Capítulo 572: Operación Águila de Caza

Mientras realizaba pruebas con pólvora, An Lushan llevó a tres mil personas para que observaran desde las inmediaciones. Esas tres mil personas eran sus guardias personales, pero había una diferencia: quinientos de ellos eran llamados guardias internos, sus sirvientes más cercanos, en quienes confiaba plenamente; podían incluso dormir a su lado como guardias. Los otros dos mil quinientos eran guardias externos, en quienes solo confiaba parcialmente; podían escoltar su carruaje delante y detrás durante sus desplazamientos, pero debían mantenerse a cincuenta pasos de distancia.

Al regresar del lugar donde se probaba la pólvora, ya era mediodía. Dormir la siesta era un hábito inquebrantable de An Lushan; generalmente dormía una hora y media. Incluso un evento tan importante como el descubrimiento del secreto de la pólvora no podía detener su deseo de dormir la siesta. An Lushan dejó en manos de Shi Siming las tareas de fabricar pólvora y seleccionar a los artesanos encargados de ello. Mientras tanto, él ya roncaba fuertemente dentro del carruaje durante el regreso. Cuando el carruaje llegó frente a su cuartel en la ciudad de Youzhou, varios soldados llevaron a An Lushan, que dormía profundamente, al interior de la residencia.

Mientras An Lushan dormía la siesta, aparte de sus quinientos guardias internos que debían montar guardia alrededor de su dormitorio, los demás guardias externos regresaron a sus cuarteles para almorzar y descansar. Las reglas militares de An Lushan eran muy estrictas: los soldados solo tenían un día libre cada quince días, estaba prohibido salir de los cuarteles por la noche, y durante el día, si no tenían tareas, tampoco podían salir, bajo pena de severas sanciones.

Sin embargo, los oficiales disfrutaban de un trato ligeramente mejor. Aunque también les estaba prohibido salir de los cuarteles por la noche, podían encontrar excusas para hacerlo durante el día, especialmente los oficiales de rango superior a capitán. Mientras no hubiera guerra, podían salir durante una hora al mediodía o por la tarde para beber o visitar burdeles, siempre y cuando no causaran problemas; An Lushan generalmente lo toleraba.

Cuando los guardias externos de An Lushan regresaron a los cuarteles, varios oficiales de rango superior se reunieron para ir a beber. Entre ellos había un capitán llamado Chen Zhiming, quien dijo que tenía dolor de estómago y no los acompañó. Una vez que los demás oficiales se fueron, Chen Zhiming fingió ir a buscar a un médico para comprar medicinas y salió del cuartel.

La ciudad de Youzhou, que hoy es Pekín, en la dinastía Tang fue la sede del gobierno militar de Andong y también del cuartel del gobernador militar de Fanyang. Gracias a los años de gestión de An Lushan, la ciudad se volvió muy próspera y animada. En particular, se favoreció a los pueblos bárbaros, lo que provocó que una gran cantidad de ellos se mudara a Youzhou, hasta el punto de que la mitad de la población era de origen bárbaro.

Al norte de la ciudad de Youzhou había una farmacia llamada “Miaoshou Huichun Tang”, donde trabajaban varios médicos muy competentes, por lo que el negocio iba muy bien. Pero en realidad, ese lugar era la base de los guardias internos de Li Qing’an en Youzhou.

