Capítulo 3

Quedan tres minutos en el tercer cuarto y los jugadores de los Pistons siguen luchando. Koester suspira y niega con la cabeza una y otra vez. Después de que Zhou Yi cometa una falta ofensiva contra Jones, Koester pide otro tiempo muerto.
Tras el tiempo muerto, Koester sustituye a Gordon por McGrady. Ni Jones ni Miller pueden defenderlo eficazmente debido a la desventaja numérica. Jones y Miller miden 2,03 m, mientras que Gordon solo mide 1,91 m. Además, Gordon es fácilmente dominado por los defensas altos y tiene movimientos defensivos deficientes; prefiere usar fakes, por lo que Koester decidió sustituirlo por McGrady.
La decisión de Koester resultó ser extremadamente acertada. Con McGrady en el campo, ni Jones ni Miller pudieron lanzar tiros con tanta facilidad como antes, y los Pistons fueron reduciendo la ventaja.
Quedan un minuto y medio y los Pistons tienen el balón. Zhou Yi recibe el balón, se mueve rápidamente y Chalmers no puede seguirle el ritmo. Con un cambio brusco de dirección, Zhou Yi hace que Chalmers tropiece; en ese momento, Haslem se apresura a ayudar en la defensa, dejando a Monroe desprotegido. Zhou Yi, al ver la oportunidad, pasa rápidamente el balón a Monroe. Chalmers, que está cerca de Monroe, intenta ayudar a Haslem, pero Monroe, alto y fuerte, no le presta atención y anota un slam dunk con una sola mano. Chalmers no solo no logra detenerlo, sino que también comete una falta. La expresión “perder a la esposa y al soldado” se aplica perfectamente a él.
Monroe convierte los tiros libres y los Pistons solo están 13 puntos atrás; parece que la diferencia va a reducirse a menos de dos dígitos. Pero Haslem responde inmediatamente con un tiro de 2 puntos. En el último minuto, Zhou Yi y McGrady se ayudan mutuamente, pasándose un tiro de tres puntos cada uno, y la diferencia se reduce rápidamente a 9 puntos. Los Heat aún tienen 10 segundos de tiempo de juego. Chalmers lleva el balón al frente, intenta romper la defensa y pasar, pero Zhou Yi le quita el balón de inmediato (el trágico Chalmers). Zhou Yi lanza rápidamente el balón a McGrady, quien corre hacia el aro y anota un slam dunk con ambas manos. Tan pronto como entra el balón, suena el silbato que marca el final del tercer cuarto.
Los Pistons, que antes estaban más de 20 puntos atrás, redujeron la diferencia a 7 puntos en poco tiempo, lo que demuestra su gran visión estratégica y capacidad de organización.
Poco después, comienza el cuarto cuarto. No hay grandes cambios en las alineaciones: los Heat sustituyen a Jones por House, a Anthony por D’Antoni y a Haslem por Howard, mientras que la alineación de los Pistons permanece igual.

El balón estaba en poder de los Heat. Chalmers recibió el pase desde la línea de fondo de Howard, llevó el balón hacia el frente y se lo pasó a Miller. Miller rompió la defensa y pasó el balón a House. House, frente a Bynum, lanzó un tiro de tres puntos sin dudar, mostrando su naturaleza de asesino.
Zhou Yi tenía una expresión seria; echó un vistazo al tablero de marcador y poco a poco estabilizó el ritmo del juego. Solo al controlar completamente el ritmo podía coordinar mejor el ataque. Zhou Yi realizó un crossover y volvió a engañar a Chalmers. Justo cuando Zhou Yi intentaba anotar con un tiro de bandeja después de superar a Chalmers, este de repente lo derribó por detrás. El árbitro no dudó en sancionarlo con una falta defensiva, y Zhou Yi obtuvo dos tiros libres.
Para alegría de Chalmers, Zhou Yi falló ambos tiros, y este pensó para sí: “Vale la pena esta falta”.
Howard protegió el rebote y pasó el balón a Chalmers. A diferencia de Zhou Yi, Chalmers corrió desesperadamente con el balón hacia fuera de la línea de tres puntos. Con un falso movimiento, engañó a Zhou Yi y quiso lanzar de inmediato, pero Zhou Yi reaccionó con gran rapidez, incluso más rápido que Bynum, que llegaba para ayudar en la defensa. Zhou Yi saltó como un rayo y le dio a Chalmers un tapón potente desde el flanco; el pobre Chalmers parecía la reencarnación del “emperador de las tragedias”. McGrady recuperó el rebote y lanzó rápidamente un ataque rápido, con Bynum siguiéndolo de cerca. McGrady lanzó el balón hacia el aro; quien lo atrapó en el aire no fue él ni Bynum, sino Zhou Yi. Zhou Yi agarró el aro con ambas manos, pero lo soltó de inmediato; no quería recibir una falta técnica.
Justo después de que Zhou Yi anotara con un tiro de bandeja, Kuster pidió un tiempo muerto en ese momento y sacó a Zhou Yi del campo; hay que recordar que aún no habían pasado tres minutos del cuarto cuarto. Zhou Yi también parecía confundido, pero no actuó imprudentemente, sino que se retiró sabiamente al banquillo; en su lugar entró White.
El partido continuó, con el balón en poder de los Heat.
En los dos minutos siguientes, McGrady actuó como un salvador y ayudó a los Pistons. Atacó repetidamente bajo el aro de los Heat, sin mostrar signos de haberse recuperado recientemente de una cirugía menor; era igual que el T-Mac de antaño. En esos dos minutos, McGrady anotó 5 puntos y dio 2 asistencias, reduciendo gradualmente la ventaja a solo 3 puntos. En ese momento, Spoelstra perdió la paciencia y pidió un tiempo muerto para volver a poner en juego a los tres grandes jugadores.

Ambos equipos descansan un momento y vuelven al campo para seguir luchando. Sin embargo, ha habido grandes cambios en las alineaciones de ambos. Las alineaciones actuales son las siguientes: Heat: D’Antoni, Bosh, Miller, Wade y James. Debido a la debilidad del Heat en la posición número uno, James, con su excelente visión de juego y capacidad de pase, asume el papel de base. Pistons: Benetton, Monroe, Prince, Hamilton y McGrady. Al igual que James, McGrady también asume el papel de base debido a la indisposición de Stuckey.

Por lo general, los momentos más cruciales y emocionantes del partido suelen ser los últimos minutos del cuarto cuarto.

Pistons vs Heat: ¡La verdadera lucha acaba de comenzar!!!

Capítulo 38: ¿Perdieron?!

Pistons vs Heat: ¡Va a haber acción interesante!

El Heat tiene el balón, y James lo controla. Después de la mitad del tiempo, James se mueve rápidamente, se libera de la defensa de Prince y anota con un tiro de penetración contra el novato Monroe.

McGrady pasa el balón a Hamilton y luego se acerca a Prince para darle cobertura sin balón. Hamilton pasa rápidamente el balón a Prince, quien intenta un tiro de penetración, pero falla. Bosh recupera el rebote y se lo pasa a James. James luego pasa al balón a Wade, quien está sin oponentes fuera de la línea de tres puntos, así que dispara un tiro de tres, pero lamentablemente falla. Benetton protege el rebote en la zona trasera y se lo pasa a McGrady. Después de la mitad del tiempo, McGrady avanza rápidamente con grandes pasos y luego hace un pase brillante por detrás de su cabeza a Hamilton, quien tiene una buena oportunidad. Lástima, lamentablemente, Hamilton, el rey de los tiros libres, no logra anotar, aunque afortunadamente Monroe recupera el rebote ofensivo y se lo vuelve a pasar a Hamilton. Esta vez, Hamilton tampoco aprovecha la oportunidad y falla dos tiros seguidos. James recupera el rebote. James corre con el balón y lanza un tiro alto; Wade salta rápidamente y anota con un mate.

En este momento, los Pistons siguen perdiendo 7 puntos. Desde los ajustes en las alineaciones hasta ahora, aparte de James y Wade, que han anotado 2 puntos cada uno, nadie más ha marcado. Ambos equipos están teniendo dificultades para anotar, especialmente los Pistons, que han fallado 6 tiros seguidos. Quedan cuatro minutos en el partido, y los Pistons solo tienen dos tiempos cortos y un tiempo largo. Coster no duda en pedir un tiempo largo.

Los jugadores de los Pistons rodearon a Kuster en el centro, mientras este sostenía una pizarra y explicaba las tácticas a todos, creando una atmósfera similar a la de los partidos regulares. Después de organizar todo, los jugadores subieron al campo: Gordon reemplazó a Hamilton, Zhou Yi sustituyó a Prince, y McGrady volvió a ocupar su posición en la línea de ala-pívot.
La alineación de los Heat no cambió, y ambos equipos regresaron al campo.
Los Pistons tuvieron el balón, y Zhou Yi lo controló. Al llegar al medio tiempo, Zhou Yi pasó el balón a McGrady. McGrady hizo un movimiento de penetración y se lo pasó a Big Ben, quien, enfrentándose a Big Z, anotó un tiro de bandeja y además provocó una falta en Big Z, logrando un tiro libre que también convirtió. En ese momento, los Pistons seguían perdiendo por 4 puntos.
Los Heat no mostraron signos de ansiedad, sino que jugaron con calma, adoptando una estrategia de juego posicional. James superó a McGrady y estaba a punto de anotar un tiro de bandeja, pero Monroe empujó suavemente el balón con la mano derecha, haciendo que cayera al suelo. En medio del caos, una figura salió disparada y robó el balón: era Wade. Aprovechando la confusión, Wade pasó el balón a Bosh, quien anotó un tiro de bandeja.
En ese instante, Zhou Yi no intentó estabilizar el ritmo, sino que corrió rápidamente hacia el frente del campo. Los Heat aún tenían tres jugadores que no habían regresado para defender. Zhou Yi era extremadamente rápido; aunque no tanto como Wade, se acercaba bastante. Pasó el balón a Gordon, que estaba emboscado en la zona exterior. En ese momento se demostraron las habilidades de Gordon: al recibir el balón, sin detenerse ni un segundo, lanzó un tiro de tres puntos. El balón trazó una curva en el aire; todo el estadio quedó en silencio, como si pudieran escuchar el sonido del balón atravesando el aire. Con un “swish”, el balón entró.
McGrady y Gordon se dieron una palmada emocionados y regresaron a defender. La habilidad de Gordon era que, en los momentos cruciales, se volvía aún más entusiasta y lograba rendir de manera excepcional; merecidamente era llamado “el señor de los momentos clave”.
Wade llevó el balón hacia el frente del campo, llegó justo fuera de la línea de tres puntos y, frente a Gordon, intentó devolver con un tiro de tres puntos, pero el balón chocó contra el aro. Monroe recuperó el rebote y los Pistons contraatacaron rápidamente.
Zhou Yi condujo el balón, se lo pasó a McGrady, quien hizo un movimiento de penetración y se lo pasó a Gordon, quien, desde una posición elevada, anotó un tiro de salto. Los Pistons ahora solo perdían por 1 punto, y faltaban dos minutos para terminar el partido. Al ver que la diferencia se reducía a solo 1 punto, Spoelstra pidió urgentemente un tiempo muerto.
Después del tiempo muerto, los Heat sustituyeron a Big Z por Hasslem y el partido continuó.

James de los Heat lleva el balón y rompe la defensa, realiza un tiro de salto tras detenerse bruscamente, anotando 2 puntos. Los Pistons contraatacan rápidamente, pasan el balón a Zhou Yi, quien con un paso cruzado elude a la defensa de James y dispara directamente, devolviendo 2 puntos. James se enfurece, con una mirada intensa en sus ojos. Lleva el balón al frente del campo y ataca con fuerza a Zhou Yi, derribándolo al suelo, pero el árbitro no suena el silbato. Después de chocar con Zhou Yi, James no controla su cuerpo y hace que Monroe, que estaba en posición dentro del área de tres segundos, tambalee. Finalmente, el árbitro suena el silbato: falta ofensiva.
James, muy molesto, se dirige hacia el árbitro y discute algo con él. Pero el árbitro sin dudar le concede una falta técnica a James, y Gordon de los Pistons ejecuta los tiros libres por falta técnica. Al ver que el árbitro realmente le ha dado una falta técnica, James no puede seguir discutiendo inútilmente, ya que sabe que la NBA ha implementado una nueva política: la “política de cero tolerancia”. Realmente había sido un poco impulsivo; mientras se aleja, murmura algo, pero nadie escucha lo que dice.
La llamada “política de cero tolerancia” significa que: si los jugadores o entrenadores se quejan de las decisiones del árbitro durante el partido, hablan con insolencia o hacen gestos insultantes, recibirán una falta técnica. Esta es la nueva regla de la NBA conocida como “cero tolerancia”.
Dado que los jugadores a menudo están insatisfechos y se quejan de las decisiones del árbitro, afectando su autoridad, la liga ha implementado esta política de “cero tolerancia” esta temporada, lo que implica que los jugadores no pueden maldecir o insultar al árbitro después de que suene el silbato, no pueden levantar las manos en señal de protesta ni hacer otros gestos o posturas para expresar su descontento con las decisiones. Este cambio en la regla significa que los jugadores, que suelen ser muy arrogantes, deben respetar y obedecer al árbitro en el campo; de lo contrario, recibirán frecuentes faltas técnicas y sanciones de la liga.
David Stern, presidente de la NBA, al explicar la intención de la liga al implementar esta nueva regla, dijo: “En mis 22 años como presidente de la liga, nunca he visto que una decisión sea cambiada debido a las quejas de los jugadores. Las quejas constantes de los jugadores solo muestran al mundo entero el lado menos honorable de estos atletas de élite”.
Gordon convierte los tiros libres técnicos, y el marcador queda 101-101; el balón sigue en poder de los Pistons, y solo queda un minuto en el partido.

