Capítulo 630: La aparición del ratón astuto

Lo que más valoraba Li Qing’an era Anxi; era su base, la fuente de toda su motivación para progresar. Anxi era como su hijo: luchaba en esa tierra fértil, derramaba su sangre y dedicó su juventud más brillante a ella. En su mente, era como una joya de jade impecable, y no toleraría que nadie la manchara.
Tal vez pudiera soportar la corrupción de Cui Ping o el afán de poder de Pei Zunqing, pero no podía permitir que la corrupción o el dominio absoluto surgieran en la tierra de Anxi.
Para mantener el equilibrio de poder, separó los asuntos militares y administrativos, creando el Consejo de Asuntos de Anxi. Incluso allí, aplicó la separación de poderes: Wang Changling se encargaba del poder ejecutivo, Pei Min del poder de supervisión y Cen Shen del poder de crítica. No se involucraba en los asuntos militares y administrativos cotidianos, pero todas las decisiones importantes requerían su aprobación final.
Aunque él se había alejado de Anxi, el poder militar y el máximo poder administrativo seguían en sus manos. Seguía siendo el gobernador militar y el gran protector de Anxi, controlándola desde la distancia.
Para dominar Anxi, no dudó en invertir grandes recursos en la construcción de la Carretera Directa de Tang, estableciendo estaciones cada cien millas equipadas con los mejores caballos. Los documentos importantes de Anxi partían desde Beiting y eran enviados urgentemente a Chang’an en ochocientas millas; en medio mes, llegaban a su escritorio. Además, entrenó águilas para enviar mensajes entre Beiting, Kucha y Suiye, asegurando así la rapidez en la transmisión de información.
Todos esos esfuerzos no fueron en vano: aunque no estaba en Anxi, esta seguía funcionando de manera eficiente.
Pero Li Qing’an jamás imaginó que también surgiría corrupción en algún rincón oscuro de Anxi. Un gobierno joven no podía tolerar tal corrupción; si se la dejaba sin control, se extendería como células cancerosas, destruyendo finalmente Anxi.
Li Qing’an caminaba de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda, reflexionando sobre cuál era la falla en los suministros de alimentos de Anxi. No solo debía eliminar esa corrupción, sino también prevenir su reaparición mediante reformas institucionales.
Los suministros de alimentos de Anxi provenían de tres fuentes: los campos militares, los campos civiles y los envíos de Xinde y Tianzhu. A medida que el ejército permanente de Anxi se redujo a cien mil soldados, los envíos de Xinde y Tianzhu dejaron de abastecer a Anxi, siendo transportados directamente por barco a Guangzhou o Yangzhou.
Por lo tanto, el problema debía estar en los campos militares y civiles. Los alimentos de los campos militares se destinaban directamente al ejército. Li Qing’an no creía que Feng Changqing fuera corrupto; incluso si lo fuera, los oficiales subordinados lo denunciarían, ya que la disciplina del ejército de Anxi era férrea como un barril de hierro.

Lo que más le preocupaba eran los asentamientos civiles; en realidad, se trataba de un impuesto sobre los campos del 20 por ciento. Era un asunto bastante complejo, y si los registros eran rigurosos, resultaba difícil manipularlos. En ese momento, Li Qing’an recordó algo: desde el año anterior, la Oficina de Asuntos de Anxi comenzó a adquirir los almacenes de grano de los campesinos en el mercado. El grano antiguo se cambiaba cada tres años, y generalmente se transportaba a Hexi para intercambiarlo por caballos con los pastores locales, en cantidades enormes. ¿Acaso el problema estaba ahí?

“General, el general Hu ha llegado y espera afuera.”

Se escuchó la voz de un soldado personal anunciando la llegada. Li Qing’an se animó; seguramente Hu Peiyun había descubierto algo. Inmediatamente ordenó: “¡Háganlo entrar!”

Un momento después, Hu Peiyun entró apresuradamente, se arrodilló de rodilla y dijo: “¡Su humilde siervo saluda al general!”

