Capítulo 638: Noticias de la concubina real

An Lushan dormía casi dos horas al mediodía, sin falta alguna. Una vez dormido, sus soldados personales lo protegían alrededor de su habitación. Li Zhuer era uno de sus sirvientes más cercanos, encargado de ayudarlo a dormir. Cuando An Lushan se quedaba dormido, Li Zhuer podía echar una siesta o ir a almorzar; durante ese tiempo tenía cierta libertad. Por supuesto, también podía salir sin que nadie lo controlara, pero debía estar presente cuando An Lushan despertara, de lo contrario sufriría un castigo severo.

Li Zhuer tenía poco más de veinte años y era eunuco. Hacía diez años, cuando aún era joven, fue llevado a la residencia de An Lushan. Este apreció su inteligencia y astucia, y personalmente ordenó que lo castraran. Desde entonces, Li Zhuer ya no creció más; ahora tenía veintidós años, pero su complexión seguía siendo la misma que diez años atrás: delgado y pequeño, pareciendo un joven.

Li Zhuer perdió a sus padres desde pequeño y fue criado por su tío Li Zui. Aunque fue su tío quien lo envió a la residencia de An Lushan, él no guardaba rencor; seguía tratando a su único pariente con la misma bondad que a un padre.

Al salir de la residencia del príncipe de Yan, Li Zhuer tomó un carruaje y se dirigió rápidamente hacia el norte de la ciudad. Por la mañana, su tío le había enviado un mensaje pidiéndole que fuera a visitarlo, ya que su enfermedad crónica había vuelto a agravarse. Li Zhuer entendió el mensaje y, después de ayudar a An Lushan a dormir, se apresuró a ir a la casa de su tío Li Zui.

Antes, Li Zui vivía en una pequeña casa en ruinas al este de la ciudad, pero hace poco se mudó a una gran mansión de ocho mu de terreno, donde ahora tenía a más de una docena de criadas y sirvientes. La esposa de Li Zui huyó con otro hombre hace tres años, y ahora él se había casado con dos hermosas mujeres. Tenía dinero de sobra en casa, y se decía que también poseía cinco mu de tierra fértil fuera de la ciudad.

A pesar de estos cambios drásticos, algunos amigos de Li Zui no se sorprendieron, ya que su sobrino Li Zhuer era uno de los sirvientes más cercanos a An Lushan y, por supuesto, era rico.

Pero Li Zhuer sabía en su interior que todo eso no tenía nada que ver con él. Aunque era uno de los sirvientes más cercanos a An Lushan, a los ojos de este no valía más que un perro. Ni siquuiera recibía recompensas en dinero; incluso su comida era los restos que An Lushan dejaba. Solo desde el año pasado, An Lushan le daba tres guan al mes como salario habitual.

Después de diez años viviendo como un perro, su condición física le causaba un dolor insoportable al orinar. Todo esto le hacía odiar profundamente a An Lushan, pero al mismo tiempo le tenía un miedo extremo.

Hasta que su tío Li Zui lo presentó a una persona que lo respetó, haciendo que Li Zhuer sintiera por primera vez dignidad humana. Esa persona era Shi Siming.

La nueva residencia de Li Zui se encontraba en una calle del norte de la ciudad llamada Calle de los Cinco Buenos Hombres; era una casa bastante discreta. Además de esa casa, Shi Siming le regaló a Li Zui dos hermosas mujeres y diez mil monedas de oro. También fueron regalo de Shi Siming cinco hectáreas de tierra fértil fuera de la ciudad.

Por su parte, con respecto a Li Zhur, Shi Siming fue igualmente generoso: le dio mil taels de oro, que fueron fundidos en una gran estatua de Buda de oro. Li Zhur la enterró en la antigua casa de su tío, donde ese oro sirvió como sustento para el resto de su vida.

Apenas Li Zhur llamó a la puerta, esta se abrió, revelando el rostro blanco y regordete de su tío Li Zui.

“¿Por qué has tardado tanto? ¡Entra rápido!”

Li Zui dijo con cierta queja: “Hice esperar a esa persona casi dos horas”.

“Hoy el gordo está de mal humor; acaba de acostarse. ¿Hay algo que necesites, tío?”

“No necesito nada. Alguien te está esperando. Ven conmigo, por favor.”

Li Zhur siguió a su tío al interior de la habitación. Allí había un joven de complexión robusta sentado, leyendo un libro. Li Zhur lo reconoció de inmediato: era Shi Chaoyi, el hijo de Shi Siming.