McGrady lanza un balón desde la línea lateral; Zhou Yi le pide a James que lo reciba y luego avanza para romper la defensa. Al ver que Gordon está sin oponentes, Zhou Yi le pasa el balón al instante, pero justo cuando está a punto de llegar a las manos de Gordon, una figura interrumpe el pase frente a él: es Wade.
Wade toma el balón y corre hacia la zona delantera como un rayo, llegando hasta debajo del aro. Para entonces, Zhou Yi y McGrady ya han regresado a defender bajo el aro. Wade utiliza su habilidad especial, el “step-back”, para pasar directamente entre Zhou Yi y McGrady, anota con un tiro de dos puntos y además hace que McGrady cometa falta.
Kuster llama rápidamente a un tiempo muerto largo; faltan solo 47.3 segundos para que termine el partido. Zhou Yi se seca el sudor con una mano mientras escucha atentamente las indicaciones tácticas de Kuster. Al finalizar el tiempo muerto, los jugadores regresan al campo.
Wade anota sus tiros libres y los Pistons lanzan un balón desde la línea lateral. Zhou Yi recibe el balón, respira hondo, ralentiza el ritmo y se dirige hacia la zona delantera. Después de observar el campo, le pasa el balón a McGrady. Quien defiende a McGrady es Miller; ambos son buenos amigos desde hace años y incluso fueron compañeros en los Magic.
McGrady sostiene el balón con una mano, hace algunas fakes y lleva sus movimientos falsos al extremo, pero la habilidad defensiva de Miller no debe subestimarse. McGrady da un paso atrás, salta, y Miller reacciona rápidamente y también salta. Sin embargo, en lugar de lanzar, McGrady pasa el balón con precisión a Monroe, quien intenta un tiro de gancho, pero debido a la interferencia de Bosh, el balón rebota en el aro; Big Ben recupera el rebote ofensivo y anota con un tiro de complemento.
Los Pistons siguen perdiendo por 1 punto, así que Spoelstra llama a un tiempo muerto; ambos equipos solo tienen un tiempo muerto restante. Pronto, los “double reverse” regresan al campo.
Miller lanza un balón desde la línea lateral; James lo recibe y encuentra una buena oportunidad para pasarle el balón a Bosh. Frente al inexperto Monroe, Bosh anota con un tiro de media distancia, y los Heat recuperan una ventaja de 3 puntos, dejando a los Pistons con 17.4 segundos.
Kuster llama al último tiempo muerto del equipo; después de organizar la estrategia, le dice algo al oído a Zhou Yi. Zhou Yi lo mira fijamente, sonríe comprensivamente y se coloca detrás de sus compañeros, dirigiéndose al campo.
Los Pistons logran lanzar con dificultad un balón desde la línea lateral; Zhou Yi recibe el balón e intenta romper la defensa para crear oportunidades para sus compañeros. Pero la intensidad defensiva de los Heat ha aumentado considerablemente. Con esfuerzo, logran pasar el balón a McGrady, quien hace un pase de penetración y lo entrega a Gordon, que está emboscado fuera de la línea de tres puntos. Gordon dispara con precisión y marca un tiro de tres puntos.

Todos los aficionados e incluso los jugadores contuvieron la respiración; Spoelstra y Kuster se levantaron al mismo tiempo desde el banquillo. Parecía que el tiempo se había detenido, mientras todos observaban en silencio el balón en el aire. Un sonido súbito rompió la tranquilidad del lugar. Las expresiones de los aficionados se llenaron de decepción, pero no de desesperación, ya que eso solo igualaba el marcador y los Heat aún tenían una oportunidad.
Spoelstra utilizó el último tiempo muerto de los Heat; quedaban 1.5 segundos. James no siguió la táctica que le indicó Spoelstra, sino que centró su atención en Zhou Yi.
Al regresar al campo, todos los presentes, incluido el personal que trabajaba allí, prestaron atención al juego. Miller lanzó un tiro desde la línea lateral; McGrady se colocó frente a él, interfiriendo constantemente. James levantó las cejas y le hizo una señal con la mirada a Miller. Este entendió de inmediato y lanzó el balón con fuerza hacia el aro, mientras James se liberaba de la defensa de Zhou Yi y se lanzaba hacia el aro. De repente, todos comprendieron las intenciones de James; el novato Monroe también saltó al mismo tiempo que él.
James recibió el balón con la mano derecha y lo clavó en el aro; todos lo observaban atentamente.
“¿Así es como vamos a perder?”, se preguntó Zhou Yi, lleno de frustración.
Capítulo 39: No menospreciar a los jóvenes pobres
Cuando parecía que James iba a decidir el resultado con un mate, los aficionados locales se levantaron de inmediato, comenzando a celebrar de antemano.
Pero James no clavó el balón en el aro, ya que una mano lo lanzó lejos; quien lo hizo fue el novato de los Pistons, Greg Monroe.
Cuando James se lanzó hacia el aro, Monroe, que estaba allí, comprendió de inmediato la combinación entre James y Miller. Así que, cuando James saltó, aprovechó su altura y alcance para interceptar su ataque.
En ese momento, sonó el silbato que marcaba el final del partido, y se entró en tiempos extra. Al ver esto, Zhou Yi mostró una sonrisa de alivio y respiró hondo.
Los ojos de James parecían arder de ira; ser desafiado una y otra vez por un novato, ¿cómo no iba a enfadarse? Chalmers se acercó a James y le dijo en voz baja: “LeBron, dales una lección”. James miró a Chalmers y luego se dio la vuelta hacia el banquillo de suplentes. Chalmers se encogió de hombros y lo siguió.

Zhou Yi y los demás sentían como si hubieran sobrevivido a una catástrofe, pero no se relajaron ni un instante. Todos se acercaron a Koester, quien dio unas palmaditas en el hombro de Monroe y dijo sonriendo: “¡Buen trabajo, chico!”. Los demás lo secundaron, lo que dejó a Monroe un poco avergonzado.
De inmediato, la expresión de Koester se volvió sumamente seria; les dijo a los jugadores con seriedad: “En este partido, todos deben darlo todo. He visto su esfuerzo, así que no lo desperdicien. Busquen la victoria final y hagan que los otros equipos se den cuenta de que Detroit sigue siendo un equipo de campeones”.
Todos asintieron, con el deseo de ganar reflejado en sus ojos.
Estaba a punto de comenzar la prórroga, y ambos equipos hicieron algunos cambios en sus alineaciones. Heat: Juwan Howard, Haslem, James, Wade y Arroyo; Pistons: Monroe, Wilcox, Daye, McGrady y Zhou Yi.
A los ojos de Koester, Zhou Yi ya se había convertido en un elemento clave del equipo. En el campo, podía coordinar eficazmente el ataque del equipo; era un base organizador por excelencia y también tenía una defensa muy sólida.
Se realizó el saque inicial y el Heat obtuvo el balón. Tan pronto como James lo recibió, inició un ataque feroz. En ese momento, estaba completamente enfurecido; aunque era solo un partido de pretemporada, lo jugaba como si fuera una serie de playoffs. Primero, frente a la defensa de Daye, realizó un tiro de salto inmediato y acertó; luego robó el pase de Zhou Yi, lo lanzó hacia el frente y Bosh saltó alto para atrapar el balón y anotar un mate. Pero eso no terminó allí: después de que McGrady falló un tiro desde fuera de la línea de tres puntos, James recuperó un rebote en la zona trasera y volvió a dar una asistencia. Esta vez, Wade se benefició: recibió el pase de James y anotó desde fuera de la línea de tres puntos. En un instante, el Heat logró una racha de 7-0, lo que obligó a Koester a pedir un tiempo largo.
Al final del tiempo muerto, la situación del Pistons no había mejorado mucho; aparte de que Daye anotó un tiro de tres puntos desde fuera, los demás intentos fallaron. Por su parte, aunque el Heat también falló algunos tiros, seguía liderando por 9 puntos. Solo quedaban un minuto y treinta segundos, y el partido estaba a punto de terminar; los Pistons ya no tenían muchas oportunidades.
Pero Koester no se rindió. Sustituyó a Daye por Gordon y a Wilcox por Prince, y el partido continuó.

Por mantener la continuidad del partido, ninguno de los dos equipos pidió tiempo muerto; por otro lado, eso permitía que los jugadores actuaran con libertad. Arroyo condujo el balón hasta la mitad cancha y se lo pasó a James, quien lo lanzó hacia arriba del aro con la intención de hacer un alley-oop con Bosh. Quizás porque los tres grandes jugadores acababan de unirse y aún no tenían mucha sincronización, Bosh no logró atrapar el balón; este rebotó en el aro y Prince consiguió el rebote defensivo.

Prince pasó el balón a Zhou Yi, quien avanzó rápidamente hacia la zona delantera. Zhou Yi rompió la defensa de Arroyo y, tras dar un paso cruzado, James se apresuró a cubrirlo. Zhou Yi simuló un tiro para luego pasar el balón a McGrady. McGrady lanzó un tiro de salto, y el balón entró.

Los Heat ahora solo llevaban una ventaja de 2 puntos, y el partido entró en su fase final. James rompió la defensa y pasó el balón a Bosh, quien estaba completamente desprotegido. Sin embargo, parecía que el aro se oponía a Bosh ese día, ya que su tiro de media distancia no entró. Monroe y Haslem lucharon por el rebote; Haslem cometió falta al intentarlo y los Pistons obtuvieron el balón.

Zhou Yi condujo el balón y se lo pasó a Monroe, quien no tuvo oportunidad y lo pasó hacia la zona exterior. McGrady lanzó desde lejos, el balón rebotó en el aro; Monroe saltó para intentar un rebote, pero fue tapado por Howard, aunque el balón cayó en sus manos. Monroe intentó otro rebote, pero nuevamente fue tapado por Haslem. Sin embargo, los dos árbitros discutieron un momento y declararon que ese balón había sido un obstáculo. Por lo tanto, los Pistons volvieron a empatar con los Heat.

Solo quedaban 3.1 segundos en el partido, y los Heat tenían una última oportunidad de ataque. Spoelstra no pidió tiempo muerto, al igual que Kuster. Los entrenadores, los suplentes e incluso todos los aficionados del estadio se pusieron de pie, conteniendo la respiración, observando el último ataque de los Heat.

Todo estaba en silencio; solo se podía escuchar el latido del propio corazón y el sonido del balón al chocar contra el suelo. James corrió hacia la zona delantera como un rayo; a un paso de la línea de tres puntos, saltó alto y lanzó el balón. Prince se lanzó hacia James, pero no logró tocarlo. El balón giró en el aire trazando una trayectoria poco elegante. En ese momento, los ojos de Zhou Yi se tiñeron de rojo sangre mientras miraba fijamente al balón.

Con un sonido seco, el corazón de Zhou Yi tembló violentamente; las comisuras de sus labios se contrajeron y una sensación amarga surgió desde lo más profundo de su ser. El silbato del árbitro anunció oficialmente el final de este partido emocionante: los Heat ganaron por 3 puntos contra los Detroit Pistons, que habían venido a desafiarlos.
Primero reinó un silencio mortal en el estadio, y luego estallaron gritos y aplausos. Los aficionados bailaban sin parar, y los gritos de “MVP” no cesaban.
James se acercó a Zhou Yi, sin decir nada, solo lo miró con una expresión burlona en los ojos. Levantó las manos y miró a los aficionados a su alrededor, como un rey que domina todo a su alrededor.
McGrady se acercó a Zhou Yi, le dio unas palmadas en el hombro y dijo sonriendo: “Amigo, lo has hecho bien. Aunque al final perdimos, todos dimos lo mejor de nosotros. No te desanimes; es algo normal. La próxima vez los derrotaremos completamente. Jeje, vámonos”.
Zhou Yi permaneció en silencio, sin enojo ni desánimo. Porque sabía que todo eso era inútil; solo al hacerse más fuerte y mejorar al equipo, la gente lo reconocería. La verdad es que en la NBA, solo cuenta la fuerza.
Zhou Yi caminó detrás de McGrady, con sentimientos muy complejos. Era su primer partido en la NBA, y ya había sufrido una derrota. Aunque era un partido de pretemporada sin importancia, esa derrota aún le causó un gran golpe.
“Treinta años aquí, treinta años allá; ¡no menosprecies a quien es pobre!”
Capítulo 40: De vuelta a Detroit
Los jugadores de los Pistons tenían expresiones de decepción y siguieron a Kuster al vestuario. Al entrar, Kuster no se enfureció, sino que parecía muy emocionado.
“Chicos, todos han jugado muy bien. No me miren así; no estoy tratando de consolarlos. ¿Saben? Estaban jugando contra un equipo que buscará el campeonato en la nueva temporada, y los llevaron a tiempo extra. Tengo que elogiarlos; somos realmente un equipo en ascenso en la liga. Créanme, es mi opinión sincera: son realmente geniales. Bueno, sigan esforzándose; debemos ganar el próximo partido. Maldita sea, solo puedo decir que hoy fue el día de suerte de los Heat, ya que lograron anotar el tiro decisivo. Apuesto a que ese tiro de James fue un lanzamiento al azar; hoy seguramente contó con la bendición de Dios, jaja…”, dijo Kuster con tranquilidad, bromeando con los jugadores, sin parecer en absoluto alguien que acabara de sufrir una derrota.

