Capítulo 660: Pescar un pez grande con camarones (Parte 1)

A la mañana siguiente, Li Qing’an llegó al Palacio Daming. Había ido a presentarse ante la emperatriz viuda. Dos eunucos lo condujeron hasta la entrada del Pabellón Lindé y dijeron sonriendo: “Su Alteza, por favor espere un momento; este siervo irá a informar a la emperatriz viuda”.
Li Qing’an asintió y, con las manos detrás de la espalda, contempló la imponente estructura del Palacio Daming. No sabía cuántas veces había estado allí, pero siempre había ido y venido apresuradamente, sin haber tenido tiempo de admirar realmente ese magnífico edificio. Incluso el Palacio Verde de Bagdad o el Palacio Dorado de Constantinopla no podían compararse con el edificio más grandioso del Imperio Tang.
Tocó suavemente la barandilla de jade blanco a su lado; nunca antes había notado que en ella estaban tallados pequeños leones de jade, con bolas de piedra en la boca, tan realistas que parecían vivos.
“Su Alteza, el príncipe Zhao, la emperatriz viuda lo llama”, le recordó en voz baja un eunuco a sus espaldas.
Li Qing’an sonrió, se dio la vuelta y siguió al eunuco hacia el Pabellón Qilin. En la sala lateral, la emperatriz viuda Shen Zhenzhu estaba sentada en un trono frío y elevado; su rostro pálido y sus hombros delgados denotaban una profunda soledad. Solo cuando la imponente figura de Li Qing’an apareció en la entrada de la sala, brilló un destello en sus ojos, que rápidamente fue oculto por sus largas pestañas.
Li Qing’an se acercó, se arrodilló de una rodilla y saludó: “Su siervo Li Qing’an se presenta ante la emperatriz viuda. ¡Le desea mil años de vida!”
“Príncipe Zhao, levántese y tome asiento”.
“Gracias, emperatriz viuda”.
La voz de Shen Zhenzhu era muy suave, y sus ojos se volvieron gradualmente más claros. Finalmente, reunió el coraje para mirar a Li Qing’an. La sonrisa compasiva en su rostro le transmitió calidez al corazón y calmó su nerviosismo.
Ella sonrió ligeramente y preguntó: “¿Cuándo regresó al palacio, príncipe Zhao?”
“Para informar a la emperatriz viuda, su siervo regresó al atardecer del día anterior y descansó en casa ayer”.
Shen Zhenzhu asintió. “El príncipe Zhao ha estado luchando en el extranjero durante años y pasa muy poco tiempo con su familia. Ahora que ha regresado, debería pasar todo el tiempo posible con su esposa e hijos. Además, después de un viaje tan largo, seguramente está muy cansado. Debería haber descansado en casa hoy en lugar de venir al palacio tan pronto”.
“Presentarme ante la emperatriz viuda es mi deber. Debería haber venido ayer, pero me sentía un poco indispuesto y no era apropiado entrar al palacio. Espero que la emperatriz viuda me perdone”.
“¿Y… su salud, príncipe Zhao, ya está mejor?” Shen Zhenzhu trató de controlar sus emociones y preguntó con tono tranquilo.
“Gracias por su preocupación, emperatriz viuda. Mi salud ya está mucho mejor. Pero veo que usted tampoco parece estar en buen estado. Espero que cuide bien de sí misma. Ayer, mi esposa también me dijo que usted no se ha sentido bien últimamente. Si necesita algo, puede pedírmelo en cualquier momento”.

Shen Zhenzhu suspiró en silencio y dijo en voz baja: “Gracias, mi señor. Pero por el momento no tengo necesidades. Si no le importa, me gustaría invitar a la princesa real a venir al palacio con frecuencia para charlar conmigo”.
“¡El siervo no tiene objeciones!”
