Capítulo 571: Descifrar el secreto

Qizhou es una de las diez provincias más poderosas del reino, por lo que el gobernador de Qizhou, Cui Ning, ocupa un rango muy elevado, de tercer nivel. Además, posee el título honorífico de Gran Maestro de los Servicios Imperiales de Plata y Azul. Gracias a su gran popularidad y amplia experiencia, es una estrella en la política de la dinastía Tang. De no ser por su origen en la prestigiosa familia Cui, probablemente ya habría sido nombrado primer ministro.
La sede administrativa de Qizhou se encuentra en el condado de Yong, pero estos días, para alojar a cinco mil inmigrantes de Hebei, Cui Ning ha estado viviendo en el condado de Guo. Esa mañana, antes del amanecer, se dirigió al norte del canal de Shengyuan. Su nombre real es Cui Gan; tiene poco más de cuarenta años, es alto y delgado, y parece muy astuto y capaz.
Estos días, la tarea de asentar a los inmigrantes lo ha dejado exhausto, pero no descansará hasta haberla completado con éxito. Esa es su naturaleza: si hace algo, lo hace a la perfección. Hoy primero quiere inspeccionar los avances en la excavación del canal. La densa niebla matutina le impidió darse cuenta de que había tropas delante de él; solo cuando faltaban menos de cien pasos para llegar a Li Qing’an, descubrió de repente que había caballería bloqueando el camino.
“¿Es usted el gobernador Cui?”, preguntó alguien.
Cui Ning detuvo rápidamente su caballo y, sorprendido, miró al grupo de caballería. Preguntó con firmeza: “Sí, soy el gobernador de Qizhou. ¿De qué ejército son ustedes? ¿Qué hacen aquí?”
Todavía no sabía que Li Qing’an se encontraba en Qizhou. Un oficial se acercó, hizo una reverencia y dijo con calma: “Señor Cui, nuestro gran general desea que vaya a hablar con él”.
“¿El gran general?”, se sorprendió Cui Ning. De repente comprendió que era Li Qing’an quien había llegado. Bajó rápidamente del caballo y preguntó: “¿Dónde está Su Alteza?”
“Por favor, venga conmigo”.
Varios soldados personales llevaron a Cui Ning ante Li Qing’an. Él se inclinó en reverencia y dijo: “¡El humilde gobernador Cui Ning saluda a Su Alteza, el príncipe Zhao!”
“No es necesario que sea tan formal, señor Cui”.
Li Qing’an le devolvió la reverencia sonriendo. En ese momento, sintió algo extraño a su alrededor. Al volverse, vio que todos los aldeanos estaban arrodillados en el suelo; Gao Fugui temblaba tanto que ni siquiera podía hablar. ¡Ese general era el príncipe Zhao! Se había dejado llevar por la confusión. En un asunto tan importante como la llegada de los inmigrantes de Hebei, ¿quién más podría haberlo propuesto? ¡Qué tonto había sido!
Li Qing’an hizo una señal a sus soldados para que calmaran a los aldeanos asustados, y luego le dijo a Cui Ning sonriendo: “Señor Cui, vamos a dar un paseo”.
Cui Ning dudó un momento, pero asintió. Los dos caminaron lentamente por el sendero junto a los campos, con varios soldados siguiéndolos a cierta distancia.
“Señor Cui, ¿por qué se asignan cuarenta mu de tierra a cada familia?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.

A Cui Ning le comenzó a hacer frío en la espalda; también sabía cuáles serían las consecuencias. Una vez que la Oficina de Censores iniciara un proceso judicial, no podría escapar de la acusación de haber distribuido tierras sin autorización, especialmente ahora que Li Qing’an le había preguntado al respecto, lo cual implicaba intenciones aún más profundas. Rápidamente explicó: “Yo también sé que asignar cuarenta mu de tierra no es del todo apropiado, pero según las órdenes imperiales sobre la distribución de tierras, cada familia campesina local debe recibir cincuenta mu como tierra permanente, mientras que los inmigrantes de Hebei solo reciben treinta mu, lo que supone una diferencia de veinte mu. Quizá por ahora no haya problema, pero en unos años, cuando los inmigrantes de Hebei se hayan integrado completamente, esa diferencia de veinte mu podría convertirse en la causa de tensiones entre ambas partes. Por eso, para evitar conflictos futuros, aumenté la cantidad de tierra asignada a los inmigrantes a cuarenta mu. Además, la próxima primavera, cuando lleguen los bueyes de Hexi, se les asignará uno más a cada familia, de modo que básicamente ya no habrá motivos de disputa.”