La guardia personal de Li Qing’an es una nueva organización creada este año; en realidad, proviene de la antigua agencia de inteligencia, pero ahora ha sido ampliada. Él seleccionó diez mil soldados de élite de diferentes ejércitos y los fusionó con la agencia de inteligencia para crear una nueva guardia personal, con un total de quince mil personas. Nan Jiyun ocupa el cargo nominal de general en jefe de la guardia personal, pero en realidad responde directamente ante Li Qing’an. Hay dos responsables principales: el general izquierdo Hu Peiyun se encarga de la oficina de inteligencia, con cinco mil subordinados distribuidos por todo el país; en realidad, se trata de la antigua asociación Suiye Han-Tang, que ahora ha desaparecido, y sus sucursales antiguas en todo el país se han convertido en oficinas de inteligencia de la guardia personal. El general derecho Qin Haiyang se encarga del ejército de la guardia personal, con diez mil soldados bajo su mando. Este ejército puede considerarse el más selecto de todos los ejércitos directamente bajo el mando de Li Qing’an; su función principal es colaborar con la oficina de inteligencia en la ejecución de diversas misiones especiales. La oficina de inteligencia de Youzhou pertenece a la categoría de oficina principal de primer nivel, con una docena de sucursales distribuidas por la región de Hebei, contando con más de cuatrocientos miembros, la mayoría de los cuales utilizan el comercio como tapadera; pertenecen a diferentes sectas y profesiones. La sede central es la clínica Miaoshou Huichun. La clínica Miaoshou Huichun tiene veinte años de historia en Youzhou y es una marca muy conocida. Hace muchos años, incluso An Lushan acudió a ellos en busca de tratamiento. El ascenso de Li Qing’an, por su parte, ocurrió solo hace siete u ocho años, por lo que, de cualquier manera, la gente no puede relacionar a la clínica Miaoshou Huichun con Li Qing’an. Al mediodía, la clínica Miaoshou Huichun estaba abarrotada de gente; quienes venían a recibir tratamiento ya formaban largas colas desde la mañana. Para el mediodía, no solo no disminuyó el número de personas, sino que incluso aumentó. Varios empleados de las farmacias llevaron cubos de gachas y cestas llenas de panes para repartir comida a quienes esperaban en la cola: un tazón de gachas y dos panes por persona, según la norma de la clínica. Cualquiera que viniera a recibir tratamiento recibía una comida al mediodía; incluso si algún mendigo se colaba para obtener comida, no les importaba, lo consideraban como caridad. El oficial Chen Zhiming corrió apresuradamente, sujetándose el estómago. En lugar de hacer cola, entró por una puerta lateral, lo que provocó murmullos de reproche. Chen Zhiming entró en el salón principal de la farmacia y le hizo una señal al dueño, Zhang, quien estaba atendiendo a los pacientes. Zhang dejó inmediatamente lo que estaba haciendo y llevó a Chen Zhiming hacia el interior. El dueño se llamaba Zhang Yue, tenía poco más de cincuenta años. Originalmente había sido jefe de la sucursal de la asociación Han-Tang en la región de Hebei; ahora era jefe de la sucursal de la oficina de inteligencia de la guardia personal del ejército de Anxi en esa misma región. Zhang Yue también era miembro de la asociación Yinlong; solo reconocía a Li Qing’an como el joven líder de Yinlong y como la esperanza para llevar a cabo el gran plan de Yinlong. Para él, ya no importaba si se trataba de la asociación Han-Tang o de la guardia personal.

Chen Zhiming también es miembro de la Hermandad Han-Tang; se unió a ella hace diez años. La Hermandad Han-Tang no ha tenido mucho desarrollo en el ejército de Fanyang, ya que An Lushan favorecía a los bárbaros y excluía a los han, por lo que hasta ahora solo ha logrado reunir a menos de doscientos miembros. Chen Zhiming es el líder de la Hermandad Han-Tang en el ejército, aunque pocos saben que la Hermandad ahora se dedica a asuntos de la guardia interna; solo unos pocos miembros clave de la región de Hebei lo conocen, y Chen Zhiming es uno de ellos.

Los dos entraron en una sala tranquila del salón principal y se sentaron. Chen Zhiming dijo: “Hay información extremadamente importante que debe comunicarse de inmediato a Chang’an”.

“¿Qué sucede?”

“An Lushan también ha creado el trueno celestial. Esta mañana, en el valle de Lingyun, en las afueras del norte, vi con mis propios ojos cómo lo probaban. Su poder es enorme: un andamio de dos zhang de altura fue destruido por completo. An Lushan estaba eufórico”.

