Capítulo 699: Preparativos en el frente occidental

Fuera de la ciudad de Juyan, se caza a los nobles guerreros;
las praderas cubiertas de hierba blanca arden en llamas;
al atardecer, se espolean los caballos entre las dunas;
en otoño, las llanuras son ideales para cazar águilas.
Desde tiempos antiguos, el lago Juyan ha sido una perla brillante en las estepas del norte. Aquí hay abundante agua, hermosas praderas a orillas del lago, tierras fértiles y pastos exuberantes. Ya desde la dinastía Han, existió aquí una historia de agricultura.
El lago Juyan es un paso importante que atraviesa el desierto de Badain Jaran y el Gran Gobi hacia el norte del desierto; es un lugar que los estrategas militares deben disputar y defender. Ya en la dinastía Han, el ejército Han construyó ciudades aquí. Después de la dinastía Sui, pasó a ser territorio ocupado por los turcos. Durante la dinastía Tang, numerosos comerciantes extranjeros utilizaron el lago Juyan como punto de tránsito, descendiendo por el río Zhangye hacia el oeste del río Hexi para comerciar con la dinastía Tang.
Hace algunos años, Li Qing’an, gobernador militar de Anxi, atacó a los uigures y los expulsó hacia lo más profundo del norte del desierto. El lago Juyan pasó a estar bajo control efectivo del ejército Tang, bajo la jurisdicción de Beiting. Se estableció allí una guarnición llamada “Guardia del Mar Occidental”, con tres mil soldados tang que construyeron ciudades y cultivaron tierras.
Desde el año anterior, las tribus Shatuo y Tongluo comenzaron a migrar gradualmente de Beiting. El líder de los Tongluo, Abu Si, recuperó su identidad original y lideró a su gente hacia el oeste, más allá de Suiye y al oeste del mar Yibo, a una pradera fértil cercana al kanato de los kipchaks. Abu Si ya se había dado cuenta de que Li Qing’an no toleraba a los pueblos del norte; aprendiendo de la destrucción de los grelugos, se alejó de la dinastía Tang y prefirió competir con el kanato de los kipchaks.
Li Qing’an mostró su apoyo a la decisión de los Tongluo de migrar al oeste. La corte Tang nombró a Abu Si como kan de Jinshan. Al mismo tiempo, Li Qing’an ordenó a Suiye que proporcionara secretamente armas y alimentos a los Tongluo para ayudarlos a enfrentarse al kanato de los kipchaks.
Por su parte, los Shatuo, liderados por Ye Hu Zhu Xia Jinzhong, no tenían la misma conciencia que Abu Si. Aceptaron la invitación del ejército Tang y lideraron a su gente hacia el este, abandonando Beiting y mudándose al lago Juyan, donde pastoreaban y vivían.
En marzo, el lago Juyan está igualmente lleno de vida: aguas azules extensas, vegetación verde, cielo azul y nubes blancas. Manadas de ganado pastan tranquilamente en los prados, y por todas partes se pueden ver tiendas de pastores shatuo.
En ese momento, una caballería del ejército Tang compuesta por unos cinco mil hombres llegó rápidamente desde el oeste. Sus caballos eran fuertes y sus jinetes imponentes, con una presencia poderosa. El general al mando llevaba un yelmo plateado y armadura de hierro; tenía un rostro alargado y en sus ojos triangulares brillaba una luz astuta. Era Cui Qianyou, comandante en jefe del campamento de Beiting y gobernador de Tingzhou.

