Capítulo 553: La gran migración desde Hebei (Parte 1)

Aunque la batalla de Renqiu terminó con una derrota humillante para Xu Shuyi, el incidente no causó sensación en todo el país; muchas personas ni siquiera sabían que había tenido lugar esa batalla, incluso An Lushan lo ignoraba. Por un lado, como perdedor, Xu Shuyi perdió por completo su prestigio y decidió ocultar el asunto, negándose a contárselo a nadie. Por otro lado, los que vencieron al ejército de Anxi también guardaron silencio; tampoco hicieron ningún anuncio al respecto. Además, como la batalla tuvo lugar en plena noche, los aldeanos locales tampoco estaban al tanto. Así, el asunto quedó como un peso hundido en el fondo del mar, silencioso y sin dejar rastro.

Con el paso del tiempo, llegó septiembre; el clima era fresco y agradable, y había llegado el otoño en la dinastía Tang. Desde que comenzó el otoño, algunas provincias y condados de la región de Hebei comenzaron a inquietarse.

Ese mediodía, se colgó un edicto en el tablón de anuncios frente a la oficina del gobierno del condado de Anyang, en la prefectura de Xiangzhou. Poco después de ser colgado, cientos de personas se reunieron alrededor. Por lo general, los edictos publicados en otoño contenían listas de condenados a muerte cuyas ejecuciones tenían lugar al final del otoño. Las provincias y condados enviaban las solicitudes de revisión de las sentencias de muerte al Ministerio de Justicia de la corte imperial durante el verano; este las aprobaba a principios del otoño y luego las publicaba para ejecutarlas al final de la estación.

Era un proceso completo, por lo que los edictos publicados en ese momento llamaban especialmente la atención. Pronto, la multitud creció aún más, pero había pocos que supieran leer. Algunos eruditos comenzaron a leerlo en voz alta, con énfasis.

“Por orden de la corte imperial, grandes extensiones de tierra en Longyou y dentro de las fronteras están desocupadas. Se pretende reclutar trescientos mil familias de Hebei para que se establezcan allí. Cada familia recibirá treinta mu de tierra fértil; estarán exentas de impuestos el primer año. Si cultivan la tierra durante tres años consecutivos, esta podrá convertirse en tierra permanente. La corte proporcionará arroz y alimentos para el traslado, así como viviendas. Aquellas familias completas que se muden recibirán un buey de trabajo; a quienes huyan se les volverá a registrar. Quienes estén interesados pueden inscribirse en las oficinas locales. Las plazas se agotarán cuando se llenen…”

De repente, la multitud estalló en exclamaciones de asombro. ¿Cómo era posible? La corte imperial estaba distribuyendo tierras a todos. Un hombre de mediana edad, que estaba justo al lado de quien leía el edicto y lo escuchaba con claridad, se sintió especialmente sorprendido. Se llamaba Gao Fugui y era un campesino puro y simple, cuyos antepasados habían vivido en Xiangzhou durante generaciones. Ese edicto provocó una tormenta en su corazón.

En ese momento, alguien detrás de él gritó: “¡Adiviné bien! Seguro que habría un anuncio en estos días, y hoy apareció”.

Todos se volvieron para mirar y vieron a un joven vendedor ambulante hablando. Tenía un cargamento a su lado y se abanicaba con un sombrero de paja para refrescarse. Al ver que todos lo miraban, se sonrojó, tomó su carga y quiso irse. Gao Fugui lo conocía; era de su misma aldea, así que rápidamente preguntó: “Qiao Wulang, ¿cómo lo supiste?”