Hubo un silencio en la sala lateral; la atmósfera se volvió ligeramente incómoda. Solo Shen Zhenzhu comprendía los miles de sentimientos que albergaba en su corazón. Ese hombre poderoso… la palabra “poderoso” era su propia percepción, una sensación que jamás olvidaría en toda su vida. Al principio, su relación era solo un trato, un acuerdo para que él muriera en lugar de su hijo y su esposo, pero luego…
Shen Zhenzhu sentía como si estuviera siendo atormentada por una llama invisible. Si fuera posible, preferiría destruir el trono bajo el que estaba sentada y la corona dorada en su cabeza, pero eso era imposible. Ella era la emperatriz viuda del Imperio Tang, y ese título, como un yugo pesado, le impedía cambiar o quitárselo de por vida.
Lo más importante era que ella misma tampoco quería traicionar ese papel; en algún momento, ambos habían llegado a un entendimiento tácito.
Cuando el silencio ya no pudo prolongarse más, Li Qing’an finalmente habló: “He venido hoy, primero, para saludar a la emperatriz viuda. Además, deseo hablarle sobre el asunto de Nan Tang”.
Si había algo que dejaba una huella aún más profunda en Shen Zhenzhu que esa sensación de poder de Li Qing’an, era Nan Tang: su enemiga, la que había matado a su esposo e hijo, que seguía sentada en su trono elevado, viviendo en lujos excesivos. El odio se había solidificado en su corazón, convirtiéndose en hierro.
Shen Zhenzhu se enderezó de inmediato; su rostro pálido adquirió un tono rojizo debido a la emoción. Preguntó rápidamente: “¿El príncipe Zhao se prepara para una campaña hacia el sur?”
Li Qing’an asintió lentamente: “He descubierto que Nan Tang se ha aliado con funcionarios del gobierno para incriminarme. Sus métodos son crueles e insoportables. He decidido emprender una campaña hacia el sur. He venido hoy a ver a la emperatriz viuda para pedirle que emita un decreto ordenándome partir”.
“¡Yo puedo emitir el decreto!”
Shen Zhenzhu aceptó sin dudar. “¿Cuándo necesita el príncipe Zhao que emita el decreto?”
“Esperemos dos días más. Cuando la verdad salga a la luz, habrá una serie de decretos que la emperatriz viuda deberá emitir”.
“¿Acaso, además de Nan Tang, hay otros decretos?” De repente, Shen Zhenzhu comprendió el doble sentido de las palabras de Li Qing’an.
Li Qing’an asintió: “Se trata de mi seguridad y de la estabilidad a largo plazo del Imperio Tang. Espero que la emperatriz viuda comprenda mis dificultades”.

Shen Zhenzhu miró fijamente a Li Qing’an durante mucho tiempo; Li Qing’an también la observaba con intensidad. Shen Zhenzhu comprendió lo que Li Qing’an quería que hiciera, algo que no deseaba hacer, pero que no tenía más remedio que hacer. Finalmente, su mirada se suavizó y, con un suspiro, dijo: “Entonces prométeme que no cruzarás mi límite.”
“Le prometo a la emperatriz viuda que no causaré daño a mujeres, niños ni ancianos, ni mataré arbitrariamente a los antiguos funcionarios. Solo deseo realizar algunos ajustes en los cargos de los funcionarios.”
“No intentes engañarme.”
“Juro por mi honor que nunca engañaré a la emperatriz viuda.”
La expresión de Shen Zhenzhu se suavizó poco a poco. “Está bien… Te lo prometo.”
“Gracias, emperatriz viuda. Me retiro.”
Li Qing’an se alejó lentamente. Shen Zhenzhu pareció querer detenerlo, pero sus labios se movieron sin que pudiera decir nada; su mirada se oscureció de repente.
Li Qing’an dio unos pasos, pero se detuvo y se volvió hacia ella, con una sonrisa en los ojos, como si comprendiera los pensamientos de Shen Zhenzhu.
“Príncipe Zhao… ¿Hay algo más?” preguntó Shen Zhenzhu con voz temblorosa.
“Tengo otro asunto que consultar con la emperatriz viuda. En el futuro prestaré más atención a los asuntos del gobierno; estableceré una sala de reuniones en el Palacio Daming y pasaré allí la mayor parte del tiempo. Eso hará que aumente considerablemente el número de guardias en el palacio. ¿Podría la emperatriz viuda dar su permiso?”
