Capítulo 644: La batalla de Shangdang (VI)

La comitiva nupcial de An Lushan ya había llegado al condado de Wangdu, en Dingzhou. Para recibir a la concubina Yang, An Lushan organizó una ceremonia grandiosa; incluso utilizó el palanquín imperial, que había preparado años atrás y guardado en un almacén. Ahora aparecía abiertamente: quinientos guardias sostenían el enorme palanquín, y delante de ellos, ochocientos hombres portaban estandartes en formación, con las banderas ondeando y creando una atmósfera imponente.
An Lushan estaba sentado en su carruaje, mirando con ojos entrecerrados la enorme comitiva nupcial. Estaba extremadamente satisfecho con su organización. ¿Qué clase de estatus tenía la concubina? Aparte de él, ¿quién más podría brindarle tal pompa y distinción? Estaba seguro de que ella estaría encantada.
En ese momento, un caballo llegó al galope; en él iba un guardia de An Lushan. Cada día enviaba a alguien a averiguar cómo estaba la concubina: ¿había comido? ¿Se había bañado? ¿Descansaba bien? Necesitaba conocer todos esos detalles.
“Señor, hay un cuadro”, dijo el guardia.
Con ambas manos, le entregó un rollo de pintura. An Lushan lo recibió sonriendo. Primero cerró los ojos un momento para poder ver mejor. Al abrirlos, desenrolló lentamente el cuadro con expectativa, pero se quedó atónito al ver que era una pintura de la concubina desnuda, recostada en un diván bajo, con una expresión seductora, sin ni un solo vestigio de ropa. De inmediato, una furia ardiente surgió en su corazón.
¡El atrevido Li Zhuer y el pintor Xu se atrevían a crear semejante pintura vulgar de la concubina! ¿Acaso se habían vuelto locos? Li Zhuer era eunuco, quizás aún fuera tolerable, pero Xu…
An Lushan estalló de ira y rasgó el cuadro en dos. Ella era la mujer que quería guardar en un palacio dorado, su punto más delicado; ¡nadie se atrevería a ofenderla! Inmediatamente decidió matar a Li Zhuer y al pintor Xu.
Pero pronto, An Lushan recuperó la cordura. ¡Eso no podía ser! ¿Cómo habría pintado la concubina Yang algo así? Ni siquiera en el Gran Palacio Ming sería posible. ¿Quién era ella? Había sido la mujer más noble de la dinastía Tang. Si esa pintura se difundía, ¿dónde quedaría su dignidad? Además, ahora era una monja taoísta; ¡era aún más imposible! ¿Qué estaba pasando? ¿No decían que se negaba a irse, dispuesta a morir? Pero la expresión de su rostro en el diván era claramente la de una mujer lasciva.
An Lushan comenzó a dudar. Era una persona extremadamente desconfiada. Estos días, los asuntos relacionados con la concubina le habían nublado el juicio y no había pensado en nada más. Pero ese cuadro fue como un cubo de agua fría sobre su cabeza; de inmediato se sobresaltó y recuperó algo de claridad.

Li Zhū’er lo ha servido durante diez años; ¿acaso no conoce bien su carácter? A menos que quiera buscarse la muerte, no permitiría que la noble concubina pintara ese tipo de cuadros. Lo más importante es que, aunque mataran a An Lushan, jamás creería que la distinguida Yang Guifei se desnudaría para pintarla un artista desconocido. ¡Debe haber algo oculto aquí! Al pensar en esto, ordenó de inmediato: “¡Regresen al condado de Wangdu!” También le dijo a un soldado cercano: “Envíen un mensaje por paloma a Hengzhou y tráiganme a Li Zhū’er.”
……
La noticia de que el gran ejército de An Lushan se detuvo de repente en el condado de Wangdu, en Dingzhou, llegó a los oídos de Shi Siming dos horas después a través de exploradores. Esa noticia realmente lo sorprendió; no había razón alguna. ¿Por qué An Lushan, que venía con tanta prisa, se detendría de repente en Wangdu? Además, regresaría después de pasar por allí. Esto le provocó a Shi Siming una sensación de mal presagio: ¿acaso An Lushan había descubierto sus planes? Innumerables pensamientos rondaban su mente. Para esta acción, se había preparado durante tres meses completos: cuarenta mil soldados estaban desplegados al sur de Hengzhou, otros cuarenta mil al norte, y decenas de miles de caballería de los Puguo entre Hengzhou y Dingzhou. Podría decirse que había tendido una red impenetrable en Hengzhou; tan pronto como An Lushan entrara, estaría listo para atraparlo.
Shi Siming había esperado esta oportunidad durante mucho tiempo. Generales y estrategas como Li Huaixian, Li Guiren, Cai Xide, An Qingxu y Gao Shang estaban enfrentados a Li Qing’an en Hedong, mientras que en Youzhou solo estaba An Lushan. Si lograba derrotarlo, podría tomar el control del gran ejército de Youzhou. Cuando los generales sufrieran derrota en Hedong, solo vendrían a pedirle refugio; nadie se atrevería a oponerse a él, Shi Siming. Aunque Tian Chengsi de Wei Bo estaba presente, su distancia era demasiado grande y sus fuerzas insuficientes, por lo que no representaba una amenaza.
Shi Siming sabía que ese era su momento único en la vida; si lo perdía, le resultaría muy difícil cumplir sus ambiciones. Además, había engañado a An Lushan con una falsa concubina; si este se enteraba, tampoco lo perdonaría. Se acercó al mapa y estudió la ubicación de An Lushan. El condado de Wangdu estaba en la frontera entre Dingzhou e Yizhou, no muy lejos de Youzhou. Si An Lushan descubría sus intenciones, podría regresar a Youzhou en un día y medio. Lo clave ahora era que no sabía por qué An Lushan se había detenido en Wangdu: ¿había descubierto sus planes o solo se detenía temporalmente para continuar pronto? Después de pensarlo bien, parecía que An Lushan aún no había descubierto sus intenciones; de lo contrario, ya habría huido. “Shi Siming, mantén la calma”, se dijo en silencio.
En ese momento, un soldado cercano informó: “Subcomandante, Li Ge’er ha llegado; tiene un asunto urgente que tratar con usted”.

