Capítulo 693: El concurso de belleza de Lì Fēi

“¡Maldita sea! ¿Dónde diablos está tierra firme? ¡Voy a desmayarme!”
Acababa de terminar una tormenta en el mar cuando se escucharon los gritos de dolor de Lì Fēi Yuánlǐ desde la superficie del océano. Habían partido del puerto militar de Yangzhou con trescientos barcos cargados con dos mil soldados y una gran cantidad de porcelana; tras navegar durante un mes y medio, llegaron cerca del estrecho de Malaca, pero fueron atacados por una tormenta marina.
Aunque la flota sobrevivió a la tormenta, los soldados estaban completamente agotados, y Lì Fēi Yuánlǐ sufría mucho. Acababa de acostumbrarse un poco a la navegación y estaba lleno de entusiasmo, pero de repente se encontró con esa tormenta.
Mientras el sol salía lentamente sobre el mar, dos marineros lo sostenían mientras miraban desesperadamente hacia el vasto océano. “¿No dijeron que había tierra firme aquí? ¿Dónde está?”
Solo tenía un pensamiento en mente: llegar a tierra firme, descansar unos días y recuperarse. Nunca en su vida había sufrido tanto.
“¡Tierra firme!”
De repente, el vigía en el mástil señaló hacia la distancia y gritó: “¡Miren! ¡Hay tierra firme!”
Los ojos de Lì Fēi Yuánlǐ se abrieron como huevos, a punto de salírsele de las órbitas, mientras buscaba desesperadamente la tierra de sus sueños. Finalmente, la vio: apareció una línea oscura en el horizonte. Gritó “¡Ah!”, saltó, pero el barco se movió y perdió el equilibrio, cayendo de espaldas en la cubierta. A pesar de ello, gritó de emoción, y su voz estridente resonó en el mar: “¡Por mi abuela! ¡Por fin hay tierra firme!”
Los soldados y algunos comerciantes en la bodega, al escuchar que había tierra firme, salieron corriendo, y sus gritos de alegría llenaron la cubierta.
Un grupo de comerciantes rodeó a Lì Fēi Yuánlǐ, y uno de ellos le explicó: “Esto es la entrada al estrecho de Malaca, un estrecho alargado. Al norte está el reino de Langya Xiū, y al sur, el reino de Srivijaya, el más poderoso de esta región. Le rogamos al general Lì Fēi que se detenga un día en la ciudad de Foli para que podamos cambiar algunos productos”.
Ese grupo de comerciantes contaba con más de cien personas, todas de Persia, Arabia y Sogdiana. Mientras la flota se abastecía en Guangzhou, ellos supieron que iban a Sindh, así que sobornaron a Lì Fēi Yuánlǐ para que los llevara consigo. Él aceptó de inmediato, recibiendo miles de monedas como soborno.
La mayoría de estos comerciantes llevaban sedas, porcelana y otros productos, que solían vender a alto precio en los países insulares del sudeste asiático para luego comprar especias y otros bienes para venderlos en Persia y Arabia, obteniendo grandes ganancias. De esta manera, realizaban dos transacciones por cada viaje. Srivijaya era un gran país del sudeste asiático, y ellos nunca dejaban pasar esa oportunidad.

Al oír que había un reino, Li Fei Yuanli sonrió y dijo: “¿Y hay bellezas allí?”
“¡Sí! ¡Sí! Las mujeres de aquí son muy atractivas, realmente buenas; ese trasero, esas tetas… ¡seguro que al general le gustarán!”
“¡Bien!” Li Fei Yuanli hizo un gesto con la mano y dijo: “Entonces desembarquemos y elijamos algunas bellezas para entretenernos en el camino.”
Aunque el ejército Tang tenía una disciplina estricta, en este lugar remoto donde el emperador estaba lejos, la naturaleza lujuriosa de Li Fei Yuanli salió a la luz.