“Yo… no tengo objeciones.”
“Entonces me retiro.”
Li Qing’an salió de la sala lateral. Shen Zhenzhu miró su silueta; sus ojos se iluminaron poco a poco, pero también se llenaron de profundo conflicto e impotencia.
……
Las consecuencias de la muerte de Pei Zunqing aún persistían. Los siete primeros ministros originales pasaron a ser seis tras su muerte. Pronto, Cui Ping fue nombrado supervisor de la región de Hedong, reduciendo el número a cinco primeros ministros. Cui Ning ocupó el cargo de primer ministro izquierdo y luego se fue a Jianghuai para mejorar el transporte fluvial. Además, Zhang Gao fue nombrado supervisor de la región de Longyou y también historiador del gobierno de Anxi, convirtiéndose en el máximo funcionario administrativo de Anxi. De este modo, en la cámara de gobierno solo quedaron cuatro primeros ministros: Zhang Yun, Wei Tao, Lu Huan y Wang Jin.
Entre estos cuatro, Wei Tao y Lu Huan formaban la alianza de Wei, Wang Jin pertenecía al grupo intermedio, y Zhang Yun tenía su propio grupo. Por lo tanto, en la cámara de gobierno, la alianza de Wei tenía claramente la ventaja. Entre los seis ministerios del Consejo de Estado, la alianza de Wei controlaba los ministerios de Obras Públicas, Ritos y Guerra; Zhang Yun controlaba los ministerios de Personal y Hacienda, mientras que Wang Jin tenía bajo su control el ministerio de Justicia.

Aunque Li Qing’an había insinuado en el pasado que Zhang Jun podía eliminar a Wei Tao, en una situación en la que el emperador estaba ausente y sin pruebas contundentes, Zhang Jun no podía hacer nada contra Wei Tao. Incluso si Li Qing’an ascendía al trono, al principio no podría cambiar de primer ministro fácilmente. Los gobernantes supremos de todas las dinastías solo podían reemplazar gradualmente al primer ministro según sus deseos una vez que se habían afianzado en el trono.
Por lo tanto, si Li Qing’an quería reorganizar la estructura de poder según sus deseos, debía arreglar todo antes de ascender al trono. Ahora era el momento de comenzar a reorganizar el poder.
Zhang Jun era una pieza muy estable; él también quería permanecer en su cargo uno o dos años más. Wang Jin era competente y tenía espíritu reformista, por lo que también quería retenerlo. Además de estos dos, Cui Ning, Yan Zhenqing, Pei Min, Liu Yan y Guo Ziyi eran otros cinco funcionarios capaces a los que quería incluir en el consejo de gobierno.
Así, Wei Tao y Lu Huan eran dos personas sobrantes. No solo eran primeros ministros, sino también “cestas enormes” en las que podía meter a todos los ministros que se oponían a Li Qing’an y a quienes representaban un obstáculo para su ascenso, para luego deshacerse de ellos todos juntos.
Zhang Jun seguía preocupado por no encontrar una excusa para eliminar a Wei Tao, pero Li Qing’an ya la había encontrado: el caso de los presagios que aparecieron de repente, ¿no era la excusa perfecta?
Qi Xun, enviado por el Sur de Tang, era la red ideal para atraparlos a todos. En cuanto al cebo, Li Qing’an ya había preparado un camarón delicioso; creía que Wei Tao y Lu Huan, esos dos “peces grandes”, competirían por devorarlo.
……
Después de regresar del condado de Gaoling, Zhang Bingguo no mostró nada anormal. Tras inspeccionar el canal Zhongbai, Zhang Jun decidió proceder cuanto antes con el refuerzo y reparación de los canales de Guanzhong. Esto aumentó significativamente la presión laboral en la Oficina de Aguas. Además, como la mitad de los funcionarios fueron asignados a Jianghuai para mejorar el transporte fluvial, los restantes tuvieron que trabajar día y noche para elaborar planes de reparación de los canales y estimar los costos. Incluso Zhang Bingguo estaba muy ocupado y no pudo regresar a casa por las noches, decidiendo quedarse en los aposentos de la corte.
