Capítulo 645: La batalla de Shangdang (VII)

La huida repentina de Li Zhur er sin duda provocó una cadena de acontecimientos que revelaron las maquinaciones de Shi Siming. Sin embargo, por una serie de circunstancias, Shi Siming se enteró primero. Tres de los acompañantes de Li Zhur er, al darse cuenta de que las cosas iban mal y temiendo ser asesinados por An Lushan, se pasaron al bando de Shi Siming.
Con la situación cambiando drásticamente, Shi Siming arriesgó todo y ordenó a la caballería turca del clan Pugu que rodeara el condado de Wangdu desde el norte para cortar la ruta de regreso de An Lushan. Él mismo lideró a un ejército de ochocientas mil tropas hacia Wangdu; de este único intento dependía si lograrían matar a An Lushan.
En la oscuridad de la noche, el ejército de ochocientas mil soldados atacó ferozmente el condado de Wangdu desde el noroeste y el suroeste. Las dos fuerzas se unieron en el condado de Anxi y luego se dividieron en dos grupos, uno hacia el sur y otro hacia el norte, como dos tenazas que apuntaban hacia el campamento de An Lushan.
En ese momento, An Lushan aún esperaba noticias de Li Zhur er en Wangdu. Desde que Li Zhur er partió del condado de Zhending, ya habían llegado mensajes a través de palomas. Según la distancia, Li Zhur er debería haber llegado esa misma noche, pero ya era la hora de Hai y no había señales de él.
An Lushan comenzó a sentirse inquieto. De repente, un destello azul apareció fuera de la ventana: era un relámpago, seguido de un estruendo de truenos. El aire estaba cargado de tensión; parecía que se avecinaba una tormenta.
An Lushan estaba extremadamente irritado. Su visión se volvió borrosa y ya no podía distinguir cuántos guardias había a su alrededor; todo era blanco ante sus ojos. La irritación y el malestar físico empeoraron aún más su estado de ánimo.
“¡Envían a alguien a apresurarlo!”, gritó furioso An Lushan.
En ese instante, se escucharon pasos apresurados afuera. Un soldado personal gritó con urgencia: “¡Señor, algo grave ha ocurrido!”
“¿Qué pasa? ¿Por qué tanta alarma?”
“¡Señor! Las patrullas recibieron un mensaje por paloma: a treinta millas de aquí, decenas de miles de soldados se dirigen hacia Wangdu. ¡La situación es crítica!”
La noticia inesperada dejó a An Lushan atónito; su mente se quedó en blanco. ¿Acaso… acaso era Li Qing’an quien venía?
Pero su estupor duró solo un momento; de inmediato comprendió: ¡No era Li Qing’an, era Shi Siming! Tenía que ser él.
Desde que supo que los turcos llamaban a Shi Siming “emperador”, An Lushan lo había odiado profundamente. No puede haber dos tigres en la misma montaña; ¿cómo podría Shi Siming competir con él? Pero ahora era momento de actuar, así que decidió soportarlo por el momento. Sin embargo, Shi Siming se había rebelado.
An Lushan sintió un sudor frío recorrer su cuerpo. De inmediato se dio cuenta de que era Shi Siming quien venía a matarlo. “¡Rápido! Ayúdenme a subir al carruaje, ¡debemos regresar a Youzhou cuanto antes!”

Lo más urgente era que huyera; estaba desesperado, gritando y maldiciendo. Una docena de guardias levántalo casi a la fuerza y lo subieron al carruaje. Este salió a toda prisa por la puerta de la ciudad. Afuera, relámpagos y truenos, y una gran tormenta de arena. Pero apenas salieron, An Lushan gritó: “¡Giren hacia el sur! ¡Hacia el sur!”
De repente, An Lushan se dio cuenta de que Shi Siming probablemente ya le había bloqueado el camino de regreso. Estaba tan angustiado que su voz se volvió ronca; maldijo entre los truenos. El carruaje dio la vuelta, y miles de soldados leales, aterrorizados, rodearon el carruaje y corrieron hacia el sur.
