo fatal para los Pistons. Con la alineación titular que tienen ahora, ya no quedan jugadores en el banquillo, por lo que la tarea de los Bulls en este partido es muy sencilla: solo necesitan enfrentarse a los cinco jugadores en cancha, y la victoria estará cerca para ellos. Además, en su opinión, incluso si los cinco jugadores de los Pistons pudieran mantener el ritmo durante todo el partido, sería difícil que representaran una amenaza real para los Bulls.
Sin embargo, Tom Thibodeau no se relaja por eso. Zhou Yi ya causa grandes problemas a otros equipos, y ahora los Pistons ya no son un equipo formado por una sola persona. Además de Zhou Yi, la presencia de McGrady, Andre Iguodala y Greg Monroe representa una amenaza enorme para cualquier equipo.
Antes del partido, McGrady y Zhou Yi se sonrieron el uno al otro. Dada la situación actual del equipo, ambos se han convertido en su mayor esperanza, lo que implica que tendrán que asumir una mayor responsabilidad en este partido. Pero ambos son jugadores de voluntad fuerte, que se vuelven aún más decididos ante la presión. Al ver sus sonrisas, John Kuester se tranquilizó: sí, mientras estén estos dos, los Pistons seguirán siendo ese equipo invencible.
Los jugadores de ambos equipos entraron al campo uno tras otro. Los Bulls están decididos a ganar este partido, especialmente Derrick Rose, quien, en estos seis partidos, ha mostrado un rendimiento excepcional en sus enfrentamientos contra Zhou Yi. Sin embargo, también sabe que, a ojos de los aficionados, Zhou Yi parece tener ventaja, ya que no ha logrado el impresionante total de 24 puntos en el cuarto cuarto como lo hizo Zhou Yi, y además, en esos seis partidos, Zhou Yi ha conseguido un triple-doble, mientras que dos-dobles pueden ser algo común para algunos jugadores, pero un triple-doble es algo que muchos buscan con esfuerzo.

Las manos de los dos se unieron suavemente; Derek Rose asintió ligeramente. Por el apretón de manos, se dio cuenta de que Zhou Yi estaba en un estado de ánimo muy tranquilo, lo cual es la actitud que debe tener un jugador profesional. En el campo se necesita pasión, pero aún más, calma. Solo los jugadores serenos pueden aprovechar las oportunidades fugaces durante el partido.

“Zhou, ya he preparado dos entradas para ti. Debes llevar a tu novia para que nos anime”, dijo Derek Rose en voz baja al oído de Zhou Yi.

Zhou Yi pensó que Derek Rose sabía de la existencia de Mo Keer, pero en realidad él no sabía que Derek Rose siempre había considerado a Xiang Yun como su novia.

Zhou Yi se quedó atónito por un momento, pero rápidamente reaccionó, sonrió ligeramente y luego se dio la vuelta para irse.

“Maldita sea, ¿este chico sigue siendo novato? ¿Tiene ya una actitud tan madura en el partido?”, dijo Derek Rose sacudiendo la cabeza con frustración. La reacción de Zhou Yi lo decepcionó mucho. En su opinión, ante una provocación como esa, cualquier jugador debería responder al menos con unas palabras, pero la expresión de Zhou Yi le hizo sentirse un poco idiota.

Los Pistons se hicieron con el balón primero. En los primeros seis intentos por ganar el balón, Greg Monroe y Carlos Boozer estaban empatados; ambos tenían sus fortalezas: Greg Monroe destacaba por su impresionante salto, mientras que Carlos Boozer se destacaba por su alcance excepcional, siendo ambos excelentes en los rebotes.

Dado que Greg Monroe tenía un salto ligeramente superior al de Carlos Boozer, demostró una ventaja abrumadora en este intento por ganar el balón. Ambos saltaron casi al mismo tiempo, pero cuando Greg Monroe tocó el balón, la mano de Carlos Boozer apenas llegaba a la altura de su barbilla, mostrando así su asombroso salto y potencia explosiva.

Zhou Yi dio unos golpecitos suaves al balón, suspiró y luego avanzó rápidamente con él.

