Capítulo 596: Usar la misma estrategia contra el enemigo

La oficina militar de Cheng Qianli se encontraba cerca de la puerta norte de la ciudad; había sido transformada a partir de una gran residencia. Había soldados de guardia tanto dentro como fuera, y a nadie extraño se le permitía acercarse; la vigilancia era extremadamente estricta.
Temprano en la mañana, una joven mujer de un solo brazo, vestida con ropa negra, llegó frente a la oficina militar. Era Qi Yuhua, jefa de la oficina de inteligencia de Hebei. Tan pronto como se acercó, dos soldados con espadas se interpusieron en su camino.
“¡Este es un lugar militar, no se permite acercarse!”
Qi Yuhua sacó una placa plateada y se la entregó a los soldados, diciendo: “Por favor, díganle al general Cheng que la jefa de la oficina de inteligencia de Hebei solicita verlo”.
Los soldados nunca habían visto una placa plateada, pero al escuchar la extraordinaria identidad de la mujer, no se atrevieron a descuidarla. Aceptaron la placa y dijeron: “Por favor, espere un momento, iremos a informar al general Cheng”.
Uno de los soldados entró rápidamente y, al poco rato, salió diciendo: “¡Por favor, pase! El general Cheng la invita a entrar”.
Se detuvo un instante, miró el pequeño bulto detrás de Qi Yuhua y dijo: “Déjeme sus pertenencias; así evitaremos malentendidos innecesarios”.
Qi Yuhua le entregó el bulto y dijo: “Necesitaré lo que hay dentro de inmediato, por favor, sígame”.
“Lo sabemos, por favor, venga”.
Qi Yuhua siguió a los soldados y entró rápidamente en la oficina militar. En el salón principal, Cheng Qianli ya estaba sentado. Durante esos días, la noticia de la llegada del gran ejército de An Lushan lo había mantenido despierto día y noche; había perdido mucho peso y estaba pálido y delgado. A pesar de ello, Cheng Qianli se negaba a retirarse. Había recibido órdenes de Guo Ziyi de defender Xiangzhou a toda costa, hasta que todos los cientos de miles de habitantes de Hebei se hubieran retirado. ¿Cómo podrían todos esos civiles, con ancianos y niños, evacuarse a Hedong en menos de diez o quince días? Cheng Qianli estaba ansioso, pero no podía hacer nada; no quería desobedecer las órdenes militares de Guo Ziyi.
En ese momento, Cheng Qianli examinaba la placa plateada de Qi Yuhua. Estaba muy curioso; había oído que Li Qing’an tenía agencias de inteligencia en todo el país, y Hebei no era una excepción. En el anverso de la placa estaban grabadas las palabras “Oficina de Inteligencia de la Guardia Interna” en caracteres en relieve, y detrás, la palabra “Dos”.
Por esta placa se podía deducir que la oficina de inteligencia de Hebei ocupaba un lugar muy alto dentro de la Oficina de Inteligencia Central, incluso llegando al segundo lugar. Entonces, ¿quién sería esa joven que ocupaba el cargo de jefa?
Se escucharon pasos afuera; varios soldados entraron acompañando a una joven muy hermosa. Sin embargo, en su belleza había un matiz de amenaza. Cheng Qianli se sorprendió ligeramente al darse cuenta de que la mujer era de un solo brazo.

