Capítulo 2

¡Comienza el cuarto partido!!!
Daye lanza desde la línea de fondo y White toma el control del balón. Avanza rápidamente hacia el frente; White no se atreve a retener el balón y se lo pasa a Darbon, quien evita la defensa de McHill y anota fácilmente un tiro de contraataque. Luego, White interrumpe el pase de Villanueva y pasa rápidamente el balón a Daye, quien dispara de inmediato un tiro de tres puntos, que entra con un “swish” en el aro. Debido a que el equipo B lleva una gran ventaja, los jugadores se vuelven un poco descuidados. El asistente del entrenador grita desde los lados, y los jugadores vuelven en sí de inmediato y entran rápidamente en forma.
Bynum se lanza como un rayo hacia el aro, pero lamentablemente no aprovecha bien la buena oportunidad y su tiro de contraataque falla; sin embargo, afortunadamente logra una falta contra White. La tasa de acierto de Bynum en tiros libres es bastante buena: alcanzó el 79,8% la temporada pasada y el 78,9% en su carrera. Pero, para sorpresa de todos, Bynum falla ambos tiros libres. Afortunadamente, en ese momento Villanueva se lanza para recuperar el rebote ofensivo, pero su siguiente tiro también falla. Darbon se enoja y, al recuperar el rebote, empuja a Villanueva; el árbitro marca inmediatamente una falta contra Darbon.
Villanueva lanza desde la línea lateral; Bynum recibe el balón y se lo pasa a Monroe en el piso. Monroe, como era de esperar, supera la defensa de Daye y anota con seguridad 2 puntos. Después, Summers del equipo A también anota un punto. Prince juega uno a uno contra Summers, pero sin prestar atención, White le roba el balón y se lo pasa de inmediato a Wilcox. Wilcox y Daye corren rápidamente hacia el frente, mientras McHill los sigue de cerca. Wilcox pasa el balón a Daye, que está a punto de entrar al aro; al ver que McHill se lanza hacia él, Daye devuelve el balón a Wilcox, quien salta de inmediato y realiza un dunk poderoso que da ánimos a sus compañeros.
Prince se seca el sudor de la frente y grita a sus compañeros que refuercen la defensa. Pero luego, parece que es el turno de los jugadores del equipo A. Tanto en ataque como en defensa, rinden de manera excepcional: no solo anotan 8 puntos seguidos, sino que también permiten que el equipo B solo anote 2 puntos, y esos 2 puntos los consiguió Monroe con tiros libres. La puntuación ahora es 77:87, con el equipo B todavía liderando por 10 puntos, y quedan 9 minutos por jugar. El asistente del entrenador no tiene intención de cambiar a los jugadores; quiere que Zhou Yi, McGrady y Gordon descansen un poco, ya que lo que viene es el momento más crítico del partido, cuando suele haber la mayor intensidad en el enfrentamiento.

Afortunadamente, los jugadores del equipo B no permitieron que la diferencia de puntos se acercara más. Prince tomó la iniciativa y lideró la contraofensiva. Primero anotó 2 puntos con un tiro de salto, luego utilizó su ventaja física para desbaratar el intento de tiros de Sammes y capturó un rebote en la zona trasera, asistiendo a Villanueva para que anotara 3 puntos, lo que permitió al equipo B volver a ampliar su ventaja a 15 puntos.
Coster ya no pudo esperar más y, a 6 minutos del final del partido, pidió un largo tiempo muerto para organizar tácticas con sus jugadores. Por su parte, Zhou Yi escuchó nuevamente las mismas palabras del asistente del entrenador: “Refuercen la defensa”.
El partido continuó: Zhou Yi sacó a Bynum, McGrady reemplazó a Prince y Gordon sustituyó a Villanueva. En el equipo A, Stuckey cambió a White y Hamilton reemplazó a Sammes. La alineación final fue: equipo A – Big Ben, Wilcox, Daye, Hamilton, Stuckey; equipo B – McHale, Monroe, Gordon, McGrady, Zhou Yi.
Los últimos minutos del partido fueron extremadamente intensos; Zhou Yi estuvo a punto de cometer una falta de 24 segundos por ser marcado por Stuckey. Sin embargo, a 2 segundos del final, pasó el balón a Monroe, que corrió hacia el aro. Aunque no anotó, McHale logró un tiro de rebote. La diferencia de puntos se mantuvo en torno a 15, y cada vez que el equipo A intentaba reducirla, el equipo B sofocaba inmediatamente su ataque.
A tres minutos del final, Stuckey tuvo un gran desempeño: primero anotó con un tiro de distancia contra Zhou Yi, y luego asistió consecutivamente a Hamilton y Big Ben. Cuando la diferencia se redujo a 8 puntos, fue Monroe, el novato seleccionado en la séptima ronda de esta temporada, quien intervino. Quizás debido a la ira acumulada, recibió asistencias de Zhou Yi y McGrady y logró anotar en el aro, incluso causando una falta a Big Ben que se convirtió en un tiro libre, elevando nuevamente la ventaja a 13 puntos. En los últimos instantes, el equipo A falló varios ataques seguidos, mientras el equipo B aprovechó la oportunidad para ampliar su ventaja a 21 puntos. Zhou Yi anotó 4 puntos, además de realizar 1 robo y 1 asistencia.
Así, los jugadores dejaron de jugar y el partido terminó unos segundos después, con un marcador final de 109:88.
Coster apretó la mandíbula, mirando fijamente el marcador, mientras las expresiones de los asistentes del entrenador junto al campo eran similares a la suya.
El entrenador del equipo B se acercó a Coster, visiblemente emocionado, y le preguntó: “Oye, John, ¿habías imaginado este resultado?”.
Coster negó con la cabeza, giró la cabeza y miró a Zhou Yi, quien conversaba animadamente con McGrady.
Capítulo 26: Fin del campamento de entrenamiento

Kuster se acercó al empleado encargado de las estadísticas, tomó los datos y los examinó detenidamente. Para su sorpresa, las cifras de Zhou Yi eran realmente impresionantes: 8 tiros, 6 aciertos; 3 tiros libres, 3 aciertos; un total de 15 puntos. Además, 9 asistencias, 5 rebotes, 2 robos y 1 tapón, con solo 1 error y 1 falta. Pero al mirar más de cerca, todos contuvieron el aliento, ya que Zhou Yi solo había jugado veinticuatro minutos. Kuster giró la cabeza y volvió a mirar a Zhou Yi con profundo asombro, su alegría era evidente. Del mismo modo, el asistente del entrenador también quedó extremadamente sorprendido. El asistente y Kuster se miraron y sonrieron, preguntando al unísono: “¿De verdad es un jugador que acaba de llegar a la NBA?”. Después de decirlo, ambos se echaron a reír a carcajadas.

Aunque se trataba solo de un partido amistoso entre equipos, tales resultados hicieron que los entrenadores tardaran en calmarse. Al ver sus propias estadísticas, Zhou Yi también mostró sorpresa. No esperaba haber rendido tan bien. McGrady y Bynum se acercaron a él y dijeron con sinceridad: “Zhou, ¡el hecho de que hayamos ganado se debe casi en su totalidad a ti!”. Zhou Yi sonrió ligeramente y respondió: “Es el resultado del esfuerzo conjunto; solo hice lo que debía hacer”. Bynum, sin prestar atención a sus palabras, se recostó sobre él y bromeó: “¡Has estado tan bien que parece que ni siquiera mantendré mi puesto como suplente!”. Después de eso, todos se rieron a carcajadas.

McGrady también tuvo un rendimiento excepcional en ese partido, aunque todos estaban concentrados en Zhou Yi. McGrady jugó unos treinta minutos, con 13 tiros, 8 aciertos, incluyendo dos tiros de tres puntos, y 5 aciertos en 6 tiros libres, sumando 23 puntos, además de 6 rebotes y 6 asistencias. Aunque parecía mucho más destacado que Zhou Yi, el impacto que causó Zhou Yi entre todos fue mucho mayor que el de McGrady.

En el equipo A, los que tuvieron el mejor rendimiento fueron Staki y Dabben: el primero anotó 26 puntos y dio 5 asistencias, mientras que el segundo sumó 11 puntos, 12 rebotes y 4 tapones, aunque también cometió muchos faltas, un total de 5. La tasa de acierto general del equipo A fue del 44,5%, del 38% en tiros de tres puntos y del 90% en tiros libres. En total, recuperaron 34 rebotes, dieron 14 asistencias, realizaron 8 robos y 7 tapones, además de cometer 17 errores. Por su parte, el equipo B tuvo una tasa de acierto general del 51,3%, del 45% en tiros de tres puntos y una tasa de acierto en tiros libres algo menor, solo del 79%. El equipo B recuperó un total de 43 rebotes, 9 más que el equipo A, dio 22 asistencias, 8 más que ellos, realizó 9 robos y solo 5 tapones, con muy pocos errores, solo 9.

Obviamente, el ataque del equipo B fue mucho mejor que el del equipo A. Y la fluidez en su ataque se debió completamente a la excelente organización de Zhou Yi y McGrady.

Después del partido, Kuster reunió a todos los jugadores para hacer un resumen sistemático. Explicó brevemente el rendimiento de ambos equipos y luego hizo algunos comentarios sobre cada uno. Por supuesto, Kuster no pudo dejar de mencionar a Zhou Yi. Lo elogió ampliamente y pidió a los jugadores que se esforzaran aún más durante los entrenamientos de estos días, sin bajar la guardia.

Después del resumen, los jugadores no se fueron de inmediato, sino que permanecieron en el campo de entrenamiento para seguir practicando; eran aproximadamente las 4 de la tarde.

Kuster llamó a Zhou Yi al borde del campo y le susurró algunas instrucciones. Zhou Yi regresó rápidamente al campo y continuó entrenando con el equipo.

Mientras los jugadores entrenaban, Kuster y varios asistentes discutieron el partido, con Zhou Yi como foco principal. En ese momento, Dumars se acercó tranquilamente a los entrenadores. Al ver a Dumars, Kuster le contó de inmediato todo sobre el partido reciente. Al escuchar que Zhou Yi había tenido un rendimiento excepcional y llevado al equipo a una victoria contundente, Dumars miró fijamente a Zhou Yi, quien estaba practicando contraataques con McGrady, y asintió con la cabeza.

Dumars examinó detenidamente las estadísticas de Zhou Yi y se sintió aún más expectante respecto a él.

“Me pregunto si este chico chino podrá mantener un rendimiento tan excelente también en la temporada regular”, dijo Dumars, mirando a Zhou Yi mientras entrenaba, sin poder contenerse.

“Si se lo desarrolla bien, el futuro de Zhou Yi es ilimitado. Aunque su complexión es algo delgada, su talento es definitivamente de primer nivel, especialmente su capacidad de organización; esa es la conclusión a la que llegamos yo y varios asistentes”, dijo Kuster, con los ojos brillantes, sonriendo a Dumars.

“Bueno, en estos días y durante los partidos de pretemporada que vienen, lo observaremos detenidamente. Si se comporta bien, lo desarrollaremos adecuadamente; al fin y al cabo, él es chino y el mercado chino es extremadamente grande. Houston también ha crecido tan rápido gracias a Yao Ming. De cualquier manera, es necesario observarlo bien en estos días”, dijo Du Mas con seriedad.
Los entrenadores asintieron y dirigieron su mirada hacia Zhou Yi.
El entrenamiento terminó rápidamente y todos los jugadores salieron del pabellón, quedándose solo Zhou Yi, McGrady y Bynum, además de algunos asistentes entrenadores y personal. Bynum descansó un momento y, sonriendo, les dijo a Zhou Yi y McGrady: “Tracy, Zhou, tengo algunos asuntos que atender, me voy primero”.
“Bueno, adiós”, respondieron Zhou Yi y McGrady.
Al ver cómo se alejaba Bynum, Zhou Yi le dijo a McGrady: “Tracy, todavía tengo algunas técnicas de ataque bajo el aro que no domino del todo. ¿Podrías guiarme un poco?”.
“Por supuesto”, respondió McGrady sonriendo.
Así, McGrady y Zhou Yi se quedaron en el campo de entrenamiento un rato más, hasta que Zhou Yi ya dominaba bastante las técnicas. Entonces McGrady le dijo: “Ya es tarde, lo siento, Zhou, también debo irme”.
Zhou Yi asintió y sonrió: “Bueno, gracias, Tracy”.
“No hay de qué. ¡Nos vemos mañana!”.
“Sí, mañana”.
Al ver cómo se alejaba McGrady, solo quedó Zhou Yi en el campo. Repitió varias veces las técnicas que McGrady le había enseñado y, una vez que las dominó completamente, hizo una llamada para que Karl fuera a buscarlo. Mientras esperaba a Karl, Zhou Yi no se detuvo a descansar; no quería perder tiempo. Los partidos de pretemporada estaban cerca y debía aprovechar cada minuto para entrenar y corregir sus deficiencias. Después de practicar un rato más y sentirse algo cansado, comenzó a practicar tiros.
En ese momento, el asistente entrenador que acababa de dirigir al equipo B se acercó y le preguntó a Zhou Yi: “Zhou, el entrenamiento en grupo ya terminó. ¿Por qué aún no te vas?”.
“Jeje, entrenador, estoy esperando a que vengan a buscarme, así que aprovecho este tiempo para seguir practicando un poco. No hay problema; si tiene algo que hacer, puede irse primero”, dijo Zhou Yi, sosteniendo el balón y sonriendo al asistente entrenador.
El asistente entrenador asintió, admirándolo aún más. Poco después, incluso el personal comenzó a irse. Un empleado se acercó a Zhou Yi y le recordó: “El campo de entrenamiento va a cerrarse pronto. Por favor, venga a practicar mañana”.

