Capítulo 668: Conflictos entre hermanos

Li Zhen jamás imaginó que Yan Kai llegaría en ese momento. Tuvo la sensación de que quizás habían surgido nuevos cambios en la lucha por el trono del Príncipe Heredero.
Tampoco había sido hasta hace poco cuando Li Zhen se enteró de que Li Jin, el Príncipe de Peng, se había unido a la contienda por la sucesión. Su hijo Li Yi tenía una excelente relación con Li Jin, y precisamente por eso, cuando Li Heng le preguntó si estaba de acuerdo en nombrar a Li Jin como Príncipe Heredero, él apoyó la idea sin dudarlo.
“Es demasiado ansioso por lograr éxito rápido, tiene ambiciones excesivas, lo cual no beneficia la estabilidad del palacio del Príncipe Heredero…”
Esa fue su recomendación a Li Heng. Fue precisamente esa frase la que resonó profundamente en su mente; en realidad, esa era la razón fundamental por la que Li Heng quería cambiar al Príncipe Heredero, al igual que Li Longji había destituido al príncipe heredero en varias ocasiones. El rápido ascenso del príncipe heredero amenazaba la estabilidad del trono de Li Heng.
Li Zhen era plenamente consciente de esto. Mientras Li Heng estaba en campaña en Xiangyang, la facción de Li, con el apoyo de la Emperatriz Zhang y Li Fuguo, intervino arbitrariamente en importantes nombramientos, lo que generó una profunda insatisfacción en Li Heng y condujo directamente a la crisis actual en el palacio del Príncipe Heredero.
Pero eso también le mostró a Li Zhen una oportunidad: si Li Jin lograba ascender al trono con éxito, él, Li Zhen, obtendría enormes beneficios.
Se escucharon pasos en la puerta; desde afuera llegó la voz de su hijo mayor, Li Yi: “Señor Yan, nuestro padre lo espera adentro. ¡Pase!”
La cortesía de su hijo le dio a Li Zhen cierto consuelo. Debería proponerle a Li Heng que su hijo entrara al servicio en la corte.
La puerta se abrió y Yan Kai entró. Al entrar, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “He venido sin ser invitado, interrumpiendo el descanso del príncipe.”
Yan Kai se había convertido en asistente del Príncipe de Peng, Li Jin, hace seis meses. Antes de eso, siempre había afirmado que acompañaba al Príncipe Qing hasta el último momento; incluso el hijo del Príncipe Qing, Li Qiu, testificó en su favor. Pero en realidad, él ya había dejado al Príncipe Qing hacía años, sin siquiera saber dónde había muerto.
Hace unos años, en la miseria, se unió a Li Qing’an, pero fue reprimido por Yan Zhuang y obligado a trabajar como un simple escribano. Más tarde, por disposición de Li Qing’an, fue a Bujará, donde, en la universidad local, se encargó de organizar información geográfica y cultural de los países del río Jihong y de Al-Andalus. Tras un año, descubrió su verdadera identidad: era miembro de la Agencia de Inteligencia de Anxi, aunque no se ocupaba de la región central de China, sino de Jihong y Al-Andalus.
Hace un año, recibió instrucciones de ir a la capital del Reino de Shi, la ciudad de Tuozhi, para cuidar al Príncipe Qing, Li Cong, que se encontraba al borde de la muerte. Finalmente, obtuvo una carta de recomendación personal de Li Cong y su sello real. Tras la muerte del Príncipe Qing, partió hacia Chengdu y, gracias a su inteligencia, fue ascendiendo poco a poco hasta llegar a los círculos más importantes del Sur de Tang.

