Capítulo 672: Un cambio repentino en Yiling (Parte 1)

El asesinato de Linghu Fei enfureció profundamente a la facción del príncipe heredero Li Xi. Este escribió al emperador pidiendo que se restableciera la ley marcial en toda la ciudad y se hiciera todo lo posible por capturar al asesino, pero Li Heng no aceptó su sugerencia. Por el contrario, mostró indiferencia ante el incidente y simplemente condecoró a Linghu Fei con el título de Duque de Jian, ordenando que se le diera un entierro digno.
Parecía que el asunto quedaría sin resolver, pero pronto llegaron noticias desde el palacio: el emperador había convocado en secreto al Príncipe Peng, quien admitió haber sido el autor del asesinato de Linghu Fei.
“El emperador está bastante satisfecho”, fue la evaluación de Li Fuguo sobre la actitud de Li Heng. Esto aterrorizó al príncipe heredero Li Xi, ya que la muerte de Linghu Fei le hizo perder el apoyo de su aliado más importante en la corte. Ahora solo contaba con el apoyo de Li Fuguo y la emperatriz madre, mientras que el Príncipe Peng contaba con el respaldo de la corte, la familia real y el gobernador militar de Jiannan. Incluso el emperador elogiaba al Príncipe Peng por su valentía. ¿Qué significaba eso? Significaba que el emperador ya había decidido cambiar al príncipe heredero.
El príncipe heredero Li Xi estaba desesperado, como una hormiga en una olla caliente. Afortunadamente, el emperador había accedido a retirar las tropas de Yu Chaoyen a Shu; él era su única esperanza, ya que contaba con el apoyo de los doscientos mil soldados de Yu Chaoyen.
Pero en ese momento llegó una mala noticia: en Yiling, un punto estratégico por donde debían pasar las tropas de Yu Chaoyen, había ocurrido un cambio repentino.
……
En la oscuridad de la noche, un ejército avanzaba rápidamente entre las montañas. Era una noche de verano, el cielo estaba cubierto de nubes de color púrpura oscuro, pero no llovía. El suelo estaba húmedo, pero no embarrado. El ejército avanzaba en silencio, y de vez en cuando se escuchaba el sonido de los cascos de los caballos.
Era un ejército de veinte mil hombres que había partido de Hanzhong, pasando por Jinzhou y Fangzhou. Actualmente habían entrado en el territorio de Xiazhou, y en unos cien kilómetros más llegarían a su destino en esta campaña: Yiling.
Por supuesto, se trataba de un ejército del Norte de Tang, liderado por el general Zhao Chongjin. Mientras tanto, los cincuenta mil soldados de Li Siye ya habían llegado a Hanzhong, y las tropas de Li Sheng también estaban desplegadas en Ruzhou y Yuzhou. El ejército del Norte de Tang ya había completado los preparativos para atacar al Sur de Tang y estaba listo para actuar. Tanto en el frente oriental como en el occidental, todas las tropas del Norte de Tang esperaban una oportunidad, y esa oportunidad era el ejército de Zhao Chongjin, que debía tomar Yiling para cortar la ruta de regreso de las tropas del Sur de Tang en Xiangyang.
Yiling es lo que hoy es Yichang, en Hubei. El nombre proviene del hecho de que allí el agua allana la tierra y las montañas forman colinas, por lo que se le dio ese nombre. La batalla de Yiling de la época de los Tres Reinos tuvo lugar precisamente allí.

Aquí se encuentra la puerta de acceso a las Tres Gargantas, y también es el punto estratégico más importante para que Jingxiang acceda a Bashu. Al controlar Yiling, los doscientos mil soldados del Sur de Tang no podrán retirarse a Bashu. Yiling también es un centro logístico crucial para el Sur de Tang, donde se acumulan un millón de medidas de grano, flechas, tiendas de campaña y otros abundantes suministros militares. Actualmente, el Sur de Tang también tiene veinte mil soldados acuartelados allí.

La toma de Yiling se ha convertido en la clave de toda la campaña del Sur de Tang, y esta tarea recae sobre Zhao Chongjin, el anterior comandante de Yiling.

Zhao Chongjin es el hermano mayor de Zhao Chongjie, el general de arcos divinos de Anxi. Él también es un veterano de Anxi; en aquel entonces, junto con Li Qing’an, participó en la batalla de Xiao Bulu. En ese momento, ocupaba el cargo de comandante militar de Shule y, junto con Xi Yuanqing, se convirtió en uno de los generales más cercanos a Gao Xianzhi.