A mitad de camino, An Lushan recordó de repente su carro real: el trono en la parte superior había costado mil jin de oro y estaba incrustado con innumerables joyas valiosas, por un valor inmenso. Todo eso había ido a parar a manos de ese bastardo de Shi Siming. An Lushan se llenó de ira; costara lo que costara, debía despedazar a Shi Siming en mil pedazos.
Apenas habían recorrido unas veinte millas cuando comenzó a llover a cántaros, con relámpagos y truenos, y una tormenta terrible. En ese momento, An Lushan pareció escuchar gritos y combates detrás de él. Levantó la cortina del carruaje para mirar hacia atrás, pero en medio del viento y la lluvia no podía ver nada; ya había perdido la vista.
“Señor, hay luces de fuego en el norte; Wangdu County ya está en llamas.”
“¡Parece que escucho gritos y combates persiguiéndonos!”, gritó An Lushan.
“No, debe ser un error del señor.”
An Lushan escuchó con atención de nuevo; los gritos y combates realmente habían desaparecido. En ese instante, lleno de pánico, se arrodilló en el carruaje y juntó las manos, pidiendo la protección de Buda.
“¡Oh, Buda de la Compasión y la Sabiduría, protéjeme! Ayúdame a escapar de esta desgracia. Sin duda construiré una estatua dorada para usted, cumpliré mi promesa. ¡Por favor, protéjame, Buda!”
De repente, el carruaje se sacudió violentamente y su cuerpo robusto se desplomó hacia la derecha.
……
Shi Siming irrumpió en Wangdu County y se dio cuenta de que An Lushan ya había huido. Estalló de furia y ordenó a sus soldados que incendiaran y mataran a todo el mundo. Él mismo lideró a veinte mil jinetes ligeros en una persecución veloz hacia el sur.
Shi Siming también estaba desesperado; era su única oportunidad de matar a An Lushan. Si este lograba escapar, se arrepentiría para siempre.
Ya era la primera guardia nocturna; la lluvia arreciaba, y todo estaba envuelto en una densa niebla. La lluvia había borrado gran parte de las huellas de An Lushan, y los exploradores no tenían noticias. Solo podían seguir las pocas huellas de cascos que quedaban en el suelo hacia el sur.
“Subcomandante, ¡mire el carruaje!”
Un jinete descubrió un carruaje abandonado en el camino. Shi Siming lo reconoció de inmediato: era el carruaje de An Lushan. Redujo la velocidad de su caballo, se secó el agua de la cara y lo espoleó para acercarse. Vio que el carruaje estaba volcado, un caballo tenía una pierna rota y se debatía en el suelo, y una rueda del carruaje se había caído, a unos tres metros de distancia.

“Subcomandante, hay manchas de sangre en el carro”.
Shi Siming asintió. Por lo visto, An Lushan estaba gravemente herido. Inmediatamente ordenó: “¡Perseguir en dirección al condado de Boye!”.
Se subió a su caballo y azotó con fuerza al animal, haciendo que los veinte mil jinetes aceleraran hacia el condado de Boye.
El condado de Wangdu se encontraba en la intersección de los tres territorios de Dingzhou, Yizhou y Mozhou. Al huir hacia el sur, An Lushan debía haber entrado en Mozhou. Sin embargo, el condado más cercano era Boye, en Yingzhou, al sur de Mozhou, a unos ochenta li de Wangdu. Al encontrar manchas de sangre en el carro volcado, Shi Siming dedujo que An Lushan debía estar herido y probablemente iría a Boye en busca de un médico.
Tras toda una noche de persecución, al amanecer, los veinte mil jinetes ligeros de Shi Siming finalmente llegaron al condado de Boye. La tormenta ya había cesado, pero aún caía una fina llovizna. Shi Siming miró las huellas desordenadas de cascos en la entrada de la ciudad norte y sonrió satisfecho; no se había equivocado.
Un jinete llegó corriendo y informó: “Subcomandante, no hay rastro de que alguien haya salido por las puertas de la ciudad”.
“¡Bien! ¡Cierren las cuatro puertas!”.
Con un gesto de su mano, los veinte mil jinetes se dirigieron a las cuatro puertas y las bloquearon rápidamente.
