Capítulo 569: Engañar a Nan Zheng (Parte 2)

Desde el mediodía, Li Huan esperaba con ansias el regreso de las tropas de Xingdao y Gucheng. Sabía que el ejército no podía volver tan rápido, pero temía que esas dos unidades sufrieran algún percance. Según las informaciones de sus exploradores, el campamento del ejército de Anxi no mostraba signos de actividad y seguía en reposo, lo que le dio algo de tranquilidad. Temía que el ejército de Anxi se enterara de la existencia de las tropas en Gucheng y Xingdao y enviara tropas para interceptarlas. Por la situación actual, parecía que el ejército de Anxi seguía el camino de Luobao y, habiendo tomado rápidamente la ciudad de Baocheng, probablemente aún no conocía la presencia de tropas en Xingdao y Gucheng.
Li Huan se consolaba una y otra vez, pero seguía sintiéndose abrumado, con una inquietud constante en su corazón. Al atardecer, recibió información enviada por palomas por parte de las tropas de Gucheng: el general adjunto Su Yu, junto con parte de sus tropas, ya se encontraba a veinte li de distancia, sin ningún incidente en el camino. Esto hizo que Li Huan respirara aliviado.
En ese momento, un explorador llegó corriendo desde la distancia y gritó desde abajo de la ciudad: “¡Mariscal!”
“¿Qué ha pasado?”
“Hemos recibido noticias de avanzada: la fuerza principal del ejército de Anxi ya se ha movilizado, con unos veinte mil jinetes, y se acerca rápidamente hacia aquí. Están a menos de veinte li.”
“¡Ah!”
Li Huan exclamó sorprendido. ¿El ejército de Anxi había llegado tan rápido? Sin duda, debían haberse enterado de las tropas que se retiraban por el este y habían venido a interceptarlas.
“¡Rápido! ¡Que vuelvan pronto!”
Li Huan rezó en silencio, angustiado. ¿Por qué las tropas de Gucheng aún no regresaban?
“¡Mariscal, mire! Parece que ya vienen”, gritó un soldado señalando hacia la distancia.
Li Huan miró con esfuerzo en la oscuridad y vio, a unos cuantos li al este, una fila de figuras, a una distancia de tres o cuatro li.
“¡Transmitan mis órdenes: enciendan antorchas y prepárense para abrir las puertas de la ciudad!”
Cuando las tropas que regresaban de Gucheng aún estaban a tres li de distancia, las defensas de Nan Zheng ya se estaban preparando. Las murallas estaban iluminadas con antorchas y miles de soldados subieron a las murallas. Li Huan también se colocó en la puerta de la ciudad, frunciendo el ceño mientras miraba hacia la distancia. Ya podía distinguir vagamente a las tropas: probablemente solo había tres o cuatro mil hombres. Se sintió intrigado: ¿no eran las tropas de Gucheng de cinco mil? ¿Dónde estaban los más de mil restantes?

Pronto, el ejército de Gucheng se acercó a la ciudad y se detuvo a cien pasos de distancia. Solo contaba con un poco más de doscientos caballos de guerra; el resto eran infantes. Su formación era desordenada y parecían muy cansados. Li Huan suspiró ligeramente: ese era su ejército; ya se podía notar la diferencia en los detalles. Si fuera el ejército de Anxi, ni tras días y noches de marcha se desordenarían, pero precisamente esas diferencias en los detalles los hacían incapaces de competir con el ejército de Anxi.

En la oscuridad de la noche, varias docenas de jinetes se lanzaron al frente, liderados por el teniente Su Yu, quien levantó la cabeza y gritó con fuerza: “¡Mariscal Li, soy Su Yu!”

“¿Dónde está el general Li?”, preguntó Li Huan desde lo alto de las murallas.

“El general Li está trasladando provisiones; me ordenó que regresara primero”.

No era de extrañar que faltaran más de mil hombres; resulta que habían ido a buscar alimentos. Li Huan maldijo en voz baja: “¿Qué hora es? ¡Aún se preocupan por las provisiones!”

Con un gesto de la mano ordenó: “¡Dejen que entren en la ciudad!”