Aunque Zhang Bingguo estaba muy ocupado, al día siguiente, durante el almuerzo, fue llamado por Wei Tao.
Zhang Bingguo pertenecía al bando de Wei y, al ser responsable de la Oficina de Aguas, se convirtió en un objetivo clave para ganarse su apoyo, convirtiéndose gradualmente en un pilar de ese bando. Por eso era normal que Wei Tao lo llamara. Anteayer, Zhang Bingguo había acompañado a Zhang Jun al condado de Gaoling sin informarle previamente, lo que causó cierta incomodidad en Wei Tao.

La oficina de Wei Tao se encontraba dentro del Ministerio de Ritos de la Ciudad Imperial; era un espacio amplio y luminoso. Wei Tao estaba inclinado, escribiendo algo. Aunque ya tenía sesenta años, seguía lleno de energía y con una mente aguda. Su deseo de poder no solo no había disminuido en lo más mínimo, sino que se había intensificado con la edad. Al igual que Zhang Jun quería eliminarlo, él también pensaba constantemente en cómo deshacerse de Zhang Jun. No pueden coexistir dos tigres en la misma montaña: él y Zhang Jun eran rivales acérrimos en la lucha por el poder; uno pertenecía al partido de Wei y el otro al de Zhang. Casi todo el panorama político de la dinastía Tang del Norte giraba en torno a ellos dos. En realidad, Zhang Jun tenía muchas debilidades. Por ejemplo, su hermano Zhang Jie era miembro del Consejo de Gobierno de Tang del Sur, y con eso podía fabricar pruebas de que Zhang Jun mantenía relaciones secretas con Tang del Sur para derrocarlo. Lamentablemente, Zhang Jun contaba con el apoyo de Li Qing’an, lo que hacía muy difícil derrotarlo. De hecho, Wei Tao también había entrado al Consejo de Gobierno precisamente porque Li Qing’an quería derrocar a Cui Huan. Pero a medida que ganaba poder, ya no quería estar bajo el control de Li Qing’an, especialmente porque este apoyaba a Zhang Jun, lo cual le causaba gran descontento. La fuerza de Li Qing’an era demasiado grande, tanto que Wei Tao temía oponerse abiertamente, pero no hacerlo abiertamente no significaba que no estuviera en desacuerdo. En secreto, llevó a cabo una serie de maniobras, y algunos miembros de la familia real o ministros que se oponían firmemente a Li Qing’an gradualmente se unieron a su bando, fortaleciendo así el poder del partido de Wei. Wei Tao sabía muy bien que, si su familia quería prosperar a largo plazo, solo había dos caminos: o apoyarse en Li Qing’an o fortalecer su propio poder. Ganarse el favor de Li Qing’an no era fácil; la familia Wei había sufrido numerosos golpes y ya no contaba con la gran fortaleza de las familias poderosas como los Cui y los Pei. Él mismo era solo mediocre, sin comparación con personas como Yan Zhenqing o Liu Yan. Con la presencia de estos individuos, era imposible que Li Qing’an le prestara atención de nuevo. El primer camino era obviamente inviable, así que solo le quedaba considerar el segundo: fortalecer su propio poder y hacer del partido de Wei una fuerza decisiva en la corte. De esa manera, incluso si Li Qing’an ascendía al trono, no se atrevería a actuar contra él con facilidad. Para cuando quisiera hacerlo, los descendientes de la familia Wei ya estarían presentes en todos los puestos gubernamentales de la dinastía Tang, haciendo difícil erradicarlos. Con esa mentalidad, Wei Tao no cooperaba ni se oponía abiertamente a Li Qing’an. Incluso, para calmar a aquellos dentro de su partido que se oponían a Li Qing’an, como el subministro del Ministerio de Obras, Li Kaifu, o el subministro del Ministerio de Guerra, Miao Jinqing, etc., aunque sabía que estos personas conspiraban en secreto con Tang del Sur para oponerse a Li Qing’an, hacía la vista gorda. Recientemente, con el incidente de los presagios auspiciosos, él conocía perfectamente los entresijos. Mientras Wei Tao escribía apresuradamente, su secretario entró para informarle: “Ministro Wei, el enviado Zhang ha llegado y espera afuera”.

