Capítulo 700: Ser primer ministro con tranquilidad

La noticia de la recuperación de toda la región de Hebei se extendió por todo el imperio Tang. En cada provincia y condado se celebraba la victoria; la gente salía a las calles por voluntad propia, tocando gongs y tambores, cantando y bailando. Por las noches, todas las familias encendían faroles que solo se usaban en la Noche de la Linterna, y la luz brillante creaba una escena espectacular en las montañas y ríos de Tang, como si fuera de día en plena noche.

La capital Chang’an también hervía de alegría; un millón de personas celebraban la victoria a su manera: estallidos continuos de petardos, cientos de miles de hombres, mujeres y niños cantando juntos, gongs y tambores en las calles, danzas de leones, y grupos de músicas y bailarinas apareciendo en las calles, cantando y riendo. Toda Chang’an estaba inmersa en la alegría de la victoria.

Pero en esa alegría había también un atisbo de tristeza. La noticia de la muerte de Li Siyeh conmocionó a la corte y al país entero. La corte suspendió sus sesiones durante tres días en señal de duelo, y la emperatriz viuda emitió un decreto para nombrar a Li Siyeh príncipe del condado de Wuwei y permitir que su hijo heredara el título.

Al mismo tiempo, la corte Tang anunció la construcción oficial del Mausoleo de los Valientes, en memoria de los soldados que murieron al expandir los territorios del imperio y sofocar la rebelión de An Lushan.

El Palacio Daming quedó desierto debido a la suspensión de las sesiones, pero las reuniones en el Salón de Asuntos Políticos continuaban. Ya se había celebrado toda la mañana, y al final de la reunión, una carreta salió del Palacio Daming rumbo al palacio real de Zhao, perteneciente a Li Qing’an.

En el estudio privado de Li Qing’an reinaba el silencio. De un incensario de bronce en una esquina salía humo azulado; la habitación estaba impregnada de un suave aroma a sándalo, y la luz era tenue, ya que las cortinas estaban cerradas, dejando solo un ligero resplandor en un rincón que permitía ver vagamente lo que había dentro.

En ese momento, la puerta del estudio se abrió suavemente. Ru Shi, la concubina de Li Qing’an, entró con cuidado, llevando una taza de té de ginseng. En el amplio sillón mullido del estudio, Li Qing’an seguía durmiendo profundamente. No había dormido en toda la noche y solo se había quedado dormido al amanecer. Un documento proveniente de Anxi había caído al suelo, junto con la manta que lo cubría.

Ru Shi dejó rápidamente la taza y se agachó para recoger la manta, cubriéndolo con ella suavemente. Pero Li Qing’an se despertó de inmediato: “¡Oh! ¿Qué hora es?”

Sentía un dolor de cabeza intenso y trató de sentarse, pero Ru Shi lo detuvo con delicadeza, diciendo: “Acaba de amanecer. Duerme un rato más”.

En realidad, ya era mediodía. Al ver lo cansado que estaba Li Qing’an, Ru Shi no tuvo corazón para decirle la verdad. Le tocó la frente: estaba ardiendo. Se asustó y preguntó: “Querido, ¿estás enfermo?”

“Parece que sí”.

Li Qing’an también sentía dolor no solo en la cabeza, sino también en todos los músculos del cuerpo. Parecían síntomas de resfriado; seguramente se había resfriado al dormir al aire libre.