Qi Yuhua entró, asintió ligeramente a Cheng Qianli y se presentó: “Mi apellido es Qi; soy la jefa de la sucursal de Hebei de la Oficina de Inteligencia de la Guardia Interior. Debido a mi condición de salud, lamento no poder hacer una reverencia”.
“¡No hay problema! ¡No hay problema!”
Cheng Qianli fue muy cortés. Primero le devolvió la placa de plata a Qi Yuhua y dijo sonriendo: “Solo que no esperaba que la jefa Qi apareciera en Xiangzhou. Le pido disculpas”.
Aunque dijo que le pedía disculpas, sus ojos seguían mostrando gran desconfianza. A pesar de que ella había mostrado la placa de plata, Cheng Qianli aún no estaba completamente convencido. Sabía que no hacía mucho An Lushan había cerrado la Oficina de Inteligencia de Hebei en Youzhou; quién sabía si esa placa de plata había caído en manos de An Lushan en aquel entonces y ahora se la estaba usando para engañarlo. Con un enemigo tan poderoso cerca, no se atrevía a bajar la guardia ni un instante.
Qi Yuhua se dio cuenta de su desconfianza, sonrió levemente y le entregó una carta: “General Cheng, por favor, mire esto también”.
Cheng Qianli tomó la carta y la abrió. Resultó ser una carta escrita de puño y letra por Li Qing’an, en la que nombraba a Qi Yuhua jefa de la sucursal de Hebei, con su firma y sello personales. Al verlo, Cheng Qianli finalmente creyó en ella. Rápidamente hizo una reverencia y dijo: “Fui yo quien fue descortés. Por favor, siéntese, jefa Qi”.
Los dos se sentaron y Cheng Qianli preguntó: “¿Podría decirme por qué ha venido a Xiangzhou, jefa Qi?”.
“He recibido órdenes del gran general de venir a Xiangzhou para ayudar al general Cheng a defender la ciudad y contribuir a la gran batalla que se avecina”.
Cheng Qianli sabía perfectamente que la gente de la Oficina de Inteligencia de Hebei no había venido para ayudar con la defensa de la ciudad, sino que había otro motivo. Preguntó rápidamente: “¿Cómo piensa ayudarnos, jefa Qi?”.
Qi Yuhua se volvió y hizo un gesto; el soldado de antes trajo un plato de madera, en el que estaba el bulto que ella había traído.
“Por favor, átelo para mí”.
El soldado colocó el plato frente a Cheng Qianli y rápidamente desató el paquete. Dentro había una paloma muerta por una flecha en el pecho, además de un tubo de carta.
“General Cheng, esta es una paloma mensajera que mis hombres abatieron ayer dentro de la ciudad. Por favor, mire la información que hay en el tubo de carta”.
Cheng Qianli, con escepticismo, desató el tubo de carta atado a la pata de la paloma, sacó la carta y la desdobló sobre la mesa. La leyó rápidamente y su rostro cambió por completo: era información sobre la defensa de la ciudad de Xiangzhou, incluyendo el grosor de las rocas utilizadas para bloquear las cuatro puertas de la ciudad, el número de trabajadores civiles que participaban en la defensa, la situación de los suministros de alimentos en la ciudad y otras informaciones extremadamente sensibles.
“¡Esto…! ¿Quién ha hecho esto?”.

