Capítulo 38: El jardín de hierbas espirituales

Yu Qing realmente cumplió su palabra; en solo dos días, por la mañana, Su Che recibió un mensaje mágico que le ordenaba presentarse en el jardín de hierbas espirituales.
“¡Funcionó!”
Su Che aplaudió emocionado; el mensaje mágico en sus manos se disolvió en destellos de luz antes de desaparecer en el aire, cumpliendo así plenamente su misión.
Lograr el tercer nivel de práctica de energía en seis meses, únicamente con los polvos para purificar la médula y concentrar la energía adquiridos en la Ciudad Xuanji, era claramente irrealista. Estos medicamentos de nivel bajo solo podían servir como ayuda parcial; si se consumían en exceso, podían causar problemas como una base inestable o una energía verdadera mezclada.
Cuanto más alta es la calidad del medicamento, mejores son sus efectos y menores sus efectos secundarios; eso es un conocimiento básico conocido por todos. Los medicamentos de la mejor calidad requieren ingredientes de la misma calidad para ser elaborados, por lo que las valiosas hierbas espirituales del jardín secreto se convirtieron en la principal esperanza de Su Che.
“Nunca imaginé que todo iría tan bien. El hermano Yu Qing realmente es mi benefactor.” Mientras se regocijaba, Su Che también se recordó a sí mismo que debía recordar siempre la bondad del hermano Yu Qing y, si tenía la oportunidad, recompensarlo adecuadamente.
Como dice el refrán, “una pequeña ayuda debe ser devuelta con generosidad”; ese también es un principio que Su Che seguía en sus relaciones con los demás.
Los diez picos principales de la Secta Tianxuan tienen cada uno su propio jardín de hierbas espirituales. La zona prohibida del jardín del Pico Xuanji está incluso más alta que las residencias de los discípulos de la puerta interior, y aún más arriba se encuentran los lugares de práctica de los discípulos de la transmisión verdadera.
Todos los diez picos principales cuentan con grandes formaciones mágicas para acumular energía espiritual; cuanto más alto sea el lugar, más densa es la energía celestial y terrenal, lo que significa un entorno de práctica aún mejor. Por eso, el cargo de encargado del jardín es muy codiciado, y muchos discípulos de la puerta interior no logran obtenerlo.
Su Che pensaba que tendría que pagar un alto precio para conseguir tal puesto, pero resultó que tuvo mucha suerte: el anciano a cargo del jardín del Pico Xuanji era en realidad el tío cercano del hermano Yu Qing.
Con emoción y nerviosismo, Su Che subió por el ancho camino de piedra azul, encontrando en el camino a dos discípulos de la puerta interior en la etapa posterior de práctica de energía. La mirada que le dirigieron fue bastante extraña; quizás se preguntaban: ¿Cómo podría un discípulo de la puerta exterior en el primer nivel de práctica de energía llegar aquí? ¿Acaso no sería alguien ignorante que merodea sin rumbo?
Su Che mantuvo la vista al frente y siguió subiendo con diligencia. Después de más de media hora, finalmente vio una estela de piedra que decía “Zona prohibida del jardín, no entrar a extraños” bloqueando el camino en medio de la montaña.

El sendero montañoso detrás de la estela estaba oculto por una densa niebla, y con la vista simple era imposible discernir sus misterios. Sin embargo, la capacidad de detección de Lao He era extremadamente especial: podía ver a través de la niebla a una profundidad de decenas de metros y observar lo que había al otro lado.

“Señor, la densa niebla delante es un gran laberinto. Si no se conoce el camino correcto, seguramente uno se perderá en él”, dijo Lao He en la Prisión Celestial, con el pecho henchido de orgullo. “Pero, bueno, un laberinto como este no me supone ningún problema. Ya he visto que al otro lado de la niebla hay una cabaña, y dentro hay un discípulo de la secta que está en la etapa avanzada de cultivación, encargado de vigilar este lugar”.

“Sí, realmente tienes habilidades”, respondió Su Che en su interior. “Pero, incluso con habilidades, no debemos exponernos a la ligera. Mejor seguimos las reglas al pie de la letra”.

Lao He sonrió con sorna y asintió con voz grave.

Su Che sacó su talismán de identidad y, con respeto, se inclinó frente a la estela: “Su Che, discípulo de la puerta exterior de la Cima de los Misterios. Acabo de recibir un mensaje del hermano mayor Yu Qing, quien me ordenó que viniera a informar”.

Dijo estas palabras tres veces seguidas. De entre la niebla surgió un joven vestido como un discípulo de la secta, que parecía tener unos veintidós o veintitrés años y estaba en la séptima etapa de cultivación.

“¿Eres Su Che?”

“Sí.”

“Hmm, el hermano mayor Yu Qing realmente había dado instrucciones con antelación. Muéstrame tu talismán de identidad”. El joven taoísta se acercó.

Su Che le entregó el talismán con ambas manos. El joven taoísta lo examinó rápidamente, pero en lugar de devolvérselo de inmediato, se dio la vuelta y se fue, diciendo solo: “Sígueme”.

Su Che lo siguió de cerca hacia la zona envuelta en niebla. Daba pasos a la izquierda, a la derecha, y de vez en cuando retrocedía unos pasos; el camino era bastante complicado. Pronto, ambos salieron del laberinto y llegaron al otro lado de la niebla.

