Capítulo 651: El apuesto que esconde a su belleza

Dos días después, el ejército de Li Qing’an llegó al condado de Taigu, en la prefectura de Taiyuan. Ya era de noche, así que ordenó que el ejército acampara para descansar. Era principios de abril, la temporada en que las flores ya se habían marchitado y los albaricoqueros aún eran pequeños; una brisa suave soplaba, y el aire estaba impregnado de un dulce aroma a flores y árboles.

Dentro de la gran tienda, las luces estaban encendidas. Li Qing’an estaba sentado frente a la mesa leyendo un libro, con aire muy relajado. El clima se volvía cada vez más cálido, y, tras haber terminado la gran batalla, ya no usaba esa armadura pesada e irrespirable, sino que había adoptado un uniforme militar ligero y cómodo.

Al dirigirse a Taiyuan, Li Qing’an no tenía un propósito específico. No quería arrebatarle el poder militar a Guo Ziyi: primero, porque aún no era el momento adecuado, y segundo, porque no era necesario. Actualmente, su ejército contaba con seiscientos mil soldados, por lo que no le importaban demasiado los escasos setenta mil hombres bajo el mando de Guo Ziyi.

Su objetivo al ir a Taiyuan era discutir con Guo Ziyi cómo organizar la defensa de Hedong, cómo controlar los ocho pasos de Taihang y encerrar a los ejércitos de An Lushan y Shi Siming dentro de la región de Hebei, obligándolos a luchar entre sí.

Mientras Li Qing’an leía y pensaba en asuntos relacionados con Taiyuan, un soldado personal se acercó a la puerta y anunció: “General, su esposa ha enviado algo para usted”.
“¡Que entre!”
El soldado dudó un momento y luego salió. Poco después, varios soldados trajeron a un joven general. Llevaba un yelmo plateado y una armadura plateada; era alto, de piernas especialmente delgadas, y tenía un aspecto valiente, pero además de su porte imponente, era también apuesto. Sus hermosos ojos reflejaban cierta tristeza, y en sus manos sostenía un gran bulto.

“¡Wu Niang!”
Li Qing’an exclamó sorprendido. El joven general que traía el regalo era nada menos que Gao Wu.
Se levantó rápidamente, algo desconcertado: “Tú… ¿cómo has llegado aquí?”
Gao Wu lo miró con desdén, dejó el gran bulto sobre la mesa y dijo: “Por orden de mi esposa, he venido a entregarte algo”.
“Oh, gracias. Siéntate y descansa un rato”.
Pero Gao Wu no le hizo caso. Abrió el bulto, que contenía una gran canasta. De allí sacó varios artículos: algunas prendas de dormir ligeras, tres pares de zapatos y calcetines, una almohada muy mullida, té de excelente calidad y bastante comida. Todo eso lo habían preparado sus esposas e concubinas. Lo que más le gustó fueron algunos dibujos hechos por los niños.

Li Qing’an tomó uno de los dibujos: era obra de su hijo Li Tan. En él se veía a un general, vestido con armadura, alto y robusto, de porte imponente; solo que sus ojos estaban dibujados un poco demasiado grandes, como campanillas, y debajo había cuatro palabras torcidas: “Mi padre”.
“¡Ese mocoso! ¡No se parece en nada!”