Yan Kai es el asistente en quien Li Jin confía más, su consejero militar. En teoría, debería haber sabido desde hace tiempo sobre la lucha por la sucesión en el palacio oriental de Nan Tang, pero en realidad, esa lucha transcurrió durante mucho tiempo de manera extremadamente oculta. Li Heng es una persona siniestra que poco a poco ha ido debilitando al príncipe heredero y arrebatándole el poder militar sin que nadie se diera cuenta.
Hasta hace poco, cuando surgió la disputa entre los servicios de inteligencia de Li Fuguo y Wang Gong, la gente comenzó a darse cuenta de que Li Heng tenía intenciones de cambiar al príncipe heredero. Li Jin también fue llamado por su padre para hablar largo y tendido, y fue entonces cuando Yan Kai supo por boca de Li Jin sobre los cambios en la sucesión de Nan Tang.
Una vez que la situación se aclaró, cambió con gran rapidez. La gran redada de esta mañana también es una señal de ese cambio drástico; muchos se pusieron en alerta. Fue en este contexto cuando Li Jin envió a Yan Kai para que discutiera estrategias con Li Zhen.
Sin muchas formalidades, ambos sabían perfectamente de qué se trataba. Li Zhen invitó a Yan Kai a sentarse y pasó directamente al tema: “Señor Yan, ¿hay algún cambio por parte del príncipe Peng?”
Yan Kai asintió: “Acabo de recibir noticias: Linghu Fei, ministro de Hacienda, se opone firmemente al cambio de príncipe heredero. Bajo su liderazgo, un grupo de funcionarios ha solicitado conjuntamente mantener la estabilidad en el palacio oriental. Además, con el apoyo del príncipe heredero por parte de Li Fuguo y la reina Zhang, ahora la voz a favor del príncipe heredero predomina. El príncipe Peng está muy preocupado y me envió aquí para que discutamos estrategias con usted.”
Li Zhen bajó la cabeza en silencio; conocía muy bien la situación. Tanto el bando del príncipe heredero como el del príncipe Peng tenían sus ventajas: el bando del príncipe heredero contaba con el apoyo del palacio imperial, incluidos Li Fuguo y la reina Zhang, mientras que el príncipe Peng contaba con el apoyo de la corte, representado por el primer ministro Wang Gong y el segundo ministro Cui Yuan, quienes apoyaban firmemente al príncipe Peng, considerado erudito y sensato, y se oponían al bando de Li, basado en el poder militar. Se podría decir que ambos lados tenían ventajas, y las del príncipe Peng eran mayores, todo dependía finalmente de la decisión del emperador Li Heng.
Pero nadie esperaba que la aparición repentina de Linghu Fei cambiara drásticamente la situación, haciendo que el príncipe heredero no solo contara con el apoyo del palacio imperial, sino también con el de los funcionarios de la corte. Así, la influencia del príncipe Peng disminuyó rápidamente.
Li Zhen no se le ocurrió ninguna estrategia adecuada de inmediato, así que preguntó: “¿Y cuáles son las intenciones del príncipe Peng?”
“El príncipe Peng desea obtener el apoyo de la familia real”, respondió Yan Kai de manera concisa. Li Zhen lo comprendió al instante: la familia real era otra fuerza capaz de contrarrestar la oposición de Linghu Fei. Y como él era el director del Ministerio de la Familia Imperial, gozaba de gran prestigio entre ellos. Por eso Li Jin había enviado a Yan Kai a buscarlo, queriendo que interviniera abiertamente en nombre de la familia real para apoyar a Li Jin. ¡Qué estrategia tan astuta!

Li Zhen no pudo evitar echarle un vistazo a Yan Kai: era muy probable que esa idea la hubiera tenido precisamente él. Li Jin aún era un poco inmaduro, pero a Li Zhen le preocupaban más sus intereses. Si él intervenía abiertamente, correría un riesgo enorme; y si el bando de Li ganaba al final, el primero en ser castigado sería él, Li Zhen.
Primero tenía que aclarar cuál sería la recompensa por ese riesgo. Li Zhen se acarició suavemente la barba y sonrió: “En realidad, la familia real tampoco está muy unida; cada uno tiene sus propios planes. En resumen, todos son personas obsesionadas con el beneficio. Si queremos el apoyo de la familia real, el Príncipe Peng debe manifestar primero cómo piensa recompensarlos, para que yo pueda contactarlos uno por uno”.
Yan Kai maldijo en silencio su descaro: ¿Acaso no era eso una negociación abierta? Pero ya había pensado en eso de antemano; ya había hablado con el Príncipe Peng: nadie se mueve si no hay beneficio. Para obtener apoyo, era necesario ofrecer algo que motivara a los demás.
“Príncipe, el Príncipe Peng también reconoce la importancia de la familia real. Le pide que tenga confianza: en cuanto suba al trono, usted ocupará el cargo de Ministro de Hacienda. Además, se le otorgarán los derechos para acuñar monedas y controlar la sal, y también se elevará el límite de las tierras perpetuas de la familia real. Esa es la promesa del Príncipe Peng”.
“Mmm”.
Li Zhen estaba bastante satisfecho con esa promesa. “Está bien. En un rato saldré a contactar a la familia real. Al menos podré asegurar que mañana por la mañana, treinta miembros importantes de la familia real firmarán una petición para respaldar al Príncipe Peng como futuro soberano”.
Yan Kai se alegró mucho: veinte miembros de la familia real ya eran un gran peso. Se levantó rápidamente para dar las gracias: “Entonces, dejo el asunto de la familia real en sus manos, príncipe”.
……
La gran búsqueda en la ciudad de Chengdu continuaba. Ya habían surgido muchas noticias: miles de personas habían sido arrestadas por ocultar armas militares, y más de trescientos delincuentes callejeros habían sido decapitados como ejemplo por aprovecharse de la situación para saquear. Toda la ciudad de Chengdu estaba sumida en el pánico y la inquietud.
Parecía que Yan Kai no se daba cuenta del caos en las calles; seguía sumido en la situación actual. A veces incluso él mismo se confundía: ¿estaba realmente cumpliendo una misión o era realmente asistente del Príncipe Peng? De hecho, estaba ayudando al Príncipe Peng con todo su corazón, esperando que ascendiera al trono. Parecía haberse integrado por completo en su papel, hasta el punto de olvidarse ocasionalmente de su misión.
Yan Kai suspiró en silencio. Sus sentimientos eran complejos: ayudar a un príncipe a ascender al trono y convertirse en su consejero era siempre su sueño. En el pasado, había ayudado al Príncipe Qing por ese mismo motivo, pero cuando este fracasó, él cayó al fondo de su vida, llegando incluso a depender de la caridad para sobrevivir. Hoy, nuevamente era asistente del Príncipe Peng, ayudando a este joven a luchar por el trono. Todo era muy similar a lo que había ocurrido antes; de nuevo sentía como si hubiera comenzado un nuevo viaje.