Al ver que era un conocido, el vendedor ambulante sonrió y dijo: “Fugui, no lo sabías, pero acabo de venir de otro lugar. En el condado de Tangyin y en el condado de Yaocheng ya se han colgado los anuncios. He oído que en todos los condados de la región de Hebei también hay tales proclamas. Mientras viajaba, pensé que nuestro condado de Anyang, siendo el más grande de Xiangzhou y su sede administrativa, debería haberlos publicado antes que los demás condados, pero resulta que solo hoy los han colgado”.
La confirmación del vendedor ambulante hizo que las conversaciones de todos volvieran a animarse. Algunos cuestionaron: “¿Cómo es posible que en la región de Guannei y en Longyou haya tanta tierra? Aquí ya no queda espacio libre; seguramente es una estafa”.
Apenas cesaron las críticas, alguien soltó una risa burlona: “¡Se han trasladado trescientas mil familias han a Anxi y además se reprime severamente a los poderosos que se apoderan de tierras! Por supuesto que habrá más tierra disponible. ¿Crees que en la región de Hebei también se pueden imponer límites en la tierra como allí?”.
“¡Shhh!”, hizo alguien, “¡No hables sin sentido! Ten cuidado, alguien podría escucharte”.
El que se quejaba cerró la boca de inmediato. En ese momento, dos funcionarios que vigilaban el tablón de anuncios sonrieron a la multitud y dijeron: “La orden del emperador ya llegó hace tiempo. Simplemente, nuestro magistrado se enfermó hace unos días, por eso hubo un retraso de dos días. ¡Quienes estén interesados deben apresurarse a inscribirse! Las plazas son limitadas, y los demás condados también están muy interesados”.
Al escuchar esto, muchos se dieron la vuelta y regresaron a casa. Gao Fugui también se abrió paso entre la multitud. El vendedor ambulante, que estaba a punto de irse con su carga, le dijo sonriendo: “Fugui, ¡esta es tu gran oportunidad! No la dejes pasar”.
“¡Mm!”, respondió Gao Fugui con entusiasmo, y le preguntó: “¿Y tú? ¿No te interesa? ¡Tus familiares tampoco tienen tierras!”.
El vendedor ambulante, Qiao Wulang, lo miró fijamente y dijo: “¿Quién dijo que no me interesa? He venido expresamente desde Tangyin por esto. ¡Debo ir a Longyou! De todos modos, Tubo ya fue destruido, así que allí ya no hay peligro”.
“¡Volvamos al pueblo juntos!”.
“¡Vuelve tú primero! Venderé lo que queda y me apresuraré a casa”.
“Está bien, Wulang. Me voy primero”.
Gao Fugui, lleno de impaciencia, se despidió rápidamente y se dirigió al pueblo. La casa de Gao Fugui estaba a diez millas fuera de la ciudad de Anyang, en el pueblo de Gaoqiao. Como su nombre indica, estaba habitado principalmente por las familias Gao y Qiao, y era un gran pueblo con trescientas familias. Alrededor del pueblo había excelentes tierras agrícolas. El río Anyang fluía junto a su pueblo, lo que facilitaba el riego y hacía que la tierra fuera fértil. Originalmente, casi cien hectáreas de esa tierra pertenecían al pueblo, pero ahora, aparte de unas pocas familias que aún tenían tierras, el resto había sido tomado por el ejército de An Lushan y convertido en tierras militares, distribuidas entre las familias de los soldados o utilizadas como campos de cultivo para el ejército.

En realidad, no hay mucha diferencia con la apropiación de tierras en Guanzhong; solo que en Guanzhong son los miembros de la familia real y los nobles quienes se apoderan de las tierras, mientras que en la región de Hebei son los ejércitos de An Lushan quienes se las arrebatan. De lo contrario, ¿con qué alimentar a su enorme ejército de casi medio millón de hombres?
La familia de Gao Fugui también poseía originalmente ochenta mu de tierra de buena calidad, tierras heredadas de su abuelo. Hace treinta años, su padre, gravemente enfermo, vendió veinte mu para obtener dinero con el que pagar los tratamientos médicos. Tras la muerte de su padre, los tres hermanos se dividieron la herencia, quedando cada uno con veinte mu. En el tercer año de la era Tianbao, hubo una gran sequía en Xiangzhou; no hubo cosecha ni de verano ni de otoño. Entonces, los campesinos se vieron obligados a vender sus tierras para sobrevivir, y el único comprador era An Lushan. Al no haber competencia, An Lushan adquirió las tierras de los campesinos a precios extremadamente bajos. Las últimas veinte mu de la familia de Gao Fugui se vendieron en ese momento, a ochocientos wen por mu, mientras que en años normales el precio de mercado era de al menos nueve guan por mu.
A partir de entonces, Gao Fugui, al igual que los demás campesinos del pueblo de Gaoqiao, se convirtió en arrendatario de An Lushan. Trabajando duro todo el año, apenas podían subsistir. Ese día, Gao Fugui fue a la ciudad a comprar sal y, por casualidad, vio el anuncio de reasentamiento. Decidió no comprar sal y, ansioso como nunca, regresó corriendo al pueblo.
“¿Ya regresaste, Fugui?”, le saludó alguien desde la entrada del pueblo con una sonrisa.
“¡Es una gran noticia! Tío Qiao Si, el gobierno quiere reasentar a la gente dentro de Guanzhong y en Longyou, ¡y ofrecen treinta mu de tierra fértil!”, dijo Gao Fugui mientras corría.
Alguien más lo persiguió preguntando: “Fugui, ¿es verdad?”
“¡Vayan ustedes mismos al pueblo para verlo!”
Corrió como el viento hacia su casa. La casa de Gao Fugui estaba en el centro del pueblo, compuesta por unas cuantas casas de barro en ruinas. Vivía allí con su esposa y un hijo y una hija. Al lado estaban las casas de sus dos hermanos menores, en situaciones similares: también eran arrendatarios que trabajaban para An Lushan.
Al llegar a la puerta de su casa, se encontró con su hermano menor, Fu Hong. Gritó: “¡Hermano, ve rápido y trae también a tu hermano menor! Tengo algo muy importante que discutir con ustedes. ¡Es algo crucial, vayan rápido!”
Su hermano Fu Hong se quedó atónito. Al ver a su hermano mayor tan emocionado, con el rostro rojo de emoción, supo que se trataba de buenas noticias y se fue a buscar a su hermano menor.
Gao Fugui entró corriendo en el patio de su casa. Su esposa estaba alimentando a las gallinas cuando lo vio llegar tan apresuradamente y le reprochó: “Hijo, ¿por qué tanta prisa?”
Al ver que su esposo llegaba con las manos vacías, frunció el ceño y preguntó: “¿Dónde está la sal que compraste?”
“Esposa, ¡deja de hablar de sal!”, dijo Gao Fugui, emocionado, abrazándola y girando con ella mientras reía a carcajadas. “¡Vamos a tener suerte!”
Su esposa le golpeó los hombros y lo regañó: “¡Idiota! ¡Déjame en paz!”
Su hijo de diez años y su hija de ocho años salieron al patio y dijeron alegremente: “¡Papá, ¿qué buena noticia es?!”