Cui Qianyou era, de facto, el gobernador de Beiting, al mando de quince mil soldados estacionados allí; el mar de Juyan también estaba bajo su jurisdicción. Durante varios años, Cui Qianyou cumplió fielmente las órdenes de Li Qing’an de sinizarizar Beiting: convenció a las dos principales tribus bárbaras de Beiting, los Tongluo y los Shatuo, para que se marcharan, trasladó gradualmente a los pastores que vivían dispersos en Beiting a las antiguas tierras de los Shatuo, y utilizó sus tierras originales para asentar a los inmigrantes han que llegaban constantemente desde el oeste. Esta vez, había acudido al mar de Juyan al recibir las órdenes de Li Qing’an de prepararse para declarar guerra contra los uigures. En ese momento, la zona del mar de Juyan estaba llena de tropas; además del ejército Tang, había más de quince mil jinetes Shatuo y casi veinte mil jinetes Tongluo que habían llegado desde el oeste en apoyo, todos reunidos en la zona de la ciudad de Xihai, donde se encontraba el ejército Tang. Además, los Qiangas también habían enviado quince mil jinetes hacia el mar de Juyan, aunque aún no habían llegado. La ciudad de Xihai era una fortaleza construida el año anterior por el ejército Tang y los Shatuo; era tan grande como un pequeño condado y albergaba a casi mil familias militares, todas ellas familiares de los soldados estacionados en el mar de Juyan, que se dedicaban a la agricultura. Dado que el mar de Juyan también era una estación de tránsito para los comerciantes del oeste que entraban en Hexi, muchas familias astutas abrieron posadas y tabernas, lo que poco a poco le dio un aire comercial a la ciudad de Xihai. Al mediodía, el ejército de Cui Qianyou llegó a la ciudad de Xihai. El comandante militar de Xihai era aquel príncipe Gelaoguo que años atrás intentó asesinar a Si Han; había adoptado un nombre han, Yan Si Han. Tras la destrucción de los Gelaoguo por parte de los uigures, Yan Si Han lideró a su gente hacia el oeste del mar de Yibopai, pero sufrió graves derrotas a manos del kanato de los Kipchaks. Sin salida, llevó a los últimos diez mil miembros de su tribu de vuelta a Beiting y aceptó oficialmente la sinización, lo que marcó el fin definitivo de los Gelaoguo. Yan Si Han tenía sangre han por parte de madre; además, se casó con la hija de Yang Fengche, el secretario de Beiting, y fue nombrado general y comandante militar de Xihai, al mando de las tropas estacionadas en el mar de Juyan. Al enterarse de la llegada de Cui Qianyou, Yan Si Han salió a recibirlo a diez millas de distancia y lo acompañó a la ciudad de Xihai, mientras que cinco mil soldados Tang de Beiting se acuartelaron fuera de la ciudad. “Ve a invitar a Abusi y Zhuxia Jinzhong; quiero discutir asuntos militares con ellos”, dijo Cui Qianyou. Yan Si Han asintió y se fue a buscarlos. Cui Qianyou llegó al cuartel militar y, sin tiempo para descansar, desplegó el mapa y comenzó a estudiar las rutas de avance. Esta vez, Li Qing’an decidió destruir a los uigures mediante tres frentes de ataque; Cui Qianyou era el comandante del tercer frente. La diferencia era que su ejército era una fuerza combinada de han y bárbaros, integrada por han, Shatuo, Tongluo y Qiangas, sumando casi sesenta mil soldados en total, con el ejército Tang como fuerza principal.

Li Qing’an había tenido tratos con los uigures durante muchos años y sabía que para destruirlos, lo más eficaz era usar el método de “lobo contra lobo”: emplear a los bárbaros para luchar contra otros bárbaros. Ellos eran más crueles y tenían una mayor capacidad de búsqueda, casi nunca dejaban sobrevivientes y exterminaban a todos.
Poco después, se escucharon pasos apresurados fuera de la puerta. Alguien informó: “¡Comandante, ya han llegado!”
“¡Háganlos pasar!”
La puerta se abrió y Abu Si y Zhu Xia Jinzhong entraron. Desde que huyó a Beiting en el décimo año de Tianbao, Abu Si había fingido estar muerto y se había hecho pasar por su hermano menor. Solo cuando Li Qing’an tomó el poder en la dinastía Tang, reveló su verdadera identidad y fue nombrado Khan de Jinshan por la corte Tang. Esta vez, cuando la dinastía Tang quiso destruir a los uigures, él lideró personalmente a veinte mil caballería de élite de los Tongluo para ayudar en la batalla.