Li Qing’an asintió. “Es cierto que has pensado con profundidad, pero no deberías haber tomado decisiones por tu cuenta. Deberías haber informado a la Oficina de Asuntos Políticos para que ellos tomaran la decisión y luego tú la pusieras en práctica. Eres un funcionario experimentado; no deberías cometer un error tan grave de desobediencia directa. Si alguien lo denuncia, la Oficina de Censores podrá acusarte directamente. Cui, esto es aún más perjudicial para ti que la acusación de colaborar con el Sur de Tang.”

Cui Ning se secó el sudor de la frente y dijo en voz baja: “Fue una falta de consideración por mi parte.”

Sin embargo, en su interior estaba muy preocupado. ¿Por qué Li Qing’an le habría contado esto? ¡Debía ser su mejor oportunidad para derrocarlo!

Li Qing’an lo miró de reojo y sonrió con frialdad: “¿No te parece extraño que en lugar de aprovechar la oportunidad para acusarte, te esté advirtiendo?”

“No me atrevería.”

“No hay problema. En realidad, vine a Qizhou precisamente para acusarte. Los cargos que podría presentar contra ti son bastante sencillos: solo necesito que envíes cien mil shi de grano a Hanzhong en tres días. Si no lo haces, te encarcelaré por retrasar las operaciones militares, e incluso podrías ser ejecutado. ¿Lo crees?”

A Cui Ning le volvió a hacer frío en la espalda. Entonces comprendió cuál era la verdadera intención de Li Qing’an al pedir apoyo logístico desde Qizhou hacia Hanzhong: quería acusarlo de retrasar las operaciones militares. No tenía escapatoria. Si lo encarcelaban o lo ejecutaban, la familia Cui entraría en caos total, y entonces Cui Ping asumiría el control de la familia, completando así el dominio de Li Qing’an sobre ellos.

Se sintió aterrorizado, bajó la cabeza y permaneció en silencio. Li Qing’an continuó: “Ese era realmente mi plan, pero ahora he cambiado de opinión. ¿Sabes por qué?”

“¡No lo sé!”

“Es muy simple: derrocar a un jefe de la familia Cui es fácil, pero encontrar a un funcionario competente no lo es tanto.”

Al llegar a este punto, Li Qing’an suspiró ligeramente y dijo: “Cui Shijun, a veces realmente desearía que fueras un incompetente o un funcionario corrupto”.
Cui Ning sintió un ardor intenso en la nariz; el sabor picante casi le hizo llorar. Su corazón se llenó de emoción al pensar en el sacrificio de un hombre por aquellos que lo aprecian. Después de un rato, dijo en voz baja: “Alteza, la familia Cui no tiene intención de oponerse a usted”.
Li Qing’an caminaba lentamente con las manos detrás de la espalda; no dijo nada, esperando que Cui Ning continuara. Cui Ning añadió: “También conocemos la actitud agresiva de Pei Zunqing, pero la familia Cui cree que su actitud no representa a toda la familia Pei. Pei Zunqing puede ser arrogante, pero la familia Cui no puede serlo. Si surge un conflicto de poder entre Cui Ping y Pei Zunqing, la familia Cui no se opondrá, pero tampoco lo apoyará. Del mismo modo, Cui Ping no representa a la familia Cui”.
Cui Ning habló de manera muy sutil, con el objetivo de hacerle entender a Li Qing’an que la provocación arrogante de Pei Zunqing no reflejaba la voluntad de toda la familia Pei. Como familia de varios cientos de años, la familia Pei no haría algo tan superficial; esa era solo la arrogancia de Pei Zunqing. Si Li Qing’an eliminaba a Pei Zunqing, la familia Pei volvería a la normalidad. Al mismo tiempo, dejó claro cuál era la actitud de la familia Cui hacia Cui Ping: Cui Ping no podía representarla.
Li Qing’an asintió y sonrió: “Entiendo. De hecho, siempre he querido hablar abiertamente con Cui Huan, pero no he encontrado la oportunidad. Agradezco mucho tu sinceridad conmigo. También espero que la familia Cui mantenga su integridad y siga siendo una familia prestigiosa durante otros quinientos años”.
Cui Ning se sintió agradecido; había comprendido las intenciones de Li Qing’an, y era por eso que había perdonado a la familia Cui.
“Gracias por su generosidad, Alteza. Espero que sepa que la familia Cui apoya firmemente su ascenso al trono; ese es el compromiso de la familia Cui con usted”.
Li Qing’an lo miró fijamente durante un buen rato y luego asintió: “Recordaré tus palabras. He recordado el compromiso del jefe de la familia Cui conmigo, pero tú también debes recordar qué consecuencias enfrentará la familia Cui si traiciona su promesa hacia mí”.
Cui Ning respondió solemnemente: “Eso lo entiendo”.
Los dos continuaron caminando un rato más. Li Qing’an sonrió y preguntó: “Cui Shijun, ¿alguna vez has pensado en entrar algún día al consejo de gobierno como primer ministro?”.
Cui Ning sonrió: “Por la mañana, estudiante; por la noche, en la corte del emperador. Ese es el deseo de todo erudito. ¿Cómo no iba a querer ser primer ministro?”.
“Hmm”.

