Capítulo 173

En el primer cuarto, con el objetivo de activar al resto de los jugadores, los dos optaron por pasarle el balón a sus compañeros. El pobre ataque de los demás jugadores fue una razón importante para que los Bulls ganaran por una amplia ventaja. Durante el descanso, Tom Thibodeau no bajó la guardia en lo más mínimo; recordó a sus jugadores que aún no era momento de descuidarse, recordándoles lo que Zhou Yi había hecho en el primer partido contra los Bulls, así como el sorprendentemente buen estado de Greg Monroe ese día. Si los Bulls no lograban controlar a esos dos, la victoria no estaba garantizada para ellos.

El balón pasó primero a manos de los Bulls. Derrick Rose llevó rápidamente el balón hacia el centro del campo. Mientras miraba a sus compañeros, Andre Iguodala apareció como un fantasma a su lado; con su mano derecha brusca, apuntó directamente al balón que él sostenía. Sorprendido, se giró rápidamente y esquivó el intento de robo. No esperaba que, después de solo unos minutos de descanso, su actitud defensiva fuera tan alta, pareciendo una persona completamente diferente al comienzo del cuarto.

Carlos Boozer se colocó en la línea de tiros libres para bloquear. En el instante en que recibió el balón, lo pasó de vuelta, y este voló rápidamente hacia Keith Bogans en el lado débil. Afortunadamente, la defensa de Zhou Yi fue muy oportuna: antes de que pudiera lanzar el balón, su figura fantasmal apareció frente a él. Gracias a su increíble explosividad, Zhou Yi logró superarlo; con la yema de los dedos tocó ligeramente el balón. Aunque no pudo hacer un tapón, ese pequeño impulso fue suficiente para cambiar ligeramente la trayectoria del balón.

Se escucharon primero un “bang” y luego un “plip”. Acababan de alegrarse de que el balón se desviara, pero el silbato del árbitro dejó a Zhou Yi confundido. Al ver a Keith Bogans tumbado en el suelo, sufriendo no muy lejos de él, todas las respuestas quedaron claras.

“¿Fingir caída?”, esas palabras aparecieron de inmediato en la mente de Zhou Yi.

Después del silbato del árbitro, Keith Bogans se levantó rápidamente del suelo, con una alegría indescriptible en su rostro.

El tiro de tres puntos de Andre Iguodala se desvió, y en ese momento Greg Monroe estaba firmemente bloqueado por Carlos Boozer detrás de él. Vio cómo Kurt Thomas recuperaba el balón en el aro y lo pasaba a Derrick Rose en el centro del campo. El jugador de los Pistons más cercano en ese momento era Andre Iguodala, pero con su velocidad, solo pudo ver cómo Derrick Rose se alejaba rápidamente y anotaba un tiro de canasta con facilidad.

La diferencia de puntos se fue ampliando cada vez más, pero la calma de John Kuest se mantuvo. A esas alturas del partido, ya casi no había nada que él pudiera hacer; ahora solo quedaba observar el rendimiento de los jugadores clave del equipo. Si lograban estallar en situaciones difíciles, aún había algo de incertidumbre en el partido; pero si también actuaban de forma mediocre, solo le quedaba rezar para que terminara pronto, para no perder de manera tan humillante.

Capítulo 401: Semifinales, contra los Bulls (VII)

El balón lanzado por Andre Iguodala estuvo a punto de ser interrumpido por Keith Bogans, pero afortunadamente Zhou Yi tenía una ventaja absoluta en velocidad y llegó primero al balón, aunque también se empapó de sudor.

Acariciando suavemente el balón en sus manos, Zhou Yi se dijo a sí mismo que había llegado el momento crucial. La diferencia de puntos entre los dos equipos ya era de dieciséis puntos, pero ese no era el problema más grave, sino la moral del equipo Pistons.

Con un plantel incompleto, ya tenían poca confianza antes del partido, y tras sufrir golpes consecutivos, Zhou Yi no sabía cuánto espíritu de lucha les quedaba a los demás jugadores. Si realmente perdían toda su moral, ni siquiera su habilidad para cambiar el rumbo del partido podría salvarlos de la derrota.

