Capítulo 627: La afición de An Lushan

En marzo del segundo año de Qingping, la primavera tardía finalmente llegó a la región de Hebei. El río Amarillo ya se había derretido, la lluvia primaveral era suave y constante, el agua fluía murmurando, y los bosques se cubrieron de verde; toda la tierra de Hebei se volvió llena de vida.

Habían pasado varios meses desde el alto el fuego, y la vigilancia en Youzhou se fue relajando poco a poco. Los comerciantes que iban y venían ya no eran inspeccionados, y las docenas de puestos de control instalados en los caminos oficiales eran prácticamente inútiles. Aunque aún había soldados allí, su función era solo vigilar a los ejércitos y organizaciones armadas que pasaban, ignorando por completo la entrada y salida de los comerciantes.

Dado que los exploradores de Li Qing’an no habían incendiado los almacenes de grano, el Año Nuevo en Youzhou fue tan animado como siempre. Con la llegada de la primavera, la gente de Youzhou pareció olvidar la sombra de la guerra y se volvió aún más activa al ritmo de la estación.

El restaurante Hongyun de Youzhou, uno de los más famosos de la ciudad, estaba siempre lleno de clientes. Allí también se reunían muchas personas bien informadas que comían y, de vez en cuando, compartían comentarios sobre asuntos actuales o revelaban algunos secretos exclusivos. Por eso, muchas personas interesadas iban a propósito a ese lugar, lo que hacía que el negocio del restaurante floreciera aún más.

Ese mediodía, el restaurante Hongyun estaba tan animado como de costumbre, especialmente en el segundo piso, donde había una multitud de clientes. De vez en cuando se escuchaban carcajadas. En una esquina junto a la ventana del segundo piso se sentaba un joven de rostro infantil: Ji Sheng, líder de los exploradores del ejército de Anxi. Ji Sheng provenía del condado de Tangxing. Durante un invierno, An Lushan lanzó tres ataques contra los rebeldes escondidos en Baiyangdian, movilizando a treinta mil soldados. Aunque no logró eliminar por completo al ejército leal a Zhang Xun, causó grandes pérdidas entre sus seguidores. Sumado al frío extremo y la escasez de alimentos, muchos habitantes ya no podían seguir resistiendo: algunos murieron y otros decidieron marcharse. Ahora, solo quedaban unos cuatrocientos hombres bajo el mando de Zhang Xun. Ji Sheng también había perdido a un compañero debido a una enfermedad. Esta vez, había venido a Youzhou con tres compañeros disfrazados de comerciantes, con el objetivo principal de comprar medicinas para los heridos y, de paso, averiguar algo sobre An Lushan.

Mientras bebía, prestaba atención a todo tipo de noticias que se compartían en el restaurante.

En el salón del segundo piso reinaba una gran animación: cerca de cien clientes estaban reunidos, escuchando con entusiasmo cómo un hombre revelaba secretos sobre An Lushan. En Youzhou, hablar de An Lushan se había convertido en una gran afición entre sus habitantes. Sus chismes y rumores circulaban por diversas vías y se difundían entre la gente de todas las maneras posibles. Quizás debido a los bárbaros, a An Lushan no le importaba demasiado cómo lo trataban los civiles; de hecho, no podía controlarlo, siempre y cuando no se hablara de los secretos de su ejército.

