Capítulo 38

Al inicio del segundo cuarto, ambos equipos siguieron centrados en la defensa. Sin embargo, los Lakers mantuvieron una ventaja de unos 5 puntos. La fuerza interior de los Lakers disminuyó tras la salida de Andrew Bynum y Paul Gasol, mientras que Greg Monroe y Chris Wilcox, de los Pistons, se unieron para representar una gran amenaza para la zona interior de los Lakers.
Pero Shannon Brown, quien reemplazó a Kobe, parecía haber tomado Viagra: jugó de forma explosiva; de lo contrario, la pequeña diferencia habría sido superada ya por los Pistons.
Cuando faltaban 6 minutos en el segundo cuarto, el entrenador principal de los Pistons, John Kuester, perdió la paciencia. La ventaja ya era de 8 puntos, y todo se debía al suplente de los Lakers, Shannon Brown.
En ese momento, los Lakers también realizaron ajustes en su alineación, por lo que el entrenador de los Pistons, John Kuester, también hizo cambios. La alineación actual es la siguiente: Lakers: Paul Gasol, el novato de este año Derek Carrickot, Ron Artest, Kobe Bryant, Derek Fisher; Pistons: Ben Wallace, Greg Monroe, Tashawn Prince, Tracy McGrady y Zhou Yi.
En la NBA existe un dicho muy difundido: “Quien controle la zona interior, controla el juego”. No es casualidad que el dueño de los Lakers, Jerry Buss, invierta tanto dinero en fortalecer esa zona. Tomemos como ejemplo a Paul Gasol: sin él, sería muy difícil para los Lakers ganar dos campeonatos consecutivos, solo con Kobe.
En ese instante, Paul Gasol dominaba la zona interior de los Pistons. Bajo su liderazgo, todo el ataque de los Lakers pareció revivir, dejando a los Pistons sin posibilidad de respuesta. En un abrir y cerrar de ojos, los Lakers ampliaron su ventaja a más de dos dígitos.
Pero justo cuando la diferencia llegó a 10 puntos, Zhou Yi redujo la ventaja a un solo dígito al derrotar a Derek Fisher con un ataque poderoso, como respuesta a la dominación de Paul Gasol en su zona interior.
Capítulo 152: Enfrentamiento con Kobe (I)
“¡Golpe!” Otra vez un tiro fallido; Greg Monroe recogió felizmente el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Zhou Yi.

A través del enfrentamiento con Derek Fisher, Zhou Yi se dio cuenta de que, aunque la fuerza de Derek Fisher no era débil, su velocidad y agilidad estaban lejos de ser las de antes; en particular, sus habilidades para seguir al oponente y su resistencia física presentaban graves problemas. Zhou Yi pensó que ahora ya no le costaría mucho superar a Derek Fisher. Al ver que Zhou Yi intentaba pasar junto a él para hacer un tiro de bandeja, Derek Fisher se molestó y lo abrazó con fuerza. Usando una falta, logró impedir que Zhou Yi anotara fácilmente; Derek Fisher era bastante consciente de ello. Pero al pensarlo mejor, se dio cuenta de que no podía seguir limitándolo con faltas.
En ese momento, Kobe se acercó a Derek Fisher y le dijo en voz baja: “¡Déjame a ese chino en mis manos!”. Al escuchar las palabras de Kobe, Derek Fisher asintió con gusto.
El equipo Pistons lanzó un tiro desde la línea lateral; tan pronto como Zhou Yi recibió el balón, Kobe se acercó rápidamente. Zhou Yi se sorprendió: ¿acaso Kobe iba a defenderlo personalmente? Pero no se mostró nervioso en lo más mínimo; poder enfrentarse al mejor jugador en activo lo llenaba de emoción, y su espíritu combativo alcanzó su punto más alto.
Sin embargo, siendo novato, y además de que Zhou Yi solo tenía 18 años ese año, se sintió algo nervioso al enfrentarse al mejor jugador de la liga, Kobe. Mientras manejaba el balón entre sus piernas, no mostró la misma destreza de antes; Kobe, con su gran experiencia, realizó un movimiento rápido y le quitó el balón de inmediato.
Después de quitarle el balón, Kobe corrió con él hacia la canasta del equipo Pistons y anotó con un tiro de bandeja con las manos detrás de la espalda.
Zhou Yi se secó el sudor de la frente con resignación y luego corrió a su mitad del campo para recibir el balón. Después de recibirlo, respiró hondo y exhaló lentamente para estabilizar su ritmo.
“Debo mantener la calma, de lo contrario, seguiré cometiendo errores”, pensó para sí mismo.
Después de un rato, Zhou Yi observó tranquilamente todo el campo. En ese instante, McGrady se acercó y pasó junto a él. Zhou Yi le pasó el balón directamente a McGrady y además realizó un movimiento de bloqueo para detener a Derek Fisher, que lo defendía.
Al no tener a nadie que lo defendiera, McGrady aumentó su velocidad al máximo, penetró en la zona interior del equipo Lakers y anotó con un tiro de bandeja, además de hacer que Paul Gasol cometiera una falta.
Ese tiro fue magnífico, y estaba íntimamente ligado a la hábil coordinación con Zhou Yi.