Después de tanto tiempo en el barco, los soldados estaban aburridos; por supuesto, también necesitaban descansar y divertirse. Pero sin mujeres, no había diversión. Li Fei Yuanli, comprensivo con sus subordinados, les dio lo mismo que él deseaba: recibió miles de monedas de soborno para que los soldados pudieran disfrutar de las mujeres del país insular.
Li Fei Yuanli ordenó de inmediato que a cada uno de los dos mil soldados se les dieran tres monedas para que desembarcaran en busca de mujeres y comprar cosas, a su antojo. Los soldados prorrumpieron en gritos de alegría. Aunque algunos oficiales lo consideraron inapropiado, no se atrevieron a molestar a Li Fei Yuanli, así que dejaron que los soldados desembarcaran; solo los más cautelosos permanecieron en el barco.
Srivijaya era la isla de Sumatra de hoy, el país más grande del Sudeste Asiático. Muchos comerciantes viajaban a la Gran Dinastía Tang para comerciar, y también vivían allí numerosos habitantes de la Gran Dinastía Tang, provenientes de la región de Lingnan.
La tierra que vio la flota del ejército Tang era la isla de Bungo; estaba cerca de la capital de Sri Vijaya, el puerto de Palembang. Sri Vijaya ocupaba toda la isla de Sumatra, con mil kilómetros de este a oeste y cuatro mil de norte a sur. La capital, Palembang, se encontraba cerca de la actual ciudad de Palembang en Indonesia y era el puerto más grande del Sudeste Asiático en aquel entonces. Aquellos que venían de la Gran Dinastía Tang para ganarse la vida primero se establecían en Palembang.
La flota del ejército Tang nunca había estado en Palembang, pero esos comerciantes extranjeros conocían bien el lugar. Bajo su guía, la flota del ejército Tang rodeó la isla de Bungo y llegó a Palembang, ya por la tarde.
Aunque Palembang era la ciudad más grande del Sudeste Asiático, era solo en comparación; su puerto no era grande y no podía albergar las trescientas naves del ejército Tang. Afortunadamente, era una bahía natural, así que las naves grandes anclaron allí, mientras los soldados se dirigían al puerto en botes pequeños. Solo la nave principal en la que iba Li Fei Yuanli tocó tierra.
Palembang era una próspera ciudad portuaria, situada en un punto estratégico de la navegación entre el este y el oeste, con un próspero comercio de tránsito. Naves comerciales de la Gran Dinastía Tang, la India y Arabia se reunían allí. Tenía una población de cientos de miles de habitantes y el budismo florecía en ella.
La llegada de la flota del ejército Tang sorprendió a todos los habitantes de la ciudad. Miles de pequeños comerciantes salieron de la ciudad, ofreciendo todo tipo de productos locales y frutas tropicales a los soldados del ejército Tang. También muchas prostitutas de la ciudad salieron a competir por clientes. Había mucho alboroto y gritos en el muelle, un ambiente muy animado.

Li Fei Yuanli también ya había desembarcado. Estaba de pie en el muelle, sonriendo ampliamente; el puerto de Fosi era mucho mejor de lo que había imaginado: animado y próspero, y las mujeres eran más robustas, aunque tenían la piel oscura, lo cual le parecía un defecto.
“General, alguien lo busca.”
Un soldado acompañado de varios hombres se acercó. Todos iban vestidos con esplendor y calzaban botas de cuero negro típicas de la dinastía Tang, señal de su condición de personas de alto rango. La mayoría de los lugareños eran de baja estatura y piel oscura, pero entre ellos había un hombre de ropa blanca que parecía ser Han.
Se acercaron y saludaron a Li Fei Yuanli juntando las manos. El hombre de blanco dijo: “¡Bienvenidos al reino de Fosi, ejército de Tang!”
Hablaba un chino muy correcto. Li Fei Yuanli se sorprendió: “¿Eres de la dinastía Tang?”
El hombre de blanco asintió sonriendo: “Soy originario de Quanzhou, me llamo Lin You. Hace tres años me trasladé aquí con toda mi familia.”