Rápidamente se acercó y se arrodilló para saludarlo. Shi Chaoyi lo ayudó a levantarse apresuradamente: “Hermano Li, ¡no hagas eso!”

Shi Chaoyi era muy diferente a su padre, Shi Siming. Shi Siming tenía el cabello amarillento, rostro delgado y nariz aguileña, con una expresión astuta, mientras que Shi Chaoyi tenía el rostro cuadrado y orejas grandes, con cierto aspecto de Han, al igual que su madre. Además, su carácter también era distinto: Shi Siming era cruel y despiadado, mientras que Shi Chaoyi era generoso y gozaba del respeto de los subordinados de Shi Siming.

Invitó a Li Zhur a sentarse y dijo sonriendo: “Sé que quieres regresar rápidamente, así que seré breve”.

Li Zhur agradeció: “Gracias por su comprensión, general Shi. Hoy esa persona está de mal humor; temía que se despertara temprano”.

“Entonces iré directo al grano”.

Shi Chaoyi miró a Li Zui, quien, entendiendo la indirecta, se retiró y cerró la puerta. Entonces Shi Chaoyi dijo: “Así es. Mi padre recibió información de que la concubina real se esconde en el condado de Quyang, en la prefectura de Taiyuan…”

“¿En serio?”

Li Zhur, sorprendido y emocionado, exclamó: “An Lushan siempre ha anhelado a la ex concubina real. Al escuchar de Yang Huahua que ella se escondía en Taiyuan, inició la campaña contra esa ciudad. Si realmente la encuentra, seguramente se volverá loco de alegría”.

Shi Chaoyi agitó la mano y sonrió: “Por supuesto que no es verdad. En realidad, mi padre ya sabe que la Concubina Yang seguramente está en manos de Li Qing’an, pero An Lushan se niega a creerlo. Durante este tiempo, mi padre ha estado buscándola y finalmente encontró en un pueblo de Yizhou a una mujer que se parece mucho a la Concubina Yang, aunque solo en apariencia. Es solo una mujer ignorante del campo, incapaz de compararse con la Concubina. Pero mi padre ha estado entrenándola, y recientemente logró que adquiriera cierta apariencia. Entonces la escondió en el condado de Quyang, en la prefectura de Taiyuan. Debes encontrar la oportunidad de revelarle esta información a An Lushan”.
Li Zhuer dudó un momento y dijo: “Si le revelo esto, probablemente no me creerá. Nunca salgo de casa, ¿cómo podría saber que la Concubina está escondida en Quyang?”.
“Por supuesto que no se lo revelarás directamente. Mañana por la mañana vendrá una sacerdotisa taoísta a ver a An Lushan con información sobre la Concubina en Quyang. Sería mejor que salieras y la guiaras hasta él. Así, estarás involucrado en este asunto. ¿Qué hora crees que sería adecuada para que venga?”.
Li Zhuer pensó un rato y dijo: “¡A la hora de Si! Si no hay imprevistos, puedo salir. Solo temo que mañana haya algo especial que me impida ir. Pero si a la hora de Si no funciona, también serviría la primera hora de Yi”.
Shi Chaoyi preguntó de nuevo: “¿En el palacio real de Yan, solo tú has visto a la Concubina, verdad?”.
Li Zhuer asintió: “Serví a An Lushan cuando fue al palacio a una fiesta, y allí vi a la Concubina una vez. De hecho, otro eunuco, Luo Bingzhong, también la vio, pero murió de una grave enfermedad a principios de año”.
“Eso es exacto. Puedes proponerle a An Lushan que vayas a Quyang para identificarla. Si es ella, la traerás de vuelta”.
Dicho esto, Shi Chaoyi sacó un rollo de pintura y lo desplegó sobre la mesa, sonriendo: “Mira esta pintura. Mañana la sacerdotisa taoísta llevará esta pintura para mostrarla a An Lushan. También hay un qing de jade que utilizó la Concubina; mi padre pagó una gran suma para que un eunuco lo robara del palacio de Tang del Sur. Estas dos cosas son la prueba”.
Li Zhuer se acercó a mirar la pintura. Vio a la Concubina Yang vestida con las ropas de una sacerdotisa taoísta, arrodillada con las manos juntas sobre un cojín, de rostro hermoso y distinguido. Inmediatamente exclamó sorprendido: “¡Esa sí que es la Concubina!”.
“Por supuesto que es ella. Fue pintada en secreto por un artista del palacio en el Palacio Huaqing, y mi padre pagó una gran suma para conseguirla. Esta pintura servirá como retrato de la Concubina en el Templo Taiyin de Quyang. Debes recordarlo y coincidir con lo que diga la sacerdotisa taoísta. Finalmente, debes proponer voluntariamente ir a Quyang para identificarla. ¿Entiendes?”.
Li Zhuer estaba tan nervioso que su corazón latía con fuerza. Asintió, y Shi Chaoyi le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió: “Te lo prometo. Cuando esto termine, te llevaré a Chang’an para que disfrutes de la riqueza y el lujo el resto de tu vida”.

