Capítulo 669: La lucha por la sucesión en el Palacio Oriental

Por lo general, todos los príncipes desean convertirse en emperadores; así ha sido desde tiempos antiguos. Lo importante es que las condiciones lo permitan, y sobre todo, si el emperador actual da alguna indicación o aliento, la ambición del príncipe por ser emperador se vuelve aún más ardiente.
El príncipe Peng, Li Jin, es uno de esos príncipes que, estimulados por el trono imperial, llegan casi a la locura. Li Jin era el tercer hijo de Li Heng; su hijo mayor, Li Yu, había fallecido años atrás, por lo que su segundo hijo, Li Xi, se convirtió naturalmente en el príncipe heredero del Palacio Oriental, mientras que Li Jin fue nombrado príncipe Peng, convirtiéndose así de forma lógica en el príncipe mayor.
Li Jin solo tenía veintitrés años y era muy joven. A diferencia del príncipe heredero Li Xi, que valoraba más las artes marciales que los estudios literarios, Li Jin era de complexión débil. Desde pequeño había estudiado intensamente y poseía un conocimiento profundo, lo que le granjeó el cariño de Li Heng, quien consideraba que este hijo se parecía mucho a él.
Nacido en una familia imperial y con grandes ambiciones para el mundo, Li Jin había admirado desde pequeño a su hermano mayor. Desde su juventud se propuso un gran objetivo: si su hermano ascendía al trono, él estaría dispuesto a servirle como soldado, ayudándolo a restaurar la grandeza de la dinastía Tang. Pero las crueles luchas por el poder impidieron que cumpliera ese deseo.
El príncipe heredero del Sur de Tang se convirtió en su segundo hermano, a quien menos apreciaba. Li Jin se sintió algo desanimado, y cambió sus ambiciones a convertirse profesor en la academia imperial, con el objetivo de formar a futuros talentos.
Lamentablemente, la vida es como un juego de ajedrez. Tras una conversación profunda con su padre, decidió abandonar esa idea y se propuso asumir la responsabilidad del destino del país, convirtiéndose en un gran gobernante.
En los últimos días, Li Jin se había reunido en repetidas ocasiones con el primer ministro derecho, Wang Gong, y el primer ministro izquierdo, Cui Yuan. El firme apoyo de ambos le llenó de confianza. Aunque ni Li Fuguo ni la emperatriz Zhang lo apoyaban, el respaldo de su padre le permitió avanzar aún más en su camino hacia el Palacio Oriental.
La preocupación causó caos: la aparición repentina de Linghu Fei lo desestabilizó. Se sintió extremadamente tenso, como si todas sus ventajas hubieran desaparecido de la noche a la mañana, como si lo hubieran abandonado. Pensó que estaba condenado al fracaso. Afortunadamente, su consejero Yan Kai le sugirió otra solución: buscar el apoyo de la familia real, lo que le devolvió un rayo de esperanza a su corazón desesperado.
Li Jin era bastante frágil emocionalmente; ante cualquier contratiempo, sentía que no podía soportarlo. Durante más de una hora, caminó de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda, esperando ansiosamente a Yan Kai.
“Príncipe, el señor Yan ha regresado”, anunció de repente un guardia en la puerta. Li Jin se apresuró a abrir la puerta y vio a Yan Kai acercándose por el pasillo.
“Señor Yan, por fin ha vuelto”, dijo Li Jin con voz llena de emoción. La alegría de su espera se reflejaba en su rostro, lo que hizo que los guardias cercanos también quisieran reírse. El emperador decía que el príncipe Peng tenía su mismo carácter, pero, ¿en qué se parecían?

Yan Kai se apresuró a acercarse y hacer una reverencia: “Alteza, he regresado tarde, causándole preocupación.”
Los dos entraron en el estudio; Li Jin cerró la puerta y preguntó ansiosamente: “Señor, ¿cómo ha ido todo? Dígamelo rápido, estoy muerto de preocupación.”
