Capítulo 608: Luto en la familia Pei

Mientras Pei Kuan estaba vivo, era como un botón que unía estrechamente a la familia Pei de Chang’an; todos solían permanecer en su residencia, regresando a sus propias casas solo por la noche. Tras su muerte, ese vínculo desapareció y la familia Pei de Chang’an se volvió cada vez más dispersa, con menos interacciones entre sus miembros. Pei Zunqing regresó a su antigua casa en Chongren Fang y se dedicó a los asuntos gubernamentales. Fue entonces cuando comenzaron a surgir conflictos internos: peleas entre cuñadas, disputas por intereses entre hermanos, reparto desigual de propiedades y distribución injusta de tierras, entre otros problemas comunes en las familias, que también aparecieron en la familia Pei. Pero estos eran conflictos menores; lo más grave fue que surgió una situación tan grave como la enemistad entre Pei Zunqing y Pei Min, algo que antes era impensable.

En particular, tras el asesinato de Pei Zunqing, surgieron voces dentro de la familia Pei que culpaban a Pei Min, mientras que los miembros que lo apoyaban condenaban severamente esas acusaciones, lo que generó enfrentamientos entre facciones y señales de división en la familia.

Ya habían pasado seis días desde el asesinato de Pei Zunqing cuando finalmente la corte emitió una declaración. A través de un decreto del Consejo de Asuntos Gubernamentales, se anunció al público que Pei Zunqing había sido asesinado por el Reino de Tang del Sur, y se condenó duramente su acto vil de asesinarlo.

Con la decisión de la corte, comenzaron a llegar sin cesar ministros a la residencia de Pei para ofrecer sus condolencias. La casa de Pei Zunqing se encontraba en Chongren Fang, y frente a ella ya se había erigido un pabellón funerario. Los familiares de Pei Zunqing, vestidos de luto, recibían con lágrimas en los ojos a los ministros que venían a dar el pésame. La esposa de Pei Zunqing, la señora Qu, y varios de sus hijos estaban arrodillados dentro del pabellón. Los ministros entraban uno por uno, ofrecían incienso en honor a Pei Zunqing, consolaban a su familia y luego se marchaban.

En ese momento, un grupo de cientos de jinetes escoltando el carruaje de Li Qing’an apareció en Chongren Fang. Dentro del carruaje, Li Qing’an consolaba a Pei Wan’er. A medida que Li Qing’an regresaba a casa, la desesperación, tristeza y dolor de Pei Wan’er se calmaron poco a poco. Para ella, Li Qing’an era ahora su único apoyo. Aunque la muerte de su abuelo la había entristecido, el consuelo de Li Qing’an podía aliviar su dolor interior, permitiéndole cuidar plenamente al feto en su vientre.

“Wan’er, los muertos no pueden volver a la vida. Lo que debemos hacer es permitir que los difuntos descansen en paz y consolar a los vivos. He ido al Consejo de Asuntos Gubernamentales con la esperanza de que se le otorgue a Pei el título de Gran Maestro y se le concedan cien hogares, para que su esposa pueda disfrutar de una vejez tranquila. No te entristezcas más; cuida bien tu salud. Tu tristeza hará llorar al bebé, él sentirá tus emociones, ¿entiendes?”