Apenas había pasado la mitad del partido cuando Keith Bogans ya estaba frente a él. El estado actual de los Pistons aumentaba las posibilidades de victoria de los Bulls, pero estos no bajaron la guardia en absoluto. Enfocaron aún más sus esfuerzos en defender a Zhou Yi y a Greg Monroe en el pívot.

Durante la planificación táctica previa al partido, Tom Thibodeau solo enfatizó una cosa: sin importar las circunstancias, siempre que el balón estuviera en manos de Zhou Yi o Greg Monroe, los jugadores debían atacarlos sin importar las consecuencias, preferiblemente dejando espacio a otros jugadores, pero sin darles ni un instante de respiro.

Zhou Yi no mostró ningún tipo de vacilación al pasar el balón rápidamente. Era evidente que Keith Bogans no esperaba que Zhou Yi lo pasara con tanta facilidad; según él, dada la situación actual del equipo Pistons, Zhou Yi intentaría mantener el balón bajo control para evitar errores innecesarios. Mientras él se quedaba atónito, Zhou Yi pasó fácilmente a su lado y el balón volvió a sus manos de inmediato.
En el instante en que tuvo el balón, la velocidad de Zhou Yi aumentó de repente, pasando de la inmovilidad a la acción de forma sorprendentemente brusca. Derek Rose no esperaba que Zhou Yi se moviera tan rápido; rápidamente adoptó una posición defensiva dentro de la línea de tres puntos y lo observó atentamente, sin atreverse a relajarse ni un momento.
Con un chirrido, el cuerpo de Zhou Yi, en movimiento a alta velocidad, se detuvo abruptamente a un paso de la línea de tres puntos; sus puntas de los pies generaron un fuerte roce con el suelo. Sin detenerse, saltó y levantó el balón alto, empujándolo ligeramente con las manos para que saliera volando entre sus dedos.
“Swish”: el balón entró en la canasta al instante. Después de hacerlo, Zhou Yi apretó el puño derecho contra su pecho y gruñó con fuerza “¡Ah!”.
Derek Rose sacudió la cabeza. Su propio rendimiento ya era excepcional, pero ese Zhou Yi era realmente un monstruo; su condición física era increíblemente buena. En pocos pasos, pasaba de la inmovilidad a la acción y, al instante, volvía a quedar inmóvil. Todo aquello parecía sencillo, pero sin una explosiva fuerza y una buena coordinación corporal, era imposible mantener el equilibrio. Naturalmente, Derek Rose no podía lograr todo eso en una distancia tan corta.
“¡Buen tiro!”, exclamaron sin poder contenerse Yu Jia e Yi Jianlian desde el estudio de CCTV.
Había que admirar la velocidad de ataque de los Bulls: después de que Zhou Yi anotara, el balón fue pasado rápidamente. Aparte de Derek Rose, que se quedó atrás con el balón, los demás jugadores se abalanzaron como una ola hacia la mitad del campo de los Pistons. La velocidad de su avance dejó a los defensores de los Pistons en desventaja. Antes de que Derek Rose llegara a la mitad del campo, el balón ya había sido pasado rápidamente.
Gracias a su excelente visión general, vio de inmediato que había jugadores sin defensa alrededor de Rolando Dunham; le pasó el balón de inmediato. Este dio dos pasos rápidos y lanzó el balón alto frente a la defensa de Greg Monroe. El balón pasó por muy poco por encima de la mano derecha levantada de Greg Monroe y entró fácilmente en la canasta.
Lo que más envidiaban de los Bulls era su gran cantidad de anotadores. Incluso un equipo tan destacado como los Pistons, en cuanto a anotadores, podía ser ligeramente inferior a ellos.