Li Qing’an continuó caminando, sumido en sus pensamientos. De repente se detuvo y, mirando fijamente a Cui Ning, dijo lentamente: “Las intrigas y artimañas solo las uso cuando no tengo más remedio, y solo por un tiempo, no para toda la vida. Aunque Cui Ping es mi hombre de confianza, sus capacidades son mediocres y carece de integridad; no es la figura que necesito para la revitalización del imperio. Mis aspiraciones no se limitan al deseo de poder personal; deseo que la Gran Dinastía Tang alcance la revitalización a través de mí, deseo ser el líder de esa revitalización, pero aún más deseo contar con una figura capaz de ayudarme en ello. He estado buscando sin cesar, y hoy he encontrado al gobernador que conozco ahora: un prefecto dispuesto a ceder diez mu de tierra de los terrenos oficiales a la gente común. Solo por eso sé que tú eres la figura que busco para la revitalización”.
Dicho esto, extendió su mano hacia Cui Ning, con sinceridad y expectativa en la mirada. Cui Ning asintió en silencio y estrechó su mano con fuerza. Aunque en la dinastía Tang no existía la costumbre del apretón de manos, ese gesto entre dos hombres simbolizaba siempre confianza y lealtad.
……
En el otoño de octubre, no solo Guanzhong tuvo una gran cosecha, sino que también la región de Hebei cosechó abundantemente trigo de primavera. Las olas doradas de los campos de trigo se ondulaban con el viento, y los graneros estaban repletos de grano. La abundante cosecha en Hebei sin duda llenó de entusiasmo a An Lushan. Pero lo que realmente lo llenó de alegría fue descubrir finalmente el secreto del “Trueno Celestial” del ejército de Anxi.
En una hondonada fuera de la ciudad de Youzhou, el terreno era plano y rodeado de montañas; ocupaba cien mu en total. Quince mil soldados de Yan protegían la zona a tres li de distancia, mientras tres mil guardias personales rodeaban a An Lushan, quien se encontraba en la entrada de la hondonada.
An Lushan llevaba yelmo y armadura; sus ojos reflejaban expectativa y emoción. A unos cientos de pasos de distancia, una docena de taoístas trabajaban afanosamente en los últimos preparativos. Colocaron un objeto en forma de tubo de papel oscuro sobre un soporte de madera de dos zhang de altura. Ese objeto era idéntico a los grandes petardos que Li Qing’an había creado por primera vez en la isla de Longju: tenía cinco zhang de altura y un zhang de diámetro, estaba envuelto en capas de papel y su mecha medía cinco o seis zhang de largo.
A lado de An Lushan había un taoísta de más de cincuenta años que, mientras observaba disimuladamente su expresión, explicó: “Desde que el general An ofreció una recompensa por la fórmula del Trueno Celestial hace dos años, he estado preguntándome qué sería en realidad. Hace dos meses, mientras fabricábamos píldoras mágicas, la sala de alquimia explotó y el techo se derrumbó. Al investigar la causa, descubrimos que se había utilizado la fórmula de pólvora del anciano Ge Hong; debido a la excesiva cantidad de nitrato, ocurrió la explosión. Entonces se me ocurrió: ¿acaso el Trueno Celestial del ejército de Anxi es pólvora?”