Chen Zhiming tomó un papel en blanco, dibujó brevemente un boceto del trueno celestial que había visto y se lo entregó a Zhang Yue, diciendo: “Probablemente se ve así; estaba lejos y no pude verlo con claridad”.

Zhang Yue tomó el boceto y frunció el ceño. “¿Cómo es posible?”

Por supuesto, sabía lo que significaba para el ejército de Anxi el éxito de An Lushan en desarrollar el trueno celestial. Preguntó con urgencia: “¿Quién logró crear el trueno celestial?”

“Un grupo de taoístas, al parecer de un templo en Zhaozhou. Son una docena de taoístas, y An Lushan los trata como invitados de honor y los protege estrictamente. Shi Siming formará un batallón especial para fabricar el trueno celestial”.

Zhang Yue reflexionó un momento y dijo: “Informaré de esto de inmediato a Chang’an, pero espero que nuestros hombres puedan infiltrarse en ese batallón. Cueste lo que cueste, debemos lograrlo”.

“Entendido. Iré a buscar algunos medicamentos y volveré para planificar cómo hacerlo. Te diré cuánto se necesita”.

Chen Zhiming se fue. Zhang Yue tomó de inmediato el papel de seda destinado a escribir información y sacó de su bolsillo un pequeño cuaderno: era el libro de códigos utilizado exclusivamente por el ejército de Anxi. Con un bolígrafo fino, escribió dos mensajes en código que nadie podía entender. Una vez que las letras se secaron, los enrolló con cuidado y los colocó en dos pequeñas cajas rojas, luego se levantó y se dirigió rápidamente al patio trasero.

En el patio trasero había una jaula con palomas mensajeras. La ciudad de Youzhou controlaba estrictamente a las palomas mensajeras; la gente común no podía tenerlas, solo quienes recibían permiso especial de An Lushan podían criarlas. Como Miào Shǒu Huí Chūn Táng era una tienda tradicional y mantenía buenas relaciones con el ejército de Fanyang, y necesitaba palomas mensajeras para comprar medicamentos y tratar enfermedades, recibieron permiso especial de An Lushan para criarlas.

Zhang Yue sacó de la jaula de palomas dos palomas mensajeras fuertes, colocó con cuidado los sobres en sus patas y las lanzó violentamente al cielo. Las dos palomas desplegaron sus alas y volaron alto, girando hacia el oeste.
……
En la ciudad de Chang’an, ya era el sexto día del primer mes. El ejército de Anxi de Li Siye regresó a Xianyang anteayer. Li Qing’an les había dado un plazo de diez días, pero ellos tomaron Hanzhong en solo ocho días, incluyendo seis días de viaje. Hubo más de mil quinientas bajas, pero también se mataron a más de cuatro mil soldados enemigos y se capturaron veinte mil prisioneros.
Li Qing’an no ocultó las noticias de esta gloriosa batalla; incluso ordenó que se difundieran. La noticia causó sensación en Chang’an de inmediato. Muchos habitantes de la ciudad ni siquiera sabían que los cuarenta mil soldados de Anxi estacionados en Xianyang habían ido a Hanzhong y la habían tomado en ocho días. Era algo increíble, pero había ocurrido de verdad. De inmediato, todo tipo de elogios llovieron sobre el ejército de Anxi y Li Siye: “El mejor ejército del mundo”, “General volador”, “Ejército invencible y valiente”, etc.
Por sugerencia de Li Qing’an, el gobierno emitió un decreto para recompensar generosamente a esos cuarenta mil soldados de Anxi: ochocientos mil monedas de oro, doscientos mil metros de seda, además de compensaciones para los soldados caídos. También se ascendió a treinta y seis oficiales meritorios; entre ellos, Li Siye fue nombrado Gran General Campeón, Comandante Supremo y Duque del condado de Gaochang, recibiendo diez mil metros de seda. Zhao Chongjie fue nombrado General de las Nubes, Barón del condado de Jinchang, y se le otorgó un saco de pescado de oro púrpura, además de tres mil metros de seda.
Li Qing’an también ordenó que todos los soldados del ejército de Anxi tuvieran tres días libres para divertirse en Chang’an. De repente, la ciudad se convirtió en un mar de alegría y bullicio.
Esa tarde, Li Qing’an, como de costumbre, se ocupó de asuntos militares en el campamento fuera de la ciudad. Acababa de recibir noticias de que, debido a la pérdida de Hanzhong, Li Hen había ordenado retirar las tropas de Jingzhou. Doscientos mil soldados de Jiannan ya estaban de regreso a Bashu. Pero eso no significaba que Li Hen intentaría recuperar Hanzhong. Li Qing’an conocía bien a Li Hen: mientras no hubiera conquistado a Li Mao, jamás se atrevería a luchar en dos frentes y declararle la guerra a Chang’an.
Durante esos días, ya estaba pensando en usar las tropas contra An Lushan. Li Qing’an sabía que la rebelión de An Lushan era inevitable en la historia. Incluso si lo mataba, sus subordinados tomarían su lugar y surgirían otros como Zhang Lushan o Shi Lushan. Pero la dinastía Tang medio cambió su curso histórico gracias a su llegada; ya no habría derrotas como la de Tongguan ni la tragedia de la caída de Chang’an. Sin embargo, él no se conformaba con eso. Quería contener la rebelión de An Lushan dentro de la región de Hebei y reducir al mínimo las bajas entre la población civil. De esa manera, una vez sofocada la rebelión, Hebei podría recuperarse rápidamente, sin que se convirtiera, como en la historia de la Rebelión de An Lushan y Li Shi, en un punto de inflexión para el auge y declive de la dinastía Tang.