Al escuchar las bromas de Kuster, todos se rieron, excepto Zhou Yi.
“En el próximo partido, jugaremos en casa contra los Bucks; debemos ganar a toda costa”, dijo Kuster.
“Sí, debemos ganar”, dijeron los jugadores de los Pistons unidos.
Kuster tomó un montón de datos de su asistente y comenzó a resumir el partido.
“Tengo algunas conclusiones sobre este partido que quiero compartir con ustedes. Relájense, chicos; esto no es un juicio en un tribunal, sino que se trata de sacar algunas conclusiones sobre su rendimiento”. Kuster hizo una pausa y continuó: “En este partido, nuestra tasa de acierto fue del 46,5%, lo cual ya es bastante bueno, pero créanme, pueden hacerlo aún mejor. En tiros de tres puntos, lo hicimos muy bien, con una tasa de acierto cercana al 50%. En tiros libres, no fue tan bueno, solo el 67,8%. En rebotes, estoy satisfecho; recuperaron 10 más que esos tipos, incluyendo 6 rebotes ofensivos más. Jeje, ya dije que su potencial es muy grande. Ah, veamos los asistencias: Dios mío, ¡nuestro equipo dio 30 asistencias! Es increíble. Tienen un gran sentido de equipo, y también lo hicieron muy bien en robos y tapones, lo que demuestra que su defensa es excelente. Ahora, hablaré de algunos aspectos que necesitan mejorar. Primero, cometimos demasiados errores, hasta 18. Oh, Dios, 18 errores. Noté que la mayoría de ellos fueron errores en la coordinación, lo que indica que hay grandes problemas en la colaboración entre ustedes. Pero no se lo pueden echar a ustedes, después de todo, el equipo ha cambiado mucho este año y necesita tiempo para adaptarse. En cuanto a las faltas, no quiero decir demasiado; piensen por sí mismos cuáles son las situaciones en las que realmente es necesario cometer faltas. Tengo también los datos del equipo de los Heat; les hablaré de ellos”.

Kuster miró a todos y dijo: “Su equipo tiene una tasa de acierto más alta que la nuestra, del 48,9%. Pero en tiros de tres puntos, no lo hacen tan bien como nosotros; de hecho, son mucho peores, con solo un 38%. En tiros libres, tampoco son mejores que nosotros; su tasa de acierto es del 89,6%. En cuanto a los rebotes, ya lo he dicho antes. En asistencias, nosotros somos mucho mejores que ellos; ellos solo dieron 17 asistencias en todo el partido, mientras que nosotros casi duplicamos esa cifra. Jeje. En robos y tapones, según los datos, los dos equipos están más o menos igual, pero eso es solo según los datos. Deberían entender lo que quiero decir, así que de ahora en adelante deben mejorar en la defensa. No diré nada más. Recojan sus cosas, regresaremos al hotel, descansaremos un rato y luego volveremos a Detroit”.
Después de decir eso, Kuster salió del vestuario. Entonces todos comenzaron a empacar sus cosas, mientras Zhou Yi miraba sin expresión a Kuster, que desaparecía de su vista.
“Oye, Zhou Yi, ¿tienes tiempo?”, llegó a sus oídos una voz clara y suave.
Zhou Yi levantó la vista y vio que era Xiang Yun.
“Lo siento, ahora no estoy de humor para una entrevista tuya”, respondió Zhou Yi con desánimo.
Xiang Yun se rió y dijo: “¿Quién dijo que quería entrevistarte? Deja de presumir”. Al escuchar las palabras de Xiang Yun, Zhou Yi bajó la barbilla y preguntó con tristeza: “¿Entonces, por qué me buscas?”.
“Nada, solo quería charlar un rato contigo”.
“Tampoco tengo ganas de charlar contigo”.
“¿Por qué no puedes soportar las derrotas? ¿Acaso no es solo una partida perdida? ¡Basta con ganarla la próxima vez!”, dijo Xiang Yun fingiendo enojo.
Zhou Yi la miró y dijo: “No me dejaré abatir por una sola derrota. Solo estoy pensando en otras cosas”.
“Oh, ¿en qué estás pensando?”, preguntó Xiang Yun con curiosidad.
“Oye, Zhou, pronto regresaremos al hotel. Date prisa en empacar”, apuró Bynum.
“Sí, ya lo sé”.
Zhou Yi se puso de pie y le dijo a Xiang Yun: “Bueno, Xiang Yun, no tengo mucho tiempo. Hablaremos la próxima vez”.
“Oh, está bien. ¡Entonces déjame tu número de teléfono!”.
Zhou Yi se quedó sorprendido, dudó un momento y asintió. Intercambiaron números y luego Xiang Yun se fue apresuradamente.
……

De camino de regreso a Detroit, Zhou Yi mantenía los ojos cerrados; en su mente, las palabras y la mirada de James aparecían una y otra vez. Zhou Yi sonrió amargamente y se juró a sí mismo que debía practicar arduamente para destacar en la NBA y nunca rendirse fácilmente.
Desde que le dio su número a Xiang Yun, Zhou Yi siempre sintió algo extraño, aunque no podía definir qué era. Sacudió la cabeza con fuerza y comenzó a charlar con McGrady, que estaba sentado a su lado.
Por la noche, todos regresaron a Detroit. Al llegar al Palace de Auburn Hills, Karl ya los esperaba a la entrada, a Zhou Yi y a Blake.
“¿Eh? ¿Dónde está papá?”, preguntó Karl, curioso al no ver a Blake.
“Oh, aún no ha vuelto. Al final del partido dijo que iba a ver a un conocido y que no volvería con nosotros”, explicó Zhou Yi.
Karl asintió y condujo hacia casa con Zhou Yi en el coche.
Al llegar a casa, Phoebe estaba sentada en la sala. Al ver entrar a Zhou Yi, le dijo felizmente: “¡Hola, Zhou Yi! Hoy te diste realmente bien”.
“Jeje, gracias. Pero perdimos”, respondió Zhou Yi sonriendo.
Al escuchar eso, Phoebe se quedó en silencio y la atmósfera se volvió incómoda. Fue Karl quien rompió el silencio y les dijo: “Ya que papá volverá más tarde, mejor comamos primero. Hoy preparé muchas cosas deliciosas”.
……
Después de la cena, Blake regresó a casa, y los tres estaban sentados en la sala charlando.
“Oye, Xiao Yi, ¿sabes lo increíble que fuiste hoy?”, dijo Blake, sin mostrar signos de cansancio tras un día entero de viaje, con voz firme.
Al ver que Zhou Yi no mostraba ninguna expresión de alegría, Blake se encogió de hombros, se sentó a su lado, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “Lo sé. Era tu primer partido en la NBA. Perder debe ser difícil, pero no solo debemos ver el lado negativo, sino también el positivo”.
“Mm”.
“En este partido anotaste 14 puntos, 15 asistencias, 6 rebotes, 3 robos y 2 tapones. Aunque también hubo 3 errores y 4 faltas, eso no resta en absoluto a tu gran actuación. Ya has dejado una buena impresión en los entrenadores. Si mantienes este nivel en los partidos siguientes, seguramente tendrás muchas oportunidades de destacar en la temporada regular”, dijo Blake, animándolo.
“¿En serio? ¿A todos les gustó mi actuación?”

“Por supuesto. El entrenador jefe Kuster me dijo después del partido que en los próximos partidos de pretemporada te dará más oportunidades para que las aproveches”.
Al escuchar las palabras de Blake, Zhou Yi se sintió un poco más aliviado.
“Tranquilo, mañana la portada del Detroit News seguramente será tuya. Me atrevo a apostar”, dijo Blake sonriendo.
Zhou Yi respondió con resignación: “No quiero que sea así”.
“No hay nada que hacer. ¿Quién te hizo destacar tanto?”.
“Eh, está bien”.
“Jaja…”, risas resonaron en la sala.
……
Acostado en la cama, Zhou Yi no podía dormir. En su mente no resonaban los fracasos del partido, sino esas palabras de James y esa mirada. De repente abrió los ojos, y en su mirada brilló un destello intenso, excepcionalmente llamativo en la oscuridad.
“¡Lo recuperaré!”.
Capítulo 41: Intenciones
Al día siguiente, Zhou Yi se levantó muy temprano. Después de desayunar con Blake y los demás, fue al campo de baloncesto a practicar. Aunque el equipo no tenía entrenamiento programado ese día, Zhou Yi quería mejorar aún más sus habilidades.
Desde el partido contra los Heat, Zhou Yi había ido comprendiendo cada vez más la importancia del físico. Antes solo había visto en la televisión las impresionantes actuaciones de James, pero no las había considerado tan extraordinarias. Sin embargo, al enfrentarse a él en persona, comprendió realmente cuán formidable era James. James era una de las máquinas anotadoras más temibles de la liga; su capacidad para romper defensas y generar faltas era prácticamente imparable. Gracias a su explosividad y fuerza física, era casi siempre el rey de los tiros 2+1 y de los mates con penetración, con una tasa de acierto bajo el aro de asombrosos 70,3%.
Zhou Yi había analizado que la capacidad de James para atacar desde atrás no era muy fuerte, y su tasa de acierto en la línea de fondo era baja, pero eso no afectaba en absoluto su ofensiva. Aunque sus movimientos laterales no eran muy rápidos, gracias a su alto coeficiente intelectual en baloncesto y su aguda percepción, podía bloquear las incursiones del oponente al instante. Además, su explosividad, salto y brazos largos también servían para interferir eficazmente en los tiros del rival, aunque parecía ser vulnerable a los engaños, algo que Zhou Yi pudo notar claramente al enfrentarse a él. James no era muy bueno en la defensa individual, ya que dedicaba demasiada energía al ataque y a la organización, lo que a veces le impedía seguir de cerca a los mejores anotadores tipo “swingman”. En lugar de la defensa individual, James era mejor en la defensa colaborativa; su esfuerzo constante y su buena coordinación con sus compañeros le permitían ayudar al equipo a construir un sólido sistema de defensa regional.

Lo que mejor se le da a Zhou Yi es organizar y coordinar, por eso siempre puede suministrar a sus compañeros un flujo constante de “proyectiles”. Al pensar en que en el partido hubo varios tiros libres que no acertaron, Zhou Yi soltó una risita y comenzó a practicar tiros libres.
En ese momento, una figura encantadora apareció en su campo de visión.
“Zhou Yi, ¿tienes tiempo?”, preguntó Phoebe en voz baja.
Zhou Yi, sosteniendo el balón con una mano, miró a Phoebe y asintió. Al verlo, una sonrisa de alegría apareció en el rostro de Phoebe. Los dos se sentaron en unas sillas al lado de la cancha de baloncesto, y Phoebe le pasó a Zhou Yi una botella de bebida.
“Gracias”, dijo Zhou Yi al recibirla.
Phoebe miró fijamente al chico que tanto admiraba, sintiendo un dolor inexplicable en su corazón.
“Mañana me voy a la escuela; probablemente pasará mucho tiempo antes de que pueda volver”, dijo Phoebe con calma.
Zhou Yi frunció ligeramente el ceño, giró la cabeza para mirarla y sonrió: “Bueno, allá debes estudiar bien. Además, cuida mucho tu salud. Si pasa algo, llámanos”.
“Sí, lo sé. Tú también debes cuidarte aquí, especialmente cuando juegas. Por cierto, ¿ya te ha sanado esa herida de la frente?”, preguntó Phoebe con preocupación, mirando la cicatriz en su frente.
Zhou Yi se rió y dijo: “Ya está mucho mejor, no te preocupes. Jeje…”.
“Solo tú tienes ganas de reír. Debes cuidar bien la herida; sería un problema si se infecta”.
“Tranquila, lo sé”.
“En realidad, tengo muchas cosas que decirte”, dijo Phoebe en voz tan baja que parecía que solo ellos dos podían oírla.
“¿Oh? ¿Qué cosas?”.
El rostro de Phoebe se sonrojó y, tartamudeando, le dijo a Zhou Yi: “Desde aquel día en que te lastimaste por mí, he pensado mucho. Antes de conocerte, era solo una niña pequeña que no había crecido, que no entendía nada, caprichosa e incapaz de comprender a los demás. Pero desde ese día, siento que he cambiado. Aunque no es un cambio muy grande, aún puedo notarlo. Antes también me gustaron otros chicos…”.
“Phoebe…”.

“Jeje, déjame terminar. Antes también me gustaron otros chicos, pero desde que te conocí, entendí lo que realmente significa gustar de alguien. Desde el primer momento en que te vi, sentí simpatía por ti. Con el tiempo, mientras pasábamos tiempo juntos, fui conociéndote mejor. Eres muy inocente, jeje; aunque soy más joven que tú, eres realmente la persona más inocente que he conocido de tu edad. También eres muy comprensiva, sabes respetar a los demás y eres muy educada. En resumen, eres el chico más maravilloso que he conocido. Lo que más me gusta es que además juegas baloncesto y hasta llegaste a la NBA, ¿lo sabías? Mi sueño desde pequeña era llegar a la WNBA, así que cuando supe que tú habías llegado a la NBA, mi cariño por ti se intensificó aún más. En ese momento pensé que eras un regalo de Dios. Jeje, de verdad pensé así. Durante los días que entrenamos juntos, noté que en la cancha eras completamente diferente a como eres normalmente. Normalmente pareces un ‘buen chico’, pero en la cancha cambias: te vuelves frío, violento, terco y sin miedo, y eso me atrae mucho.”

Zhou Yi escuchó en silencio mientras Phoebe hablaba, frunciendo el ceño de vez en cuando o suspirando suavemente. Sonrió amargamente para sí, giró la cabeza y le dijo a Phoebe: “Durante el tiempo que estuve en tu casa, gracias mucho por su cálida hospitalidad. En realidad, eres una chica muy buena; aunque a veces seas un poco caprichosa, ¿qué chica de tu edad no lo es? Es algo normal. Me gustas mucho, pero siempre te he tratado como a una hermana, así que lo siento.”

Tan pronto como dijo esas palabras, Zhou Yi se arrepintió. Sin embargo, para su sorpresa, Phoebe no se enojó, sino que le dijo sonriendo: “Jeje, ser hermana también está bien. Pero algún día cambiarás de opinión, te esperaré. Esperaré a que cambies de opinión.”

“Phoebe, tú…”

“Jeje, no pasa nada. De todos modos, solo tengo 16 años, todavía tengo mucho tiempo. Puedes no gustarme, pero eso no impide que yo te guste a ti, ¿verdad? Jeje, sigue entrenando. Tengo algo que hacer, así que no te molesto más.”

