Capítulo 86

Tras la derrota en la segunda mitad del partido, John Kuester no se enfureció; por el contrario, eso lo calmó por completo. La buena racha en la primera mitad de la temporada lo había hecho demasiado optimista respecto al futuro del equipo. Pero ahora parece que realmente fue demasiado optimista: un equipo verdaderamente fuerte no es definitivamente el modelo actual de los Pistons. La combinación estrella del equipo sí goza de gran éxito y su récord actual no está mal, pero a medida que avanza la temporada, es probable que esa buena racha no dure mucho, especialmente en los playoffs, donde la profundidad del banquillo suele determinar hasta dónde puede llegar un equipo. Sin embargo, también sabe que realizar una transacción exitosa no es tan simple como un intercambio uno por uno; una transacción exitosa requiere tanto esfuerzo como suerte. Incluso si se obtiene un jugador talentoso, su idoneidad para el estilo táctico del equipo es otra cuestión. Uno de los equipos más destacados de estos años ha sido los New York Knicks: tras que Isaiah Thomas asumió el mando, realizó varias transacciones importantes y el equipo reunió a muchos jugadores talentosos, pero su rendimiento empeoró año tras año, lo que se debe a transacciones imprudentes sin considerar la situación real del equipo. En un equipo, los jugadores líderes son, por supuesto, indispensables; en los momentos cruciales, son la mayor fuente de confianza. Pero lo que un equipo no puede prescindir son los jugadores prácticos, cuyo papel no se limita únicamente a las estadísticas, sino que aparecen en momentos clave del equipo. Como su oponente actual, cuyo equipo titular incluye a jugadores prácticos como Bruce Rinnes y Khris Krezia. Solo mirando las estadísticas, él sería considerado un jugador de segundo o tercer nivel, pero incluso si se tratara de un jugador de primera línea, el entrenador principal de los Raptors probablemente ni parpadearía al pensar en intercambiarlo por Rinnes o Krezia. Para los Raptors actuales, el papel de Rinnes y Krezia es insustituible. Al comenzar la segunda mitad del partido, John Kuester simplemente los sacó del campo para que descansaran. Si ellos mismos no valoran la oportunidad, ¿por qué darle una oportunidad a ellos? De todos modos, en el banquillo hay muchos otros esperando ansiosamente por su turno. Austin Daye volvió a tener la oportunidad.

Aunque Austin Daye no es un jugador genial, John Kuester está bastante satisfecho con su rendimiento en el campo. Como nuevo entrenador de los Pistons, no está muy contento con la composición actual del equipo, y es poco probable que haya intercambios en el corto plazo. Descubrir talento entre los novatos es sin duda algo que le gusta hacer; el excelente rendimiento de Zhou Yi lo ha llevado a ser muy persistente en cuanto a los novatos, por lo que los tres novatos de los Pistons han recibido bastante tiempo de juego este año.

Los Raptors jugaron en su alineación titular en la segunda mitad y apenas lograron tomar ventaja en el marcador. El entrenador principal de los Raptors no iba a dejar ir esa ventaja fácilmente; sin importar cuán buenos sean sus jugadores suplentes, en los momentos cruciales son los jugadores titulares los que son más confiables.

Aprovechando el caos al inicio del partido, Linas Krezia volvió a mostrar su extraño tiro de tres pasos, introduciendo el balón en el aro. Austin Daye, que lo defendía, se retrasó un paso; con su velocidad, solo pudo ver cómo Linas Krezia anotaba. Austin Daye no juega muchos minutos, por lo que valora mucho cada oportunidad y suele darlo todo en el partido. Él sabe muy bien que su debilidad ofensiva hace que el entrenador tenga que pensar mucho antes de usarlo.

Como líder espiritual del equipo, es natural que esté atento constantemente al estado de los jugadores en el campo. Maddie no pasó por alto la expresión distraída de Austin Daye; se acercó, le dio unas palmaditas en el hombro y lo consoló. De hecho, Maddie realmente no le dio mucha importancia al ataque del oponente anterior; con la habilidad de Linas Krezia, solo unos pocos en la liga pueden realmente defenderlo. En comparación, ya fue bastante difícil que Austin Daye lo obligara a ese nivel en la primera mitad.