Llega justo a tiempo, Shi Siming también estaba buscándolo. “¡Rápido, ordénale que entre!”
Pronto, Li Zhuer entró en la habitación acompañado por sus guardias personales. En ese momento, Li Zhuer estaba extremadamente nervioso; de él dependía si sobreviviría o no. Al ver la mirada sombría y penetrante de Shi Siming, sus piernas flaquearon y cayó de rodillas con un golpe, inclinando la cabeza. “¡Siervo Li Zhuer saluda al subcomandante!”
“Hmm, levántate.”
El tono de Shi Siming se suavizó un poco. De repente, surgió un imprevisto: la utilidad de Li Zhuer se hizo notar aún más. Originalmente, tan pronto como An Lushan llegara a Hengzhou, él pretendía matar a Li Zhuer. An Lushan era el cerdo grande y Li Zhuer, el cerdito pequeño; mataban a ambos para no dejar problemas futuros. En cuanto a esa mujer gorda, la usaría como compañera de tumba para An Lushan. ¿Acaso no había venido An Lushan corriendo solo por ella? Por respeto a su amistad de más de una década, estaba dispuesto a cumplir ese deseo de An Lushan.
El tono suave de Shi Siming encendió una chispa de esperanza en el corazón de Li Zhuer. Se puso de pie y dijo con las manos colgando a los lados: “Subcomandante, acabo de recibir un mensaje de paloma de An Lushan.”
“¿Oh?”
Shi Siming se animó de inmediato y preguntó con urgencia: “¿Dónde está el mensaje? ¡Muéstramelo rápido!”
Li Zhuer le entregó el mensaje a Shi Siming, quien lo abrió con impaciencia y lo leyó rápidamente. El contenido era muy simple: le ordenaban a Li Zhuer que se dirigiera de inmediato al condado de Wangdu.
“¡Subcomandante!”
Li Zhuer echó un vistazo furtivo a Shi Siming y dijo con timidez: “No quiero ir al condado de Wangdu. El príncipe me matará.”
“¡No! Debes ir.”
Shi Siming respondió sin dudar: “Debes atraer a An Lushan a Hengzhou. Dile que la concubina imperial teme por su vida a causa de los qidan y que está enferma; incluso en su delirio pide su ayuda. Debes hacer que ese traidor venga a toda prisa.”
En ese momento, Shi Siming también se dio cuenta de que Li Zhuer era extremadamente importante; se podía decir que era la clave del éxito o fracaso de su misión. Sonriendo, le dio unas palmaditas suaves en el hombro y le dijo con voz suave: “Sé que tienes miedo. No te preocupes, no representas ninguna amenaza para mí. Yo, Shi Siming, no carecería de tanta generosidad; de lo contrario, ¿cómo podría conquistar el mundo? Tranquilo, aunque no te utilice, te daré dinero suficiente para vivir el resto de tu vida en el sur del río Yangtze.”
Li Zhuer había estado a lado de An Lushan durante diez años y ya había experimentado profundamente la falsedad de aquellos en el poder, con su aparente sinceridad y su maldad oculta. Ya no creería en ninguna de las palabras dulces de Shi Siming en ese momento; por el contrario, estaba aún más convencido de que Shi Siming lo mataría.