Aunque la destrucción de los uigures dejaría las estepas del norte vacías, Abu Si decidió no regresar. Había comprendido a Li Qing’an: ¿cómo permitir que otro duerma tranquilamente junto al propio lecho? Li Qing’an jamás toleraría la existencia de vecinos poderosos alrededor de la dinastía Tang. Después de destruir a los tibetanos, expulsar a los árabes y aniquilar a los khitanos, ahora le tocaba el turno a los uigures.
Era evidente que, si los Tongluo entraban en las estepas, nunca llegarían a ser poderosos, ya que también serían sometidos por la dinastía Tang. Abu Si prefería luchar por las estepas occidentales con los Geza, donde las praderas eran más exuberantes y la tierra más fértil, lo que las hacía más adecuadas para su supervivencia.
A diferencia de Abu Si, Shatuo Yehu Zhu Xia Jinzhong era aún joven. Su padre, Guduzhi, ya había fallecido, y Zhu Xia Jinzhong heredó su legado, convirtiéndose en el gran jefe de los seis clanes Shatuo. Guduzhi era una persona madura y prudente; no quería dejar Jinshan ni tenía grandes ambiciones, solo deseaba que su clan pudiera vivir en paz y reproducirse en Beiting.
Pero Zhu Xia Jinzhong era ambicioso. Anhelaba convertirse en el señor de las estepas y hacer que los Shatuo se convirtieran en águilas de las estepas, con su caballería recorriendo todas las praderas, dondequiera que volara el águila, allí estarían los Shatuo.
Precisamente por su gran ambición, cuando Cui Qianyou invitó al clan Shatuo a dejar Jinshan y mudarse al mar de Juyan, Zhu Xia Jinzhong aceptó de inmediato y lideró a cien mil miembros de su clan para dejar las tierras donde habían vivido generaciones y dirigirse a las praderas fértiles del mar de Juyan. Zhu Xia Jinzhong esperaba constantemente que el ejército Tang atacara a los uigures, pues ese sería el momento en que llegaría su oportunidad como Shatuo.
Debido a su impaciencia, en esta campaña militar hacia el norte, fue el más entusiasta, y todo su clan se unió en su apoyo.
Los dos hombres entraron en la habitación y se inclinaron juntos en señal de respeto: “¡Saludos, comandante Cui!”
Cui Qianyou era amigo de ambos desde hacía tiempo. Sonrió y dijo: “Hace mucho que no los veo. Por favor, siéntense.”
Los tres se sentaron, y Cui Qianyou primero preguntó a Abu Si: “¿Cómo van las cosas con los Tongluo? ¿Han comenzado la guerra con el kanato de los Geza?”

Abus se inclinó y dijo: “Gracias por su preocupación, gobernador Cui. El otoño pasado luchamos contra los Gesa; ambas partes estábamos en igualdad de condiciones, pero los Gesa ya han accedido a cedernos la cuenca del río Ural. Firmamos un acuerdo de alto el fuego y, tras esta campaña contra los Uigures, planeamos migrar oficialmente hacia el oeste”.
Al decir esto, Abus suspiró y añadió: “Tal vez sea porque he vivido mucho tiempo en la Gran Dinastía Tang; ya he convencido a mi gente de que poco a poco abandonen la vida nómada y se establezcan como agricultores…”.
Al llegar a este punto, Zhu Xia Jinzhong no pudo evitar resoplar ligeramente. Despreciaba profundamente a Abus por querer renunciar a la vida nómada en favor de la agricultura. Aunque el resoplido de Zhu Xia Jinzhong fue muy suave, Abus lo escuchó y sonrió para sí mismo con sarcasmo: ¡Ese joven jefe es estúpido! ¡No logra ver las verdaderas intenciones de Li Qing’an! Si Li Qing’an quiere destruir a los Uigures, ¿es realmente necesario que ellos ayuden?
Lástima que Guduzhi haya sido siempre prudente y al final no haya elegido a un sucesor; los Shatuo seguramente perecerán a manos de Zhu Xia Jinzhong.