Debido a la tensión, Cheng Qianli se puso de pie de repente. Si esa información caía en manos de An Lushan, debilitaría enormemente sus defensas. Al pensar en ello, comenzaron a aparecer gotas de sudor en su frente. ¡Qué suerte! Afortunadamente fue interceptada por la oficina de inteligencia de Li Qing’an; de lo contrario, las consecuencias habrían sido inimaginables.
Al pensar en esto, el ligero prejuicio que tenía hacia ella por ser mujer desapareció, y su corazón se llenó de gratitud. Hizo una profunda reverencia a Qi Yuhua y dijo: “Gracias por su ayuda, señor Qi. Estoy profundamente agradecido”.
“General Cheng, el punto de inteligencia que An Lushan tiene en la ciudad de Xiangzhou es la tienda Baiyutang. ¿Qué planea hacer al respecto?”
Cheng Qianli miró fijamente al palomo muerto sobre la mesa y, apretando los dientes, dijo: “Si tenemos información tan detallada, debe haber un traidor en mi ejército. ¡Debo enviar tropas de inmediato para eliminarlo!”
Pero Qi Yuhua respondió con calma: “¿Acaso el general Cheng no quiere aprovecharlo?”
“¿Aprovecharlo?” Cheng Qianli se quedó atónito; de repente comprendió. “¿Quiere decir…?”
Qi Yuhua tomó la información de la mesa y, con una sonrisa sarcástica, dijo: “El autor de esta información es Song Yi, el segundo gerente de Baiyutang. Si controlamos a esta persona, el general Cheng podrá enviarle cualquier información que desee hacer llegar a An Lushan. ¿No es eso más útil que eliminarlos?”
Cheng Qianli se llenó de alegría y exclamó admirado: “El señor Qi es realmente astuto. ¿Qué debo hacer yo?”
Qi Yuhua levantó la cabeza con orgullo y dijo: “Necesito pedirle al general Cheng tres mil soldados de élite. Yo me encargaré de todo lo demás”.
……
Baiyutang era, en efecto, un espía enviado por An Lushan a la ciudad de Xiangzhou. Más precisamente, fue enviado por Gao Shang. Antes de que An Lushan iniciara formalmente su rebelión, él se infiltró sigilosamente en la ciudad para recopilar información sobre las tropas defensoras. Hace medio mes, la tienda abrió oficialmente. Su propósito principal era facilitar sobornos y coacciones: no era necesario llevar oro o plata; bastaba con entregar un billete de Baiyutang para realizar un soborno considerable, de manera muy sencilla y práctica.

El lugar donde se encontraba la tienda de Bai Yutang también había sido una tienda antes, la misma que dirigía Yang Huahua; ocupaba casi cincuenta mu. Al escuchar que An Lushan se rebelaba, Yang Huahua vendió ese local por una suma ridícula de cinco mil guan. La tienda contaba no solo con almacenes en la superficie, sino también con bóvedas subterráneas donde se podían guardar más de un millón de guan. Pocos días después de abrirse, la tienda de Bai Yutang tuvo un negocio extremadamente flojo, ya que todos preferían mantener el dinero en mano; ¿quién iba a dejarlo en una tienda? Sin embargo, hubo muchas personas que preguntaron si podían utilizar el servicio de “dinero volador”, es decir, retirar dinero desde otro lugar, ya que era difícil llevar mucho dinero durante la huida. Sería útil contar con ese servicio, pero lamentablemente la tienda de Bai Yutang era la única en ofrecerlo, sin sucursales en otros lugares, por lo que no podían ofrecer ese servicio. Esto decepcionó a muchas personas, que se fueron. En esos pocos días, la tienda solo realizó tres transacciones serias, y las cantidades depositadas no superaron los mil guan.

A pesar de ello, la tienda seguía abierta desde temprano hasta tarde, y tanto el dueño como los empleados trabajaban con dedicación, corriendo por toda la ciudad todos los días. En apariencia, buscaban atraer a clientes para que depositaran dinero, pero en realidad recopilaban información sobre la ciudad. Cada noche, los empleados regresaban para informar sobre lo que habían averiguado y recibir nuevas tareas para el día siguiente.

Por la noche, la tienda de Bai Yutang cerró sus puertas como de costumbre. En ese momento, todos los empleados regresaron de distintas partes de la ciudad y se reunieron para una reunión, lo cual era muy necesario, ya que a menudo, combinando la información de varios, se obtenía un dato de gran valor. Gao Shang les había asignado la tarea de enviar un mensaje cada dos días, por lo que tenían mucha presión y debían obtener resultados todos los días.

La habitación estaba bien iluminada; veinticuatro empleados y el dueño se reunieron para compartir lo que habían obtenido ese día. Había tres dueños: el dueño principal, el segundo dueño y el tercer dueño. En realidad, estos tres se encargaban del trabajo interno, del análisis y organización de la información, y finalmente el segundo dueño, Song Yi, redactaba los mensajes en forma de carta para que las palomas mensajeras los llevaran al campamento exterior de la ciudad.

