Capítulo 646: La batalla de Shangdang (VIII)

El gran campamento de Li Huaixian se encontraba en el condado de Tunliu. Contaba con un ejército de setenta mil soldados, en su mayoría pertenecientes al ejército de Fanyang, formado principalmente por chinos de las provincias y condados cercanos a Youzhou.
Aunque Li Huaixian también tenía solo sangre china por un lado, estaba tan asimilado culturalmente que resultaba difícil darse cuenta de que había sido esclavo de los khitanos. Se autodenominaba chino y ocultaba sus experiencias de juventud; aparte de An Lushan y unos pocos confidentes, todo el ejército de Fanyang creía que era chino.
Li Huaixian tenía unos cuarenta años, era alto y delgado. Había servido en el ejército durante casi veinte años, donde se había vuelto extremadamente astuto. No era una persona piadosa; su oposición a las masacres y saqueos cometidos por Li Guiren se debía en gran medida a que sus soldados eran chinos, y estos sentían rechazo y furia ante las matanzas y violaciones cometidas por los bárbaros. Para calmar la ira en el ejército, tuvo que tomar medidas repetidamente, condenando enérgicamente las atrocidades de Li Guiren.
Li Huaixian también era un ambicioso. Entre las tres guarniciones de Hebei en la historia, él ocupaba Youzhou, convirtiéndose en una fuerza separatista de facto. De hecho, lo que se conoce como la pacificación de la rebelión de An Lushan no fue más que el resultado de un compromiso entre la corte imperial y los rebeldes: estos dejaron de aspirar a proclamarse emperadores y buscaron reemplazar al Imperio Tang, mientras que la corte toleró la autonomía de estas guarniciones, dando lugar a tres fuerzas separatistas: Tian Chengsi en la guarnición de Weibo, Li Baochen en la de Chengde y Li Huaixian en la de Youzhou. Eso fue el sistema de señores feudales de finales de la dinastía Tang.
Frente a esta grave situación, Li Huaixian también consideraba sus opciones de retirada. Solo veía dos posibilidades: rendirse ante Li Qing’an y buscar un cargo de gran general para terminar sus días en riqueza y comodidad, o imitar a Shi Siming y formar su propia fuerza separatista, ocupando varios condados y disfrutando del poder de gobernar como un señor de la guerra.
Dentro de la tienda, Li Huaixian estaba de pie frente al mapa de Hebei, sumido en profundos pensamientos sin decir palabra. Aunque ya había enviado una carta de rendición a Li Qing’an, aún no había tomado una decisión final: rendirse o proclamarse independiente. Seguía atrapado en una contradicción.
En ese momento, un soldado personal anunció desde la entrada de la tienda: “General, el señor Han y el general Feiyong piden verlo”.
Li Huaixian salió lentamente de sus pensamientos y asintió: “¡Que entren!”.