El puente levadizo descendió con un estruendo y las puertas de la ciudad se abrieron de par en par. Su Yu giró su caballo y ordenó: “¡Formen filas para entrar en la ciudad!”

Los soldados se animaron y formaron tres filas, tal como era costumbre en el ejército de Anxi: al entrar en la ciudad, el ejército debía organizarse en tres grupos, lo cual se había convertido en una costumbre natural. Aunque Zhao Chongjie había tenido en cuenta muchos detalles, como mantener una formación deliberadamente desordenada, aún le resultaba difícil cubrirlo todo, y al organizar a los soldados para entrar en la ciudad, reveló sin querer un poco del estilo del ejército de Anxi.

Pero fue precisamente ese pequeño cambio en el estilo lo que hizo fruncir el ceño a Li Huan. Su ejército siempre se organizaba en dos filas al entrar en la ciudad; nunca había visto que se formaran en tres. Aunque sentía cierta desconfianza, no se dio cuenta de la verdadera naturaleza de ese ejército; solo pensó que era algo inusual.

Los soldados se acercaron a las puertas de la ciudad, cruzaron el puente levadizo y entraron en la ciudad. Li Chongjie, disfrazado de oficial, cabalgaba en medio de la formación. Al cruzar el puente levadizo, no pudo evitar mirar hacia arriba y, justo en ese momento, Li Huan también lo estaba mirando. Sus miradas se encontraron. Li Huan se quedó atónito: ¿cómo era posible que en su ejército hubiera un oficial tan imponente, a quien nunca había visto antes? Además, su caballo era excepcionalmente hermoso, definitivamente no era un caballo de las montañas de Shu. ¿Qué estaba pasando?

En ese momento, finalmente surgió duda en su corazón. Al mirar de nuevo a los soldados, esa duda se intensificó aún más. Muchos de sus soldados eran originarios de Hanzhong o de Shu; en general, no eran altos y además eran algo delgados. Pero los soldados que tenía ante sí eran en su mayoría corpulentos, y algunos incluso tenían rasgos parecidos a los de los bárbaros. Li Huan comenzó a sentir que algo andaba mal. Justo entonces, su mirada cayó en la infantería pesada armada con espadas largas que se acercaba a las puertas de la ciudad. Aunque no podía ver sus rostros en la oscuridad, ¿qué eran esas armas de dos zhang de largo que llevaban en las manos? En su ejército nunca había existido ese tipo de arma.

Un sudor frío recorrió la espalda de Li Huan. De repente lo comprendió y gritó de inmediato: “¡Rápido! ¡Cierren las puertas de la ciudad, levanten el puente levadizo!”

Todos los soldados se quedaron atónitos y no reaccionaron de inmediato. Li Huan, desesperado y cubierto de sudor, agarró por la ropa al oficial encargado de las puertas y gritó: “¡Maldita sea! ¿Estás ciego? ¡Son el ejército de Anxi! ¡Cierren las puertas ya!”

De inmediato se desató el caos en lo alto de la muralla. Los soldados gritaban: “¡Cierren las puertas! ¡Son el ejército de Anxi!”

Li Chongjie, que acababa de cruzar el puente levadizo, se dio cuenta de que habían sido descubiertos por el enemigo. También gritó: “¡Hermanos, ¡adelante, entren a la ciudad!”

El ejército de Anxi ya no formaba filas; rugiendo, se lanzaron hacia el interior de la ciudad. En ese momento, el puente levadizo comenzó a levantarse con crujidos, y de inmediato una docena de soldados armados con espadas largas subieron y comenzaron a cortar las cadenas con fuerza. Chispas volaron por todas partes, y con dos “clics”, las cadenas de ambos lados fueron cortadas una tras otra. El puente levadizo, que ya se había elevado tres zhang, cayó con un estruendo.

Para entonces, ya la mitad de los 3.800 soldados del ejército de Anxi había entrado en la ciudad. Pero la ciudad de Nanzheng estaba dividida en ciudad interior y exterior; ellos solo habían entrado por las puertas de la ciudad exterior. Entre ambas ciudades había un foso interior, y sobre él había un puente de piedra que conectaba las dos ciudades. El puente medía unos cien pasos de largo y cuatro zhang de ancho. Solo al cruzar ese puente y derribar las puertas de la ciudad interior se podía considerar que realmente se entraba en Nanzheng.