Ese día obtuvieron información sumamente importante: varios empleados descubrieron al mismo tiempo que el ejército Tang estaba cavando hoyos y enterrando urnas junto a las cuatro puertas de la ciudad. Con su experiencia, dedujeron de inmediato que se trataba de una medida para impedir que el ejército Yan excavara túneles para entrar en la ciudad. Pero lamentablemente aún no podían determinar la ubicación exacta ni la cantidad de urnas enterradas.

El dueño principal se apellidaba Mao; era un general bajo las órdenes de An Lushan y oficial personal de An Qingxu. Provenía de las fuerzas de exploración y era quien organizaba todas las tareas. Aunque era analfabeto, todas las informaciones debían ser selladas por él para poder ser enviadas, por lo que su sello de oro era clave. Sin embargo, era posible falsificar uno, así que eso no representaba un gran problema.

El segundo gerente, Song Yi, había sido anteriormente dueño de una casa de cambio; escribía muy bien, por lo que se le encargó la gestión de dicha casa. Al mismo tiempo, era un confidente de Gao Shang, quien solo confiaba en los informes que él redactaba.
El tercer gerente se apellidaba Wang; era un oficial alfabetizado sin conexiones importantes, y se encargaba de las palomas mensajeras y de organizar los informes.
El gerente mayor, Mao, era moreno y robusto, con una voz muy fuerte. “Lu San, te encomiendo esta misión: mañana debes encontrar al comandante del ejército Tang encargado de enterrar los jarros. Cueste lo que cueste, debes sobornarlo”.
“Conozco a esa persona”.
Otro empleado intervino: “Parece ser Qin Jinxian, un teniente del batallón de ingenieros. Él no solo se encarga de enterrar los jarros, sino también de instalar las catapultas pesadas en las murallas. Yo mismo lo supe hoy; además, se dice que tiene una mujer en la ciudad a quien visita todas las noches”.
“¡Bien! Siempre hay una salida cuando hay una mujer. Mañana aprovecharemos a esa mujer para abrir una brecha y debemos ganarnos su lealtad”.
“General Mao, también tengo información: se dice que el ejército Tang está recogiendo ollas grandes de casa en casa. ¿Por qué será?”.
“Yo también lo he oído. Probablemente quieren llevarse todo el hierro para fundirlo y forjar espadas”.
……
Todos hablaban al mismo tiempo, intercambiando opiniones. El segundo y el tercer gerente anotaban rápidamente todo, y la atmósfera en la habitación era muy animada…
Mientras todos se reunían, apareció un gran número de soldados fuera de la casa de cambio. Silenciosamente, evacuaron a todos los residentes de los alrededores y se escondieron en las casas cercanas, rodeando la casa de cambio de forma discreta. Aunque eran muchos, no sería fácil llevar a cabo la estrategia de Qi Yuhua. Lo clave era primero controlar a las palomas mensajeras y, en segundo lugar, capturar vivo al segundo gerente, Song Yi. Si lograban esto, casi no habría problemas.
A su alrededor reinaba un silencio absoluto, pero en ese silencio se percibía una amenaza invisible que aterrorizaba a quienes pasaban por allí. Por supuesto, nadie pasaba por esa zona, ya que ambos extremos de la calle Dong estaban bajo control militar.
En ese momento, llegó un carruaje y se detuvo frente a la casa de cambio. Bajaron unas personas que parecían empleados y levantaron una gran caja pesada.
“¡Golpe! ¡Golpe!”, alguien llamaba con fuerza a la puerta. “¡Gerente Song! ¡Gerente Song!”.
Un momento después, se encendió la luz en la tienda. Alguien preguntó: “¿Quién es?”.
“¡Yo! ¿No me reconoces? Soy Zhang Debao, dueño de la taberna de Hanzhong. He venido a depositar algo de dinero. ¿Está aquí el gerente Song?”.
Zhang Debao era una persona amable; todos los comerciantes de los alrededores lo conocían, incluidos los de la casa de cambio.
“¡Ah! Es el gerente Zhang. Espere un momento, iré a avisarle”.