Después de escuchar a los empleados, Zhou Yi se fue del campo de entrenamiento a regañadientes. Cansado hasta el extremo, llegó al vestuario, tomó su ropa y se dirigió a la entrada del pabellón Oban Mountain Palace, esperando la llegada de Karl.
En poco tiempo, Karl llegó en su coche frente a Zhou Yi. Una vez que este subió al vehículo, Karl arrancó y le dijo: “¿Cómo estás? Debes estar muy cansado, ¿verdad?”
Zhou Yi cerró lentamente los ojos y respondió con calma: “Bastante bien, supongo”.
Karl conducía rápido y con gran habilidad, y en poco tiempo los llevó de vuelta a casa. Ya eran más de las seis de la tarde cuando llegaron. Zhou Yi se dio una ducha rápida, se puso ropa limpia y fue al comedor a cenar con todos.
Después de la cena, descansó un rato en la sala de estar, charló brevemente con Blake y luego regresó a su habitación para descansar. Estaba realmente agotado; se tumbó pesadamente en la cama, sin ganas de moverse. Después de pensar un rato en el partido de ese día, se quedó dormido rápidamente.
……
En un abrir y cerrar de ojos, los siete días de entrenamiento intensivo habían terminado. Durante esos días, se jugó un partido de enfrentamiento cada día, y Zhou Yi rara vez no tuvo un rendimiento destacado, excepto en el tercer partido, en el que se vio afectado por faltas y no jugó bien. En general, los entrenadores estaban muy satisfechos.
El entrenador principal dedicó dos horas el último día a hacer un resumen detallado de esos siete días de entrenamiento, y después planteó algunas exigencias para los partidos de pretemporada que se avecinaban.
Así terminó el campamento de entrenamiento; faltaban solo dos días para que comenzaran los partidos de pretemporada.
Capítulo 27: Cartas de todos
La noche en que terminó el campamento de entrenamiento, Zhou Yi y la familia de Blake cenaron juntos, felices. Aunque a Zhou Yi no le gustaba beber, consumió bastante alcohol. Los siete días de entrenamiento intenso lo habían dejado extremadamente cansado, pero no se sentía arrepentido; al contrario, siempre sentía una energía interior. Sabía que esa era la fuerza de los sueños.
Bastante ebrio, Zhou Yi fue acompañado por Karl a su dormitorio. Después de acostarlo en la cama y cubrirlo con una manta, Karl se fue. Antes de salir, se acercó a la cama de Zhou Yi, sirvió un vaso de leche, lo ayudó a sentarse y le hizo beberla poco a poco. Una vez que terminó, Karl salió de la habitación y cerró la puerta.

En un estado de confusión, Zhou Yi pareció ver a sus padres, con rostros llenos de expectativas, así como a su buena amiga Mo Ke’er. Por supuesto, también había un rostro familiar; intentó agarrarlo, pero no pudo hacerlo. De repente, se escuchó un “plof” y Zhou Yi cayó de la cama junto con la manta. Sin embargo, no se despertó; en lugar de eso, se envolvió aún más en la manta y siguió durmiendo en el suelo.

A la mañana siguiente, Zhou Yi frunció el ceño, se frotó las sienes con las manos y abrió lentamente sus ojos oscuros. Para su sorpresa, se dio cuenta de que había dormido en el suelo. Sonrió amargamente y se dijo a sí mismo: “Vaya, debe ser porque ayer bebí un poco demasiado. Era la primera vez que bebía tanto. Incluso caí al suelo… Ay…”

Zhou Yi se levantó lentamente del suelo, tiró la manta sobre la cama y se vistió. De repente, sintió mucha sed. Se sirvió una taza de agua caliente, miró la hora: todavía era temprano, solo las seis y media.

Encendió su ordenador y abrió su correo electrónico. Descubrió que tenía correos sin leer; al ver su cantidad, se sorprendió al comprobar que eran más de cien. Al revisarlos, todos eran de Lin Qixiao, Hong Ming, Qin Tian y Mo Ke’er. Al seguir leyendo, encontró veinte o treinta correos más de Xia Tingting.

Primero leyó el correo de Mo Ke’er; su contenido era casi idéntico en todos:

“¿Has estado muy ocupado estos días? ¿Por qué no te has puesto en contacto conmigo? ¿Estás bien? ¿Ya te has acostumbrado?”

Zhou Yi respondió diciendo: “Aquí estoy bien, no te preocupes. Tú cuídate en casa, estudia bien y envíame un correo si pasa algo.”

Luego revisó los correos de Lin Qixiao y los demás; su contenido era más o menos similar. Escribió: “Vaya, tú te las arreglas tan bien allí y hasta has olvidado a tus hermanos. No seguiré hablando sin sentido. ¡Te deseo éxito! Si tienes tiempo, algunos de nosotros iremos a Detroit a verte.”

Zhou Yi respondió brevemente a Lin Qixiao y los demás, y luego abrió los correos de Xia Tingting. Los veinte o treinta correos tenían el mismo contenido, pero eran muy sencillos:

“¿Estás bien?”

Aunque era solo esa frase, hizo que Zhou Yi temblara por completo. Inconscientemente, comenzó a escribir una respuesta. En ella contó algunas de sus experiencias en Estados Unidos. Por alguna razón, le dijo muchas cosas a Xia Tingting. Después de dudar un rato, también anotó su nuevo número y pulsó el botón de enviar.

Justo cuando Zhou Yi estaba a punto de cerrar su bandeja de entrada y apagar el ordenador, llegó otro correo. Al mirarlo, su rostro se iluminó de alegría: el remitente era Xia Tingting. Ella solo respondió: “Entendido, ¡gracias!”

Zhou Yi esbozó una sonrisa amarga; de inmediato se sintió un poco aliviado. Aunque Xia Tingting lo apreciaba mucho, no era como algunas otras chicas que lo perseguían sin cesar, lo cual le resultaba molesto. Xia Tingting lo respetaba mucho y casi nunca perturbaba su vida. Pero aun así, Zhou Yi se sentía un poco culpable, ya que Blake le había dicho que era posible que Xia Tingting siguiera gustándole durante mucho tiempo.
Al sentirse abrumado, Zhou Yi decidió no pensar más en ello. “Por ahora, lo más importante son los partidos de pretemporada que llegan pasado mañana. En cuanto a las demás cosas, las resolveré cuando me haya establecido en la NBA”, pensó.
Después de lavarse rápidamente, Zhou Yi bajó las escaleras y vio a Carl y Phoebe discutiendo. Ay, desde que llegó a la casa de Blake, Zhou Yi ya se había acostumbrado a esas situaciones.
“Basta, Phoebe. No voy a perder tiempo contigo. Me rindo, ¿de acuerdo? Me rindo”, dijo Carl, con las manos abiertas y los ojos en blanco, sentado en el sofá.
Phoebe estaba a punto de insistir cuando vio a Zhou Yi bajar las escaleras. Rápidamente le lanzó un gruñido a Carl, corrió hacia Zhou Yi, le tomó del brazo y dijo sonriendo: “Zhou Yi, tienes dos días libres. ¿No tienes nada que hacer? ¡Vamos a divertirnos juntos! La última vez quería que me acompañaras al parque de atracciones, pero no pudimos ir porque tenías que firmar un contrato. Vayamos hoy, para tomar un poco el aire”.
El rostro de Zhou Yi pasó de rojo a pálido. Afortunadamente, en ese momento Blake se acercó.
“Phoebe, en unos días empiezan los partidos de pretemporada. Es una gran oportunidad para Zhou Yi. Déjalo descansar bien estos días; habrá mucho tiempo después”, dijo Blake, mirando a Phoebe con severidad.
“Después… siempre hay un ‘después’. También habrá poco tiempo después. En unos días tengo que volver a la escuela”, respondió Phoebe, con el ánimo por los suelos, la cabeza gacha y comenzando a sollozar.
Zhou Yi se detuvo, sorprendido por la reacción de Phoebe. Rápidamente sonrió y dijo: “Jeje, iré contigo”.
La expresión de Phoebe no cambió mucho. Levantó ligeramente la cabeza y preguntó entre sollozos: “¿De verdad?”.
Zhou Yi sonrió y respondió seriamente: “Por supuesto que sí. Los entrenamientos de estos días han sido demasiado aburridos. Es perfecto que me lleves a relajarme. La verdad es que desde que llegué a Detroit aún no he tenido tiempo de divertirme. La última vez solo me mostraste algunos lugares; esta vez definitivamente quiero conocer más”.
“¡Jaja! Sabía que aceptarías. ¡Eres el mejor, Zhou Yi!”, dijo Phoebe, dejando de sollozar de inmediato. Le dio un beso en la cara y, radiante de alegría, comenzó a tirar de su brazo de un lado a otro.

Zhou Yi se quedó sin palabras; ¿acaso le gustaba tanto fingir estar agraviada? Sin embargo, al ver la expresión algo complicada de Blake, Zhou Yi le lanzó una mirada, y Blake asintió al verla.
“Xiao Yi, todavía no me conoces bien, ¿verdad? Ay, con el tiempo te acostumbrarás”, dijo Karl con resignación al ver la ternura entre los dos.
Phoebe resopló, miró a Karl con enojo y dijo: “¿Y tú qué eres, su hermano? Ni siquiera sabes ceder un poco. Mira a Zhou Yi, ¡qué bueno es conmigo!”.
Karl le echó un vistazo sin responder, ocupado examinando sus antigüedades.
Blake se acercó a ellos y dijo sonriendo: “Basta, ya veo lo felices que están. Vamos a desayunar. Después del desayuno, pueden ir a donde quieran esa noche”.
……
Después del desayuno, Phoebe le pidió prestado el coche a Karl. Al principio, él se negó rotundamente, pero tras la insistencia de Blake, finalmente se lo prestó.
Al irse, Karl salió corriendo tras ella y le advirtió: “No conduzcas demasiado rápido. Tu habilidad aún necesita mejorar. ¡No arruines mi coche!”.
“Ya sé, eres tan pesado. ¡Tacaño!”, dijo Phoebe haciendo una mueca a Karl, y arrancó rápidamente el coche, alejándose.
Capítulo 28: Ya tengo novia
Lo que dijo Karl era cierto, porque la habilidad de Phoebe al conducir realmente no era buena, al menos eso pensaba Zhou Yi. Él estaba seguro de que su propia habilidad al conducir era tan buena como la de Phoebe, o incluso mejor. Con el rostro tenso, preguntó con cautela: “Phoebe, ¿hace cuánto tiempo que aprendes a conducir?”.
La respuesta de Phoebe hizo que Zhou Yi pusiera los ojos en blanco y casi se ahogara. Phoebe dijo con orgullo: “Empecé a aprender a conducir este verano. Hasta ahora, supongo que han pasado unos tres meses. Eh, no son tres meses, sí, no son tres meses. ¿Qué te parece? Mi habilidad es buena, ¿verdad?”.
A Zhou Yi le brotó sudor frío en la frente. Forzó una sonrisa y dijo: “Muy bien, muy bien. Por cierto, ¿tienes licencia de conducir?”. Al mencionarlo, la expresión de Phoebe cambió de inmediato y, algo avergonzada, respondió: “Todavía no. Pero con mi habilidad, debería conseguirla pronto. No te preocupes”.
Al escuchar las palabras de Phoebe, Zhou Yi quiso morirse. Pensó para sí: “¡Por favor, que no ocurra ningún accidente! De lo contrario, las cosas se pondrán muy complicadas”.

Al parecer, al darse cuenta de que Zhou Yi estaba preocupado, Phoebe también se puso nerviosa y rápidamente le dijo: “Entonces conduce tú; un hombre debe conducir para una dama hermosa. Jiji, no mostraré mis habilidades ante todos”. Dicho esto, Phoebe frenó lentamente y detuvo el coche.
Zhou Yi se sentó en el asiento del conductor y su expresión se volvió de inmediato seria. Tenía la costumbre de no hablar con nadie mientras conducía, no por otra razón que para evitar cualquier posibilidad de accidente, ya sea para los demás o para sí mismo.
Al ver la expresión seria de Zhou Yi, Phoebe lo miró con una sonrisa irónica. Zhou Yi vio su rostro a través del espejo retrovisor; aunque sentía curiosidad, no dijo nada.
“Oye, Zhou Yi, gira a la izquierda, sí, a la izquierda”. Zhou Yi seguía las indicaciones de Phoebe, cambiando constantemente de dirección.
Poco después, llegaron al zoológico de Detroit. Después de estacionar el coche, Phoebe bajó emocionada y corrió hacia la entrada del recinto. Zhou Yi suspiró y la siguió para comprar las entradas. Una vez adquiridas, Phoebe tomó a Zhou Yi de la mano y corrió hacia adentro, llamando la atención de todos.
Zhou Yi miró a su alrededor con una expresión algo forzada. Pero como no quería soltar la mano de Phoebe, decidió hacerle caso. Phoebe lo llevó a recorrer el lugar, obviamente muy familiarizada con él. Cuando se cansaron, se sentaron en un banco. Zhou Yi quiso soltar la mano de Phoebe, así que, tras reflexionar un momento, le sonrió y dijo: “Después de tanto tiempo recorriendo, seguramente tienes sed. Voy a comprar algo de beber”.
Phoebe, por supuesto, no sabía lo que Zhou Yi tenía en mente. Asintió felizmente y pensó para sí: “Jiji, es bastante atento. No es como esos niños pequeños de antes, que no saben cuidar a nadie”. En ese momento, su simpatía por Zhou Yi aumentó aún más.
Pasó mucho tiempo antes de que Zhou Yi regresara lentamente desde la distancia, con dos botellas de bebida en las manos. Abrió una de ellas para Phoebe y se la entregó. Phoebe no pudo evitar mirarlo dos veces más. Zhou Yi, algo nervioso por las miradas, preguntó con calma: “¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?”
“Jeje, nada”. Después de beber un par de sorbos, Phoebe quiso apoyarse en el hombro de Zhou Yi.
Él la empujó instintivamente. Phoebe se sorprendió, mostró un gesto molesto y preguntó con descontento: “¿Qué? ¿Ni siquiera puedo apoyarme un momento?”. Zhou Yi no sabía qué decir. Después de pensarlo un rato, respiró hondo y le dijo a Phoebe: “Phoebe, en realidad hay algo que siempre he querido contarte”.
“¿Qué es?”
“La verdad es… que ya tengo novia”. Zhou Yi lo dijo lentamente, palabra por palabra.