“¡Es culpa mía! No debería haberte dejado dormir en el estudio!”
Rushi, mientras envolvía apresuradamente a Li Qing’an con una manta, se reprochaba a sí misma: “¡Ahora mismo iré a buscar a un médico para ti!”
Intentó salir rápidamente, pero Li Qing’an la detuvo: “No busques a un médico. Prepara una taza de té de jengibre, que sea espeso. Con un poco más de descanso estaré bien.”
Al ver que Rushi aún dudaba, insistió: “No quiero a un médico. Cualquier otra cosa está bien.”
“Entendido. ¡Primero haré que la cocina prepare una taza de té de jengibre para ti!”
Rushi salió rápidamente. Li Qing’an se movió un poco para estar más cómodo y volvió a tomar los informes que le había entregado Zhang Gao, el administrador de Anxi. Anoche solo había podido leer la mitad, pero la luz era muy tenue y no podía ver bien.
Se esforzó por levantarse, caminó lentamente hacia la ventana, abrió las cortinas y una luz brillante iluminó toda la habitación. Abrió también la ventana; una brisa fresca de primavera entró, aclarando de inmediato su mente confusa. Respiró con avidez el aire fresco y dulce, lleno de fragancias florales, lo que ayudó a relajar su cuerpo y mente. Los dolores musculares que sentía desaparecieron de repente.
“¡Darang!” Mingyue entró apresuradamente, con el rostro lleno de preocupación: “Rushi dijo que estás enfermo.”
Rushi la seguía, llevando una taza de té de jengibre. Originalmente estaba destinado a su hermana Ruhua, pero ahora se lo llevaba primero a Li Qing’an.
“Probablemente sea por la mala circulación del aire. Al abrir la ventana para ventilar, me sentí mucho mejor.”
Apenas terminó de hablar cuando sopló un viento frío; tembló inmediatamente y estornudó con fuerza. Mingyue se apresuró a cerrar la ventana y le reprochó: “¿Cómo puedes abrir la ventana estando enfermo? Eso hará que entre el frío en tu cuerpo. Ya eres tan mayor, ¿por qué actúas como un niño?”
La esposa es diferente de la concubina: la concubina debe seguir las órdenes del señor; si él quiere hacer algo o no, ella generalmente no se atreve a desobedecer. Pero la esposa tiene ciertos poderes que las concubinas no poseen. Mingyue ayudó a Li Qing’an a acostarse en un sillón mullido, volvió a cerrar las cortinas, encontró una manta y la colocó sobre él. Luego le ordenó a Rushi: “¡Rápido, busca a alguien para que traiga al médico imperial Wang! Su salud no es fácil de afectar, pero cuando se enferma es grave. ¡No podemos perder tiempo!”
Con el apoyo de Mingyue, Rushi ignoró las señales desesperadas de Li Qing’an, asintió y se fue de inmediato.
Li Qing’an suspiró y dijo: “Mingyue, dentro de dos días partiré a la guerra. Con todo este alboroto, ¡esto retrasará los planes importantes!”