Yan Kai sonrió ligeramente: “Alteza, no se preocupe, todo está dentro de mis expectativas.”
Li Jin se alegró mucho y balbuceó: “¿El príncipe Siqi… aceptó?”
“Con condiciones tan elevadas que usted propuso, ¿cómo podría negarse?”
“¿Condiciones?”
Li Jin se quedó atónito por un momento; de repente recordó esas condiciones severas y su expresión se volvió incómoda. Esas condiciones no eran suyas, sino de Yan Kai.
“Señor, esas condiciones son demasiado severas. Si las acepto, el imperio no tendrá recursos financieros en el futuro.”
Yan Kai suspiró en silencio; realmente era demasiado inexperto. Con ese espíritu de erudito, ¿podría realmente dominar el mundo?
“Alteza, las condiciones son una cosa y el futuro, otra. Puede acceder a todo lo que ellos pidan; cuando asuma el trono, decidirá si cumplirlo o no. ¿Entiende lo que quiero decir?”
“Pero…”
La expresión de Li Jin mostraba cierto descontento; no aprobaba la actitud de Yan Kai. “Señor Yan, quien no mantiene su palabra, ¿cómo puede mantenerse en pie?”
“Bueno… Alteza, por ahora no se preocupe por eso. Creo que la familia real también entenderá que cuando el nido se derrumba, no queda nada intacto. Cuando llegue ese momento, no serán tan extremos. Ahora, ¿qué debe hacer a continuación? ¿Ya lo ha pensado?”
“Lo he pensado. Si la familia real me apoya, iré de inmediato a ver a mi padre para hacerle saber que mi apoyo no es menor que el de mi hermano mayor. Espero que mi padre me brinde aún más apoyo.”
Yan Kai bajó la cabeza y reflexionó un rato, como si estuviera considerando algo. Finalmente, levantó la vista y dijo lentamente: “Para disputar el trono del Príncipe Heredero, ¿sabe cuál es su mayor debilidad?”
“Lo sé. No tengo logros militares, por lo que es difícil obtener el apoyo del ejército.”
“¡No!”
Yan Kai negó con la cabeza. “Esa no es su debilidad. Al contrario, es su fortaleza. Precisamente porque no tiene antecedentes militares, Su Majestad considera la posibilidad de hacerlo príncipe heredero. El príncipe heredero actual, confiado en sus logros militares, interviene indebidamente en los asuntos del imperio, lo que llevó a Su Majestad a pensar en destituirlo.”
Aunque Li Jin era un erudito, también comprendía este razonamiento: quien ocupa un cargo debe cumplir con sus obligaciones. Siendo príncipe heredero, debía dedicarse a aprender cómo gobernar el imperio. ¿Cómo podía nombrar o destituir a un subsecretario del Ministerio de Personal por su cuenta? Asintió y preguntó: “Entonces, según usted, ¿cuál es mi debilidad?”

“Pensé que la debilidad de Su Alteza radicaba en que sus métodos son demasiado débiles, lo que lo deja siempre en una posición pasiva; esto impide que el Emperador lo apoye al máximo y también hace que muchos funcionarios no comprendan sus verdaderas intenciones y no se atrevan a apoyarlo sin más. Creo que si Su Alteza fuera un poco más decidido, sería como en una batalla: eso elevaría el ánimo de sus propios hombres, fortalecería el espíritu del ejército y, al mismo tiempo, atacaría al enemigo, permitiéndole tomar la iniciativa. ¿Qué opina Su Alteza?”
Al ver que Li Jin bajaba la cabeza sin decir nada, Yan Kai se puso un poco nervioso. Li Qing’an le había ordenado que intensificara la lucha por la sucesión, y él solo podía empezar por Li Jin para convencerlo. Entonces, con cautela, preguntó: “Su Alteza, lo que quiero decir es que no hay problema en ser un poco más duro en sus métodos. Ya que desea luchar por el trono, debe mostrar algo del coraje de un emperador, para que el Emperador vea su lado más decidido.”