Fingiendo no haber oído nada, continuó informando a Cui Qianyou sobre los planes de la tribu Tongluo para atacar a los Gesa. Abus ya tenía sesenta años y era astuto como una zorra vieja. Sabía que el Kanato de los Kipchak apoyaba en secreto a los Uigures, lo cual representaba una gran amenaza para la región de Hezhong y Suiye en la Gran Dinastía Tang. Por eso, la dinastía necesitaba a su aliado estratégico para ejercer presión sobre el Kanato de los Kipchak desde atrás y contener su amenaza contra Suiye. Al mismo tiempo, convencía a su gente de abandonar la vida nómada y convertirse en un pueblo agrícola, lo que permitiría disipar las desconfianzas de la Gran Dinastía Tang hacia los nómadas y así apoyarlos plenamente en su camino hacia la fortaleza.
El objetivo de Abus era establecer el Kanato de Tongluo y, en cincuenta o cien años, reemplazar al Kanato de los Kipchak. Para lograr su ambiciosa meta de fundar un reino, contar con el apoyo de la dinastía Tang era crucial.
Desde que ocupó la cuenca del Ural, la visión de Abus se había ampliado aún más. Sabía lo vasto que era el mundo y que en el oeste había tierras aún más extensas; no era necesario que lucharan con la Gran Dinastía Tang en el este.
Tras escuchar el informe de Abus, Cui Qianyou asintió y le sonrió: “Es muy sabio que hayas venido personalmente al frente de tus tropas. Acabo de recibir una orden secreta del general en jefe: es muy probable que esta campaña contra los Uigures sea una expedición personal suya. En ese momento, organizaré un encuentro entre tú y el general en jefe. Estoy seguro de que él estará dispuesto a hablar contigo en detalle”.
Abus se alegró mucho. Si pudiera hablar personalmente con Li Qing’an, eso tendría un gran impacto en el desarrollo de la tribu Tongluo. Inmediatamente se levantó para saludar: “Entonces, le ruego al gobernador que lo organice para nosotros”.

En ese momento, Zhu Xia Jinzhong, que estaba a su lado, no pudo contenerse y preguntó: “Comandante Cui, ¿el general en jefe está dispuesto a entregar Han’erduo Bali a los Shatuo?” Al escuchar que revelaba sus pensamientos, Cui Qianyou sonrió astutamente y dijo: “General Zhu Xia, ¿acaso aún no conoces el carácter del general en jefe? En cuanto a recompensar según los méritos, si los Shatuo desean Han’erduo Bali, está bien, pero deben demostrar su valentía y esforzarse al máximo para derrotar al ejército uigur. Si logran grandes hazañas, incluso sin pedirlo, el general en jefe les entregará Han’erduo Bali.” Zhu Xia Jinzhong se sintió extremadamente complacido y agradecido, y dijo: “¡Los valientes guerreros Shatuo están dispuestos a dar sus vidas por el general en jefe!” Cui Qianyou hizo un gesto con la mano y volvió a sonreír: “Ahora no es el momento de demostrar lealtad; primero escuchen mis órdenes del general en jefe.” Ambos se enderezaron de inmediato, y entonces Cui Qianyou dijo lentamente: “Esta vez estarán ayudando en la batalla, y la corte no les dará ninguna recompensa. En cuanto al ejército de Tongluo, la corte los apoyará en su lucha contra el Kanato de Kipchak; eso será su compensación. ¿Alguna pregunta?” Abu Si respondió de inmediato: “¡No hay problema!” Cui Qianyou luego le dijo a Zhu Xia Jinzhong: “La recompensa de la corte para los Shatuo es tierra; nada más. ¿Alguna pregunta, general Zhu Xia?” Zhu Xia Jinzhong dudó un momento y preguntó: “¿Y qué hay de ganado, ovejas, caballos, etc.?” “Eso es precisamente lo que quiero dejar claro: todo el ganado, ovejas, caballos y población de los uigures pasarán a ser propiedad de la Gran Dinastía Tang. En esta campaña del norte, la gente de la