Li Zhuer supo que había llegado el momento que decidiría su destino. Se arrodilló en el suelo, con el rostro cubierto de lágrimas, y dijo: “¡Gran bondad del subcomandante! Lo recordaré siempre en mi corazón. Haré todo lo posible por servirle con dedicación”.
“¡Bien! ¡Bien!”
Shi Siming asintió repetidamente. Levantó a Li Zhuer con ambas manos y le sacudió suavemente el polvo de las rodillas, diciendo con voz grave: “Bajo las rodillas de un hombre hay oro. Recuerda que yo, Shi Siming, no quiero que te arrodilles”.
Li Zhuer, conmovido, rompió a llorar y dijo: “Entrego mi vida al subcomandante”.
Shi Siming sonrió ligeramente y ordenó: “¡Alguien, tráiganme quinientas onzas de oro!”.
“Esto… no es posible”.
“Acepta esto. Es dinero para tus gastos de viaje, o para sobornar a los guardias cercanos a An Lushan. Más tarde, te recompensaré el doble”.
Los soldados trajeron diez grandes lingotes de oro y los pusieron en una bolsa; era bastante pesada. Al ver que Li Zhuer era delgado, Shi Siming temió que no pudiera cargar con esas decenas de kilos de oro, así que dijo sonriendo: “Te daré también un caballo”.
“No hay palabras para agradecer tanta bondad. La gracia del subcomandante la llevaré siempre en mi corazón”.
Li Zhuer dejó de arrodillarse, hizo una profunda reverencia y se fue. Shi Siming miró su delgada silueta y soltó una risa fría.
“Subcomandante, ¿deberíamos enviar a alguien para vigilarlo?”, preguntó uno de los soldados.
Shi Siming negó con la cabeza: “Tiene gente de An Lushan a su alrededor. Si enviamos a alguien, lo delataríamos. Ya lo conozco bien: ha sido perro toda su vida. Si le doy un hueso y le acaricio la cabeza, se sentirá profundamente agradecido. Ahora que está en mi barco, no podrá bajar. No te preocupes, no habrá problemas”.
…
La distancia entre el condado de Zhending y el condado de Wangdu era de unos doscientos li. Cabalgando a toda velocidad, se podía llegar en un día y una noche. Li Zhuer, con el hermoso caballo que le había dado Shi Siming, avanzaba a gran velocidad. Tres guardias lo seguían, dirigiéndose hacia el condado de Wangdu.
Por la noche, llegaron al condado de Wuji, en Dingzhou. Li Zhuer estaba exhausto. Les dijo a los tres guardias: “Siento que alguien nos sigue. ¿Lo han notado?”.
Uno de los guardias negó con la cabeza: “No. Hemos estado atentos todo el día; nadie nos sigue”.
Li Zhuer se sintió aliviado y sonrió de nuevo: “Hermanos guardias, busquemos un lugar para descansar. Seguiremos camino mañana por la mañana”.
Aunque los tres guardias eran soldados de An Lushan, no sabían si la situación era urgente, así que seguían las órdenes de Li Zhuer. Como él quería descansar, ellos dijeron con respeto: “Como digas, hermano. ¡Iremos al condado a descansar!”.
“Invitaré a estos tres hermanos a beber. En realidad no hay nada importante; podemos emborracharnos hasta olvidarlo todo”.

Los tres guardias se regocijaron mucho y acompañaron a Li Zhū’er hasta la ciudad de Wují. Encontraron una posada, dejaron allí los caballos y el equipaje, y luego fueron a una taberna cercana. Tan pronto como entró, Li Zhū’er arrojó una moneda de plata al dueño y le dijo: “Tráeme todo el mejor vino; quiero que mis tres hermanos se emborrachen hasta perder el conocimiento”.
“¡Ya voy! ¡Ya voy!”
El dueño ordenó rápidamente a los empleados que trajeran vino, y en poco tiempo trajeron cinco o seis barriles de vino de calidad. Los tres guardias eran turcos, y una de sus características más marcadas era su pasión por el vino. Como normalmente no tenían oportunidad de beber, se alegraron mucho al ver la generosidad de Li Zhū’er. Se sentaron y comenzaron a beber. Li Zhū’er bebió con ellos una copa y comió un tazón de arroz. Al ver que había llegado el momento adecuado, les dijo: “Ya he terminado de comer; me voy a dormir. Ustedes continúen bebiendo a su ritmo”.
Para ellos, lo único importante era que hubiera pagado; no les importaba nada más. Todos rieron y dijeron: “¡Ve a dormir! ¡Ve a dormir!”.
Li Zhū’er salió de la habitación, compró cincuenta panes redondos como provisiones y corrió de vuelta a la posada. Sacó su caballo, montó en él, acarició la bolsa con los quinientos taels de oro que Shi Siming le había dado, y también acarició al magnífico caballo que le había regalado Shi Siming. Sonrió satisfecho, apretó las rodillas contra el cuerpo del caballo y este partió a toda velocidad hacia el sur. Llevaba consigo la placa de plata que An Lushan le había dado para pasar por los puestos de control; podía ir a cualquier lugar en las provincias de Hebei. Poco a poco, él y su caballo desaparecieron en el horizonte del sur.
……
(Li Zhū’er es una figura registrada en los anales históricos. En los antiguos libros de la dinastía Tang, fue él quien llevó a Yan Zhuang a la habitación para matar juntos a An Lushan, mientras An Qingxu hacía la guardia afuera. En este libro, es un personaje secundario, codicioso y astuto, pero al final logró engañar a An Lushan y a Shi Siming y escapó con éxito. Espero que este personaje secundario quede bien retratado.)