Entre la multitud había un hombre de mediana edad, orgulloso y satisfecho consigo mismo. Por su aspecto parecía simplemente un holgazán de las calles, pero lo que decía era algo que la gente común no podía saber, lo que hacía sospechar que tenía parientes entre los confidentes de An Lushan. Hablaba de temas que interesaban a todos los hombres.
“…El Rey de Yan adora las mujeres hermosas; cada noche necesita al menos diez mujeres a su lado. Le gustan especialmente las mujeres robustas y pálidas. ¡Cada noche es un verdadero festín de placer! Es valiente y hábil en la batalla… ¡Ay, no pueden ni imaginarlo!”
“¿Qué hay tan difícil de imaginar? ¿Se queda acostado y deja que esas mujeres se turnen para estar encima de él?”
“¡Idiota! ¿Acaso no sabes quién es el Rey de Yan? Él conquista todo el mundo; ¿cómo podría tolerar que una mujer esté encima de él?”
“Si es tan gordo, ¿cómo lo hace? ¡Debes estar exagerando!”
“¡Qué poco sabes!”
El hombre de mediana edad soltó una risa burlona: “¿Cómo no voy a saberlo? Mi sobrino es uno de sus confidentes más cercanos. Él mismo me lo contó. ¿Acaso podría mentir?”
El hombre despertó aún más la curiosidad de todos, quienes comenzaron a gritar: “¡Dilo ya! ¡Cuéntanos cómo lo hace!”
Con una sonrisa insinuante, el hombre bajó la voz y dijo: “Hace que diez mujeres se quiten la ropa, se arrodillen desnudas sobre un diván bajo. Luego, sus dos guardias personales lo sostienen por los lados, mientras otro lo empuja por detrás. Así, uno tras otro, entran y salen… ¿No es eso el máximo placer?”
Sus palabras provocaron carcajadas generalizadas. Algunos se burlaron: “¡Viejo Li! ¿Tu sobrino es quien lo sostiene o quien lo empuja?”
El hombre se rió, pero se negó a responder. Luego preguntó: “¿Por qué creen ustedes que al Rey de Yan le gustan tanto las mujeres pálidas y robustas?”
“¿Qué es tan difícil de adivinar? ¡A mí también me gustan!”
Todos rieron de nuevo. Muchos entendieron rápidamente la respuesta: “¿Será por causa de la Concubina Yang?”
Todos cayeron en la cuenta. En la sala reinó un silencio sepulcral. Que An Lushan amaba a la Concubina Yang era algo conocido por todos. Él mismo lo había dicho, y afirmaba que ella no había muerto, sino que se escondía en algún lugar. Todos creían en eso; ¿cómo podría morir tan fácilmente una belleza así?
“¡Correcto! Es por la Concubina Yang. El Rey de Yan está obsesionado con ella; ha intentado encontrarla en varias ocasiones, pero no lo ha logrado. Por eso busca mujeres como ella para aliviar su anhelo. Se dice que ofreció una recompensa de cien mil monedas de oro a quien la encontrara.”

Se ofreció una recompensa de cien mil guan, lo que provocó más exclamaciones de asombro. En ese momento, el dueño del restaurante se abrió paso entre la multitud y dijo, riendo y regañando: “¡Lao Li, otra vez estás afectando mi negocio!”
El hombre de mediana edad que había revelado la información levantó la mano y dijo sonriendo: “El dueño ha hablado, ¡vayan a comer! Por hoy ya basta; la próxima vez contaré cosas aún más emocionantes”.
Todos rieron y regresaron a sus asientos. Ji Sheng, en cambio, estaba muy interesado en ese hombre de apellido Li. Con los palillos, señaló a Lao Li y preguntó a su compañero de mesa: “¡Todo lo que dice debe ser broma, verdad!”.
El compañero negó con la cabeza y respondió: “Probablemente sea verdad. Su sobrino es Li Zhū’er, el guardia de confianza de An Lushan. Él es el único pariente de Li Zhū’er; lo crió desde pequeño, y Li Zhū’er lo considera como a un padre. Por eso conoce todos esos secretos de An Lushan”.
“Entiendo. Si revela tanto sobre los asuntos privados de An Lushan, ¿no teme que este lo capture?”.
El cliente lo miró sorprendido y dijo: “Amigo, ¿no eres de Youzhou, verdad?”.
“Soy de Zhaozhou; vine a Youzhou a hacer negocios”.
“Entonces no es de extrañar. No sabes que a An Lushan nunca le importan esas historias de amor entre hombres y mujeres. Él mismo dice abiertamente que anhela a Yang Guifei pero no puede tenerla. Pero recuerda: no hables del ejército ni de Li Qing’an; son sus dos mayores tabúes. Puedes decir lo que quieras, excepto eso”.
Ji Sheng asintió. Volvió a mirar al hombre de apellido Li y vio que, después de terminar de comer, se levantaba para irse. De repente, Ji Sheng tuvo una sensación profesional: sentía que alguien estaba vigilando a ese hombre de mediana edad.
Y, de hecho, en cuanto el hombre bajó las escaleras, dos jóvenes sentados frente a él también dejaron unas monedas de cobre sobre la mesa y lo siguieron escaleras abajo.
Por los gestos y movimientos decididos de esos dos hombres, Ji Sheng dedujo rápidamente que eran militares, y además soldados de élite, probablemente exploradores. Ji Sheng tomó una decisión: sacó una moneda de plata, la dejó sobre la mesa, hizo una seña al empleado del restaurante y también bajó las escaleras tras ellos.
……
El hombre que reveló la información se llamaba Li Zui, de apellido Li. Era un vagabundo sin oficio fijo. Su sobrino era precisamente Li Zhū’er, el guardia de confianza de An Lushan. El año pasado, gracias a su relación con el sobrino, consiguió un trabajo cuidando los almacenes del ejército. Pasaba las noches durmiendo y los días holgazaneando, comiendo, bebiendo y tomando té. Las historias privadas de An Lushan que escuchaba de su sobrino, y que eran algo escandalosas, las compartía con otros, y siempre había curiosos dispuestos a pagarle por ello; así podía vivir a sus anchas.