Zhou Yi, que había descansado durante casi toda la primera mitad, ahora tenía una gran reserva de energía. Al recibir el balón, lo llevó con firmeza hacia el otro lado del campo. En los enfrentamientos previos, José Calderón se dio cuenta de que robarle el balón a Zhou Yi sería extremadamente difícil; además, su propia velocidad, de la que siempre se sentía orgulloso, parecía no suponerle ninguna ventaja frente a él. Tal como le había dicho el entrenador principal de los Raptors, era poco realista intentar bloquear por completo a un jugador como Zhou Yi, al menos no con él. En lugar de preocuparse por eso, era mejor pensar en las rutas de pase de Zhou Yi. La fuerza ofensiva de los Pistons este año se debe en gran medida a su capacidad de organización por parte de Zhou Yi, quien unió firmemente a un equipo que antes estaba desorganizado.

A medida que se acercaban los pasos, José Calderón se concentró al máximo. En la primera mitad, el enfrentamiento entre los dos fue bastante equilibrado: aunque Zhou Yi lo defendía con firmeza, él tampoco le facilitó las cosas. Después de anotar dos tiros de distancia, no se alejó ni un paso de Zhou Yi en su defensa. Ambos eran de los mejores en velocidad de la liga. Cuando ambos eran vistos como rivales imparables, la situación del partido se inclinaba a favor de los Raptors, ya que su fuerza general era notable; incluso sin José Calderón, seguían teniendo varios jugadores confiables. Por otro lado, si Zhou Yi era bloqueado, el ataque desde la distancia del equipo se paralizaba, y solo podían confiar en los ataques desde el interior a cargo de Greg Monroe.

John Kueste, por supuesto, comprendió las intenciones del entrenador de los Raptors. Dado que Zhou Yi no servía de mucho en el campo, decidió cambiarlo a mitad de la segunda mitad. Este cambio parecía abandonar por completo el ataque desde la distancia, pero en la segunda mitad comenzó a dar sus frutos. Zhou Yi, con su ventaja en energía, fue ganando terreno en el enfrentamiento contra José Calderón.

Esta vez, Zhou Yi no eligió pasar el balón. A casi un metro de la línea de tres puntos, detuvo su avance y adoptó una postura de tiro. Un tiro tan repentino probablemente solo lo harían otros jugadores, pero su oponente era José Calderón. Antes de que Zhou Yi detuviera sus pasos, José Calderón ya estaba alerta gracias a los cambios en su postura. En el momento en que Zhou Yi levantó el balón, su velocidad fulgurante se mostró una vez más ante los aficionados de los Pistons.

En este tiro, Zhou Yi eligió el momento y la posición adecuados, y por la sonrisa en sus labios, era sin duda una decisión acertada. Lo único que se podía criticar era su velocidad de lanzamiento. La rapidez con la que Zhou Yi lanzaba ya era aceptada gradualmente por todos en la liga; en el último partido contra los Raptors, Leandro Barbosa sufrió una pequeña derrota, ya que Zhou Yi, gracias a su velocidad, le lanzó varios tiros seguidos.

Sin embargo, en un tiempo tan apresurado, José Calderón no podía pensar en demasiadas cosas. En ese momento, su idea era muy simple: a toda costa, no dejar que Zhou Yi anotara con ese tiro.

Cuando José Calderón saltó intentando quitarle el balón, la sonrisa en el rostro de Zhou Yi se hizo aún más amplia. Alzó su torso poco a poco, pero de repente detuvo su ascenso y plantó firmemente los pies en el suelo. Al ver a Zhou Yi mirándolo desde arriba, José Calderón se sintió abatido; ya sabía que había sido engañado, especialmente al ver cómo Zhou Yi volvía a saltar.

“Pit”, sonó a tiempo el silbato del árbitro. Antes de que su cuerpo cayera, la mano izquierda de Zhou Yi se movió ligeramente, y el balón naranja trazó una hermosa curva en el aire. Aunque la posición del tiro era bastante arriesgada, su trayectoria en el aire indicaba sin duda que era un buen tiro.

“Golpe”, finalmente, el corazón de José Calderón, que estaba en vilo, se calmó. Si Zhou Yi hubiera anotado un 3+1, el ritmo de los Pistons podría haber cambiado.

Para Zhou Yi, tres tiros libres significaban que su puntuación aumentaría en tres puntos.

Zhou Yi esquivó a José Calderón con dos cambios de dirección; ya era la tercera vez que lograba romper la defensa en ese cuarto. Cada intento era más fácil que el anterior, y esta vez, con solo dos cambios de dirección, consiguió su oportunidad. La defensa adicional de los Raptors llegó a tiempo: Linas Krezia y Ed Davis salieron al mismo tiempo para acorralar a Zhou Yi por los lados.

Frente al doble acorralamiento, Zhou Yi no mostró ningún signo de nerviosismo ni intentó pasar el balón; en lugar de eso, siguió avanzando hacia el interior del campo. El jugador con quien tuvo contacto más cercano fue DeMar DeRozan.