Además, estos anotadores son muy buenos corriendo; por más fuerte que sea tu defensa, puedes controlar a uno, dos o tres, pero es imposible defender a los cinco al mismo tiempo. Si se les da una oportunidad, los pases de Derrick Rose atravesarán todos los obstáculos y llegarán al lugar más adecuado para él.
Hasta ahora no ha habido un equipo en la liga capaz de detener por completo el ataque de los Bulls, y en cierto sentido, es poco probable que eso ocurra. Hay que saber que jugadores altos y muy buenos corriendo como Joakim Noah y Carlos Boozer son difíciles de encontrar, y mucho menos que aparezcan dos al mismo tiempo.
Afortunadamente, para este tipo de equipo ofensivo hay algo del que nunca pueden escapar: la tasa de acierto. Aunque no se puede bloquear por completo su ataque, sí se puede afectar su tasa de acierto.
Y con la fuerza defensiva actual de los Pistons, esta debilidad es mortal. Por eso, lo que más temen los Bulls es enfrentarse a equipos como los Spurs, los Celtics o los Pistons, cuyo estilo defensivo agresivo afecta gravemente su ataque, y además son equipos extremadamente buenos anotando.
Casi en la misma posición, de la misma manera, Zhou Yi replicó casi por completo ese gol anterior; la expresión de Derrick Rose se volvió realmente fea.
En un partido de baloncesto, bloquear por completo las anotaciones del oponente solo es posible en teoría; en la práctica, las posibilidades de lograrlo son mínimas. Pero en solo un minuto, Zhou Yi logró anotar dos veces frente a él de la misma manera, y lo que lo avergonzó aún más fue que en ambas ocasiones no reaccionó en absoluto. Eso es lo que más le molestó.
John Kuster observaba con satisfacción el rendimiento de Zhou Yi. Después de las pruebas de estos playoffs, su capacidad para manejar el ritmo del partido se había vuelto cada vez más madura. Ya entendía perfectamente cuándo debía pasar el balón y cuándo anotar. Esos dos tiros de tres puntos anteriores eran algo imposible de ver en Zhou Yi antes.
Capítulo 400: Semifinales, contra los Bulls (6)
John Kuster observaba con satisfacción el rendimiento de Zhou Yi. Después de las pruebas de estos playoffs, su capacidad para manejar el ritmo del partido se había vuelto cada vez más madura. Ya entendía perfectamente cuándo debía pasar el balón y cuándo anotar. Esos dos tiros de tres puntos anteriores eran algo imposible de ver en Zhou Yi antes.

Sin embargo, con la experiencia que Zhou Yi tiene ahora en los partidos, logró aprovechar las debilidades psicológicas de sus oponentes y, de una manera que Derek Rose no esperaba, anotó dos veces seguidas. No, no es que Derek Rose no pudiera imaginarlo, sino que lograr anotar como lo hace Zhou Yi requiere un nivel extremadamente alto de exigencia hacia uno mismo; probablemente pocas personas en la liga puedan hacerlo. Además, dadas esas circunstancias, su alta tasa de acierto es realmente admirable. Aunque Zhou Yi hizo todo a la perfección, con la perspicacia de John Kuester ya se dio cuenta de que, en el momento de lanzar, había empleado toda su fuerza física y ya no podía hacer ningún cambio.

Después de varios días de descanso, los Bulls recuperaron sus fuerzas y continuaron manteniendo una táctica basada en el ataque, con los clásicos bloqueos que se repetían una y otra vez en sus jugadas ofensivas. Carlos Boozer incluso llegaba hasta la línea de tiros libres, bloqueando constantemente para los demás jugadores, y se convirtió en el punto de distribución del equipo, manteniendo el balón durante mucho tiempo y enviándolo constantemente al lado débil de la defensa de los Pistons. Sumado a las pases precisas de Derek Rose, la fuerza ofensiva de los Bulls se maximizó.

Los jugadores de los Bulls bombardeaban sin cesar el aro de los Pistons, agotando rápidamente su energía debido a las carreras constantes. Después de todo, en ambos aspectos, ataque y defensa, los jugadores ofensivos tienen una clara ventaja. En particular, este estilo de juego de los Bulls mantenía a los jugadores de los Pistons en constante tensión, obligándolos a anticipar el siguiente pase de los Bulls. Los jugadores ofensivos tenían un objetivo claro: solo necesitaban encontrar la mejor ruta, mientras que los jugadores de los Pistons debían estar constantemente evaluando el siguiente movimiento del rival, lo que naturalmente generaba mucho esfuerzo inútil.