“¡El coraje de un emperador!” Li Jin levantó lentamente la cabeza, con un brillo en los ojos. Las palabras de Yan Kai fueron como un estímulo que hizo que su ánimo comenzara a elevarse. “Señor, ¿entonces qué debo hacer?”
Yan Kai no se apresuró a revelar su plan, sino que siguió guiando a Li Jin poco a poco. “Su Alteza, no se apresure. Vayamos paso a paso: primero averigüemos la actitud del Emperador y luego procedamos. Pero hay algo que Su Alteza debe hacer cuanto antes.”
“¿Qué es?”
“Su Alteza, cuando llegué hace un rato, vi a Linghu Fei yendo a ver al Emperador. Salió del Palacio Oriental, así que seguramente discutió alguna estrategia con el Príncipe Heredero. Es necesario que Su Alteza haga saber al Emperador que Linghu Fei acaba de salir del Palacio Oriental. De esa manera, aunque tenga buenas excusas, el Emperador quizás no le escuche.”
“¿Quiere decir que debo desenmascararlo ahora?”
“¡Su Alteza, no se apresure!”
Espere a que Linghu Fei se vaya. Él es muy elocuente y se defenderá por sí mismo. Su Alteza no podrá vencerlo en una discusión; espere a que se vaya y luego informe al Emperador. No diga demasiado; el Emperador investigará por sí mismo.”
……
Fuera del Salón del Trabajo del Palacio Nanming, Linghu Fei ya llevaba mucho tiempo esperando. Los eunucos ya habían entrado a informarle, pero el Emperador no lo había convocado aún. Eso lo puso nervioso. ¿Acaso el Emperador ya sabía que venía del Palacio Oriental?
Imposible. No tan rápido. Incluso si lo supiera, el Emperador lo habría convocado de inmediato, ya que él era el Ministro de Hacienda y controlaba las finanzas de Tang del Sur. Con su posición, Li Hen no podría demorarse en verlo. Seguramente había ocurrido algo que impedía al Emperador ocuparse de él.

En aquel entonces, Linghu Fei era el asesor militar de Li Heng y la persona en quien más confiaba; cualquier asunto importante se discutía con él. Pero desde este año, Li Heng se mostró claramente más distante con él, lo que dejó a Linghu Fei completamente perplejo. Hasta hace medio mes, por casualidad, Linghu Fei logró conocer algunos detalles gracias a Li Fuguo. Resultó que Wang Gong lo había delatado a espaldas de Li Heng, diciendo que, durante la campaña militar hacia el este, Linghu Fei había mantenido relaciones demasiado cercanas con el príncipe heredero. Luego ocurrió el incidente en el que el príncipe heredero abusó de su poder para nombrar y destituir al viceministro del Ministerio de Personal. Es decir, Li Heng sospechaba que Linghu Fei lo había instigado a actuar así. Esto enfureció enormemente a Linghu Fei, y fue por eso que decidió apoyar al príncipe heredero a toda costa, sin permitir que Wang Gong triunfara. En ese momento, un eunuco salió apresuradamente de una sala lateral y le hizo una reverencia: “Ministro Linghu, Su Majestad lo llama para una audiencia”. “¡Bien! Por favor, guíeme”. Linghu Fei siguió al eunuco hacia el salón principal. Al llegar a un lugar más oscuro, le entregó discretamente una hoja de oro al eunuco. Este se sorprendió, luego se iluminó de alegría y guardó inmediatamente la hoja de oro: “El ministro Linghu es demasiado amable, ¿cómo puedo aceptar esto?”