La mano derecha de Zhou Yi, que sostenía el balón, se movió repentinamente hacia atrás. Zhou Yi ya había realizado varias veces este movimiento de pase por detrás tras romper la defensa. DeMar DeRozan pensó rápidamente en ello y dudó un instante, lo cual era exactamente lo que Zhou Yi necesitaba. Con un simple movimiento, engañó a Linas Krezia; ahora, el único que se interponía entre Zhou Yi y el balón era el líder de los Raptors, Andrea Bagnani.

La confianza en las habilidades defensivas de DeMar DeRozan hizo que Andrea Bagnani reaccionara con lentitud al cubrir al contrario, pero ese retraso resultó ser beneficioso: si él y DeMar DeRozan hubieran ido juntos a cubrir, dada la capacidad de Zhou Yi para aprovechar la confusión, probablemente también habría sido engañado por sus pases traseros. Sin embargo, al retrasarse un poco, pudo observar perfectamente todos los movimientos de Zhou Yi.

Zhou Yi también se sintió decepcionado en silencio: después de superar a José Calderón, se dio cuenta de que los jugadores de los Raptors estaban cubriéndolo. De los dos jugadores que iban a ayudar, Andrea Bagnani parecía ser un poco más rápido. No esperaba que Bagnani confiara tanto en sus compañeros, lo que lo llevó a una situación desfavorable.

En lugar de atacar con decisión, Andrea Bagnani se mantuvo firme bajo el aro. Con la distancia entre ellos, Zhou Yi no se atrevía a detenerse bruscamente para lanzar, ya que Bagnani podía interceptarlo en cualquier momento con un bloqueo. Con la velocidad a la que se movía, Zhou Yi parecía incapaz de detenerse; el área bajo el aro, firmemente controlada por Bagnani, no le permitía avanzar, y su ruta parecía dirigirse directamente hacia la línea de fondo.

Con solo dos pasos, Zhou Yi llegó a la línea de fondo sin ángulo alguno. Al ver que su pie derecho estaba a punto de cruzarla, los suplentes de los Raptors celebraron. La táctica de Zhou Yi para cometer faltas los había tenido frustrados durante mucho tiempo, y ver su error tan cerca les causó gran alivio.

En el instante en que estaba a punto de cruzar la línea, Zhou Yi impulsó su pie derecho contra el suelo y se elevó en el aire.

Andrea Bagnani estaba bastante satisfecho con su defensa exitosa, pero las acciones de Zhou Yi superaron completamente sus expectativas. Desde su posición, era inevitable que saliera de la línea de fondo, a menos que pudiera volar hacia atrás, algo imposible. Por lo tanto, su acción resultó realmente increíble.

Con un grito furioso, la fuerza acumulada por Zhou Yi estalló de repente, y su cuerpo se detuvo en el aire. Ligeramente inclinado hacia la derecha, extendió su mano derecha, que sostenía el balón, desde detrás del aro y lo lanzó suavemente.

“¡Swish!”, el balón entró en la canasta sin tocarla.

Todos los aficionados se quedaron atónitos; muchos abrieron la boca sin darse cuenta. Incluso el DJ del lugar pareció olvidar sus responsabilidades, y el pabellón de Toronto quedó en completo silencio.