“¡Déjenlo entrar!”
Wei Tao dejó la pluma. Tan pronto como Li Qing’an regresó a Chang’an, Zhang Yun comenzó a ser más activo, lo que despertó sus sospechas. Especialmente el día antes, cuando Zhang Yun fue al condado de Gaoling para inspeccionar los proyectos hidráulicos y llevó consigo al supervisor de obras Zhang Bingguo, pero no al subministro del Ministerio de Obras Públicas Li Kaifu; eso era muy extraño y llenó aún más su mente de dudas.
Últimamente, la corte prestaba mucha atención al transporte fluvial y a los proyectos hidráulicos, y la Oficina de Supervisión de Obras Hidráulicas ganaba importancia. Incluso Zhang Yun propuso elevar su rango a tercer nivel. ¿Acaso intentaba ganarse a Zhang Bingguo?
Un momento después, Zhang Bingguo entró rápidamente en la sala de audiencias y se inclinó en señal de respeto: “¡Su humilde servidor saluda al ministro Wei!”
Wei Tao sonrió y dijo: “Llevar al supervisor Zhang desde sus ocupaciones es realmente una disculpa.”
Mientras hablaba, Wei Tao le hizo una seña al escribano, quien entendió la intención y salió cerrando la puerta, dejándolos solos en la habitación.
En ese momento, el rostro de Wei Tao se ensombreció ligeramente y preguntó con calma: “¿Por qué no me avisaron antes de ir al condado de Gaoling?”
Zhang Bingguo se sobresaltó. Sabía que Wei Tao estaba empezando a hacer cuentas y respondió rápidamente: “Fue una decisión muy repentina ir al condado de Gaoling. Tuve que preparar muchos documentos. Originalmente pensaba informarle al ministro durante el almuerzo, pero el primer ministro aceleró los planes y partimos sin siquiera almorzar.”
“Hmm.”
Wei Tao asintió. Lo que decía Zhang Bingguo parecía cierto y podía aceptarlo, pero aún había algo más que quería aclarar.
“Escuché que Zhang Yun te convocó en privado por la noche. ¿De qué hablaron?”
Eso era lo que más preocupaba a Wei Tao. Si habían hablado sobre la gestión del canal Zhongbai, el gobernador del condado de Wu también debería haber ido, pero no lo hizo. Solo estaban ellos dos. ¿De qué habría hablado Zhang Yun con él?
Zhang Bingguo respondió rápidamente: “Principalmente hablamos sobre la gestión de los canales en Guanzhong y los gastos en recursos financieros y alimentos. El primer ministro estaba revisando mi informe, pero tenía algunas dudas, así que me llamó.”
“¿Nada más aparte de la gestión de los canales?”
Zhang Bingguo dudó un momento y dijo: “Además de eso, también preguntó por mi situación familiar. Parecía estar muy al tanto de ella.”
Así que realmente quería ganarse a Zhang Bingguo. Wei Tao conocía bien las tácticas de Zhang Yun: para ganarse a alguien, primero investigaba su situación familiar. Si no le interesaba, no se preocuparía por la familia de Zhang.
Wei Tao miró fijamente a los ojos de Zhang Bingguo y preguntó lentamente: “¿Y qué respondiste?”
“Dije que el ministro Wei se preocupaba mucho por mí y le agradecí su amabilidad. Luego me despedí.”
“¿De verdad dijiste eso?”
“¡Sí!”, respondió Zhang Bingguo sin dudar.

Wei Tao lo miró y, tras un rato, asintió con la cabeza. Luego, tras reflexionar un momento, dijo: “Esta noche es el primer cumpleaños de mi nieto menor. He planeado invitar a algunos colegas con quienes tengo buenas relaciones. Sé que estás muy ocupado, pero aún así espero que puedas venir.”