Por ello, inició una gran migración, tratando de trasladar a la población de la provincia de Hebei; hasta ahora ya se han movilizado más de cuatrocientas mil familias. Aunque aún no representan ni la mitad de la población registrada en esa provincia, esto ya ha reducido en gran medida las pérdidas que podría causar la rebelión de An Lushan.
Ahora ya es octubre; para finales de noviembre, el río Amarillo se congelará, y entonces la amenaza del ejército de An Lushan sobre la provincia de Henan aumentará significativamente. Por eso, Li Qing’an está considerando enviar más tropas allí.
En ese momento, se escuchó desde afuera la voz de un soldado personal que informaba: “¡Informe! El general Hu de la guardia interior solicita verlo urgentemente”.
La solicitud urgente de Hu Peiyun indicaba sin duda que había ocurrido algo grave. Li Qing’an dejó de lado sus asuntos oficiales y ordenó: “¡Háganlo entrar!”.
Un instante después, Hu Peiyun entró apresuradamente, se arrodilló sobre una rodilla y realizó un saludo militar mientras decía: “Tengo información urgente que comunicarle, gran general”.
“Levántate y habla”.
Hu Peiyun se puso de pie y dijo: “Acabo de recibir información urgente desde Youzhou: An Lushan ya ha desarrollado el ‘trueno celestial’”.
Li Qing’an se sorprendió mucho: “¿Es esta información fiable?”.
Hu Peiyun asintió: “Debería ser cierta; algunos de nuestros hombres vieron con sus propios ojos los experimentos de An Lushan con el trueno celestial”.
Dicho esto, le entregó a Li Qing’an un informe ya traducido. Este último lo recibió con expresión grave, ya que se trataba precisamente de lo que más temía: An Lushan también utilizaría pólvora. La pólvora no fue inventada por él, Li Qing’an; ya fue creada por alquimistas en la dinastía Jin Oriental. Sin embargo, durante mucho tiempo nadie pensó en emplearla en asuntos militares, hasta que finalmente se utilizó en la época de los Tang. Li Qing’an simplemente la aplicó en el ámbito militar antes que otros, pero eso fue como abrir una puerta: por más segura que esté, no puede detener el flujo del aire. Si An Lushan se lo propone, tarde o temprano descubrirá que el “trueno celestial” del ejército de Anxi es pólvora. De hecho, An Lushan ya estaba decidido a hacerlo; ofreció una recompensa enorme por descifrar el secreto del trueno celestial, y con tal recompensa, seguramente alguien mencionaría la posibilidad de la pólvora.
El plan de Li Qing’an era eliminar a An Lushan antes de que descubriera la pólvora, pero los planes humanos no siempre coinciden con la voluntad del destino, y An Lushan logró descubrir el secreto de la pólvora en el momento clave.
Li Qing’an abrió el informe y lo revisó rápidamente. A partir de la descripción y los diseños de los petardos, dedujo de inmediato que el desarrollo de la pólvora por parte de An Lushan aún estaba en una etapa inicial; sin dos o tres años de acumulación tecnológica, era imposible que crearan un arma tan poderosa como el “trueno celestial”.
Después de reflexionar un momento, le dijo a Hu Peiyun: “Envía órdenes a Hebei; ordena a las personas de allí que, a cualquier costo, obtengan información detallada sobre cómo el enemigo desarrolla la pólvora. En especial, hay que averiguar todo sobre esos taoístas”.