No se sabe quién fue el primero en aplaudir, pero de inmediato todo el pabellón estalló en aplausos. Un gol tan extraño dejó a los aficionados encantados. Aunque el equipo contrario no era rival, ellos venían al partido; si era interesante, aplaudían. Además, los aficionados de Toronto siempre han sido muy caballerosos, a diferencia de algunos aficionados de otros estadios, que son muy hostiles.
Los gritos de ánimo se hicieron aún más fuertes, y el moral de los dos equipos iba y venía; la balanza de la victoria comenzó gradualmente a inclinarse a favor de los Pistons.
El entrenador principal de los Raptors suspiró con resignación y decidió tomar un tiempo muerto; parecía que realmente había subestimado a Zhou Yi, quien resultó ser también un maestro en crear ambiente. Pensando en sus propios jugadores, como DeMar DeRozan, que también era experto en generar ambiente, en partidos anteriores ya estaba acostumbrado a ver cómo DeRozan devastaba al equipo contrario en el piso interior, y disfrutaba de los beneficios que eso traía.
Zhou Yi controló lentamente el balón durante la primera mitad. Aunque John Kuester había planeado un ataque rápido, en realidad Zhou Yi era el eje del equipo; la estrategia de juego dependía en gran medida de sus intenciones.
Con un giro elegante, superó a José Calderón, que intentaba interrumpirlo, y antes de que el jugador contrario pudiera reaccionar, pasó el balón a Teyshawn Prince en el ala derecha, quien anotó un tiro de tres puntos.
Debido a un error de pase de José Calderón, Zhou Yi realizó un pase largo que ayudó a Greg Monroe a anotar con un remate potente.
Los Raptors rápidamente pidieron un tiempo muerto; el mal rendimiento de José Calderón dejó al sistema ofensivo del equipo casi paralizado, lo que permitió a los Pistons tomar la delantera.
“Todos han jugado muy bien durante estos dos minutos, la defensa también ha sido buena. Con este tiempo muerto, el equipo contrario seguramente hará ajustes. Debemos seguir con nuestra estrategia; depende de ustedes manejar la situación en el campo. No solo deben mantener su propio ritmo, sino también controlar estrictamente el poder ofensivo del rival”, insistió John Kuester.
Como era de esperar, los Raptors cambiaron a José Calderón y lo reemplazaron por Leandro Barbosa, quien siempre había sido su primer suplente. Era un jugador de tipo completamente distinto a José Calderón; aunque era suplente, su tiempo de juego era casi igual al de José Calderón.
Leandro Barbosa tenía velocidad y una excelente técnica de control del balón. Con la velocidad de Zhou Yi, este tampoco se atrevía a actuar a la ligera. Con un pase por detrás, entregó el balón a Andrea Banchani, que estaba sin defensores, y este anotó con un tiro en arco.

En el partido siguiente, los dos equipos entraron en una fase de estancamiento. Los Pistons mostraron una intensidad defensiva sin precedentes; aunque su ataque sufrió ciertas dificultades, lograron detener las ofensivas del rival. Al final del primer tiempo, todavía tenían una ventaja de unos 10 puntos.

Zhou Yi controló firmemente el balón, se alejó de Leandro Barbosa con un movimiento lateral y, acelerando, lo superó para anotar un tiro de media canasta.

Leandro Barbosa pasó el balón al suelo y lo entregó a Andrea Bagnani.

Andrea Bagnani sostuvo el balón con ambas manos, observó primero la posición de sus compañeros. La velocidad de cambio de posición de los Pistons era muy alta, y ninguno de sus compañeros tuvo una buena oportunidad. Decidió actuar por sí mismo: empujó a Greg Monroe detrás de él, retrocedió un poco y lanzó un tiro alto con un gancho.

La trayectoria del tiro era alta; aunque era un tiro bastante difícil, resultaba difícil de defender.

Zhou Yi, desde fuera de la línea de tres puntos, lanzó el balón a Greg Monroe. Greg Monroe golpeaba el balón con la mano derecha mientras usaba el hombro izquierdo para presionar a Amir Johnson, intentando llevar el balón hacia el aro con fuerza. Greg Monroe no temía este tipo de juego; su cuerpo era mucho más robusto que el del rival, y nunca había tenido miedo en enfrentamientos cuerpo a cuerpo.

De repente, dio un paso atrás, se apoyó en el pie derecho, retiró el izquierdo y levantó las manos, listo para lanzar. Amir Johnson reaccionó rápidamente y bloqueó su ángulo.

Greg Monroe giró bruscamente la muñeca y pasó el balón.

Zhou Yi anotó con calma un tiro de tres puntos desde la línea inferior del ala derecha. Durante el enfrentamiento cuerpo a cuerpo en el piso, no había visto mucha determinación en la mirada de Greg Monroe, así que aprovechando que toda la atención estaba en el interior del campo, corrió rápidamente hacia la línea inferior. Como esperaba, Greg Monroe pasó el balón rápidamente; con un tiro de tres puntos sin defensores, Zhou Yi no tenía razón para no anotar.

“¡Genial!”, exclamó John Kuster, saltando de alegría. La capacidad de pase de Greg Monroe era bastante destacada entre los jugadores altos, y John Kuster veía un gran futuro para él.

Andrea Bagnani, sosteniendo el balón con una mano, se coló por debajo del brazo de Greg Monroe y lanzó un pase alto. En ese momento, Greg Monroe estaba de espaldas a él y no tuvo tiempo de defenderse; ese tiro era casi seguro para él.

“Swish”: el balón realmente entró.