El señor Han, cuyo nombre completo es Han Li, es el asistente personal de Li Huaixian. El general Feiyong es Li Riyue, el general favorito y de confianza de Li Huaixian. Uno de ellos es civil y el otro militar; ambos son las personas en quienes Li Huaixian más confía. En poco tiempo, los dos entraron. No se encontraron justo en la entrada de la tienda, sino que ya habían acordado algo: habían venido a convencer a Li Huaixian de que se rinda ante los Tang.
“¡Saludo, general!”
Li Huaixian hizo un gesto con la mano y sonrió: “Siéntense y hablemos.”
Los tres se sentaron junto a la mesa. Li Huaixian miró a Han Li y dijo con una leve sonrisa: “¡El señor Han ha venido otra vez a convencerme, ¿verdad?”
Han Li tiene poco más de treinta años y es de Chenliu. Desde pequeño vivió en pobreza; estudió con esfuerzo y en los años diez y once de Tianbao viajó dos veces a la capital para presentarse a los exámenes, pero no logró aprobar. Sin poder regresar a su pueblo, se fue a Hebei, donde ganaba la vida escribiendo cartas. Por casualidad, escribió algunas cartas para Li Huaixian, lo que le valió su aprecio, y así se convirtió en su asistente. A lo largo de los años, le dio a Li Huaixian muchas ideas y gradualmente se convirtió en su asistente de mayor confianza.
Han Li sonrió. En lugar de responder directamente a la pregunta de Li Huaixian, preguntó a su vez: “¿Cuánto tiempo cree que queda, general?”
Con eso quería decir cuánto tiempo le quedaba para pensar y tomar una decisión. Li Huaixian siempre había estado confundido al respecto; sabía que el tiempo era escaso, pero no podía precisar hasta qué punto. Después de reflexionar un momento, dijo: “En eso realmente no he visto claro. Por favor, señor Han, dígamelo directamente.”
“General, en realidad solo le queda un día. Si no me equivoco, mañana el ejército de Yin Ziqi llegará cerca de Shexian. Una vez que lleguen allí, An Qingxu seguramente se irá primero. ¿Debe irse o quedarse? Si se va, ¿dónde estará su base? Si se queda, ¿cuáles serán sus logros? ¡Es urgente, general!”
Después de un rato, Li Huaixian dijo: “Si me voy, pienso tomar Cangzhou y Dezhou. Allí todavía hay algo de población, así que el daño no será muy grande. Además, si movilizo a los soldados para establecer guarniciones, debería poder convertir esos lugares en mi base.”
“¿Y luego qué?”, insistió Han Li. “¿En la gran batalla de Hebei, qué bando piensa apoyar, An Lushan o Shi Siming?”
“No me pondré del lado de ninguno. Crearé mi propio bando y dejaré que luchen entre ellos.”
Han Li soltó una carcajada fría. “General, simplifica demasiado el problema. Sin hablar de si es posible mantenerse al margen o de si hay suficiente comida para alimentar a tantos soldados, solo piense en esto: ¿cuánto tiempo cree que podrá mantener su independencia? ¿Medio año o un año?”

Li Huaixian no dijo nada. Han Li añadió: “Si estuviéramos en la época de Li Longji, con el ejército imperial débil, quizás podríamos establecer un territorio independiente y el gobierno no tendría más remedio que aceptarlo. Pero ahora es Li Qing’an quien gobierna. Con su poderoso ejército, ¿acaso permitiría que un general se estableciera de forma independiente? Si, después de hacerlo, fuéramos derrotados, ¿cuál sería el resultado? Igual que An Lushan y Shi Siming: en el mejor de los casos, seríamos exiliados; en el peor, nuestras familias serían exterminadas. ¡El general debe considerar esto con cuidado!”
Los argumentos de Han Li hicieron que la intención de Li Huaixian de separarse vacilara un poco. En ese momento, Li Riyue, que estaba a su lado, también lo convenció: “En el ataque sorpresa en Hebei, nuestro ejército pudo retirarse completo sin ser perseguido por el ejército Tang porque su objetivo no éramos nosotros, sino Li Guiren. El ejército de Li Guiren cometió actos brutales y despiadados. He oído que Li Qing’an ya ha ordenado no aceptar la rendición de su ejército. Nuestro ejército tiene buena disciplina y no comete actos viles como masacres. Eso es su mayor ventaja. ¿Por qué el general no utiliza esta ventaja para asegurarse un futuro en lugar de enfrentarse al gobierno?”
Los argumentos alternos de ambos hicieron que en el corazón de Li Huaixian la idea de rendirse pesara ya en un 70%. Justo entonces, se escucharon pasos afuera de la tienda. Un soldado personal dijo: “General, el hermano que fue al campamento del ejército Tang a entregar un mensaje ha regresado.”
“¡Ah!”
Li Huaixian se animó y dijo rápidamente: “¡Tráiganlo aquí ahora mismo!”
Luego les dijo a Han Li y Li Riyue: “Veamos qué noticias han traído.”
Poco después, tres soldados que habían ido a entregar el mensaje fueron llevados adentro. Se arrodillaron juntos y saludaron: “General, hemos regresado.”
“No hay necesidad de tantas formalidades. ¿Vieron a Li Qing’an?”
El capitán de los soldados respondió: “General, vimos a Li Qing’an. Él le escribió una carta.”
“¿Dónde está la carta?”, preguntó Li Huaixian con urgencia.
El capitán sacó una carta y se la entregó a Li Huaixian, quien la abrió con impaciencia. Era una carta escrita de puño y letra por Li Qing’an. Al principio decía: “Dirigida al general Li Huaixian, gobernador de Jizhou y comandante de Fanyang…”
Li Huaixian suspiró en silencio. Leyó la carta lentamente y luego se la pasó a Han Li: “¡Señor, léala usted!”
Han Li leyó la carta rápidamente y sonrió: “General, ¡esta es una oportunidad! Li Qing’an le ofrece la oportunidad de ganar méritos. Es incluso mejor que rendirse directamente con sus tropas. El general debe aprovechar esta oportunidad.”