Luego señaló a un hombre robusto y serio detrás de él y explicó: “Este es el príncipe Dando; los demás son jefes de esta ciudad, que han venido especialmente a saludar al general.”
“¡Oh! Qué amable de su parte.”
Li Fei Yuanli no tenía ningún interés en llevar a cabo negociaciones diplomáticas. Solo quería encontrar mujeres para que sus hombres se divirtieran y luego marcharse. No tenía ganas de tratar con la corte local. Se le ocurrió un dolor de cabeza y buscó a alguien a quien culpar, pero no vio a nadie, así que maldijo en silencio y, forzando una sonrisa, dijo: “Íbamos a Sindh, pero nos encontramos con una tormenta y llegamos aquí. Descansaremos un día y nos iremos mañana.”
Lin You tradujo sus palabras al príncipe. Este, inicialmente tenso, se relajó al pensar que, con dos mil soldados desembarcando, cualquier país se pondría nervioso. Sonrió y dijo juntando las manos: “La dinastía Tang y nosotros somos países amigos; estamos dispuestos a ofrecer toda la ayuda posible.”
Al escuchar la traducción, Li Fei Yuanli giró los ojos y dijo con descaro: “Me pregunto si el príncipe podría proporcionarnos algunas mujeres hermosas para aliviar el cansancio del viaje, jeje.”
Lin You se quedó atónito. No podía creer lo que oía: ¡estaban pidiendo mujeres directamente! ¡Eso era una vergüenza para la dinastía Tang!
No se atrevió a traducir esas palabras, así que le dijo al príncipe: “Los soldados de Tang quieren conocer las costumbres del reino de Fosi, ver espectáculos de danza y cosas por el estilo. Este general está un poco nostálgico y espera que el príncipe pueda proporcionar algunas cocineras expertas, para que pueda probar platos deliciosos.”
El príncipe se rió a carcajadas y se golpeó el pecho: “¡No hay problema! ¡Iré a organizarlo ahora mismo!”
“¿Qué dijo?”, preguntó Li Fei Yuanli, entusiasmado.
“El príncipe dice que no hay problema y que asegurará que el general quede satisfecho.”

Ambos comenzaron a reírse a carcajadas y se abrazaron; luego el príncipe se dio la vuelta y se fue, mientras Li Fei Yuanli entraba en la ciudad lleno de entusiasmo.
Al ser la capital, sus murallas estaban hechas de ladrillos cocidos y eran bastante bajas, con solo cinco metros y medio de altura; toda la ciudad era similar a un condado de tamaño medio de la dinastía Tang. La mayoría de la gente vivía en casas de madera bajas fuera de la ciudad, y dentro de ella vivían decenas de miles de personas, casi todas en casas de madera con techos inclinados, a un metro del suelo. Parecía que allí también llovía con frecuencia. Las calles eran amplias, y a lo largo de varias avenidas había casas residenciales apiñadas, además de edificios de ladrillo, que eran templos budistas y palacios reales.
A lo largo de las avenidas había tiendas por todas partes, donde se vendían mercancías de diferentes lugares como la Gran Tang, India y Arabia. La mayoría de los clientes eran personas de otras ciudades del país, así como habitantes de la península malaya y algunos árabes y comerciantes de la dinastía Tang; la moneda principal era la moneda de Tang.
Pero recientemente, la dinastía Tang había reclutado en gran escala barcos marítimos, lo que también afectó al comercio local; las tiendas parecían algo más vacías. La llegada de los soldados de Tang fue recibida con gran entusiasmo por los comerciantes.
Además de recibir tres monedas de oro como recompensa de Li Fei Yuanli, los soldados de Tang también llevaban dinero consigo. Sumado a que los precios eran bajos, eran aún más generosos, lo que los hacía muy queridos por los comerciantes. Casi cada vez que aparecía un soldado de Tang, se convertía en objeto de su competencia, quienes usaban todo tipo de trucos para atraerlos a sus establecimientos.