Li Qing’an sonrió, pero no hubo respuesta de Gao Wu. Al levantar la vista, ya no la vio. Se dio la vuelta rápidamente y la encontró recogiendo su ropa sucia y metiéndola en una canasta.
“¿Tú… qué estás haciendo?”
“Te estoy lavando la ropa. Hay un pozo de agua junto a la puerta; lo vi cuando llegué.”
Gao Wu respondió con frialdad; obviamente estaba un poco molesta.
“¡Déjala ahí! Los soldados la lavarán.”
Gao Wu lo ignoró y siguió desmontando la funda de la almohada. Li Qing’an también se molestó y, elevando la voz, ordenó: “¿Me oyes? ¡Déjala en paz!”
Gao Wu se detuvo un instante, quitó rápidamente la funda de la almohada y la metió en la canasta, pero luego dejó la canasta a un lado y, molesta, se sentó de espaldas a él. Li Qing’an no pudo evitar reírse; parecía que Gao Wu había sufrido algún agravio, ¿o acaso él no la cuidaba lo suficiente?
Li Qing’an se sentó detrás de ella y preguntó sonriendo: “¿Cuándo regresaste de Tubo?”
En ese momento, Li Qing’an recordó que, hacía algún tiempo, había escrito una carta a cada miembro de su familia, pero no a Gao Wu. Pensó que ella aún no había regresado; probablemente ese era el problema.
Al ver que Gao Wu seguía sin decir nada, volvió a sonreír y preguntó: “¿Cómo está tu padre? ¿Se ha adaptado a la meseta de Tubo? Si no, lo trasladaré de vuelta.”
Gao Wu era una hija obediente; por más que estuviera molesta con Li Qing’an, al hablar de su padre ya no podía seguir siendo caprichosa.
“Bueno… él está bien. Yo también quiero que regrese, pero se niega. Se nota que realmente quiere quedarse allí.”
“Entonces lo trasladaré de vuelta.”
“¡No!”
Gao Wu se giró rápidamente y dijo: “¡Tú conoces bien el carácter de mi padre! Es raro que le guste hacer algo; déjalo en paz.”
“¿Y tú?”
Li Qing’an la miró sonriendo y preguntó: “¿Te gusta lavarme la ropa?”
Lavar la ropa siempre ha tenido un significado algo ambiguo. En el palacio de Yeting había una oficina de lavandería; su nombre sonaba agradable, pero en realidad ofrecía ese tipo de servicio. Al igual que las personas de alto rango llaman “cambiar de ropa” al ir al baño, los ricos, al ver a una mujer hermosa dispuesta a servirlos, decían: “¡Déjala aquí para que me lave la ropa!”
Al decir esa broma, Li Qing’an se arrepintió de inmediato, ya que Gao Wu seguía molesta. ¡Ella se iría sin más!
Sin embargo, se había equivocado. Gao Wu era una mujer sin demasiadas artimañas. Al ver a Li Qing’an, se alegraba mucho, pero como él había escrito cartas a su familia dejándola fuera, naturalmente mostró un poco de capricho al encontrárselo. Pero al mencionar a su padre, ese pequeño disgusto desapareció por completo.

Ella se sonrojó y bajó la cabeza tímidamente. Esta vez había venido a entregar algo a Li Qing’an por orden expresa de Mingyue; por supuesto, sabía qué iba a suceder.
Ver a una chica valiente de repente bajar la cabeza con timidez era algo inusual. De pronto, Li Qing’an sintió un vuelco en el corazón. Levantó suavemente la barbilla de Gao Wu y miró sus labios rojos y bien definidos. Se acercó lentamente; Gao Wu intentó alejarse, pero estaba demasiado débil y sin ánimos.
Justo cuando sus labios estaban a punto de tocarse, se escuchó la voz de Li Fei Yuanli desde afuera: “El gran general me necesita, he venido a verlo”.
Li Qing’an se sentó de inmediato y dijo: “¡Entra!”.
Gao Wu estaba completamente roja. Se puso de pie buscando un lugar donde esconderse, pero era solo un campamento temporal; Li Qing’an no había montado tiendas auxiliares y la gran tienda estaba vacía, sin ningún lugar donde ocultarse. Tuvo que darse la vuelta.
Li Fei Yuanli entró y se arrodilló en una rodilla para saludar: “Su humilde subordinado saluda al gran general”.
“¡General Li Fei, no hace falta tal formalidad!”.
Li Fei Yuanli se levantó y de repente vio a Gao Wu de espaldas a él. Se quedó atónito; desde atrás, cualquiera podía darse cuenta de que era una mujer. Era la primera vez que Li Fei Yuanli veía a una mujer escondida en la tienda de Li Qing’an.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Ella es la señora Wu, vino desde Chang’an para traerme algo”.
Al escuchar que Li Qing’an la había descubierto, Gao Wu se llenó de ira. Tuvo que darse la vuelta y, con el rostro rojo, saludó a Li Fei Yuanli: “Hermano Li Fei, hace mucho que no nos vemos”.
“¡Así que eres la señora Wu!”.
Li Fei Yuanli estaba tan sorprendido que no podía hablar. Ninguno de los veteranos del ejército de Anxi desconocía a Gao Wu; en aquel entonces, ella tenía el apodo de “el pollo de patas largas” por sus piernas excepcionalmente delgadas.
Se rascó la nuca y sonrió tontamente: “¿Cómo es que estás aquí?”.
Li Qing’an señaló la mesa llena de cosas y dijo sonriendo: “La señora Wu vino desde Chang’an para traerme algo”.
Con esas palabras, Li Qing’an admitía su relación con Gao Wu. Li Fei Yuanli lo comprendió de inmediato. Al ver su rostro rojo, entendió aún más.
“Bueno… gran general, volveré mañana”.
Se dio la vuelta para irse, pero Li Qing’an lo detuvo: “¡Quédate!”.
Li Fei Yuanli no se atrevió a moverse. Se volvió lentamente y Li Qing’an preguntó con calma: “¿El gobernador de Xinde o el gobernador de Tohara? ¿A cuál eliges?”.
La expresión incómoda en el rostro de Li Fei Yuanli desapareció. Era una decisión que afectaría toda su vida. Después de reflexionar un momento, dijo: “Elijo al gobernador de Xinde”.
“¿Por qué no a Tohara?”.