Pei Wan’er apoyó su cabeza en el hombro de Li Qing’an; en ese momento sintió una gran sensación de apoyo. Asintió en silencio. Li Qing’an, sosteniendo su mano, añadió: “Además, cuando veas a tus padres y mayores más tarde, debes consolarlos. Es algo que debes hacer; no puedes abrazarlos y llorar con ellos, eso solo aumentará su tristeza en lugar de aliviarla. ¿Lo has recordado? Ahora eres mi esposa, no la nieta de la familia Pei”.
“Lo he recordado. ¡Lo haré bien!”
……
El carruaje se detuvo lentamente junto a la residencia de los Pei. Era la hora en que terminaba la sesión del consejo, y los funcionarios de Pei Zunqing que habían ido a ofrecer sus condolencias eran innumerables; solo fuera del pabellón funerario había más de cien funcionarios esperando. La aparición repentina de Li Qing’an causó gran revuelo; nadie sabía que había regresado. Muchos funcionarios se acercaron para saludarlo: “¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza, el Príncipe Zhao!”.
Li Qing’an bajó del carruaje y devolvió el saludo a todos. En ese momento, los dos hijos de Pei Zunqing, Pei Yang y Pei Xiang, se acercaron rápidamente y se arrodillaron, llorando: “Nuestro padre fue asesinado cruelmente por Li Heng. ¡Le rogamos a Su Alteza que vengue a nuestro padre!”.
Li Qing’an los ayudó a levantarse y dijo con tristeza: “Esto no es solo una desgracia para la familia Pei, sino una vergüenza para todo el imperio. No solo para el primer ministro Pei, sino también para el difunto emperador. Vengaré cada una de estas deudas de sangre”.
Las palabras de Li Qing’an estaban llenas de emoción y lógica, además de un aire de autoridad real. Con ello, dejó claro su actitud ante el asunto, lo que provocó aplausos entre los funcionarios presentes. Algunos incluso recordaron esas palabras para difundirlas más tarde. Los hermanos Pei estaban extremadamente emocionados y agradecieron repetidamente a Li Qing’an, invitándolo a sentarse en el pabellón destinado a los invitados distinguidos.
En ese momento, Pei Wan’er también salió del carruaje. La esposa de Pei Zunqing, la señora Qu, junto con su madre, varias tías y tías políticas, la llevaron al pabellón funerario. Aunque Wan’er había prometido a Li Qing’an no llorar, al reunirse con esas mujeres y hablar de cosas tristes, las lágrimas la invadieron y no pudo contenerse. Fueron las mujeres quienes la animaron a ser fuerte y a aceptar su destino, ya que los muertos no podían revivir, y debía cuidar al bebé que llevaba en su vientre. La esposa de Pei Xiang, la señora Luo, al enterarse de que estaba embarazada, exclamó alarmada: “¡Wan’er está embarazada! ¿Cómo puede entrar al pabellón funerario? ¡Salga de inmediato!”.
Todos se dieron cuenta entonces y la llevaron rápidamente afuera para que descansara en la residencia.

Un grupo de mujeres rodeó a Pei Wan’er como si fuera la luna rodeada de estrellas, llevándola al interior de la residencia. En ese momento, la posición de Pei Wan’er era similar a la de la emperatriz que visitaba a su familia en “El sueño en el pabellón rojo”; se convirtió en la esperanza de la familia Pei Zunqing. Al morir Pei Zunqing, su esposa, hijo, nuera, nieto y nieta perdieron a su sostén. Mientras lloraban por él, también temían por su propio futuro. Con la muerte de Pei Zunqing, la familia Pei volvió a estar bajo el mando de Pei Min. ¿Acaso Pei Min los trataría con indulgencia, olvidando viejas rencillas? Pei Yang y Pei Xiang temían por sus carreras, las mujeres por los gastos cotidianos y los nietos por si tendrían oportunidades de acceder al servicio oficial. Por eso lloraban menos por Pei Zunqing y más por sí mismos. Afortunadamente, Pei Wan’er se había casado con Li Qing’an, lo que brindaba la mayor esperanza a la familia de Pei Zunqing, como si fuera una salvavidas para ellos.

Forzaron a Pei Wan’er a sentarse en el lugar de honor. Al ver que sus hermanas como Pei Yu y Pei Juan’er estaban sentadas lejos, rodeada únicamente de sus abuelas, madre, tías y otros mayores, ella dijo avergonzada: “Wan’er es solo una descendiente; ¿cómo puede sentarse en el lugar de honor? Eso sería demasiado para mí”.

La esposa de Pei Xiang, la señora Luo, era muy hábil para hablar. Antes de que la madre de Pei Wan’er pudiera decir algo, ella intervino sonriendo: “Antes de casarte, nadie te habría permitido sentarte aquí, pero ahora eres de la familia Li y representas el estatus de tu esposo. Aunque ahora solo eres una concubina, cuando tu esposo suba al trono, tú serás una emperatriz”.

“Segunda señora, no hable así”.

La abuela, la señora Qu, interrumpió rápidamente a la señora Luo. Esta se dio cuenta de que no podía hablar de que Li Qing’an subiría al trono; aunque todos lo sabían, no debían decirlo. Se dio una bofetada, regañándose: “Ya tengo unos cuantos años y aún no sé hablar con moderación. Merezco un castigo”.

“Tía segunda, no hagas eso. Todos somos de la misma familia; no dirán nada fuera”.

Mientras tanto, la madre de Pei Wan’er sonrió y dijo: “En realidad, todos están preocupados por el bebé que llevas en tu vientre. ¿Alguien ha llamado a una partera para saber si es niño o niña?”

“Eso… solo han pasado tres meses, ¿cómo se puede saber?”

“No necesariamente. Da unos pasos, déjame ver”.

