Capítulo 595: Detrás de la guerra

Temprano en la mañana, una paloma blanca descendió volando desde el cielo y aterrizó sobre la torre de palomas del condado de Heyin. Los soldados que vigilaban la torre vieron que en las patas de la paloma había atado un tubo rojo; de inmediato lo desataron y corrieron hacia las afueras de la ciudad de Heyin.
Fuera de la ciudad de Heyin se encontraba un gran campamento con aproximadamente diez mil hombres, que formaban la guardia personal de Li Qing’an. En tiempos de paz, su guardia personal constaba de mil hombres, pero en tiempos de guerra, su número ascendía a decenas de miles, formando una fuerza militar independiente llamada Guardia Hubei. Esta era la fuerza de seguridad de Li Qing’an, compuesta por exploradores, caballería y tropas armadas con espadas largas, sumando un total de diez mil hombres. Durante varios días, Li Qing’an permaneció en el condado de Heyin, vigilando constantemente los acontecimientos en Xiangzhou. Por supuesto, como comandante en jefe del ejército del imperio, no se preocupaba demasiado por el destino de Xiangzhou: ya fuera que se mantuviera o cayera, eso no afectaba el panorama general. Guo Ziyi no era rival para An Lushan; carecía de la fuerza necesaria. Él, Li Qing’an, sí lo era.
En realidad, a Li Qing’an no le importaba el resultado de la batalla entre Cheng Qianli y An Lushan, ni la ganancia o pérdida de Xiangzhou. Solo le preocupaba una cosa: si An Lushan enviaría sus tropas tal como él lo había previsto. Eso determinaría si podría controlar la situación general. Si An Lushan realmente enviaba tropas a Xiangzhou, Li Qing’an sentiría que había comenzado a dominar sus movimientos y cada uno de sus planes quedaría dentro de sus expectativas.
Al principio, Li Qing’an no reaccionó con mucha energía ante la rebelión amenazante de An Lushan; se limitó a defenderse de forma pasiva. Por un lado, era porque aún no había resuelto sus asuntos en Anxi y carecía de la fuerza y energía necesarias para detener la rebelión de An Lushan. Por otro lado, como alguien que había viajado en el tiempo, aunque sabía desde hacía años que la rebelión de An Lushan tarde o temprano estallaría, no quería impedirla. No se trataba solo de intereses personales, sino de que comprendía la corrupción del sistema de la dinastía Tang y la intensa concentración de tierras. La sociedad Tang necesitaba un conflicto y un shock como la rebelión de An Lushan para reorganizar los intereses, cuestionar las ideas de los mandarines y obligar a los gobernantes a reflexionar y llevar a cabo reformas profundas, eliminando la carne podrida para que la dinastía Tang recuperara su vitalidad.
Apagar demasiado pronto el fuego de la rebelión de An Lushan solo haría que los gobernantes siguieran acostados sobre la supurante “espinilla” de la era dorada de Tang, pudriéndose día tras día hasta que, finalmente, se pudrieran por completo.

