Capítulo 39

En la segunda mitad del segundo cuarto, el deseo ofensivo de Kobe era claramente mucho mayor. Fue bajo la dirección de Kobe y Paul Gasol cómo los Lakers recuperaron una ventaja de dos dígitos.
Cuando terminó el primer cuarto, el marcador entre los dos equipos era 43:34, con los Lakers liderando por 9 puntos a los Pistons. En realidad, los Lakers deberían haber llevado una ventaja de 11 puntos, pero Samuel Dalembert logró 2 puntos con un tiro de último momento, reduciendo la diferencia a 9 puntos.
Kobe solo anotó 4 puntos en el primer cuarto, y el entrenador principal de los Pistons pensó que no estaba rendiendo bien debido a problemas de energía. Pero quien hubiera imaginado que, cuando los Pistons intentaron recuperar ventaja en la segunda mitad del segundo cuarto, Kobe entraría en acción sin previo aviso, anotando mates y tiros de distancia, además de puntos por tiros libres, sumando un total de 12 puntos.
Kobe anotó solito 12 puntos en la segunda mitad del segundo cuarto: ¿qué es ser una estrella de élite? ¡Eso es ser una estrella de élite! En los momentos cruciales, siempre sabe cómo destacar. Ahora Zhou Yi realmente admira profundamente a Kobe.
Después del descanso, un grupo de periodistas rodeó inmediatamente a Kobe para hacerle preguntas. Por supuesto, Zhou Yi, que antes jugaba contra Kobe y ahora estaba en el centro de atención, también fue rodeado por los periodistas.
“Vaya, ese tipo es realmente afortunado. ¿Cuándo podré ser como él, hasta durmiendo sonriendo?”, dijo Bynum y sus compañeros mientras se dirigían al vestuario, mirando hacia atrás a Zhou Yi con frustración.
“Jeje, Will, parece que tú también sonríes mientras duermes, ¿verdad?”, bromeó Austin Daye.
Al escuchar eso, todos estallaron en carcajadas.
“Eh, eso fue un sueño, un sueño bonito”, respondió Bynum, sonrojándose, avergonzado.
“Entonces seguramente fue ese sueño, ¿eh? Ja ja…”, dijeron todos al unísono.
El rostro de Bynum se puso rojo como un tomate; afortunadamente, su piel era tan oscura que no se notaba. Corrió rápidamente hacia el vestuario, lo que provocó más risas entre todos.
“Señor Zhou, ¿tendría alguna opinión sobre lo que acaba de pasar con el señor Kobe Bryant?”, preguntó una periodista mayor sosteniendo el micrófono.
Zhou Yi sonrió ligeramente y respondió con calma: “Kobe Bryant es el mejor jugador activo de toda la liga. Ha sido un honor y un sueño para mí jugar contra él. Como pueden ver, estaba muy nervioso y hasta perdí el balón. Jeje…”