Hoy, los comentaristas de este partido son el mentor de Yao Ming, Jeff Van Gundy, y Reggie Miller. Dado que se trata de un partido transmitido en todo el país, sus comentarios son muy profesionales.
Para alegría de los jugadores de los Pistons, su dueño, Bill Davidson, y su gerente general, Joe Dumars, también estuvieron presentes para ver el partido.
Por eso, cuando McGrady realizó ese tiro de canasta, todo el equipo de los Pistons se puso extremadamente emocionado, incluyendo al dueño Bill Davidson y al gerente general Joe Dumars. Si hasta el dueño y gerente general estaban tan entusiasmados, ¡cuánto más los aficionados en casa!
En ese momento, los aficionados locales de los Pistons gritaban con fuerza el nombre de McGrady, animando a sus jugadores con todas sus fuerzas.
“T-MAC…” es uno de los apodos que más gritaban los aficionados, y otro muy común era “Zhou”.
El entrenador principal de los Lakers, Phil Jackson, al ver que Pau Gasol recibía otra falta, no mostró gran reacción; solo frunció ligeramente el ceño, pero no lo sacó del campo. Hasta ahora, Pau Gasol solo había recibido dos faltas, así que Phil Jackson no tenía prisa en sacarlo.
“Si Lamar no se hubiera lesionado, este partido no habría sido tan difícil”, murmuró el “Zen Master”.
McGrady tiró los tiros libres y acertó ambos.
Aunque puso a todos sus jugadores titulares, Phil Jackson seguía sentado allí, indiferente, observando el partido, como si nunca mostrara signos de nerviosismo. Por supuesto, si el árbitro hubiera estado señalando constantemente a los jugadores de los Lakers, él también se habría enfadado. Cuando el “Zen Master” no se enoja, ya es algo; pero cuando lo hace, es realmente aterrador.
Y ahora, los Lakers seguían liderando por 7 puntos, así que él podía sentarse tranquilamente, masticando chicle mientras observaba el partido con calma.
Kobe tenía el balón, y McGrady se le acercó mucho, interrumpiéndolo constantemente con pequeñas maniobras. Pero eso no hizo que Kobe cometiera errores; con un pase por detrás y un tirón hacia la izquierda, saltó directamente para lanzar. Con un “swish”, el balón entró graciosamente en el aro.