“Levántate.”

Li Qing’an se sentó y lo miró fijamente, esperando que Hu Peiyun le diera una respuesta.

“General, su humilde siervo ha cerrado la tienda de arroz de Hu Hang. Tras interrogar al dueño, este confesó que el verdadero propietario es Pei Jiangtian, el supervisor de transporte de Hexi.”

“¡Así que era él!”

Las pupilas de Li Qing’an se contrajeron lentamente. Pei Jiangtian era solo una figura insignificante; lo importante era su padre, Pei Mian, el censor imperial de Anxi.

“¿Esa tienda de arroz funciona normalmente?”

Esa era la cuestión clave para Li Qing’an. Si la tienda operaba normalmente y tenía costos de adquisición normales, incluso si el arroz provenía de Anxi, Pei Mian a lo sumo sería acusado de comercio ilegal y recibiría una advertencia o se le quitaría el cargo a su hijo. Pero si estaba involucrado en el soborno de grano en Anxi, eso sería un crimen grave.

Hu Peiyun respondió: “Todavía no hemos encontrado pruebas concretas, pero según lo que confesó el dueño, su jefe incluso les permitió vender a cincuenta monedas por dou.”

“¡Cincuenta monedas!”

Li Qing’an soltó una carcajada sarcástica. En el mercado de Anxi, el precio del arroz era de ochenta monedas por dou, y transportarlo a Chang’an añadía al menos veinte monedas más en costos. ¡Y ellos podían venderlo a cincuenta! Se podía imaginar cuán “bajo” era su precio de adquisición.

Hu Peiyun añadió: “General, también he obtenido otra información: ese Pei Jiangtian está ahora en Chang’an. Fue a la tienda de arroz anteayer, pero ahora nadie sabe dónde está.”

Esa noticia sorprendió a Li Qing’an. Caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda y ordenó de inmediato: “¡Utilicen todas las fuerzas disponibles para capturar a ese Pei Jiangtian! A toda costa, no dejen que escape de vuelta a Anxi.”

“¡Su humilde siervo obedecerá!”

Pei Peiyun se dio la vuelta y se fue, mientras que Li Qing’an sintió un dolor intenso en su corazón. Tenía la sensación de que, ya que el dueño de la tienda había dicho que transportar alimentos a Chang’an era un negocio sin beneficio, era muy probable que Pei Jiangtian utilizara la caravana oficial de camellos. Si así era, sería necesario obtener la autorización del Consejo de Asuntos de Anxi, lo que significaba que Pei Mian también podría estar involucrado.
Si Pei Mian estaba involucrado, sería el mayor escándalo desde que Li Qing’an asumió el mando en Anxi, superando incluso el caso de corrupción de Puguhuaien. Que el segundo funcionario más importante de Anxi estuviera implicado en corrupción lo dejó casi loco.
……
Pei Mian era originario del condado de Wenxi, en Hedong. Aunque también pertenecía a la familia Pei, era un ramo colateral con poca relación con ellos. Al principio, Pei Mian fue comandante militar en Hexi, subordinado de Geshu Han. Hace unos años, Cheng Qianli se convirtió en gobernador de Liangzhou y entró en conflicto con Pei Mian y otros. Entonces, Pei Mian, Du Hongjian y otros se dirigieron al oeste, a Anxi, para unirse a Li Qing’an.
En ese momento, Li Qing’an estaba desesperado por encontrar talentos, y la llegada de Pei Mian y los demás lo animó enormemente. Inmediatamente los nombró para cargos importantes en Hexi: Du Hongjian se convirtió en secretario de Tingzhou, mientras que Pei Mian alcanzó el alto cargo de encargado de las tierras de cultivo en Anxi. Más tarde, fue ascendido a censor imperial de Anxi, entró en el Consejo de Asuntos de Anxi y se convirtió en el segundo funcionario más importante, solo por debajo del secretario Wang Changling.
Pei Mian tenía dos hijos: el mayor, Pei Jiangshan, actual secretario de Huizhou, y el menor, Pei Jiangtian, que siempre lo había seguido. Gracias a su padre, ahora era encargado del transporte en Hexi, responsable del envío de suministros entre Anxi y Hexi. Su cargo no era muy alto, era solo un funcionario de octavo rango, pero se consideraba un puesto muy lucrativo, ya que era él quien se encargaba de transportar los granos de Anxi a Hexi a cambio de caballos de los pastores.
Por eso era el dueño de la tienda Huhang Lao Dian, lo que lo hacía sospechoso de transportar arroz viejo de Anxi a Chang’an para venderlo y obtener beneficios.
Según las confesiones del dueño de Huhang Lao Dian, Pei Jiangtian también tenía una joyería en el mercado oriental llamada Joyería Qianhu, donde vendía todo tipo de joyas de Anxi y de Sindhu.
Por la tarde, cuando el mercado oriental estaba lleno de gente y el negocio florecía, de repente aparecieron cerca de mil soldados de la guardia imperial, que cerraron temporalmente las puertas del mercado. Grupos de soldados se dirigieron hacia las joyerías. En las calles y tiendas, comerciantes y clientes estaban aterrorizados, sin saber qué estaba pasando.
Más de trescientos jinetes llegaron rápidamente frente a la Joyería Qianhu y rodearon la tienda, con una atmósfera amenazante. Los empleados y clientes, aterrorizados, intentaron huir, pero los jinetes les impidieron salir.
“Solo estamos capturando a una persona, no afecta a los demás. Por favor, mantengan la calma”.