Poco a poco, llevó el balón hacia el otro lado del campo. Como era de esperar, Derrick Rose y Keith Bogans aparecieron uno tras otro frente a él. Esta vez, Zhou Yi no se apresuró a romper defensas ni a pasar el balón.

Mientras Zhou Yi se movía sin cesar en la zona exterior, los dos defensores de los Bulls también tuvieron que seguir sus movimientos. Toda la atención del Pabellón Oracle de Auburn Hills se centró en Zhou Yi. Su excelente rendimiento en el primer partido les había dejado una impresión profunda, y ahora, mientras los Bulls tenían el control total del partido, querían ver qué más podía mostrar Zhou Yi.

Porque Zhou Yi era su héroe.

“Paf, paf”: el balón pasaba constantemente de una mano a otra bajo las caderas de Zhou Yi, cada vez más rápido. Cada vez que el balón golpeaba el suelo, el corazón de Derrick Rose se estremecía, sin atreverse a relajarse ni un instante. Al ver el cuerpo de Zhou Yi listo para atacar, sabía que su ataque podría completarse en un abrir y cerrar de ojos.

Una gota de sudor cayó de la ceja de Derrick Rose, y experimentó una breve sensación de mareo. En el momento en que instintivamente extendió la mano para secársela, una brisa fría pasó rápidamente a su lado, haciendo que se sintiera aliviado, pero también con un escalofrío en el corazón. En un pabellón cerrado, no podía haber brisa sin motivo: seguramente algún jugador pasaba rápidamente a su lado, generando esa corriente de aire.

Derek Rose, por supuesto, no pudo verlo, pero todos los aficionados del Palace of Auburn Hills presenciaron una escena increíble. El cuerpo de Zhou Yi apareció en un instante a la derecha de Derek Rose; aquellos que habían parpadeado justo antes parecían haber visto su traslado instantáneo, a una velocidad tan sobrehumana que, en la historia de la liga, solo “Answer” Allen Iverson, en su mejor momento, había mostrado un rendimiento tan asombroso. Una vez que Zhou Yi activó toda su velocidad, Keith Bogans, naturalmente, no pudo alcanzarlo, ni siquiera logró cometer una falta; solo pudo ver cómo Zhou Yi se adentraba en la zona de tiro libre. En ese momento, bajo el aro de los Bulls había dos jugadores altos, que ya estaban listos para defender después de que Zhou Yi pasara por Derek Rose. Parecía que Zhou Yi no tenía intención de meter el balón personalmente en el aro; una vez dentro de la línea de tiro libre, pasó el balón a Greg Monroe, quien estaba en el interior del campo, y rápidamente pasó junto a él. El corazón de Tom Thibodeau, que había estado en vilo, finalmente pudo relajarse; la velocidad de Zhou Yi en su mejor momento ya lo había dejado impresionado. Si hubiera metido el balón de un solo golpe, habría sido un tiro excelente y el que más habría motivado al equipo de los Pistons. Con el balón en manos de Greg Monroe, enfrentándose a dos defensores en el interior, no le resultaba fácil anotar. Pero la escena siguiente dejó a Tom Thibodeau profundamente frustrado: Greg Monroe no se dio la vuelta para lanzar, sino que lo lanzó suavemente hacia la izquierda. Su pase fue muy sutil; Zhou Yi, aprovechando la barrera de Greg Monroe, logró anotar con facilidad. Un error de pase de los Bulls permitió a Zhou Yi robar el balón, y un pase largo ayudó a McGrady a anotar un tiro de tres puntos. Derek Rose y Carlos Boozer lograron una ventaja que les dio la oportunidad de un tiro de tres puntos, pero el balón falló el aro. Greg Monroe, bajo el aro, empujó rápidamente a Kurt Thomas hacia afuera y consiguió el rebote con facilidad. Después de soportar todo esto, Tom Thibodeau finalmente pidió un tiempo muerto. Durante ese rato, los jugadores de los Bulls parecían no encontrar el aro, mientras que los Pistons, tras el impresionante desborde de Zhou Yi, parecían recuperar su ritmo ofensivo y lograron una racha de 8:2, llevando la cuenta a 31:41, con una diferencia de diez puntos nuevamente.