Quien hablaba era la abuela, la señora Qu. Era la segunda esposa de Pei Zunqing, unos veinte años más joven que él, con poco más de cuarenta años. Solo era dos años mayor que la madre de Pei Wan’er, la señora Liu. Al no haber tenido hijos, parecía aún más joven y en absoluto como una abuela. Dijo que podía determinar el sexo del feto, y todos rieron. Si ella misma nunca había tenido hijos, ¿cómo podría saber el sexo?

Al principio, la señora Qu todavía sentía un poco de tristeza por la muerte de su esposo, pero a medida que hablaban de los hijos, ese dolor se fue desvaneciendo en su corazón. En realidad, Pei Zunqing llevaba muerto seis o siete días; ya había llorado lo suficiente. Además, Pei Zunqing tenía más de setenta años y solo eran marido y mujer por cortesía; llevaban siete u ocho años durmiendo en habitaciones separadas. La tristeza de la señora Qu era en gran parte fingida. Ahora que todos estaban animados hablando, ella también olvidó que aún llevaba luto y dijo sonriendo: “No me subestimen. Mi padre era médico imperial y me enseñó algunos conocimientos básicos; algo entiendo. Las mujeres somos sensibles y los hombres, apasionados. Wan’er, da unos pasos para que veamos”.
Todos vieron que ella fingía entender cuando en realidad no sabía nada; ¿cómo se podía saber si sería niño o niña después de solo tres meses de embarazo caminando? Pero nadie quiso arruinarle el momento, así que todos dijeron: “Tienes razón, Wan’er, da unos pasos para que veamos”.
En ese momento, todas habían olvidado la identidad de Pei Wan’er y la trataban como la nieta de la familia Pei. Pei Wan’er, sin otra opción, caminó tímidamente unos pasos delante de sus mayores. Al ver que todos miraban su vientre, su rostro se sonrojó de vergüenza. ¿Qué estaban mirando?
“¡Es un varón! Tenía razón, seguramente será un niño. ¡Vaya! Wan’er está destinada a la riqueza y el honor”.
…
En ese instante, una criada vino a anunciar que algunas esposas de ministros habían venido a ofrecer sus condolencias. La señora Qu y las demás se apresuraron a salir a recibirlas, pero Pei Wan’er le hizo una señal a su madre, quien dijo que prefería quedarse con su hija.
La señora Liu era hija de Liu Jing, exfuncionario del Ministerio de Guerra. Era tímida y cautelosa, y debido al bajo rango de su familia, su posición en la casa Pei no era elevada. Sin embargo, era virtuosa y respetuosa, por lo que a los demás de la familia les gustaba. Se había casado con Pei Yang hacía más de veinte años y había tenido dos hijos y una hija: los dos hijos, uno era guardia en el palacio y el otro estudiaba en la academia imperial; la hija era Pei Wan’er. La señora Liu depositaba todas sus esperanzas en ella.
Madre e hija encontraron una habitación tranquila. Al ver que su hija parecía estar indispuesta, la señora Liu preguntó: “¿Te sientes mal? ¿Quieres acostarte a descansar primero?”.
Pei Wan’er negó con la cabeza y, mordiéndose suavemente el labio, dijo: “Madre, ¿y si doy a luz a una niña?”.
La señora Liu se quedó sorprendida un momento y luego sonrió: “Que nazca niño o niña lo decide el destino. Si pasa algo, ya veremos cómo solucionarlo. Lo que me preocupa es que tengas un parto fácil, ya que tu constitución es débil y dar a luz podría ser difícil”.
“Pero… siento que toda la familia Pei me está observando, esperando que nazca un varón. Tengo mucha presión. Madre, mis días en la residencia del príncipe no han sido fáciles; preferiría dar a luz a una niña”.