Al escuchar las palabras de Zhou Yi, Phoebe tembló violentamente; con la mirada perdida fija en él, no pudo evitar preguntar: “¿Qué? ¿Qué acabas de decir?”
Zhou Yi, con la mirada firme, respondió con determinación: “Ya tengo novia. La tenía antes de venir a Estados Unidos”.
“¿Por qué no lo dijiste antes?”
“En ese momento pensé que no era necesario hablar de esas cosas. Vine aquí solo para cumplir mi sueño. Yo…”
“Basta, ya entiendo”. Phoebe se quedó sorprendentemente en silencio, lo miró un rato y de repente sonrió. Al ver su sonrisa, Zhou Yi sintió que estaba a punto de morir de nervios. Ya había lastimado a una chica y no quería lastimar a otra, pero ahora…
Phoebe se puso de pie, tomó a Zhou Yi, que seguía sentado atónito en el banco, y dijo sonriendo: “Ya está bien. Sigamos jugando. ¡Ya he descansado suficiente!”, mientras mostraba una dulce sonrisa.
“Phoebe, tú…”
“Ya te dije que está bien. Eso fue en el pasado. Nadie puede prever qué pasará en el futuro”. Phoebe se volvió excepcionalmente silenciosa y su expresión era muy seria.
Zhou Yi sonrió amargamente y dejó de hablar.
Durante el camino, Phoebe siguió comportándose como una niña, jugando como siempre. Aunque parecía una chica de poco más de veinte años, en realidad tenía solo dieciséis. Los transeúntes, al ver a Phoebe jugar de forma casi loca, pensaban que se había vuelto loca. Sin embargo, solo Zhou Yi, que la acompañaba, sabía la verdad.
El cielo se fue oscureciendo poco a poco. Zhou Yi, detrás de Phoebe, dijo preocupado: “Phoebe, ya es tarde. Volvamos a casa, o tu tío también estará preocupado”.
“No pasa nada. Hemos salido tan pocas veces, ¡debemos disfrutarlo al máximo!”.
Zhou Yi se sintió un poco culpable hacia Phoebe, así que no discutió y la siguió en silencio. Después de un rato, Phoebe se dio la vuelta y le dijo a Zhou Yi: “Vamos, cambiemos de lugar para jugar”.
Zhou Yi asintió sin decir nada.
Durante el camino, Phoebe señalaba aquí y allá, y Zhou Yi conducía en la dirección que ella indicaba. Poco después, frente a una barra, Phoebe le pidió a Zhou Yi que detuviera el coche. Al ver que Phoebe iba a entrar en el bar, él dijo rápidamente: “Phoebe, no entres. Volvamos a casa”.
“Vuelve tú primero. Quiero estar un rato en paz”. Ignorando la oposición de Zhou Yi, Phoebe bajó del coche.
Zhou Yi saltó rápidamente del coche, agarró su muñeca y dijo con severidad: “Vuelve conmigo”. Phoebe lo miró, soltó una risa fría, se zafó con fuerza y dijo con frialdad: “¿Quién eres tú para mí?”.

Zhou Yi no esperaba que los cambios de humor de Phoebe fueran tan grandes y tan rápidos; hace un momento aún bromeaba con él, y ahora… Se quedó paralizado por un instante, mirando fijamente cómo Phoebe se dirigía al bar. De repente, Zhou Yi recuperó la conciencia, agarró a Phoebe con fuerza y la trajo de vuelta. Phoebe luchó desesperadamente y gritó: “¡Suéltame, me haces daño!”.

Zhou Yi no la soltó, sino que la arrastró hacia el coche y dijo con seriedad: “¿Sabes lo que estás haciendo? ¿Cuánto se entristecerá el tío Blake al ver esto? Todavía eres menor de edad; deberías concentrarte en tus estudios. No seas imprudente solo porque tu tío no te exige nada. Esto lastimará mucho a todos”.

Al escuchar las reprimendas de Zhou Yi, Phoebe se detuvo en seco; claramente no esperaba que él la regañara de esa manera. Desde pequeña, su padre nunca le había gritado así; ¿y este tipo sí lo hace?

Phoebe respondió con indiferencia: “No es asunto tuyo. Cumpliste la promesa que me hiciste, así que ya no nos debemos nada. Vuelve a descansar. Las pruebas previas comienzan pasado mañana; da lo mejor de ti por tu sueño”.

Dicho esto, se zafó de la mano de Zhou Yi y se dirigió directamente al bar, sin encontrar ninguna resistencia, a pesar de ser menor de edad. Zhou Yi, mirando su figura alejarse, sintió una mezcla de emociones. Aunque Blake le había dicho que Phoebe se lastimaba fácilmente, no imaginó que reaccionaría de forma tan intensa.

Después de dejar el coche en su lugar, Zhou Yi se dirigió rápidamente al bar.

Capítulo 29: Sorpresa

Al entrar al bar, Zhou Yi miró la hora: ya eran casi las ocho. Llamó entonces a Blake para decirle que probablemente llegaría más tarde, pero no le contó lo que acababa de suceder. Blake le dio algunas instrucciones y Zhou Yi colgó el teléfono.

Al entrar al bar, vio que había mucha gente, tanto que parecía que iban a reventar el lugar. Para dar una imagen, era como si estuvieran cocinando dumplings. El aire estaba impregnado del olor a alcohol y tabaco; la música estaba al máximo volumen, casi ensordecedora. Hombres y mujeres bailaban desenfrenadamente en la pista, moviendo caderas y espaldas. Las mujeres elegantes se mezclaban entre los hombres, bromeando y usando palabras coquetas para provocar a aquellos que no podían controlarse. Las mujeres se acurrucaban seductoramente en los brazos de los hombres, susurrándoles, mientras ellos bebían y se comportaban de manera inapropiada. El aire, lleno de luces intermitentes, estaba impregnado de un ambiente sensual.

Aunque Zhou Yi también había ido a bares, siempre fue acompañado de algunos amigos en su país, y en el mejor de los casos solo lo hacía por formalidad. Por eso, se mostró claramente muy incómodo con el entorno a su alrededor. En poco tiempo, el olor a tabaco lo hizo estornudar sin parar.
Después de dar una vuelta, finalmente encontró a Phoebe en una esquina estrecha; varios jóvenes problemáticos la rodeaban. Zhou Yi corrió hacia ella rápidamente y le agarró el brazo. Phoebe levantó la vista, echó un vistazo a Zhou Yi y siguió bebiendo de la botella. Zhou Yi le arrebató la botella y gritó: “¿Sabes lo que estás haciendo?”
“Oye, ¿quién eres? ¿Quieres morir? ¿Te atreves a causar problemas aquí?”, preguntó con impaciencia un joven con el cabello teñido de rojo, con un cigarrillo en la boca, mientras miraba a Zhou Yi.
Zhou Yi lo ignoró y, agarrando a Phoebe, intentó salir del bar. Phoebe se zafó bruscamente de su mano y dijo fríamente: “Déjame en paz”.
Zhou Yi intentó volver a agarrarla, pero el joven de cabello rojo tomó una botella vacía, la apuntó hacia él y gritó: “Oye, ya dijimos que no queremos que te metas. Vete de aquí ahora mismo, no arruines el ambiente de los demás. Si no te vas rápido, cuidado con tu vida”.
Zhou Yi mantuvo su expresión serena y dijo con calma al joven de cabello rojo: “Vete”.
“¡Estás buscando la muerte!!!”, gritó el joven, levantando la botella para golpearlo en la cabeza. Un compañero que estaba cerca lo detuvo y dijo en voz baja, preocupado: “Hermano, acabamos de llegar a Detroit; acabamos de resolver los problemas anteriores. Si seguimos así, podríamos volver a ser arrestados”.
El joven de cabello rojo se volvió hacia su compañero, lo miró fijamente, reflexionó un momento y pensó: “He estado encerrado tanto tiempo; por fin salí. Hace tanto que no hago algo así… Con una chica tan buena, ¿cómo voy a dejarla ir tan fácilmente?”.
Volvió la cabeza, con una expresión feroz, y gritó: “¡Vete ahora mismo! Te perdonaré esta vez, pero si sigues siendo terco, no me culpes si no soy amable”.
Zhou Yi seguía con la misma expresión, sin responder al joven de cabello rojo, y agarró a Phoebe para salir del bar. Phoebe también sintió que la situación se estaba yendo de control, así que no se resistió y siguió a Zhou Yi hacia afuera.
“Esto es culpa tuya. No me eches la culpa”.
El joven de cabello rojo, ignorando las advertencias de sus compañeros, levantó la botella y la lanzó con fuerza contra Zhou Yi. Zhou Yi desvió la cabeza y esquivó el ataque al instante, antes de patearlo.

Zhou Yi no utilizó toda su fuerza, por lo que el chico de la cabeza roja solo retrocedió un paso tras ser pateado por él. Al ver a su compañero golpeado, los compañeros del chico de la cabeza roja dejaron de permanecer en silencio y todos tomaron sus copas listos para atacar a Zhou Yi. De repente, la situación se volvió extremadamente tensa.
Debido a que se trataba de una esquina muy estrecha y a que la música estaba a todo volumen, pocos se dieron cuenta de lo que ocurría allí.
Varios chicos lanzaron botellas contra Zhou Yi. Él empujó a Phoebe hacia la multitud segura y luego esquivó las botellas que volaban hacia él. Hay que decir que Zhou Yi era extremadamente ágil: más de una docena de botellas no lo alcanzaron, e incluso logró atrapar algunas. Al no poder encontrar más botellas, los chicos atacaron con las manos desnudas. Al ver que Zhou Yi estaba a punto de resultar herido, Phoebe corrió hacia él, abrió los brazos y dijo a todos: “¡No lo lastimen! Él es mi novio”.
Al escuchar esto, la ira del chico de la cabeza roja aumentó aún más; les dijo a los demás: “¡Adelante, no les hagan caso!”. Luego, varios chicos le lanzaron puñetazos a Zhou Yi.
Zhou Yi sonrió a Phoebe y dijo: “Está bien, aléjate, o tu bonita cara se arruinará”. La empujó con fuerza hacia un lado y enfrentó con calma los puñetazos que venían hacia él. Esquivó medio cuerpo para evitar el golpe y, aprovechando el impulso, empujó al chico que lanzaba el puñetazo hacia otro chico que estaba cerca; ambos chocaron y cayeron al suelo. Zhou Yi pensó que ya había sido compasivo.
Zhou Yi contenía su ira, pero al ver a Phoebe rodeada de esos chicos problemáticos, supo que no tenían buenas intenciones. Como era de esperar, decidió actuar.
Desde pequeño, Zhou Yi no había estado bien de salud, por lo que comenzó a entrenar desde temprana edad. Zhou Miao incluso le ayudó a encontrar un maestro de artes marciales, y él se esforzó mucho en aprender. Sin embargo, siempre había sido muy amable con los demás y nunca se había peleado con nadie. Por eso, pocos sabían que también dominaba las artes marciales.
Zhou Yi esquivó a un chico, empujó a otro y, de inmediato, agarró la muñeca del tercero; con un ligero giro, el chico gritó de dolor y se debilitó.
Zhou Yi soltó la mano del chico que tenía delante y lo empujó hacia un asiento, luego los miró fríamente y dijo: “¡Váyanse! O dejaré de ser compasivo”.
En ese momento, Zhou Yi ya no era el mismo que solía ser, tan amable con todos. El chico de la cabeza roja lo observó con cautela y luego les dijo a los demás: “Hermanos, no dejen que los engañe. Somos más, ¡ataquemos!”.

Mientras hablaba, tomó la delantera y se lanzó hacia Zhou Yi. Esta vez, Zhou Yi no cedió más: dio un paso atrás y le propinó una patada directa en el abdomen. Él gritó de dolor, se desplomó en el suelo abrazándose el estómago y gritó a sus compañeros, atónitos: “¿Qué esperan? ¡Vengan ya!” Al escuchar las palabras del líder, los jóvenes finalmente reunieron coraje y atacaron de nuevo. Sin embargo, todos sus ataques fueron esquivados por Zhou Yi. Un joven de al lado se lanzó por detrás de él y lo abrazó; Zhou Yi utilizó sus brazos con fuerza, le agarró las muñecas y, con un movimiento fluido, lo lanzó lejos mediante una llave por encima del hombro. En ese momento, Zhou Yi sintió de repente una amenaza acercándose. “¡Zhou Yi, ten cuidado!”, gritó Phoebe. Justo cuando iba a girarse, vio al joven de cabello rojo explosivo tomar dos botellas de alcohol de una mesa cercana y golpearle violentamente la cabeza. Con un estruendo, las botellas se rompieron y sangre brotó de la frente de Zhou Yi. Él levantó una pierna y lo pateó, luego cayó al suelo, incapaz de controlarse. Phoebe corrió rápidamente hacia él, llorando desconsoladamente: “Es mi culpa, es mi culpa. Te he hecho daño, Zhou Yi, Zhou Yi…”. Zhou Yi acarició el rostro de Phoebe y dijo sonriendo: “Está bien, yo… yo estaré bien”. Dicho esto, inclinó la cabeza y perdió el conocimiento. Para entonces, la situación se había vuelto caótica; todos se detuvieron y miraron a Zhou Yi tendido en el suelo. Pero nadie encontró nada extraño, ya que para ellos era algo común. Si en un bar no ocurrían esas cosas, ya no sería un bar. La gente observaba la escena con curiosidad. Uno de los jóvenes negros, al ver a Zhou Yi en los brazos de Phoebe, exclamó “¿Eh?”, abrió paso entre la multitud, se acercó a Phoebe y se agachó para examinarlo detenidamente. “¿No es ese Zhou Yi?”, dijo sorprendido el joven negro. Si Zhou Yi estuviera consciente, seguramente reconocería a ese joven negro, ya que no era otro que su compañero de equipo, Wilburn. Phoebe miró a Wilburn, asintió y le contó todo lo que había pasado. Wilburn, preocupado, le dijo a Phoebe: “¡Llama a una ambulancia rápido, o Zhou Yi correrá peligro!”. Phoebe marcó rápidamente el número del hospital y, junto con Wilburn, ayudó a Zhou Yi a sentarse en una silla; luego sacó pañuelos para tapar la herida. Pero la sangre seguía fluyendo, mojando capa tras capa de pañuelos. El personal del bar ya había sometido a esos jóvenes problemáticos y había llamado a la policía. En poco tiempo, llegaron los policías.