De repente, un soldado gritó al ser derribado por una flecha. Entonces todos se dieron cuenta de que en lo alto de las murallas aparecieron numerosos soldados, miles de ellos, los guardias personales de An Lushan. Dispararon flechas al unísono, y los soldados abajo, desprevenidos, cayeron en el caos, con más de cien muertos y heridos.
Los jinetes se retiraron, y Shi Siming se enfureció: “¡Regresen rápidamente a Wangdu a buscar refuerzos! ¡Voy a destruir el condado de Boye!”.
……
Tres horas después, cuarenta mil soldados de Shi Siming se reunieron en Boye, llevando escaleras de asedio, arietes y otras armas para atacar la ciudad. Sin siquiera acampar, Shi Siming ordenó el ataque.
El condado de Boye no era grande, y sus murallas tenían solo dos zhang de altura. Para los jinetes podía ser un obstáculo insuperable, pero para la infantería armada con armas de asedio, esa pequeña ciudad era vulnerable. Con cuarenta mil soldados atacando con fuerza, en solo una hora la muralla oriental se derrumbó, y los sesenta mil soldados de Shi Siming irrumpieron en la ciudad…
“Subcomandante, ¡no hemos encontrado a An Lushan!”.
“Subcomandante, ¡tampoco en la oficina del condado!”.
……
Noticias desfavorables llegaban de todas partes. Los ojos de Shi Siming se enrojecieron de ira. Gritó con fuerza: “¡Busquen por toda la ciudad! ¡Incluso si tienen que voltearla de arriba abajo, deben encontrarlo!”.
En ese momento, varios soldados trajeron a un hombre cercano a An Lushan. “Subcomandante, este hombre podría saber dónde está An Lushan”.

Shi Siming dio unos pasos grandes hacia adelante, lo agarró del cuello de la ropa y gritó: “¡Dime rápido, dónde está ese traidor An!”
Ese hombre de confianza estaba gravemente herido; le habían cortado una mano. Con voz débil, dijo: “¡Por favor, señor vicecomandante, perdóneme la vida!”
“¡Dime rápido, dónde se esconde!”
“Su Alteza… no está en la ciudad. Después de que el carruaje se dañó, montó a caballo con unos pocos soldados leales y huyó hacia el este, alejándose del ejército principal.”
El lugar donde se había destrozado el carruaje estaba a cincuenta li al norte. Shi Siming se quedó inmóvil por un momento; de repente gritó, sacó su espada larga y le cortó la cabeza al soldado de un solo tajo. Casi enloquecido, gritó histéricamente al cielo: “¡Traidor An! ¡Entonces luchemos una batalla feroz! ¡Veamos si el mundo es tuyo o mío!”
Agitó su espada y, con ojos enrojecidos, ordenó: “¡A todos los habitantes de la ciudad, nobles y plebeyos, sin excepción, mátenlos a todos!”
……
Un intento de golpe de estado fallido y un atentado sin éxito causaron la más grave división en el ejército de Yan. Shi Siming dejó de reconocer abiertamente su pertenencia al ejército de Yan y se autoproclamó Rey Sagrado de la Gran Dinastía Zhou. Cambió el nombre de su ejército a “Ejército de Zhou”, ocupó cinco provincias del oeste de Hebei, como Hengzhou, Dingzhou, Zhaozhou, Shenzhou e Jizhou, y reunió un ejército de doscientos mil hombres para enfrentarse a An Lushan.
Mientras tanto, An Lushan mantuvo un silencio sorprendente, tratando de minimizar el hecho de que Shi Siming se hubiera rebelado. Estaba lleno de preocupación, temiendo que los grandes cambios en Hebei afectaran el campo de batalla de Hedong. En ese momento, ya no tenía interés en expandirse hacia Hedong. Emitió diez órdenes urgentes para que el ejército de Yan en Hedong regresara a Hebei, y también envió mensajes por palomas, ordenando a Yin Ziqi de Taiyuan que liderara inmediatamente sus tropas hacia el sur para unirse al ejército de An Qingxu.