Dicho esto, Phoebe se levantó y se dirigió hacia fuera de la cancha de baloncesto. Zhou Yi la miró fijamente mientras se alejaba, suspirando en su interior. De repente, una voz apareció en su mente: “Algún día, te gustaré.” Era claramente la voz de Xia Tingting.

Zhou Yi se levantó aturdido, sosteniendo el balón de baloncesto en la mano. Al llegar fuera de la línea de tres puntos, lanzó el balón al azar; este trazó una hermosa curva en el aire y no tocó ni la línea ni el aro.
“Ay, ¿qué está pasando aquí?” Después de tomar el balón, lo arrojó con fuerza al suelo, recogió su ropa y salió del campo de baloncesto.
Al salir del campo, Zhou Yi fue al gimnasio. Pero por más que se concentrara en entrenar, las tres hermosas siluetas seguían apareciendo en su mente. Sin otra opción, salió del gimnasio y regresó a su dormitorio, se acostó en la cama, enterró la cabeza bajo las sábanas, cerró los ojos e intentó no pensar en asuntos amorosos. Pero todo fue en vano; no podía superar eso. Desesperado, encendió la computadora, encontró una película que quería ver desde hacía tiempo y se recostó a verla.
Mientras miraba, sus ojos se nublaron. Sin darse cuenta, se quedó dormido, mientras los sonidos de la película resonaban en la habitación.
Capítulo 42: Jessica se enfurece
Cuando Zhou Yi despertó, ya era de noche. Mientras dormía, Karl llamó a la puerta de su dormitorio, pero él no se despertó. Sacó su teléfono para ver la hora y descubrió que tenía hasta 10 llamadas perdidas, todas de Karl. Al mirar la hora, se dio cuenta de que eran más de las siete de la tarde; había dormido desde las nueve de la mañana hasta pasadas las siete de la tarde. No pudo evitar admirarse a sí mismo.
Se levantó rápidamente, vio que la computadora seguía encendida, la apagó de inmediato, se lavó un poco y bajó las escaleras. Karl, que estaba en la sala, se levantó sorprendido al verlo.
“Oye, Zhou, ¿no estarás todo el tiempo en el dormitorio, verdad?”
Zhou Yi se rascó la cabeza y respondió, un poco avergonzado: “Sí, lo siento. Debo estar muy cansado; me quedé dormido y no escuché el teléfono”.
“Bueno, bueno, me alegro de que estés bien. Al mediodía quise llamarte para que comieras, pero al tocar tu puerta no hubo respuesta. Pensé que no estabas en el dormitorio y que habías salido a entrenar. Pero ni en el campo de baloncesto ni en el gimnasio te encontramos, así que te llamamos urgentemente, pero nadie contestó. Nos preocupamos mucho, pensando que te había pasado algo. Luego llamamos a tu padre. Él dijo que no te pasaría nada y que no nos preocupáramos”. Karl le contó lo sucedido, y mientras escuchaba, la vergüenza en el rostro de Zhou Yi aumentaba.
Al parecer, al darse cuenta de su incomodidad, Phoebe rápidamente cambió de tema.

“Por cierto, mañana vuelves a la escuela. ¿Ya has empacado todas tus cosas?”, preguntó Zhou Yi.
“No hay nada que empacar, todo está en la escuela”.
“Bueno, entonces ten mucho cuidado allá. Si pasa algo, recuerda avisarnos”, dijo Zhou Yi con preocupación.
Al escuchar eso, Phoebe sonrió; sintió como si una corriente cálida recorriera su cuerpo, calentándolo por completo.
“Por cierto, ¿dónde está el tío Blake?”, preguntó Zhou Yi, curioso al no verlo aún a esas horas tan tardías.
“Oh, hoy la empresa está muy ocupada. Papá tendrá que trabajar horas extras y probablemente no volverá hoy”, explicó Carl.
Zhou Yi asintió. De repente, un sonido de “gugú” llegó a los oídos de los tres. Phoebe y Carl dirigieron inmediatamente su mirada hacia Zhou Yi.
El rostro de Zhou Yi se puso rojo como un tomate. Se rascó la cabeza, avergonzado, y dijo con una sonrisa forzada: “Hoy solo desayuné y hasta ahora no he comido nada, jeje…”.
Phoebe sonrió, apretando los labios. Carl también no pudo evitar reírse y le dijo a Zhou Yi: “Bueno, la cena ya está lista. Papá probablemente no volverá, así que nos dijo que comiéramos primero, sin esperarlo. ¡Vamos a comer!”.
Zhou Yi los siguió, avergonzado, hacia el comedor. Se consideraba a sí mismo como nunca antes se había sentido tan incómodo; suspiró en silencio y se sentó al lado de Phoebe.
Al ver el rostro enrojecido de Zhou Yi, Phoebe volvió a reírse. Carl le lanzó una mirada, y ella dejó de reír. Phoebe lo miró y dijo: “No esperaba que fueras tan gracioso”.
Zhou Yi sonrió tímidamente, en silencio, con la cabeza baja, comiendo su comida.
“Mañana me iré. ¡No os atreváis a extrañarme, o tendré una excusa para volver a buscaros!”, bromeó Phoebe.
Carl le lanzó una mirada y respondió: “Tranquila, no te daremos esa excusa”. Dicho esto, siguió comiendo con apetito.
Phoebe no prestó mucha atención a las palabras de Carl. Inclinó la cabeza y, mirando a Zhou Yi, dijo: “Oye, ¿me extrañarás durante todo este tiempo que no esté?”.
“Sí, claro que te extrañaré”, respondió Zhou Yi mientras bebía vino tinto.
“Jiji, ya lo sabía. Mi carácter sigue siendo bueno”, dijo Phoebe, riendo.
“Deja de exagerar. Xiao Yi solo te consuela porque teme que no puedas soportar la decepción. Cuando te vayas, todo será mucho más tranquilo”.
“Tú… bueno, no discutiré contigo. ¿Mañana queréis despedirme?”.

Zhou Yi negó con la cabeza, bebió un sorbo de vino tinto y dijo: “Me temo que no tengo tiempo, mañana debo entrenar con el equipo”. Al escuchar las palabras de Zhou Yi, Phoebe se sintió un poco decepcionada. Sin embargo, enseguida volvió a sonreír.
“No importa, debes entrenar bien para lograr algo en la NBA. En la universidad veré cada uno de tus partidos y te animaré”.
“Gracias, lo haré”, dijo Zhou Yi sonriendo.
Los tres charlaron un rato después de comer y luego se fueron a sus habitaciones.
A la mañana siguiente, después del desayuno, Carl llevó a Phoebe a la universidad, mientras que Zhou Yi llamó un taxi para dirigirse al Omni Mountain Palace. Poco después, llegó al pabellón; en ese momento no había mucha gente adentro. Algunos empleados conocían a Zhou Yi, así que no tuvo problemas y llegó rápidamente al campo de entrenamiento.
Zhou Yi se cambió en el vestuario y, con un balón de baloncesto en mano, salió al campo para practicar. Poco después, apareció en el campo una figura esbelta de cabello dorado. Zhou Yi estaba concentrado en practicar y no se dio cuenta de su presencia.
Quien estaba allí era Jessica, a quien Zhou Yi ya había conocido anteriormente. Jessica caminó con lentitud hacia los asientos del borde del campo y observó cómo practicaba Zhou Yi.
Un rato después, Jessica ya no pudo aguantar más y, sonriendo, le gritó a Zhou Yi: “¡Hola, Zhou!”.
Zhou Yi se giró y, al ver a Jessica, mostró una expresión de sorpresa y preguntó: “¿Me está llamando a mí?”.
“Por supuesto, ¿hay otra persona aquí? ¿Acaso no te acuerdas de mí?”, dijo Jessica frunciendo el ceño y mirándolo fijamente, lo que hizo que Zhou Yi se estremeciera.
Zhou Yi realmente no recordaba quién era esa hermosa mujer, así que negó con la cabeza y le dijo con algo de disculpa: “Lo siento, realmente no recuerdo quién es usted. ¿Nos hemos visto antes?”.
Jessica deseaba lanzar al chico frente a ella como si fuera un balón y meterlo con fuerza en el aro. Apretó los dientes y dijo con enojo: “Nos conocimos el primer día del campamento, cuando viniste a los partidos internos del equipo”.
Zhou Yi bajó la cabeza y pensó un momento hasta que finalmente recordó quién era esa persona.
“Usted es Jessica, miembro del equipo médico del equipo, encargada de la salud de los jugadores. ¿Tengo razón?”, dijo Zhou Yi, dándose una palmada en la frente, como si hubiera tenido una revelación.
“Hmm, ¿finalmente lo recuerdas? ¿Cómo puedes olvidarte de una belleza como yo?”, dijo Jessica con enojo.

Zhou Yi se acercó a Jessica y, con timidez, dijo: “He estado muy ocupado con los entrenamientos y competiciones estos días, y no pude recordarte. Lo siento mucho, no fue a propósito”.
“No importa, sé que no fue a propósito. Te vi tan concentrado durante el entrenamiento que no quería molestarte. Pero hace un par de días, el entrenador jefe me dijo que tenías una herida en la cabeza, así que quise preguntarte si ya te has recuperado”, dijo Jessica en un tono algo más serio, con cierta preocupación.
Al escuchar eso, Zhou Yi se tocó la cicatriz en la cabeza y sonrió: “Probablemente ya está bien. Gracias por tu preocupación”.
Jessica se acercó lentamente a Zhou Yi, miró la cicatriz en su frente y la tocó suavemente, diciendo: “Bueno, ya no es nada grave, pero sigue teniendo cuidado para que no se infecte”.
Estar tan cerca de Jessica le dificultaba respirar a Zhou Yi; tragó saliva y respondió lentamente: “Sí, entiendo”.
“Bueno, sigue entrenando. Yo tengo cosas que hacer, me voy primero”.
“Sí, adiós”.
Al ver cómo se alejaba, Zhou Yi sintió alivio. Jessica también era hermosa, de estatura alta y con una belleza sorprendente; su rostro casi podía compararse al de la novia de ensueño de cualquier hombre, especialmente con su cabello dorado, que la hacía aún más hermosa. Sin embargo, Jessica parecía algo distante con los demás. Al estar tan cerca de ella y que le tocara la frente, era lógico que Zhou Yi se sintiera bajo mucha presión.
Cuando Jessica salió del campo, Zhou Yi se dio la vuelta para continuar entrenando. De repente, una voz fría llegó desde atrás.
“Si la próxima vez tampoco te acuerdas de mí, no me importaría dejarte una impresión duradera”. Al oír eso, Zhou Yi se estremeció y lentamente giró la cabeza, enfrentando la mirada asesina de Jessica.
Jessica emitió un “hm” y se fue.
Capítulo 43: La invitación de Xiang Yun
Al escuchar la advertencia de Jessica, Zhou Yi se quedó inmóvil en su lugar; el balón de baloncesto se le resbaló de las manos y cayó al suelo, haciendo un ruido sordo. Pensando en su advertencia, se secó el sudor frío con nerviosismo y pensó para sí: “Esta mujer es realmente difícil de tratar. Parece que será mejor mantenerme alejado de ella en el futuro”.
Zhou Yi recogió el balón y continuó con su entrenamiento. Unas horas después, dos personas entraron en el campo de entrenamiento. Al mirar con atención, vio que eran Monroe y White. Zhou Yi les sonrió y los saludó, y ellos respondieron amablemente.

Hablando de esto, Zhou Yi y los otros dos son novatos de este año. Monroe es la séptima selección de la primera ronda de este año y tiene un gran futuro por delante. Ford, experto en draft de ESPN, lo describió así: “Es ese tipo de pívot que solo aparece una vez cada 20 años”. Quizás las palabras de Ford son algo exageradas, pero no es difícil ver que Monroe tiene cierta habilidad. Para los Pistons, cuyo juego interior es bastante débil, Monroe podría ir poco a poco sosteniendo el juego interior del equipo. En cuanto a White, es el novato seleccionado en la sexta posición de la segunda ronda de este año y el mayor competidor de Zhou Yi. Pero, según los entrenamientos previos y el primer partido de pretemporada, White está en una clara desventaja en esta competencia. Sin embargo, las cosas son impredecibles; si Zhou Yi logrará destacar o no dependerá de su suerte.

Después de cambiarse de ropa en el vestuario, los dos se dirigieron rápidamente al campo para comenzar a entrenar. Los tres entrenaron intensamente en el campo, sin pereza alguna, ya que eran solo novatos. En un equipo, los novatos deben esforzarse y entrenar arduamente para ganarse el favor de los entrenadores y así tener más oportunidades.

Pasó bastante tiempo antes de que poco a poco llegaran más jugadores al campo de entrenamiento. Hasta aproximadamente tres horas después, todos los jugadores de los Pistons estuvieron presentes.

Después de cambiarse de ropa, los jugadores se alinearon ordenadamente frente a Kuster, esperando que comenzara el entrenamiento. Kuster, sonriendo, miró a los jugadores llenos de energía y pasión y dijo con alegría: “En el entrenamiento de hoy no hay demasios requisitos; solo hay que entrenar seriamente. No hay necesidad de partidos de enfrentamiento, pueden entrenar libremente”.

Todos suspiraron aliviados y comenzaron a entrenar libremente con sus balones. Zhou Yi estaba a punto de regresar al campo con su balón cuando de repente se escuchó la voz de Kuster.

“Zhou, ven un momento, hay algo que quiero discutir contigo”. Al escuchar las palabras de Kuster, Zhou Yi frunció ligeramente el ceño y se acercó rápidamente a él.

“¿La herida en tu cabeza ya no es grave, verdad?”, preguntó Kuster con preocupación.

Zhou Yi se detuvo un instante y asintió: “Sí, ya está bien. Gracias por su preocupación, entrenador”.