. Los eunucos conocían bien el principio de “recibir dinero para evitar problemas”. Al ver que no había nadie alrededor, dijo en voz baja: “Hace un rato, Su Majestad estaba recibiendo al primer ministro Wang para hablar de asuntos militares; parece que hay movimientos inusuales en el ejército del Norte de Tang”. Linghu Fei se sorprendió. Por supuesto que sabía de los movimientos inusuales en el ejército del Norte de Tang; era precisamente por eso que había ido, pero no esperaba que Wang Gong se le adelantara, y además, Su Majestad ni siquiera lo había llamado para participar en las discusiones. ¿Qué significaba eso? ¿Acaso querían excluirlo del círculo de toma de decisiones? Lleno de dudas, Linghu Fei se apresuró a agradecer: “Oh, gracias por informarme”. El eunuco volvió a decir en voz baja: “Anoche, el eunuco Yu también envió un memorial; él apoya firmemente al príncipe heredero”. Linghu Fei se alegró mucho. Yu Chaoyen era el encargado de supervisar el ejército en Xiangyang y controlaba a doscientos mil soldados allí. Si él también apoyaba al príncipe heredero, la situación sería claramente más favorable para este. “Gracias, eunuco. ¡Le recompensaré adecuadamente en el futuro!”. Linghu Fei siguió al eunuco hacia la sala de estudio imperial. Justo entonces, vio a Wang Gong saliendo de allí. Se miraron y Wang Gong esbozó una sonrisa radiante y dijo con una reverencia: “Jeje, ¡perdón por hacer esperar al ministro Linghu!”. “El primer ministro debe estar siendo demasiado presuntuoso. Fue Su Majestad quien me pidió que esperara; ¿qué tiene que ver eso con usted?”, respondió Linghu Fei. El rostro de Wang Gong se ensombreció: “Parece que el ministro Linghu no está de buen humor. Bueno, entonces no lo retendré más”. Pasó junto a Linghu Fei, pero chocó fuertemente con él con el hombro y, tras soltar una risa burlona, se alejó.

Linghu Fei se cubría el hombro y miraba fijamente su espalda, con un destello de intención asesina en los ojos: cuando el príncipe heredero ascendiera al trono, primero mataría a ese hombre.
Un eunuco salió corriendo y, al ver a Linghu Fei, dijo de inmediato: “¡Ministro Linghu, el emperador lo llama!”
“Mm.”
Con un simple gesto, entró en el estudio imperial de Li Heng.
Dentro del estudio, Li Heng estaba de pie frente al mapa, con las manos detrás de la espalda y una expresión de preocupación en el rostro. Acababa de recibir información de Wang Gong: un ejército del Norte de Tang compuesto por cincuenta mil hombres se había dividido en dos grupos; cuarenta mil se desplegaron en Ru Zhou y diez mil en Yu Zhou. Se decía que su comandante era el general Li Sheng. Aunque Li Sheng era solo un general de segundo nivel, Li Qing’an lo valoraba mucho y solía enviarlo en batallas importantes. ¿Qué significaba su aparición repentina en Ru Zhou?
Había otra noticia: Li Guangbi también había llevado cincuenta mil soldados a Guanzhong. ¿Acaso pretendía atacar Hanzhong? Según Wang Gong, era muy probable que Li Qing’an iniciara una campaña contra el Sur de Tang. Si eso ocurría, ¿cómo debería actuar?
“¡Sujeto Linghu Fei, saluda al emperador!”
Li Heng se giró y, al ver que Linghu Fei ya estaba detrás de él, asintió y dijo: “¡Querido ministro, no hace falta formalidades!”
“¡Gracias, majestad!”
Li Heng suspiró profundamente. “Querido ministro Linghu, acabo de recibir noticias de que Li Sheng ya ha llevado a cincuenta mil soldados a Yu Zhou y Ru Zhou. Estoy muy preocupado.”
Linghu Fei se quedó atónito. Solo sabía que Li Guangbi había llevado tropas a Guanzhong, pero no que Li Sheng hubiera enviado tropas a Ru Zhou. Preguntó con urgencia: “Majestad, ¿es fiable la información de que se hayan enviado tropas a Ru Zhou y Yu Zhou al mismo tiempo?”