Zhou Yi hizo una broma, pero en realidad decía la verdad, lo que de inmediato suavizó el ambiente y mejoró un poco la imagen que los periodistas tenían de él. Al ver que Zhou Yi era tan dispuesto a hablar, los periodistas hicieron más preguntas, a las cuales él respondió una por una, siempre con una sonrisa en el rostro, sin mostrar signo alguno de molestia o impaciencia.
Después de responder a otra pregunta, Zhou Yi dijo con cierto arrepentimiento dirigiéndose a los periodistas: “Disculpen, realmente lo siento. Creo que debería volver al vestuario a descansar un rato; de lo contrario, no tendré suficiente energía y podría volver a meter la pata, jeje…”.
Todos percibieron el arrepentimiento en su tono de voz y también en su expresión. Por eso, los periodistas no insistieron más y lo dejaron en paz, ya que el segundo tiempo del partido estaba a punto de comenzar.
“¿No es una sensación buena?”, preguntó Bynum con envidia al ver que Zhou Yi entraba al vestuario.
Zhou Yi sonrió: “¡Bastante buena! Por cierto, Will, ¿Steve Blake pertenecía antes al equipo de los Portland Trail Blazers, verdad?”
Al escuchar esa pregunta inesperada, Bynum se quedó un momento pensativo y luego respondió: “Sí, exacto. Ese tipo realmente jugaba para los Trail Blazers. ¿Por qué? ¿Lo conoces?”, preguntó a su vez.
“¿Cómo podría conocerlo? Solo que cuando estaba en China, me interesaba más el equipo de los Rockets. En la segunda ronda de los playoffs del oeste del año pasado, creo que jugaron los Rockets contra los Trail Blazers. Vi un partido muy interesante y lo recordé. Fue Yao Ming quien persiguió desde la zona trasera hasta la delantera y le dio a Steve Blake un bloqueo impresionante. Piénsalo: un jugador tan alto persiguiendo a un base para hacerle un bloqueo… naturalmente me fijé más y así recordé a Steve Blake. Incluso vi esa escena varias veces”, dijo Zhou Yi sonriendo.
Bynum frunció el ceño al escucharlo y respondió con resignación: “En realidad, nunca me fijé en eso. Después del partido, lo buscaré por mi cuenta para ver si puedo encontrarlo. La verdad es que nunca he visto a un pívot alto perseguir a un base hasta la delantera para hacerle un bloqueo. Jeje, lo revisaré cuando vuelva”.
Zhou Yi asintió y luego le dijo a Bynum: “La habilidad de Steve Blake no debe subestimarse. Vi los partidos en los que te enfrentaste a él antes. La verdad, es posible que te enojes…”, miró a Bynum y luego, titubeando, añadió: “Parece que te dejó en mal lugar”.

Al escuchar las palabras de Zhou Yi, Bynum no se enojó, sino que frunció aún más el ceño, asintió y respondió preocupado: “Sí, yo también estoy un poco frustrado; su defensa me deja sin saber qué hacer”.
Zhou Yi asintió; había visto todo eso. Después de reflexionar un momento, analizó lentamente: “Parece que tu velocidad tampoco le causa mucho efecto a él; su cuerpo no parece tan fuerte como el tuyo, pero la altura sí es un problema. Si trabajas en equipo con Tracy, puedes aprovechar sus coberturas para atacar a toda velocidad hacia el área interior; de esa manera, Steve Blake seguramente no podrá defenderte”.
“Tu análisis tiene sentido”, dijo no Bynum, sino McGrady.
Bynum levantó la vista y miró a los dos, asintiendo: “Está bien, lo intentaré”.
El descanso del medio tiempo terminó rápidamente, y Zhou Yi y su grupo, bajo la dirección del entrenador principal John Kuester, salieron rápidamente del vestuario hacia la cancha. Mientras tanto, en el vestuario del equipo visitante, bajo la guía del “Zen Master” Phil Jackson, todo el equipo de los Lakers también se dirigió hacia la cancha.
Capítulo 155: Amistad entre hermanos
Tan pronto como comenzó el segundo tiempo, los dos equipos entraron en un enfrentamiento aún más intenso, ya que los Pistons intensificaron su esfuerzo por cerrar la diferencia.
Un tiro de distancia de Villanueva desató una ola de contraataque de 10-4 para los Pistons; en menos de 4 minutos, los Pistons redujeron la diferencia a 3 puntos. Paul Gasol fue el único en anotar para los Lakers durante los primeros 5 minutos de ese cuarto. En un momento clave, Derek Fisher anotó un tiro de tres puntos, y Kobe y Paul Gasol anotaron uno tras otro, permitiendo que los Lakers ampliaran rápidamente su ventaja a 10 puntos. Kobe estaba en plena forma y superó rápidamente los 20 puntos personales, pero el feroz ataque de los Pistons dificultó que los Lakers ampliaran aún más la diferencia. Frente al bombardeo de Kobe, la defensa de los Pistons comenzó a flaquear y hasta tuvieron que recurrir a faltas intencionadas para detener a los Lakers.