……
Para entonces, la situación en el campo de batalla de Hedong ya había dado un giro. Desde que Li Guangbi derrotó a treinta mil soldados de Yan con dos mil jinetes de élite, el moral del ejército de Yan sufrió un duro golpe. En particular, el uso de los poderosos truenos celestiales por parte del ejército Tang causó pánico entre los soldados de Yan. La terrible escena de las explosiones de los truenos celestiales se difundió rápidamente entre los soldados derrotados que regresaban al campamento. Todos hablaban en voz baja sobre la ferocidad de esos truenos, y reinaba el pánico. Todos los soldados estaban profundamente preocupados, preguntándose cuándo explotaría un trueno celestial sobre sus cabezas.
La estrategia de ataque sorpresa de Li Guangbi no solo dañó gravemente el moral del ejército de Yan, sino que también causó una profunda división entre sus altos mandos. La retirada del ejército de Li Huaixian en un momento crítico se convirtió en la causa directa de la disputa entre Li Huaixian y Li Guiren. Li Guiren reprochó a los subordinados de Li Huaixian por actuar en interés propio, lo que llevó al fracaso en el intento de rodear y derrotar al ejército aislado de Li Guangbi. La huida del ejército de Li Huaixian fue la raíz del colapso total del ejército. En resumen, toda la responsabilidad debía recaer en Li Huaixian. Él exigió enérgicamente que se le destituyera de su cargo militar y se le quitara el poder militar.

Frente a las acusaciones de Li Guiren, Li Huaixian optó por ignorarlas por completo, pero él también tenía sus propias ideas y ya estaba considerando cómo retirarse.
……
Aunque An Qingxu era el comandante en jefe, su ejército directo contaba solo con poco más de diez mil hombres y no se encontraba acampado junto al ejército de Li Guiren, sino en el pueblo de Pei, a unos quince li del campamento principal de Shangdang. Se encontraba en una situación difícil: los crecientes conflictos entre Li Guiren y Li Huaixian lo dejaban indeciso, sin poder favorecer a ninguno de los dos bandos.
Aunque desde tiempos antiguos existe el dicho de que “el hijo de un tigre no es un perro”, este no resulta muy convincente en el caso de An Qingxu. An Lushan era una figura formidable, digna de ser llamada líder carismático, mientras que su hijo, An Qingxu, era mucho más débil. Quizás los generales con quienes se enfrentaba eran de rango similar al de sus tíos, lo que le dificultaba ganar autoridad ante ellos. Si quería dirigir a esos ejércitos con la misma soltura que An Lushan, tendría que poseer habilidades superiores a las de este.
Lamentablemente, An Qingxu era un general mediocre, sin el talento de un emperador capaz de dominar el mundo, e incluso carecía de las cualidades necesarias para ser un comandante capaz de liderar a grandes ejércitos.
Afortunadamente, contaba con Gao Shang, quien siempre estaba dispuesto a aconsejarlo y evitar que se viera en un aprieto. Dentro del campamento de Pei, Gao Shang discutía con An Qingxu las próximas medidas a tomar.
An Qingxu caminaba de un lado a otro dentro de la tienda, con las manos detrás de la espalda y sumido en preocupaciones: el ánimo de sus soldados estaba por los suelos, los graneros habían sido incendiados, y lo peor era que Hebei se había dividido; Shi Siming se había proclamado líder con sus tropas, y la situación en el campo de batalla de Hedong se volvía cada vez más crítica.
Se detuvo y, con un profundo suspiro, dijo: “Señor Gao, ¿qué debo hacer?”
Gao Shang permaneció en silencio durante un buen rato y, al final, sacudió la cabeza con resignación: “Ganar es imposible. Si logramos retirarnos conservando nuestras fuerzas, ya será la mayor suerte. Pero me preocupa que incluso retirarnos será muy difícil. Es evidente que Li Qing’an es como un tigre, acechando a la espera de que nos retiremos para atacarnos por completo”.
“¿Cuánto tiempo cree que podremos seguir resistiendo?”
Gao Shang sonrió amargamente y levantó tres dedos: “¡A lo sumo tres días!”