El terreno era muy desfavorable para el ejército de Anxi. El ejército de Hanzhong ya había descubierto que eran ellos, y cerca de veinte mil soldados defensores se acercaban desde todas direcciones. Para entonces, Li Huan ya se había calmado tras el pánico inicial y organizó de inmediato a sus soldados para contraatacar. Había más de cuatro mil soldados en las murallas exteriores; todos tensaron sus arcos y lanzaron una lluvia intensa de flechas contra el ejército de Anxi en el exterior de la ciudad. Los soldados de Anxi respondieron con escudos y comenzaron a avanzar con fuerza hacia el interior de la ciudad. Los que iban en último lugar eran mil soldados de infantería pesada armados con espadas largas; vestidos con armaduras pesadas, no temían a las flechas, y estas no tenían mucho efecto sobre ellos.

Dentro de las puertas de la ciudad exterior y sobre el puente de piedra también había más de dos mil soldados del ejército de Hanzhong; no tuvieron tiempo de retirarse a la ciudad interior, ya que las puertas se cerraron de inmediato. Estos más de dos mil soldados se convirtieron en los primeros enemigos con los que luchó el ejército de Anxi. Los gritos de batalla retumbaban en el cielo, y las puertas de la ciudad exterior y el puente de piedra estaban repletos de soldados de ambos bandos. En ese espacio reducido, las dos fuerzas se enfrascaron en una lucha sangrienta.
……
A diez millas de distancia, en el camino principal, Li Siyeh lideraba veinte mil jinetes en dirección a Nanzheng. Grupos ordenados de jinetes avanzaban por el camino oficial sin ocultarse, conscientes de que no podrían evitar a los exploradores del ejército de Hanzhong. Decidieron mostrar abiertamente su ferocidad; el sonido de los cascos de los caballos resonaba en el terreno irregular. Las antorchas formaban largas serpientes, y los jinetes de Anxi, apiñados y listos para atacar, avanzaban en masa hacia la ciudad de Nanzheng. No avanzaban muy rápido; Li Siyeh no lanzaría un ataque total hasta recibir noticias de Zhao Chongjie.
Según el plan original de Li Siyeh, pretendía utilizar la pólvora y la fuerza de sus tropas armadas con espadas largas para atacar la ciudad de Nanzheng. Para tomar una ciudad tan fuertemente defendida en solo tres días, solo podía recurrir a explosivos poderosos. Sin embargo, la retirada de las tropas defensoras de las ciudades de Gucheng y Xingdao le brindó una oportunidad inesperada: podía aniquilar a uno de esos ejércitos y luego fingir una retirada para engañar a los defensores de Nanzheng y abrir brecha en sus defensas.
Según las noticias que acababa de recibir, Zhao Chongjie ya había completado la primera parte del plan, logrando la retirada de las tropas de Gucheng. Ahora estaban cerca de Nanzheng. A pesar de su gran experiencia en batallas, Li Siyeh se sentía algo nervioso; sabía que, por más cuidado que se tuviera, siempre habría algún error. Además, el estilo y la actitud del ejército de Anxi eran completamente diferentes al del ejército de Hanzhong. ¿Acaso Li Huan, como comandante en jefe, no se daría cuenta de eso?
Parecía inevitable una feroz batalla por la ciudad. Justo cuando pensaba en esto, apareció en el cielo del sur un brillante arco que, de repente, explotó en el aire. Ese era la señal de que el ejército de Anxi había iniciado el ataque. Li Siyeh ordenó de inmediato: “¡Todo el ejército, acelere el paso! ¡Avancen a toda velocidad hacia Nanzheng!”
Los veinte mil jinetes aceleraron de repente; el ruido caótico de sus cascos era como una tormenta, arrasando el camino oficial en dirección al sur.
……

La batalla por Nanzheng había alcanzado un punto crítico: sobre el puente de piedra de cien pasos de largo se amontonaban montañas de cadáveres y el suelo estaba cubierto de sangre. Casi dos mil soldados del ejército de Hanzhong, que no tuvieron tiempo de retirarse, fueron prácticamente aniquilados; solo quedaron unos pocos cientos que, apoyados en las puertas de la ciudad interior, resistían con desesperación los ataques sucesivos del ejército de Anxi. Maldiciendo desesperadamente, golpeaban sin cesar las puertas en un intento de abrir una grieta para poder regresar a la ciudad, pero estas permanecían inmóviles, ya cerradas herméticamente. Solo les quedaba luchar hasta la muerte; ni siquiera tenían opción de rendirse. Era una lucha a vida o muerte, y en ese momento nadie pensaba en prisioneros.