Todo tiene sus ventajas y desventajas; lo importante es controlar un “límite” para evitar que la intensidad de la rebelión de An Lushan aumente y, al final, destruya toda la sociedad como ocurrió en la historia, convirtiéndose en la causa del declive milenario de la civilización Han. La opio es tanto veneno como medicina; lo clave es saber cómo usarla.
A veces, Li Qing’an también sentía que estaba jugando a los naipes, arriesgando su vida y fortuna, así como el reino de la dinastía Tang.
Apenas amanecía cuando Li Qing’an acudía habitualmente a la presa del Río Amarillo para observar su estado de congelación. En esos dos días, casi todos los días iba a comprobarlo; era uno de sus pasatiempos. El viejo barquero decía que faltaban siete días para que el Río Amarillo se congelara por completo. Como si quisiera verificar sus palabras, Li Qing’an iba a verlo todos los días; casi se había convertido en una costumbre para él. Ese día, el hielo en la superficie del río se había extendido unos kilómetros más hacia el centro; ya era difícil ver el agua, solo se veía una superficie brillante. Pero la vista de Li Qing’an era excepcional; aún podía distinguir claramente el agua en la distancia. Incluso podía determinar rápidamente que el hielo ya cubría dos kilómetros y medio, por lo que al otro lado debía ser similar. La superficie del Río Amarillo medía diez kilómetros de ancho, y ya estaba congelada a la mitad. ¡Solo habían pasado dos días! Parecía que el viejo barquero había exagerado un poco; en máximo cinco días, el río debería estar completamente congelado. “No se debe viajar cuando el Río Amarillo apenas se congela; quien lo haga será llamado por el Rey Dragón”, esa frase sí la recordaba.
“¡Gran general!”, se oyó un grito a lo lejos detrás de él. Li Qing’an se volvió y vio a un jinete acercándose rápidamente. El jinete bajó de su montura, avanzó y realizó un saludo militar: “¡Informes más recientes del puesto de inteligencia de Hebei!”.
El mensajero le entregó a Li Qing’an un tubo rojo para mensajes por paloma. Li Qing’an lo rompió y sacó de su interior un rollo de información escrita con el código especial de Anxi. Se lo pasó a uno de sus guardias personales, quien rápidamente lo tradujo y le dijo a Li Qing’an: “Señor general, según el informe, An Lushan ha liderado personalmente a doscientos mil soldados hacia el sur; sus tropas avanzadas ya han llegado a Beizhou y se han unido a las fuerzas de Cai Xide. Juntos, trescientos mil soldados atacarán Xiangzhou, y Cheng Qianli sigue negándose a retirar sus tropas”.
Las pupilas de Li Qing’an se estrecharon hasta convertirse en una línea. Como había imaginado, el verdadero objetivo de An Lushan seguía siendo atacar Xiangzhou. Li Qing’an sonrió para sí mismo; en realidad, An Lushan había cometido un error. Debería haber atacado primero Hedong y dejar Xiangzhou para Guo Ziyi, de esa manera, el ejército de Li Qing’an en Henan no podría avanzar hacia el norte. ¿Acaso las decenas de miles de soldados de Cheng Qianli podrían tomar su base en Youzhou?
Si An Lushan tomaba Xiangzhou, significaría enfrentarse directamente al ejército de Li Qing’an, sin ninguna zona de amortiguación.
Al pensar en esto, Li Qing’an se volvió y ordenó: “¡Regresen al campamento! ¡Partamos de vuelta a Luoyang!”.

Se subió al caballo y se dirigió al campamento principal. Apenas llegó a la entrada, vio desde lejos a Li Guangbi acercándose a toda prisa, con expresión preocupada. Li Qingan detuvo su caballo de guerra y, cuando Li Guangbi estuvo más cerca, dijo sonriendo: “¿Por qué vienes tan apresuradamente? ¿Ha ocurrido algo grave?”
Li Guangbi hizo una reverencia y preguntó: “¿El gran general ya sabe lo de Xiangzhou?”
“Sí. ¿Te refieres a que An Lushan envía a su ejército de doscientos mil hombres hacia el sur? Acabo de enterarme.”
En ese momento, Li Guangbi admiraba profundamente a Li Qingan; su capacidad para comprender la situación general era tal que probablemente nadie en el mundo podía superarlo. An Lushan realmente había enviado a su gran ejército hacia el sur, ¿pero cuál sería el siguiente paso? A Li Guangbi le preocupaba aún más su estrategia de respuesta.
“Gran general, con el ejército de An Lushan avanzando hacia el sur, ¿cómo debemos actuar?”
La mayoría de las personas tienen una tendencia a depender de otros. Cuando Li Qingan anticipaba paso a paso las acciones del enemigo, Li Guangbi gradualmente perdía su capacidad de pensar por sí mismo y comenzaba a depender de las decisiones de Li Qingan. Pero Li Qingan quería que pudiera manejar la situación por sí mismo. No dijo mucho, solo sonrió y dijo: “Solo he venido a inspeccionar el frente de batalla; no me ocupo de las operaciones militares. Tú eres el comandante del ejército del este. Decide tú cómo actuar, si proporcionar ayuda o no. Debo regresar de inmediato a Luoyang.”
Li Guangbi se quedó atónito. Cuando Li Qingan estaba a punto de entrar por la puerta del campamento, de repente recuperó la conciencia y dijo rápidamente: “¡Gran general, por favor, espere!”
Li Qingan se detuvo y, volviéndose, sonrió y preguntó: “¿Ocurre algo más, general Li?”
Li Guangbi se acercó rápidamente y dijo: “Gran general, tengo dos pequeñas peticiones.”
“Dime, ¿qué deseas?”
“Sé que la oficina de inteligencia de Hebei se encuentra actualmente en Xiangzhou. Le ruego al gran general que me permita ponerme en contacto con ellos, para obtener más información y de forma más rápida.”
“¡Está bien!”
Li Qingan aceptó sin dudarlo. “Dime la segunda petición.”
“La segunda petición es que quiero ayudar a Cheng Qianli a defender la ciudad.”
“¿Oh? ¿Cómo piensas ayudarlo?” preguntó Li Qingan con interés.
“Quiero darles un tipo nuevo de arma.”
Li Qingan miró fijamente a Li Guangbi, como si viera en sus ojos una visión a largo plazo, y asintió diciendo: “Está bien, también apruebo la segunda petición.”
……
Los treinta mil soldados de vanguardia de Cai Xide ya habían llegado a Xiangzhou. No rodearon inmediatamente la ciudad, sino que se acamparon a treinta millas de distancia, esperando la llegada del ejército principal. Aunque el gran ejército de An Lushan aún no había llegado, la presencia de la vanguardia ya había sembrado el pánico en la ciudad de Xiangzhou.