Los restaurantes y burdeles formaban parte del patrimonio cultural común de la humanidad. Había más de una docena de tabernas en la ciudad, todas llenas de soldados de Tang, con un ruido constante de alboroto. Los siete u ocho burdeles de la ciudad tenían un negocio floreciente, ya que estaban prácticamente reservados por los soldados de Tang. Por supuesto, Li Fei Yuanli no iba a competir con sus compañeros por clientes; simplemente paseaba para observar la vida de la ciudad y luego regresaba al barco a esperar a las bellezas que el príncipe enviaría.
El paisaje de la ciudad era monótono, con muchos templos, pero él no creía en el budismo y lo encontraba aburrido. Al ver que se hacía tarde, regresó al barco para beber y comer.
Al llegar al barco, de inmediato un soldado personal vino a informarle de que el príncipe había enviado a tres mujeres que esperaban en la cabina delantera. Li Fei Yuanli se alegró mucho y se apresuró a ir allí, pero el soldado que le dio la noticia le susurró: “General, parece que las mujeres que han enviado no son gran cosa”.
“¡Ay! Tú no entiendes. Hay que buscar mujeres con carácter, las mujeres con personalidad son las mejores. El príncipe tiene buen gusto”.
Empujó al soldado a un lado y entró en la cabina delantera lleno de entusiasmo. Pero en cuanto entró, se quedó atónito: sí había tres mujeres, pero eran gordas, oscuras, bajas y feas; lo peor era que tenían entre cuarenta y cincuenta años, lejos de ser las hermosas damas que había imaginado.
“General, sí que tienen carácter… un olor muy fuerte”, se quejó el soldado a sus espaldas.

Los intensos deseos de Li Fei Yuanli fueron sofocados por un balde de agua fría; de inmediato se llenó de ira y vergüenza, con fuego en los ojos, y al darse la vuelta gritó: “¡Maldita sea! ¿Se atreven a burlarse de mí? ¡Destruiré tu maldito país!”
En realidad, esas tres mujeres eran cocineras famosas del palacio real. El príncipe tenía buenas intenciones, quería fomentar un intercambio cultural normal entre los dos países, y rechazó las ideas negativas de Li Fei Yuanli. Sin embargo, lo que encontraron fue a un representante de las ideas negativas del ejército de la Gran Dinastía Tang.
¡Todo fue culpa del intérprete!
Irritado, Li Fei Yuanli salió al puente de mando. Ya comenzaba a oscurecer. De repente, se escuchó alboroto en el muelle: un grupo de soldados tang se acercaba cargando varias camillas, todos con rostros llenos de ira.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó Li Fei Yuanli con severidad.
Uno de ellos se acercó para informar: “General, algunos de nuestros hombres fueron heridos en la ciudad y les robaron las espadas”.
Li Fei Yuanli se enfureció aún más: “¿Qué? ¿Se atreven a atacar a mi ejército? ¡Maldita sea! ¡Ordene a todos que regresen y se preparen para atacar la ciudad!”
En ese momento, un general adjunto intervino para aconsejarlo: “General, deberíamos averiguar bien lo que pasó antes de actuar; quizás sea nuestro error”.
En realidad, Li Fei Yuanli no era una persona imprudente. Era capaz de manejar situaciones por sí mismo y, en la historia, había alcanzado el alto cargo de gobernador de Beiting. Era una persona ambiciosa que no disfrutaba de mantener lo logrado. Li Qing’an lo nombró gobernador de Xinde con la esperanza de que continuara expandiéndose hacia la India, demostrando así una elección acertada de persona. Pero Li Fei Yuanli tenía dos debilidades: era lujurioso, para él las mujeres venían primero y el trabajo en segundo lugar; además, era protector de los suyos, y aunque sus subordinados cometieran errores, él siempre echaba la culpa a otros.