Después del almuerzo, según su costumbre diaria, debería ir a una pequeña casa de té cercana para tomar té, quedarse allí hasta la tarde y luego regresar a casa. La casa de té no estaba lejos; se llegaba cruzando un callejón. Li Zui, tarareando una melodía, entró lentamente en el callejón en dirección a la casa de té.
Pero apenas había dado diez pasos cuando dos hombres lo alcanzaron rápidamente, le dieron un fuerte golpe en el hombro. Al volverse, vio un puño enorme dirigido a su rostro. No tuvo tiempo de gritar antes de ser derribado y perder el conocimiento. En ese momento, un carruaje se detuvo de golpe en la entrada del callejón.
Ji Sheng estaba a cincuenta pasos de distancia. Vio cómo esos dos hombres derribaban a Li Zui al suelo. Cuando el carruaje se fue, el callejón quedó vacío, como si nada hubiera ocurrido.
El caballo de Ji Sheng estaba guardado en la posada. No pudo alcanzar el carruaje y solo pudo suspirar al verlo alejarse. Sin embargo, también se preguntó quién habría capturado a esa persona. No podía ser An Lushan; los hombres de An Lushan habrían respetado a su sobrino. ¿Quién sería entonces?
Ji Sheng pensaba que Youzhou estaría bajo el control estricto de An Lushan, pero de repente se dio cuenta de que, incluso en calma, había corrientes ocultas en movimiento.
En ese momento, uno de sus subordinados llegó apresuradamente por detrás y le susurró algo al oído. Ji Sheng se sorprendió: “¡Encontraron la medicina!”
El subordinado asintió: “Encontramos bastante, toda medicina de primera calidad para heridas, pero el precio que piden es muy alto”.
“Un poco caro no importa, siempre y cuando la medicina sea real. Además, hay que estar atento a esa persona: ¿quién es?”
“Es el médico del campamento principal de An Lushan; solo respeta el dinero, no a las personas”.
“¿Un médico?”
Ji Sheng se animó. ¿Habría alguna oportunidad aquí? Después de reflexionar un momento, dijo de inmediato: “Llévame rápido ante ese médico; quiero hablar con él”.
……
Dentro de una gran casa fuera de la ciudad de Youzhou, Li Zui despertó entre gemidos de dolor. Se encontró acostado en una cama suave, con varias figuras borrosas a su lado. Poco a poco, esas figuras se volvieron nítidas. Li Zui se sorprendió al ver que quien estaba de pie frente a él era Shi Siming, la segunda figura más importante de Youzhou.
Sin embargo, la expresión sonriente de Shi Siming lo calmó un poco. Intentó levantarse rápidamente, pero Shi Siming lo detuvo y dijo con una sonrisa: “Tienes una herida en la cabeza; no te muevas”.
Fue entonces cuando Li Zui sintió un dolor agudo en la cabeza. Al tocarla, se dio cuenta de que tenía un vendaje. Se quedó atónito: solo había recibido un puñetazo, ¿cómo era posible…?