De inmediato, la ciudad de Xiangzhou se llenó de tensión; los soldados comenzaron a patrullar día y noche las murallas. Cheng Qianli organizó a veinte mil soldados para excavar un foso defensivo fuera de la ciudad. El foso ya estaba congelado y había perdido su función protectora, pero Cheng Qianli no se rendía. Intentó romper el hielo, aunque pronto desistió. La zona este del foso, una vez abierta, volvió a congelarse rápidamente, y todo el río Anyang quedó congelado; intentar abrirlo temporalmente era solo un esfuerzo inútil.

Cheng Qianli, en medio del caos, ordenó además que se transportaran montones de flechas y rocas enormes a la ciudad, y que se bloquearan las cuatro puertas con piedras grandes. Con el foso congelado, los grandes arietes de An Lushan podían atacar directamente las puertas, lo que situaba a sus tropas en una posición muy desfavorable.

La defensa de la ciudad estaba en completo desorden, y también la tranquilidad de sus habitantes se había perdido. Xiangzhou era la segunda ciudad más grande de la región de Hebei, después de Youzhou. Originalmente contaba con ochocientas mil personas, casi cincocientas mil, pero tras varias migraciones masivas y fugas, ahora solo quedaban unas doscientas mil personas. Aun así, ese número seguía siendo considerable, con gente de todos los estratos sociales. Además, debido a las amplias dimensiones de la ciudad, gobernar a cien mil personas no era tarea fácil.

En el centro de Xiangzhou había una taberna llamada Taberna de Guanzhong, de gran extensión. Tenía cuatro pisos y podía albergar a mil clientes a la vez. Contaba con un edificio principal y un patio trasero, además de funcionar como posada, y siempre había tenido mucho negocio, siendo una de las más importantes de la ciudad.

Pero con la tensión creciente, esta taberna, al igual que otras, comenzó a tener menos clientes. En particular, su posada casi no tenía huéspedes. Había muchas casas vacías en la ciudad, donde se podía vivir gratis; ¿quién pagaría por alojarse en una posada?

A pesar de la mala situación comercial, la taberna seguía abriendo por la mañana y cerrando solo por la noche, en marcado contraste con muchas otras tabernas que habían cerrado. Aún había personas que buscaban diversión, pero su número había disminuido drásticamente.

Esa mañana, los rayos del sol disiparon la niebla, y su calor iluminó la ciudad de Anyang. Todos salieron a disfrutar de ese raro sol invernal. La puerta de la Taberna de Guanzhong se abrió como de costumbre. Unos empleados limpiaban perezosamente el local, mientras el gordo dueño, con los ojos entrecerrados, descansaba sobre el mostrador, disfrutando del calor invernal. Su cuerpo robusto y de extremidades cortas combinaba perfectamente con el gato gordo que roncaba en lo alto de la pared.

El dueño se llamaba Zhang Debao y llevaba treinta años en esa taberna. Era amable y servicial, y todas las familias de los alrededores lo conocían. De repente, los ojos de Zhang Debao se abrieron de par en par; miró fijamente hacia el cielo fuera de la puerta principal y vio una paloma gris que volaba en círculos hacia abajo, pasando justo por encima de su taberna.