En el siguiente ataque, los Pistons no tuvieron éxito. Paul Gasol recuperó un rebote en la zona trasera y se lo pasó a Derek Fisher. Derek Fisher llevó el balón hacia el otro lado del campo y, al ver un gesto de Kobe indicando hacia arriba, rápidamente lanzó el balón hacia la esquina superior derecha del aro. Sin embargo, el pase fue un poco demasiado lejos y Kobe no lo recibió cómodamente. Aun así, logró completar el pase en el aire. Debido a la mala coordinación, no fue un dunk con pase en el aire, sino solo un layup sencillo con pase en el aire. Pero, a pesar de ser un layup simple, fue extremadamente difícil. Después de completar ese layup, debido a la gran dificultad de la coordinación, Kobe perdió el equilibrio y cayó desde el aire. Afortunadamente, Kobe tenía una gran conciencia para protegerse, por lo que no resultó herido.
En ese momento, la persona más cercana a Kobe era Zhou Yi, así que este se apresuró a acercarse y extendió la mano para ayudarlo a levantarse. Kobe miró la mano extendida de Zhou Yi, se detuvo un instante y luego sonrió, extendiendo también su mano para que Zhou Yi lo ayudara a levantarse.
“Gracias”, dijo Kobe sonriendo a Zhou Yi.
“Jeje, no hay de qué”, respondió Zhou Yi.
Zhou Yi seguía teniendo una gran velocidad, incluso superior a la de Kobe. Al haber controlado bien su actitud, ya no estaba tan nervioso frente a Kobe como antes. Con una serie de dribles bajo el cuerpo y un crossover, logró dejar atrás a Kobe. Al ver que Kobe era superado, Derek Fisher se acercó de inmediato para ayudar a defender a Zhou Yi. Al ver que Derek Fisher se lanzaba hacia él, Zhou Yi no se apresuró y realizó un pase fácil por detrás a McGrady, que estaba a cierta distancia. McGrady recibió el balón y realizó un tiro de salto, anotando con precisión 2 puntos.
Al ver que Zhou Yi había superado a Kobe y realizado esa hermosa coordinación con McGrady, especialmente al ver ese pase sencillo y elegante por detrás, el estadio volvió a llenarse de aplausos.
“Los pases de Zhou son cada vez mejores”, dijo Reggie Miller sonriendo a Jeff Van Gundy, que estaba a su lado.
“Sí, aunque no he visto los partidos de Zhou en vivo, he visto muchos videos suyos. Su rendimiento es mucho más maduro que al comienzo de la temporada”, respondió Jeff Van Gundy.
Capítulo 153: Enfrentamiento con Kobe (II)

Al observar cómo la situación en el campo comenzaba a cambiar poco a poco, Zhou Yi también se dio cuenta de que la defensa de los Lakers presentaba algunos problemas. Por ejemplo, en ese último tiro, aunque Kobe se esforzó al máximo, dejó de perseguir al oponente cuando estaba medio cuerpo por detrás de él; y cuando Derek Fisher vino a ayudarlo en la defensa, no hubo nadie más para cubrir a McGrady. Llevar una ventaja de 9 puntos hizo que los jugadores de los Lakers se relajaran un poco. Quizás había otra razón: el problema de energía de los Lakers, ya que se trataba de partidos consecutivos, además en partidos fuera de casa, por lo que su defensa deficiente también podía deberse a eso.

Sin embargo, a pesar de esa relajación en la defensa, el ataque de los Lakers seguía siendo letal. Kobe recibió el balón en posición elevada, superó a McGrady y, frente a la defensa de Zhou Yi, realizó un falso movimiento, giró y lanzó un tiro con salto hacia atrás; con un “swish”, el balón entró en la canasta de nuevo.

“¡Buena defensa!”, dijo Kobe sonriendo a Zhou Yi después de que anotara ese tiro.

Zhou Yi realmente había hecho una buena defensa en ese momento; McGrady no pudo detener a Kobe en absoluto. Tan pronto como Kobe rompió la defensa, Zhou Yi se acercó de inmediato. Aunque su defensa fue precisa y el momento del tapón también fue adecuado, el tiro con salto hacia atrás de Kobe era tan potente que Zhou Yi no logró detenerlo.