Cuando la policía entró en el bar, también llegó una ambulancia. Bynum y el personal médico subieron a Zhou Yi a la ambulancia; Bynum y Phoebe también subieron y se dirigieron al hospital.
Capítulo 30: ¿Se puede considerar esto un acto de héroe salvando a una dama?
En una habitación del hospital, yacía en la cama un joven de piel amarilla con la cabeza firmemente vendada. Sentada a su lado estaba una chica de belleza encantadora, aunque en su rostro hermoso se podían ver aún algunas huellas de lágrimas. Junto a ellos había un hombre de mediana edad de cabello castaño oscuro y un joven.
Ese joven de piel amarilla era Zhou Yi, quien había recibido un fuerte golpe en la cabeza. Sentada a su lado estaba Phoebe, mientras que los que estaban de pie eran Blake y Karl.
Al llegar, Blake ya había regañado severamente a Phoebe, a punto de golpearla. Afortunadamente, gracias a las palabras de Karl, Blake no lo hizo. Conteniendo su ira, Blake le preguntó a Phoebe todo lo sucedido. Al escucharla, se enfureció tanto que casi volvió a golpearla; Karl, al verlo, rápidamente lo apartó.
Durante todo ese tiempo, Phoebe no se opuso en ningún momento; simplemente, después de explicarle a Blake lo que había pasado, permaneció en silencio, sentada frente a la cama de Zhou Yi, mirando en silencio su rostro.
Más tarde, también llegó la policía. Parecían conocer bien a Blake, y además, con las explicaciones y testimonios de Bynum, y tras investigar previamente a esos jóvenes problemáticos y descubrir que tenían muchos antecedentes de peleas, la policía concluyó que el asunto no tenía nada que ver con Zhou Yi.
Después de que se fueron los policías, Bynum también se levantó para despedirse, y en la habitación solo quedaron Zhou Yi y la familia de Blake.
Karl se acercó a Phoebe y le dijo en voz baja: “Phoebe, vuelve a descansar. Yo me encargaré de Zhou Yi, no te preocupes.”
Phoebe no reaccionó en absoluto. Al ver esto, Karl sacudió la cabeza con resignación y miró a Blake. Blake tampoco sabía qué hacer; después de haberse enfadado tanto con Phoebe, también se sentía un poco impulsivo. Entonces, Blake le hizo una señal a Karl, quien entendió y salió de la habitación con él.
Apenas salieron de la habitación, se encontraron con el médico tratante de Zhou Yi, quien llevaba en las manos algunos informes de los exámenes. Blake lo detuvo rápidamente y, con ansiedad y preocupación, preguntó: “Doctor, ¿cómo salieron los resultados de los exámenes?”
El médico sonrió y respondió: “No hay problema, no necesitan preocuparse. Solo tiene una herida en la cabeza, perdió mucha sangre y tiene una ligera conmoción cerebral. Con unos días de descanso debería estar bien. Ahora pueden proceder a darle de alta.”

El corazón tenso se relajó de inmediato; Black suspiró aliviado y le dijo a Carl: “Ya pasan un poco de las once, volvamos a casa. Dejemos esto en manos de Phoebe; iremos a buscarlo mañana por la mañana”.
Carl asintió con un “mmm” y los dos salieron del hospital.

En la habitación de Zhou Yi.
Al ver que todos se habían ido, Phoebe tomó con tristeza la mano de Zhou Yi; las lágrimas volvieron a brotar sin control, y ella sollozó: “Zhou Yi, lo siento, lo siento, lo siento… Fui yo quien te causó problemas. Lo siento…”. Phoebe lloraba sin cesar, repitiendo “lo siento” cientos, miles de veces.
Zhou Yi mantenía los ojos cerrados con firmeza, sin señales de despertar.
Una noche en silencio.

A la mañana siguiente, Zhou Yi sintió un dolor de cabeza insoportable. Abrió lentamente los ojos y miró a su alrededor con dificultad; se dio cuenta de que estaba acostado en la cama, con Phoebe dormida a su lado. Quizá debido al movimiento de su brazo al despertar, Phoebe levantó lentamente la cabeza, abrió sus ojos somnolientos y lo miró. Al ver que Zhou Yi se había despertado, sus ojos se iluminaron de inmediato, pero luego su nariz se llenó de emoción y las lágrimas volvieron a caer.
Zhou Yi acarició suavemente el rostro de Phoebe, intentando secar las lágrimas de sus ojos. Phoebe agarró su mano con fuerza y, llorando, dijo: “Zhou Yi, lo siento, lo siento, lo siento…”.
“No pasa nada, eh… ¿Dónde estamos? No parece mi habitación”, dijo Zhou Yi, forzando una sonrisa que dejó al descubierto sus dientes blancos y ordenados.
Phoebe sostuvo su mano con una mano y se secó las lágrimas con la otra, explicando: “Estamos en el hospital. Ayer, cuando te desmayaste, Wilbeynam y yo te trajimos aquí”.
Luego, le contó a Zhou Yi todo lo que había sucedido el día anterior. Zhou Yi sonrió levemente y le dijo: “Está bien. Estoy bien, no llores más. Eh, tengo un poco de sed; por favor, tráeme un vaso de agua”.
Al oír esto, Phoebe rápidamente sirvió un vaso de agua, lo ayudó a sentarse medio recostado y le entregó el vaso. Zhou Yi bebió unos sorbos lentamente y, de repente, preguntó a Phoebe: “El tío Black no se enterará de esto, ¿verdad?”.
Phoebe bajó la cabeza. Al verlo, Zhou Yi suspiró y dijo: “No te culpes más. Solo asegúrate de no volver a hacerlo”. Phoebe asintió con firmeza y apretó aún más su mano.

Al ver que Phoebe seguía sollozando como si tuviera lágrimas en los ojos, Zhou Yi sonrió y dijo: “Si sigues llorando, yo también voy a llorar. Dime, ¿acaso ayer fui un héroe que salvó a una dama en apuros? Vaya, hasta a mí me pasa algo así, jeje”. Al escuchar las palabras de Zhou Yi, Phoebe poco a poco dejó de sollozar y comenzó a reírse, mientras las marcas de lágrimas en su rostro se hacían visibles. Zhou Yi suspiró en silencio, pensando: “Esta chica ni siquiera sabe cuánto tiempo lloró anoche; sus ojos están rojos e hinchados, vaya…”.
……
Poco después, Blake y Karl entraron en la habitación. Al ver que Zhou Yi se había despertado, sus nervios tensos se relajaron por completo. Blake ya no regañó a Phoebe, sino que salió en busca del médico para completar los trámites de alta. Al irse, el médico le aconsejó a Blake: “Debes descansar bien estos días, no hacer ejercicio intenso y evitar el cansancio excesivo. Vuelve en unos días para una revisión”. Blake asintió sin decir nada.
Después de completar los trámites de alta, los tres recogieron las cosas de Zhou Yi y lo ayudaron a subir al coche. Karl conducía muy despacio, temiendo que Zhou Yi se sintiera incómodo. Durante todo el camino, ninguno de los cuatro habló; el ambiente era muy incómodo. Karl rompió el silencio y le dijo a Zhou Yi, que estaba sentado atrás: “Mañana comienzan los partidos de pretemporada. Ahora que estás herido, ¿qué harás mañana?”.
Blake, sin mostrar ninguna emoción, respondió con calma: “Durante estos días no puedes hacer ningún ejercicio intenso; debes descansar tranquilamente. En cuanto a los partidos de pretemporada de mañana, hablaré con Dumars y Kuster. Xiao Yi, descansa bien estos días”.
Zhou Yi sintió amargura en su interior, sonrió con tristeza y le dijo a Blake: “Tío, mañana debo jugar. No puedo perder esta oportunidad. Si ahora puedo ser dado de alta, significa que mi lesión no es grave. Descansaré bien hoy y mañana definitivamente jugaré”.
Blake frunció el ceño y dijo con tono firme, sin dejar lugar a réplicas: “No, Xiao Yi. Esta vez haz caso a tu tío. Habrá muchas oportunidades en el futuro. Lo más importante ahora es recuperarte de la lesión. Deja todo lo demás de lado por ahora”.
Zhou Yi bajó la cabeza, reflexionó un momento y dijo con determinación: “Tío, no intentes convencerme. Mañana debo jugar. Vine a Detroit con el objetivo de estar en un campo de la NBA. Si no puedo soportar una pequeña lesión ahora, ¿cómo podré establecerme en la NBA en el futuro? De cualquier manera, mañana debo jugar”.

Al ver la determinación de Zhou Yi, Blake negó con la cabeza, suspiró y dijo: “Ya que eres tan decidido, no intentaré convencerte. Pero le sugeriré a Kuster que te dé la mayor cantidad posible de minutos de juego en los dos primeros partidos de pretemporada. ¡Hablaremos cuando tu lesión esté completamente curada!”
Zhou Yi permaneció en silencio, lo que equivalía a aceptar; poder jugar ya era lo máximo que podía esperar. Zhou Yi tampoco era una persona impaciente; en asuntos como este había que proceder paso a paso, de lo contrario, no solo preocuparía a Blake, sino que también sería irresponsable con respecto a sí mismo.
Capítulo 31: Partida de pretemporada
Sentado en el coche de Carl, Zhou Yi permaneció en silencio por un rato hasta que de repente le dijo a Blake: “Tío Blake, ese…” “¿Qué pasa? ¿Hay algo?” preguntó Blake, mirando a Zhou Yi.
Zhou Yi pensó un momento y, con un tono ligeramente suplicante, le dijo a Blake: “Tío, ¿podrías no contarle esto a mis padres?”
Blake lo miró fijamente durante un rato y asintió, accediendo: “Está bien, no se lo diré a tus padres, pero debes prometerme que descansarás bien y que esto no volverá a suceder.”
Al escuchar las palabras de Blake, una sonrisa de alegría apareció en el rostro de Zhou Yi, quien asintió rápidamente y dijo: “No te preocupes, esto definitivamente no volverá a ocurrir.”
Blake suspiró y, con un tono algo triste, dijo: “Cuando te traje a Estados Unidos, le prometí a tu padre que cuidaría bien de ti. Pero ahora, ay, no puede haber más accidentes. De lo contrario, ¿cómo enfrentaré a tus padres?”
Al oír esto, Zhou Yi sintió un poco de culpa y le dijo seriamente a Blake: “Tío, tranquilo, solo fue esta vez.”
“Jeje, entonces estaré tranquilo.” Blake sonrió y dirigió una mirada suave hacia Zhou Yi.
Phoebe estaba sentada junto a Zhou Yi, sin decir una palabra, con la cabeza baja y sosteniendo su mano. De repente, la voz suave de Blake llegó a los oídos de Phoebe: “Phoebe, ayer me enojé contigo; fue culpa de tu padre. Tu padre se disculpa contigo. Por favor, deja de culparlo, ¿de acuerdo?”
Phoebe miró a Blake con incredulidad; de repente, las lágrimas volvieron a brotar sin control. Al ver esto, Zhou Yi extendió rápidamente su otra mano para ayudar a Phoebe a secarse las lágrimas y dijo: “No llores, no llores. Tu tío ya se disculpó, ¡perdónalo!”

Zhou Yi, por suerte, no dijo nada. Pero en cuanto habló, su llanto se intensificó aún más; las lágrimas brotaban como fuentes y sus ojos estaban tan hinchados que daba miedo verlos. Karl, preocupado, encontró un lugar donde detener el coche y lo paró rápidamente. Los tres comenzaron a consolar a Phoebe. Finalmente, gracias a la paciencia de ellos, Phoebe dejó de llorar. Entre sollozos, le dijo a Blake: “Papá, lo siento. Siempre soy demasiado caprichosa y te hago infeliz. Si te hubiera hecho caso, Zhou Yi no habría terminado así”. Luego, se dirigió a Karl: “Hermano, lo siento. Siempre discuto contigo, y tú siempre me cedes y me mimas. Lo sé todo”. Karl se quedó atónito; desde pequeña, Phoebe casi nunca lo había llamado hermano. Y ahora…
Phoebe dejó de sollozar, se volvió hacia Zhou Yi y, llena de arrepentimiento, dijo: “Zhou Yi, lo siento, lo siento mucho. Si te hubiera hecho caso y no hubiera ido al bar, tú tampoco habrías terminado así. Yo…”.
“No te culpes más. Todos cometen errores. En China hay un dicho antiguo que dice: ‘¿Quién está libre de errores? Quien reconoce sus errores y los corrige, no tiene nada mejor’. Es decir, si te arrepientes sinceramente después de cometer un error, todo estará bien. Así que no hay necesidad de culparte. Esto también es una experiencia de crecimiento en tu vida. Tranquila, estoy bien. Jeje…”, dijo Zhou Yi sonriendo, mientras con la otra mano acariciaba la mano de Phoebe.
“¿De verdad? ¿De verdad no me culpas?”
“Por supuesto que no te culpo. ¿Por qué habría de hacerlo? Seguro que tú tampoco quieres que me lastime. Tranquila, ya no llores más”.
“Está bien. Te haré caso, no lloraré más”.
Finalmente, cuando la situación se calmó, todos pudieron respirar aliviados. Karl siguió conduciendo y, en poco tiempo, llegaron a casa.
Karl y Phoebe ayudaron con cuidado a Zhou Yi a entrar en la sala. Zhou Yi sonrió y dijo: “Están exagerando. Puedo caminar yo mismo. Esta herida no es nada grave. Además, está en la cabeza, así que caminar no me supone problema. Suéltenme, puedo caminar solo”. Dicho esto, Zhou Yi apartó suavemente las manos de ellos y entró en la sala por sí mismo.
“Miren, ¿ven? Estoy bien. ¡Aún puedo correr y saltar!”, dijo Zhou Yi sonriendo, dispuesto a hacer un movimiento.
Phoebe soltó una carcajada y le dijo a Zhou Yi: “Será mejor que te quedes tranquilo y descanses. Con la forma en que caminas, parece que acabas de levantarte después de años en silla de ruedas”.
Al escuchar eso, Zhou Yi se rió a carcajadas. “Parece que Phoebe ya ha superado ese incidente”, pensó para sí.