Zhang Debao se puso de pie de inmediato y corrió tambaleándose hacia la puerta trasera, derribando varias camas ya lavadas y colgadas para secarse: “¡Ustedes, malditos! ¿No pueden dejar las camas en paz?” Sin preocuparse por averiguar quién era el responsable, corrió hacia el patio trasero; pasando por una puerta lateral llegó a la posada, y siguió hasta su patio trasero, que permanecía cerrado todo el año y era una zona prohibida para clientes. En ese momento, Zhang Debao ya escuchaba el arrullo de las palomas en el patio. Buscó a toda prisa las llaves, abrió el cerrojo y entró. Vio que la paloma gris de antes ya estaba en su jaula, arrullando mientras esperaba entrar. De un vistazo, notó que en la pata de la paloma había atado un tubo con un mensaje. Rápidamente tomó un puñado de mijo y lo puso en su palma; la paloma voló torpemente hasta allí. Mientras acariciaba sus plumas, desató con destreza el tubo, envuelto en una fina capa de seda blanca. Al abrirlo, descubrió que dentro había un tubo rojo, lo que indicaba su gran importancia. La dirección grabada en el tubo era Xingyang; Zhang Debao se quedó atónito, ya que Xingyang era la sede del cuartel general de Li Guangbi. No se atrevió a demorarse y corrió con el tubo hacia el interior de la posada, subió de un salto al cuarto piso, exhausto y sin aliento, y llamó a una puerta. “¿Quién es?”, preguntó una voz de mujer joven desde adentro. “Señorita, soy yo. Tengo un mensaje urgente”. “¡Entra!”. Zhang Debao abrió la puerta y entró. En realidad, odiaba venir a esa habitación; en privado la llamaba “la casa de los fantasmas”. Siempre tenía las cortinas gruesas cerradas, estaba oscura, tétrica y fría hasta el hueso, pero no olía a moho, sino a un aroma sutil e indescriptible, uno que no recordaba al perfume de las mujeres. La habitación estaba vacía, solo había una mesa y un banco; sobre la mesa había varios montones de documentos ordenados. Una mujer vestida con una túnica negra estaba sentada frente a la mesa, de espaldas a él, con la espalda erguida, figura delgada y esbelta, y piel pálida hasta el punto de asustar. En la memoria de Zhang Debao, cada vez que entraba, veía a la mujer de espaldas, siempre con esa apariencia de viuda negra. Zhang Debao suspiró en silencio: ¿por qué la joven no podía ser normal como cualquier otra mujer? “¡Dame el mensaje!”. La mujer giró la cabeza. Aunque su rostro era pálido hasta el horror y su mirada fría como el hielo, su cara era tan brillante como el jade y su belleza era extraordinaria. Lamentablemente, no tenía el brazo izquierdo: se lo habían cortado a la altura del hombro, y solo tenía una mano.