“Debería serlo. El primer ministro Wang está seguro: cuarenta mil soldados en Ru Zhou y diez mil en Yu Zhou.”
Linghu Fei, que había estudiado el mapa y conocía bien la zona de Xiangyang, comprendió de inmediato las intenciones estratégicas del ejército del Norte de Tang.
“Majestad, es evidente que el ejército del Norte de Tang pretende atacar Nanyang.”
“¿Cómo lo sabe?”
Aunque Li Heng ya tenía prejuicios contra Linghu Fei, confiaba en su astucia. Al escucharlo, se puso un poco nervioso.
“Majestad, por favor, mire el mapa.”
Linghu Fei señaló el mapa y dijo: “Ru Zhou está justo al norte de Nanyang, mientras que Yu Zhou está al sureste de Nanyang. Si Li Sheng concentra sus fuerzas en Ru Zhou, es evidente que pretende atacar Nanyang directamente. Mientras tanto, los diez mil soldados de Yu Zhou podrían infiltrarse en Nanyang y atacar Xinye, cortando sus vías de escape. Si Nanyang cae, las puertas de Xiangyang quedarán abiertas.”
Li Heng examinó detenidamente el mapa y vio que era cierto. Aunque había un estado llamado Tangzhou entre Yu Zhou y Nanyang, este casi no tenía tropas. Además, gracias a la velocidad de la caballería del ejército de Anxi, era posible lanzar un ataque sorpresa contra Xinye. Sin embargo, aún había algo que no entendía.

“Aunque lo que dices tiene sentido, según el carácter de Li Sheng, si decide actuar, será con un ataque sorpresa. Al adoptar esa postura desde hace tiempo, ¿no está nos indicando su estrategia? No lo entiendo del todo.”
“Majestad, Li Qing’an nunca se limitará a luchar por una sola ciudad o territorio. Si decide atacar a los Tang del Sur, seguramente lo hará desde dos frentes al mismo tiempo. Al adoptar esa postura en Xiangyang, en realidad busca atraer nuestra atención hacia allí, pero su verdadero ataque comenzará desde Hanzhong. Por eso Li Guangbi liderará al ejército hacia Guanzhong. Majestad, he tratado con Li Qing’an durante muchos años y conozco bien sus estrategias.”
Li Heng también se preguntaba qué haría el ejército de Li Guangbi al entrar en Guanzhong, pero no tenía espías allí, por lo que no podía saberlo. Las palabras de Linghu Fei lo hicieron recuperar la conciencia; preguntó apresuradamente: “Entonces, según usted, ¿cómo deberíamos responder?”
“Majestad, tengo dos sugerencias.”
“Mm. Dime.”
Poco a poco, Li Heng había olvidado su descontento con Linghu Fei; ahora solo le importaba poder resistir el ataque del ejército de los Tang del Norte; todo lo demás carecía de importancia.
Linghu Fei se regocijó en silencio, ya que había ido controlando poco a poco el razonamiento de Li Heng. Dijo lentamente: “La primera sugerencia es que abandonemos Xiangyang y retiremos nuestras tropas a Shu, utilizando el terreno de Ba-Shu para concentrar nuestras fuerzas y enfrentarnos al ejército de los Tang del Norte.”
En realidad, esa sugerencia se le ocurrió a Linghu Fei justo en ese momento: dado que Yu Chaoen apoyaba al príncipe heredero, si su gran ejército regresaba, sin duda fortalecería enormemente el poder del príncipe heredero.
Li Heng no había pensado en eso. Asintió y dijo: “Consideraré esa sugerencia. Dime la segunda.”
“Mi segunda sugerencia es: ante un enemigo tan poderoso, no debemos permitir que surjan conflictos internos. Aconsejo a Su Majestad que proteja al príncipe heredero y se concentre en el frente exterior.”