Li Fei Yuanli se rascó la cabeza y luego sonrió diciendo: “He oído que las mujeres de Xinde saben servir mejor a los hombres”.
“¡Esos instintos nunca cambian!”
Li Qing’an también rió y maldijo: “Bueno, entonces te toca a ti la suerte: He Lou Yurun será el gobernador de Toharistán”.
Li Fei Yuanli se alegró mucho: “¡Agradezco mucho al gran general!”.
“Vete, prepárate; podemos partir mañana. Pero te sugiero que vayas al puerto de sal de Yangzhou, allí hay docenas de barcos listos para ir a Xinde; puedes tomar uno de ellos”.
Li Fei Yuanli hizo una profunda reverencia, sonrió a Gao Wu y se retiró lentamente. Cuando llegó a la entrada de la tienda, Li Qing’an dijo de repente riendo: “Mantén la boca cerrada, o te enviaré a Toharistán”.
“Lo tengo claro. Felicidades, señora Wu, y felicidades, gran general”.
Li Fei Yuanli huyó como un ratón, corriendo a toda prisa.
Solo quedaron en la gran tienda Li Qing’an y Gao Wu. Gao Wu se sonrojó y luego dijo fríamente: “¿Qué quieres decir con eso? No tengo ninguna relación contigo”.
Li Qing’an levantó una ceja y sonrió: “Yo tampoco quiero decir nada. Es este bruto quien piensa tonterías. Bueno, te prepararé una tienda para que descanses bien toda la noche; mañana temprano enviaré a alguien a llevarte de vuelta”.
Gao Wu no se movió. Li Qing’an volvió a sonreír: “¿Qué, no quieres irte?”.
“Tú… ¡Ay!”.
Gao Wu suspiró y dijo en voz baja: “¿Crees que quería venir? Te diré la verdad: en teoría, la señora me envió para entregarte algo, pero en realidad quiere vigilarme para ver si llevarás a un grupo de mujeres contigo. Así que… no tuve más remedio que quedarme en tu campamento…”.
Al decir esto, le lanzó una mirada irónica a Li Qing’an, pero se mordió ligeramente los labios.
“¡Eso era lo que esperaba!”.
Li Qing’an se encogió de hombros con indiferencia: “Muchos han usado ese truco con ella. Es muy ingenioso. Tú eres novata, por eso te enviaron aquí… Pero…”.
Li Qing’an dejó la frase en el aire a propósito. Como era de esperar, Gao Wu perdió la paciencia y preguntó: “Pero, ¿qué? ¡Dilo de una vez!”.
“Pero durante el período de guerra, nunca llevo mujeres a mi campamento. Eso me pone en una situación difícil”.
Gao Wu bajó la cabeza. Pasó un buen rato antes de que dijera en voz baja: “¿Lo has olvidado? Yo también soy teniente general del ejército Tang, y estoy registrada en el Ministerio de Guerra”.
Li Qing’an se quedó atónito. Todo ese tiempo, ella quería quedarse en su propio campamento. Su corazón se aligeró de inmediato. ¿Cómo podría Gao Wu no gustarle? En realidad, ella estaba más que dispuesta, pero era demasiado tímida y orgullosa para ceder fácilmente. Bueno, todavía hay tiempo; no conviene presionarla.