Esa mujer era Qi Yuhua, la nueva jefa de la sucursal de inteligencia de Hebei que reemplazó a Zhang Yue. Tenía solo veinticinco años y era hija de Qi Huaiyuan, uno de los veinticuatro miembros clave de la Sociedad del Dragón Oculto. Desde pequeña aprendió artes marciales en la región central de China, destacándose en ellas. A los quince años se unió a la causa de la Sociedad Han-Tang, donde logró numerosos méritos y fue ascendiendo gradualmente. Tras la muerte de Zhang Yue, Li Qingan la nombró jefa de la sucursal de Hebei.
Qi Yuhua tenía un apodo en la Sociedad Han-Tang: “Águila Negra”, muy conocido. Con el paso del tiempo, todos olvidaron su nombre real.
Hacía diez días que Qi Yuhua había llegado a Xiangzhou desde Yizhou, por orden de la oficina de inteligencia de Chang’an, quien le ordenó que llevara a sus hombres más confiables a Xiangzhou para ayudar al ejército Tang a defender la ciudad.
El restaurante de Guanzhong era una de sus sucursales; Zhang Debao era el jefe de esa sucursal en Xiangzhou, y sus catorce empleados eran miembros de la Sociedad Han-Tang. Sin embargo, no sabían que Qi Yuhua era su superiora, solo sabían que había llegado una mujer extraña.
Zhang Debao colocó el mensaje en paloma sobre la mesa y retrocedió unos pasos. Qi Yuhua rompió el tubo del mensaje con una sola mano y desenrolló lentamente el mensaje en la mesa. Lo sostuvo con un cuchillo afilado para evitar que se moviera y lo leyó detenidamente. Aunque el mensaje estaba escrito en el código de Anxi, no le supuso dificultad alguna. Lo leyó rápidamente y una chispa de sorpresa apareció en sus ojos. Temiendo haberlo entendido mal, sacó un pequeño cuaderno y volvió a traducirlo usando el código; resultó que no se había equivocado.
Asintió y le ordenó a Zhang Debao: “Ve a la ciudad de Xiangzhou y recoge dos cosas por mí”.
“Por favor, dígame qué son”.
“Una es nitrato y la otra azufre; cuantos más, mejor. Envía a tus hombres a recogerlos de inmediato, los necesito urgentemente”.
Al decir esto, Qi Yuhua volvió a quedarse en silencio, mirando el mensaje y sumida en sus pensamientos.
“Señorita, me voy entonces”.
Zhang Debao dijo eso dos veces; al no obtener respuesta, intentó irse en secreto, pero Qi Yuhua lo llamó.
“¡Señor Zhang, espere un momento!”.
Su voz siempre era fría y sin ningún tipo de emoción. Zhang Debao suspiró en silencio; extrañaba mucho al antiguo Zhang Yue, mientras que esa mujer le inspiraba miedo.
“Señorita, ¿hay algo más?”.
“¿Has hecho lo que te ordené ayer?”.
“¡Ah! Se refiere a las personas que crían palomas en la ciudad de Xiangzhou”.
“¡Sí! ¿Has averiguado algo?”.

Zhang Debao sonrió amargamente. Ayer por la tarde le habían dado instrucciones, y ahora que apenas amanecía, ella ya quería resultados. Además, no explicaba por qué necesitaba palomas, lo que lo dejaba completamente confundido. Afortunadamente, siendo de la zona, conocía bien la situación; de lo contrario, cualquier otra persona no habría sabido por dónde empezar. ¿Dónde buscar palomas por la noche?

“Señorita, por lo que sé, en la ciudad de Xiangzhou hay trece familias que crían palomas. La mayoría ya se han ido, solo quedan cuatro, y conozco la ubicación de todas ellas.”

“¿Hay alguna que se haya mudado aquí hace medio mes?”

De repente, Zhang Debao se golpeó la frente al comprender por qué el jefe Qi quería investigar las palomas. Se animó y dijo: “¡Sí! Hay una. Solo lo supe hace unos días: es la tienda de Bai Yutang. Abrieron hace medio mes. Mientras todos huyeron, ellos vinieron a Xiangzhou a abrir una tienda. Es extraño. Ellos crían palomas.”

“¡Muy bien! Puedes retirarte. En dos días, tráeme todo el azufre y nitrato de la ciudad de Xiangzhou.”

……

Que la tienda de Bai Yutang abriera en medio de la crisis resultó realmente increíble para muchos. Por lo general, cuando la situación bélica se volvía crítica, los comerciantes evacuaban los lugares peligrosos. Si los soldados desordenados entraban en la ciudad, los comerciantes eran los primeros en sufrir, y más aún las tiendas, que eran lugares donde se acumulaba dinero y, por tanto, el objetivo principal de los saqueos. Además, abrir una tienda requería una gran inversión, pero ellos estaban dispuestos a invertir en esta ciudad en peligro. O bien tenían conexiones con An Lushan y sabían que los soldados desordenados no los saquearían, o estaban locos.

Hubo quienes los aconsejaron y quienes se burlaron de ellos, pero la tienda de Bai Yutang abrió normalmente hace diez días, en la concurrida Calle Este de Xiangzhou, a unos trescientos pasos de la taberna de Guanzhong.

Aunque el negocio iba mal, ellos, al igual que la taberna de Guanzhong, abrían temprano y cerraban tarde. Esa noche, la tienda de Bai Yutang se preparaba como de costumbre para cerrar. En ese momento, una paloma despegó de repente desde el patio trasero, voló en círculos a baja altura y estaba a punto de volar hacia fuera de la ciudad. Pero justo cuando sobrevolaba un árbol grande, una flecha de ballesta salió como un rayo del árbol y alcanzó a la paloma, que cayó verticalmente del cielo.