Zhou Yi realizó un lanzamiento alto que llegó rápidamente a las manos de Greg Monroe; en ese momento, ya no había nadie frente a él. Greg Monroe se llenó de pasión, aceleró con fuerza en sus piernas y se lanzó rápidamente hacia el aro. A dos pasos de la línea de tiros libres, liberó toda su energía acumulada, levantó el balón alto con una mano y se lanzó hacia el aro, elevándose con la fuerza del impulso.
“¡Clang!”, Greg Monroe realizó un tiro de remolino potente y explosivo.
La intercepción oportuna de Leandro Barbosa permitió que DeMar DeRozan anotara con un tiro de media distancia.
Greg Monroe atrajo la defensa del equipo contrario en el interior y pasó el balón rápidamente; Teyshawn Prince anotó con un tiro de media distancia.
A medida que el tiempo pasaba, el entrenador de los Raptors finalmente no pudo resistirse y pidió un tiempo muerto.
Quedaban 8 minutos en el partido y aún perdían 12 puntos. Necesitaba ajustar la táctica: 12 puntos no son suficientes para decidir el resultado, pero sí permitían a los Pistons tomar la iniciativa, lo cual era muy desfavorable para ellos.
Al ver que el equipo contrario finalmente perdía la paciencia, John Kuester exhaló profundamente. De hecho, en el enfrentamiento anterior, los Pistons también habían tenido algunos problemas.
Después del tiempo muerto, Leandro Barbosa aprovechó el caos para lanzar un ataque rápido y anotar 2 puntos.
Zhou Yi aceleró, superó a los jugadores defensivos y anotó con un tiro de parada brusca.
Ahora, los tiros de Zhou Yi eran muy precisos: no solo tenía una velocidad de lanzamiento alta, sino que, gracias a su excelente capacidad para permanecer en el aire, sus tiros de salto también se volvían cada vez más letales. El fortalecimiento de estas dos habilidades elevó sin duda su poder ofensivo a otro nivel; incluso frente a una defensa estricta, podía anotar mediante ataques directos.
Con el control del balón en manos de los Raptors, Leandro Barbosa se lanzó a toda velocidad; ni siquiera Zhou Yi podía subestimarlo y se esforzaba por bloquear su camino. Mientras pudieran impedir que el balón circulara fluidamente, con la capacidad defensiva de sus compañeros, podrían desbaratar el ataque del equipo contrario.
En el interior, Andrea Banchani no solo demostraba habilidades ofensivas variadas, sino que también tenía una excelente capacidad de coordinación. Con su ayuda, atraía la atención de los Pistons, mientras sus compañeros se movían constantemente en busca de oportunidades para lanzar.
Gracias a las intercepciones y coberturas de sus compañeros, Linas Krezia recibió el balón en el interior y lo lanzó rápidamente, anotando.
Hasta ahora en el partido, bajo la defensa de Austin Daye, Linas Krezia no había rendido bien: de 15 intentos, solo había acertado 6, incluyendo los 3 tiros acertados en el primer cuarto.
En el tiempo restante, Zhou Yi, junto con McGrady, lograron una racha de 9:3 contra los Raptors, estabilizando la situación en el campo.

Al ver esto, el entrenador principal de los Raptors pidió rápidamente un tiempo muerto. Los jugadores suplentes de los Pistons se acercaron uno por uno a Zhou Yi para darle la mano; en esos dos minutos, su rendimiento fue realmente excepcional: no solo ayudó al equipo a empatar el marcador, sino que también realizó dos actuaciones individuales impresionantes que supusieron un golpe duro para la moral de los Raptors. El tiempo muerto de los Raptors no cambió mucho la situación del equipo, ya que los Pistons, gracias a su rendimiento desde la distancia, fueron ampliando la ventaja. Solo en el tercer cuarto, anotaron ocho tiros de tres puntos y finalmente vencieron a los Raptors por 109 a 93.

Capítulo 263: Partido en casa contra los Kings
En este partido, los Pistons tuvieron un rendimiento sobresaliente: de sus diez jugadores en cancha, seis anotaron más de diez puntos cada uno. Greg Monroe, con 28 puntos, fue el máximo anotador del partido; además, consiguió 15 rebotes y superó a Amir Johnson en todos los aspectos estadísticos. Zhou Yi, por su parte, anotó 23 puntos y dio 7 asistencias.

En la rueda de prensa posterior al partido, el entrenador de los Raptors aceptó con serenidad la derrota. Después de analizar el rendimiento de su equipo, elogió enormemente a los Pistons. Zhou Yi y Greg Monroe, por supuesto, fueron jugadores que destacaron, especialmente las dos actuaciones brillantes de Zhou Yi en el tercer cuarto, que dejaron al entrenador maravillado. Consideró que esas actuaciones fueron el punto de inflexión del partido. También elogió a Austin Daye, diciendo que, como novato, su espíritu de lucha en el campo era admirable.