“Me alegro. Para el partido de mañana, planeo que juegues como titular. ¿No hay problema?”, dijo Kuster con esperanza en la mirada, dándole una palmada en el hombro y sonriendo.

Al escuchar las palabras de Kuster, Zhou Yi se sintió muy emocionado, pero no lo demostró abiertamente; en cambio, preguntó con curiosidad: “Entrenador, ¿por qué quiere que juegue como titular? ¿Acaso Rodney se lastimó gravemente en el último partido?”.

“Bueno, Rodney realmente se siente un poco indispuesto, así que probablemente no jugará en el próximo partido. Pero ese es solo el primer motivo”, dijo Kuster mientras observaba al equipo entrenar.
“¿Entonces hay otros motivos?”
“En el último partido te desempeñaste muy bien, lo cual sorprendió mucho al cuerpo técnico. Actualmente el equipo carece de un base organizador competente, y tu presencia llenaría perfectamente ese vacío. Si puedes mantener ese buen rendimiento en los próximos partidos de pretemporada, estaremos encantados de darte más oportunidades en la temporada regular, e incluso podrías ser el base organizador titular del equipo”.
“Bueno, me esforzaré al máximo para no decepcionar al entrenador”, respondió Zhou Yi con determinación.
Kuster asintió y sonrió: “Jeje, ve a entrenar”.
Zhou Yi se sumergió en el entrenamiento con gran entusiasmo. Para conseguir más oportunidades, debía dedicar más esfuerzo que la mayoría.
En un abrir y cerrar de ojos, el entrenamiento llegó a su fin. Kuster reunió a los jugadores, habló sobre el partido del día siguiente y les dio palabras de ánimo, antes de anunciar que el entrenamiento de ese día había terminado.
Los jugadores regresaron a los vestuarios para recoger sus cosas y volver a casa. Mientras Zhou Yi se preparaba, sonó el teléfono. Al ver la pantalla, era Xiang Yun quien llamaba.
Zhou Yi frunció ligeramente el ceño y contestó. Se escuchó la voz clara y fuerte de Xiang Yun al otro lado.
“Hola, Zhou Yi. ¿Tienes tiempo?”
“Sí, claro. ¿Qué pasa? ¿Otra vez quieres hacerme una entrevista?”, bromeó Zhou Yi.
“¡Qué entrevista ni qué ocho cuartos! Ni siquiera Huang Shiren es así, no deja en paz a la gente”, respondió Xiang Yun, molesta.
Al oír eso, Zhou Yi se rió y preguntó: “¿Entonces, por qué me llamas?”
“Te invito a cenar. Aquí no tengo a nadie cercano; solo veo a ti como alguien amable. ¿Vendrás?” preguntó Xiang Yun con urgencia.
“Claro, ¿cómo podría negarte? Dime, ¿dónde?”
Después de acordar el lugar y la hora, Xiang Yun colgó. Zhou Yi se apresuró a recoger sus cosas y luego llamó a Karl para decirle que no volvería a casa a cenar, que llegaría más tarde.
Al salir del estadio, Zhou Yi llamó a un taxi, le dio la dirección al conductor y el vehículo se dirigió rápidamente al lugar acordado. En poco tiempo, llegó a su destino.

Zhou Yi miró a su alrededor un par de veces y luego entró en el hotel donde habían acordado encontrarse. Según Xiang Yun, ese hotel lo regentaba un chino residente en el país, y casi todo el personal era estudiante chino. Tan pronto como Zhou Yi entró en el hotel, se le acercó un camarero. El camarero le preguntó si se apellidaba Zhou; él asintió, y el camarero lo llevó de inmediato a un lugar. Al mirar con atención, vio a una mujer sentada en la mesa delante de él; por la espalda, era sin duda Xiang Yun.
Xiang Yun tenía una figura esbelta, cabello largo que caía como una cascada sobre sus hombros, un rostro hermoso y delicado. Con una simple camiseta y unos jeans, parecía increíblemente fresca y atractiva; sus proporciones eran perfectas y transmitía una sensación de elegancia y astucia. En especial, sus largas piernas, marcadas bajo los jeans, revelaban su juventud y energía, no era de extrañar que fuera periodista.
Zhou Yi se acercó a Xiang Yun, despidió al camarero y se sentó frente a ella. Xiang Yun lo miró y sonrió: “Has venido rápido, ¿estabas ansioso por verme y has venido corriendo?”
Al oír eso, Zhou Yi sonrió ampliamente y luego puso los ojos en blanco, diciendo: “He visto gente narcisista, pero nunca a alguien tan extremo como tú”.
“Eso es porque no me has visto antes”, dijo Xiang Yun mientras bebía un sorbo de té. Luego le preguntó a Zhou Yi: “Bueno, ¿qué quieres comer? La comida china aquí es muy buena, incluso tienen platos caseros. Hoy invito yo, como muestra de hospitalidad”.
Debido a lo que Kuster le había dicho ese día y a la gran simpatía que sentía por Xiang Yun, Zhou Yi estaba de muy buen humor y respondió sonriendo: “Entonces, no seré modesto”.
Pidieron muchos platos y comenzaron a comer con entusiasmo, sin preocuparse por las apariencias. Durante ese tiempo, muchas personas reconocieron a Zhou Yi, ya que había tenido un rendimiento excepcional en el partido de pretemporada contra los Heat. Por eso, incluso los aficionados de los Pistons y algunos lugareños que no disfrutaban del baloncesto lo reconocieron con una sonrisa, lo que los hizo sentir muy cercanos a él.
Xiang Yun le dijo a Zhou Yi sonriendo: “Vaya, la gente incluso quiere tu autógrafo. Ay, yo, una pequeña periodista, ¿por qué nadie se interesa por mí?”.
Al escuchar eso, Zhou Yi se quedó sin palabras. Después de un rato, sintieron que había cada vez más aficionados, así que decidieron terminar la cena rápidamente y salir del hotel a toda prisa.
“¿Quieres que te lleve a casa?”, preguntó Zhou Yi mirando a Xiang Yun.

Xiang Yun negó con la cabeza y sonrió: “No es necesario. Tú también deberías volver pronto, ya casi son las diez. Mi casa está muy cerca de aquí; incluso caminando no me llevará más de veinte minutos”.
“Bueno, entonces ten cuidado”, dijo Zhou Yi sonriendo.
“Sí, tú también ten cuidado. Adiós, entonces”.
“Adiós”.
Mientras veía cómo se alejaba Xiang Yun, Zhou Yi de repente la llamó. Xiang Yun se dio la vuelta y preguntó sonriendo: “¿Qué pasa? ¿Ya me extrañas aunque no me haya ido muy lejos?”
Al escuchar eso, Zhou Yi se quedó sin palabras y respondió sonriendo: “Gracias por la cena, ¡disfruté mucho!”.
Xiang Yun no dijo nada, se dio la vuelta, agitó la mano hacia Zhou Yi y se fue.
Zhou Yi también se dio la vuelta y se dirigió en la dirección opuesta, levantando la vista hacia el cielo estrellado. En la oscuridad de la noche, las pequeñas estrellas parpadeaban traviesamente, suaves y encantadoras.

Capítulo 44: El ataque de Milwaukee
El Palace of Auburn Hills es el nombre del estadio local del equipo Detroit Pistons.
Este estadio se completó y entró en uso el 13 de agosto de 1988, con un costo de 70 millones de dólares, una cifra que superaba incluso al del famoso “The Great Western Forum”, estadio local de los Los Angeles Lakers en aquel entonces. Actualmente, el Palace of Auburn Hills cuenta con 22,076 asientos, 180 suites de lujo y 1,000 asientos para miembros del club, además de tres restaurantes cuya propiedad pertenece al estadio. El Palace of Auburn Hills está a 80 kilómetros del centro de Detroit, siendo el estadio local más alejado del centro entre los 30 equipos de la NBA.
El Palace of Auburn Hills también es uno de los estadios más temidos de la NBA. No solo vivió la época dorada de los “Bad Boys” liderados por Isiah Thomas, sino que en 2004 ayudó al nuevo grupo de “Bad Boys” a derrotar a la poderosa alineación F4 de los Lakers, lo que llevó a la desintegración de la dupla OK de los Lakers y permitió que ganaran inesperadamente el campeonato de la NBA de la temporada 2003-2004. Además, debido a un violento altercado el 19 de noviembre de 2004 y llamadas amenazantes en marzo de 2005, el Palace of Auburn Hills volvió a ganar notoriedad.
En ese momento, el estadio estaba completamente lleno; incluso en los pasillos había aficionados sentados. Se estaba a punto de comenzar el primer partido de pretemporada de la temporada 2010-2011 de los Pistons, contra los Milwaukee Bucks como equipo visitante. En ese instante, los jugadores de ambos equipos se calentaban en la cancha antes del partido.
Un rato después, el árbitro indicó a los jugadores titulares de ambos equipos que se dirigieran al centro del campo, señalando que el partido iba a comenzar de inmediato.

Zhou Yi salió como base titular del equipo Pistons en este partido, enfrentándose al prometedor novato de la liga: Brandon Jennings. Los aficionados de los Pistons se sorprendieron por la decisión de Koostert, pero al conocer la excelente actuación de Zhou Yi en el partido anterior, no expresaron mucha insatisfacción, ya que en la NBA el talento es quien realmente cuenta.

La alineación inicial de ambos equipos era la siguiente:
Pistons: Big Ben, Monroe, Prince, Hamilton y Zhou Yi; Bucks: Andrew Bogut, Luke Richard Bamforth, John Salmons, Carlos Delphino y Brandon Jennings.

Bogut y Big Ben realizaron el saque inicial, dando inicio oficial al partido. Prince recibió el balón y se lo pasó a Zhou Yi para que organizara el ataque. Tras media parte, Zhou Yi hizo un pase rápido a Hamilton, quien intentó un tiro de media distancia, pero falló; Bogut recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó a Jennings. Jennings condujo el balón rápidamente hasta más allá de la línea de tres puntos. Zhou Yi lo marcó de cerca; Jennings fingió un movimiento y fue interrumpido por Zhou Yi. Este inició un ataque rápido, y Monroe, tras recibir un pase largo de Zhou Yi, realizó un tiro poderoso bajo el aro.

Jennings respiró hondo y recuperó el ritmo. Al avanzar hacia la mitad del campo, pasó inmediatamente el balón a Salmons. Jennings se deshizo de Zhou Yi, regresó bajo el aro y recibió un pase de Salmons, anotando con un tiro de bandeja.

Zhou Yi controlaba el balón con calma; gracias a la información que había recopilado sobre los Bucks, tenía muchos datos a su disposición. Jennings era rápido, tenía gran capacidad física y técnicas sólidas como base, además de una comprensión innata de su posición: sabía cómo jugar como base, tanto para romper la defensa como para crear oportunidades de ataque para sus compañeros. Tenía una visión amplia y una gran habilidad para pasar, lo que mejoraba a sus compañeros.

Sin embargo, Jennings también tenía algunas deficiencias: su capacidad para enfrentarse físicamente era limitada y su eficiencia al romper la defensa no era alta, por lo que le llevaba ventaja a Zhou Yi en ese aspecto. Aunque Zhou Yi no era físicamente mucho más fuerte que Jennings, aún así tenía cierta ventaja al enfrentarse a él uno a uno.

Al llegar al frente del campo, Zhou Yi no se apresuró a pasar el balón, sino que optó por romper la defensa con fuerza. Por supuesto, aprovecharía al máximo las debilidades de Jennings. Zhou Yi avanzó rápidamente, superando a Jennings, quien lo marcó de cerca. Zhou Yi empujó a Jennings y pasó el balón a Prince, quien a su vez se lo dio a Big Ben. Este intentó un tiro bajo contra Bogut, pero fue empujado por este y el balón salió fuera de los límites, recuperando así los Pistons el control del balón.

Prince lanza desde la línea de fondo y los Pistons no tienen mucho tiempo para organizar su ataque. Después de recibir el balón, Zhou Yi dispara directamente y el balón entra en el aro con un sonido seco.
Mientras tanto, Jennings ayuda a Salmons a responder con un tiro de 2 puntos. Zhou Yi se mueve rápidamente y colabora de manera inteligente con Prince, quien, tras recibir el pase, penetra y anota con un tiro en el aro.
En el tiempo siguiente, la tasa de acierto de ambos equipos no solo no disminuye, sino que incluso aumenta. Después de que Jennings cometa una falta contra Zhou Yi, Koostert pide un tiempo muerto; en ese momento, el marcador es 12:10, con los Bucks liderando por 2 puntos.
Koostert señala severamente la defensa deficiente de los Pistons y exige a los jugadores que mejoren en esa área. Al ver la ira en el rostro de Koostert, varios jugadores asienten sumisamente.
No hay cambios en las alineaciones de ambos equipos. Al volver al campo, Jennings ejecuta tiros libres y acierta los dos. Monroe lanza desde la línea de fondo y, después de recibir el balón, Zhou Yi avanza lentamente hacia el campo contrario.
Tras la severa reprimenda de Koostert, la defensa de los Pistons mejora notablemente en los minutos siguientes. Prince y Hamilton combinan para lograr una racha de 8-0, mientras que los Bucks fallan 4 tiros seguidos. Los Pistons aprovechan nuevamente la oportunidad y amplían aún más la ventaja.
Cuando el entrenador principal de los Bucks, Scott Skiles, pide un tiempo muerto, los Pistons ya lideran por 10 puntos, 24:14.
Durante el tiempo que Zhou Yi estuvo en el campo, su contribución al equipo fue escasa: solo anotó 2 puntos, dio 3 asistencias, además de cometer 1 error y 1 falta.
Faltan 3 minutos para el final del primer cuarto. Koostert sustituye a Zhou Yi por Bynum, McGrady por Hamilton, Gordon por Prince, Wilcox por Big Ben y Daye por Monroe. Los Bucks también ponen en campo a su equipo completo de suplentes: Corey Maggette reemplaza a Salmons, Kenyon Duren a Jennings, Eisen Ilyasova a Bamut y Larry Sanders a Bogut.
Los Bucks tienen el balón; Duren recibe el balón, dribla y rompe la defensa de Bynum. Pasa el balón a Ilyasova, quien anota fácilmente un tiro en el aro. Bynum contraataca y ayuda a McGrady a anotar un tiro de tres puntos desde ángulo cero. Los Bucks tampoco se rinden: Maggette ataca con fuerza a Gordon y logra anotar un tiro de media vuelta.
Ambos equipos intensifican su defensa. Cuando Gordon falla su tiro de tres puntos, Sanders consigue un rebote en la zona trasera y se lo pasa a Maggette. Tras que Maggette falle un tiro de tres puntos al final del cuarto, el primer cuarto termina con los Bucks perdiendo por 8 puntos, 21:29.

