Capítulo 703: Pastoreo de caballos en las montañas Yinshan

La ciudad de Nuozhen Shui se encuentra en la ladera norte de las montañas Yinshan y debe su nombre al río Nuozhen Shui. Al igual que la ciudad Negra, inicialmente también fue una fortaleza de las tropas Tang, pero en ese momento ya estaba abandonada y en ruinas, sin ninguna función. No muy lejos de la ciudad de Nuozhen Shui hay una zona de pastizales montañosos de unos cuantos decenas de millas de ancho. Debido a la erosión constante, las montañas son muy suaves, lo que permite a la caballería cruzar rápidamente las montañas Yinshan.

Ya estaba oscureciendo. El viento nocturno de las montañas Yinshan aullaba entre las colinas, emitiendo un sonido estridente. A unas diez millas de la ciudad de Nuozhen Shui, en las colinas suaves, apareció un enorme ejército Tang. Cien mil jinetes Tang persiguieron al ejército de Shi Siming. Li Qing’an estaba al frente del ejército y observaba fríamente el gran campamento a diez millas de distancia.

El río Nuozhen Shui dividía el campamento en dos. Al oeste se encontraba el campamento de los miembros del clan Puguo. Bajo la luz fría de la luna, se podían ver tiendas de todos los tamaños, dispersas sin orden, con luces escasas y desordenadas. Al este del río Nuozhen Shui, claramente se veía un campamento militar: las tiendas estaban ordenadas y las luces dispuestas con precisión. Por el tamaño del campamento, parecía haber al menos cien mil soldados.

“General, el campamento de Shi Siming debe estar en el extremo derecho. En el centro está el campamento de Pugu You. Ahora está completamente oscuro; seguramente se han ido. A la izquierda están los treinta mil soldados del clan Puguo. Su ejército ya no es tan grande, solo tiene cincuenta mil hombres, y no cuentan con fortificaciones ni zanjas defensivas. Sugiero atacar primero al ejército de Shi Siming.”

Lei Wanchun explicó brevemente la distribución del enemigo. Habían obtenido información general sobre sus fuerzas de través de exploradores turcos capturados. Ahora eran cien mil contra cincuenta mil, y el ejército Tang tenía una ventaja abrumadora. Una sonrisa cruel apareció en los labios de Li Qing’an. En esta batalla, haría de las montañas Yinshan un cementerio para los turcos.

“De acuerdo. ¡Que la caravana de carros ataque el campamento de Shi Siming!”

Se dio la orden de Li Qing’an. Una caravana de transporte de sal y té, compuesta por setenta carros, comenzó a avanzar lentamente hacia el campamento enemigo. Los carros estaban cubiertos con lonas de aceite, y junto a cada uno había dos jinetes turcos. No había conductores; eran esos dos jinetes quienes guiaban los carros.

Esa era la caravana de transporte de sal y té, pero los carros, su carga y los turcos que los acompañaban ya no formaban parte de la caravana original. La caravana bajó la pendiente y aceleró. A unas pocas millas detrás de ellos se encontraba el ejército de setenta mil soldados Tang, una larga línea negra de al menos diez millas de longitud, avanzando lentamente, como si desenrollaran un rollo que desplegaba poco a poco una alfombra humana espectacular.