“Son poco más de las ocho, Zhou Yi, ¿tienes hambre? ¿Quieres comer algo?”, preguntó Phoebe con preocupación.
Zhou Yi negó con la cabeza y respondió: “Todavía no tengo hambre. Quiero volver a mi habitación a descansar un rato. La verdad es que todavía me duele un poco la cabeza”.
“Oh, está bien. A mediodía iré a llamarte para que comas”.
Zhou Yi asintió en silencio y se dirigió hacia arriba. Al ver cómo se alejaba, los ojos de Phoebe se llenaron de lágrimas, que brotaron sin que pudiera evitarlo.
……
A las doce y media del mediodía, Zhou Yi, mientras dormía, pareció escuchar un golpe en la puerta. Se dio la vuelta, abrió los ojos, se arregló la ropa y al abrir la puerta vio a Phoebe parada afuera.
“¡El almuerzo ya está listo! Baja a comer”, dijo Phoebe con su voz dulce. Zhou Yi asintió y le dijo: “Tú baja primero a comer. Yo me lavo un poco y enseguida bajo”.
Phoebe lo miró un instante y se fue.
Poco después, Zhou Yi se arregló y bajó las escaleras lentamente. Ahora se sentía mucho mejor que por la mañana; aunque todavía le dolía un poco la cabeza, creía que no habría problema para el partido del día siguiente.
“Xiao Yi, vamos a comer”, dijo Blake sonriendo.
“Mm”.
En la mesa, la atmósfera ya no era tan incómoda como antes en el coche. Phoebe no dejaba de contar chistes, haciendo reír a todos. Zhou Yi también contó algunas anécdotas divertidas, lo que provocó más risas.
El almuerzo terminó entre carcajadas. Después de comer, todos se sentaron en la sala a charlar un rato. Karl recibió una llamada y salió.
Blake se alejó con Phoebe y llevó a Zhou Yi al estudio, cerró la puerta y lo miró con seriedad.
“Tío, ¿ocurre algo?”, preguntó Zhou Yi, mirando a Blake con curiosidad.
“Nada importante. Solo quería hablar contigo”, dijo Blake. Después de que Zhou Yi se sentara, él también se acomodó en la silla detrás del escritorio.
“¿No crees que Phoebe es diferente a antes?”, preguntó Blake sonriendo.
“¿Sí?”
“Desde que regresó, parece otra persona. Es mi hija, y eso puedo sentirlo”.
“¿Y en qué se ha cambiado?”
Blake entrecerró los ojos, sacó un cigarro, miró a Zhou Yi y dijo: “Parece mucho más sensata que antes; ya no es tan traviesa ni caprichosa”.
“Jeje, ¿eso no es bueno?”, preguntó Zhou Yi a su vez.

“Bueno, por supuesto. Quizá sea por el hecho de que estés herido… Ay, debe ser difícil para ti. Me siento muy feliz de que Phoebe haya crecido así; como su padre, estoy contento de corazón, y todo esto se lo debo a ti”, dijo Blake con cierta culpa. Después de todo, la lesión de Zhou Yi se debía completamente a Phoebe, y él, como su padre, tenía una responsabilidad indiscutible en su educación.
Zhou Yi sonrió y respondió: “Todo eso ya pasó. No hablemos más de ello. Era lo que debía hacer; ya la trato como si fuera mi propia hermana”.
Después de un silencio, Blake preguntó: “¿Le has hablado de eso?”
Zhou Yi asintió. Al verlo, Blake sonrió amargamente y dijo: “Phoebe siempre ha sido muy terca desde pequeña; nunca ha habido algo que no quisiera y no pudiera obtener. Esta vez, bueno, también puede considerarse una lección para ella”.
Zhou Yi permaneció en silencio. Un rato después, Blake le dijo seriamente: “Vuelve a descansar bien. Mañana comenzarán los partidos de pretemporada. Haré lo posible para que el entrenador te dé más tiempo de descanso. No te preocupes demasiado; mantén la calma. Tu tío confía en ti, cree que tendrás éxito”.
“Mm, gracias, tío”.
“Vuelve a descansar”.
Con el corazón lleno de complejidades, salió de la habitación de Blake y cerró la puerta. Zhou Yi sintió un ligero amargor en su interior; quería encontrar a alguien con quien compartir sus pensamientos. Sonrió amargamente y entró lentamente en su habitación.
“Por fin se resolvió esto; ahora puedo concentrarme en el baloncesto”, dijo Zhou Yi mientras yacía en la cama suave, hablando consigo mismo. “Mañana comenzarán los partidos de pretemporada. ¡Estoy muy emocionado!”.
Capítulo 32: Desafío a los “Nuevos Tres Gigantes”
Hoy es 6 de octubre de 2010, un día muy memorable para Zhou Yi, ya que hoy comenzará su primer partido en la NBA.
Temprano en la mañana, Zhou Yi y Blake se levantaron pronto. Después de organizar todo, los dos partieron hacia el Omni Center para reunirse con el equipo.
En poco tiempo llegaron al pabellón. Al llegar al lugar de reunión, Zhou Yi vio que ya habían llegado algunos jugadores, entre ellos McGrady y Bynum. Después de saludar a todos, se sentó junto a Bynum.
“Oye, amigo, ¿tu herida aún no está curada? ¿Por qué has venido ya?”, preguntó Bynum, mirando la herida en la frente de Zhou Yi.
Zhou Yi sonrió y dijo: “Es solo una pequeña herida, no pasa nada”.

“No pasa nada, ¡tú mismo no lo sabes! Ese día, cuando te vi, estabas sangrando mucho, con la cara llena de sangre y sin conocimiento. ¿Cómo podría no estar herido?”, dijo Bynum sorprendido.
Al escuchar la conversación, McGrady preguntó con curiosidad: “¿Qué pasó, Zhou? ¿Te lastimaste?”
Zhou Yi negó con la cabeza y sonrió: “De verdad estoy bien. Esta pequeña herida no significa nada para mí. Miren, ¿no estoy saltando y moviéndome normalmente?”
Bynum lo miró fríamente y dijo con preocupación: “Sé que ahora eres mucho más fuerte que antes, pero si no te cuidas bien, ¿no temes que empeore?”
Zhou Yi le dio unas palmaditas en el hombro y dijo riendo: “Sé que están preocupados por mí, pero realmente estoy bien. Bueno, no se preocupen más.”
Al escuchar las palabras de Zhou Yi, McGrady y Bynum se tranquilizaron, aunque seguían preocupados por él, especialmente al ver la mancha de sangre en su frente.
Zhou Yi tiró del borde de la camisa de Bynum y le agradeció en voz baja: “Esa noche, gracias a que apareciste. ¡Gracias!”
Al oír eso, Bynum lo miró y fingió enojo: “Amigo, eso que dices es demasiado formal. Aquí la primera persona que conociste debería ser yo, ¿no? Ya que tenemos tanta suerte de estar juntos, somos hermanos. Ayudarte es lo correcto.”
Zhou Yi asintió sonriendo y luego siguió charlando con Bynum, esperando la llegada de Kuster.
Poco después, Kuster y Dumars llegaron juntos.
“Chicos, hoy al mediodía comenzará nuestro primer partido de pretemporada. Iremos a Miami para enfrentarnos a los ‘Nuevos Tres Gigantes’ que acaban de formarse. En este partido, todos deben darlo todo. Aunque sea solo un partido de pretemporada, no podemos relajarnos. Es una buena oportunidad, especialmente para los jugadores jóvenes. ¿Todos lo han entendido?”, dijo Dumars con firmeza.
Todos respondieron en voz alta: “¡Sí!”, con un tono firme y lleno de determinación.
Después de arreglar sus cosas, partieron.
……
Unas horas más tarde, los jugadores de los Pistons finalmente llegaron a Miami. Primero fueron al hotel, descansaron un rato y luego, junto con Dumars y el entrenador principal Kuster, se dirigieron al AmericanAirlines Arena, el estadio local de Miami.

En general, cuando los equipos juegan partidos de pretemporada, ni el presidente ni el gerente general del equipo los acompañan a los partidos fuera de casa, a excepción de casos como el dueño de los Mavericks, Mark Cuban, que suele asistir a los partidos fuera de casa del equipo; en la NBA esto es casi inexistente. Sin embargo, esta vez Dumars realmente quería ver el rendimiento de una persona en particular: Zhou Yi.

Pronto llegaron al American Airlines Arena. Al entrar al vestuario del equipo visitante, de inmediato se agolparon muchos periodistas. La actitud frenética de los periodistas hizo que los jugadores fruncieran el ceño.

“Escúchenme todos, ahora no es momento de dar entrevistas. Después del partido, podrán hacerlas”, dijo Dumars, deteniendo a los periodistas.

Al escuchar esas palabras, los periodistas se fueron decepcionados. Habían venido con el objetivo de entrevistar a Zhou Yi. Pero no mostraron signos de decepción, sino que corrieron de inmediato al vestuario del equipo local, ya que los tres grandes jugadores también eran el foco de atención de los periodistas.

Al ver a esa multitud, Zhou Yi se sintió un poco divertido. Bynum le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Casi todos han venido por ti. Pronto serás famoso, al menos en Detroit”.

Zhou Yi lo miró con desdén y dijo una frase clásica de las películas de Stephen Chow: “He venido a jugar baloncesto”.

Con ese tono gracioso, Bynum se echó a reír al instante.

Faltaban unas dos horas para el partido. Los jugadores de los Pistons se prepararon en su vestuario y luego entraron al campo junto con Kuster.

Aunque era solo un partido de pretemporada, el American Airlines Arena estaba abarrotado. Ya antes de que comenzara la pretemporada, todos los boletos para los Miami Heat se habían agotado, y eso se debía en gran parte a los “nuevos tres grandes” del equipo.

Aunque muchos criticaban la decisión del “Pequeño Emperador” James de dejar los Cavaliers para unirse a los Heat, había muchas personas dispuestas a verlo jugar, y el hecho de que se agotaran los boletos era la prueba. Por supuesto, la capacidad de atracción de Dwyane Wade y Chris Bosh también era enorme.

Entre los tríos de estrellas de la historia de la liga, los nuevos “super tríos” de los Heat probablemente fueran únicos en su género. Lo más impresionante era que los tres ya habían colaborado estrechamente antes. En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, James, Bosh y Wade lideraron al equipo masculino de EE. UU. a una victoria contundente sobre España en la final, ganando la medalla de oro.

Solo considerando los datos personales y los registros anteriores de sus equipos, LeBron James, Dwyane Wade y Shane Battier han tenido un rendimiento impresionante. La temporada pasada, LeBron jugó 76 partidos con los Cavaliers, promediando 29.7 puntos, 7.3 rebotes y 8.6 asistencias por partido, lo que permitió a los Cavaliers lograr el mejor récord de la liga en la temporada regular con 61 victorias y 21 derrotas; Dwyane Wade jugó 77 partidos con los Heat, promediando 26.6 puntos, 4.8 rebotes y 6.5 asistencias por partido, lo que llevó a los Heat a tener un récord de 47 victorias y 35 derrotas, clasificándose en quinto lugar en la Conferencia Este para los playoffs; Shane Battier jugó 70 partidos, promediando 24 puntos, 10.8 rebotes, 2.4 asistencias y 1 tapón por partido, y los Raptors estuvieron a punto de superar a los Bulls y clasificarse para los playoffs.
Tras años de experiencia, estos tres estrellas ya cuentan con una amplia trayectoria en los partidos y tienen la capacidad de dominarlos en los momentos cruciales. LeBron ha llevado a los Cavaliers a los playoffs en varias ocasiones, incluyendo participaciones en las finales; la actuación de Dwyane Wade en las finales de 2006 se ha convertido en un clásico en la historia de las finales de la NBA; aunque Shane Battier carece de experiencia en playoffs, también ha logrado llevar a los Raptors a dichos torneos en varias ocasiones.
Por lo tanto, los nuevos tres grandes de los Heat seguramente podrán provocar un huracán en la liga NBA durante la nueva temporada.
En ese momento, Coster se acercó a los jugadores de los Pistons y les dijo: “Suban, hagan el calentamiento antes del partido”.
En los ojos de todos se reflejó la emoción; la temporada pasada, los Pistons terminaron en el último lugar de la división Central con un récord de 27 victorias y 55 derrotas, el peor desde 1994, lo que los impidió clasificarse para los playoffs por primera vez desde 2001.
Por eso, los jugadores de los Pistons necesitan desesperadamente recuperar su reputación esta temporada, y quieren usar a los muy populares y en auge Heat para hacerlo.
Los jugadores de los Pistons corrieron emocionados hacia un lado del campo, mientras que en el otro lado los jugadores de los Heat se calentaban, pero Zhou Yi no vio a LeBron, Dwyane Wade ni Shane Battier. Zhou Yi iba detrás del grupo cuando sintió innumerables miradas dirigidas hacia él; aunque se mantuvo extremadamente tranquilo, también se sintió un poco nervioso y su rostro se sonrojó ligeramente. Tras respirar hondo, tomó un balón y comenzó a practicar tiros de media y larga distancia.
Mientras Zhou Yi practicaba los tiros, McGrady se acercó a él, tomó el balón con una mano y le dijo sonriendo: “¿Qué pasa? Antes eras muy preciso en los tiros, ¿estás nervioso?”

Zhou Yi no ocultó nada y asintió con la cabeza. McGrady sonrió y dijo: “Cuando llegué al Raptors por primera vez, estaba más nervioso que tú en mi debut. Todos lo saben; no te lo ocultaré. En mi primer partido regular, anoté cero puntos. ¿Puedes imaginártelo? ¡Anoté cero puntos! Con eso puedes hacerte una idea de lo nervioso que estaba en ese momento”.
Al escuchar las palabras de McGrady, Zhou Yi sonrió y su expresión se relajó visiblemente. McGrady continuó: “Ya que estás aquí, debes acostumbrarte a esto. Poco a poco, te familiarizarás con esta sensación y luego incluso te gustará. Créeme, amigo, hablo con sinceridad”.
Zhou Yi respondió sonriendo: “Bueno, por supuesto que te creo, Tracy. Seguro que conseguirás lo que deseas”.
McGrady sabía a qué se refería y en su mirada apareció un destello de confusión. Dijo: “Tengo 31 años. Ojalá todavía haya una oportunidad. ¡Tanto si la consigo como si no, disfrutaré jugando baloncesto y de cada segundo que pase en la cancha!”.
Después de conversar un rato, ambos volvieron a concentrarse en el calentamiento.
Capítulo 33: Pistons vs. Heat
Poco después, los tres grandes jugadores aparecieron ante la vista de todos. El primero en salir fue Bosh, seguido por James y, por último, “The Flash” Wade.
De inmediato, todo el estadio estalló en gritos ensordecedores; algunos aficionados incluso gritaban “MVP, MVP”. Ante esto, Zhou Yi sonrió sin dar una respuesta concreta.
Los tres grandes jugadores se dirigieron al área de calentamiento de su equipo y comenzaron a calentarse antes del partido. Pero el estadio seguía lleno de ruido. Finalmente, tras la intervención del personal, los aficionados de los Heat se calmaron un poco.
De repente, Zhou Yi sintió un escalofrío y al girarse vio que James lo miraba fijamente. Zhou Yi le sonrió cortésmente, pero James no reaccionó en absoluto y se dio la vuelta, probablemente hablando con Bosh.
Zhou Yi sonrió amargamente. Él era solo un novato, además de no haber sido seleccionado en el draft, y por si fuera poco, era chino. En cambio, James era el futuro rey de la NBA; ¿cómo iba a prestarle atención a alguien tan desconocido?
Después de pensarlo un rato, la promesa que había hecho antes le vino a la mente:
“Algún día haré que los estadounidenses se den cuenta de que China también puede producir bases de élite y elevar el prestigio de mi país”.
Una hora después, todos los jugadores salieron de la cancha y los árbitros entraron. Según las indicaciones de los árbitros, los jugadores titulares de ambos equipos se dirigieron hacia el centro del campo.