Hu Peiyun comprendió las intenciones de Li Qing’an: quería eliminar a esos taoístas. Entonces, con cautela, dijo: “Gran general, temo que la fórmula de los taoístas ya haya sido transmitida al ejército de An Lushan; matarlos podría ser inútil”.
“¡No! Tú no entiendes”.
Li Qing’an soltó una risa fría y dijo: “En realidad, la fórmula es muy simple; está escrita en los libros de alquimia. Lo importante es la comprensión y el conocimiento sobre la pólvora, además de la experiencia acumulada. Estoy seguro de que, como esos taoístas buscan dinero, no revelarán fácilmente sus conocimientos y su comprensión de la pólvora. Eso es crucial, incluso más que la fórmula en sí. Matar a esos taoístas al menos retrasará enormemente el desarrollo de la tecnología de la pólvora por parte de An Lushan”.
“Entonces daré la orden ahora mismo para que la filial de Hebei actúe”.
Li Qing’an volvió a negar con la cabeza: “No es necesario que ellos intervengan. Enviaré a mi Primer Batallón de Halconeros. La filial de Hebei solo debe obtener información detallada lo antes posible. Además, deben averiguar cuántos templos taoístas en Hebei son buenos en la alquimia. Eso también es muy importante. Ve y ejecuta mis órdenes de inmediato”.
“¡Sí! Cumpliré con mi deber”.
Hu Peiyun se fue apresuradamente. En ese momento, Li Qing’an ordenó de nuevo: “Ordena a Qin Haiyang que venga a verme de inmediato”.
Qin Haiyang era el líder del ejército de exploradores de Anxi y actualmente general derecho de la guardia interior, al mando de diez mil soldados de la guardia interior, cuyo cuartel se encontraba en Baqiao, al este de Chang’an. Al recibir la orden urgente de Li Qing’an, se apresuró hacia el cuartel.
Entró en la gran tienda y realizó un saludo militar: “El subordinado Qin Haiyang, ante usted, gran general”.
“General Qin, tengo una misión para ti, de gran importancia. Espero que vayas personalmente”.
Qin Haiyang sabía que si Li Qing’an quería que actuara personalmente, eso significaba que la misión era excepcional. Sin dudarlo, dijo: “¡Por favor, déme sus órdenes, gran general!”.
Li Qing’an asintió y dijo: “Puedes liderar a mi Primer Batallón de Halconeros hacia Youzhou. Tu misión está en esta carta”.
Le entregó a Qin Haiyang una carta escrita a mano. Qin Haiyang la recibió y la guardó, y luego preguntó: “¡Por favor, gran general, dele un nombre a esta misión!”.
Era costumbre en el ejército de Anxi que cualquier operación militar especial tuviera un nombre. Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “A esta operación la llamaremos ‘Operación Halcón’”.
……