Al comienzo del segundo cuarto, Duren asistió a Maggetti para que anotara un tiro de tres puntos. McGrady asistió a Daye, quien respondió con otro tiro de tres, mientras Barmot falló un tiro desde lejos; Wilcox recuperó el rebote y se lo pasó a Bynum, quien, como un pequeño cañón, se abrió paso hacia el área interior de los Bucks, esquivó a sus oponentes y anotó con dificultad. Al ver a Bynum anotar girando el cuerpo, Zhou Yi, sentado en las gradas, sonrió de inmediato. Luego, volvió a ser Bynum quien destacó: primero robó el pase de Duren y se lanzó rápidamente hacia el aro contrario, pero esta vez no actuó imprudentemente; en lugar de eso, atrajo a los defensores y le pasó el balón a Wilcox, que estaba en posición favorable, y este no dudó en anotar con un tiro desde lejos. Cuando faltaban 8 minutos para el final del partido, llegó el tiempo de pausa oficial.

Capítulo 45: Derecho ilimitado a disparar
Al finalizar la pausa, el partido continuó con las mismas alineaciones en ambos equipos. Bynum rompió la defensa de Duren, se abrió paso y anotó con un tiro desde lejos. Duren controló el balón y se lo pasó a Maggetti, quien aceleró y anotó un tiro desde la línea de fondo. Por parte de los Pistons, comenzaron a apostar por su juego interior. Wilcox recibió el pase de Bynum y anotó con un tiro en arco. Después, Wilcox bloqueó el tiro de Iliašova y le pasó el balón a Bynum, quien se lo entregó rápidamente a McGrady, quien desde fuera de la línea de tres puntos anotó con facilidad. Los Bucks poco a poco no pudieron resistir el feroz ataque de los Pistons, y la diferencia de puntos se amplió a 15.

Pero Skiles no pidió pausa; solo frunció el ceño, miró a Kuster y volvió a fijar la vista en el campo. Maggetti, como verdadero atacante poderoso, sumó 5 puntos con tiros y tiros libres, luego robó el pase de Bynum y asistió a Duren para que anotara, reduciendo en un instante la diferencia de 15 a 8 puntos. Bynum falló un tiro en contraataque, Wilcox recuperó el rebote ofensivo y se lo pasó de inmediato a Daye en la zona exterior. Daye recibió el balón y disparó un tiro de tres, pero falló; al intentar recuperar el rebote, Iliašova lo sacó fuera de los límites. Daye lanzó un balón desde la línea de fondo, Bynum lo recibió, se abrió paso entre los jugadores y anotó con un tiro desde atrás. En ese momento, Skiles finalmente perdió la paciencia: faltaban 6 minutos para el final del primer tiempo, y pidió una pausa larga.

Si Skiles no pide tiempo muerto, Kuster también lo hará de inmediato para cambiar a los jugadores titulares. Zhou Yi regresó al campo, junto con him, Monroe, Prince y Maddie. Por su parte, los Bucks también pusieron en campo a sus titulares: Jennings, Bogut, Bamut, Salmons y Maggetti.
El partido continuó, con el balón en poder de los Bucks. Jennings rompió la defensa y pasó el balón a Salmons. Este, al recibirlo, intentó un tiro desde media distancia, pero Maddie, que había salido desde el flanco, le quitó el balón; sin embargo, seguían teniendo el balón los Bucks. Bogut se enfrentó a him en uno a uno, aprovechando su altura para anotar con un tiro en arco.
Luego, con la colaboración de Bogut, Jennings y Maggetti, lograron una racha de 17-2 que les permitió tomar la delantera. Kuster se levantó de su asiento, se apoyó la barbilla en una mano y reflexionó. En ese momento, los Pistons estaban completamente en aprietos, sin que nadie pudiera salir al rescate.
Los Bucks aprovecharon la situación para ampliar la ventaja a 10 puntos. Durante ese tiempo, solo him logró sumar 2 puntos para los Pistons con tiros libres. Al ver que la diferencia crecía, Kuster se preocupó y pidió tiempo muerto de inmediato. Reunió a los jugadores, los regañó un poco y luego les explicó algunas estrategias, mirando de vez en cuando a Zhou Yi con intención.
Los jugadores regresaron rápidamente al campo. Justo cuando Zhou Yi entró, Kuster lo detuvo y le susurró algo al oído. Zhou Yi escuchó, mostrando cierta duda en su rostro, y luego asintió antes de volver al campo.
Faltaban 2 minutos y medio para el final del primer tiempo, con un marcador de 53-43 a favor de los Bucks, que llevaban una ventaja de 10 puntos. Zhou Yi recibió un balón desde la línea lateral por parte de Prince y se lanzó como un rayo hacia el aro contrario. Jennings, por supuesto, no iba a permitir que Zhou Yi entrara en la zona de tiro, siguiéndolo de cerca. Pero Zhou Yi, gracias a su agilidad, se giró y anotó con un tiro desde atrás.
Jennings también se quedó sin palabras: su oponente no era mucho más fuerte que él, pero no podía vencerlo en el enfrentamiento directo. Jennings, frustrado, llevó el balón hacia la mitad del campo, intentó romper la defensa de Zhou Yi con un tiro desde atrás, pero este le quitó el balón. Afortunadamente, Salmons recuperó el balón y se lo pasó a Bogut, quien intentó un tiro desde la zona pintada, pero falló; him recuperó el rebote defensivo y se lo pasó rápidamente a Zhou Yi. Este corrió velozmente, titubeó un instante y pasó el balón a Monroe, quien anotó con un dunk con una sola mano, mostrando una gran dominancia.

Al ver que los Pistons acortaban la diferencia, Salmons echó un vistazo al cronómetro de 24 segundos y pasó el balón a Bogut, que estaba en la zona interior buscando el balón. Bogut se giró para lanzar un tiro de media distancia, pero fue interrumpido por Big Ben y falló el tiro. Prince recuperó el rebote y nuevamente se lo pasó a Zhou Yi. Zhou Yi suspiró aliviado, recuperó el ritmo y se dirigió al frente del campo, pasándole el balón a McGrady. McGrady hizo un falso movimiento, se enfrentó directamente a Salmons y lanzó de inmediato; el balón giró varias veces alrededor del aro antes de entrar a regañadientes.

En ese momento, los Pistons habían logrado una racha de 6-0 y acortaban la diferencia a solo 4 puntos. Quedaban 35.2 segundos cuando los Bucks organizaron un ataque, con Jennings como dueño del balón. Con un falso movimiento, logró engañar a Zhou Yi para que saltara, y aprovechó la oportunidad para lanzar el balón. El árbitro marcó inmediatamente una falta defensiva de Zhou Yi; afortunadamente, el tiro de Jennings no había entrado. Jennings convirtió uno de los dos tiros libres, pero los Bucks recuperaron el rebote ofensivo. Bogut pasó el balón a Salmons en la zona exterior; en ese momento, Salmons estaba completamente desprotegido. Miró brevemente y luego lanzó un tiro de tres puntos, pero, a pesar de haberlo intentado, falló. McGrady recuperó el rebote en la zona trasera y se lo pasó rápidamente a Zhou Yi, quien inició un ataque rápido. Los jugadores de los Bucks se defendieron rápidamente, pero los Pistons estaban en una situación de tres contra uno. Finalmente, Monroe recibió un pase magistral de McGrady y anotó un tiro de tablero. Con este ataque de los Pistons, terminó el primer tiempo del partido.

Durante el descanso, Zhou Yi concedió una entrevista a Xiang Yun. Esta vez, Xiang Yun lo hizo seriamente, sin su habitual actitud traviesa. Zhou Yi también colaboró mucho y la entrevista transcurrió sin problemas. Después de la entrevista, Zhou Yi y Xiang Yun charlaron un rato más antes de regresar al campo. Faltaban unos minutos para que comenzara el partido; Zhou Yi se sentó en el banquillo, mirando a los entusiastas aficionados. Koostert se sentó a su lado y dijo sonriendo: “Lo que te dije antes, parece que aún no lo has comprendido”.

Zhou Yi sonrió amargamente y dijo con vergüenza: “Después de todo, solo soy un novato. Si intento competir con los jugadores experimentados por el derecho a lanzar, seguramente habrá controversia”.

“En la cancha de baloncesto no se tienen en cuenta esas cosas. Mientras tengas habilidad, los demás no te criticarán. Al salir al campo, eso significa que, en esa situación, tienes pleno derecho a lanzar”, dijo Koostert en voz baja y seria a Zhou Yi.

Al escuchar las palabras de Kuster, el rostro de Zhou Yi se llenó de sorpresa. Jamás imaginó que Kuster se atrevería a hablarle de manera tan directa; eso demostraba claramente la confianza que Kuster, no, todo el cuerpo técnico, tenía en él. Zhou Yi reflexionó un momento, asintió y dijo en voz baja: “Está bien, haré todo lo posible por cumplir la tarea que me ha encomendado”.
Kuster asintió y sonrió: “Tanto yo como los asistentes entrenadores confiamos en tus habilidades. Tu capacidad de organización y coordinación es evidente para todos; ahora demuéstranos tus técnicas ofensivas. ¡No nos decepciones!”
“Mm.”
“Bueno, el partido está a punto de comenzar. ¡Entra al campo!”, le dijo.
Zhou Yi, con sentimientos muy complejos, entró al campo y echó un vistazo a Kuster, quien le asintió suavemente. Zhou Yi cerró lentamente los ojos; cuando los abrió, sus pupilas brillaban con un resplandor extraño. Apretó con fuerza los puños; parecía que una gran mano en su interior disipaba la niebla de dudas y modestia, iluminando su corazón con un rayo de luz.
Capítulo 46: Un comienzo brillante
Tras recibir la aprobación de Kuster, Zhou Yi se mostró muy activo en la segunda mitad del partido. En los primeros dos minutos, anotó puntos mediante jugadas individuales contra Jennings y luego pasó pases precisos a sus compañeros para que anotaran. Jennings no solo no podía detener a Zhou Yi, sino que también cometió dos faltas. Sin otra opción, Skiles asignó rápidamente a Earl Boogins, de estatura más baja, para defender a Zhou Yi, con la esperanza de aprovechar su ventaja en velocidad para limitarlo.
Pero Zhou Yi parecía tener algún tipo de ventaja especial: sin importar cómo lo defendiera Boogins, siempre encontraba la manera de anotar, ya sea personalmente o ayudando a sus compañeros. En un instante, la ventaja de los Bucks desapareció por completo; además, los Pistons volvieron a tomar una ventaja de 5 puntos.
Kuster observó la situación en el campo, asintió satisfecho y se sentó junto a los asistentes entrenadores, discutiendo algo con ellos sonriente.
De repente, Zhou Yi dio un paso atrás y pasó el balón a Monroe. Lamentablemente, Monroe estaba demasiado lejos y no tuvo oportunidad de atacar. Entonces Monroe volvió a pasar el balón hacia afuera; Zhou Yi, frente a la defensa de Boogins, lanzó un tiro de tres puntos. Con un “swish”, el balón entró en la canasta. Zhou Yi aplaudió emocionado con sus compañeros y luego regresó a defender.

Maggetti no estaba dispuesto a quedarse sin hacer nada en el campo: primero anotó un tiro de tres puntos tras recibir un pase de Bogues desde la línea exterior, y luego, aprovechando que Monroe falló su intento de tiros libres, se apoderó del rebote defensivo y penetró en la zona interior del equipo contrario para anotar. McGrady vio cómo Maggetti lograba anotar puntos uno tras otro bajo su propia defensa. Enfurecido, anotó 8 puntos seguidos, ayudando a los Pistons a ampliar su ventaja a más de 10 puntos.

Bogues, aprovechando su estatura baja y velocidad, esquivó la defensa de Zhou Yi para intentar un tiro libre, pero no lo anotó. Bogut se apoderó del rebote ofensivo y trató de anotar, pero fue bloqueado por Prince desde atrás. Después de que Prince consiguiera el rebote defensivo, se lo pasó a McGrady. McGrady se movió rápidamente y se lo devolvió a Zhou Yi. Este último llevó el balón, rompió la defensa y anotó con un tiro de salto.

Por parte de los Bucks, Bogut anotó 2 puntos con ataques poderosos en la zona interior. Cuando Bogut recibió rápidamente dos faltas, Iliašova entró en su lugar a 8 minutos y 33 segundos del final del tercer cuarto. Sin embargo, Iliašova tuvo un rendimiento mediocre y no ayudó mucho a los Bucks. Big Ben y Monroe causaron estragos en la zona interior de los Bucks, anotando 8 puntos seguidos. Los Bucks ya estaban 15 puntos por detrás de los Pistons. Bogues robó el pase de Zhou Yi, se movió rápidamente y lanzó un tiro de tres puntos que entró con precisión en el aro. Ese tiro de tres puntos fue como un estimulante para los Bucks. La combinación de Maggetti y Salmons en la delantera comenzó a mostrar su fuerza, y Barmot tuvo una actuación impresionante al anotar 6 puntos seguidos.