Shi Siming le dijo en voz suave: “Quien quiere capturarte es Li Huaixian; por suerte, fueron descubiertos por mis hombres. Ellos querían matarte para silenciar tu boca, pero mis hombres los interceptaron. Lamento decir que aún así recibiste una cuchillada en la cabeza”.
Li Zui estaba un poco aturdido. Li Huaixian, la tercera figura más importante de Youzhou… ¿Y Shi Siming y él se habían enfrentado por él? ¿Por qué? ¿Desde cuándo era tan valioso?
“Señor Shi, no lo entiendo del todo”.
“En realidad es muy simple. Li Huaixian lo hace por Li Zhuer; tú eres el único pariente de Li Zhuer. Es evidente que quiere usarlo para chantajear a Li Zhuer y lograr sus objetivos”.
“Pero…”
Li Zui no sabía qué preguntar más. Entonces, ¿por qué Shi Siming también quería arrebatárselo?
Shi Siming le dio unas palmaditas en el hombro, sin ganas de explicar más, y sonrió: “Descansa aquí y recupérate. De todos modos, no dejaré que Li Huaixian te encuentre; esto afecta al futuro del ejército de Yan”.
Dicho esto, Shi Siming chasqueó los dedos y entraron cuatro mujeres encantadoras. Les ordenó: “Cuiden bien al señor Li. Si se siente siquiera un poco insatisfecho, quitaré sus vidas”.
“¡Sí!”
Las cuatro hermosas mujeres se sentaron junto a Li Zui de inmediato, masajeándole las piernas y el pecho. Con sus dulces palabras, lo hicieron sentir como si estuviera en un sueño. ¿Cuándo en su vida había disfrutado algo así? No pudo resistirse y tocó a la más hermosa de ellas.
Al ver su naturaleza lujuriosa, Shi Siming sonrió fríamente en su interior, lo consoló unas palabras más y se fue.
Al salir al patio, ordenó a varios guardias: “Denle todo lo que quiera. Háganlo vivir en un mundo de placeres, hasta que finalmente esté dispuesto a trabajar fielmente para mí. ¿Lo han entendido?”
“¡Sí! Lo comprendemos”.
Shi Siming salió rápidamente del patio. Su asistente cercano, Geng Renzhi, se acercó y le informó: “Señor Shi, Pugu Aduosi ya ha llegado y espera en el estudio”.
Shi Siming se alegró mucho; había estado esperando casi medio mes. Se dirigió apresuradamente al patio oriental.
Pugu Aduosi era el hijo mayor de Pugule, el gran jefe de la tribu Pugu del norte del desierto. Tras la muerte de Puguhuaien, la tribu se dividió en dos: un grupo siguió a los Uigures hacia el norte, mientras que el otro eligió a Pugule como nuevo jefe y se dirigió al sur para unirse a An Lushan, quien los estableció en las praderas del norte de Youzhou.
La razón por la que Pugule se unió a An Lushan fue, en realidad, por culpa de Shi Siming. Shi Siming también era turco y tenía una relación muy cercana con Pugule. Fue él quien le envió un mensaje invitándolo a unirse a ellos en el sur.

Si bien An Lushan gozaba de gran prestigio entre los khitanos y los xixia, siendo llamado “los dos santos” por ellos, Shi Siming tenía un prestigio aún mayor entre los turcos, quienes en privado lo llamaban “emperador de la Gran Dinastía Tang”. En esta ocasión, Shi Siming sufrió una derrota en Hengzhou; inicialmente An Lushan quería castigarlo severamente, pero Shi Siming consiguió ochocientos mil cargas de paja seca de los turcos, lo que resolvió urgentemente el problema de An Lushan. Por ello, no solo perdonó a Shi Siming, sino que también le proporcionó refuerzos militares; así, Shi Siming contó con ochenta mil soldados de élite, incluyendo diez mil jinetes de Youzhou, lo que lo llenó de alegría.

Shi Siming entró en el estudio, donde un joven turco se levantó para saludarlo: “Saludos, tío Shi”. El joven turco se llamaba Puguo Adosi, tenía veintiocho años y era el heredero del gran jefe de su tribu. No era alto, pero era extremadamente robusto; llevaba un par de mazas plateadas en la espalda, aunque estas eran solo decorativas; en realidad utilizaba un par de mazas de hierro, cada una de ochenta jin de peso, y era considerado el mejor guerrero de su tribu.

Shi Siming, sonriendo, le pidió que se sentara y le sirvió personalmente una taza de té caliente, diciendo: “¿Has recibido lo que envié a tu padre?”.
“Muchas gracias, tío Shi. Ya hemos recibido tres mil jin de té; mi padre está profundamente agradecido”.
“¡No hay de qué!”, respondió Shi Siming, agitando la mano con una sonrisa. “Somos hermanos, ¿para qué dar las gracias? Lástima que Hebei no produzca té y que el ejército de la Tang del Norte haya bloqueado el comercio; me costó mucho conseguir que algunos comerciantes de Silla trajeran té desde Jianghuai”.

Puguo Adosi había ido a Youzhou por otra razón. Después de reflexionar un momento, dijo: “Tío Shi desea pedir prestados soldados a nuestra tribu. Mi padre quiere saber cuántos soldados necesita exactamente. Además, los khitanos y los xixia han obtenido grandes beneficios, mientras que nosotros no hemos recibido nada y hasta hemos tenido que gastar ochocientos mil cargas de paja seca. Algunos miembros de la tribu están insatisfechos, por lo que mi padre espera que usted tome una posición clara”.