“¿Quién dijo que estoy retrasando cosas importantes? ¡Eres tú quien se niega a ir al médico y por eso se retrasan las cosas!”
Tal vez debido a que pensaba en que su esposo pronto partiría al campo de batalla, Mingyue estaba llena de preocupación; con esa ansiedad, su tono se volvió naturalmente más severo. “Ahora pareces poder moverte, pero ¿y pasado mañana? ¿Y si te enfermas y no puedes levantarte de la cama? ¿Lo has olvidado? Ese año en Suiye, cuando regresaste del reino de Huixun, una herida de flecha te hizo caer en coma durante dos días seguidos, aterrorizando a todos. No solo casi morimos de miedo, sino que también decenas de funcionarios y militares de Anxi pasaron la noche vigilando fuera de tu puerta. ¿Lo has olvidado todo?”
Li Qing’an sonrió con amargura. “Eso fue una herida, no una enfermedad; son cosas diferentes.”
“¡Para mí es lo mismo!”
Mingyue se emocionó al hablar. “Solo digo una cosa: eres mi esposo, y tu salud está bajo mi responsabilidad. ¡No discutas conmigo!”
Al ver que su esposa estaba fuera de sí, Li Qing’an supo que era por su partida al campo de batalla. Esa misión duraría al menos medio año, y ella estaba triste, sin poder dormir bien durante días. Al enfermarse él ese día, su ansiedad y preocupación estallaron al mismo tiempo. Li Qing’an se sintió profundamente culpable; tomó la mano de su esposa y dijo con suavidad: “Te lo prometo. Esta será mi última campaña. A partir de ahora, estaré siempre contigo y con los niños.”
Mingyue se quedó atónita. Resulta que su esposo entendía sus sentimientos. Se mordió suavemente el labio, sintió un nudo en la nariz y sus ojos se humedecieron un poco. Li Qing’an extendió la mano para secar las lágrimas que brotaban de sus ojos y dijo sonriendo: “¿Por qué lloras?”
“Darlang, ¿no podrías evitar ir tú mismo al campo de batalla?”
Mingyue ya no pudo contenerse más; se arrojó en los brazos de Li Qing’an y comenzó a sollozar en voz baja. “¿Sabes? He estado tan preocupada que no he podido dormir bien durante días. Incluso en mis sueños, te veo alcanzado por una flecha envenenada de los Uigures… lo que me despierta del sueño. Pero no me atrevo a decirlo, porque es de mala suerte. Darlang, tú eres el pilar de nuestra familia y también del Gran Tang. ¿No podrías quedarte?”
La muerte de Li Siyeh la había aterrorizado hasta el extremo. Fue entonces cuando comprendió que en la guerra incluso los comandantes podían morir. Había escuchado en más de una ocasión a los soldados decir que Li Qing’an, para motivar a sus tropas, a veces iba personalmente al frente de batalla. Eso la asustó aún más.
Pasado mañana, Li Qing’an partiría al campo de batalla. El miedo y la preocupación la ahogaban, pero como era la princesa, no podía mostrarlo en público. Solo podía guardarlo en su corazón. En ese momento, ya no pudo contenerse más.

Li Qing’an acarició suavemente el cabello de su esposa; podía sentir el amor y el cariño que ella le tenía en lo más profundo de su corazón. Después de tantos años casados, aunque a veces tenían pequeñas discusiones, no podía negar que todo lo que ella hacía era por su bien. Mingyue era, sin duda, su mejor esposa y colaboradora.

En ese momento, se escucharon pasos afuera. Mingyue se apresuró a secarse las lágrimas y se puso de pie. De inmediato, alguien anunció desde la puerta: “¡Príncipe, el primer ministro Zhang solicita verlo!”

Mingyue frunció el ceño. Miró a Li Qing’an: su esposo estaba enfermo, ¿podría recibirlo? Li Qing’an sonrió y dijo: “No hay problema. Justo necesito hablar con él. ¡Háganlo pasar!”

Mingyue suspiró. Sabía que, aunque Li Qing’an estuviera enfermo, no habría problema en recibir al primer ministro. Lo que temía era que, tras la reunión, surgieran inmediatamente un montón de asuntos. Sin otra opción, dijo: “Por favor, pida al primer ministro que espere en el estudio exterior.”

En el estudio privado de Li Qing’an, aparte de Mingyue y Rushi, nadie más podía entrar. Claro, también habían habido excepciones; por ejemplo, Mingzhu había entrado a escondidas en su estudio y se había llevado una placa de oro como protección.

……

Zhang Yun fue llevado al estudio exterior. Mientras bebía té, pensaba en sus preocupaciones. La situación se volvía cada vez más clara: era cuestión de tiempo que Li Qing’an ascendiera al trono. Pero cuanto más clara era la situación, más inquieto se sentía Zhang Yun. La razón por la que era primer ministro era porque era un moderado con gran influencia, capaz de mantener la corte en calma. Por eso Li Qing’an valoraba esa cualidad en él. Pero, ¿y después?

Era evidente que Li Qing’an pretendía darle un papel importante a su hijo, Zhang Zhijie, como compensación. Pero su hijo aún era joven; necesitaría al menos veinte años más para convertirse en un pilar fundamental de la dinastía Tang. ¿Acaso su familia Zhang quedaría sin poder durante esos veinte años? Y además, eran veinte años cruciales.