Equipo titular de los Heat: en la posición de pívot está Zaydrunas Ilgauskas (Big Z); en la de ala grande, Chris Bosh; en la de ala pequeña, por supuesto, el “Pequeño Emperador” LeBron James; como escolta ofensivo, Dwyane Wade; y como base, Carlos Arroyo.
Equipo titular de los Pistons: en la posición de pívot, Ben Wallace; en la de ala grande, Chris Welkos; en la de ala pequeña, el “Pequeño Príncipe” Prince; como escolta ofensivo, “The Mask” Hamilton; y como base, Rodney Stuckey.
El equipo local viste camisetas blancas con detalles rojos en los lados, mientras que el equipo visitante lleva camisetas azules con detalles rojos. McGrady no formó parte del equipo titular, lo que causó cierta preocupación a Zhou Yi, pero luego pensó que, al ser recién incorporado al equipo y haberse recuperado recientemente de una cirugía menor, era lógico que no comenzara como titular.
De hecho, la posición de McGrady es bastante complicada, ya que los Pistons cuentan con muchos jugadores en las posiciones de ala y base, como Prince, Hamilton, Gordon y Daye, sin contar a Stuckey, que también puede jugar como escolta ofensivo. Por lo tanto, McGrady se encuentra en una competencia feroz. Zhou Yi no pudo evitar rezar por él, esperando que pudiera recuperar su antigua grandeza y regresar como un verdadero rey del baloncesto.
Poco después, los jugadores titulares de ambos equipos estuvieron listos, y el árbitro, con el silbato en la boca y el balón en la mano, se dirigió lentamente al centro del campo.
Al sonar el silbato, Big Ben y Big Z realizaron el saque inicial, y así comenzó el partido.
Big Z pasó el balón a Arroyo, y los Heat tuvieron su primera oportunidad de ataque.
Arroyo llevó el balón al frente del campo y de inmediato se lo pasó a LeBron James. Este, con el balón en mano, rompió la defensa como una excavadora, se dirigió hacia el aro y anotó empujando a Prince.
Zhou Yi, sentado en el banquillo, al ver cómo LeBron anotaba con facilidad, sacudió la cabeza y pensó para sí: “El cuerpo fuerte y perfecto de LeBron, su condición física excepcional y su explosividad, la combinación perfecta de fuerza y habilidad, su alto coeficiente intelectual en el baloncesto, su capacidad para romper defensas y generar faltas, su habilidad organizativa y su visión general del juego, además de sus tiros de tres y su defensa en constante mejora, lo están convirtiendo poco a poco en el rey de la liga, una verdadera superestrella. Ay…” Cuando vio a LeBron robarle el balón a Prince y correr rápidamente al frente del campo para anotar un dunk, Zhou Yi suspiró.
El marcador actual es 6:2; LeBron James anotó los primeros 6 puntos de los Heat, mientras que los 2 puntos de los Pistons los obtuvo Hamilton con tiros de media distancia.

Starky llevó el balón hacia el frente, superó fácilmente a Arroyo y realizó un tiro de media distancia desde una posición despejada, pero lamentablemente falló; Big Ben recuperó el rebote ofensivo. Al ver que no había oportunidad, Big Ben pasó el balón hacia la zona exterior. Prince recibió el balón, hizo un falso movimiento, pero James no cayó en la trampa; Prince intentó penetrar con fuerza, pero James fue como un muro de carne impenetrable, por lo que pasó el balón a Hamilton, que estaba fuera de la línea de tres puntos. Hamilton disparó con precisión, anotó un tiro de tres puntos y además causó una falta a Wade.
Los tiros libres se convirtieron en canastas, y el 3+1 se completó con éxito.
Wade tampoco se molestó, ya que después de todo era solo un partido de pretemporada. Wade lanzó desde la línea de fondo, Arroyo recibió el balón y lo pasó rápidamente a James, quien hizo una penetración y pasó el balón a Big Z en el interior; este, enfrentándose a Big Ben, anotó fácilmente con un tiro de gancho.
Los dos equipos se enfrentaron así, uno tras otro, con una tasa de acierto sorprendentemente alta. A 6 minutos del final del primer cuarto, Big Ben atacó con fuerza desde el interior; aunque no anotó, causó una falta a Bosh. En ese momento, el marcador era 13:12, con los Heat por delante por 1 punto.
El entrenador principal de los Heat, Eric Spoelstra, pidió un tiempo muerto con el objetivo de sacar a los tres jugadores estrella, ya que se trataba solo de un partido de pretemporada y era importante cuidar su condición física; su aparición como titulares era más bien una formalidad.
Mientras Spoelstra pensaba así, Kuster tampoco era tonto; también quería aprovechar esta oportunidad para sacar a sus jugadores principales.
Los partidos de pretemporada son, en realidad, partidos de calentamiento para los equipos de la NBA, ya que al final de cada temporada cada equipo experimenta cambios significativos en su plantel. Para que los equipos puedan adaptarse entre sí, familiarizarse con sus estrategias, definir sus alineaciones para la nueva temporada y, al mismo tiempo, mejorar la comunicación entre jugadores y entrenadores, la NBA organiza varios partidos de pretemporada antes del inicio de cada temporada, para que puedan entrar en la larga temporada regular en buena forma.
De hecho, los partidos de pretemporada de la NBA tienen tres funciones principales.
Primero, permiten adaptar el equipo, enriquecer las estrategias y evaluar el estado competitivo de los jugadores nuevos y veteranos. Cada equipo juega unos 8 partidos de pretemporada, y para evitar que los jugadores estrella se cansen antes de tiempo, su tiempo de juego generalmente no supera los 30 minutos, por lo que también es una oportunidad para que los jugadores suplentes demuestren sus habilidades.

Segundo, la pretemporada de la liga regular. Para atraer mejor a los aficionados a ver los partidos de la liga regular y los playoffs de la NBA, la NBA también aprovecha al máximo los partidos de pretemporada para promocionar los juegos de la nueva temporada. Por ejemplo, esta temporada, después de que el “Pequeño Emperador” LeBron James y el “Rey Dragón” Dwyane Wade se trasladaran de los Cavaliers y los Raptors a los Heat, el partido de pretemporada entre los Pistons y los Heat fue promocionado por la NBA como “el primer enfrentamiento de la nueva versión de las Tres Grandes”. Además, muchos partidos importantes de pretemporada entre equipos fuertes se transmitirán en directo por televisión a nivel local o nacional, recibiendo tanta atención como los partidos de la liga regular. Por lo tanto, inicialmente los partidos de pretemporada estaban abiertos gratuitamente para los aficionados, pero en los últimos años también se han comenzado a vender entradas.

Tercero, promocionar la NBA y ampliar su influencia en el extranjero. A medida que la operación comercial de la NBA madura y se acelera su proceso de internacionalización, y con el objetivo de satisfacer los gustos de los aficionados internacionales y expandir el mercado en el extranjero, la NBA ha enviado a varios equipos a jugar partidos de pretemporada en el extranjero; países como China, Reino Unido, Japón, México, España y Francia han albergado este tipo de partidos. Aunque, debido al impacto de los atentados del 11 de septiembre, la NBA canceló todos los partidos en el extranjero en los últimos años, la temporada pasada la NBA organizó dos partidos de pretemporada entre los Denver Nuggets y los Indiana Pacers en China.

Por supuesto, los partidos de pretemporada no son partidos oficiales, por lo que sus resultados no se incluyen en los de la liga regular.

Se acaba el tiempo de descanso: los Heat cambian a Wade por Eddie House, a Bosh por Haslem, a D-Zugby por Joel Anthony, a James por Mike Miller, y a Arroyo por Mario Chalmers. Por su parte, los Pistons cambian a Hamilton por Bynum, a Prince por Gordon, a Wilcox por McGrady, y a Stuckey por Zhou Yi.

Al escuchar su nombre, Zhou Yi se quita emocionado la chaqueta y corre al campo, lleno de emoción y nerviosismo. Cuando llega al campo, los aficionados se quedan en silencio un momento y luego comienzan a abuchearlo. Zhou Yi se siente perdido; en ese momento, una mano se posa en su hombro. Se da la vuelta y ve que es McGrady. McGrady sonríe y dice: “Debes acostumbrarte y disfrutar poco a poco de este proceso. No te preocupes por esos abucheos molestos. Concéntrate; en tu corazón solo debe haber baloncesto y la victoria”. Después de escuchar las palabras de McGrady, Zhou Yi asiente, respira hondo y mira sin miedo a los aficionados, con la cabeza alta.

En ese momento, solo piensa en una cosa: ¡luchar!!!

Capítulo 34: Sorpresa

Dabben toma el tiro libre; el primero falla, pero se calma un poco y logra meter el segundo en el aro. Hasslem toma el tiro libre en la línea de fondo, recibiendo el balón del base Chalmers. Después de llevar el balón al otro lado del campo, Zhou Yi se acerca rápidamente. En ese momento, todos los aficionados del estadio se calman un poco, queriendo ver de qué es capaz este chico chino por haber llegado a la NBA sin ser seleccionado en el draft. Chalmers pasa el balón a Miller, quien avanza por la línea de fondo mientras su amigo McGrady lo sigue de cerca. De repente, McGrady extiende la mano y desvía el balón, pero este choca contra su pie y se va fuera de juego; el control del balón sigue en manos de los Heat. Miller inicia el juego desde la línea lateral y pasa el balón a Chalmers. Anthony pide el balón en el área interior, y Chalmers se lo pasa. Quedan pocos segundos: Anthony dispara, pero falla; intenta un tiro de compensación y también falla. Entonces, Hasslem, aprovechando su experiencia, completa el tiro con facilidad y mete el balón. Zhou Yi controla el balón; los aficionados contienen la respiración y observan atentamente a Zhou Yi. Este se dirige lentamente al frente del campo, mantiene el ritmo y luego, de repente, acelera, despista a Chalmers y llega bajo el aro. Anthony intenta defenderlo, pero Zhou Yi gira y pasa el balón a Dabben, quien ya lo esperaba, y este anota fácilmente un tiro de gancho. El marcador pasa a 15:15. Luego, Zhou Yi interrumpe a Chalmers, avanza rápidamente al frente del campo, pasa el balón al suelo a McGrady, quien, sin oponentes, anota con elegancia un tiro de gancho. En un instante, los Pistons toman una ventaja de 2 puntos. Chalmers pasa el balón a Hasslem, quien, frente a Dabben, responde rápidamente con un tiro que suma 2 puntos. La defensa de ambos equipos no es muy buena, pero no importa, ya que se trata de un partido de pretemporada. Sin embargo, para Zhou Yi, esto no es solo un partido de pretemporada, sino una verdadera batalla. Zhou Yi rompe el bloqueo de Chalmers, da un paso atrás de repente y dispara un tiro de media distancia. El balón describe una alta parábola en el aire; se escucha un “bang” y el balón choca contra el aro. Los aficionados locales comienzan a abuchear. Pero, en un instante, una sombra como un rayo se lanza hacia el aro, salta alto y, pasando por encima de Anthony, anota el tiro con gran dominio. Al mirar con atención, todos se dan cuenta de que es un joven de piel amarilla: Zhou Yi. De inmediato, el estadio queda en silencio, como si el tiempo se hubiera detenido. La gente muestra expresiones de asombro; incluso LeBron James, sentado en el banquillo bebiendo una bebida mientras observa el partido, se detiene, con la boca entreabierta, mirando fijamente a Zhou Yi. El árbitro echa un vistazo a Zhou Yi, advierte a los jugadores de los Heat y el partido continúa.

En ese momento, aunque todavía había algunos abucheos en el pabellón, ya no eran tan ensordecedores como antes. McGrady, mientras retrocedía para defender, le mostró el pulgar hacia arriba a Zhou Yi.
Zhou Yi mantuvo su expresión habitual, mirando fijamente a Chalmers como un tigre que observa a su presa. Chalmers avanzó rápidamente con el balón, y Zhou Yi lo molestó sin cesar. Quizás los abucheos de los aficionados locales despertaron en Zhou Yi un deseo infinito de victoria, o quizás recordó el propósito de su llegada a la NBA: elevar el prestigio de China. Cuando Chalmers pasó alto el balón hacia el interior del campo, Zhou Yi saltó alto y lo interceptó, lanzándolo luego a las manos de Bynum. Bynum contraatacó rápidamente, y Zhou Yi lo siguió de cerca. Bynum se dirigió al aro y, al ver a McMillan delante, movió su mano con facilidad y pasó el balón a Zhou Yi, quien, sin dudarlo, esquivó la defensa de McMillan con un tiro potente y el balón entró en la canasta. En el instante en que se lanzó el balón, sonó también el silbato del árbitro: McMillan cometió falta y recibió un tiro libre.
Aprovechando la oportunidad del tiro libre, Koesten rápidamente sustituyó a Big Ben por Monroe. Zhou Yi se detuvo un momento para recuperar el aliento y anotó con precisión el tiro libre.
En ese momento, la puntuación pasó a ser 22:17, con los Pistons liderando por 5 puntos. Quedaban tres minutos en el primer cuarto, lo que significaba que Zhou Yi, en sus tres minutos en cancha, había anotado 5 puntos con 2 tiros acertados y 1 tiro libre, además de 2 asistencias, 1 rebote y 2 robos; su eficiencia era asombrosa.
En los tres minutos siguientes, Zhou Yi solo intentó un tiro, pero no lo acertó, anotando solo 2 puntos con tiro libre. Sin embargo, dio 3 asistencias y 2 rebotes. La única imperfección fue que, quizás debido a su excesivo deseo de ganar, cometió 1 falta al intentar robar el balón.
Con el silbato del árbitro, terminó el primer cuarto. Los Heat redujeron la diferencia en los últimos tres minutos, y la puntuación quedó fija en 33:31. En el primer cuarto, Zhou Yi jugó un total de seis minutos, con 2 tiros acertados de 4 intentos y 3 tiros libres acertados de 3 intentos, sumando 7 puntos, además de 5 asistencias, 3 rebotes, 2 robos y 1 falta.
Para entonces, los abucheos contra Zhou Yi en el estadio ya casi habían desaparecido, y los aficionados comenzaron a hablar de este joven chino de manera unánime. Incluso los jugadores de los Heat empezaron a prestar atención a Zhou Yi, incluidos los tres estrellas del equipo.
Cuando Zhou Yi regresó al banquillo, Koesten se acercó a él sonriendo.