Tras vencer a los Raptors, los Pistons jugarán en casa contra los Kings el día 15. Ya habían vencido a los Kings como visitantes a mediados de noviembre, y ahora, con la ventaja de haber derrotado a los Raptors, seguramente buscarán ganar nuevamente en casa para llevar su racha de victorias a veintiocho partidos.

El Pabellón Omni de Auburn Hills se convirtió en un mar de alegría. Los aficionados de los Pistons tenían una gran confianza en este partido, y en el estadio había cada vez más camisetas de Zhou Yi; el número 37 se convirtió gradualmente en el favorito de los Pistons.

El partido comenzó rápidamente. Las alineaciones iniciales fueron: Pistons: pívot Ben Wallace, ala grande Greg Monroe, ala pequeña Teyshawn Prince, base escolta Tracy McGrady, base organizador Zhou Yi; Kings: Jason Thompson en la posición cinco, DeMarcus Cousins en la cuatro, Francisco Garcia en la tres, Tyreke Evans y Beno Udrih junto a los jugadores de las posiciones dos y uno.

Después de que comenzó el partido, Zhou Yi no se apresuró a llevar el balón al otro lado del campo; la defensa del equipo Kings era bastante rápida. Él llevó lentamente el balón al otro lado, lo manejó un par de veces y luego se lo pasó a Greg Monroe en la zona interior. Normalmente, el primer destino de los pases de Zhou Yi era Greg Monroe o McGrady. Sin embargo, debido al bajo rendimiento continuo de Samuel Dalembert, eso también afectó la confianza de Zhou Yi en él.

Greg Monroe se acercó a DeMarcus Cousins; primero intentó abrirse paso un par de veces y, al ver que la posición de DeMarcus Cousins era buena, comprendió que no había oportunidad de ataque, así que devolvió suavemente el balón hacia la zona exterior.

Cuando no tenía el balón en sus manos, Zhou Yi dejaba de lado por completo su rol de organizador y se dedicaba a moverse activamente por el campo. Eso era precisamente lo que más apreciaba John Kuester en él; muchas oportunidades surgían de sus constantes desplazamientos.

En el instante en que Greg Monroe pasó el balón, Zhou Yi acababa de zafarse de la defensa de Tyreke Evans. Al recibir el balón, sin dudar ni un segundo, se giró y lanzó desde fuera de la línea de tres puntos.

En el momento en que lanzó el balón, Zhou Yi supo que había acertado; ni siquiera esperó a ver el resultado y se dirigió de inmediato a la defensa.

Con un “swish”, en un estadio tan ruidoso, el sonido del balón al entrar en el aro se escuchó en cada rincón del lugar, provocando oleadas de aplausos.

Al ver la figura decidida de Zhou Yi, Greg Monroe no pudo evitar reírse felizmente. Tener un compañero de equipo tan confiable era realmente una suerte para él; mientras Zhou Yi estuviera en el campo, él tenía plena confianza en el partido.

El balón del equipo Kings aún no había cruzado la mitad del campo cuando Tyreke Evans se dio cuenta de que Zhou Yi ya lo estaba esperando allí. Su mirada se endureció; tras media temporada, al enfrentarse a Zhou Yi, ya no mostraba ese desdén y menosprecio de antes.

Tyreke Evans era el motor del equipo Kings y también su principal fuente de puntos estables. Unía firmemente al equipo y era quien realmente controlaba el ritmo del mismo.

La táctica que John Kuester había planeado antes del partido era muy simple: lo primero era paralizar a Tyreke Evans. Una vez que esa táctica funcionara, el ataque del equipo Kings seguramente sufriría un gran revés. Frente al poder ofensivo de los Pistons, el resultado ya no estaría en sus manos.