“Si no me lo dices, realmente lo había olvidado: eres general de caballería.”
Li Qing’an pensó un momento y dijo: “¡Así sea! He oído que alguna vez tuviste un regimiento de mujeres soldado; yo también pretendo formar un grupo de guardias femeninas. Es una tradición del ejército de Anxi, pero ser general de caballería en ese ejército no es algo fácil de conseguir; se obtiene con numerosos logros en batalla. Será una pequeña concesión: ¡sé entonces teniente de mujeres soldado!”
Gao Wu se llenó de alegría. Nunca le importó qué cargo militar pudiera ocupar; solo tenía un deseo: estar con Li Qing’an. Incluso si la convertían en una simple soldado, lo aceptaría de buen grado. Su felicidad era evidente, así que se levantó, tomó la canasta de bambú y, sonriendo, dijo: “Voy a lavar la ropa.”
“¡No dije que lo hicieran tus guardias personales!”
Gao Wu sonrió con picardía, le lanzó una mirada coqueta y salió rápidamente con la canasta.
Li Qing’an miró sus piernas delgadas y largas y, de repente, sintió algo especial: se había enamorado de esa mujer directa y encantadora.
Esa misma noche, junto a la gran tienda de Li Qing’an se montó otra tienda más, que también quedó bajo la vigilancia de sus guardias personales.
……
“¡General! ¡General!”
A media noche, Li Qing’an fue despertado por gritos urgentes. Se sentó de inmediato, preguntando: “¿Qué ha pasado?”
“El general Ji Sheng de Hebei envió a alguien.”
“¡Háganlo entrar!”
Un momento después, los guardias trajeron a dos personas, ambas vestidas de negro y con aspecto cansado. Reconoció al que iba al frente: era Qi Yan, subteniente del primer batallón de exploradores. Al otro no lo conocía; era una mujer de estatura baja.
Ambas se arrodillaron sobre una rodilla. Qi Yan dijo con voz grave: “Su humilde siervo Qi Yan saluda al general.”
“General Qi, ha trabajado arduamente.”
Li Qing’an lo tranquilizó con amabilidad. El escuadrón de exploradores liderado por Ji Sheng había logrado hazañas extraordinarias en Hebei: primero destruyeron el polvorín de An Lushan y luego incendiaron los almacenes de forraje. Li Qing’an ya estaba preparando recompensas generosas para ellos.
Miró a la mujer que estaba detrás y preguntó sonriendo: “¿Y quién es ella?”
“Es la hermana adoptiva del general Ji. Nos ha acompañado todo el camino y ha realizado grandes méritos. Fue ella quien mató a Li Qin.”
Qi Yan se volvió rápidamente y le hizo una señal con los ojos. Xie Nongjian se apresuró a arrodillarse y dijo: “¡La humilde Xie Nongjian saluda a Su Alteza el Príncipe Zhao!”
A diferencia de los exploradores, que formaban parte oficial del ejército de Anxi, ella era solo una mujer común. Li Qing’an asintió de inmediato y dijo: “Aprobó oficialmente tu incorporación al primer batallón de exploradores del ejército de Anxi. A partir de ahora, formas parte de este ejército.”

Xie Nongjian estaba extremadamente emocionada; había venido a Taiyuan con Qi Yan precisamente por este asunto. Aunque había compartido vida y muerte con Ji Sheng y los demás, su condición siempre había sido la de una mujer común, lo cual le causaba gran preocupación. Con el paso del tiempo, se convirtió en su mayor preocupación.

Ella se arrodilló repetidamente, llena de emoción, mientras Li Qing’an dijo con calma: “Levántate. Quédate al lado”. Aunque su voz era suave, tenía una autoridad irresistible. Xie Nongjian se quedó atónita por un momento, luego reaccionó y, en voz baja, respondió “¡Sí!”, para luego retirarse. Ahora formaba parte del ejército de Anxi; ¿cómo se atrevería a desobedecer las órdenes del comandante en jefe?

De repente, Xie Nongjian sintió algo indescriptible en su corazón. Antes, en su mente, Li Qing’an era el rey Zhao, quien tenía poder absoluto, y a los ojos del pueblo era una figura divina y elevada. Pero cuando entró en la tienda por primera vez, le pareció muy común y cercano, su sonrisa era tan amable como la de un hermano mayor del vecindario. Sin embargo, en ese instante volvió a sentir su autoridad inmensa, lo que la hizo sentirse insignificante e incapaz de mirarlo a los ojos. Era esa sensación de ser a la vez enorme y diminuta la que le daba una sensación de irrealidad.

De repente, sintió que alguien le tiraba de la mano; era un oficial joven y apuesto. Se enfureció y estuvo a punto de zafarse, pero de pronto vio que el oficial sonreía. Xie Nongjian comprendió de inmediato que también era una mujer. Su ira desapareció al instante. Gao Wu la tiró de la mano y ella lo siguió al exterior.