“¡Vayan rápido! Tengo que depositar tres mil monedas de plata; tienen una gran oportunidad de negocio aquí.”
Zhang Debao estaba un poco nervioso y miraba constantemente a su alrededor, mientras que sus cinco compañeros eran hombres fuertes y ágiles, miembros de las tropas de exploración de Cheng Qianli, encargados de capturar a Song Yi.
En ese momento, Qi Yuhua apareció fuera del muro alto del patio trasero de la tienda. Llevaba consigo a más de treinta personas; ya habían determinado que las palomas mensajeras estaban escondidas allí. Qi Yuhua era la responsable absoluta de esta operación y había planeado todo con gran meticulosidad. Uno de sus subordinados ya había escalado el muro y encontrado la jaula de las palomas; solo tenían que robarla. Pero Qi Yuhua no se atrevía a actuar a la ligera; debía capturar primero a Song Yi con éxito antes de poder robar la jaula, de lo contrario, al alertar a Song Yi, era muy probable que lo silenciaran.
Sin ese autor original, la información falsificada que crearan sería fácilmente descubierta; lo mejor era usar la letra y la firma originales.
Poco después, se encendieron las luces en el salón principal de la tienda, y se escuchó la risa de Song Yi, el dueño del local: “Señor Zhang, ¿por qué viene a depositar dinero a medianoche?”
“Creo que An Lushan probablemente no podrá tomar la ciudad. No es seguro dejar este dinero en la tienda, podría ser robado fácilmente; es mejor dejarlo aquí, donde está más seguro.”
“¡Jeje! El señor Zhang tiene mucha confianza en los soldados, ¿eh?”
Se abrió la puerta de la tienda, y Song Yi, alto y delgado, apareció sonriendo con una tetera en las manos: “Escuché que el señor Zhang quiere depositar monedas de plata; ¡eso es algo muy escaso!”
“¡Señor Song, primero haga la inspección!”
Dicho esto, Zhang Debao ordenó abrir la caja de plata. Bajo la luz de las linternas, las monedas brillaban dentro de la caja, llenándola por completo y resultando muy tentadoras.
Zhang Debao eligió depositar monedas de plata porque en la tienda había una regla no escrita: era necesario inspeccionar el dinero antes de permitir su ingreso. Esta regla existía desde que Li Longji delegó el poder de acuñar monedas hace unos años. Las monedas de cobre eran de calidad variable, y las tiendas temían recibir monedas de mala calidad. Si, una vez dentro, se descubría que eran de mala calidad, ya no había forma de explicarlo. Por eso, la regla de las tiendas era inspeccionar primero el dinero antes de permitir su ingreso. Sobre todo después de la aparición de las monedas de plata de Anxi, que eran muy falsificadas, las tiendas se volvieron aún más estrictas en la inspección previa de las monedas de plata.
“¡Confío en que el señor Zhang depositará el dinero!”
Aunque lo dijo así, Song Yi salió de la tienda. Era su costumbre profesional: las monedas de plata debían inspeccionarse rigurosamente. Además, Zhang Debao era conocido en los alrededores como una buena persona, por lo que Song Yi no tenía ninguna desconfianza.
Song Yi se acercó a la caja de dinero, se arremangó y metió la mano en el fondo para tomar un puñado de monedas. Según la regla, había que inspeccionar una de cada diez, es decir, de tres mil monedas de plata se debían seleccionar al azar trescientas para inspeccionarlas.

Zhang Debao vio que había llegado el momento: retrocedió un paso, hizo una señal con los ojos a sus compinches y, en el instante en que Song Yi se agachó para tomar el dinero, cuatro hombres se abalanzaron sobre él como tigres, lo derribaron al suelo. Antes de que pudiera gritar, el líder le dio un puñetazo en la sien; Song Yi emitió un gemido ahogado y perdió el conocimiento. El imprevisto dejó atónitos a los dos empleados de la tienda en la entrada. En ese momento, dos flechas envenenadas salieron silbando de un carruaje y alcanzaron la garganta de ambos. Ellos se taparon la garganta, incapaces de gritar, y cayeron al suelo.