Li Zhuer estaba tan conmovido que casi lloraba. Se arrodilló y golpeó el suelo dos veces, diciendo: “El general Shi me ha mostrado tanta bondad; lo recordaré siempre en mi corazón”.
“¡Levántese! ¡Vuelva ya! No deje que An Pangzi sospeche de usted”.
“Entonces me voy”.
Li Zhuer no se atrevió a quedarse y se fue rápidamente. Shi Chaoyi recogió sus cosas y salió por la puerta trasera de la casa de Li Zui.
Antes de regresar al palacio de Yan, Li Zhuer volvió en secreto a la antigua casa de Li Zui. Como este ya tenía una nueva residencia, ya no necesitaba esa casa vieja, que Li Zhuer se llevó.
La casa era muy antigua, con solo tres habitaciones, hecha de ladrillos y tejas; era bastante sólida. Originalmente había pertenecido al padre de Li Zhuer, y después de la muerte de sus padres, fue ocupada por su tío.
Las habitaciones exteriores estaban vacías, mientras que la más interior estaba llena de objetos diversos. Li Zhuer se dirigió a la esquina y, con una pala, desenterró una caja. Al abrirla, encontró una pesada estatua de Buda de bronce, que pesaba más de sesenta jin. Era la estatua de Buda hecha fundiendo los mil taels de oro que Shi Siming le había dado, recubierta con una capa de bronce.
Li Zhuer acarició suavemente la estatua de bronce y no pudo evitar sonreír. ¡Mil taels de oro! Eso valía treinta mil guan. ¿Cuándo en su vida había tenido tanto dinero? En ese momento, sintió que toda su vida estaba llena de esperanza.
……
Pronto llegó la mañana del día siguiente. An Lushan estaba sentado en su estudio, escuchando a los guardias leer los informes que llegaban de distintas regiones. Sus ojos solo podían ver con claridad al levantarse temprano por la mañana, pero pronto se volvían borrosos y ya no podía leer los textos. Incluso si alguien estaba frente a él, solo podía reconocerlo por su voz y su sensación, y eso era un gran secreto suyo, conocido solo por unos pocos guardias de confianza. No permitía que nadie se enterara, ni siquiera su consejero Gao Shang. Por eso a An Lushan le gustaba reunir a sus generales temprano en la mañana.
Después de escuchar varios informes, todos relacionados con peticiones de dinero y alimentos, perdió el interés. Bostezó y preguntó: “¿Hay algo más?”.
En ese momento, Li Zhuer, que estaba de pie a un lado, echó un vistazo furtivo al reloj: ya casi era la hora de Si. Estaba tan nervioso que parecía que su corazón iba a salírsele del pecho. Al ver que An Lushan hacía una pregunta, se apresuró a decir: “Mi señor, ha llegado la hora de tomar algo ligero. Iré a traerle algo de comer”.