An Qingxu se sorprendió: “Pero nuestros suministros de alimentos deberían durar al menos medio mes. ¿Por qué solo tres días?”
“Joven comandante, el problema no está ni de nuestro lado ni del de Li Qing’an, sino en Hebei. Actualmente Shi Siming está reorganizando sus tropas y no puede enviarlas de inmediato. Pero en cuanto lo haga, su primera acción será dirigirse al sur hacia Xingzhou, tomar el condado de Fuyang y cortarnos la retirada, dejándonos sin opción más que rendirnos ante él o ante Li Qing’an. Quizá yo pueda rendirme ante Shi Siming sin problemas, pero ¿y usted? ¿Qué hará?”

“Pero el rey ya ha ordenado a Tian Chengsi que venga en nuestro auxilio. ¿Acaso desobedecerá sus órdenes?”
Gao Shang negó con la cabeza y suspiró: “¿Olvidó el joven mariscal cómo se apoda Tian Chengsi? No vendrá en nuestro auxilio. Incluso si lo hiciera, sería solo por forma, a menos que…”
An Qingxu se entristeció. Tian Chengsi era conocido como ‘el zorro astuto’. ¿Acaso ese viejo zorro vendría en su ayuda? Al escuchar las últimas palabras, se quedó atónito. “¿A menos que qué? Por favor, dígamelo.”
“A menos que nos rindamos ante Tian Chengsi, entonces seguramente vendrá en nuestro auxilio.”
An Qingxu se paseó de un lado a otro, cubriéndose la cabeza. “Señor, estoy muy confundido. La situación es demasiado complicada. ¿Qué debo hacer?”
“Joven mariscal, solo tiene que entender una cosa y sabrá qué hacer.”
“¿Entender qué cosa? Dígamelo directamente, por favor.”
Gao Shang sonrió fríamente: “Solo cuídese a sí mismo. Deje de considerarse el comandante en jefe. Li Huaixian y Li Guiren, usted no puede dirigirlos en absoluto.”
An Qingxu se quedó inmóvil por un momento antes de comprender poco a poco. “Señor, entonces mi prioridad debe ser tomar cuanto antes los cuarenta mil soldados de Yin Ziqi y retirarme de inmediato a Youzhou, ¿verdad?”
“¡Exacto! Si logra hacer eso, será nuestra suerte.”
……
En ese momento, Li Qing’an lideraba un ejército de cien mil hombres y había avanzado hacia el este hasta Liangmazhai, a poco más de cien li de las fuerzas principales de Yan. Por la noche, el campamento del ejército Tang estaba en completo silencio. Los soldados de patrulla recorrían las inmediaciones de la entrada del campamento, y veinticuatro torres de vigilancia se alzaban imponentes, con sus guardias observando atentamente los alrededores.
De repente, varios jinetes llegaron a toda velocidad. A unos cientos de pasos del campamento, fueron detectados por los soldados de las torres. Como eran pocos, estas no tocaron la alarma, sino que avisaron a los soldados de la puerta. Inmediatamente, un grupo de jinetes del ejército Tang salió a interceptarlos.
“¡Alto! ¿Quiénes son?”
Eran tres jinetes en total. El que iba al frente se acercó y saludó: “Somos enviados por el general Li Huaixian para entregar una carta importante al príncipe Zhao.”
El oficial de guardia apuntó hacia ellos con su lanza y ordenó: “¡Bajen de sus caballos, levanten las manos y dejen sus armas en el suelo!”
Los tres jinetes bajaron de inmediato de sus monturas y dejaron en el suelo las espadas que llevaban a la cintura, las flechas y los cuchillos que tenían en las botas, levantando las manos con las palmas hacia atrás.
El oficial del ejército Tang hizo una señal a sus subordinados, quienes se acercaron rápidamente para registrarlos y confiscar todo lo que llevaban.
“Oficial, no hay nada sospechoso.”
El oficial asintió y les dijo a los tres: “Vengan conmigo. Por ahora, pueden guardar sus pertenencias y caballos; se los devolveremos al irnos.”