“Después de que los Bulls abrieron el partido con un 5:0, los Pistons parecieron recuperar su ritmo: McGrady y Andre Iguodala anotaron triples uno tras otro, lo que ayudó a que la diferencia de puntos se redujera a diez. ¿Qué opinas sobre su rendimiento en este período, Yi Jianlian?”, preguntó Yu Jia después de dar una breve explicación, y pasó la palabra a Yi Jianlian.
“Tal vez los aficionados frente a la televisión no hayan prestado mucha atención al pase de Zhou Yi de hace un rato, pero aquí, desde el Palace of Auburn Hills, se puede ver el impacto que ese pase tuvo. En los ataques siguientes, los jugadores de los Bulls parecieron perder el ritmo ofensivo, mientras que los Pistons, bajo su liderazgo, recuperaron su forma y respondieron con una racha de 8:2. Esperamos que los Pistons mantengan este excelente nivel después del tiempo muerto”.
Yi Jianlian claramente no estaba concentrado en el partido; el pase de Zhou Yi lo había impactado profundamente. Zhou Yi no aparecía en la lista recién anunciada para el Campeonato Asiático con la selección nacional. Sin embargo, esa lista aún no se ha hecho pública, y Yi Jianlian solo se enteró anoche. No sabe qué tipo de revuelo causará en el país una vez que se publique, sobre todo teniendo en cuenta que su excelente rendimiento en los playoffs ha elevado mucho su posición en la liga. En esas circunstancias, las cosas seguramente se volverán aún más complicadas.
John Kuester estaba naturalmente muy satisfecho con el rendimiento reciente, especialmente por la clara mejora en el desempeño de algunos jugadores de rol. Los dos rebotes de Spencer Hawes redujeron enormemente la presión sobre Greg Monroe en el piso, y los triples de McGrady e Iguodala confundieron la defensa de los Bulls, aliviando también la presión sobre Zhou Yi desde afuera.
Después del tiempo muerto, la alineación de los Bulls cambió: Derrick Rose, Carlos Boozer, Joakim Noah, Ronnie Brewer y Rolando Dunham formaron una nueva formación, claramente orientada a la defensa. El ataque de los Bulls no tuvo problemas, pero el estallido repentino de los otros jugadores de los Pistons dejó su defensa completamente desorganizada. Dada la importancia que Tom Thibodeau da al ataque, también debe considerar la posibilidad de defender mejor.

Por parte de los Pistons, Jody Meeks también jugó como suplente. Este novato de los Pistons tuvo un rendimiento promedio durante la temporada regular, pero desde que comenzaron los playoffs, su rendimiento mejoró significativamente, especialmente en defensa, convirtiéndose en un jugador muy útil para los Pistons. En los playoffs, recibe 11.5 minutos de juego por partido, lo cual es algo muy valioso para un jugador suplente, sobre todo en las semifinales del Este.

Al final del primer tiempo, los Bulls lideraban 65-57. Aunque los Pistons seguían perdiendo ocho puntos, la situación ya no era tan mala como al inicio del segundo cuarto; especialmente, el ánimo, que antes estaba por los suelos, volvió a surgir entre los jugadores de los Pistons. Zhou Yi y Greg Monroe actuaron como pilares, deteniendo uno tras otro los ataques de los Bulls, y los jugadores de los Pistons poco a poco recuperaron su confianza. En particular, Jody Meeks, aunque solo jugó siete minutos, anotó dos tiros de tres puntos seguidos. Su contribución va más allá de las estadísticas: su defensa contra Derrick Rose fue excelente y en varias ocasiones bloqueó a los oponentes para darle a Zhou Yi oportunidades de lanzar.

La entrevista intermedia de TNT eligió a Zhou Yi, ya que fue él quien revitalizó el ataque del equipo en el segundo cuarto, devolviendo la energía a los Pistons. Sin embargo, es evidente que la victoria sigue estando lejos para ellos. En la batalla por la supervivencia del segundo tiempo, la resistencia física será un factor decisivo para los Pistons.