Aunque al principio parecía que la ira de Li Fei Yuanli se debía a que sus soldados habían sido heridos, en realidad era por las tres cocineras. No escuchaba los consejos de sus generales y, al no encontrar una excusa para castigar ese país, y viendo que sus soldados habían sido heridos, ordenó de inmediato que regresaran a los barcos.
Para entonces ya estaba claro lo sucedido: tres de sus soldados, borrachos, molestaron a la concubina de un noble, lo que enfureció a los funcionarios, quienes ordenaron a sus hombres atacar a esos tres soldados tang, hiriéndolos y robándoles sus espadas.
Pronto, todos los soldados que habían entrado en la ciudad regresaron. Li Fei Yuanli ordenó que todo el ejército se vistiera con armaduras, preparara lanzas y arcos, y se alineara en el muelle a la espera de órdenes.
Al ver que la situación podía empeorar, los generales llamaron rápidamente a Wei Qingping. Wei Qingping había sido nombrado por Li Qing’an como alto funcionario administrativo de Xinde, el máximo líder administrativo de esa región. Él también se había enfermado por mareos en el mar, pero al enterarse de que Li Fei Yuanli planeaba atacar y destruir el país, vino rápidamente, a pesar de su enfermedad, para intentar disuadirlo.

“General Li Fei, no es nada grave. ¿Por qué arruinar la amistad entre los dos países?”
Wei Qingping intentó convencerlo: “General, explíqueles la situación y basta con compensarlos con algunos gastos médicos.”
Aunque Li Fei Yuanli era rebelde, lo único que temía era a Li Qingan; temía que Wei Qingping le contara todo a Li Qingan, así que tuvo que contenerse y dijo: “Está bien. Le haré un favor al señor y también les daré una oportunidad.”
Li Fei Yuanli golpeó la mesa y gritó: “¡Vayan a transmitirle un mensaje! Que su rey salga a disculparse, entregue a todos los asesinos, pague diez mil monedas de oro y veinte bellezas. Esta vez lo dejaré pasar, pero de lo contrario, destruiré su país.”
Al escuchar su lenguaje grosero y su exigencia de mujeres, Wei Qingping frunció el ceño y dijo: “General, ¿no debería tener cuidado con sus palabras?”
Esa ya era la mayor concesión de Li Fei Yuanli, y aún así Wei Qingping quería que tuviera cuidado con lo que decía. Él ya no pudo soportarlo más y, con rostro furioso, dijo: “Soy un hombre rudo que solo habla claro. Así, sin cambiar ni una palabra, envíenlo.”
Wei Qingping, un erudito frente a un soldado, no supo cómo argumentar. Se mordió el labio y no dijo nada más.
El soldado escribió la carta y fue a tierra firme en busca de un comerciante local para que llevara el mensaje a la ciudad.
Mientras tanto, el ejército Tang estaba listo para la batalla: mil ochocientos soldados de infantería y doscientos de caballería. Los hombres de Li Fei Yuanli eran caballería de élite; todos preferían no separarse de sus caballos, pero solo podían llevar unos doscientos. Entonces, decidieron por sorteo, y llevaron más de doscientos caballos de guerra. Inesperadamente, eso formó un regimiento de doscientos jinetes.
Aunque la mayoría eran infantes, el ejército Tang contaba con ballestas de caballería, lanzas largas y espadas de combate, y estaba organizado en formaciones ordenadas, lo que lo hacía muy poderoso.
Li Fei Yuanli también desembarcó, vestido con armadura completa, montado en su caballo y empuñando una espada horizontal, seguido por cinco oficiales que también iban a caballo.
El cambio repentino de actitud del ejército Tang tomó por sorpresa al reino de Fosi. El rey Subili ordenó cerrar las puertas de la ciudad y convocó urgentemente a sus ministros para discutir una estrategia, pero se enfrentaron a un problema: el noble responsable del conflicto era el tío del rey, Sudanli. ¡No podían entregar al tío del rey!