Bajo la dirección de Derek Rose, los Bulls lograron una racha de 7-2. En el primer cuarto, parecía que ambos equipos estaban enfocados en atacar, pero claramente los Bulls, con sus numerosos anotadores, tenían más opciones en cuanto a tácticas ofensivas. Por su parte, el ataque de los Pistons era muy monótono: aparte de los puntos de Greg Monroe en el área interior, solo había los tiros de distancia de Zhou Yi desde afuera. Sin embargo, bajo el doble bloqueo de los Bulls, tenía muy pocas oportunidades de lanzar. Después de anotar dos tiros de tres puntos seguidos al inicio del partido, en los cinco minutos siguientes Zhou Yi solo consiguió dos puntos mediante tiros libres, y ambos intentos fallaron.

Los otros jugadores sí tuvieron varias oportunidades, pero parecían muy indecisos al lanzar; cada vez que recibían el balón, lo pensaban mucho, querían lanzar pero carecían de confianza, y preferían pasar el balón. Naturalmente, se sentían frustrados al desperdiciar tales oportunidades, pero con el ritmo rápido de los Bulls, el tiempo que tenían para lanzar era muy limitado. Con solo un instante de duda, los defensores aparecían de inmediato frente a ellos, y las pocas oportunidades que Zhou Yi lograba crear se desperdiciaban sin remedio.

A John Kuester se le cayeron varios pelos de la cabeza; desde el inicio del partido, apenas se sentó en su asiento, permaneciendo constantemente al borde del campo, gritando con fuerza. Pero cuanto más ansioso estaba, peor era la situación en el campo. Los jugadores, ya de por sí inestables, se volvieron aún más indecisos y lentos tras sus reprimendas, cometiendo errores una y otra vez.

A 4 minutos y 54 segundos del primer cuarto, estaban perdiendo 14-20. Luego, Keith Bogans anotó un tiro de tres puntos, y los Bulls ampliaron rápidamente la ventaja a 26-16. John Kuester pidió un tiempo con resignación; su profunda decepción, sin embargo, le ayudó a calmarse y a darse cuenta de que sus gritos no solo eran inútiles, sino que también confundían a los jugadores.

“Este partido es uno de los más difíciles que hemos enfrentado en los playoffs. La situación actual es responsabilidad mía, pero ahora no es momento de culpar a nadie; de todos modos, solo estamos en el primer cuarto, tenemos tiempo suficiente para corregir nuestros errores. En cuanto al equipo de los Bulls, no necesito decir nada más: después de seis partidos, todos ya tienen una idea clara de ellos. Aunque en este partido nuestro enfoque debe ser la defensa, todos sabemos que con nuestro actual plantel no podemos detener su ataque. Entonces, ¿qué hacemos? Solo podemos atacar; no hay otra opción. La defensa de los Bulls es frágil, y en el juego priorizan el ataque. ‘Atacar para defender’ es la descripción más precisa de ellos. Solo podemos superarlos en defensa y alcanzarlos en ataque”.

La estrategia táctica de John Kuester era simple: moverse rápidamente, realizar desplazamientos amplios y utilizar la velocidad para impulsar el ataque. Con un ataque sin miedo a las consecuencias, siempre que surgiera una oportunidad, no debían dudar ni un instante y lanzar el balón rápidamente hacia el aro. Si fallaban el tiro, él no los regañaría, pero si perdían una oportunidad por indecisión, ¡entonces sí que recibirían reprimendas!

Durante este tiempo muerto, los Bulls realizaron algunos cambios en su alineación: CJ Watson reemplazó a Keith Bogans y Ronnie Brewer a Raul Dun. Ambos jugadores que salieron del campo tuvieron un buen rendimiento. La razón por la que Tom Thibodeau los sacó fue para que tuvieran suficiente descanso y mantuvieran su fuerza durante todo el partido. Los cambios de los Bulls no afectaron su ataque, ya que estos jugadores rotaban como titulares durante la temporada regular, y con Derrick Rose en el campo, Tom Thibodeau no tenía de qué preocuparse.