Setenta mil jinetes, desde el suelo hasta el cielo; tal espectáculo imponente parecía capaz de aplastar incluso las Montañas Yin. Eran setenta mil jinetes, y otros treinta mil ya se habían desplazado bajo el mando de Li Sheng para rodear al ejército enemigo, permitiendo así que las tropas Tang atacaran por ambos flancos.
Dentro del campamento de Shi Siming reinaba aún la calma; la mayoría de los soldados ya dormían. Las tiendas del campamento estaban una junto a otra, sin vallas ni zanjas. Por un lado, la retirada de Shi Siming hacia el norte había sido desastrosa, ya que no había podido llevarse la mayor parte de su equipaje; por otro lado, estaban a más de mil millas de la dinastía Tang, por lo que nadie imaginaba que las tropas Tang vendrían en su persecución, y mucho menos que serían las fuerzas de Li Qing’an.
En cambio, su principal preocupación eran las amenazas internas entre ellos mismos. Más de mil centinelas de Shi Siming estaban desplegados en el flanco izquierdo, para protegerse de posibles ataques sorpresa por parte del ejército Puguo; en el frente, en el lado de las Montañas Yin, solo había unos cien centinelas.
Recibieron la noticia de que el convoy que transportaba sal y té había regresado. Ese convoy era sumamente importante tanto para Shi Siming como para el pueblo Puguo; de lo contrario, no habrían esperado allí especialmente.
Casi habían agotado sus reservas de sal y té: podían soportar no tener té, pero sin sal perderían fuerzas, y la larga marcha se convertiría en una prueba ardua para ellos.
Incluso Shi Siming salió al escuchar la noticia. En ese momento, los carros con sal y té estaban a unas pocas millas de distancia. Solo habían recibido informes de los exploradores nocturnos; en la oscuridad ya podían oír el sonido de los cascos de los caballos y las ruedas de los carros, probablemente a una o dos millas de distancia. A pesar de la luz de la luna, las enormes sombras de las Montañas Yin dificultaban la visión, impidiéndoles ver con claridad lo que había a lo lejos. Un momento después, un soldado señaló hacia adelante y gritó: “¡Viene!”
A una milla de distancia aparecieron decenas de pequeños puntos negros. Shi Siming se sorprendió: el convoy debería formar una columna, ¿cómo era posible que estuviera dispuesto en una larga fila tan dispersa? Inmediatamente ordenó: “¡Vayan a investigar!”
Un grupo de jinetes salió al trote para enfrentarse a ellos. En ese momento, los carros aceleraron su velocidad, y Shi Siming también sintió cómo temblaba el suelo, como si hubiera un terremoto. “¡Malas noticias!”, pensó. Se dio cuenta de que había jinetes que intentaban atacar de noche. Gritó: “¡Ordénen a las tropas que se preparen de inmediato!”
Apenas había terminado de hablar cuando se escucharon gritos de dolor en la distancia: los soldados que habían ido a investigar habían sido atacados. En ese instante, decenas de carros comenzaron a arder con un estruendo; aparecieron puntos de luz brillantes. El rostro de Shi Siming se puso pálido de terror. En sus ojos no solo veía puntos de fuego, sino también una ola negra interminable detrás de ellos. El suelo temblaba, como si truenos sordos recorrieran la pradera.

Giró su caballo y corrió desenfrenadamente hacia la parte trasera del campamento. En ese momento, también comenzó el caos en el campamento militar; el sonido de las campanas de alarma resonaba por todas partes. Incluso los treinta mil soldados de los Pugu también se alarmaron. Los ataques sorpresa en la estepa eran difíciles de llevar a cabo, y lo crucial era contar con cobertura, ya que la llanura era completamente visible.

Los soldados estaban en completo desorden. Se pusieron armaduras de cuero y tomaron sus espadas de guerra, sin preocuparse por sus pertenencias, y corrieron hacia los establos al oeste. Dentro del campamento reinaba un caos total, con gente empujándose unos a otros.

Setenta carros ya estaban a unas decenas de pasos de distancia; las llamas se elevaban hacia el cielo desde ellos, y los caballos corrían desenfrenadamente. Los soldados que los controlaban ya se habían ido. Los setenta mil soldados Tang se detuvieron a unos cientos de pasos de distancia. Muchos se taparon los oídos instintivamente; incluso los oídos de sus caballos fueron tapados con tela para protegerlos, mientras esperaban que llegara ese momento aterrador.

Uno de los carros explotó primero. Fue una explosión estruendosa: llamas altísimas y humo negro envolvieron todo. El carro se destrozó por completo, y trozos de madera y vehículos volaron al cielo. Varios caballos quedaron destrozados, con extremidades dispersas; uno de ellos incluso fue lanzado al aire, con carne hecha pedazos volando por todas partes.

El enorme estruendo de la explosión se podía escuchar a decenas de millas de distancia. Todos los soldados turcos quedaron atónitos, parados en el campamento, como si estuvieran paralizados, mirando las llamas y el humo negro que se elevaban.