Durante el primer tiempo, los Bulls tuvieron a nueve jugadores en cancha; incluso Carlos Boozer, quien jugó más tiempo, se sentó en el banquillo durante más de cinco minutos. Por parte de los Pistons, además de los cinco jugadores titulares, solo Jody Meeks y Spencer Hawes tuvieron oportunidad de jugar desde el banquillo, mientras que Zhou Yi y Greg Monroe no salieron ni un minuto.

Zhou Yi, sin aliento, dijo: “Todos han visto este partido; será uno de los más difíciles desde los playoffs. Los Bulls son un equipo excepcional, su poder ofensivo es insuperable en la liga y también se destacan en los cambios defensivos. Además, cuentan con un gran líder. Ahora estamos ocho puntos por detrás del rival; para ganar esta serie, en el segundo tiempo solo nos queda luchar con todas nuestras fuerzas. Quizá en términos de poder ofensivo todavía no podamos competir con los Bulls, pero en cuanto a espíritu de lucha, creo que no perderemos ante nadie. El rendimiento en el segundo cuarto ya lo demostró claramente. Si podemos mantener este nivel en el segundo tiempo, la victoria no está tan lejos”. Dicho esto de un tirón, Zhou Yi corrió hacia el vestuario. Para el segundo tiempo, John Kueste seguramente tendría que hacer planes: al menos dejar que algunos jugadores titulares tuvieran suficiente descanso, de lo contrario, antes de que terminara el partido, todos estarían agotados.

Ahora, organizar el descanso de los jugadores es el mayor problema para John Kueste, algo extremadamente difícil para los Pistons en este momento. Greg Monroe y Zhou Yi son los más difíciles de gestionar. Actualmente, el equipo no puede prescindir de ellos: Greg Monroe es la garantía en los rebotes y su papel en el interior es insustituible por nadie en el equipo. Fue su excelente desempeño en el segundo cuarto lo que hizo que el poder ofensivo de los Bulls se concentrara principalmente en el exterior. Zhou Yi, por su parte, es el motor del ataque del equipo; sin él, los Pistons serían como una máquina envejecida, incapaces de avanzar en su propio campo, solo esperando ser abrumados por la ola ofensiva de los Bulls.

Sin embargo, estos dos son también los jugadores que más necesitan descanso. Pero cuando el partido llega a su momento decisivo, son precisamente los que más se necesitan. Al ver la expresión de dificultad de John Kueste, Zhou Yi comprendió perfectamente su dilema y se acercó a él diciendo: “Entrenador, no dude. El partido ya ha llegado a este punto; solo podemos darlo todo de una vez. Si dejamos que los Bulls tengan un respiro, con nuestro actual plantel no podremos enfrentarnos a su poderoso ataque”. Greg Monroe también expresó su determinación con firmeza. Al ver su actitud, John Kueste se emocionó mucho, pero aún dudaba: “Me preocupa que su energía no aguante hasta el final del partido. A medida que vayamos mejorando, los Bulls seguramente intensificarán su defensa contra ustedes; los partidos siguientes serán cada vez más intensos”.