“¿Y aún así no pude detenerlo?”, respondió Zhou Yi, frustrado.

Al ver el impresionante tiro con salto hacia atrás de Kobe, la verdad es que Zhou Yi no podía encontrar ningún defecto en su postura; su tiro con salto hacia atrás era realmente de nivel de libro de texto.

Kobe sonrió levemente y dijo: “Si pudieras detener mi tiro con salto hacia atrás, no tendría que seguir jugando en la liga. Jeje…”

Zhou Yi solo pudo asentir. Ciertamente, el Kobe actual ya no era el mismo de antes. Al igual que el “Dios del Baloncesto” Michael Jordan, quien en las últimas etapas de su carrera utilizó mucho el tiro con salto hacia atrás. Aunque Kobe aún estaba en la cima de su carrera, para prolongar su carrera profesional, debía cuidar su cuerpo, por lo que el tiro con salto hacia atrás era su técnica más utilizada en ese momento. Y Kobe ya había perfeccionado esta técnica hasta tal punto que, incluso comparado con Jordan en su época, no le quedaba nada que envidiar. (Jeje, solo es la opinión personal de Xiao Liu; los lectores, por favor, no critiquen.)

“Este novato es bastante bueno, tiene mucho potencial de desarrollo”, dijo de repente Phil Jackson, sentado en el banquillo de los Lakers, hablando consigo mismo mientras miraba a Zhou Yi.

Sus palabras sí sorprendieron al entrenador asistente que estaba a su lado, ya que era bien sabido que el “Maestro” Phil Jackson no elogiaba a la ligera; todos los jugadores a quienes él elogiaba ahora son estrellas de la liga.
“¿Qué novato?”, preguntó el entrenador asistente con curiosidad, mirando a Phil Jackson.
“Ese”, respondió Phil Jackson, señalando a Zhou Yi y dirigiéndose al entrenador asistente.
Ahora, los altos mandos de los Pistons reconocen la habilidad de Zhou Yi; incluso su dueño, Bill Davidson, señaló en una reunión importante que Zhou Yi sería el foco de desarrollo del equipo, insinuando incluso la intención de convertirlo en el pilar absoluto del equipo. Sin embargo, hasta ahora el dueño y los altos mandos de los Pistons aún no han tomado tal decisión; siguen observando cuán grande es su potencial. Pero pronto Zhou Yi recibirá buenas noticias que serán muy beneficiosas para él, aunque eso es otra historia.
No es casualidad que los Pistons hayan apostado en gran medida por Zhou Yi; al menos por ahora parece que mejora en cada partido, y después de cada uno se observa un avance significativo en él. Este crecimiento supera con creces las mejores expectativas del equipo. Si sigue progresando así, es posible que en menos de dos temporadas se haga famoso en toda la liga.
Ciertamente, el crecimiento de Zhou Yi está relacionado con el espacio de desarrollo que le brindan los Pistons, además de haber encontrado buenos amigos como McGrady y Bynum, quienes le han transmitido su experiencia y habilidades. Sumado a su propio talento excepcional para el baloncesto, eso explica su rápido progreso. Por supuesto, el sueño que lleva en lo más profundo de su corazón es la clave de su rápido crecimiento, y también la burla de LeBron James ha sido un factor para que se fortalezca. En resumen, su crecimiento no fue repentino, sino inevitable.
Faltan 3 minutos para que termine el primer cuarto cuando los Lakers sacan al novato Derek Carrickot y lo reemplazan con su pívot titular, Andrew Bynum.
El tiro de tres puntos de Samuel Dalembert dejó a Andrew Bynum, que no pudo defenderlo, completamente indefenso. Al ver que Dalembert mejoraba su precisión, Zhou Yi prefería pasarle el balón para que atacara.
Al ver que los Pistons iban recuperando poco a poco la ventaja, la verdad es que los Lakers también estaban un poco preocupados. Pero en los momentos cruciales podían confiar plenamente en su líder, Kobe, quien hasta ahora aún no se había enfurecido.