La señora Liu se sorprendió mucho. Hacía ya varios meses que su hija se había casado y nunca había dicho que las cosas no fueran bien; lo que llamaban “problemas” era solo una forma delicada de decir que no le iba bien.
“¿Es que… tu yerno no es bueno contigo?”
“No, él es muy bueno conmigo, me trata con mucho cariño. Estoy satisfecha con mi esposo, solo que…”
La señora Liu, que ya había pasado por situaciones similares, lo comprendió de inmediato. “¿Quieres decir que la princesa no es buena contigo?”
Wan’er suspiró suavemente y dijo: “En realidad, no se le puede culpar. Al principio fue muy amable conmigo, se ocupó de todo con mucho detalle; incluso me dejó elegir a mis cuatro criadas. Es una hermana muy tolerante. Pero es culpa del abuelo, que se dejó llevar por sus caprichos. Cuando se enteró por el médico imperial de que estaba embarazada, acusó a Du Gu Hao Ran, el padre de Mingyue, de tener relaciones con el Sur de Tang. ¿No es eso como intentar destituir a la princesa Mingyue? Quería que yo reemplazara a Mingyue como princesa del príncipe Zhao, lo que amenazaba directamente su posición. Desde entonces, la princesa comenzó a desconfiar de mí. Lo puedo sentir; por ejemplo, cuando todos están charlando y riendo, en cuanto llego, todos se quedan en silencio. Incluso Ru Shi Ru Hua me desprecia. Además, la princesa no me permite acercarme a Tan’er. Una vez le di un pastel a Tan’er, y ella se lo contó a su madre. Como resultado, la princesa despidió a las criadas que venían a jugar a mi patio. ¡Ay! El abuelo hace cosas así sin pensar en mí. La verdad, realmente lo odio.”
La señora Liu no pudo hablar durante un buen rato. Le había pasado algo similar: debido a que su familia no tenía un alto estatus, varias esposas e concubinas de Pei Yang querían reemplazarla. Durante más de una década había sido víctima de intrigas. De no haber tenido dos hijos, probablemente su posición habría estado en peligro.
La señora Liu comprendía la crueldad de las luchas en el harén. Al ver que su hija también estaba a punto de verse envuelta, se angustió y dijo: “Solo te pregunto: ¿tienes esa intención?”
Wan’er negó con firmeza. “Nunca he tenido esa intención. Solo quiero ayudar a mi esposo, criar a nuestros hijos y vivir en paz. Jamás pensaría en quitarle el lugar a Mingyue. Eso es solo un capricho del abuelo. Además, el ejército de Anxi ya ha aceptado a esta princesa y al príncipe menor. ¿Cómo podría yo competir con ella?”
“Ya que tú no tienes esa intención, entonces no luchemos. Simplemente vivamos nuestra vida. Con el tiempo, la princesa del príncipe Zhao comprenderá tus sentimientos.”
“Pero me preocupa la familia Pei. Seguro que me obligarán a hacerlo. ¿Qué hago entonces?”

“Creo que tampoco deberías preocuparte demasiado por esto. En realidad, lo principal es que tu abuelo era demasiado autoritario; fue él quien insistió en que reemplazaras a la princesa Zhao. Ahora que él se ha ido, aunque tu padre y tu tío también tienen esa idea, al fin y al cabo su posición en la familia no es tan alta como la de tu abuelo. Ahora es tu tío Min el segundo quien dirige la familia; incluso discutió sobre esto con tu abuelo. Creo que no te presionará. En un par de días iré a su residencia para hablar con tu tía Min y tratar de aliviar tu presión. Además, tu tío Min es el tío de la princesa Zhao, así que podrá ayudar a mejorar la relación entre tú y ella.”
Las palabras de su madre lograron calmar la ansiedad de Pei Wan’er, quien asintió y dijo: “Las palabras de madre me han aliviado mucho.”
“¡Sí! En realidad, lo importante es arreglar bien la relación con tu esposo, hacer que te quiera y que entienda tus sentimientos. Así, sin importar lo que hagan los demás, podrás vivir en paz. Esa es la lección que madre ha aprendido en más de veinte años; debes recordarlo.”
“Madre, lo recordaré.”
……
La noticia de la aparición de Li Qing’an en la residencia de los Pei se difundió rápidamente por toda la ciudad. Todos elogiaban a Li Qing’an por su lealtad y valentía; al regresar a Chang’an, lo primero que hizo fue ofrecer sus condolencias a Pei Zunqing y, como menor, vistió ropa de luto. Solo eso ya era suficiente para ganar el respeto de los chinos, quienes valoraban mucho las buenas maneras y el respeto filial.
Probablemente, entre todos los funcionarios de Chang’an, solo una persona se sintió preocupada por las acciones de Li Qing’an: el general de la guardia interior, Hu Peiyun. En ese momento, Hu Peiyun estaba sentado en el carruaje, imaginando a Li Qing’an vestido de luto llorando junto al ataúd. Seguramente su sinceridad conmovería a todos, pero ¿qué sentirían los familiares de Pei Zunqing y los miembros de la corte si supieran que había sido asesinado por Li Qing’an?
Hu Peiyun suspiró profundamente: “Quien quiere dominar el mundo no es alguien a quien se pueda prever con facilidad.”
El carruaje llegó rápidamente al mercado occidental y entró en el callejón Lingxi, reduciendo la velocidad hasta detenerse finalmente.
“Señor, hemos llegado”, dijo el cochero al bajar del carruaje y abrir la puerta.
Hu Peiyun asomó la cabeza y vio que, efectivamente, habían llegado a Rehai Ju. Las banderas habían cambiado de color y eran dos veces más grandes: una bandera grande con borde dorado y fondo blanco, con las palabras “Rehai Ju” escritas en negro con tinta de hierba. Hu Peiyun sonrió amargamente y negó con la cabeza. Desde que Li Qing’an asumió el poder, la Sociedad del Dragón Oculto ya no era tan cautelosa como antes; parecía incluso más llamativa. Al menos esa bandera era más llamativa que antes.
Apenas Hu Peiyun bajó del carruaje, un empleado se acercó a él, se inclinó y dijo con una sonrisa: “Disculpe, señor. Hoy nuestro establecimiento está en reparaciones y no abre al público. Por favor, venga mañana.”