Lo que había dicho Lao He era cierto: cerca había una cabaña, que probablemente era el puesto de vigilancia de ese discípulo; más allá se extendían campos de hierbas cultivados alrededor de la montaña, cada uno separado por vallas, y entre ellos se veían varias cabañas.

Su Che pensó: “Esas cabañas deben ser los alojamientos temporales de los discípulos encargados de cuidar los campos de hierbas… En otras palabras, son simples aprendices, y sus condiciones de vida seguramente no son tan buenas como las de los lugares de cultivación formales”.

Solo entonces el joven taoísta le devolvió el talismán de identidad y señaló un camino recto entre los campos: “Sigue este camino hasta el final; después de unos cientos de metros, verás un patio. Ve allí y busca a un supervisor llamado Chen”.

“Entendido, gracias, hermano mayor”.

“Ve”, dijo el joven taoísta con indiferencia, agitando la mano.

Hasta que Su Che se despidió con una reverencia y se alejó unos cuantos metros, el joven taoísta murmuró para sí mismo: “Con solo estar en el primer nivel de Cultivación de Qi ya se puede venir aquí a cuidar el jardín de medicinas. No sé qué relación tendrá este chico con el hermano mayor Yu Qing… Su Che, tiene catorce años y lleva menos de un mes en la secta…”
Siguiendo sus indicaciones, Su Che avanzó por el sendero del campo. Poco después, efectivamente vio un patio de aproximadamente una mu de extensión, que en todo ese jardín de medicinas era el edificio más formal.
“Señor, adentro solo hay un monje de mediana edad en las primeras fases de la etapa de Consolidación de la Base; debe ser ese administrador Chen”, señaló Lao He. “Pero está murmurando y maldiciendo, parece que no está de buen humor”.
“¿A quién está maldiciendo?”, preguntó Su Che, deteniéndose de inmediato. Si esa persona estaba de mal humor, claro que no debía entrar ahora, para no causar problemas sin motivo.
Lao He respondió: “No se escucha bien; maldice de forma confusa y sin nombrar a nadie… Parece algo como ‘ese mocoso estúpido, que no sabe cuál es su lugar, espérame’”.
Al escuchar eso, Su Che se sintió inquieto. Aunque era imposible que se refiriera a él, analizó en silencio: “Este administrador Chen maldice a espaldas de los demás y aún así puede murmurar en voz alta; parece ser bastante mezquino. Probablemente no sea una persona fácil de tratar”.
Por el momento, no era conveniente acercarse. Su Che estaba a unos cuantos metros de ese patio. Según lo que sabía, con la capacidad de percepción de ese administrador Chen en las primeras fases de Consolidación de la Base, debería ser imposible que pudiera detectar su presencia. Esto demostraba que la capacidad de detección de Lao He era excepcional, casi comparable al rango de percepción de quienes ya estaban en las fases avanzadas de esa etapa.
Hace unos días, Su Che volvió al “Pabellón de Transmisión de Poder” para llevarle algunos regalos al administrador Zheng y, de paso, consultar algunos libros. Allí aprendió que el rango de percepción en las primeras fases de Consolidación de la Base era de unos veinte a treinta metros; en las fases intermedias, de cuarenta a sesenta metros; y en las fases avanzadas, de setenta a cien metros…
Lao He, aunque solo estaba en el tercer nivel de Cultivación de Qi, ya tenía una capacidad de detección que alcanzaba los cien metros. Eso sin duda era una gran ventaja para Su Che.
Al detectar de antemano que el administrador Chen no estaba de buen humor, Su Che podía esperar pacientemente afuera. Cuando ese administrador se calmara, ya sería tarde para entrar.
Aprovechando ese tiempo, Su Che miró a su alrededor y, por supuesto, también utilizó la capacidad de detección de Lao He para identificar detenidamente las diversas hierbas espirituales cultivadas en los campos cercanos.

Flor deslumbrante, hierba de las siete estrellas, hierba del millar de monedas, rehmannia, fruto forjado por el fuego, fruto del olvido, hierba de cola de fénix…
“En esta zona solo hay hierbas espirituales de nivel inicial y medio; además, su antigüedad no es grande, así que no son especialmente valiosas”, dedujo Su Che en su interior. “Eso significa que este lugar es solo la zona periférica del jardín de hierbas espirituales, y no se puede considerar el verdadero área prohibida del jardín.”
“Sí, señor”, dijo también Lao Hei. “Según los recuerdos de Han Youming, la cueva secreta que descubrió su padre está cerca de los campos de hierbas espirituales de nivel supremo; allí se encuentra la zona central del jardín. Acercarse allí no es nada fácil.”
“No hay prisa, no hay prisa”, dijo Su Che, quien siempre buscaba mantener la calma, y en ese momento no era la excepción. “¡Quien se apresura no llega a tiempo! Al ser nuevos aquí, no hay que apresurarse en nada; primero hay que entender bien la situación.”
Su Che se quedó de pie, mirando a su alrededor, lo que llamó la atención de varios discípulos encargados de los campos de hierbas. Desde las ventanas de algunas cabañas cercanas, se dirigieron hacia él varias miradas, mientras todos se preguntaban en silencio: “¿Un discípulo de primer nivel de Cultivación de Qi puede llegar hasta aquí? Parece que vino a informar al administrador Chen… ¿En serio? ¿Desde cuándo los requisitos para ser discípulo encargado del jardín son tan bajos?”