Un general de caballería gritó a voz en cuello. En ese momento, el dueño de la tienda se acercó temblando y preguntó: “¿Quién en esta tienda ha cometido un delito? Estamos dispuestos a ayudar a los soldados”.
El general señaló con su látigo hacia él y preguntó: “¿Eres el dueño?”
“¡Sí! Yo soy.”
“¿Y dónde está tu patrón?”
“El patrón… no está en la tienda.”
“¡Tonterías! Alguien lo vio entrar hace un rato.”
Llegaron más de doscientos soldados. El general agitó su látigo y ordenó: “¡Busquen por todas partes!”
Más de doscientos soldados armados hasta los dientes irrumpieron en la tienda. En ese momento, Hu Peiyun también llegó a caballo y preguntó: “¿Cómo está la situación?”
El general, desde su caballo, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: “Señor general, nuestros espías han confirmado que el sospechoso entró en la tienda hace quince minutos y no ha salido. Los soldados ya están dentro realizando un registro exhaustivo.”
Hu Peiyun asintió. Observó la tienda, que era de tamaño medio en el mercado oriental; había además unos veinte clientes, lo que indicaba que el negocio iba bien. Se decía que las joyas que vendían eran más baratas que en otros lugares, y que el dueño era un alto funcionario de Anxi, lo que hacía sospechar que pudiera haber evasión de impuestos.
De repente, se oyó un alboroto en la tienda; alguien gritó: “¡Déjenme ir!”
Varios soldados sacaron a un hombre de la tienda. El hombre parecía tener unos veinticinco o veintiséis años y era bastante apuesto. Hu Peiyun ya había visto a Pei Mian; al ver a este hombre, supo de inmediato que debía ser el hijo de Pei Mian, ya que se le parecía mucho.
El hombre fue empujado frente a Hu Peiyun y dejó de resistirse. Era Pei Jiangtian, el hijo de Pei Mian. Obviamente lo conocía; Hu Peiyun había sido general en la Oficina de Supervisión Disciplinaria del ejército de Anxi, conocido por su severidad y crueldad, apodado el “general de rostro frío”. Su presencia allí indicaba que la situación era grave.
Pei Jiangtian bajó la cabeza, sintiéndose culpable. Independientemente de si había cometido algún delito o no, no debería estar en la capital en ese momento. Era un funcionario en activo y su presencia allí sin asuntos oficiales era un delito grave en Anxi.
Ahora, Pei Jiangtian esperaba que la influencia de su padre le permitiera salir ileso de esa situación. Todavía no sabía que la tienda de Hu Hang en el mercado occidental ya había sido cerrada.
Hu Peiyun preguntó fríamente: “¿Has venido a Chang’an por asuntos oficiales?”
Pei Jiangtian levantó lentamente la cabeza y respondió con calma: “Puede preguntárselo a mi padre.”
“¿Tu padre?”
Hu Peiyun soltó una carcajada fría y dijo: “Me temo que tu padre solo lamenta tener un hijo como tú.”
Con un gesto de la mano, ordenó: “¡Llévenselo!”
Los soldados lo ataron, le pusieron una bolsa negra en la cabeza y lo subieron a un carro. Cientos de jinetes lo siguieron a gran velocidad.