“¡Inmigrantes!”
“¿Inmigrantes?”, se quedó atónita su esposa. “¿Qué tonterías dices?”
“No son tonterías, realmente somos inmigrantes. Si nos mudamos a Guannei Dao o Longyou, tendremos nuestra propia tierra. Toda nuestra familia irá allí, y el gobierno incluso nos dará un buey de labranza.”
Gao Fugui cerró los ojos, abrumado por la felicidad. Era el sueño que había anhelado durante años, y ahora se estaba haciendo realidad.
“Hermano mayor, ¿qué buena noticia es?”, entraron su segundo hermano, Fu Hong, y el tercero, Fu Hou.
“Nuestro hermano mayor se ha vuelto loco; quiere emigrar. ¡Bah! Escuchen ustedes mismos”, dijo con descontento la esposa de Gao.
“¡No escuchen las tonterías de la mujer! Siéntense rápido y déjenme explicárselo despacio”.
Los tres hermanos se sentaron en el patio, mientras la hija y el hijo se acurrucaban uno a cada lado de su padre. La esposa de Gao, mientras barría, también prestaba atención.
Gao Fugui les contó en detalle lo del anuncio en la ciudad, y al final dijo: “Qiao Wulang también lo confirmó. Lo vi por casualidad; dijo que en otros condados también han colgado el mismo anuncio. Creo que es verdad. ¡A cada familia le darán treinta mu de tierra! Eso cuesta decenas de guan en el mercado; nunca podríamos permitírnoslo en toda nuestra vida. Si toda la familia va, además recibiremos un buey de labranza. He decidido emigrar a Guannei; no dejaré pasar esta oportunidad”.
“Hermano mayor, ¡discútalo bien primero! No tengas tanta prisa”, le recordó su esposa.
“¡Váyanse! ¡Váyanse!”, dijo Gao Fugui con impaciencia, agitando la mano. “¡Los hombres hablan, ¿por qué las mujeres intervienen?”
La esposa de Gao lo miró fijamente y levantó la escoba de bambú, como diciendo: “¿Te atreves a insultarme?”
“Hermano mayor, entra en la casa. Tengo algo que decirte”.
La voz de la esposa de Gao era severa. De no ser porque estaban allí sus dos cuñados, ya le habría golpeado con la escoba.
Aunque Gao Fugui temía un poco a su esposa, no podía perder la cara delante de sus hermanos. Fingió no ver ni oír nada y volvió a preguntarles: “¿Qué opinan ustedes?”
Su segundo hermano, Fu Hong, era más cauteloso. Bajó la cabeza y pensó un rato antes de decir: “Hermano mayor, aunque suena bien, no puedo creer que el gobierno nos dé tierra. Además, hay muchas cosas que no están claras. ¿A dónde iremos en Guannei Dao? ¿A Jingzhou o Ningzhou al sur, o a Yanzhou o Suizhou al norte? Aunque todos pertenecen a Guannei Dao, son lugares completamente diferentes. También está Longyou… ¡Ojalá no sea la meseta tibetana!”
“¡Eh! Tu hermano siempre ha sido cobarde. Si allí no es bueno, simplemente volvemos, ¿no? Vendemos el buey y la tierra, llevamos unas decenas de guan y aquí podemos comprar aún más tierra”.