Lo más importante era si la promesa de Li Qing’an tendría validez durante veinte años.

Esas preocupaciones hacían que Zhang Yun no pudiera dormir ni de día ni de noche. Al ver que Li Qing’an estaba a punto de partir a la guerra, ya no pudo contenerse y, bajo el pretexto de discutir asuntos relacionados con la preparación militar, intentó averiguar cuáles eran las intenciones de Li Qing’an.

En ese momento, la puerta del estudio se abrió y Li Qing’an entró desde afuera. Llevaba puesta ropa más holgada. Aunque se sentía indispuesto, aún podía recibir a uno o dos ministros. Si eran demasiados, seguramente no podría aguantar.

“¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza!”

Zhang Yun se levantó y saludó a Li Qing’an. Antes, solo unos pocos ministros se referían a sí mismos de esa manera, pero últimamente cada vez más ministros lo hacían, incluido Zhang Yun. Casi se había convertido en una práctica común.

“¡Hemos hecho esperar demasiado al canciller Zhang!”
Li Qing’an respondió con voz grave, y Zhang Yun preguntó sorprendido: “¿Se encuentra enfermo Su Alteza?”
“Sí. Anoche me quedé dormido en el estudio y estoy un poco indispuesto.”
“Entonces, es un pecado que yo venga a perturbar su descanso.”
“No importa”, dijo Li Qing’an, agitando la mano con una sonrisa. “Estoy acostumbrado a estar ocupado; si realmente me dejara descansar, eso sí sería un problema.”
Al ver que Li Qing’an estaba en buen estado, Zhang Yun también se sentó. Li Qing’an sonrió y preguntó primero: “¿Cómo fue la reunión del Consejo de Asuntos de la mañana?”
El tema de la reunión fue solicitar grano a la población. Aunque los almacenes oficiales aún podían suministrar suficiente grano para la campaña contra los uigures, este año había habido una gran sequía en Henan; ya habían pasado doscientos días sin lluvia, y la cosecha de verano estaba arruinada. La hambruna se extendería, además, Hebei también necesitaba grandes cantidades de grano para su recuperación. Por lo tanto, de los dos millones de shi disponibles en los almacenes oficiales, a lo sumo se podrían destinar cincuenta mil shi para esta campaña.
Sin embargo, en esta campaña contra los uigures, Li Qing’an movilizó a casi trescientos mil soldados y la campaña duraría medio año. Teniendo en cuenta las pérdidas durante el transporte, se necesitarían al menos dos millones de shi de grano, lo que representaba un gran déficit. Además, los impuestos recaudados en Jianghuai no llegarían hasta el otoño. Por eso, Li Qing’an propuso pedir grano a la población, con la promesa de devolverlo con el ganado y las ovejas capturados a los uigures.
En realidad, Li Qing’an ya había tomado medidas al respecto: el ejército de Xinde y Tianzhu había enviado otros dos millones de shi de grano, y la flota ya había llegado a Guangzhou. En máximo un mes, la flota llegaría al río Amarillo y directamente a Luoyang, así que el problema del grano no existiría.
Pero Li Qing’an quería que más personas apoyaran la campaña del norte y participaran en esta batalla contra los uigures, por lo que ideó la forma de pedir grano, vinculando los intereses de la población directamente con esta campaña. De esta manera, su guerra de reconquista del norte estaría en línea con la voluntad del pueblo y tendría más legitimidad.
Zhang Yun asintió. “El Consejo de Asuntos ya aprobó por unanimidad la resolución. Se pondrá en práctica mañana, bajo la responsabilidad exclusiva del ministro Pei, quien solicitará el grano en cinco regiones: la zona cercana a la capital, Jiangnan, Guannei y Hedong.”
“¿Nadie se opuso?”
Preguntó Li Qing’an sonriendo. ¿Acaso todos esos cancilleres apoyarían una medida que perturbaba a la población?
Zhang Yun negó con la cabeza sonriendo. “Lo importante es que Su Alteza aceptó la devolución del grano. Si fuera un apoyo sin contrapartida, creo que no se habría aprobado. Pero con la posibilidad de devolución, y sabiendo que los bienes a devolver son los ganados y ovejas capturados como botín de guerra, todos están de acuerdo.”