Song Yi fue cargado en el carruaje. En ese instante, una luz brilló en lo alto de un gran árbol: se vio cómo una cohete salía disparada hacia el cielo, trazando una brillante curva.

En el patio trasero, Qi Yuhua vio la cohete y ordenó en voz baja: “¡Actúen!”.

Más de veinte hombres treparon como monos por el muro alto; algunos saltaron al patio y otros se subieron a él. En pocos instantes, se vio cómo una enorme jaula para palomas, de una zhang de largo, ancho y alto, era elevada con cuerdas. La jaula ya estaba cubierta con una tela negra, y el otro extremo de la cuerda pasaba por una rama de un gran árbol, elevándola lentamente por encima del muro del patio. Los hombres en lo alto sostenían la jaula para evitar que se moviera bruscamente y perturbara a las decenas de palomas mensajeras que había dentro.

La jaula fue bajada lentamente; una docena de soldados se acercaron para llevarla con cuidado. De repente, se escuchó un grito agudo en el patio trasero, seguido de un grito: “¡Algo pasa! ¡La jaula ha sido robada!”.

Era Wang San, el dueño de la tienda, quien había ido al patio trasero a buscar las palomas durante el breve descanso tras la partida de Song Yi. De repente, se dio cuenta de que había gente en el patio y que las palomas habían desaparecido. Antes de que pudiera gritar, un soldado escondido en el patio le disparó una flecha que le atravesó el pecho. Él cayó al suelo gritando de dolor, y su subordinado, aterrorizado, comenzó a gritar desesperadamente.

“¡General Mao, algo grave está pasando!”

Al ver que el plan se había descubierto, Qi Yuhua ordenó de inmediato: “¡Disparen la flecha de señal!”.

“¡Crack!”. Apareció una bola de fuego que encendió la cohete y la mecha. Una flecha llameante, con un silbido agudo, se elevó hacia el cielo. Era una flecha de pólvora de Anxi, muy diferente a las flechas comunes; su silbido se podía escuchar en casi toda la ciudad en la noche silenciosa.

Los tres mil soldados de élite emboscados en los alrededores entraron en acción: la mitad se abalanzó sobre la tienda, mientras la otra mitad la rodeó por completo, impidiendo que nadie escapara. Desde adentro comenzaron a escucharse gritos y el choque de armas; los ocupantes de la tienda resistían desesperadamente.

……

Cheng Qianli estaba de pie en los escalones de la oficina militar, mirando con expresión compleja cómo las flechas sonoras volaban hacia el cielo. Sabía que se trataba del arma secreta de Li Qing’an: el Trueno Celestial. Se decía que tenía un poder destructivo enorme. Si él también tuviera ese arma, ¿de qué tendría miedo ante el asedio de An Lushan? Lamentablemente, no la tenía, y Li Qing’an tampoco podría dársela. Cheng Qianli se sintió desolado y no pudo evitar suspirar profundamente.
……
La batalla en la tienda de Bai Yutang ya había terminado. Aunque esos hombres eran élite seleccionados del campamento de exploradores, frente al poderoso ejército Tang, su resistencia no sirvió de nada; murieron o resultaron heridos en cuestión de momentos. En la sala de reuniones, el dueño Mao estaba rodeado por una docena de personas; ya no podía resistir y se clavó un puñal en el pecho para suicidarse. Sin embargo, aún no había perdido por completo el aliento y miraba con ferocidad a la mujer de un solo brazo frente a él.
Qi Yuhua levantó su camisa con la espada; solo le quedaba una cadena de oro alrededor del cuello. Su sello de oro había desaparecido. Cualquier informe importante debía ser sellado con su sello. En ese momento, en sus ojos apareció una sonrisa de triunfo. La miró con desafío, lleno de orgullo.
Pero Qi Yuhua se burló fríamente. Su oponente ordenó: “¡Abran su estómago!”