Quien hablaba era el tercer hermano, Fu Hou; era de carácter astuto y siempre solía buscar métodos tortuosos. El segundo hermano, Fu Hong, se burló y dijo: “¿Tan fácil es? ¿Acaso nos toman por tontos? Hace un rato el mayor lo dejó muy claro: solo en tres años podrán hacerse dueños de la tierra, y aún así, venderla es otra cuestión. ¿Crees realmente que es algo bueno?”
“Ya sea bueno o no, os aconsejo a los tres hermanos que os vayáis.”
De repente, se escuchó una voz anciana en la entrada. Los tres hermanos Gao se levantaron de inmediato; era uno de sus mayores, un anciano de casi setenta años llamado Gao Jin. En su juventud había sido magistrado del condado de Ye y era la persona con más experiencia y sabiduría en el pueblo de Gao Qiao.
Gao Fugui y su segundo hermano se apresuraron a ayudar al anciano. Gao Fugui preguntó: “Tío, ¿cómo has llegado aquí?”
“Acabo de escuchar cómo gritabais en la entrada del pueblo. Justo en ese momento, Qiao Wulang también regresó. Le pregunté qué pasaba y vine a avisaros: que las mujeres preparen rápidamente sus cosas y que los hombres vayan a la oficina del condado para registrarse. ¡Es algo crucial para salvar nuestras vidas!”
Los tres hermanos Gao se quedaron atónitos. Gao Fugui balbuceó: “Tío, ¿qué quieres decir con eso?”
Gao Jin se sentó y suspiró: “Aunque solo fui magistrado durante unos años, entiendo ciertas cosas mejor que vosotros. Creo que esto no se trata de migración, sino de que la corte quiere trasladaros a todos.”
Los tres hermanos se miraron entre sí y de repente dijeron al unísono: “¿Trasladarnos para qué?”
“¡Tres tontos! ¿Acaso no sabéis que An Lushan se está preparando para rebelarse?”
La intención de An Lushan de rebelarse era conocida por todos, y los tres hermanos Gao también lo sabían, pero jamás relacionarían esa rebelión con la migración. Fue el segundo hermano, Fu Hong, quien reaccionó más rápido y preguntó: “¿Quieres decir que la corte nos está protegiendo?”
Gao Jin asintió: “Probablemente sí. Si realmente estalla la guerra, todo el distrito de Hebei sufrirá. Los más afectados seremos nosotros, la gente común; no sé cuántas familias se verán separadas…”
“Pero… pero… ¡nosotros somos arrendatarios de An Lushan!” Gao Fugui aún no podía creerlo del todo.
Gao Jin lo miró y negó con la cabeza: “Fugui, normalmente eres bastante astuto. ¿Por qué ahora te has vuelto tonto?”
La señora Gao también salió; llevaba a sus hijos de la mano y preguntó con nerviosismo: “Tío, explícanos, ¿qué está pasando realmente?”