John Kuster miraba con envidia a los jugadores de los Bulls en el campo. Después de tanto tiempo jugando, debería haber hecho algunos ajustes en su alineación, no solo para mantener la energía de sus jugadores, sino también porque si un mismo grupo juega demasiado tiempo, el equipo contrario encuentra gradualmente formas de contrarrestarlo. Pero al echar un vistazo a los jugadores en el banquillo, reprimió su impulso. Con la ventaja ya tan grande para el oponente, seguir indeciso no tendría sentido para continuar el partido.

Zhou Yi se secó suavemente el sudor de la frente. La ausencia de Samuel Dalembert dejó al piso de los Pistons muy débil, lo que hizo que Greg Monroe no se atreviera a salir fácilmente a bloquear. Además, la conciencia de bloqueo de los otros jugadores era muy deficiente; en dos ocasiones no bloquearon al jugador defensivo, sino que se interpusieron en el camino de su avance.

Zhou Yi sabía muy bien que debía cambiar su estilo de juego anterior, que consistía en buscar oportunidades de triples desde la distancia, algo que ahora parecía poco factible. Los dos jugadores de los Bulls que lo marcaban de cerca estaban siempre a su lado, como gusanos pegados a su piel; en cuanto recibía el balón, aparecían inmediatamente a su alrededor, sin dejarle ni un ápice de espacio.

Aunque confiaba en su habilidad para superar su defensa con el tiempo, a Zhou Yi no le gustaba jugar solo, con los otros cuatro mirando desde un lado; además, una ruptura forzada no necesariamente generaría oportunidades. Siempre creyó que el momento más intimidante en el baloncesto ocurría cuando él seguía en movimiento constante, ya que cada pase podía crear una oportunidad de ataque perfecta. Que el balón permaneciera demasiado tiempo en manos de un jugador no era bueno ni para él ni para el equipo, y tampoco se ajustaba al espíritu colectivo del baloncesto.

El balón pasó rápidamente a manos de Greg Monroe. Este manejó el balón con la derecha, concentrando fuerza en el hombro izquierdo, empujando constantemente a Carlos Boozer detrás de él mientras se acercaba paso a paso al aro. Carlos Boozer también estaba en una forma sorprendentemente buena ese día; aunque su fuerza física siempre había sido su punto débil, frente al motivado Greg Monroe mostró una resistencia admirable, defendiendo firmemente el área bajo el aro.

A medida que el tiempo pasaba, Greg Monroe sabía que así no lograría ventaja. Aprovechando un momento de impulso, el balón fue rápidamente enviado hacia la zona exterior. Para todos, su siguiente movimiento sería empujar a Carlos Boozer y lanzar un tiro potente con una sola mano. Después de todo, su actuación anterior había sido impresionante: las venas de su rostro se hincharon y sus músculos se destacaron, pero nadie esperaba que, justo antes del choque más intenso, pasara el balón.

Zhou Yi, por supuesto, no iba a dejar pasar esa oportunidad. En el instante en que recibió el balón, saltó rápidamente; el balón permaneció muy poco tiempo en sus manos antes de salir volando entre sus dedos. Al aterrizar, Zhou Yi suspiró aliviado. Durante esos minutos de juego, vio cómo su oponente igualaba y superaba la ventaja, y la diferencia de puntos crecía cada vez más, mientras él no lograba anotar desde la zona exterior. Se sentía muy frustrado, y ese tiro le permitió liberar esa presión.

Tom Thibodeau sacudió la cabeza con resignación. Aunque siempre había admirado a Carlos Boozer, quien, aparte de Derrick Rose, era su jugador más útil, hoy se veía claramente inferior en su enfrentamiento con Greg Monroe. El ataque de los Bulls era impecable; todos los jugadores en cancha contribuían, lo que dificultaba la defensa del equipo contrario. Mientras tanto, los Pistons solo podían confiar en los puntos de Zhou Yi y Greg Monroe para mantenerse cerca en el marcador, terminando el primer cuarto con un marcador de 23-34.