Kuster aprovechó el tiempo de pausa para sacar a Zhou Yi, Big Ben y McGrady, y sustituirlos por Bynum, Gordon, Wilcox y otros. Pero pronto, dos tiros de tres puntos consecutivos de Prince apagaron el ímpetu ofensivo de los Bucks. Durante la mayor parte del tercer cuarto, los Pistons mantuvieron la ventaja, aunque solo era de unos 5 puntos. Hasta el final del tercer cuarto, McGrady anotó con un tiro de salto, ayudando a los Pistons a llevar su ventaja a 10 puntos, con un marcador de 70:60.

En el último cuarto, Jennings no jugó debido a problemas de faltas. La alineación de los Bucks era: Bogut, Dulin, Iliašova, Drew Gooden y Chris Douglas-Roberts. Al inicio del último cuarto, la combinación de Bogut y Dulin en la zona interior anotó 6 puntos juntos; los Bucks atacaban con fuerza, claramente con el objetivo de lograr una victoria fuera de casa.

En el primer partido de pretemporada, los Bucks ganaron sorprendentemente contra los Bulls gracias a la ventaja de jugar en casa, mientras que los Pistons perdieron su primer partido como visitantes contra los Heat. Los Bucks y los Pistons pertenecen a la división Central, por lo que la competencia entre ambos equipos es muy intensa.

En este momento, Gordon se ha convertido en el líder del ataque del equipo; ya sea al anotar con facilidad desde la línea de fondo o desde distancias medias y largas, lo hace sin problemas. Por un rato, los Pistons no pudieron detener su ofensiva. Por su parte, ni Gordon ni Wilcox estaban en su mejor forma. Cuando faltaban 9 minutos para el final del partido, un tiro de tres puntos de Wilcox mantuvo a los Pistons con una ventaja de 7 puntos.
Bogut formó una barrera defensiva en el piso, conteniendo eficazmente el ataque interior de los Pistons. Además, su velocidad para moverse lateralmente en defensa y su capacidad de ayuda bajo el aro también eran notables, por lo que la situación de los Pistons no era buena. Afortunadamente, un tiro de tres puntos de Bynum estabilizó la situación en el campo.
En este partido, ambos equipos lideraron en algún momento: los Bucks tuvieron una ventaja máxima de 10 puntos sobre los Pistons, mientras que estos últimos llegaron a liderar por 15 puntos. Pero, según la situación actual, aún no se sabe quién ganará.
El marcador actual es 88:82, con los Pistons liderando por 6 puntos. Falten 5 minutos para el final del partido, y se hace un tiempo oficial.
Al reanudarse el juego, los Pistons pusieron en campo a su alineación inicial, al igual que los jugadores titulares de los Bucks. Los Pistons aprovecharon un error de pase de Salmons para lograr una racha de 8-2. Zhou Yi, posiblemente por falta de energía, cayó al suelo al intentar un avance forzado, y Jennings recuperó el balón. Zhou Yi se levantó rápidamente y corrió de vuelta a defender. Sin embargo, Jennings también era muy rápido y, en un instante, aprovechó la oportunidad para anotar un tiro de fondo.
El partido sigue siendo muy incierto, y los aficionados de los Pistons observan atentamente lo que sucede en el campo.
En la segunda mitad del cuarto período decisivo, ambos equipos lucharon con todas sus fuerzas, especialmente en defensa. Aunque se trata solo de un partido de pretemporada, parecía que estaban jugando realmente duro.
No obstante, los Pistons claramente tenían el control del juego, y los dos novatos, Zhou Yi y Monroe, con sus continuos aciertos, mantuvieron una ventaja de unos 8 puntos.
Faltan solo 2 minutos y 30 segundos, y los Bucks siguen con una desventaja de 10 puntos. Pero no solo no se rinden, sino que su deseo de ganar es aún mayor.
Salmons y Jennings anotaron dos tiros de tres puntos seguidos, reduciendo la diferencia a 4 puntos en un instante. Zhou Yi respiraba con dificultad y tomó aire profundamente. En estos últimos momentos, no se puede perder la calma ni relajarse. Zhou Yi realizó dos dribles bajo el cuerpo y se lanzó como un rayo; Jennings retrocedió repetidamente bajo su presión, y parecía que Zhou Yi iba a anotar un tiro de fondo. Bogut no tuvo más remedio que cometer una falta.

Zhou Yi anotó con precisión los dos tiros libres en el aro, y los Pistons seguían controlando la situación en el campo. Pero de inmediato, Skiles sustituyó a McGee, experto en tiros de distancia. Tan pronto como McGee entró al campo, anotó un tiro de tres puntos, y los Pistons seguían liderando por 3 puntos.
Cuando el partido entró en su fase final, los Bucks no optaron por la táctica de faltas. Zhou Yi rompió la defensa y pasó el balón a Dabben, quien estaba en el interior del campo; Dabben no tuvo tiempo de pasar el balón directamente a Monroe, quien anotó un tiro de bandeja.
En un momento crítico, Jennings perdió el balón debido a una intercepción de Zhou Yi; Jennings inmediatamente cometió una falta, ya que quedaba poco tiempo en el partido.
Zhou Yi sopló sus manos y luego golpeó el balón; acertar ambos tiros libres indicaba que los Bucks prácticamente no tenían posibilidades de remontar. Al final, los Pistons ganaron el partido por 103 a 95.
Los aficionados de todo el estadio celebraban la victoria, algunos incluso gritaban el nombre de Zhou Yi. Aunque su rendimiento en este partido no fue tan impresionante como en el anterior, también fue bastante destacado. Zhou Yi, como base titular, jugó 29 minutos, acertó 5 de 9 tiros, incluyendo un tiro de tres puntos, y 5 de 6 tiros libres, sumando 16 puntos. Además, dio 7 asistencias, 3 rebotes y 2 robos. Lo único que preocupó ligeramente al entrenador principal Kuster fue que Zhou Yi cometió 4 errores y 3 faltas en esos 29 minutos.
De cualquier manera, los Pistons lograron finalmente su primera victoria en los partidos de pretemporada de esta temporada, y los jugadores se abrazaron felices, celebrando.
Capítulo 47: Confusión
Después de lograr su primera victoria en los partidos de pretemporada, los Pistons, por invitación del entrenador Kuster, cenaron juntos en un hotel cercano al estadio. Después de la cena, Zhou Yi se despidió de Kuster y se apresuró hacia la casa de Blake.
Dado que Carl y Phoebe regresaron a la escuela, solo quedaban Blake y Zhou Yi en casa. Debido a su ocupación en los últimos días, sin mucho tiempo para descansar y con una alimentación irregular, Blake se enfermó. Aunque no era grave, aún necesitaba atención. La razón por la que Zhou Yi se apresuró a volver fue para cuidar de Blake.
Al llegar a casa, Zhou Yi corrió rápidamente hacia el dormitorio de Blake. Llamó a la puerta del dormitorio y, al recibir respuesta, entró lentamente.
“Tío Blake, ¿cómo te sientes hoy?”, preguntó Zhou Yi con preocupación, su rostro lleno de preocupación.
Blake se incorporó un poco, recostado en la cama, sonrió levemente a Zhou Yi y dijo: “Me siento mucho mejor. Gracias a ti por cuidarme estos días, de lo contrario, eh… tos, tos…”

“Tío, acuéstate rápido, acuéstate ya”, dijo Zhou Yi mientras acariciaba suavemente la espalda de Blake.
Blake agitó la mano y sonrió: “No pasa nada, solo tengo un poco de hambre. Hoy casi no he comido. Después de ver tu partido, me sentí muy bien y ahora tengo apetito. ¡Ayúdame a conseguir algo de comida!”
Zhou Yi asintió felizmente y le dijo a Blake: “Está bien, espera un momento”.
Poco después, Zhou Yi trajo algo de comida y se la dio a Blake. Él comió un poco y preguntó: “¿Ya has cenado? ¿Quieres comer algo también?”
Zhou Yi negó con la cabeza y respondió sonriendo: “Ya he cenado. Hoy el entrenador Koester nos invitó a todos a cenar. No te preocupes por mí, come más rápido”.
“Mm”, dijo Blake, claramente hambriento, y comenzó a comer con avidez, sin importarle la apariencia.
Zhou Yi le sirvió otra taza de agua caliente. Blake mostró una expresión satisfecha, bebió un par de sorbos y le dijo a Zhou Yi: “Traerte a Estados Unidos fue la decisión más acertada que he tomado en mi vida”.
Zhou Yi se detuvo un instante y, con una sonrisa, preguntó: “¿Por qué dice eso, tío?”
Blake se recostó un poco más y, mirándolo con satisfacción, dijo: “Independientemente de si tendrás éxito en la NBA en el futuro, nunca me arrepentiré de haberte traído a Estados Unidos. Después de pasar estos días contigo, no puedo decir que te conozca al 100%, pero al menos al 80%. Eres sincero, amable, inteligente, trabajador, muy serio en todo lo que haces, y tienes un espíritu perseverante e indomable”.
Zhou Yi asintió sonriendo.
Blake reflexionó un momento y continuó: “He visto los dos partidos. Tu rendimiento es evidente para todos. Creo que, si Koester no fuera un tonto, tú serías su jugador prioritario para desarrollar. Actualmente, los Pistons necesitan un base organizador capaz de asumir responsabilidades importantes. No me refiero a jugadores como Stuckey, sino a un base organizador que pueda controlar el partido, como Billups en el pasado, y tú eres exactamente el tipo de jugador que necesita el equipo”.
Zhou Yi escuchó en silencio las palabras de Blake, sin decir nada.

Blake bebió otro sorbo de agua y continuó: “En dos partidos, has dado 11 asistencias por partido en un tiempo limitado, lo cual es realmente impresionante. A través de las conversaciones con Kuster y Dumars, supe que si puedes mantener este nivel en los próximos partidos de pretemporada e incluso en los primeros partidos de la temporada regular, la dirección del equipo tiene la intención de usarlo como pilar para una reconstrucción completa del equipo. Por supuesto, siempre y cuando puedas seguir actuando así. El rendimiento en la pretemporada será solo una pequeña parte para que la dirección te observe; lo más importante es tu rendimiento en los primeros partidos de la temporada regular. Solo he deducido esto de las conversaciones con Dumars; no sé si realmente lo harán. Pero estoy seguro de que, si realmente puedes lograrlo, al menos te convertirás en el jugador clave del equipo. Después de haberte dicho todo esto, supongo que entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?”
Zhou Yi bajó la cabeza, permaneció en silencio un rato y luego dijo seriamente: “Entiendo lo que quieres decir. Me esforzaré al máximo. Ya que estoy aquí, debo darlo todo; nunca abandonaré mis objetivos fácilmente, ni decepcionaré a quienes se preocupan por mí. Es una promesa que me hago a mí mismo y también a todos los demás.”
Blake miró fijamente a Zhou Yi, sonrió y de repente comenzó a toser violentamente. Zhou Yi rápidamente le dio palmaditas en la espalda, lo ayudó a sentarse en la cama y luego le pasó agua.
Después de cuidar de Blake, Zhou Yi regresó a su habitación. Acostado en la cama, no dejaba de pensar en las palabras de Blake, y cuanto más pensaba, más serio se volvía su rostro. Finalmente, suspiró y murmuró: “Parece que tengo que esforzarme aún más.”
De repente, sonó su teléfono; era Mo Keer. El ánimo de Zhou Yi mejoró de inmediato y contestó rápidamente.
“Hola, Keer, ¿me extrañabas?” Zhou Yi se sentó en la cama y bromeó.
Hubo silencio al otro lado del teléfono durante un rato, hasta que finalmente se escuchó la voz de Mo Keer.
“¿Estás bien allí?” La voz de Mo Keer sonaba extraña, como si llevara un matiz de tristeza.
Zhou Yi no notó nada raro y respondió sonriendo: “Muy bien, todo está bien aquí. ¿Y tú? Debes estar en la universidad, ¿verdad? ¿Cómo te va? ¿Ya te has adaptado?”
“Entonces, ¿por qué no me has llamado en tanto tiempo?” La voz de Mo Keer era suave, con un tono de queja y anhelo.

“Estoy muy ocupado aquí, todos los días estoy ocupado con entrenamientos y partidos. ¿Cómo voy a tener tiempo para llamar? ¿Estás enojada conmigo? Lo siento, Ke’er, te he descuidado, lo siento.” Zhou Yi pareció darse cuenta de la tristeza de Mo Ke’er y se apresuró a disculparse.
“Oh, no pasa nada, no estoy enojada. Por cierto, allá debe ser de noche ahora, ¡descansa temprano!”
“Sí, tú también cuídate, no te agotes estudiando demasiado.” Zhou Yi se preocupó por ella.
“Sí, ¡que tus sueños se hagan realidad!”
Después de decir eso, Mo Ke’er colgó el teléfono. Zhou Yi, con el móvil en la mano, se quedó sentado en la cama, perdido en sus pensamientos, con la imagen de Mo Ke’er en su mente.
Después de hablar con Mo Ke’er, Zhou Yi sentía que algo no estaba bien, pero no podía decir qué. Sacudió la cabeza con fuerza y llamó a Lin Qixiao para preguntar por ella.
Lin Qixiao habló de forma evasiva, diciéndole a Zhou Yi que no se preocupara, que sus hermanos cuidaban de ella y que él podía concentrarse en jugar en Estados Unidos. Zhou Yi quería preguntar más, pero desistió. Lin Qixiao le dijo algo bastante serio que no quedó claro para Zhou Yi. Dijo: “En Estados Unidos debes jugar bien, bajo ninguna circunstancia debes rendirte, de lo contrario, nosotros, tus hermanos, no te perdonaremos.”
Después de hablar de otros asuntos, Lin Qixiao colgó el teléfono. Después de la llamada, Zhou Yi estaba aún más confundido, como si algo bloqueara su mente, y se sentía inexplicablemente irritado.
Después de pensar un rato sin llegar a nada, Zhou Yi gradualmente se quedó dormido.
Debido a que había dos días de descanso después del partido contra los Bucks, Zhou Yi los pasó entrenando, así que olvidó todas sus dudas gracias al arduo entrenamiento.
Dos días después, en el Omni Palace de Auburn Hills, los Pistons recibían a los Atlanta Hawks en su cancha. En este partido, Zhou Yi volvió a ser el base titular del equipo. Pero lo diferente era que McGrady también estaba en la alineación inicial, y él estaba muy emocionado por ello.
En ese momento, los jugadores titulares de ambos equipos ya estaban en el campo, ¡el partido estaba a punto de comenzar!!!
Capítulo 48: El Atlanta deprimido
Alineación inicial de los Pistons: Zhou Yi, McGrady, Prince, Monroe y Ben Wallace; alineación inicial de los Hawks: Al Horford, Josh Smith, Marvin Williams, Joe Johnson y Mike Bibby.
Horford y Ben Wallace hicieron un rebote, y Johnson consiguió el balón.