“Ay, ¡qué clase de gente son los soldados de An Lushan! Son todos bárbaros, crueles y salvajes, acostumbrados al saqueo. No les importará a quién pertenezcan ustedes como arrendatarios; matarán, robarán y destruirán pueblos y condados, como langostas que barren todo a su paso. Lo sé bien. ¡Ustedes tres hermanos, vayan rápido! Escápense hacia el interior de las fronteras o a Longyou, allí es más seguro. Incluso si son tierras áridas o mesetas, es mejor que quedarse aquí esperando la muerte.”
La señora Gao se puso pálida de miedo y, con voz temblorosa, instó a su esposo: “Erlang, ve rápido al condado a registrarte. Yo me encargaré de recoger las cosas. Tío segundo, tío tercero, vayan ustedes también.”
Gao Fugui se quedó inmóvil un momento y de repente saltó gritando: “¡Voy! ¡Me voy ahora mismo!”
“Hermano mayor, espérame un momento; iré a avisar a la señora”, dijo el tercero y salió corriendo.
El segundo, preocupado por Gao Jin, le preguntó: “Tío segundo, ¿no vas a ir?”
Gao Jin negó con la cabeza y suspiró: “No me voy. Tengo setenta años; si tengo que morir, lo haré en mi tierra natal. Pero espero que los más jóvenes se vayan. Iré a hablar con otras familias. ¡Ustedes vayan rápido!”
El anciano, apoyándose en su bastón, se fue cojeando. Pronto, los tres hermanos Gao, montados en el carro de la familia del segundo, se dirigieron a toda prisa hacia el condado. En poco tiempo, todo el pueblo de Gaoqiao se conmocionó; casi todas las familias se dirigieron al condado, y algunos incluso avisaron a parientes de otros pueblos. La noticia se difundió rápidamente por Gaoqiao, de boca en boca, de pueblo en pueblo. Ya fuera rumor o verdad, causó un gran pánico en los alrededores del condado de Anyang.
Frente a la oficina del condado de Anyang, miles de personas ya bloqueaban la entrada, impidiendo el paso. Eran los primeros en llegar, y seguían llegando más personas sin cesar. No solo campesinos, sino también muchos ciudadanos del condado se unieron, exigiendo insistentemente ser trasladados al interior de las fronteras.
Cerca de cien funcionarios del condado estaban tan ocupados que casi no podían hablar, tratando de mantener el orden. Todo lo demás en la oficina del condado quedó paralizado. En el salón principal, el magistrado, los submagistrados, los oficiales y otros funcionarios trabajaban juntos en el registro. A pesar de ello, todos estaban muy ocupados, ya que había demasiada gente.
El magistrado de Anyang se llamaba Wang Jicheng, era de Huazhou y un erudito débil de unos treinta años. Había pasado el examen imperial en el noveno año de Tianbao y llevaba dos años como magistrado de Anyang. Debido a su mala salud, solía pedir permiso para ausentarse con frecuencia, por lo que ganó el apodo de “magistrado enfermo”.

Como funcionario encargado de administrar el condado, era lógico que se sintiera incómodo al tener que trasladar a una gran cantidad de personas, pero Wang Jicheng también comprendía que se trataba de una disposición del gobierno imperial: trasladar a tantos habitantes de Hebei como fuera posible para reducir al mínimo los daños causados por la rebelión de An Lushan. Incluso él mismo tendría que dejar Hebei, o al menos su familia. Al darse cuenta de esto, Wang Jicheng ya no tuvo ninguna reserva; registraba a todos sin importar cuántos fueran. En realidad, sabía que esa cifra de trescientas mil familias era solo una estimación; no habría problema si fueran un millón.

Después de registrar a una familia, Wang Jicheng se sintió algo cansado y, por costumbre, pensó en solicitar un permiso por enfermedad. Pero al ver la multitud y a los funcionarios intentando detener a los campesinos que querían entrar en el edificio, solo pudo suspirar y decir: “¡El siguiente!”

El siguiente eran los tres hermanos Gao. No hay quien llegue temprano, pues siempre hay alguien aún más temprano. Aunque habían venido apresuradamente, ya había miles de personas esperando. Fue el tercero quien encontró una solución: pagó cien monedas a un funcionario para que los llevara al frente.

Los tres hermanos Gao se acercaron juntos y se inclinaron, diciendo: “Señor del condado, queremos registrarnos.”

Wang Jicheng frunció el ceño. “¿Son una sola familia?”

“¡No! ¡No! Somos tres hermanos, tres familias, pero esperamos poder mudarnos a un mismo lugar.”

“Hmm”, asintió Wang Jicheng. Estaba de acuerdo en que se quedaran juntos y dijo: “Pueden hacerlo. Lo anotaré especialmente. Pero, ¿a dónde quieren ir? ¿Por la ruta de Guannei o por Longyou? Pueden elegir primero. Además, ¿de dónde son? ¿Cuáles son sus nombres?”

Los tres hermanos habían discutido durante mucho tiempo y pensaban que ir a Longyou podría significar ir a las tierras altas. Aunque Longyou era próspero, las tierras altas no eran buenas, así que preferían ir por la ruta de Guannei, ya que estaba más cerca de su pueblo natal en Xiangzhou.

“Le respondemos, señor: somos de la aldea de Gaoqiao. Somos tres hermanos: Gao Fugui, Fu Hong y Fu Hou. Además, le rogamos que nos permita ir por la ruta de Guannei.”

“¡Está bien!”

Wang Jicheng garabateó algo y los registró, entregándoles tres placas de hierro. “Estas son sus placas de traslado. Son muy importantes, así que guárdelas bien. En tres días vengan al frente del edificio del condado para recibir la notificación de partida.”

En ese momento, un funcionario se acercó rápidamente a Wang Jicheng y le susurró algo al oído. Wang Jicheng se sobresaltó.

“¡Ah! ¡Rápido… rápido, ayúdame a cambiarme!”