Esa era la costumbre de An Lushan: siempre debía tomar un bocadillo alrededor de la hora de Si y luego beber una taza de té caliente. An Lushan emitió un gruñido, y Li Zhuer salió apresuradamente. Poco después de que se fuera, vio a una criada que llegaba con un plato de bocadillos. Tomó el plato y miró hacia la puerta principal, donde vio a un guardia asomándose. Entonces preguntó: “¿Qué pasa?”
“Hermano Li, hay una taoísta femenina en la puerta; dice que tiene noticias de la concubina imperial.”
Por fin había llegado. El corazón de Li Zhuer latió con fuerza. El guardia añadió: “Si el príncipe no está ocupado, la haré marcharse.”
Esa era la razón por la que Shi Chaoyi había enviado a Li Zhuer para que lo ayudara: debido a la recompensa de cien mil guan ofrecida por An Lushan por noticias sobre Yang Guifei, en esos dos años habían llegado innumerables informes. Al principio mostró interés, pero tras cada decepción, An Lushan se molestó un poco, y los guardias tampoco se atrevían a informarle a la ligera. Solo cuando por casualidad An Lushan no dormía y estaba de buen humor, se atrevían a darle una noticia.
Por eso, si Li Zhuer no hubiera salido, la taoísta femenina quizás ni siquiera habría tenido la oportunidad de ver a An Lushan. Li Zhuer dijo: “No hay problema, hágala esperar un momento; justo ahora el príncipe está descansando, iré a informarle.”
Li Zhuer entró en la habitación con el plato. An Lushan estaba bebiendo té, con los ojos entrecerrados, mirando los árboles de acacia fuera de la ventana.
Dejó el plato y dijo en voz baja: “Príncipe, hay una taoísta femenina afuera; dice que tiene noticias de Yang Guifei.”
An Lushan frunció el ceño y preguntó: “¿Otra vez? ¿Es fiable?”
“El sirviente no ha salido, así que no lo sabe, pero pensó que Yang Guifei también fue taoísta en el pasado; quizás haya algo de interés.”
“Hmm.”
An Lushan asintió y dijo: “Entonces ve a preguntar primero. Si realmente hay esperanza, tráela adentro.”
An Lushan depositaba toda su esperanza de encontrar a Yang Guifei en Yang Huahua y ya no tenía muchas expectativas con los demás. Además, Yang Huahua había dicho que Yang Guifei estaba dentro de la ciudad de Taiyuan, y como Taiyuan estaba fuertemente custodiada, ya no tenía más ideas.
Li Zhuer salió y regresó al poco rato: “Príncipe, hay algo de esperanza. La taoísta viene de la prefectura de Taiyuan.”
An Lushan se animó y dijo rápidamente: “¡Rápido! ¡Hazla entrar!”
Pronto, varios guardias llevaron a una taoísta femenina adentro. La mujer tenía unos cuarenta años, rostro lleno de músculos y parecía de mala índole.
En su mano izquierda llevaba un abanico de plumas y con la derecha se inclinó ante An Lushan, diciendo: “¡Inmenso Señor Celestial! Esta humilde monja saluda a Su Alteza el Príncipe de Yan.”
Llevaba una bolsa, que los guardias sostenían. An Lushan preguntó impacientemente: “Taoísta, ¿sabes dónde se encuentra la concubina imperial?”

“Hace siete días aún estaba con ella, pero ya no es la concubina imperial; su nombre religioso es Taizhen.”
An Lushan se quedó atónito por un momento, y Li Zhuer intervino: “Alteza, ¿no fue la concubina Yang monja antes de ser oficialmente nombrada concubina imperial?”
An Lushan se alegró mucho y preguntó: “Dime rápido, ¿dónde está?”
La monja respondió con calma: “Alteza, vengo del Templo de Taiyin en el condado de Quyang, en la prefectura de Taiyuan. Nuestro templo fue construido con donaciones de la dama del reino de Qin, que es la hermana mayor de la concubina imperial. El pasado septiembre, una monja llegó desde Chang’an para practicar en nuestro templo. Era muy generosa y gozaba del gran respeto de la abadesa, quien le asignó un pabellón aparte dedicado a los Tres Puros. Escuché casualmente que su nombre religioso era Taizhen, pero nunca había visto su rostro. Hasta hace dos meses, cuando enfermó, la abadesa me ordenó que la acompañara en sus prácticas, y entonces pude ver su verdadero rostro: realmente era de una belleza deslumbrante. Por casualidad, escuché a sus criadas llamarla ‘concubina imperial’, y ella las reprendió; entonces supe que era la famosa concubina Yang.”
An Lushan estaba ansioso por saber más y preguntó rápidamente: “¿Tienes alguna prueba?”
“¡Oh, Dios Supremo! He venido en busca de recompensa; ¿cómo podría no tener pruebas?”
Ella señaló el paquete en manos de los guardias. Estos lo colocaron rápidamente sobre la mesa y lo abrieron. Dentro había dos objetos: un címbalo de jade púrpura y un rollo de pintura.
An Lushan señaló el címbalo, y Li Zhuer lo recogió de inmediato y se lo entregó. An Lushan examinó detenidamente el címbalo: era de jade brillante y suave, de tono ligeramente púrpura, sin ninguna impureza; sin duda era un jade de la mejor calidad. Giró el címbalo para ver la parte inferior y encontró inscripciones, pero no podía leerlas. Entonces preguntó a Li Zhuer: “¿Qué dice?”
Li Zhuer sabía pocas letras, pero por suerte conocía todas las inscripciones. Las leyó una por una: “Año cuatro de Tianbao: An Lushan, gobernador militar de Fanyang, envía sus felicitaciones por el nombramiento de la concubina imperial.”
“¡Es él!” An Lushan se emocionó de inmediato. “¡Por eso me resultaba tan familiar! Es el címbalo de jade que le regalé en el año cuatro de Tianbao durante su nombramiento como concubina imperial.”
Li Zhuer se apresuró a halagarlo: “¡Felicidades, alteza! El hecho de que la concubina imperial aún conserve los regalos que usted le dio demuestra que sigue sintiendo gratitud hacia usted.”
An Lushan se rió de alegría y ordenó: “¡Despliega el cuadro!”
Li Zhuer desenrolló rápidamente el rollo de pintura. Aunque no podía ver bien los demás detalles, su visión para el rostro de la concubina Yang mejoró de repente. En la pintura se veía a la concubina vestida con una túnica taoísta, con el cabello suelto, arrodillada sobre un cojín, con las manos juntas en señal de respeto. Su belleza era deslumbrante y conmovedora, digna de compasión.