Pero eso era solo el comienzo de la pesadilla. Bajo el efecto de la explosión, los demás caballos se aterrorizaron aún más. Corrieron desesperadamente hacia el campamento, envueltos en llamas. Cientos de soldados no se atrevieron a detenerlos y huyeron gritando. La pesadilla comenzó a desatarse: una serie de explosiones devastadoras retumbaron en el campamento de Shi Siming. Se veían llamas altísimas, tiendas volando por los aires y cadáveres lanzados al cielo. Había miembros arrancados por todas partes, y el humo negro cubría el campamento.

Si antes muchos soldados estaban atónitos, ahora decenas de miles de soldados y caballos estaban enloquecidos. Los caballos relinchaban y corrían desenfrenadamente por el campamento, mientras los soldados estaban aterrorizados. Algunos yacían en el suelo temblando, otros se arrodillaban y suplicaban a los dioses. Para los turcos, que nunca habían visto ni oído hablar de una explosión de pólvora, aquello era como si el dios del trueno hubiera descendido sobre ellos.

Todo el campamento estaba en caos. Setenta explosiones consecutivas no solo destruyeron por completo la moral de Shi Siming y del ejército Pugu, sino que también causaron cierto desorden entre los soldados Tang. Los caballos estaban asustados y las filas se desorganizaron. Pero pronto, Li Qing’an dio la orden de ataque. Agitó su espada y ordenó con voz firme: “¡Maten!”

“Uuuh—uuuh—”

Un sonido profundo de cuernos resonó en el cielo, uno tras otro, en oleadas sucesivas; toda la pradera retumbaba con esos sonidos de ataque.
Cien mil jinetes del ejército Tang lanzaron su ofensiva al mismo tiempo: el ejército de Li Sheng desde el norte y el de Li Qing’an desde el sur, atacando por ambos lados. Cien mil jinetes avanzaron como una marea imparable, como una épica grandiosa que resonaba en la pradera: los cascos fuertes aplastaban las tiendas, las espadas cortaban cabezas, la sangre brotaba, las lanzas atravesaban pechos, levantando en alto a los soldados turcos que aún respiraban. Se escuchaban los sonidos de los arcos, y los jinetes Tang recogían fríamente sus armas. Un soldado turco cayó al suelo gritando, con una flecha clavada en su chaleco.
Fue una verdadera máquina de matar en las Montañas Yinshan, un campo de batalla donde cien mil jinetes feroces del ejército Tang masacraron a cincuenta mil turcos. La destrucción causada por setenta carros arrasó por completo la voluntad de resistencia de los turcos. Tanto el ejército de Shi Siming como el de los Pugu se rindieron entre gritos de muerte; los campamentos ardían y hasta el cielo se tiñó de rojo.
Los caballos de guerra corrían desenfrenadamente por arroyos de sangre, salpicando grandes cantidades de líquido rojo que teñían sus extremidades. Shi Siming ya estaba desesperado; cuando sonó la primera explosión, supo que todo estaba perdido: habían llegado los Tang. Solo tenía un pensamiento: huir del campamento y salvar su vida. Ya no le importaba el destino de esos veinte mil soldados; aún tenía treinta mil fuera. Había salido solo por una tarde y se sentía increíblemente afortunado por haber encontrado una salida en esa situación desesperada.
La reacción de Shi Siming fue excepcionalmente rápida. En el instante en que las tropas avanzadas de los Tang entraron en el campamento, él ya había liderado a doscientos guardias personales hacia el extremo norte del campamento, donde se extendía la vasta pradera. Pero sus planes fallaron: treinta mil jinetes Tang atacaron por detrás, cortándole la retirada y cualquier esperanza de escape.
En ese momento, el deseo de sobrevivir era tan intenso que apartó a sus guardias, ya que eso llamaría la atención de los Tang, y se quitó la armadura dorada, que lo haría destacar entre todos. Se disfrazó de soldado raso, como uno que acabara de despertar de un sueño, sin armadura ni equipo, en un estado lamentable.
De hecho, lo logró: miles de jinetes Tang persiguieron a sus guardias, quienes obviamente notaron lo distintos que eran y supusieron que Shi Siming estaba entre ellos.
Pero Shi Siming no perdió su caballo; sin él, no podría viajar lejos. Se mezcló entre un grupo de soldados que huían desesperadamente hacia el oeste y de repente descubrió una debilidad en las filas enemigas: la esquina suroeste, donde parecía no haber soldados Tang. Shi Siming gritó: “¡Hacia allá! ¡Allí podemos salvarnos!”