Austin Daye intentó defender a Kobe de forma desequilibrada; Kobe lo empujó con el codo y luego lanzó un tiro desde posición baja. Al fin y al cabo, Austin Daye era joven y, tras ser empujado por Kobe, se sintió muy molesto. Sumado a la excelente forma de Kobe, su ira aumentó, y cuando este lanzó el tiro, Austin Daye lo empujó directamente, haciendo que Kobe tropezara. Todo esto fue visto por el árbitro en funciones. Aunque Austin Daye creía haber actuado de forma discreta, el árbitro le marcó una falta intencional. Pero él no estuvo de acuerdo y fue a discutir con el árbitro, argumentando que Kobe ya había cometido una falta antes. Sin embargo, el árbitro no le hizo caso, y Austin Daye, molesto, tuvo un conflicto con él, lo que resultó en que recibiera dos faltas técnicas y fuera expulsado del campo. Mientras tanto, Kobe acertó sus cuatro tiros libres y amplió la ventaja de los Lakers.
“¡Maldita sea! ¿De quién es este campo?” Mientras se dirigía al pasillo de los jugadores, Austin Daye, que había sido expulsado por defender a Kobe, no pudo evitar soltar una maldición. Decir groserías en el campo, si el árbitro las escucha, tiene consecuencias terribles, por eso solo las dijo al llegar al pasillo de los jugadores.
Dahuan Samos, el jugador encargado de los refrescos, se acercó, le dio unas palmaditas en el hombro a Austin Daye y le habló un rato antes de regresar al banquillo. El entrenador principal de los Pistons, John Kuester, frunció el ceño al ver todo esto y pensó para sí mismo que Austin Daye era demasiado joven e inmaduro. Aunque era un poco mayor que Zhou Yi, su madurez era mucho menor. Con ese pensamiento, John Kuester negó con la cabeza y ordenó a Teyshawn Prince, que estaba algo cansado, que saliera al campo en lugar de Austin Daye, y luego centró su atención en Zhou Yi.
El partido continuó, y los Lakers mantuvieron firmemente su ventaja, aunque los Pistons, bajo el mando de Teyshawn Prince, también lanzaron contraataques contundentes. Pero en los minutos siguientes, el deseo ofensivo de Kobe se intensificó aún más: asistió a Andrew Bynum para que anotara dos puntos y luego él mismo acertó un tiro de tres puntos, lo que permitió a los Lakers lograr una racha de 7-0 y ampliar su ventaja a 15 puntos. Frente al poderoso ataque de Kobe y los Lakers, la confianza de los jugadores de los Pistons se vio gravemente afectada. Los Lakers siguieron presionando y ampliaron su ventaja a 19-7, con una diferencia de 20 puntos entre ambos equipos.

A 4 minutos y 24 segundos del final del tercer cuarto, McGrady entró al campo en reemplazo de James Posey y rápidamente bloqueó con autoridad el tiro de Ron Artest; esto levantó enormemente la moral de los Pistons, quienes lograron sumar 5 puntos seguidos. Zhou Yi condujo un ataque rápido, corriendo junto a McGrady hacia la mitad del campo de los Lakers. Al ver que McGrady llegaba bajo el aro de los Lakers sin defensores, Zhou Yi lanzó el balón directamente hacia arriba del aro. McGrady lo recibió y realizó un tiro de remate con gran fuerza; aunque ya no tenía la elegancia de antaño, ahora mostraba más autoridad. A 1 minuto y 12 segundos del final del tercer cuarto, Kobe realizó un ataque rápido y un tiro de remate, pero fue bloqueado por McGrady. Por inercia, el cuerpo de Kobe chocó contra el de McGrady, derribándolo al suelo; sin embargo, Kobe se ajustó rápidamente para no caer. Al ver a McGrady en el suelo, Kobe se agachó de inmediato para preguntarle si estaba bien. Mientras tanto, el árbitro detuvo el partido a tiempo. McGrady permaneció en el suelo un rato, tratando de recuperar el aliento. Al ver la preocupación de Kobe, McGrady sonrió y le dijo: “Estoy bien”. Al escuchar su respuesta, Kobe suspiró aliviado y con cuidado lo ayudó a levantarse. Luego se inclinó hacia su oído y le dijo unas palabras en voz baja; al escucharlas, la sonrisa de McGrady se hizo aún más amplia. “¿No fue genial ese bloqueo de hace un rato?”, preguntó Kobe, sin importarle en absoluto haber sido bloqueado por McGrady. “Jeje, sí, fue genial. Ahora eres la estrella de la NBA; al bloquearte, mi estado de ánimo mejoró mucho”, dijo, mostrando esa sonrisa característica de McGrady. Al escuchar las palabras burlonas de McGrady, Kobe no se inmutó y también sonrió, abrazándolo cariñosamente. McGrady y Kobe son buenos amigos, hermanos, algo de lo que casi todos en la NBA están al tanto. Crecieron juntos desde pequeños, ingresaron juntos al mundo del baloncesto, y su relación es incluso más cercana que la de hermanos de sangre. Kobe da la impresión de ser orgulloso, pero también tiene amistades valiosas por las que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa. Tomemos dos ejemplos contundentes: en el All-Star Game de 2006, Kobe se mantuvo discreto durante todo el partido en favor de McGrady.