An Lushan se quedó atónito; pasó un buen rato antes de preguntarle a la monja de mediana edad: “¿Quién pintó esto?”
“Fui yo quien lo pintó. Soy buena en la pintura; antes de convertirme en monja, era pintora en la capital del norte.”
“¡Está muy bien! ¡Muy bien!”
Finalmente, An Lushan comenzó a creerlo. Estaba extremadamente emocionado: la anhelada Yang Guifei había aparecido al fin. No sabía qué hacer. Pensó en enviar a su hijo An Qingxu para que la trajera, pero An Qingxu ya había marchado al sur con sus tropas. En ese momento, Li Zhuer dijo: “Señor, ¿por qué no voy yo? He visto a la concubina; puedo reconocerla. Si realmente es ella, la llevaré de vuelta a Youzhou.”
“¡Bien!”
An Lushan aceptó de inmediato. “Lleva a mil jinetes a la comarca de Quyang. Que el pintor Jiang te acompañe y pinte otro retrato para mí. De cualquier manera, debes llevarla de vuelta a Hebei. Si lo logras, te recompensaré con quinientas monedas de oro.”
Esa era, sin duda, la recompensa más generosa que An Lushan había ofrecido a sus sirvientes. Temiendo además que los mil jinetes fueran atacados por Guo Ziyi, ordenó: “¡Que Yin Ziqi lidere un gran ejército para sitiar nuevamente Taiyuan! ¡No se retiren sin mi orden!”
Para conseguir a la mujer que tanto anhelaba, An Lushan ya no tenía reparos.
……
Durante esos días, la enfermedad de Shi Siming ya se había curado por completo. Había regresado con su ejército a Dingzhou. Recibió información urgente: el general del ejército de Anxi, Lei Wanchun, y el gobernador de Daizhou, Xin Yunjing, habían entrado en Dingzhou por el camino de Feihu con quince mil hombres y habían bloqueado un cargamento de alimentos destinado a la prefectura de Taiyuan.
Shi Siming ocultó este hecho a An Lushan. El camino de Feihu era su zona de defensa, y su defensa estaba debilitada, lo que permitió que el ejército de Anxi atacara por sorpresa. Si An Lushan se enteraba, estaría en serios problemas.
Shi Siming envió de inmediato cincuenta mil soldados a Dingzhou para enfrentarse al ejército invasor de Anxi. Pero este ejército era esquivo, como un dragón que solo muestra su cabeza y no su cuerpo. Cuando Shi Siming llegó a Dingzhou, el ejército de Anxi ya se había trasladado a Yizhou y había incendiado un almacén de alimentos en el condado de Yi, causando una pérdida de más de doscientas mil medidas de grano, lo que dejó a Shi Siming en una situación muy difícil.
Esa tarde, finalmente recibió noticias: debido a que la tribu turca Pugu había enviado ochenta mil hombres al sur para ayudar en la batalla, el ejército de Lei Wanchun se había retirado a Hedong. Esto tranquilizó a Shi Siming, quien se sintió enormemente aliviado. La tribu Pugu no solo había cumplido su promesa de enviar tropas, sino que además lo había hecho con ochenta mil hombres, lo que era como darle alas a un tigre. Ahora, podía lograr algo importante.
……