Li Riyue también terminó de leer la carta y sonrió: “Ya se podía deducir por el membrete: Li Qing’an no consideraba al general como un traidor; seguía llamándolo gobernador de Jizhou. Al rendirse ante él, en realidad era como si se hubiera unido a su bando. Es por eso que las tropas de diferentes facciones de la corte cambiaron de lado; esa es la razón por la que el general no ordenó masacres”.
Al ver que Li Huaixian seguía dudando, ambos se impacientaron y dijeron al unísono: “General, ¡decídase ya! Si no lo hace, ¡no habrá más oportunidades!”.
En ese momento, Li Huaixian finalmente tomó una decisión. Apretando los dientes, dijo: “¡Está bien! Haré lo que pide en su carta”.
……
A diferencia de Li Huaixian, quien decidió rendirse al ejército Tang y An Qingxu, dispuesto a retirarse a Hebei, Li Guiren era un firme partidario de la guerra. Era de etnia Xi, y sus ideas eran mucho más simples que las de Li Huaixian y An Qingxu. Su mayor deseo en la vida era enfrentarse en batalla a un oponente fuerte; incluso si moría en el campo de batalla, no le importaría. Desde ese punto de vista, era un militar profesional puro.
Para Li Guiren, el enemigo más fuerte era, naturalmente, Li Qing’an. Si lograba vencerlo, se convertiría en el mejor militar del mundo. A pesar de haber sufrido dos grandes derrotas y haber perdido a muchos hombres, eso no solo no lo desanimó, sino que reforzó aún más su determinación de enfrentarse a Li Qing’an. Las dos batallas anteriores habían sido ataques sorpresa; ¿qué pasaría en un enfrentamiento directo? ¡Quién ganaría aún estaba por verse!
En particular, el hecho de que Li Guangbi hubiera derrotado a treinta mil soldados de Yan con solo dos mil jinetes era algo que Li Guiren no podía soportar. Eso despertó su ambición: juró no descansar hasta recuperar esa dignidad.
La decisión de Li Guiren de luchar hasta el final contó con el firme apoyo del general Cai Xide, pero las ideas de Cai Xide eran ligeramente diferentes a las de Li Guiren.
Aunque Cai Xide también era de etnia Xi, tenía una excelente relación con Shi Siming, de los turcos. Entre las facciones militares de Hebei, Shi Siming, Cai Xide y Li Guiren formaban un bando, mientras que Li Huaixian y Tian Bingsi formaban otro. Pero la relación entre Shi Siming y Cai Xide iba más allá de una simple alianza; era algo aún más estrecho.
Cai Xide acababa de recibir una carta secreta de Shi Siming, pidiéndole que mantuviera a las tropas de Yan en el campo de batalla de Hedong durante dos o tres días, como máximo tres. Así, Shi Siming podría liberar tropas para dirigirse al sur. En ese caso, las fuerzas en Hedong solo tendrían opción a rendirse ante él. Si Cai Xide lograba eso, Shi Siming lo nombraría vicecomandante, y ambos compartirían la riqueza y el honor.

Fue precisamente por este motivo que Cai Xide apoyó firmemente a Li Guiren. Pero sus ejércitos solos no eran suficientes: los dos juntos contaban solo con ochenta mil hombres, y era necesario sumar los setenta mil soldados de Li Huaixian para poder enfrentarse al ejército Tang. Pero, ¿acaso Li Huaixian estaría dispuesto a colaborar con ellos?
Ambos se encontraban en una situación difícil; la única solución era buscar a An Qingxu para ver si podía convencer a Li Huaixian de luchar junto a ellos. Pero, ¿cuál sería la actitud de An Qingxu?
Mientras discutían cómo actuar, alguien vino a informar que Han Li, el asistente personal de Li Huaixian, solicitaba ser recibido.
Li Guiren se quedó atónito. Por supuesto que sabía quién era Han Li: el asistente más cercano de Li Huaixian. ¿Qué vendría a hacer allí?
……