Con el cierre de la joyería Qianhu, el breve estado de emergencia en la Ciudad Oriental terminó y la ciudad volvió a su orden normal. Todos comentaban sin saber qué había ocurrido.
Dos horas después, cuando ya estaba oscureciendo, Li Qing’an llegó a la oficina de la guardia interior ubicada en la Ciudad Imperial. Esta oficina era el lugar donde antes se encontraba la guardia del portón izquierdo; era muy extensa y podía albergar a veinte mil soldados. Actualmente, diez mil soldados de la guardia interior estaban acuartelados allí. La oficina de inteligencia de la guardia interior estaba junto a ella; era el lugar donde antes se encontraba la oficina de la guardia militar izquierda.
Tan pronto como Li Qing’an entró en la oficina, Hu Peiyun se le acercó y dijo: “Le informo al gran general: ya ha confesado todo”.
“Mm”.
Li Qing’an respondió con un gruñido y entró en la oficina de inteligencia. Si aún no confesaba, eso significaría que Hu Peiyun era incompetente. Hu Peiyun lo llevó a la prisión más interior, el lugar donde la oficina de inteligencia encerraba a los prisioneros y los interrogaba. Al llegar ante una celda de piedra, Li Qing’an miró por la pequeña ventana de la puerta. Dentro había todo tipo de instrumentos de tortura. Pei Jiangtian, con el torso desnudo, estaba atado de espaldas a una columna de hierro, con la cabeza gacha, evidenciando que había sido torturado.
Li Qing’an soltó una risa fría y entró en la habitación contigua. Allí había una gran mesa llena de documentos y libros de cuentas, todos obtenidos de la tienda antigua de Huhang y de la joyería Qianhu. Varios empleados civiles estaban ocupados organizándolos.
Li Qing’an se sentó en una silla circular cercana. Un guardia le sirvió una taza de té, que él bebió lentamente.
“¿Hay algún descubrimiento?”
“¡Sí!”.
Hu Peiyun entregó una caja de madera frente a Li Qing’an. “Esto se encontró entre las pertenencias personales de Pei Jiangtian: tres documentos oficiales y un libro de cuentas”.
Li Qing’an dejó la taza y tomó uno de los documentos. Era una orden emitida por la oficina de agricultura del gobierno de Anxi: “Se transfieren tres mil piedras de arroz fresco al almacén de Dunhuang”.
“¿Qué significa esto?”, preguntó Li Qing’an frunciendo el ceño, sin entender del todo.
“Gran general, se trata de intercambiar arroz fresco de calidad por arroz viejo. Según las indicaciones de Pei Jiangtian, en teoría vende cincuenta mil piedras de arroz viejo al año a los pastores de Hexi a cambio de caballos, pero en realidad solo vende cuarenta y dos mil piedras. Las ocho mil piedras restantes las retiene para sí. Además, Pei Mian transferirá ocho mil piedras de arroz fresco de calidad al almacén de Dunhuang para intercambiarlas por su arroz viejo. Al final, de esas ocho mil piedras, solo cinco mil se registrarán en los libros como existencias, y el resto se considerará pérdida en el transporte. En realidad, la pérdida en el camino es de solo mil piedras. De esta manera, él tendrá diez mil piedras de arroz, que transportará anualmente a la capital para venderlas. Si calculamos que cada piedra genera dos guan de ganancia, solo con el arroz obtendrá veinte mil guan netos al año”.