Sin embargo, la intensa lluvia de flechas del ejército de Hanzhong redujo su presión. Las murallas internas y externas estaban repletas de soldados de Hanzhong, más de diez mil en total, que disparaban flechas desde ambos lados. Las flechas caían como langostas, formando una densa cortina que impedía ver el cielo o la lluvia. En ese momento, el ejército de Anxi también sufría bajas masivas; ya había más de mil muertos, e incluso el caballo del comandante Zhao Chongjie fue abatido por una flecha. Él se apoyaba en un pilar del puente, protegido por una docena de soldados que lo defendían con escudos mientras dirigía la batalla bajo la lluvia de flechas.

Zhao Chongjie estaba profundamente preocupado. Ahora el ejército de Anxi se encontraba en una situación muy desfavorable, atrapado entre las dos murallas, como si estuviera en una emboscada. Las flechas disparadas desde ambos lados impedían que los soldados de Anxi pudieran mirar hacia adelante o hacia atrás, obligándolos a defenderse unos a otros con escudos. Pero así, no podían lanzar ataques. Gran parte de sus tropas quedaba confinada en el pasadizo exterior, de diez zhang de largo y cinco zhang de ancho. En ese breve tramo de muralla se amontonaban casi dos mil hombres. Las flechas, densas como granizo, caían sobre ellos. Cincuenta soldados de Anxi, armados con grandes escudos, formaron un muro defensivo en la entrada del pasadizo, resistiendo eficazmente las flechas. Aun así, el interior del pasadizo seguía siendo extremadamente peligroso; si el ejército de Hanzhong utilizaba ataques con fuego contra él, sus tropas sufrirían bajas terribles.

Por ahora, solo podían resistir hasta que llegaran refuerzos, pero Zhao Chongjie no quería llegar a ese punto, ya que para él sería una vergüenza. ¿Qué diferencia habría eso de no haber tomado la ciudad de Nanzheng?

La única esperanza de Zhao Chongjie era el ejército de espadas largas, que no temían a las flechas y podrían ayudar a tomar la muralla exterior. Junto a la puerta exterior había un estrecho camino de unos treinta pasos de largo que conducía directamente a la muralla, lo suficientemente ancho como para que tres personas caminaran juntas. Era un atajo utilizado por los soldados defensores para subir y bajar de la muralla, pero en ese momento se convertiría en la vía clave para que el ejército de Anxi tomara la ciudad de Nanzheng.

En ese momento, el pasillo estaba repleto de más de cien soldados del ejército de las espadas largas de Anxi; por un lado había las murallas de la ciudad, y del otro, frente a ellos, una lluvia incesante de flechas. Aunque los soldados del ejército de las espadas largas no temían a las flechas —al menos en teoría—, sus armaduras eran muy resistentes y unas pocas flechas aisladas difícilmente podían penetrarlas. Sin embargo, si llovían decenas o cientos de flechas, incluso la armadura más sólida terminaría agujereada. Para proteger a esos soldados, en el extremo más alejado había también decenas de soldados comunes que, sin armas, sostenían dos escudos cada uno y formaban una defensa densa contra las flechas que venían desde la ciudad interior.

En ese instante, ese pasillo se había convertido en el foco de la lucha entre ambas partes. Cientos de arqueros del ejército de Anxi, protegidos por escudos, disparaban contra las tropas de Hanzhong que se encontraban sobre el pasillo. Aunque eran pocos en número, su puntería era extremadamente precisa, lo que permitió mantener a raya a las tropas de Hanzhong y dificultar que estas lanzaran rocas o troncos contra los soldados del ejército de las espadas largas, garantizando así con eficacia su ataque a la ciudad.