Al comienzo del partido, Bibby de los Hawks tuvo un desempeño realmente impresionante. Bajo la defensa de Zhou Yi, aprovechó su experiencia acumulada para anotar dos tiros de tres puntos seguidos. Luego, robó el pase de Zhou Yi y lo pasó rápidamente a Johnson, ayudándolo a anotar con un tiro al aro. En menos de 2 minutos, los Hawks lograron una ventaja de 8-0 sobre los Pistons.
Los Hawks, jugando como visitantes, tomaron el control del partido y dejaron a los Pistons desprevenidos; la falta de experiencia de Zhou Yi se hizo evidente en ese momento. Afortunadamente, Zhou Yi ajustó su rendimiento a tiempo y ayudó a McGrady a anotar 4 puntos seguidos.
Bibby tiene una tasa de acierto en tiros de 44,6% en su carrera, posee una gran fortaleza mental y no duda en actuar en los momentos cruciales. Su capacidad ofensiva personal supera a su habilidad para organizar el juego; es un ejecutor táctico preciso con una excelente resistencia psicológica. Sus métodos ofensivos son variados: en ataques individuales utiliza rupturas laterales y tiros de salto tras detenerse bruscamente, además de maniobras engañosas muy realistas. También tiene un excelente sentido para el tiro al aro y sabe aprovechar su cuerpo robusto para proteger el balón cerca del aro. Por eso, aunque su condición física es promedio, rara vez es tapado. Además, sus tiros de salto son precisos y domina el uso de las coberturas de jugadores altos y las tácticas de pick and roll (un ejemplo clásico es su tiro ganador en el quinto partido de las finales de la Conferencia Oeste en 2002). Por supuesto, su mayor defecto es que a veces depende demasiado de los tiros de salto tras las coberturas.
Tras recibir el balón, Bibby avanzó rápidamente hacia el frente del campo. Frente a la defensa de Zhou Yi, realizó una maniobra engañosa muy realista; debido a su falta de experiencia, Zhou Yi se dejó engañar. Bibby aprovechó la oportunidad para pasarle el balón a Johnson, luego salió rápidamente hacia un espacio libre, recibió el pase de regreso de Johnson y anotó con un tiro de salto.
Hasta ese momento, Bibby había acertado sus tres tiros, sumando 8 puntos y 1 asistencia, mientras que Zhou Yi solo tenía 2 asistencias y 1 error. Zhou Yi tenía una expresión sombría y comenzó a pensar en cómo enfrentar a Bibby para liderar una contraofensiva.
Zhou Yi intentó romper con el balón, pero justo cuando iba a pasar por delante de Bibby, este, con rapidez, empujó el balón y lo robó. Después de recoger el balón, Bibby inició inmediatamente un ataque rápido. Zhou Yi lo siguió de cerca, pensando para sí: “Tanto en habilidad como en experiencia, Bibby es mucho mejor que Jennings y Arroyo, entre otros con quienes me he enfrentado antes. Tengo que encontrar una forma de contener su rendimiento”.
Bibby intentó anotar con un tiro rápido, pero fue interrumpido por Zhou Yi, que llegó por detrás; el balón rebotó en el aro y Zhou Yi aprovechó para capturar el rebote defensivo y avanzar rápidamente hacia el frente del campo.
“Después de todo, Bibby ya está mayor; seguramente no puede seguir mi velocidad. Parece que debo aprovechar mi ventaja en velocidad para enfrentarme a él”, reflexionó Zhou Yi.

Las ideas de Zhou Yi no carecen de sentido: Bibby ya tiene 32 años y, tanto en el enfrentamiento físico como en la velocidad, tiene cierta desventaja frente a Zhou Yi.
Zhou Yi dio un paso cruzado y luego simuló un movimiento para engañar a Bibby, haciendo que cometiera una falta personal; esta táctica fue enseñada por McGrady a Zhou Yi. Era una de las especialidades de McGrady: usar fakes para hacer que los defensores cometieran faltas y ganar puntos con tiros libres. McGrady observó a Zhou Yi frente a la línea de tiros libres y esbozó una leve sonrisa.
Con ambos tiros acertados, el marcador pasó a 10-6, y los Hawks seguían con una ventaja de 4 puntos. Sin embargo, esa ventaja desapareció al instante debido a la contraofensiva liderada por Zhou Yi.
Los Pistons lanzaban tiros de tres puntos con gran precisión, y la capacidad de organización de Zhou Yi también fue reconocida por los entrenadores durante ese tiempo.
Zhou Yi jugó uno a uno contra Bibby y anotó tras un pequeño tiro lanzado por este. Solo Bibby jugaba por los Hawks; los demás parecían no estar en forma. Finalmente, los demás jugadores de los Hawks lograron anotar, pero fue gracias a un pase magistral de Bibby, lo que permitió a Johnson anotar con un tiro desde lejos. Se puede decir que, en el primer cuarto, Bibby fue la salvaguarda de los Hawks.
Durante los primeros dos minutos del partido, los Hawks solo tuvieron una ventaja de 4 puntos gracias a Bibby, pero los Pistons, liderados por Zhou Yi, atacaron desde varios frentes y rápidamente superaron el marcador, ampliando la ventaja a 12 puntos.
A los 8 minutos del partido, ambos equipos cambiaron a sus jugadores suplentes. Tres minutos después, terminó el primer cuarto, con los Pistons liderando 30-20, 10 puntos por delante de los Hawks.
En el primer cuarto, Bibby anotó 12 puntos por sí solo, mientras que el total de puntos del equipo fue de solo 20; por su parte, Zhou Yi, aunque solo anotó 6 puntos, dio 4 asistencias y 4 rebotes, llevando al equipo a terminar el cuarto con una ventaja de dos dígitos.
Al comenzar el segundo cuarto, los suplentes de los Pistons tuvieron un rendimiento excepcional. Bajo el liderazgo de Wilcox y Hamilton, los Pistons volvieron a tener una racha de 12-2, ampliando la ventaja a 20 puntos.
Cuando quedaban 8 minutos en el partido, se tomó un tiempo oficial. Las animadoras de los Pistons subieron al campo para realizar una actuación espectacular.
En ese momento, Blake salió por el pasillo de jugadores hacia los bordes del campo, pero Zhou Yi no lo vio. Blake seguía teniendo un aspecto preocupante, claramente aún no se había recuperado de su enfermedad.
El partido continuó, y los Pistons cambiaron a Prince por Daye; aparte de eso, no hubo cambios en la alineación. Por su parte, los Hawks cambiaron a Johnson por Jeff Teague, sin otros cambios en la alineación.

Ahora, ambos equipos juegan con un jugador titular y cuatro suplentes. Prince lidera a los suplentes manteniendo un rendimiento excelente, y la diferencia de puntos se mantiene alrededor de 25 puntos.
Después de recuperar un rebote en la zona trasera, Bynum realiza un pase largo; Gordon recibe el balón y anota de inmediato con un dunk potente. Con este dunk contundente de Gordon, el entrenador principal de los Hawks, Larry Drew, pide un tiempo largo de 100 segundos.
Quedan 5 minutos en el primer tiempo y ambos equipos cambian a sus jugadores titulares. Quizás debido a la derrota en el partido anterior contra los débiles Grizzlies, los Hawks buscan obtener su primera victoria en los partidos de pretemporada contra los Pistons. Sin embargo, los Hawks, jugando como visitantes, claramente no son buenos en partidos fuera de casa; aunque comenzaron bien, luego tuvieron un rendimiento terrible.
Zhou Yi rompe la defensa y pasa el balón a McGrady, quien lo envía a la zona interior hacia Duncan; tras conectarse, realizan uno de los ataques más impresionantes del primer tiempo. Duncan, tras recibir el pase de McGrady, finge atacar, pero en realidad hace una pantalla para McGrady. McGrady se desliza por la línea lateral y Duncan, desde atrás, hace un pase al suelo; McGrady recibe el balón, gira rápidamente y anota un dunk con ambas manos, además de forzar una falta defensiva en Williams, que convierte el tiro libre, logrando así un 2+1.
La capacidad de estrella de Joe Johnson se mostró ante todos cuando quedaban 3 minutos en el partido. Primero recibió un pase magistral de Bibby y anotó desde fuera de la línea de tres puntos. Luego atacó repetidamente la zona interior de los Pistons, anotando no solo 3 puntos con tiros de canasta, sino también logrando 2 veces un 2+1. Después, frente a la defensa de Prince, anotó un tiro de salto justo dentro de la línea de tres puntos. En ese breve espacio de tiempo, Johnson acertó 5 de 6 tiros y sumó 13 puntos de forma impresionante. Afortunadamente, los Pistons también tuvieron un buen rendimiento, especialmente Duncan, quien recibió varios pases precisos de Zhou Yi y McGrady y logró anotar. Bajo el liderazgo de Johnson, los Hawks tuvieron un arranque de 17-8, acercando la diferencia a 45-58, con solo 13 puntos de desventaja.
Quedan 36 segundos en el primer tiempo y ambos equipos aún tienen una última oportunidad de ataque.
Zhou Yi controla el balón, observa a sus compañeros y, con una leve sonrisa en los labios, de repente acelera y se dirige hacia la zona interior del equipo contrario. Bibby, por supuesto, no permite que Zhou Yi lo logre y se mantiene muy cerca de él. Debido a la cercanía, Zhou Yi cambia de dirección, se libera de la defensa de Bibby y se dirige al aro para intentar un tiro de canasta. Pero Smith viene a ayudar en la defensa, y Zhou Yi, sin mostrar signos de pánico, pasa el balón de inmediato a Monroe, que está cerca de la zona pintada. Smith no tiene tiempo de reaccionar y Monroe anota con precisión el pase magistral de Zhou Yi en el aro.

El último ataque del Águila: Bibby llevó el balón y rompió la defensa. Zhou Yi no adoptó una marcación cercana, ya que sabía que Bibby era experto en fakes, por lo que se mantuvo a medio paso de distancia. Al ver que el tiempo se agotaba, Bibby lanzó un tiro de salto directo. Zhou Yi saltó como un rayo y le dio a Bibby un bloqueo contundente; el balón fue lanzado fuera de la cancha, y así terminó el primer tiempo.

Al ver el potente bloqueo de Zhou Yi, todos los aficionados del estadio comenzaron a gritar locamente, animando a Zhou Yi y al equipo Pistons. Mientras tanto, Blake, que estaba en la esquina del campo, también sonrió ligeramente, se rió unas cuantas veces y se fue.

Capítulo 49: Masacre

Justo cuando Blake salía del campo, Dumars se le acercó. Al ver el rostro ligeramente amarillento de Blake, Dumars frunció el ceño y se acercó a él.

“Oye, amigo, ¿por qué tienes tan mala cara?”, preguntó Dumars con urgencia.

Blake sonrió levemente y respondió: “Jeje, no es nada grave. He estado muy ocupado con el trabajo en la empresa estos días, así que estoy un poco agotado”.

“Oh, entonces debes descansar más. ¿Vienes aquí para ver a Zhou Yi?”, preguntó Dumars, visiblemente más relajado al escuchar las palabras de Blake.

Blake le dio unas palmaditas en el hombro a Dumars y bromeó: “La persona que te presenté esta vez está bien, ¿verdad? ¡Esta vez sí que debes agradecerme bien!”

Dumars lo miró un momento, reflexionó un poco y dijo: “Todos ven claramente tu contribución a este equipo. Zhou Yi es un chico con grandes habilidades, pero esto son solo partidos de pretemporada, así que su valor como referencia no es muy alto; lo importante es su rendimiento en la temporada regular. Sin embargo, tampoco se puede negar su fortaleza. En los dos primeros partidos, la dirección del equipo está muy satisfecha con él. Incluso si no lo consideran la piedra angular del equipo, dada la enorme mercado en China, seguiremos desarrollándolo, sobre todo porque tiene esa capacidad”.

Blake mostró una expresión de alegría, asintió y dijo: “Sí, definitivamente merece que el equipo lo desarrolle con atención. Bueno, sigo sintiéndome un poco mal, así que creo que me voy primero”.

“Está bien, no necesitas venir estos días. Descansa bien”, dijo Dumars, dándole unas palmaditas en el hombro antes de dirigirse hacia el campo.

Mientras veía cómo Dumars se alejaba, Blake sonrió ligeramente con su rostro amarillento y comenzó a caminar paso a paso hacia la salida del estadio.

Al comenzar el segundo tiempo, los Pistons comenzaron a perder precisión después de que Zhou Yi y Prince anotaran un tiro de tres puntos cada uno, mientras que los Hawks se volvían más valientes con cada minuto, reduciendo rápidamente la diferencia a menos de dos dígitos. Aunque Zhou Yi ayudó a Monroe y McGrady a anotar bajo el aro, los Hawks también mantuvieron un buen rendimiento, y la diferencia se mantuvo alrededor de 8 puntos.