Antes del All-Star de 2006, según el columnista del Houston Chronicle Richard Justice, Kobe decidió hacer que el 55º All-Star de la NBA fuera un escenario exclusivo para McGrady, permitiendo que este, quien era el único interesado en ganar el “MVP”, se llevara dicho premio. Por eso, durante el partido, Kobe casi abandonó todas sus oportunidades ofensivas y pasó el balón a McGrady en cada ocasión.

Antes del juego, ya fuera en las discusiones sobre los 81 puntos o en las conjeturas sobre el máximo anotador, o incluso en las apuestas por el “MVP” del All-Star, todos los temas giraban en torno a un nombre: Kobe Bryant. Sin embargo, en este torneo repleto de estrellas donde todos querían destacar, la actuación de Kobe sorprendió a todos. Estaba dispuesto a hacer de cebo y pasarle el balón a sus compañeros, hasta el punto de hacer pensar que era un organizador de juego como Steve Nash, especialmente por todo lo que hizo por McGrady. “Desinterés”, sí, esa es la única palabra que puede describir la actuación de Kobe en ese All-Star. Pero, ¿quién hubiera podido prever que el nombre de Kobe se asociaría con la palabra “desinterés”?

En ese All-Star, Kobe solo lanzó el balón 11 veces (en esa temporada, promediaba 26.9 lanzamientos por partido, con un máximo de 46 en un mismo partido), anotando solo 8 puntos (en esa temporada, lideraba la liga con 35.0 puntos por partido), pero dio 8 asistencias, 6 de las cuales fueron a su amigo McGrady. Es decir, de los 36 puntos que McGrady anotó, 13 provinieron de Kobe.

En cada cuarto del partido, se podían ver escenas de Kobe pasando el balón desinteresadamente a McGrady. Una de las colaboraciones más impresionantes entre ambos ocurrió a 3 minutos y 11 segundos del final del segundo cuarto: Kobe controlaba el balón tranquilamente fuera de la línea de tres puntos; al detectar una brecha en la defensa del oponente, le hizo una señal a McGrady. Este entendió de inmediato, se liberó de Carter y corrió hacia el aro; Kobe lanzó rápidamente el balón, McGrady saltó, giró 180 grados en el aire, agarró el balón de espaldas al aro y lo anotó, lo que generó aplausos entusiastas en todo el estadio.

A medida que avanzaba el partido, las anotaciones de McGrady aumentaban sin cesar, dejando atrás a todos. Esto también indicaba que, si el equipo All-Star del Oeste ganaba el partido, era muy probable que McGrady se llevara su primer trofeo de MVP de los All-Star. Kobe lo sabía perfectamente, y también entendía que ese honor de MVP de los All-Star podría ayudar a McGrady a superar los problemas personales y el mal rendimiento de los Rockets, recuperando así su confianza. Por eso, no solo siguió pasándole balones a McGrady con todas sus fuerzas, sino que también intervino en los momentos cruciales del partido, cuando el Oeste estaba 4 puntos por detrás del Este.