Puguo Adosi mencionó dos cosas: primero, la posibilidad de prestar soldados, y segundo, que debían existir condiciones, ya que los soldados no podían prestarse gratuitamente. Esto también se debía a que An Lushan había otorgado poder a sus generales, permitiéndoles reclutar soldados por su cuenta, quienes pasaban a formar parte directamente de sus tropas. Shi Siming, al considerar que los nuevos reclutas carecían de combatividad, pensó en pedir soldados prestados a la tribu de Puguo.

El clan Puguo tenía a todos sus hombres listos para la batalla; podían reunir en un instante cincuenta mil jinetes nómadas expertos en equitación y tiro con arco. También le hicieron un favor a An Lushan al enviar cinco mil jinetes a su ejército. El año pasado, durante el ataque a Xiangzhou, los jinetes de Puguo también participaron en el asedio, pero no entraron en combate. Por eso, al repartir los botines de la ciudad de Xiangzhou, An Lushan casi no les dio nada a los de Puguo, lo que provocó su fuerte descontento. Aunque, por respeto a Shi Siming, recibieron ochocientos mil cargas de forraje, aún tenían que ajustar cuentas con él punto por punto.

Por supuesto, Shi Siming también entendía que no existen almuerzos gratis. Después de pensarlo un rato, dijo: “Quiero pedir prestados treinta mil jinetes por un período de tres años. Como condición, pagaré al clan Puguo treinta mil cargas de té y doscientas mil piezas de seda en un año”.

Dicho esto, sacó tres flechas de su carcaj, las partió en dos y juró: “Juro por mi honor que, si incumplimos nuestro acuerdo, que estas flechas sean mi castigo”.

Aduosi de Puguo confiaba en su promesa y asintió diciendo: “Entonces estamos de acuerdo. Volveré ahora mismo a reunir a mis tropas”.

Después de que Aduosi de Puguo se fue, Shi Siming se sentó lentamente, conteniendo su emoción. Obtener tropas prestadas del clan Puguo era un elemento crucial en su plan; así tendría un ejército de ciento diez mil hombres, suficiente para llevar a cabo sus planes.

En ese momento, un soldado entró y anunció: “General Shi, Su Alteza el Príncipe de Yan le pide que vaya, hay un asunto importante”.

Shi Siming sonrió. Incluso si An Lushan no iba a buscarlo, él mismo iría a verlo. Se puso una armadura ligera y partió hacia el palacio del Príncipe de Yan.

……

Aunque An Lushan aún no se había proclamado emperador oficialmente, su estilo de vida ya era igual al de un emperador. Solo en su harén había más de trescientas concubinas, y no tenía a ninguna en especial. Como había dicho Li Zui en la taberna, cada noche elegía a diez mujeres para pasar la noche con ellas, rotando cada treinta días. Ese invierno, An Lushan lo pasó en un exceso extremo de lujuria.

Además de las más de trescientas concubinas, lo que más ocupaba los pensamientos de An Lushan era Yang Guifei. Hace unos meses, Yang Huahua, la antigua dama del estado de Guo, fue a verlo con la esperanza de hacer negocios en Hebei. Por supuesto, como condición, además de pagarle impuestos, también prometió ayudarlo a encontrar a Yang Guifei. Le dijo que ella no estaba en manos de Li Qing’an, sino que vivía escondida en algún lugar de Hedong, y que podía utilizar sus conexiones familiares para ayudar a An Lushan a encontrarla.

An Lushan creyó sin reservas en las palabras engañosas de Yang Huahua, que también era un deseo en su corazón. No solo le eximió de todos los impuestos, sino que también le otorgó privilegios como comerciante militar. Lo único que pedía era que Yang Huahua encontrara a Yang Guifei lo antes posible.

Ayer, Yang Huahua trajo noticias de que la Concubina Yang se escondía en la prefectura de Taiyuan. An Lushan se entusiasmó al instante; ya era primavera, la estación adecuada para enviar tropas a Hedong. El río Amarillo ya se había derretido, y el ejército de Li Guangbi se retiró a Henan por temor a la falta de suministros. Todo Hebei estaba bajo el control de An Lushan, quien había logrado su primer objetivo estratégico: ocupar todo el territorio de Hebei. Su siguiente objetivo era tomar Hedong. Justo en ese momento llegaron noticias de la Concubina Yang, y tanto por motivos personales como profesionales, An Lushan ya no podía esperar más.