dinastía Tang ha aportado dinero y grano, por lo que los botines serán distribuidos entre ellos; no se considerará ninguna recompensa adicional para ustedes.” Cui Qianyou miró fijamente a Zhu Xia Jinzhong y dijo lentamente: “Si los Shatuo consideran que la recompensa es injusta, pueden negarse a participar en la batalla.” Zhu Xia Jinzhong bajó la cabeza y reflexionó un rato antes de decir: “Tomar botines siempre ha sido una tradición de los Shatuo. Si queremos que renunciemos a ellos, entonces necesitamos los mejores pastizales. Espero que el general en jefe considere nuestras peticiones.” Un destello de frialdad asesina pasó por los ojos de Cui Qianyou, pero desapareció al instante. Dijo con calma: “Ya lo he dicho: la corte sin duda les dará tierras y pastizales como recompensa. Pero si los Shatuo quieren los mejores pastizales, incluso Han’erduo Bali, tendrán que ganárselos con sus propias hazañas en la batalla.” Zhu Xia Jinzhong suspiró y dijo: “Entiendo. Haremos todo lo posible por ganar méritos y obtener recompensas.” La mirada de Cui Qianyou se dirigió entonces hacia Abu Si. Abu Si sabía mejor que nadie que no tenían margen para negociar con el ejército Tang. Los botines de los uigur no eran más que ganado y ovejas; incluso si se los dieran, no podrían llevarlos consigo. Era mejor renunciar de antemano y buscar el máximo apoyo de la dinastía Tang.

“Nosotros y el ejército de Luo colaboramos en la batalla para agradecer al ejército de Tang por su apoyo; regresaremos tal como llegamos.”
Cui Qianyou no pudo evitar elogiar en silencio a Abus por saber hablar: con el mismo resultado, expresado de manera diferente, se transmite una sensación distinta; Luo parece mucho más sincero que los Shatuo.
“Eso está claro. Ahora, hablemos del segundo punto: esta vez, al atacar a los Uigures, es para impedir que recuperen fuerzas. Por eso hay un principio secreto que solo puedo deciros en privado: en esta campaña, aparte de las mujeres, todos los hombres cuya altura supere la del estribo del caballo serán eliminados.”
La mirada de Cui Qianyou se volvió excepcionalmente fría y feroz; incluso Abus tembló.
……
Después de la reunión, Cui Qianyou, acompañado por Yan Sihan, inspeccionó la ciudad de Xihai. La construcción de esta ciudad llevó un año entero; además del ejército de Tang y los Shatuo, también se contrató a miles de personas de los Dangxiang desde la región interior para ayudar. Las murallas estaban hechas de enormes rocas, la ciudad era sólida y alta, y podía albergar a más de diez mil soldados y civiles.
“General Yan, en esta campaña contra los Uigures en el norte, todos tus soldados también deben participar en la batalla. En ese momento, solo se dejarán cien hombres en la ciudad como guarnición. Piénsalo: si los exploradores uigures lanzan un ataque sorpresa, ¿podrán proteger a los soldados?”
Yan Sihan reflexionó un momento y negó con la cabeza: “No. Planeo hacer que se muden temporalmente a Zhangye y regresen después de que termine la batalla contra los Uigures.”
Cui Qianyou lo miró y sonrió: “Eres muy inteligente; nunca te pones en peligro.”
Yan Sihan sabía que Cui Qianyou se refería a su decisión de someterse a Tang. Suspiró y dijo: “En este mundo, solo sobreviven los fuertes. Llevé a treinta mil miembros de mi tribu al oeste, pensando en abrir un nuevo horizonte, pero resultó que éramos demasiado débiles. ¿Cómo podría el reino de Kesa permitir que sobrevivamos? O somos conquistados y absorbidos por ellos, o nos sometemos a Tang para salvar nuestras vidas. Los Göktürks están destinados a desaparecer; ¿cómo podría yo desafiar el destino?”