Más de mil soldados, como moscas sin rumbo, veían en cualquier brecha que permitiera huir su última esperanza. Shi Siming los incitaba a dirigirse hacia la abertura en la esquina suroeste. Él era el único entre ellos que iba a caballo, muy visible; se daba cuenta de que llamaba demasiado la atención, pero no quería abandonar su caballo, y mientras dudaba, fue arrastrado por la multitud hacia adelante.

Pero apenas habían corrido unos cientos de pasos cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal: no era que no hubiera gente, sino que el ejército de ese lado no participaba en el ataque al campamento. A pocos pasos de distancia se veía una masa oscura de miles de soldados alineados.

En ese momento, Shi Siming recordó algo y se aterrorizó. Solo había una explicación posible para que el ejército Tang no atacara: allí estaba el comandante en jefe del ejército Tang. ¿Sería Li Qing’an? Instintivamente, ese nombre surgió en su mente, el nombre que le había causado terror toda su vida, la persona a quien más temía. Sentía que ya no tenía fuerzas, que había perdido todo coraje. Era como si, de nuevo, volviera a estar en la fiesta de cumpleaños de Yang Huahua, ocho años atrás, cuando compitieron en tiro con arco. Bajo la luz del fuego, parecía ver un yelmo dorado brillando. Su corazón temblaba tanto que parecía detenerse; se quedó allí, mirando fijamente el yelmo lejano, con la mente en blanco, olvidándose de huir. De repente, arrancó su arco y flecha, colocó una flecha y apuntó al yelmo dorado a lo lejos.

Como si fuera un designio del destino, esa esquina suroeste era precisamente donde se encontraba el comandante en jefe del ejército Tang, Li Qing’an. Li Qing’an y Shi Siming se encontraban de nuevo. La luz del fuego iluminaba a Shi Siming, haciendo que su escaso cabello amarillo llamara aún más la atención. Li Qing’an también tomó su arco y flecha; en un instante reconoció a Shi Siming. A sesenta pasos de distancia, el deseo de conquista lo invadía con fuerza. También tensó su arco, una flecha de hierro que brillaba con brillo metálico, apuntando a esa cabeza de cabello escaso a sesenta pasos de distancia.

Hace ocho años, habían competido en tiro con arco, lo que se conocía como tiro literario; en su último disparo, él había quebrantado la voluntad de Shi Siming. Hoy, ambos volvían a apuntarse con sus arcos, como si volvieran a competir, pero esta vez se trataba de tiro militar, y solo había una flecha.

Los guardias personales de Li Qing’an acababan de reaccionar y corrían hacia él con escudos. En ese instante, la flecha de hierro de Li Qing’an fue lanzada. En ese momento, las manos de Shi Siming temblaban violentamente, igual que aquel día en que no pudo lanzar su último disparo. Tampoco logró disparar esta vez; sentía que sus manos ya no le pertenecían, que era solo un espectador, con solo el sonido de los tambores resonando en sus oídos.

En su última vacilación, solo vio una sombra negra pasar por el interior de sus pupilas; de inmediato sintió un dolor intenso en la frente, como si su cerebro se partiera. Una flecha de hierro atravesó su cráneo. En el último momento de su vida, Shi Siming pareció escuchar cómo cesaba el último tambor. Se encontraba en un salón espléndido y resplandeciente, donde se celebraba un banquete; por todas partes había invitados vestidos con elegancia. Li Qing’an estaba de pie frente a él, con una sonrisa de triunfo en el rostro, tan joven como en aquellos días. Volvió a ser derrotado por Li Qing’an, y esta vez fue la última vez. Shi Siming cayó del caballo con la mirada fija en el cielo, sin vida en sus ojos. En abril del tercer año de Qing’an, Shi Siming fue asesinado por una flecha de Li Qing’an en la ciudad de Nuozhen Shui.