“Zhou, lo has hecho muy bien. Blake me contó lo que te pasó hace un par de días. Solo quería probar si podías jugar unos minutos, y no esperaba que te desempeñaras tan bien. ¿Cómo te sientes? ¿Tienes algún malestar?”, preguntó Kuster con una sonrisa amable.
“Me siento bien ahora, no tengo ningún malestar. Puede estar tranquilo, entrenador; déjeme jugar más tiempo”, dijo Zhou Yi con un tono ligeramente suplicante.
“Ya que quieres jugar, entonces juega un rato más. Familiarizarte más con el ambiente de la NBA en los partidos de pretemporada te será de gran ayuda en la temporada regular. Pero si sientes algo, dímelo de inmediato; no debes ocultármelo”.
Zhou Yi asintió y dijo seriamente: “Sí, lo haré”.
Blake hizo un gesto a Zhou Yi, quien se acercó y se sentó junto a Blake y Dumars.
“Has tenido un buen desempeño, sigue así. Pero no te esfuerces demasiado; solo haz lo que debes. Mira, cuando intentaste quitarle el balón, casi te caes”, dijo Blake con preocupación, en un tono que reflejaba alegría y también un poco de reproche.
Zhou Yi sonrió avergonzado y no dijo nada. Dumars le dio unas palmaditas en la espalda y dijo: “Chico, sigue así. Demuéstrales que mi criterio y el de tu tío son acertados”.
Zhou Yi asintió sonriendo, bebió un poco de agua y volvió al campo.
Los equipos casi no cambiaron de alineación; solo Maddie de los Pistons fue reemplazado por Jason Markhill, mientras que los demás jugadores permanecieron igual.
Los Pistons tuvieron el balón; Markhill lanzó desde la línea de fondo, Zhou Yi lo recibió y avanzó lentamente hacia el campo contrario. Observó la situación y pasó el balón a Gordon, que estaba en una posición elevada. Gordon rompió hacia la línea de fondo, atrayendo a Jones y Miller para que lo rodearan; con rapidez, pasó el balón a Bynum. Bynum avanzó sin obstáculos hacia la zona de tres segundos y anotó con un tiro bajo frente a Anthony.
Chalmers pasó el balón a Miller, quien a su vez se lo entregó a Haslem en el pívot. Haslem atacó con fuerza contra Monroe y luego realizó un tiro de salto hacia atrás; aunque con poco impulso, el balón chocó en el borde del aro. Pero Monroe, como novato, carecía de la experiencia de Haslem. Haslem recuperó el rebote en el campo contrario y lo pasó a Miller en la zona exterior. Bynum tenía dificultades para defender a Miller, ya que este medía solo 1,83 m, mientras que McMillan medía 2,03 m. Por eso, al recibir el pase de Haslem, Miller lanzó de inmediato. El balón, como una flecha afilada, impactó con fuerza en el centro del aro.

Cuando faltaban nueve minutos para el final del segundo cuarto, el marcador estaba empatado en 40. Durante ese tiempo, Zhou Yi solo dio 2 asistencias y cometió 1 error; no había otros datos.
Kuster pidió un tiempo largo y sustituyó a Zhou Yi por White. Mientras tanto, Anthony de los Heat fue reemplazado por Jwan Howard, apodado por los aficionados “Tío Huo”, ya que había acumulado 2 faltas.
Zhou Yi se sentó en el banquillo, algo decepcionado. McGrady sonrió y dijo: “Oye, Zhou, ¿qué pasa? Has jugado muy bien, ¿por qué pareces triste?”
Zhou Yi sonrió amargamente y le dijo a McGrady: “Quiero jugar un rato más”.
“Jeje, no pasa nada. ¡Tendrás muchas oportunidades! El entrenador ha visto lo bien que juegas”, dijo McGrady sonriendo.
“Hmm”. Los ojos de Zhou Yi volvieron a brillar mientras observaba atentamente el partido.
“Tío Huo” ya había jugado 16 temporadas en la NBA y era un verdadero veterano. Con su experiencia acumulada, lideró a los Heat a sumar puntos desenfrenadamente en los nueve minutos restantes, superando rápidamente a los Pistons por 10 puntos. Sin embargo, los Pistons no se rindieron. Bajo el mando de Gordon, lograron una ola de 15-2 y volvieron a tomar la delantera; Gordon anotó 9 de esos 15 puntos, acertando cuatro tiros seguidos, incluyendo uno de tres puntos.
Tal vez debido a estar siempre por detrás, los aficionados locales se mostraron en desacuerdo. Gritaban para que salieran los tres grandes y silbaban sin cesar a los jugadores visitantes, especialmente cuando estos tomaban tiros libres.
Sin otra opción, Spoelstra hizo volver a salir a los tres grandes, cuando faltaban cuatro minutos para terminar el primer tiempo. Cuando ellos regresaron al campo, los aficionados locales se levantaron al unísono y comenzaron a aplaudirlos.
Kuster también hizo volver a salir a los jugadores titulares, pero Zhou Yi reemplazó a Staki.
La alineación de ambos equipos era la misma que al inicio del partido, excepto que en los Pistons Zhou Yi sustituyó a Staki. Sin embargo, en ese momento Staki pidió voluntariamente no jugar, ya que se había torcido un poco el tobillo en el primer cuarto, pero no era grave y se recuperaría con un descanso. Kuster aceptó su petición, y a petición de Zhou Yi, lo hizo entrar al campo.
En ese momento, Zhou Yi se enfrentaba a los tres grandes.
¡Zhou Yi contra los tres grandes: ¡una batalla emocionante está por comenzar!
Capítulo 35: Aún no eres lo suficientemente bueno

En este momento, Zhou Yi experimentó plenamente el verdadero significado de la palabra emoción. Cuando sus ojos se encontraron con los de los tres grandes de los Heat, su admiración anterior fue completamente reemplazada por un espíritu combativo. Zhou Yi apretó con fuerza los puños, de pie en la cancha, con la mirada fija en el balón; quería luchar por conseguir una victoria frente a esos tres grandes, para mostrarla a los estadounidenses y al mundo entero.
Zhou Yi no sabía que los aficionados en China, incluidos sus familiares y amigos, en ese instante observaban con nerviosismo la pantalla del ordenador. Aunque Zhou Yi había tenido un rendimiento excelente hasta entonces, frente a él estaban los tres grandes.
Zhou Yi no tenía miedo; desde que se aficionó al baloncesto, nunca supo qué era el miedo al estar en la cancha. Defendía a Arroyo, quien en ese momento manejaba el balón con destreza avanzando hacia el frente del campo.
Zhou Yi lo seguía como una lapa, sin separarse de Arroyo, buscando oportunidades para encontrar una debilidad. Arroyo, muy “razonable”, entregó el balón voluntariamente a James. James se movió rápidamente y realizó un tiro de salto, haciendo que el balón entrara en el aro. James miró a Zhou Yi y se retiró rápidamente a la zona defensiva trasera.
Zhou Yi, sin miedo alguno, corrió hacia el frente del campo con el balón. Después de dar unas pocas pasadas, se lo pasó a Prince. La verdad es que a Prince le resultaba muy difícil enfrentarse a James en uno a uno, pero aprovechando al máximo su gran envergadura, logró lanzar el balón dentro del aro. James no se molestó; tras recoger el balón en la línea de fondo, inició rápidamente un ataque rápido, llegando al aro de los Pistons, anotando un tiro de bandeja y causando una falta a Wilcox, que también se convirtió en tiros libres, completando así un dos a uno.
En ese momento, faltaban dos minutos para el final del partido, con un marcador de 60:57 a favor de los Pistons, que iban 3 puntos por detrás.
Zhou Yi llevó el balón al frente del campo y luego se lo pasó a Hamilton. Hamilton rompió la defensa y, frente a Wade, realizó un tiro de salto, pero cuando Wade saltó, sus dedos tocaron el balón. Afortunadamente, Zhou Yi consiguió el rebote y volvió a pasar el balón a Big Ben en la zona interior. Big Ben se enfrentó a Bosh, intentó un tiro de bandeja que falló, luego otro intento también falló, y otro más… sonó el silbato: falta de Big Ben.
Big Ben, como era de esperar, acertó ambos tiros libres. Quedaba un minuto y quince segundos del primer tiempo. James rompió la defensa y corrió hacia el aro, luego pasó el balón a Wade, que entró por el centro del campo. Wade recibió el balón y realizó un dunk con una sola mano, causando además una falta a Wilcox, cuyos tiros libres también se convirtieron. Para entonces, Wilcox ya había recibido su tercera falta, pero como solo quedaba un minuto, Kuster no lo sustituyó.

Zhou Yi rompe con el balón y se lo pasa a Prince. James, con una velocidad sorprendente, le quita el balón y se lanza desenfrenadamente hacia el aro; su famoso tiro poderoso vuelve a aparecer ante los ojos de los aficionados. De inmediato, los seguidores de los Heat comienzan a gritar locamente, exclamando “MVP, MVP”.
Zhou Yi no se rinde: después de romper con el balón, frente a un pase extraño de James que lo dirige hacia Wilcox, detrás de él, este responde con un tiro de dos manos para su equipo.
James se siente ligeramente enojado por haber sido burlado por un chico chino. Arroyo lleva el balón al otro lado del campo y luego se lo pasa a James. James rompe con el balón y se lo pasa a Wade en la línea de fondo. Wade le devuelve el balón a James. Este lo coloca en su cintura y adopta la postura de tiro; Prince es engañado y James rompe rápidamente hacia el aro. El más cercano a él es Zhou Yi, cuyo sentido de defensa colaborativa es excepcional, y se apresura a ayudar. Sin embargo, James no muestra signos de retroceder; llega al aro y anota el tiro, haciendo que Zhou Yi se tambalee y caiga al suelo. Suena el silbato y el árbitro se acerca, indicando que Zhou Yi cometió falta cuando James tiró.
Zhou Yi se sacude y se levanta, con una expresión de resignación en el rostro. Afortunadamente, no resultó herido. Debido a que juega con frecuencia, sabe muy bien cómo protegerse. No protesta, porque efectivamente cometió falta al intentar ayudar en la defensa. Quería hacerle una falta ofensiva a James, pero su ligero movimiento fue detectado por el árbitro, lo cual no es sorprendente.
James anota con precisión el tiro de falta y luego mira a Zhou Yi con ironía.
Los Pistons aún tienen una última oportunidad de ataque, quedan solo dieciséis segundos. Zhou Yi mantiene el ritmo sin actuar imprudentemente. Después de llevar el balón al otro lado del campo, Monroe realiza un pick and roll para ayudarlo. Luego regresa rápidamente al aro; Zhou Yi lanza el balón suavemente y Monroe salta alto, metiendo el balón en el aro con ambas manos. El Gran Z está debajo del aro, sin reaccionar aún, sirviendo de fondo para ese buen tiro.
Quedan solo tres segundos. James recibe el balón, lo lleva al otro lado del campo y lo lanza; al mismo tiempo, suena el silbato que marca el fin del primer tiempo. Aficionados y jugadores contienen la respiración, observando el balón que vuela en el aire. Increíblemente, el balón entra en el aro, y además de forma limpia.

De inmediato, todo el estadio se llenó de emoción; los gritos de “MVP” se sucedían sin cesar, como si fuera el partido exclusivo de LeBron James. Los árbitros discutieron un rato entre sí y luego revisaron la grabación, decidiendo que ese tiro no contaba, ya que al final del tiempo el balón seguía en manos de LeBron. Al conocer esta decisión, los aficionados se molestaron y comenzaron a hacer ruido.
“¿Qué mierda de árbitros? Aún no había terminado el tiempo, ¿por qué no lo contaron?”
“Creo que ese árbitro debe tener algún rencor contra el ‘Pequeño Emperador’. No soporta verlo rendir tan bien; es desvergonzado, incluso usa esto para vengarse.”
“Bueno, da igual. Incluso si ese tiro no cuenta, ganaremos el partido. Dejen de discutir, o de lo contrario esos tipos se burlarán de nosotros.”
“Exacto. Los Pistons son un equipo débil; los tres grandes ni siquiera necesitan jugar para ganar. Bueno, descansemos un rato y sigamos viendo el segundo tiempo.”
……
Cuando LeBron se enteró de que ese tiro no contaba, no mostró ni un ápice de insatisfacción, a diferencia de los aficionados. Al final del primer tiempo, los jugadores de ambos equipos salieron a descansar. Las animadoras de los Heat subieron al escenario para actuar.
El primer tiempo terminó oficialmente con un marcador de 67 a 63 a favor de los Heat. Ambos equipos tenían una alta tasa de acierto: los Heat con el 54,1%, y los Pistons ligeramente más baja, pero aún así con el 51,5%.
Zhou Yi solo anotó 7 puntos en el primer cuarto y no marcó más en el resto del tiempo, ya que no lanzó ni un tiro en el segundo cuarto, dedicándose por completo a crear oportunidades para sus compañeros. Si miras sus demás estadísticas, te sorprenderás mucho: 10 asistencias, 4 rebotes y 2 robos. Espera, 10 asistencias ya en la primera mitad es algo realmente impresionante. Al mirar más atrás, quienes observaban las estadísticas se quedaron atónitos: Zhou Yi había estado en cancha solo diez minutos. Cuando los aficionados se enteraron de sus estadísticas, todos mostraron una expresión de incredulidad. Eso es algo que solo haría el “Mago” Johnson; solo un organizador tan excepcional como Paul podría hacer tantas asistencias en tan poco tiempo. La gente comenzó a interesarse cada vez más por este joven chino; los abucheos anteriores ya no se escuchaban; Zhou Yi ganó el respeto de los aficionados con su excelente rendimiento.
Sin embargo, mientras los aficionados pensaban así, otros no compartían esa opinión.
LeBron se acercó a Zhou Yi y le dijo algo con expresión indiferente. Zhou Yi, tras escucharlo, no respondió nada, mantuvo su expresión normal y se dirigió lentamente hacia su zona de descanso.