Cuando Kobe superó de un salto la defensa de James Posey, Zhou Yi se apresuró a cubrirlo. Ahora Kobe veía en Zhou Yi a un verdadero defensor tenaz; aunque no utilizaba trucos (Zhou Yi no los había aprendido ni nadie se los había enseñado) y sus movimientos eran limpios, su fuerza defensiva era excepcional. A pesar de su apariencia delgada, tenía una gran fuerza. Tras un período de entrenamiento intenso, su fuerza había mejorado mucho, y sumada a sus habilidades defensivas, era difícil que alguien se saliera con la suya contra él.

Zhou Yi tenía pasos ágiles y gran agilidad, por lo que incluso para Kobe era difícil jugar uno a uno contra él. Pero eso no detenía a Kobe, quien era uno de los jugadores más letales en ataque de toda la liga. Kobe se enfrentó a Zhou Yi de espaldas, lo empujó un par de veces y luego giró bruscamente para lanzar su tiro de salto definitivo. Sin embargo, bajo la estricta defensa de Zhou Yi, ese tiro no entró, y este se sintió satisfecho en secreto.

No obstante, Paul Gasol se apoderó del rebote y logró anotar en el segundo ataque. Afortunadamente, Samuel Dalembert también respondió con un tiro desde dentro del área.

Por parte de los Lakers, Kobe tomó el balón y avanzó desde el ala izquierda, aprovechando el pick and roll con Andrew Bynum para liberarse de la defensa de Zhou Yi y penetrar con éxito hacia el área. Frente a la defensa de Samuel Dalembert, Kobe no retrocedió y simplemente lo esquivó con un bonito layup. Lamentablemente, ese layup no entró y Samuel Dalembert se apoderó del rebote.

Kobe miró frustrado hacia el aro, hizo un gesto como si fuera a lanzar y luego negó con la cabeza.

Capítulo 154: Fin del primer tiempo

Zhou Yi volvió a tomar el balón y rompió directamente desde el centro, pero la defensa cercana de Kobe le causó muchos problemas. Zhou Yi pasó el balón y este llegó a manos de Teyshawn Prince. “La Bestia” Ron Artest vigilaba atentamente a Teyshawn Prince, quien intentó romper hacia el borde del campo con el balón, pero Ron Artest se lo robó.

En ese momento, Kobe estaba en la parte superior del arco; al ver que Ron Artest le había robado el balón, se convirtió en un rayo y corrió hacia el campo de los Pistons. Al ver que Kobe ya se acercaba, Ron Artest arrojó rápidamente el balón, que cayó justo en las manos de Kobe.

Pero Kobe no se descuidó en lo más mínimo, ya que Zhou Yi estaba a poca distancia detrás de él. Kobe aceleró y, al llegar bajo el aro, Zhou Yi ya se había lanzado sobre él. Al ver que Zhou Yi intentaba tapar su tiroteo, Kobe realizó un cambio de mano ágil y el balón pasó a su mano izquierda; con ella, anotó directamente un tiroteo. Sin embargo, debido al impacto de Zhou Yi, Kobe perdió el equilibrio y cayó al suelo, mientras Zhou Yi también se derrumbó sobre él.
El árbitro sopló inmediatamente el silbato, declarando que Zhou Yi había cometido una falta. Zhou Yi se levantó rápidamente, ayudó a Kobe a ponerse de pie y le preguntó con cuidado: “Kobe, ¿estás bien?”
“Estoy bien”, respondió Kobe sonriendo.
“Pero ese golpe realmente me asustó un poco. Por suerte tengo un fuerte sentido de autoprotección; de lo contrario, probablemente me habrían sacado del campo de inmediato”.
“Jeje, lo siento mucho”, respondió Zhou Yi con una sonrisa avergonzada.
Kobe sonrió, no dijo nada más y se preparó para los tiros libres.
Kobe lanzó los tiros libres y acertó incluso los de penalización.