Gao Wu, que llevaba mucho tiempo en el ejército, conocía un poco las reglas: cuando los oficiales superiores discutían asuntos militares, era mejor que los subordinados no se quedaran al lado.

Li Qing’an no prestó atención a la partida de Xie Nongjian; todavía tenía asuntos muy importantes que tratar con el teniente Qi Yan.

“¿Dónde está el general Ji? ¿Por qué no vino esta vez?”
“Respondiendo al gran general, el general Ji está ahora en el campamento de Youzhou. Ahora es un médico militar del ejército de Yan”.
“¿Un médico militar?”
Li Qing’an se quedó atónito. ¿Qué hacía Ji Sheng mezclado en el ejército de Yan?
“¿Tiene algún propósito?”
“El general Ji dijo que cumplió la orden del gran general de asesinar a An Lushan. Dijo que pronto tendrá la oportunidad de atenderlo”.

En ese momento, Li Qing’an recordó vagamente haber dicho a Ji Sheng, cuando le encomendó la tarea de incendiar el almacén de forraje, que “si lograba matar también a An Lushan, eso sería un gran mérito”. Resulta que Ji Sheng había ido al ejército de Yan como médico precisamente por esas palabras. Ese joven no era ordinario; para matar a An Lushan, había dado un rodeo enorme.

Pero ahora, para Li Qing’an, An Lushan realmente aún no puede ser asesinado; es necesario que él y Shi Siming se maten entre sí durante un tiempo. Al pensar en esto, Li Qing’an sonrió y dijo: “Vuelve y dile al general Ji que Shi Siming ya se ha proclamado gobernante por sí mismo. Yo aún necesito que An Lushan luche contra él durante un tiempo, así que es necesario conservarlo. Pero tengo otras dos tareas para ustedes”.
Qi Yan se inclinó de inmediato y dijo: “¡Por favor, díganos qué ordenar, gran general!”.
Li Qing’an lo pensó un momento y luego dijo lentamente: “Pueden ponerse en contacto con la líder Qi del Servicio de Inteligencia de Hebei. Ella tiene una misión de mi parte, y creo que, con su capacidad actual, le resultará difícil completarla. Ustedes pueden ayudarlos”.
“Entiendo, señor. Tan pronto como regrese, informaré de inmediato al general Ji para que se ponga en contacto con la líder Qi lo antes posible”.
“Mm. Esa es la primera tarea. Ahora, la segunda”.
Al llegar a este punto, Li Qing’an no continuó de inmediato, sino que cambió de tema y preguntó: “¿Cómo está la situación de Zhang Xun?”.
“El magistrado Zhang sigue en el lago Baiyangdian. El año pasado, su grupo de milicias fue rodeado por las tropas de An Lushan, y en un momento solo quedaron unos doscientos hombres. Pero en estos dos meses, muchos se unieron a ellos, y su número ha vuelto a ascender a quinientos. Sin embargo, creo que será difícil que puedan resistir más”.
“¿Por qué?”.
Li Qing’an preguntó con curiosidad: “¿Es por falta de provisiones o por escasez de médicos y medicinas?”.
“¡Ninguna de las dos cosas!”.
Qi Yan negó con la cabeza: “En el lago Baiyangdian no falta comida, y con Ji Sheng como médico militar, tampoco faltan medicinas. El problema está dentro del grupo de milicias”.
Qi Yan suspiró y añadió: “El problema proviene de los más de trescientos que llegaron este año. El magistrado Zhang sospecha que hay espías del ejército de Yan entre ellos, pero no puede averiguar quiénes son. Varias veces estuvieron a punto de ser rodeados por el ejército de Yan. Gracias a que Zhang conoce bien el terreno, lograron escapar en varias ocasiones, pero no pueden esconderse para siempre. Por eso, la situación actual es muy grave”.
“Mm”, asintió Li Qing’an. “Ya que no pueden seguir escondiéndose, deben abandonar la región de Hebei. Pero espero que Zhang Xun pueda llevarse con él a tantos habitantes de Hebei como sea posible, y ustedes deben ayudarlo”.
Dicho esto, Li Qing’an se acercó al mapa en relieve y señaló con un palo de madera la ruta marítima fuera de Cangzhou: “Ustedes y el magistrado Zhang deben organizar a tantos habitantes de Hebei como sea posible. Cuando llegue el momento, la flota que enviaré atracará en el puerto de Cangzhou, y ustedes subirán a bordo desde allí”.
……