Aunque en apariencia no había cambios, en el interior de Zhou Yi se había desatado una ola de ira. A pesar de que Zhou Yi era de carácter dócil, muy humilde y extremadamente amable con los demás, al escuchar las palabras de James no pudo evitar apretar los puños, y sus ojos se tornaron completamente rojos.
Zhou Yi se dirigió en silencio al vestuario, mientras Bynum lo seguía.
“Oye, amigo, parece que James te habló hace un rato. ¿Qué te dijo?”, preguntó Bynum con curiosidad, abrazando a Zhou Yi.
“Jeje, nada, solo me saludó”, respondió Zhou Yi con calma, aunque el rojo en sus ojos se intensificó aún más; como mantenía la cabeza baja, Bynum no se dio cuenta.
“Oh, James es bastante amable, jeje”, dijo Bynum sonriendo.
Zhou Yi no respondió, y ambos se sentaron en sus respectivos lugares. Tras calmarse un poco, el color rojo en sus ojos desapareció gradualmente. Sin embargo, nunca olvidaría las palabras de James.
“Oye, chico, aún no eres lo suficientemente bueno. Vuelve a casa a mamar”,
esas fueron las palabras exactas de James, y Zhou Yi las grabó profundamente en su mente. Durante su carrera en la NBA, cada vez que enfrentaba dificultades, esas palabras resonaban en sus oídos, y fue precisamente gracias a ellas que mantuvo firme su determinación hasta el final.
James jamás imaginó que sus palabras ayudarían a Zhou Yi a permanecer en las canchas de la NBA y ganar fama poco a poco. Por supuesto, eso sería más adelante.
Blake se acercó a Zhou Yi y preguntó con preocupación: “¿Cómo estás? ¿Está bien? No juegues en el segundo tiempo; ya has actuado muy bien”.
La mirada decidida de Zhou Yi se encontró con la de Blake, quien se sorprendió y suspiró: “Basta, basta. Si quieres jugar, ¡juega! Claro, siempre y cuando Kuster esté de acuerdo. No me mires así, chico. Tranquilo, no le pediré a Kuster que reduzca tu tiempo de juego”.
Al escuchar esto, Zhou Yi mostró gratitud en su mirada.
Capítulo 36: Entrevista
Zhou Yi no conocía sus estadísticas. Después de escuchar a James, no tenía ningún deseo de revisar las cifras técnicas. Encerrado en su área de descanso, seguía pensando en las tácticas que Kuster le había explicado anteriormente. Cuando salía al campo, como base organizador, era el líder del equipo. Por eso debía comprender todas las tácticas que el entrenador le asignaba; de lo contrario, no podría llevar al equipo a la victoria.

Mientras Zhou Yi estaba sumido en sus pensamientos, una periodista se abrió paso y se acercó a él, preguntándole: “Disculpe, señor Zhou, ¿por qué se sorprendió tanto al enfrentarse a los tres gigantes? Después de todo, usted es solo un novato y además no llegó a la NBA a través del draft”. La voz de la periodista era excepcionalmente dulce, pero con un tono oficial estándar.
Sin embargo, eso no era lo que llamó la atención de Zhou Yi; lo sorprendente era que la periodista hablaba un mandarín perfecto. Zhou Yi levantó la vista y la miró; resultó ser china. De inmediato sintió un aire de su tierra natal y la observó fijamente. Cuanto más la miraba, más se sorprendía, ya que se parecía al menos en un 30% a Mo Keer.
Zhou Yi la miró sin pestañear. La periodista sonrió y le preguntó: “Disculpe, señor Zhou, ¿en qué está mirando?”.
Zhou Yi recuperó rápidamente la compostura, con un ligero gesto de vergüenza en el rostro, y dijo: “Disculpe”. Pero también respondió en mandarín.
“Jeje, no pasa nada. Soy periodista deportiva del Canal Chino de Detroit; vine con el equipo a Miami y empecé a trabajar este año. Jiji, somos compatriotas, ¡así que coopere un poco más con mi trabajo!”, dijo la periodista sonriendo.
Zhou Yi dejó de lado su preocupación anterior y mostró su habitual sonrisa amable. Cuanto más miraba a esa mujer, más le recordaba a Mo Keer, aunque su carácter era completamente opuesto al de ella. Debido a Mo Keer, Zhou Yi tenía una buena impresión de ella, aunque no se trataba de simpatía real.
Asintiendo con una sonrisa, Zhou Yi dijo: “Está bien, pero no tenemos mucho tiempo; el segundo tiempo está a punto de comenzar. Eh, por cierto, ¿cómo entró? ¿No se prohíbe hacer entrevistas?”.
“Jiji, dije que soy su amiga, que venía a saludarlo. Además, soy periodista del equipo. ¿Vio? Inteligente, ¿no?”, dijo la mujer. Al escucharla, Zhou Yi puso los ojos en blanco y pensó para sí: “Vaya, el personal de aquí realmente no es muy competente; dejaron entrar a alguien tan fácilmente”.
La mujer llevaba un traje profesional que le sentaba muy bien, reflejando su porte enérgico. No se había maquillado mucho; su atuendo era sencillo, lo que le daba un aspecto fresco y agradable.
Los compañeros de equipo de Zhou Yi no interrumpieron a los dos, pero Bynum los miró con expresión extraña sin acercarse a intervenir.

Zhou Yi miró a la mujer y preguntó: “Date prisa, el partido va a comenzar. Además, en un rato entrarán los empleados y no será bueno que te vean todavía aquí. ¿Qué tal si esperamos hasta que termine el partido para la entrevista?”
“Está bien, entonces hablemos un rato ahora. Cuando termine el partido, ¡debes dejarme hacer la entrevista! No puedes romper tu palabra.”
“Mm.”
“Por cierto, según tu información, ¿de verdad solo tienes 18 años?” La mujer miró el rostro de Zhou Yi y preguntó con curiosidad.
Zhou Yi asintió, y ella volvió a preguntar: “¿Por qué juegas tan bien? Parece que no estás nada por debajo de James. ¿Sabías que en la primera mitad diste 10 asistencias? Es increíble; los aficionados están sorprendidos.”
Al escuchar sus estadísticas, Zhou Yi solo mostró algo de sorpresa, pero sin ningún orgullo. Dijo lentamente: “En realidad, tampoco sé qué hice. Cuando estoy en el campo, siempre tengo una convicción en mi corazón que me impulsa a correr y a sudar. Creo que simplemente hice lo que debía hacer; esa es mi responsabilidad.”
La mujer asintió y sonrió: “Lo has dicho muy bien. Has traído honor para tu país. Estoy segura de que te harás famoso en el extranjero y tendrás éxito.”
“Gracias. Por cierto, aún no conozco tu nombre.” Zhou Yi levantó una ceja y preguntó.
“Oh, se me olvidó presentarme. Qué descortés de mi parte. Permíteme presentarme formalmente: me llamo Xiang Yun, el ‘Xiang’ de Xiang Yun, el ‘Yun’ de Xiang Yun. Jeje, bromeo. Es el ‘Xiang’ de guía y el ‘Yun’ de nube. También tengo 18 años y acabo de graduarme de la Universidad de Detroit.” Xiang Yun sonrió, mordiéndose el labio.
“Solo tienes 18 años y ya te graduaste de la universidad?” Zhou Yi mostró una expresión de asombro, no menos grande que la de los aficionados al enterarse de que había dado 10 asistencias en la primera mitad.
Al ver la expresión sorprendida de Zhou Yi, Xiang Yun dijo seriamente: “¿Qué pasa? ¿Parezco muy mayor?” Mientras hablaba, se tocó la cara.
Zhou Yi miró a Xiang Yun por un rato, suspiró y dijo: “Yo también tengo 18 años y acabo de graduarme de la secundaria. ¿Cómo puede haber tanta diferencia?”
“Jeje, cuando era pequeña, mi padre me envió al extranjero para estudiar. Comencé a estudiar bastante temprano, y como mis calificaciones eran buenas, me gradué antes.” Explicó Xiang Yun.
“Oh, entiendo. Bueno, el partido está a punto de comenzar. Mira, todos ya se han ido.” Zhou Yi señaló a sus compañeros y sonrió a Xiang Yun.

Xiang Yun frunció los labios con decepción y dijo: “Bueno, salgamos juntos. ¡Tienes que esforzarte en la segunda mitad!” Zhou Yi asintió y salió del vestuario junto a Xiang Yun. El partido estaba a punto de comenzar, pero Kuster no había decidido aún si Zhou Yi jugaría. La alineación de ambos equipos era la misma desde el inicio, sin ningún cambio. Zhou Yi encontró un lugar en el banquillo de su equipo y se sentó; a su lado estaban Bynum y McGrady. Xiang Yun saludó a Zhou Yi y se dirigió a su sitio. Con el silbido del árbitro, comenzó oficialmente la segunda mitad del partido. El equipo Pistons tenía el balón; Wilcox lanzó desde la línea de fondo y Staki controló el balón. Staki pasó el balón a Prince, quien se abrió paso entre los defensores de James y lo pasó a Hamilton. Hamilton se desplazó sin balón, recibió el balón y lanzó un tiro; con un “swish”, el balón entró en la canasta. La técnica ofensiva de Hamilton, la más conocida, consistía en desplazarse sin balón para engañar a los defensores y luego recibir un pase de un compañero para realizar un tiro de media distancia con un frenado brusco, con una tasa de acierto sorprendentemente alta. Además, su tasa de acierto en tiros libres también era bastante alta, alrededor del 86%. Sin embargo, Hamilton tenía también muchas deficiencias. Su tasa de acierto en tiros de tres puntos era promedio, era delgado y débil, por lo que su capacidad para anotar en el área interior era mediocre; solía preferir penetrar en esa zona para forzar faltas y obtener tiros libres. Asimismo, su habilidad para romper la defensa era regular, y en ataque dependía principalmente de los pases de sus compañeros y de las jugadas de bloqueo. Hamilton tenía un talento y energía excepcionales para desplazarse sin balón, lo que le permitía encontrar fácilmente espacios para lanzar en el partido. Arroyo controló el balón, avanzó hacia el frente y lo pasó a Wade. Wade se convirtió en un rayo y llegó al aro en un instante para anotar un tiro de canasta con fuerza. Staki pasó el balón a Hamilton; Wilcox le hizo una cobertura sin balón, Staki se liberó de los defensores, recibió el pase de Hamilton y anotó un tiro desde una posición abierta. De nuevo Wade: interceptó rápidamente el pase de Hamilton, corrió hacia el aro como un rayo, golpeó el balón contra el suelo; el balón rebotó y Bosch, que se acercaba rápidamente, saltó para atraparlo y lo clavó directamente en la canasta con ambas manos. Esa escena impresionante provocó otro coro de gritos y aplausos entre los aficionados.

La diferencia de puntos estaba aumentando, pero aún no se había ampliado demasiado. En ese momento, los tres grandes jugadores intervinieron juntos y lograron una racha de 18-4. Primero, James asistió dos veces a Wade para que lanzara tiros desde fuera de la línea de tres puntos, luego ayudó a Bosh a anotar 6 puntos seguidos, y después él mismo sumó 8 puntos con tiros y tiros libres, ampliando aún más la ventaja. Los Pistons ahora estaban 18 puntos por detrás.
Aunque no se trataba de un partido regular, Kuster decidió pedir un tiempo muerto, ya que faltaban cinco minutos para el final del tercer cuarto. Al ver que los jugadores titulares no estaban en buena forma, Kuster tuvo que dejar jugar a los suplentes, especialmente para observar el rendimiento de los jugadores jóvenes. Por supuesto, lo más importante era ver cómo se desenvolvía Zhou Yi y si podía seguir siendo tan efectivo.
Cuando terminó el tiempo muerto, los Pistons formaron con Monroe, McHale, Gordon, Bynum y Zhou Yi, mientras que los Heat cambiaron a sus jugadores titulares y formaron con Anthony, Hasslem, Miller, Jones y Chalmers.
El partido continuó, y Zhou Yi volvió a entrar al campo.
Capítulo 37: Contrataque
Tan pronto como Zhou Yi entró, asistió a Bynum para que anotara un tiro de bandeja, lo que hizo que las cejas fruncidas de Kuster se relajaran un poco. Sin embargo, aunque los jugadores suplentes de los Heat no eran muy fuertes, entre ellos había algunos con mucha experiencia.
Por ejemplo, McMillan ya había jugado diez temporadas en la NBA; esta era su undécima temporada. Hasslem ganó un anillo de campeón con Wade; además de Wade, era el otro jugador del equipo campeón de Miami en 2006 que seguía en el equipo, y desde que llegó a la NBA siempre ha estado en los Heat; esta temporada sería su octava. James Jones también era un jugador con siete temporadas en la NBA; esta temporada sería su cuarta. Aunque no llevaba mucho tiempo en la NBA, había sido jugador profesional de baloncesto en Canadá. Entre los jugadores actuales de los Heat, solo Chalmers tenía menos experiencia; era un novato de 2008.

Si observamos la alineación actual de los Pistons, tanto Monroe como Zhou Yi son novatos de este año; Bynum tiene un poco más de experiencia que los dos anteriores, pero solo un poco, ya que en realidad ha jugado en la NBA solo dos temporadas, ambas con los Pistons. Jugó 15 partidos con los Warriors en la temporada 2005-2006, pero luego pasó a la liga israelí donde jugó dos temporadas más, por lo que su experiencia en la NBA también es de solo dos años. McHale estuvo con los Pistons durante cinco años, permaneciendo en Detroit desde que llegó a la NBA. En cuanto a Gordon, seguramente muchos lo conocen: fue seleccionado en la tercera ronda del draft de 2003-2004 por los Bulls, considerado como la estrella del futuro para revitalizar al equipo. Sin embargo, tras la llegada del número uno del draft, Derrick Rose, Gordon firmó un contrato de 5 años y 55 millones de dólares con los Pistons el 1 de julio de 2009. Gordon cuenta con habilidades ofensivas muy completas; cuando está en forma, es casi imposible defenderlo, además de tener un gran corazón y ser bueno para lanzar tiros decisivos. En cuanto a la defensa, debido a su estatura limitada, es fácilmente superado por los guardias altos, su movimiento es deficiente y prefiere usar fakes. En general, hasta que mejore en defensa, su posición más adecuada sigue siendo la de “sexto hombre”. Por lo tanto, a pesar de la falta de experiencia y una defensa deficiente, los Pistons aún no han reducido la ventaja, sino que esta incluso ha ido en aumento. Si esto continúa así, el cuarto cuarto se convertirá por completo en tiempo muerto.