Más tarde, cuando Li Qing’an asumió el mando en Anxi y Gao Xianzhi fue trasladado como gobernador militar de Jiannan, Zhao Chongjin lo siguió a las montañas y ríos de Bashu, manteniéndole siempre lealtad. Cuando Gao Xianzhi fue encarcelado por Li Heng y posteriormente liberado bajo presión del Norte de Tang, Zhao Chongjin se convirtió en el comandante de Yiling, mientras que Xi Yuanqing lo era de Zigui. Sin salida, y por consejo de su hermano Zhao Chongjie, ambos llevaron a sus tropas a Hanzhong y se rindieron al Norte de Tang.

Zhao Chongjin tiene unos cuarenta años, es alto y moreno, de huesos anchos, con un aire marcial, pero es una persona bastante reservada, cuyas emociones no se reflejan en su rostro, lo que hace difícil adivinar sus pensamientos.

Fue Li Qing’an quien sugirió que Zhao Chongjin tomara Yiling. Li Guangbi originalmente quería que Xi Yuanqing asumiera esta tarea, ya que conocía mejor a Xi Yuanqing, en comparación con el siempre silencioso Zhao Chongjin. Pero Li Qing’an le escribió a Li Guangbi, indicando que Xi Yuanqing podría ocupar Yiling, pero no podría proteger sus suministros de alimentos, mientras que Zhao Chongjin lograría una victoria total. Aunque Li Guangbi seguía algo escéptico, no se atrevió a desobedecer las órdenes de Li Qing’an, por lo que le pidió a Zhao Chongjin que firmara un compromiso militar, ordenándole liderar a veinte mil de sus tropas para tomar Yiling.

“Si tomas Yiling y sus suministros militares, se te reconocerá como el principal héroe y podrás ser ascendido a general. Si no lo logras, ¡trae tu cabeza!”

En ese momento, Zhao Chongjin acababa de recibir la noticia de que su familia había sido rescatada por la agencia de inteligencia de Chengdu y ahora estaba a salvo, lo que le permitió respirar aliviado. Sin la presión de tener a su familia como rehenes, podía actuar con total libertad.

Zhao Chongjin miró el cielo: ya era la primera guardia nocturna. Estaban a unos cien li de Yiling. El guía le dijo que el camino por delante no era fácil de recorrer. A la velocidad actual, para la cuarta guardia nocturna, estarían a unos cincuenta li de Yiling. Esa zona tenía montañas altas y bosques densos, ideales para ocultarse.

“Ordena al ejército que acelere el paso y acampe para descansar a la cuarta guardia nocturna”.

Un ejército de veinte mil soldados partió con equipaje ligero, sin provisiones ni suministros; cada soldado llevaba solo alimentos para tres días. En su mayoría eran infantes, pero también había dos mil caballos de montaña, utilizados principalmente para transportar a los soldados heridos y algunas armas esenciales. El ejército no tomó los caminos principales, sino senderos montañosos ocultos. Estos caminos sinuosos y difíciles solo podían ser recorridos por unos pocos caballos de montaña; los vehículos con suministros y otros equipos pesados no podían pasar por ellos. Desde Hanzhong, habían marchado sin descanso durante dos días y ya estaban algo agotados.

Este ejército estaba formado por antiguos soldados de Zhao Chongjin, en su mayoría habitantes locales de Shu. Formaban parte de las tropas de élite del ejército de Jiannan. No eran buenos jinetes, pero sí expertos en combate en terrenos montañosos y podían adaptarse a marchas intensivas en montañas escarpadas.

Aunque aún faltaba llegar a la medianoche, los soldados mantuvieron su ánimo elevado y aceleraron el paso, adentrándose nuevamente en caminos montañosos difíciles. Tras superar dos montañas a lo largo de unos cincuenta li, finalmente llegaron a una zona de cañones. Desde allí hasta Yiling, prácticamente todo era cañón; podían seguir un río llamado Huangbai Shui hasta llegar directamente a la parte trasera de la ciudad de Yiling.

El ejército detuvo la marcha. Los soldados corrieron al río a buscar agua y comer sus provisiones. Muchos desplegaron sus sacos de dormir; al no haber tiendas de campaña, descansaron directamente en ellos. Después de dos días y dos noches de marcha, estaban completamente agotados. Se metieron en sus sacos de dormir y se quedaron profundamente dormidos, dejando solo mil soldados para hacer guardia y patrullar los alrededores.

El valle era húmedo y sofocante, con muchos mosquitos. Los soldados estaban extremadamente cansados, y gracias a los sacos de dormir herméticos, ni siquiera los mosquitos podían hacerles daño. En cambio, los dos mil caballos de montaña no tenían dónde protegerse y se convirtieron en objetivo de los mosquitos, que los mordían hasta hacerlos relinchar y correr desesperadamente de dolor. Por ello, Zhao Chongjin tuvo que ordenar que los llevaran de vuelta a la montaña para cuidarlos; allí había una zona rocosa desnuda donde había muy pocos mosquitos.