Que Wei Tao organizara banquetes era un secreto conocido en toda la corte; en realidad, se trataba de reuniones de los miembros clave del grupo de Wei. Utilizaba todo tipo de excusas para organizar esas reuniones con el fin de mantener a su grupo firmemente bajo su control. Si Zhang Bingguo aceptaba venir esa noche, significaba que no lo había traicionado; si encontraba excusas para no ir, era señal de que ya había sido ganado por Zhang Yun.
Wei Tao tenía una mirada penetrante y no se le pasaba por alto ningún cambio en la expresión del rostro de Zhang Bingguo. Al ver un atisbo de vacilación en él, inmediatamente dijo, molesto: “¿Qué pasa? ¿No vas a hacerme este favor?”
“¡No! No es eso”, respondió Zhang Bingguo, agitando las manos rápidamente.
“¿Entonces qué es?”
Tras dudar un instante, Zhang Bingguo dijo: “Para ser sincero con el ministro Wei, mi primo Zhang Bingqian llegó a la capital ayer para atender asuntos familiares y debe regresar a Changzhou mañana por la mañana. Habíamos acordado cenar juntos esta noche.”
Zhang Bingqian era el secretario de Changzhou, y tanto su experiencia como sus habilidades eran muy buenas. Wei Tao ya quería ganárselo para su bando. Al escuchar lo que decía Zhang Bingguo, inmediatamente sonrió y dijo: “No hay problema. Invita también al secretario Zhang. En un rato pediré a mi familia que prepare una invitación formal.”
Zhang Bingguo suspiró en silencio y dijo: “Agradezco su amabilidad, pero no es necesario una invitación. Mi primo tiene asuntos familiares y no puede aceptar invitaciones. Simplemente lo traeré esta noche.”
“Está bien. Los esperaré esta noche.”
……
Con el paso del tiempo, llegó el atardecer. Su Zhen, el subgobernador de Jingzhao, terminó de revisar los últimos documentos y se preparó para dejar la corte y regresar a su residencia. Justo cuando se levantaba para irse, Li Gan, el gobernador de Jingzhao, entró lentamente con las manos detrás de la espalda. “Subgobernador Su, esta noche podría haber algo importante. He ordenado que nadie regrese a casa.”
Su Zhen se sorprendió. Li Gan había sido llamado por el primer ministro Zhang por la tarde. ¿Acaso el primer ministro le había encomendado alguna tarea?
La relación entre Su Zhen y Li Gan era muy buena; Li Gan generalmente no le ocultaba nada. Al ver que Li Gan parecía preocupado, Su Zhen preguntó con cautela: “Señor, ¿qué ha pasado?”
Li Gan negó con la cabeza y sonrió amargamente: “Esta noche iremos a capturar a Qi Xun, el falso jefe del Tribunal Supremo de Tang del Sur, que es el cerebro detrás del incidente de los presagios.”
Su Zhen se quedó confundido. “Señor, realmente no entiendo. Esto debería ser responsabilidad de la guardia imperial o del departamento de inteligencia. ¿Por qué tenemos que ser nosotros quienes lo capturemos?”
“Tú no lo entiendes. Esta noche, la guardia imperial y el departamento de inteligencia definitivamente no intervendrán. Solo nosotros podemos hacerlo, ya que somos los funcionarios de la corte.”

Su Zhen se confundió aún más. Quería hacer más preguntas, pero Li Gan agitó la mano y dijo: “Deja de preguntar. Ya no queda mucho tiempo. Ve de inmediato a contactar a los condados de Chang’an y Wannian y ordena que todos sus funcionarios salgan en acción. Que obedezcan todas nuestras órdenes. En una hora, se reunirán fuera de la puerta del Fu Xia. ¡Vete ya!”
Su Zhen se fue, perplejo. Li Gan, con las manos detrás de la espalda, miró las nubes oscuras que se acumulaban fuera de la ventana y suspiró profundamente: “Ay… A partir de esta noche, la corte imperial desatará tormentas terribles.”