La atmósfera en la sala de transmisión de la cadena CCTV parecía muy sombría. Desde que Zhou Yi apareció de repente, Yu Jia siempre tuvo una gran fe en él. Las numerosas transmisiones en la temporada regular le permitieron ver su excepcional talento, y poco a poco se convirtió en un fanático incondicional de Zhou Yi.
Como presentador, en realidad debería mantener una postura más imparcial en su trabajo, pero en sus palabras se notaba claramente su admiración por los Pistons.
Aunque ya tenía una mala premonición al ver la lista de jugadores que iban a jugar los Pistons antes del partido, no esperaba que el equipo, que en su opinión era muy fuerte, pareciera tan vulnerable en este partido. Bajo el ataque coordinado de los jugadores de los Bulls, los esfuerzos individuales de Zhou Yi y Greg Monroe parecían insuficientes.
“Yi Jianlian, dada la situación en el primer cuarto del partido, ¿cuál es tu opinión? ¿Cómo crees que los Pistons pueden superar esta situación desfavorable?”, preguntó Yu Jia, volviéndose hacia él.
Antes, lo que más molestaba a los aficionados al ver las transmisiones de CCTV era que el presentador cambiaba constantemente la cámara al estudio, además de los comentarios interminables de los dos comentaristas. La presencia de comentaristas en las transmisiones deportivas tiene como objetivo ayudar a los espectadores a disfrutar mejor del partido, pero a veces los comentaristas de CCTV eran muy infantiles, lo que fastidiaba a los aficionados.
Sin embargo, hoy era diferente. Con Yi Jianlian como invitado, muchos aficionados, solo por respeto a él, estaban dispuestos a escuchar sus explicaciones con paciencia. Además, Yi Jianlian ya había jugado contra ambos equipos en la temporada regular y tenía experiencias personales al respecto.
“En realidad, que el partido haya terminado así no es sorprendente. Ambos equipos son de los mejores en ataque de la liga. Cuando estos equipos tienen éxito en su ataque, son invencibles, pero si este se ve obstaculizado, el partido se vuelve difícil. Hoy los Bulls jugaron con gran ímpetu y mostraron su estilo distintivo, mientras que los Pistons perdieron a dos jugadores importantes de reserva, especialmente a Samuel Dalembert, lo que afectó mucho tanto a su defensa como a su ataque. Con su situación actual, solo pueden confiar en Zhou Yi y Greg Monroe”.
Evidentemente, Yi Jianlian tampoco tenía soluciones claras. No se puede cocinar sin ingredientes, y esa era la realidad actual de los Pistons. Pero con Zhou Yi y Greg Monroe, el equipo aún tenía esperanzas. El baloncesto es un deporte colectivo, pero los estrellas suelen poder decidir el rumbo del partido en momentos cruciales. Y cuando un equipo cuenta con dos estrellas excepcionales, en esos momentos críticos, definitivamente tienen el poder de decidir el resultado del partido.

John Kuest también tiene ese mismo pensamiento en su mente; durante los descansos del partido, dio órdenes estrictas a los demás jugadores de ser más agresivos, de no desperdiciar ninguna oportunidad cuando se presentara, y de no forzar las cosas si no había oportunidad. Debían concentrar más energía en la defensa; incluso ante goles que parecían imposibles de detener, debían recurrir a tácticas de faltas sin permitir que los Bulls anotaran fácilmente. Pero si tenían que cometer faltas, debían hacerlo con contundencia, asegurándose de que el oponente no pudiera ejecutar un 2+1, para que los anotadores de los Bulls también se sintieran nerviosos al lanzar sus tiros.
Al recurrir a tácticas de faltas contra un equipo como los Bulls, queda claro que John Kuest está en una situación desesperada, pero eso también puede ser una estrategia para hacer que los anotadores de los Bulls también estén preocupados al lanzar sus tiros.
Con pasos pesados, Greg Monroe y Zhou Yi, sumidos en sus pensamientos, al entrar al campo, los jugadores de los Bulls se dieron cuenta de que el verdadero partido había comenzado.