Zhou Yi sonrió ampliamente y dijo: “Entrenador, todo el esfuerzo de una temporada depende de este partido de hoy. Para no defraudar los meses de trabajo, incluso si me derrumbo en el campo, lo haré con gusto”.
……
“Zhou Yi ya está sentado en los bordes del campo descansando. Después de todo, en un partido de treinta y seis minutos, él es el único jugador de ambos equipos que no ha tomado descanso. Bajo el acoso rotativo de varios jugadores de los Bulls, su energía ya se ha agotado por completo. ¿Será esta una señal de que los Pistons están renunciando al partido?”, preguntó Yu Jia con duda.
Yi Jian negó con la cabeza y continuó: “Probablemente no. Con el partido en este punto, si el entrenador principal se rinde fácilmente, temo que no podrá superar las críticas después del partido. Además, la diferencia de puntos entre los dos equipos es solo de trece, así que los Pistons todavía tienen la oportunidad de revertir la situación”.
“De los cinco jugadores de los Pistons en el campo, aparte de Spencer Hawes, los demás son muy buenos en defensa. Si mi suposición es correcta, John Kuester probablemente esté utilizando una estrategia de retraso, tratando de evitar que los Bulls amplíen la ventaja antes de que Zhou Yi entre al campo. Pero así, la presión sobre Greg Monroe aumentará aún más, ya que ahora él es el único punto de anotación estable de los Pistons”.
Después de tantos años de experiencia, Yi Jian pudo ver de inmediato el papel de John Kuester. Podía darse cuenta de que Tom Thibodeau también lo había comprendido: para los Pistons actuales, la táctica de John Kuester era sin duda la correcta. Sin Zhou Yi, el ataque de los Pistons sufriría serios contratiempos. En lugar de eso, era mejor concentrar todos los esfuerzos en la defensa. En cuanto a Spencer Hawes y los demás jugadores, lo único que tenían era energía, y podían seguir luchando hasta el final contra sus oponentes.
Tom Thibodeau no creía que la táctica de los Pistons fuera de gran utilidad para su equipo. Incluso con el meticuloso y maduro sistema defensivo de los Celtics, apenas habían logrado algo frente al ataque de los Bulls, ¿cuánto menos con el sistema defensivo aún desorganizado de los Pistons?
Sin embargo, Tom Thibodeau olvidó algo: el espíritu del equipo. El bajo ánimo de los Pistons en la primera mitad permitió a los Bulls jugar con facilidad. Pero cuando la energía de Zhou Yi se agotó y Greg Monroe tuvo que soportar solo la defensa interior, el espíritu de los Pistons se despertó con éxito. En ese momento, en el campo, solo tenían un objetivo: retrasar al máximo el ataque de los Bulls y esperar la entrada de Zhou Yi.
Sobre todo, este era el campo de casa de los Pistons.

Hay muchas cosas que el entrenador no puede prever. El alto nivel de moral del equipo Pistons fue algo que los jugadores de los Bulls percibieron de inmediato. Anteriormente, los Pistons habían adoptado una defensa regional en la mitad del campo, pero al comenzar el cuarto cuarto, sin importarles el esfuerzo, pasaron a una defensa intensiva en todo el campo. Desde el momento en que Derek Rose recibía el balón, Ben Gordon no dejaba de interferir en su control del balón.

Dada la habilidad de Derek Rose para controlar el balón, naturalmente no temía que se le quitara tan fácilmente, pero sus constantes interferencias sí resultaban problemáticas. John Kuester, al decidir la táctica defensiva, optó por una defensa intensiva en todo el campo. Lo que mejor saben hacer los Bulls es el ataque rápido; una condición previa para ello es que el balón no se retrase y se pase rápidamente a la mitad del campo para luego entregárselo de inmediato al jugador que tenga oportunidad. Un ataque completo dura solo unos diez segundos, y cuanto más se alarga este tiempo, menor es la probabilidad de éxito del ataque de los Bulls.

Las interferencias de Ben Gordon eran muy deliberadas; su intención no era quitarle el balón a Derek Rose. Con la sólida habilidad de Derek Rose para controlarlo, ni siquiera Zhou Yi podría arrebatárselo fácilmente. Siempre se mantenía a dos pasos de distancia de Derek Rose, impidiéndole tener tiempo suficiente para iniciar un ataque.

A Derek Rose le tomó unos seis segundos llevar el balón a la mitad del campo. Alrededor de los demás jugadores de los Bulls, siempre había jugadores de los Pistons parados a un lado.

Derek Rose suspiró en silencio. No esperaba que, tras la salida de Zhou Yi, la defensa de los Pistons se volviera aún más problemática. Cuando Zhou Yi estaba en el campo, su formación defensiva consistía en seis puntos de ataque y cuatro de defensa, priorizando el ataque y, por lo tanto, presentando muchas debilidades. Los Bulls eran expertos en aprovechar esas debilidades. Ahora, en cambio, los Pistons tenían dos puntos de ataque y ocho de defensa, lo que les impedía completar rápidamente los ataques y recuperar el control del ritmo del juego, obligándolos a pasar inmediatamente a un juego basado en posesión del balón.