Tres hombres de Li Huaixian siguieron al oficial del ejército Tang al campamento principal, y al llegar a la entrada, les vendaron los ojos con tela negra; esa era la norma para los mensajeros en el ejército: a menos que se quisiera que vieran el aspecto del ejército, debían entrar y salir con los ojos vendados para evitar la fuga de secretos militares.
Dentro de la tienda del comandante del ejército Tang había mucha luz; en el centro de la tienda había un tablero de estrategia, y alrededor de él, Li Qing’an discutía con Li Siye, Li Feiyuanli y otros diez u once generales de alto rango las próximas acciones militares.
Li Qing’an ya había recibido información del servicio de inteligencia de Hebei sobre la lucha interna entre An Lushan y Shi Siming. Esa noticia no lo sorprendió, ya conocía la ambición de Shi Siming; sin embargo, no esperaba que aprovechara la gran batalla en Hedong para levantarse en rebelión. Además, lo que decepcionó a Li Qing’an fue que An Lushan no había sido asesinado y había logrado escapar a Youzhou usando una estrategia de engaño.
Dado que la situación en Hebei había cambiado, eso inevitablemente afectaría la situación en Hedong, por lo que sus planes debían modificarse.
“Señores, la situación bélica es ahora muy desfavorable para el ejército de Yan. Si no me equivoco, An Lushan seguramente ordenará rápidamente que el ejército de Yan en Hedong regrese a Youzhou, así que cientos de miles de soldados de Yan podrían huir a Hebei en cualquier momento. Pero hasta ahora no han movido un solo soldado; supongo que An Qingxu está esperando a que el ejército de Yan que asedia Taiyuan se dirija hacia el sur”.
Li Qing’an señaló con un palo una pasarela en la parte más septentrional de Luzhou y continuó: “Según la información más reciente, los cuarenta mil soldados de Yin Ziqi deberían haber llegado ya a la pasarela de Shihui, es decir, aquí, y haber entrado en territorio de Luzhou. En máximo tres días, ese ejército podrá llegar al condado de Shangdang. Si logramos capturar ese ejército, An Qingxu seguramente retirará sus tropas de inmediato y regresará a Hebei por el paso de Fukou. Entonces, los dos ejércitos de Li Huaixian y Li Guiren, al estar en conflicto entre sí, no podrán actuar por separado y también se verán obligados a retirarse a Hebei. Por eso no podemos seguir esperando; debemos atacar primero antes de que el enemigo se retire y destruir sus tropas. ¿Alguien tiene alguna opinión?”
Todos estuvieron de acuerdo con el análisis de Li Qing’an; era cierto.
“¡Dejo que añada algo yo!”
Li Siye también tomó un palo y señaló el camino hacia She County: “Sospecho que el ejército de Yin Ziqi podría no ir al condado de Shangdang, sino tomar directamente el camino de She County para unirse a An Qingxu en el paso de Fukou”.
Li Qing’an asintió: “Siye tiene razón; esa posibilidad es muy grande. Si es así, el tiempo se reduce aún más: solo tenemos dos días, es muy urgente”.
De repente, Xi Yuanqing dijo desde un lado: “Gran general, ¿por qué no enviar el ejército de Li Guangbi hacia el norte, a el condado de Fuyang, para cortar el camino de regreso del enemigo?”

Li Qing’an sonrió y dijo: “También he pensado en este problema. Primero, el ejército Tang en Wei Zhou no es muy grande, solo tiene cinco mil hombres. Si se dirigen al norte, seguramente serán atacados por Shi Siming, lo que le permitiría a él absorber los restos del ejército de Yan, beneficiándose así sin esfuerzo. Incluso si quedaran restos, preferiría que los obtuviera An Lushan, de modo que él y Shi Siming pudieran equilibrar sus fuerzas y luchar entre sí. Por eso, no quiero bloquearles la retirada”.
Xi Yuanqing asintió en silencio; comenzaba a entender. En ese momento, un soldado desde afuera informó: “Se informa al gran general: Li Huaixian ha enviado a alguien para entregarle una carta; el emisario está afuera de la tienda”.
Li Qing’an se quedó atónito, pero luego sonrió con significado. La llegada de los hombres de Li Huaixian era, sin duda, en el momento adecuado.