“¿Solo alimentos? ¿Qué más hay?” Li Qing’an ya casi no podía contener su ira.
“¡También hay joyas!”
Hu Peiyun sacó nuevamente el registro del cajón de madera y lo abrió por unas páginas: “General, por favor, mire aquí.”
Li Qing’an lo examinó; era una lista que decía: ‘En junio se envió un lote de joyas de los bárbaros del norte, un total de cuatrocientas treinta y ocho piezas, los detalles son los siguientes…’
Abajo había una lista detallada de todo tipo de joyas, y en la esquina inferior derecha incluso estaba la firma de Pei Min.
“¿Qué está pasando ahora?”
“¿Recuerda el almacén de bienes confiscados?”
Li Qing’an recordó: cinco años atrás había creado un almacén bajo la supervisión de la Oficina de Inspección de Anxi, destinado a almacenar todo tipo de bienes confiscados, incluyendo mercancías de joyas contrabandeadas por comerciantes árabes, bienes vendidos en secreto por los sasánidas a los uigures, y mercancías robadas detectadas por evasión fiscal. Había joyas, metales preciosos, jade y todo tipo de telas de algodón; ese almacén estaba registrado en un registro elaborado por la Oficina de Inspección de Anxi.
“¿Acaso estas joyas provienen de ese almacén?”
Hu Peiyun asintió: “Según las indicaciones de Pei Jiangtian, toda la mercancía de la tienda de joyas Qianhu proviene de ese almacén, y en dos años ya han obtenido una ganancia de ciento cincuenta mil guan.”
“¡Malditos!”
Li Qing’an, furioso, golpeó con fuerza el registro sobre la mesa. Estaba extremadamente enojado; lo que menos esperaba que sucediera había ocurrido: Pei Mian había abusado de su poder para desviar bienes del erario público, y eso llevaba ya dos años, sin que él se diera cuenta.
“¿Acaso nadie lo denunció?”
Hu Peiyun negó con la cabeza: “Pei Jiangtian dijo que, antes de actuar, ya habían reemplazado a todos los encargados por sus propios hombres, y aquellos de rango inferior, intimidados por el poder de Pei Mian, tampoco se atrevieron a denunciarlo.”
Li Qing’an caminaba de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. Las pruebas eran contundentes; Pei Mian no tenía excusa. Pensaba en cómo tratar a Pei Mian y a su hijo, así como a todos los cómplices. Era necesario castigarlos severamente, pero lo importante era mantener la cara del gobierno: ¿tratar a Pei Mian y a su hijo en secreto o hacerlo públicamente, como ejemplo para todos?
Li Qing’an se detuvo. En ese momento tomó una decisión: debía dar un ejemplo.
……
Ya era muy tarde, pero Li Qing’an seguía sentado en su estudio, reflexionando en silencio sobre Pei Mian. No podía dormir. Pei Mian, la segunda figura más importante en la administración de Anxi y que en el pasado había sido primer ministro, resultaba ser un gran corrupto. En dos años había desviado veinte mil shi de alimentos, más de cuatro mil ochocientas joyas, por un valor de doscientos mil guan. Había aprovechado la manipulación de registros y la falta de supervisión para actuar con total impunidad, sin que nadie lo denunciara. De no ser por su inspección casual disfrazado, ¿hasta cuándo habrían seguido desviando bienes Pei Mian y su hijo?