Ya había pasado la hora de la cuarta vigilia y el cielo comenzaba a teñirse de azul. Zhao Chongjin no mostraba signos de cansancio. Se sentó frente a una roca plana y, con la tenue luz del amanecer, estudió el mapa.

El mapa de Zhao Chongjin era diferente al de los demás: mostraba la disposición defensiva de la región de Yiling. Conocía ese lugar a la perfección, especialmente el almacén de grano de Xiulaozhen, cuya construcción había dirigido personalmente. Al recordarlo, se sintió algo conmovido. Al principio, había pensado colocar los suministros dentro de la ciudad de Yiling, pero como la ciudad era pequeña y no había espacio, quiso trasladar a parte de los residentes a Xiulaozhen. Sin embargo, la gente de Yiling era muy resistente y los residentes se negaron a mudarse, lo que generó un enfrentamiento. Por ello, el supervisor Yu Chaoen lo denunció ante Li Heng, lo que le costó una multa de medio año de salario. Sin otra opción, decidió construir el almacén en Xiulaozhen, donde había una ciudad de tierra desocupada.

En aquel entonces también estaba molesto con Gao Xianzhi: ¿por qué dejar los almacenes a veinte li de la ciudad principal? Eso no solo dispersaba las fuerzas, sino que también facilitaba que el enemigo atacara los almacenes por sorpresa. Gao Xianzhi solo le respondió que nadie atacaría por sorpresa.
Quién hubiera pensado que, cuando las circunstancias cambian, hoy sería él, Zhao Chongjin, quien atacaría los almacenes por sorpresa. Ese desenlace increíble le hizo sentir que los asuntos del mundo eran como un juego de ajedrez.
Aunque Zhao Chongjin era reservado, su mente era clara como un espejo. Al recibir la misión, ya tenía una idea general en mente, y ahora su plan era muy claro: para tomar Yiling por completo, lo mejor era emplear una estrategia de ataque sorpresa combinada con astucia, aprovechando al máximo la distancia entre Xiulaozhen y la ciudad de Yiling.
El comandante de Yiling se llamaba Yu Baobao, un nombre bastante curioso; era el hijo adoptivo de Yu Chaoen. Zhao Chongjin conocía a esa persona: era muy mediocre, sin ninguna experiencia en el mando militar, y solo había alcanzado un alto rango gracias al poder de Yu Chaoen. No sería difícil lidiar con él, pero Zhao Chongjin le había hecho a Li Guangbi una promesa de victoria total. ¿Qué significaba victoria total? Significaba tomar Yiling, proteger los suministros y, además, capturar tantos prisioneros como fuera posible, convirtiendo al enemigo en aliado, de modo que su ejército creciera significativamente y pudiera bloquear realmente el camino de regreso de ese ejército de doscientos mil hombres.
Además, Zhao Chongjin había estado muchos años en el ejército de Jiannan y no quería matar en exceso a sus soldados.
En ese momento, se escucharon desde lejos los suaves sonidos de cascos de caballo. Zhao Chongjin se puso de pie de inmediato; por el sonido de los cascos, parecía que los exploradores que había enviado habían regresado.
Un instante después, varios soldados trajeron a un explorador. Este se arrodilló sobre una rodilla y realizó un saludo militar: “¡Explorador Wang Ping, ante usted, general!”
“¿Y los demás?”, preguntó Zhao Chongjin, preocupado. Había enviado a diez exploradores a Yiling; ¿por qué solo uno regresaba?
“Le informo, general, que al norte de Yiling nos encontramos con miembros de la Agencia de Información que regresaban desde Xiangyang. El líder del grupo llevó a siete compañeros con ellos a la ciudad. Li Fang se dirigió a Xiulaozhen; yo regresé primero para informarle”.
Zhao Chongjin se alegró mucho y preguntó rápidamente: “¿Cómo los encontrasteis? ¿Cuántos regresaron? ¡Cuéntame todo con detalle!”
“Le informo, general, que hay muchas personas que huyen desde la región de Jingxiang; muchas son familias de los soldados estacionados en Xiangyang. Se dice que habrá una gran batalla en Xiangyang, así que sus familias regresaron primero a Shu. Son al menos diez mil personas. La Agencia de Información trae unos sesenta hombres, mezclados entre las tropas de refugiados. Dicen que fueron enviados a Chengdu por orden, y fueron ellos quienes nos reconocieron primero. El líder del grupo les pidió ayuda, y todos juntos entraron en la ciudad”.
Zhao Chongjin examinó detenidamente el mapa y preguntó: “¿Siguen existiendo las fortalezas de señales en el frente?”