Tyrick Evans no se excedió; antes de que Zhou Yi se acercara para defender, pasó el balón con decisión, y ahí radicaba su gran habilidad. Esta temporada, Tyrick Evans ha sufrido mucho por lesiones; quizás su condición física ya no es la misma y hasta su técnica ha retrocedido, pero aún logra jugar partidos excepcionales, especialmente en momentos cruciales, donde su experiencia le ayuda a tomar las decisiones más adecuadas.
El balón voló con precisión hacia la línea de fondo; Tyrick Evans sabía que, si no ocurría nada inesperado, Benno Udri estaría allí al instante.
“¡Swish!”, el tiro de tres puntos de Benno Udri entró en la canasta.
Zhou Yi llevó el balón rápidamente hacia el campo contrario; cuando llegó al área de tiro de tres puntos, de repente vio un destello frente a sí: una gran mano oscura apareció, y Tyrick Evans se interpuso en su camino al instante. A pesar de ser muy cauteloso ante la defensa de Tyrick Evans, Zhou Yi aún podía intentar sortearla. Sin embargo, con el rabillo del ojo, vio que Benno Udri se acercaba por ese lado.
Parecía que el equipo Kings había adoptado una táctica de defensa conjunta contra Zhou Yi. El salto repentino de Zhou Yi sorprendió a Tyrick Evans, pero este reaccionó instintivamente, saltando también y extendiendo los brazos para bloquear la dirección del tiro de Zhou Yi.
Zhou Yi, en el aire, giró con fuerza la cintura, dándose la vuelta hacia Tyrick Evans, y lanzó rápidamente un pase lateral.
El entrenador principal del Kings, desde los bordes del campo, veía todo con claridad y gritó: “¡Cuidado con Tracy!”.
Maddie acababa de llegar al ángulo de 45 grados en el ala derecha; Zhou Yi, en el aire, tenía todo lo que ocurría en el campo a la vista. Al recibir el pase de Zhou Yi, Maddie se elevó de inmediato, movió ligeramente los brazos y el balón trazó una hermosa curva en el aire. Benno Udri, que intentaba defenderlo, estaba a dos pasos de distancia y solo pudo ver cómo el balón pasaba por encima de su cabeza.
Ahora era el turno del Kings con el balón. Cuando este llegó a manos de Tyrick Evans, se dio cuenta de que Zhou Yi estaba de nuevo a su lado. La última vez había sido una defensa intensa en medio campo; ahora era aún más absurdo: una defensa personal constante en todo el campo. Se quejó en silencio; su falta de energía era su mayor problema, y no esperaba que Zhou Yi lo persiguiera desde el principio.
La intervención de Benno Udri resolvió la situación difícil de Tyrick Evans, pero eso supuso un gran golpe para el sistema ofensivo del Kings.

Durante los primeros cinco minutos del primer cuarto, aparentemente los dos equipos estaban empatados, pero en realidad los Pistons tenían cierta ventaja.
El marcador era de 13 a 9 a favor de los Pistons, que llevaban una ligera ventaja, pero no se podía juzgar solo por lo superficial; la balanza del partido se inclinaba gradualmente hacia ellos. Bajo la estrategia deliberada de Zhou Yi, Tyreke Evans estaba sin aliento y no mostraba buen rendimiento en el campo.
Tras reanudar el partido, los Pistons pasaron más balones a Greg Monroe.
Greg Monroe controlaba el balón con su mano derecha; cada vez que este golpeaba el suelo, él retrocedía un poco. Después de tres intentos consecutivos, ya se había adentrado dos pasos en la zona de peligro, lo cual era suficiente para él. Reuniendo toda su fuerza, lo que antes era un enfrentamiento equilibrado se convirtió en un momento en el que Greg Monroe, con un impulso repentino, empujó a DeMarcus Cousins fuera de la canasta. Inmediatamente, Greg Monroe saltó alto y clavó el balón con fuerza en el aro.
Un fuerte estruendo resonó por todo el pabellón; Greg Monroe gritó al cielo, mostrando aún más su dominio.
Los Pistons mantuvieron a Zhou Yi, McGrady y Greg Monroe como el núcleo ofensivo, aunque casi todos los ataques partían desde la zona interior.
En el ataque de los Kings, Tyreke Evans aprovechó la cobertura de sus compañeros para anotar un tiro de bandeja.
Con el cambio de fase, Zhou Yi avanzó lentamente con el balón hacia el otro lado del campo, mientras Tyreke Evans ya lo esperaba fuera de la línea de tres puntos.
Después de varios dribles bajo el cuerpo, Zhou Yi comenzó a romper la defensa. Con giros continuos, logró despistar a Tyreke Evans y lanzó un tiro desde la línea de fondo, pero falló, aunque provocó una falta defensiva de Jason Thompson.
Zhou Yi tomó los tiros libres y acertó ambos.
Los Pistons hicieron un cambio: James Posey reemplazó a Teyshawn Prince.
Tyreke Evans recibió el balón, se alejó con un movimiento para esquivar la defensa de James Posey y pasó el balón de manera hábil a DeMarcus Cousins. Fue un pase muy inteligente y discreto, que aprovechó los cuerpos de los defensores para llevar el balón hacia la zona interior, justo delante de los ojos de Greg Monroe. DeMarcus Cousins detuvo bruscamente su avance, lo que hizo que Greg Monroe perdiera el equilibrio y diera dos pasos tambaleantes; DeMarcus Cousins anotó fácilmente el tiro en el aro.
Greg Monroe sonrió con resignación; DeMarcus Cousins no había estado en buena forma hasta ese momento, lo que hizo que él subestimara un poco al rival en este partido.