Li Qing’an sintió un escalofrío en su corazón: si esto ya había sido descubierto, ¿cuántos casos de corrupción aún no habrían sido revelados? Seguramente muchos, solo que estaban ocultos más profundamente.
Li Qing’an no pudo evitar sentir una gran decepción hacia Wang Changling. Había que reconocer que Wang Changling era responsable por no haber detectado esto a tiempo. Él creía que Wang Changling era íntegro y recto, y que no tendría ningún problema, pero sus debilidades también eran evidentes: era demasiado recto, por lo que casi nadie lo apreciaba, lo que dificultaba la ejecución efectiva de sus órdenes.
Según las declaraciones de Pei Jiangtian, durante más de dos años, los almacenes privados nunca habían sido inspeccionados, por lo que los registros se modificaban año tras año sin que nadie interviniera. Aunque esto se debía en parte al excesivo poder de Pei Mian, también revelaba la incapacidad de Wang Changling. Su experiencia en la administración pública era demasiado escasa para imponerse a Pei Mian; incluso los empleados del departamento de agricultura emitieron órdenes para transferir grano en favor de Pei Mian.
Esa era la debilidad más fatal de Wang Changling: su poca experiencia en la administración pública le impedía controlar a sus subordinados. Mientras estuvo en Anxi, quizás los funcionarios temían su autoridad y no se atrevían a desobedecer sus órdenes, pero en cuanto se fue, su prestigio desapareció al instante.
Era necesario reemplazar a Wang Changling. No podía permitir que, por consideraciones sentimentales, arruinara su propio legado. Li Qing’an reflexionó un momento; en realidad, ya tenía en mente a una persona: alguien con la integridad de Wang Changling, pero con más experiencia en la administración pública y grandes capacidades. Esa persona era Zhang Gao. Si lo enviaba a Anxi para gobernar, sería más fácil establecer un gobierno administrativo fuerte allí.
Li Qing’an tomó una decisión en silencio.
En ese momento, la puerta se abrió suavemente. La esposa de Li Qing’an, Dugu Mingyue, entró con una taza de té de ginseng. Puso la taza sobre la mesa y comenzó a masajear suavemente la cabeza de Li Qing’an.
“Hermano mayor, ya es tan tarde, ¿todavía no vas a dormir?”
“Ha habido un gran caso de corrupción en Anxi; no puedo dormir.”
“Hermano mayor, te preocupas demasiado. ¿Dónde no hay casos de corrupción? Es imposible erradicarlos por completo. Recuerdo que mi abuelo decía que incluso aquellos a quienes se les corta la cabeza siguen cometiendo actos corruptos en el más allá. No te preocupes, duerme ya.”
“Lo sé, pero me siento reacio. Anxi es como mi hijo; no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo se debilita.”
“En realidad, mi abuelo decía que durante el reinado del emperador Zetian se crearon cuatro contenedores especiales, lo que redujo drásticamente los casos de corrupción. ¿Por qué no sigues su ejemplo?”

Una frase de Mingyue recordó a Li Qing’an que los llamados “cuatro cajas” de Wu Zetian eran en realidad cuatro grandes baúles de hierro, diseñados para alentar a la población a presentar quejas. Aunque Wu Zetian los utilizó para eliminar a sus enemigos políticos, efectivamente sirvieron para supervisar a los funcionarios. Su verdadera función era movilizar a la gente y a los funcionarios de menor rango para que vigilaran a los corruptos. La corrupción de Pei Mian se debía, por un lado, a su excesivo poder, por lo que sus subordinados no se atrevían a denunciarlo por miedo a represalias, y, por otro lado, a la falta de un mecanismo de supervisión. Si estableciera esos “cuatro cajas” en Anxi y alentara a la población a denunciar, con la supervisión del departamento de inspección de Chang’an, eso sería sin duda un gran disuasorio para los funcionarios de Anxi. Li Qing’an asintió: con un gobernante más firme y un mecanismo de supervisión eficaz, aplicando ambos enfoques, ya no podría surgir otro Pei Mian. …… (En la historia, Pei Mian era conocido por su corrupción y soborno; aceptaba cualquier cantidad, grande o pequeña, por lo que era normal que también se corrompiera en Anxi.)