Para defender las murallas exteriores, el ejército de Hanzhong también envió a casi mil soldados, formando un muro defensivo denso con el que enfrentarse a los soldados del ejército de las espadas largas. La batalla por el camino hacia la ciudad se intensificó aún más. Los soldados del ejército de las espadas largas eran implacables: con sus largas espadas, causaban estragos, cortando a los soldados enemigos por la mitad o arrancándoles la cabeza. Pero cada vez que mataban a un grupo, otro ocupaba su lugar, sin cesar, hasta que los cadáveres se amontonaron en capas de hasta tres pies de altura, obstaculizando gravemente el acceso a la ciudad. Los soldados del ejército de las espadas largas utilizaban sus largas varas para arrojar los cadáveres por debajo de las murallas, al foso interior, pero ellos mismos sufrían bajas masivas. En casi media hora de combate, ya habían perdido a cerca de cien hombres, muchos de los cuales murieron ahogados al caer al río.

En ese momento, el general del ejército de las espadas largas, Lin Haixiong, ya había llegado a la vanguardia. Era conocido como “el dios asesino de las espadas largas” y uno de los siete guerreros más feroces de ese ejército. Medía casi tres metros de altura, tenía un cuerpo excepcionalmente robusto, fuerza sobrehumana y brazos largos; su espada larga, de seis metros de longitud, parecía una hoja de matanza en medio de la batalla.

Cuando su espada brillaba, se veían cabezas rodando, carne volando por los aires, miembros separándose y gritos de dolor resonando en la noche. Con un grito potente, saltó sobre la muralla y, con un solo movimiento de su espada, cortó a cuatro soldados de Hanzhong en ocho trozos. Luego, con un segundo golpe, tres cabezas volaron por los aires, mientras la sangre brotaba a gran altura de sus cuellos.

La ferocidad de Lin Haixiong aterrorizó a las decenas de soldados de Hanzhong que estaban a su alrededor; nunca habían visto a un dios asesino tan cruel y temblaban de miedo. Con un rugido furioso, Lin Haixiong blandió su espada contra esos soldados, y con unos pocos golpes más, otros diez murieron decapitados. Los soldados de Hanzhong, aterrorizados, gritaron y huyeron.

Lin Haixiong se rió a carcajadas y, con un gesto de su mano, gritó con voz atronadora: “¡Hermanos, a la ciudad!”.

Los soldados con espadas largas se abalanzaron sobre las murallas de la ciudad; finalmente se abrió un camino hacia la victoria. A medida que más y más soldados con espadas largas y otros soldados de Anxi subían a la ciudad exterior, la situación de la batalla comenzó a cambiar. Los miles de soldados de Hanzhong en la ciudad exterior no pudieron resistir el ataque del ejército de Anxi y se retiraron uno tras otro por los pasadizos de las murallas hacia la ciudad interior.

En ese momento, desde el cielo nocturno se escucharon sonidos estruendosos de trompetas; apareció un mar de antorchas fuera de la ciudad de Nanzheng. Finalmente llegaron los veinte mil soldados principales del ejército de Anxi. La balanza de la victoria se inclinaba a favor de ellos. La ciudad exterior ya había sido ocupada por el ejército de Anxi, cuyo ánimo estaba alto; obligaron a las tropas defensoras de la ciudad interior a retroceder sin cesar. En particular, los casi mil soldados con espadas largas formaron filas, blandiendo sus armas y creando una formación invencible que se acercaba paso a paso a las torres de la ciudad interior. Nadie podía detener su avance; todos los que se resistían eran cortados en pedazos o aplastados bajo sus pies. Ellos eran los dioses de la guerra, el mejor ejército del mundo.

Finalmente, las puertas de la ciudad interior se abrieron lentamente. La caballería de Anxi, portando espadas y antorchas, irrumpió en la ciudad de Nanzheng como una ola de llamas. Al ver que la situación estaba perdida, Li Huan, el gobernador de Hanzhong, solo pudo suspirar profundamente y abrir las puertas de la ciudad sur, llevando a miles de sus tropas restantes en fuga hacia Shu. En tan solo un día y una noche, los cuarenta mil soldados de Anxi liderados por Li Siyue tomaron Nanzheng, lo que significaba que también habían ocupado Hanzhong.