Pero todo esto era solo un sueño; sabía que era imposible. Era como un cometa de papel, con el extremo de la cuerda en manos de Li Qing’an. Si este tenía intenciones maliciosas, él se desharía en pedazos. Estaba destinado a no poder volver a ser el consejero imperial en toda su vida.
“Cuando el Sur de Tang caiga, podrás ser gobernador de Jianzhou”, esa era la promesa de Li Qing’an, y también su destino.
El rostro de Yan Kai mostró una leve sonrisa amarga: ¿y qué importaría si Li Jin ascendía al trono?
Al fin y al cabo, el destino del Sur de Tang estaba en manos de Li Qing’an. Ya había fracasado una vez, ¿debía fracasar una segunda vez?
La carreta entró en la zona del palacio, donde la vigilancia era aún más estricta. Un grupo de caballería se acercó; el oficial al mando solo echó un vistazo a su carreta y no la detuvo. En la carreta de Yan Kai había una bandera púrpura con el qilin del príncipe Peng, Li Jin, lo que le permitía circular sin obstáculos por la zona del palacio.
Pero la carreta que iba detrás de la suya fue detenida: “¡Por favor, deténgase para una inspección!”.
“¡Malditos! ¡Esa es la carreta del ministro Linghu! El ministro está dentro, ¿no lo ven?”
Yan Kai se sorprendió y miró rápidamente hacia atrás. En efecto, era la carreta de Linghu Fei, quien asomaba la cabeza hablando con el oficial de caballería. El oficial hizo un gesto y la carreta de Linghu Fei giró y tomó la Gran Avenida de Jade, la ruta principal hacia el Palacio de Nanming. Parecía que Linghu Fei iba a entrar al palacio. Yan Kai se preguntó cómo era posible que la carreta de Linghu Fei se hubiera colocado detrás de la suya sin que se diera cuenta.
En ese momento, uno de sus sirvientes le susurró: “Señor, la carreta del ministro Linghu salió del Palacio Oriental y nos ha seguido durante tres li”.
Yan Kai comprendió entonces que provenía del Palacio Oriental y que se dirigía al palacio imperial. Al parecer, Linghu Fei estaba acelerando sus acciones.
La carreta continuó avanzando y, después de unos cinco li, llegó frente a un palacio imponente: era el Palacio del Príncipe Peng. Ocupaba cincuenta mu, su tamaño era solo inferior al del Palacio de Nanming y al del Palacio Oriental, lo que reflejaba el estatus del príncipe Peng en el Sur de Tang.
La esposa, los hijos y los padres de Yan Kai estaban en su ciudad natal, Yuezhou, y no habían sido traídos a Bashu. Él vivía solo en Shu, por lo que se alojaba en el Palacio del Príncipe Peng, donde tenía un patio independiente y dos hermosas criadas a su servicio.
La carreta se detuvo lentamente en la puerta lateral del palacio. Yan Kai bajó y se dirigió directamente al interior, dispuesto a informar al príncipe Peng, Li Jin, sobre los resultados de sus negociaciones con Li Zhen.
El estudio de Li Jin estaba en el patio trasero, bastante lejos de la puerta principal, y había que pasar por cuatro patios más. Yan Kai caminó rápidamente por el corredor, ya que desde allí podía llegar directamente a la entrada del estudio.

El palacio real no contaba con muchos sirvientes; los gastos militares de Li Heng eran excesivos, lo que causaba una gran tensión financiera. Por ello, Li Heng tuvo que reducir gastos, incluyendo los del Palacio Nanming, el Palacio Oriental y las residencias de todos los príncipes y princesas. El Palacio Peng originalmente contaba con doscientas doncellas e eunucos, pero ahora solo quedaban cincuenta. Así, todo el palacio parecía vacío. Por supuesto, había muchos guardias: doscientos, sin que se redujera ni uno.

“¡Señor Yan!”

Cuando Yan Kai llegó frente a una puerta redonda, de repente escuchó que alguien lo llamaba. Miró a su alrededor y vio, detrás de la puerta redonda, a un guardia que lo llamaba en voz baja: “Señor, por aquí”.

Yan Kai reconoció de inmediato a esa persona: Liu Wei, jefe de los guardias del palacio, un hombre corpulento y extremadamente valiente. Pero su otra identidad era la de miembro de la Agencia de Inteligencia de Anxi; en el Palacio Peng, su función principal era servir como enlace entre Yan Kai y dicha agencia.

Al ver que no había nadie alrededor, Yan Kai se acercó rápidamente. Liu Wei le entregó rápidamente un pequeño papel y se alejó.

Yan Kai se dirigió a toda prisa a un rincón despejado y abrió el papel. En él solo había cuatro palabras: “Agravar la lucha por la sucesión”. Yan Kai se sorprendió mucho; reconoció la caligrafía: era de Li Qing’an en persona.