Zhou Yi llevó el balón rápidamente al otro lado de la cancha y luego se lo pasó a McGrady. Sin la carga de controlar el balón, Zhou Yi se sintió increíblemente relajado; corría sin cesar por todo el campo, convirtiéndose en una pesadilla para los jugadores de los Kings, quienes no podían seguir su velocidad, pero tampoco podían dejar de defenderlo.
Los pases de McGrady eran de muy buena calidad y tenía una gran visión del juego. En el momento en que Zhou Yi llegó al borde del campo, McGrady le pasó el balón, pero su objetivo era demasiado obvio y la velocidad del pase no era suficiente; para cuando el balón llegó a manos de Zhou Yi, Tyreke Evans ya estaba frente a él, sin ninguna oportunidad de intervenir.
Zhou Yi aprovechó un bloqueo de Greg Monroe para abrirse paso junto a Tyreke Evans hacia el interior del campo y, antes de que los defensores pudieran reaccionar, lanzó un tiro alto que cayó suavemente dentro del aro.
Jason Thompson atacó desde el interior, pero fue bloqueado por Greg Monroe, y Ben Wallace recuperó el rebote defensivo.
Zhou Yi anotó desde fuera de la línea de tres puntos; a un paso de él, Tyreke Evans mostraba una expresión de frustración. En el instante en que Greg Monroe lanzó el balón, él ya había adivinado el destino del pase y se colocó rápidamente frente a Zhou Yi. Según su experiencia, a esa corta distancia tenía tiempo suficiente para defender, pero el tiro de Zhou Yi fue demasiado rápido; antes de que pudiera reaccionar, el tiro ya se había realizado, sin dejarle margen alguno.
El balón pasó fácilmente por encima de la cabeza de Tyreke Evans; Jason Thompson lo recibió y lo metió en el aro con un pequeño tiro de gancho.
El tiro de salto giratorio de Greg Monroe falló, y Zhou Yi, por encima de DeMarcus Cousins, introdujo el balón en el aro con facilidad.
El tiro de bandeja de DeMarcus Cousins también falló, y Greg Monroe recuperó el rebote con facilidad, pasándolo rápidamente a Zhou Yi. En ese momento, solo él quedaba en el equipo de los Kings en el otro lado de la cancha, y anotó 2 puntos con un sencillo tiro de tres pasos.
En el ataque de los Kings, Tyreke Evans asistió a DeMarcus Cousins, quien logró anotar con un tiro de gancho bajo el aro.
El tiro de tres puntos de Zhou Yi desde el borde derecho fue bloqueado por Tyreke Evans; el balón chocó contra el aro y rebotó, siendo recuperado por McGrady. McGrady le pasó el balón a Zhou Yi, quien volvió a intentar y finalmente lo metió en el aro.
Zhou Yi robó el balón en medio de la cancha, esquivó fácilmente a Jason Thompson, se apoyó en DeMarcus Cousins para anotar y además le causó una falta, logrando un 2+1.
A los 5 minutos y 23 segundos del primer cuarto, los Pistons pidieron un tiempo muerto y sustituyeron a sus jugadores principales uno por uno.

El partido continúa, pero ambas equipos han defendido bien hoy, por lo que hay pocos goles espectaculares.
Al final del primer cuarto, los Pistons lideran temporalmente por 4 puntos, 23 a 19.
El segundo cuarto comienza rápidamente, y la mayoría de los jugadores en cancha son suplentes.
Pistons: Samuel Dalembert, Taylor Hansbrough, James Posey, Ben Gordon y Will Bynum; Kings: Karl Landry, DeMarcus Cousins, Omari Cassby, Tyreke Evans y Beno Udrih.
Beno Udrih lleva el balón hacia la mitad campo de los Pistons y, tras cruzarla, se lo pasa a Karl Landry en el piso. Karl Landry intenta un tiro de bandeja sin éxito, y tampoco lo logra en el intento de rebote; DeMarcus Cousins recupera el rebote ofensivo y dispara, anotando.
Will Bynum dispara desde fuera de la línea de tres puntos; el balón choca contra el aro y rebota, cayendo afortunadamente dentro del aro, lo que hace que Will Bynum agite sus puños emocionado.
Tras entrar al campo, Omari Cassby representa una amenaza para los Pistons: anota un tiro de bandeja y también provoca una falta de Samuel Dalembert.
Omari Cassby tira los tiros libres y acierta también en el tiro de penalización.