Hu Yunpei también era miembro de la Sociedad del Dragón Oculto. Anteriormente había dirigido la filial de la Sociedad Han-Tang en Luoyang y solía visitar el Restaurante Rèhǎi Jū. Al ver que el joven frente a él parecía ser nuevo y no lo reconocía, miró hacia la ventana más alejada del tercer piso y vio un jarrón con crisantemos en la plataforma exterior; ese era la señal para que la Sociedad del Dragón Oculto convocara una reunión.
De inmediato, Hu Yunpei se llenó de ira: ¡la Sociedad del Dragón Oculto celebraba una reunión sin avisarle! Señaló los crisantemos y dijo: “Todas las flores mueren con el invierno, solo los crisantemos dan la bienvenida a los visitantes”.
Era el lenguaje secreto de la Sociedad del Dragón Oculto, que significaba que él también venía a participar en la reunión. El joven, obviamente, no lo sabía y miraba a Hu Yunpei con perplejidad, sin entender el significado de esas palabras. En ese momento, alguien salió del salón riendo a carcajadas: “¿Qué brisa fragante trajo al señor Hu hasta aquí?”.
El que salió era Chang Jin, dueño del Restaurante Rèhǎi Jū. Era el vicepresidente de la Sociedad del Dragón Oculto, algo similar al secretario del consejo de administración; el presidente era Li Qing’an, pero él no conocía los asuntos internos de la sociedad, y Chang Jin se encargaba de todos los asuntos cotidianos.
Hu Yunpei gruñó con fuerza: “Parece que no he llegado en el mejor momento”.
Chang Jin comprendió su resentimiento, le dio unas palmaditas en el hombro y lo consoló: “Tú también sabes que así lo quiere el líder de la sociedad: quienes están en activo no participan en los asuntos diarios, solo en las ceremonias anuales. Personas como tú, Zhang Yue y Luo Qiming están en activo”.
“¡Pero hay cosas que deberían contarme!”, dijo Hu Yunpei, recordando el asunto de Pei Zunqing, aún algo molesto.
“Entremos y hablemos”.
Chang Jin lo llevó al segundo piso y se sentaron en una habitación. Él preguntó sonriendo: “Dime, ¿qué hay que no debería ocultarte?”.
“¡El asunto de Pei Zunqing!”.
El rostro de Chang Jin cambió de expresión. Se acercó a la puerta, miró a ambos lados, la cerró con llave y luego se sentó para preguntar en voz baja: “¿Cómo lo sabes?”.
“¿Acaso has olvidado qué hago?”.
Chang Jin suspiró después de un rato y dijo: “Todo esto lo planeé y ejecuté yo solo. Ni tú ni nadie más lo sabe. Es un asunto muy secreto que afecta a la reputación del líder. Por favor, manténlo en secreto a toda costa”.
“Lo sé, el gran general ya me lo advirtió”.
Al saber que nadie más estaba al tanto, Hu Yunpei se sintió un poco más tranquilo. Preguntó entonces: “¿Había otro asesino en ese momento? ¿Lo escondiste?”.
“Esa persona era miembro de la Sociedad Han-Tang. Ya fue devuelto a Anxi y nunca volverá a la China Central”.
En realidad, Hu Yunpei tenía algunas preguntas adicionales, pero sabía que Chang Jin no se las respondería, así que cambió de tema y dijo: “Bueno, ¿qué reunión están celebrando hoy?”.

“Esto… ya terminó la reunión de esta mañana; principalmente discutimos el asunto de establecer una tienda de efectos.”