An Lushan frunció el ceño y dijo: “Pero también hemos probado la pólvora; no tiene tanta potencia. Es como soltar un pedo: con un estruendo, ya no queda nada.”
“Gran señor, lo importante es la fórmula.”
El anciano taoísta dijo con adulación: “Antes también fabricamos pólvora, pero no tuvo mucho efecto; a lo sumo hacía que el fuego ardiera más rápido. Pero hace dos meses, por un error en los ingredientes, la explosión derribó toda la sala de preparación de pólvora. Fue entonces cuando me di cuenta del papel extraordinario del nitrato en la pólvora. Esta vez he utilizado el método de azufre de Sun Simiao para producirla, aumentando su contenido de nitrato; seguramente satisfará al gran señor.”
“¡Pues veamos!”
An Lushan aún no estaba convencido. De repente recordó algo y volvió a preguntar: “La última vez, ¿cuánta recompensa querías?”
“¡No mucho! ¡No mucho!”
El anciano taoísta levantó un dedo y sonrió entrecerrando los ojos: “Queremos diez mil monedas como recompensa.”
“¡Diez mil monedas!”
An Lushan resopló con fuerza. “¿Y eso no es mucho?”
El anciano taoísta intentó hablar de nuevo, pero An Lushan lo detuvo con un gesto. “Primero veamos el experimento. Si no estoy satisfecho, ¡no recibirás ni un solo centavo!”
El anciano taoísta no se atrevió a decir nada más. Con el corazón en un puño, miró a sus discípulos. En teoría, ya habían realizado pruebas repetidamente durante dos meses, así que no debería haber problemas… pero temía que fallaran. Oró en silencio: “Oh, Dios Supremo, protége a mis discípulos para que tengan éxito. Cuando obtengan el dinero, te reconstruiré una estatua de oro.”
En ese momento, una docena de jóvenes taoístas ya estaban listos. También habían preparado mechas, aunque muy rudimentarias. Todos se alejaron, dejando solo a uno, quien, temblando, encendió la mecha de cinco zhang de largo con una antorcha y huyó de inmediato. Con un “¡whoosh!”, la mecha se quemó casi tres zhang en un instante, con una velocidad increíble, pero de repente se ralentizó, como si se hubiera apagado, emitiendo solo un ligero humo blanco. Ese era el problema más grande para los taoístas: nunca lograban controlar la velocidad de combustión de la pólvora, que iba y venía. Una vez, la velocidad fue tan alta que mató a un taoísta.
La mecha avanzaba lentamente, como una caracola. An Lushan frunció aún más el ceño. ¿Qué diablos era eso? De repente, la mecha volvió a acelerar, el humo se hizo más denso y subió por la estructura de madera. En ese momento, todos los taoístas se pusieron nerviosos; algunos incluso cerraron los ojos y rezaron, ya que de ese intento dependía su prosperidad en el futuro.
Aunque An Lushan despreciaba al anciano taoísta, también estaba lleno de expectativas por el experimento. Sus guardias personales habían ido al eremitorio del anciano para investigar, y según ellos, la pólvora sí tenía poder.

Esto llenó el corazón de An Lushan de expectativa. En ese momento, al ver que las llamas estaban a punto de llegar al tubo de papel, An Lushan abrió la boca de par en par y se puso de puntillas. De repente, se escuchó un estruendo ensordecedor, como un trueno sordo, y una columna de humo negro se elevó al cielo. Todos los presentes se asustaron mucho; muchos se llevaron instintivamente las manos al pecho. Cuando el humo se disipó, se vio que la estructura de madera de dos zhang de altura había sido destruida en gran parte, con escombros por todas partes; un trozo de madera cayó justo sobre la cabeza de An Lushan.
An Lushan quedó atónito. Después de un rato, de repente comenzó a reír a carcajadas: “¡Bien! ¡Bien! ¡Esto es el trueno celestial! Ahora yo, An Lushan, también tengo el trueno celestial. A partir de ahora, ¿qué temor puedo tener al ejército de Anxi?”
Agarró con fuerza el brazo del anciano, delgado como una caña, y dijo, emocionado: “¡Tú me enseñaste a mi ejército a fabricar truenos celestiales! ¡Te recompensaré con cincuenta mil monedas de oro!”
“¡Aaaah!”, gritó el anciano, quien, presa de la emoción, se desmayó de inmediato.