En ese momento, los ministros se dividieron en dos bandos. El príncipe Dando abogaba por calmar la situación, salir de la ciudad a disculparse, ofrecer mil quinientas monedas de oro como compensación y entregar a los agresores. En cuanto a las veinte bellezas exigidas por Li Fei Yuanli, el príncipe Dando no les dio importancia; no podían acceder a todo.
Pero el tío del rey, Sudanli, insistía en dar una lección al arrogante ejército Tang, ya que ellos habían insultado primero a su concubina y merecían ser castigados por las heridas. Además, el ejército Tang solo tenía dos mil hombres, mientras que en su ciudad había diez mil soldados. ¿Por qué debían someterse?

El rey Subili no temía al ejército Tang que tenía ante sí, sino que temía que la dinastía Tang enviara tropas para exigirle cuentas. Después de pensar mucho, decidió finalmente seguir el consejo del príncipe Dando y disculparse ante el ejército Tang para buscar la paz. Como era rey, por supuesto no iba a pedir disculpas personalmente, así que pidió al príncipe que lo representara en las negociaciones con el ejército Tang. Se abrieron las puertas de la ciudad y un grupo de varios cientos de personas salió. El reino de Bhavari era rico en oro; varios sirvientes llevaban cajas con mil quinientas onzas de oro, además de todo tipo de mariscos y vino de coco, para recompensar al ejército Tang. El príncipe Dando iba al frente, acompañado por el intérprete Lin You. Lin You estaba un poco asustado; sabía muy bien que la ira del comandante del ejército Tang probablemente se debía a él, ya que había traducido mal, diciendo que se trataba de cocineras cuando en realidad eran mujeres hermosas. Por supuesto, jamás admitiría que era su culpa. El príncipe Dando se acercó y, juntando las manos, saludó a Li Fei Yuanli diciendo: “Vengo en nombre del rey de Bhavari para disculparnos. Por favor, acepte nuestras más sinceras disculpas”. Cuando Lin You terminó de traducir, él hizo un gesto con la mano y varios sirvientes subieron las cajas con el oro. Al abrirlas, se vio todo dorado. Dando miró con orgullo a Li Fei Yuanli; eran mil quinientas onzas de oro, mucho más de lo que él había pedido, diez mil monedas. Pero Li Fei Yuanli mantuvo una expresión fría; ni siquiera miró el oro. Tenía dos mil soldados a sus espaldas; si se doblegaba por mil onzas de oro, ¿cómo podría mantener su autoridad en el ejército? Al ver que el otro no se dejaba conmover por el oro, Dando se sintió algo incómodo y hizo una señal a sus sirvientes, quienes llevaron una gran cantidad de mariscos y vino de coco. Finalmente, trajeron a tres matones. Dando se inclinó y dijo: “Estos son los tres asesinos; ahora los entregamos al ejército Tang para que haga con ellos lo que considere adecuado. Los demás productos marinos y el vino son un pequeño regalo nuestro como muestra de agradecimiento al ejército Tang; por favor, acéptelos”. La mirada de Li Fei Yuanli se fijó en los tres asesinos. Ya había preguntado a sus hermanos heridos: habían sido atacados por unas veinte personas, y un hombre de mediana edad, gordo y bajo, había dado la orden de atacarlos; parecía ser un noble, con una marca negra debajo del ojo derecho. Según la gente del lugar, ese hombre era el tío del rey. En cambio, estos tres eran delgados y pequeños, vestidos con ropa negra corta del mismo estilo; era evidente que eran matones. ¿Usarlos como prueba para condenar a alguien? Li Fei Yuanli soltó una carcajada fría, señaló a los tres con su espada y dijo: “También subestiman demasiado al ejército Tang. ¿Con estos tres desgraciados podrían hacerle daño a nuestros hermanos? Les digo que no acepto sus disculpas. No quiero matones, tampoco quiero mujeres. Si me entregan a ese tío, el culpable principal, me retiraré. De lo contrario, arrasaré su maldito reino”.