Cui Qianyou asintió: “Tienes razón. Los hunos eran muy poderosos, pero hoy han desaparecido sin dejar rastro. Los Xianbei dominaron la China central, pero ahora ya no se les ve. Los Rouran fueron muy dominantes, pero al final desaparecieron de las estepas. Los turcos se enfrentaron a la dinastía Tang y tuvieron vastos territorios, pero ahora también están divididos y desapareciendo uno tras otro. Solo el pueblo han ha sobrevivido durante miles de años; aunque ha sufrido muchas derrotas, siempre ha permanecido invicto. ¿Alguna vez has pensado en la razón?”
Yan Sihan reflexionó un momento y sonrió amargamente: “Quienes se alimentan de carne crecen en carne pero no en inteligencia; quienes se alimentan de granos crecen en inteligencia pero no en carne.”

Cui Qianyou se rió a carcajadas. Le dio unas palmadas en el hombro a Yan Sihan y, dejando de reír, dijo: “Aunque las palabras son bruscas, también tienen algo de sentido. En este vasto mundo, los fuertes son los que mandan. Nuestra dinastía Tang fue demasiado tolerante con las tribus extranjeras, lo que causó las rebeliones de An Lushan y Shi Siming, dejando a la gente de Hebei en una situación desastrosa. Eso ya no ocurrirá. Que tú lideres a tu gente para someterse a Tang es una decisión sabia. Que Abusi lleve a su gente al oeste para evitar la fuerza de Tang también es una decisión sensata. Solo los Shatuo son ambiciosos y quieren convertirse en los segundos de los Uigures; ese es su camino hacia la desgracia”.
Cui Qianyou se dirigió al muro de la ciudad con las manos detrás de la espalda. Miró fijamente las oscuras montañas del paso lejano, como si hablara con Yan Sihan o como si hablara consigo mismo: “Nuestra nación han ha sido durante mucho tiempo débil y no firme, demasiado benevolente y carente de firmeza, por lo que hemos sido oprimidos repetidamente por los invasores y humillados por naciones más pequeñas. ¡La culpa es nuestra! Afortunadamente, Tang ha tenido generales excepcionales que destruyeron a los invasores y conquistaron a las naciones pequeñas, sin dejar problemas ni margen para errores. Ese es el camino de una nación poderosa, y eso da esperanzas para la revitalización de nuestra dinastía Tang. El general me dijo que combinar firmeza y flexibilidad es la base para establecerse a uno mismo y a su nación. ¡Esas palabras son ciertas!”
……
Tres días después, el jefe khaganato de los Kipchak, Arelie, también llegó desde el lejano norte con quince mil jinetes para ayudar al ejército Tang en la batalla.
Los Kipchak eran el clan Jiankun de la dinastía Han; vivían en la cuenca media del río Yenisei, pertenecían a la raza caucásica y eran los ancestros de los kirguises actuales. Eran de estatura alta, la mayoría con cabello rojo y ojos azules; unos pocos de cabello negro se autodenominaban descendientes del general Han Li Ling. Debido a que los Kipchak habían sido oprimidos y esclavizados durante mucho tiempo por los Uigures, liberarse de su dominio era el mayor deseo de esta nación.
Cuando Li Qing’an estaba en Beiting, ellos ya habían enviado tropas en ayuda de la batalla. A diferencia de los Shatuo y los Tongluo, que dependían más del ejército Tang, los Kipchak eran más independientes. Sentían gratitud hacia la dinastía Tang, sin exigencias adicionales, solo querían liberarse de la opresión de los Uigures.
Esta vez, cuando Li Qing’an decidió emprender una campaña contra los Uigures, inicialmente no pensó en pedirles ayuda, solo envió mensajeros para informarlos, y los Kipchak enviaron inmediatamente a sus tropas.
Así, ocho mil jinetes del ejército Tang, veinte mil soldados de élite de los Tongluo, quince mil jinetes de los Shatuo y quince mil jinetes de los Kipchak, un total de cincuenta y ocho mil personas, se reunieron en el lago Juyan.
Después de organizar sus tropas durante dos días, sesenta mil jinetes salieron del lago Juyan, atravesaron las praderas entre las montañas Jinshan y Wudijian, y se dirigieron hacia el noroeste siguiendo la cadena montañosa de Wudijian.
……