En la salida del valle del frente hay una fortaleza de señales de humo, construida por Zhao Chongjin con el objetivo de impedir que las tropas del Norte de Tang salieran por allí. Zhao Chongjin sabía que esa fortaleza era pequeña y solo podía albergar a veinte hombres, lo cual era algo que le preocupaba bastante.
El explorador negó con la cabeza y dijo: “La fortaleza de señales de humo sigue allí, pero ya no hay soldados; está cubierta de hierbas silvestres”.
“¡Maldita sea!”
Zhao Chongjin maldijo en silencio; ese Yu Baobao ni siquiera había considerado la defensa más básica.
Ahora todo iba bastante bien; lo crucial era ver qué ocurría con las tropas estacionadas en Xiaolaozhen.
Xiaolaozhen contaba con cinco mil soldados, y su comandante era Li Yunshu, un hombre de Chang’an. Cuando Yang Guozhong atacó Nanzhao y fue derrotado, Li Longji se vio obligado a trasladar a Gao Xianzhi desde Anxi a Jiannan, además de enviar decenas de miles de soldados de Guanzhong allí. Li Yunshu era en ese momento un teniente de esos soldados y acompañó al ejército a Jiannan, donde tuvo un papel importante en la supresión de la rebelión de Nanzhao. Fue ascendido por Gao Xianzhi a general y mantenía una buena relación personal con Zhao Chongjin, permaneciendo siempre en Nanzhao.
Después de que Zhao Chongjin y Xi Yuanqing se unieran al Norte de Tang, Li Heng trasladó las tropas de Jia Chongguan a Nanzhao y colocó a sus propias tropas en Yiling, nombrándolo comandante de esa zona. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Yu Chaoen le arrebatara el mando, nombrando a su hijastro Yu Baobao como comandante y degradando a Li Yunshu a segundo comandante, para luego desterrarlo como comandante de Xiaolaozhen.
Por lo tanto, la clave para tomar Yiling residía en Li Yunshu. Xi Yuanqing tenía diferencias con él durante el ataque a Nanzhao; los dos casi tuvieron un conflicto interno por los méritos, y guardaban rencor mutuo. Li Qingan tenía esta información importante, pero Li Guangbi no.
“Xi Yuanqing puede tomar Yiling, pero no puede lograr una victoria total”, esa era la conclusión a la que llegó Li Qingan, y la razón era precisamente esta.
……
Entre los diez exploradores enviados por Zhao Chongjin, había uno llamado Li Fangzheng. Era solo un soldado raso del ejército de Tongguan. Li Qingan lo trasladó especialmente desde Tongguan a Hanzhong. Según la oficina de inteligencia, este soldado llamado Li Fangzheng era el sobrino de Li Yunshu; más exactamente, era su hijo biológico, quien desde pequeño fue dado en adopción a su tío, quien actuaba como enlace y mediador.
Li Fangzheng tenía veintiséis años, era de Chang’an, alto y robusto, de buen aspecto. Originalmente era un pequeño comerciante, pero el año pasado se unió al ejército en respuesta al llamado a luchar contra An Lushan y fue asignado como soldado raso en Tongguan. Jamás imaginó que Li Qingan lo recibiría, lo animaría a servir al país y le otorgaría quinientos yuanes de plata a sus padres. Además, le prometió que, si lograba convencer a su padre biológico, sería ascendido a capitán.

Al obtener tanto fama como riqueza, se sentía como si estuviera soñando; pero lo que aún más lo emocionaba era que, tras dos días de entrenamiento emocional en la Sala de Inteligencia, había emprendido el camino para cosechar fama y riqueza.
Apenas amanecía cuando Li Fang llegó a la ciudad de Xiailao. Situada a unos veinte kilómetros al oeste de la ciudad de Yiling, era un pequeño pueblo de poco más de cien hogares, ubicado junto a la salida del desfiladero de Xiling en el río Yangtze, en la orilla norte del río. Los habitantes del pueblo vivían de la navegación y la pesca. A aproximadamente un kilómetro al norte del pueblo había una zona llana donde se construyó una ciudad de tierra, originalmente destinada a albergar tropas, pero ahora servía como lugar clave para almacenar provisiones, con un millón de sacos de grano. Para proteger estas reservas, el comandante de Yiling, Yu Baobao, ordenó al general adjunto Li Yunshu que liderara a cinco mil soldados para defenderla.
En realidad, lo trasladaron de la ciudad de Yiling porque no iba bien las cosas para él.
El campamento de Li Yunshu estaba junto a la ciudad de tierra. Apenas amanecía cuando un joven vendedor, vestido con ropade tela gruesaa de tela gris, llegó al portal del campamento con su carga.
“¡Alto!”
gritó un soldado de guardia. “Esto es un lugar militar importante, ¡váyase de inmediato!”
Pero el vendedor, sin prisa, dijo: “Por favor, informe al general Li Yunshu de que ha llegado su sobrino”.