Al llegar a este punto, Zhang Yun expresó cierta emoción: “Hoy, el ministro Pei dijo que durante el reinado del emperador Wu de Han, la corte también pidió grano y caballos al pueblo para atacar a los xiongnu. Además, todas las familias se vieron obligadas a dejar de cultivar alimentos para plantar hierba y alimentar a los caballos del ejército Han; se necesitaban cuatro mu de tierra para criar un caballo. Todo el país sufrió por el esfuerzo y la pérdida económica, y siete u ocho de cada diez riquezas del país se perdieron. Pero después de derrotar a los xiongnu y capturar una gran cantidad de ganado, caballos y otros recursos, el emperador Wu se negó a devolverlos al pueblo, considerándolos todos como botín personal. Como no se cuidaron adecuadamente, la mayoría de esos animales murieron en un solo invierno. Al final, esto provocó gran descontento entre la población, y desde entonces nadie quiso apoyar más las campañas contra los xiongnu. Por eso, esta vez, Su Alteza debe tomar como ejemplo al emperador Wu de Han”.
Li Qing’an asintió con aprobación. Si estas palabras las hubieran dicho Pei Min o Yan Zhenqing, no se habría sorprendido en lo más mínimo, pero que las dijera Zhang Yun, un político siempre preocupado por sus intereses personales, era algo muy significativo. Eso demostraba que la atmósfera en la corte estaba avanzando hacia un ciclo positivo: los ministros influyentes se afectaban mutuamente, lo que hacía que la parte bondadosa de Zhang Yun emergiera poco a poco, mientras que su lado oscuro se desvanecía gradualmente. ¡Era una señal alentadora!
“Ministro Zhang, partiré hacia el norte dentro de dos días. Ruego que el Consejo de Asuntos Políticos asuma más responsabilidades en los asuntos de la corte”.
“Su Alteza, puede ir tranquilo al norte. Todos los ministros del Consejo de Asuntos Políticos desean que regrese victorioso lo antes posible”.
Una vez terminada la conversación oficial, el tema de Zhang Yun gradualmente se centró en el verdadero motivo de su visita. Preguntó con cautela: “Desearía presentar formalmente mi renuncia al cargo de ministro al Consejo de Asuntos Políticos una vez que Su Alteza regrese. ¿Qué opina Su Alteza al respecto?”.
“¿Por qué renunciar si lo está haciendo tan bien?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
El corazón de Zhang Yun latió con fuerza. Le pareció que en el tono de Li Qing’an había un intento de retenerlo. Estaba extremadamente nervioso, pero logró controlarse y dijo lentamente: “Siento que ya soy mayor y ya no tengo la misma energía de antes. Creo que debería ceder mi puesto a ministros más jóvenes y enérgicos, para que ayuden a Su Alteza a revitalizar la dinastía Tang. Esa es la razón”.
Li Qing’an se rió, como si hubiera escuchado a Zhang Yun decir algo muy infantil. Por supuesto, entendía perfectamente sus intenciones. Cuando eligió a Zhang Yun como ministro derecho, le había dicho que era solo una figura transitoria, que no lo mantendría para siempre, porque era demasiado mediocre y cauteloso, y carecía de la energía necesaria para revitalizar la dinastía Tang.
Había pasado un año, y resultaba sorprendente que Zhang Yun aún recordara sus palabras de entonces. Sus ideas de aquel entonces no estaban equivocadas; así lo había decidido. Zhang Yun era capaz de mantener la estabilidad, pero le faltaba energía.
Pero el tiempo lo cambia todo. Un año era suficiente para que comprendiera completamente a ese político experimentado.

Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, miraba hacia afuera por la ventana; su esposa no le permitía respirar aire fresco, mientras que allí podía respirar libremente. Después de un rato, se volvió lentamente y dijo con calma: “Un plato delicioso nunca lleva solo un condimento; ya sea Yan Zhenqing o Cui Ning, Liu Yan o Wang Jin, o incluso Pei Min, todos tienen cualidades similares; son como un condimento. Pero yo también necesito sal o azúcar, necesito a alguien maduro y sereno, a alguien con experiencia que pueda mantener la calma en momentos críticos. Siempre he pensado que esa persona eras tú, pero no estaba seguro, hasta que hace un momento mencionaste los errores del Emperador Wu de Han; entonces supe con certeza que esa persona eres tú”. Li Qing’an sonrió y dijo: “Por favor, continúa con tranquilidad; eres un primer ministro competente”.
……
Debido a la trágica muerte de Li Siye, Li Qing’an, general en jefe del ejército Tang y gran mariscal, decidió finalmente liderar personalmente la campaña contra los Uigures. El 20 de marzo del tercer año de Qingping, Li Qing’an celebró una solemne ceremonia de partida hacia el norte bajo la Puerta Zhuque de Chang’an. Entre los vítores de casi diez millones de habitantes de Chang’an, Li Qing’an, vestido con casco dorado y armadura de hierro, con espada y lanza en mano, montado en un imponente caballo árabe blanco, lideró a cien mil jinetes del ejército Tang, atravesando la Gran Avenida Zhuque y saliendo de la ciudad de Chang’an en dirección a Taiyuan.
Al mismo tiempo, Li Guangbi en el frente oriental reunió ciento cincuenta mil soldados en Youzhou, esperando la orden de Li Qing’an para la campaña hacia el norte. Li Sheng en Taiyuan también había reunido cincuenta mil soldados de élite, listos para partir en cualquier momento.
En Lingzhou, el nuevo gobernador de Shuofang, Duan Xiushi, desplegó cien mil soldados de Shuofang a lo largo de Lingzhou y la región de Hetao para defenderse de los ataques de los Uigures desde el interior de las fronteras.
Para ganar esta campaña destinada a erradicar por completo la amenaza del norte, la dinastía Tang movilizó prácticamente todo el país. La población de todas las regiones donó con entusiasmo grano y dinero; en solo medio mes, se habían recaudado ciento setenta mil guan en dinero y dos millones doscientos mil piedras de grano, lo que satisfizo plenamente las necesidades logísticas del ejército Tang.
El 26 de marzo, Li Qing’an lideró a cien mil soldados hasta Taiyuan. Allí, emitió oficialmente la orden de la campaña hacia el norte. Li Guangbi lideró a ciento cincuenta mil jinetes a través del Paso Juyong en dirección a las Montañas Yinshan. Li Qing’an llegó a Yunchou el 5 de abril; él también lideró a ciento cincuenta mil jinetes desde la Fortaleza Qingsai, saliendo de la Gran Muralla en dirección a las Montañas Yinshan.
Para entonces, Li Qing’an ya había recibido información de que el kan Gele de los Uigures también lideraba a más de cien mil soldados en dirección a las Montañas Yinshan. Tal como había previsto Li Qing’an, el primer objetivo de los Uigures no era atacar a la dinastía Tang, sino reunir a los cien mil soldados restantes de Shi Siming y su hijo, así como a los cincuenta mil soldados del clan Puguo.

Entonces, la dirección en la que atacarán a la Gran Dinastía Tang en el futuro solo puede ser el camino de Hedong o el camino de Hebei. Los condados y prefecturas de Hebei ya están destruidos, mientras que el próspero camino de Hedong seguramente será el segundo objetivo de los uigures después de haberse apoderado del padre e hijo Shi.