Capítulo 541: Ataque nocturno a Xingyang

Era una noche de finales del verano; el cielo estaba cubierto de nubes de color púrpura oscuro, pero no llovía. El suelo estaba húmedo, pero no embarrado. Veinte mil jinetes avanzaban en silencio, solo se escuchaba de vez en cuando el débil sonido de los estribos chocando contra las espadas. No se permitía hablar entre ellos, ni alejarse del grupo para aliviar necesidades, y se procuraba evitar que los caballos relincharan. Cuanto más secreto fuera el avance, mayor sería la esperanza de victoria.
La distancia desde Huan Cui Yu hasta el condado de Xingyang era de unos treinta li. La caballería de Anxi tomó un camino secundario, avanzando casi siempre por colinas bajas, pasando de vez en cuando por grandes campos de arroz. Tenían que guiar a los caballos por los diques que separaban los campos. A lo lejos, se veían construcciones oscuras: aldeas. De vez en cuando, perros salían corriendo de las aldeas ladrando furiosamente hacia ellos. El ejército de Anxi no se detuvo en las aldeas, sino que aceleró el paso. Las luces se encendían y se apagaban rápidamente. Los veinte mil jinetes, como un dragón de hierro, infundían miedo en los aldeanos que los espiaban en secreto.
A unos diez li del condado de Xingyang, entraron en una zona de colinas, donde había muchos árboles, lo que facilitaba la ocultación. En ese momento, la caballería de Anxi redujo gradualmente el paso.
Li Guangbi espoleó a su caballo para subir a una pequeña colina desde donde podía ver los graneros de Xingyang a lo lejos. En la llanura se erguían decenas de enormes edificios negros, como si docenas de gigantes estuvieran formados en fila en la oscuridad, listos para actuar. Los graneros de Xingyang estaban a unos tres li del centro del condado, rodeados por altas cercas de madera gruesa. Se decía que había dos mil soldados dentro, bajo el mando directo del gobernador de Luoyang.
La mirada de Li Guangbi se dirigió hacia el oeste de los graneros, donde se encontraba el verdadero objetivo de su misión: el campamento de Ji Guangchen. Dentro del campamento reinaba la oscuridad; solo había dos faroles colgados en la entrada. Se veían tres altas torres de vigilancia. Li Guangbi hizo rápidamente un cálculo: las nubes ya se habían disipado y la luna clara iluminaba la tierra. El clima era muy desfavorable para él. Podía ver el gran campamento a siete li de distancia, lo que significaba que, aunque pudieran aprovechar el terreno como cobertura, sus veinte mil jinetes serían detectados por las torres de vigilancia a tres li de distancia. A esa distancia, si el ejército de Ji Guangchen estaba bien entrenado, podrían organizar una resistencia apresurada.
Aunque ese ejército provenía del ejército de Guanzhong y su capacidad de combate era mediocre, Li Guangbi no se atrevió a bajar la guardia. En ese momento, vio varias sombras corriendo desde la dirección del campamento. Sabía que debían ser los exploradores que había enviado, así que ordenó de inmediato: “Traigan a los exploradores”.
Poco después, los exploradores fueron llevados ante Li Guangbi. Él se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡Saludo, general!”.
“Habla. ¿Hay algún movimiento en el enemigo?”

“Informo al general: los tres que estamos aquí nos acercamos a cincuenta pasos del campamento enemigo y descubrimos que no había defensas; el enemigo ni siquiera se percató de nuestra llegada.”
“¿Cuántas torres de vigilancia hay allí? ¿Y hay soldados enemigos patrullando cerca del campamento?”
“Informo al general: hay un total de seis torres de vigilancia, una en la puerta norte, otra en la puerta sur y una en cada uno de los cuatro rincones. En cuanto a los soldados de patrulla, también los detectamos; sin embargo, se concentran principalmente en la zona norte y rara vez van al sur.”
Li Guangbi asintió y dirigió su mirada penetrante hacia las tres altas torres de vigilancia en la oscuridad. Bajo la luz brillante de la luna, las tres torres se veían con total claridad. Tal como temía, esas tres torres serían clave para el éxito o fracaso de su misión. Después de reflexionar un momento, ordenó lentamente: “¡Regimiento Feiyi!”
El Regimiento Feiyi también formaba parte de los regimientos de exploradores. Bajo el mando de Li Guangbi había tres unidades militares especiales, con un total de mil quinientas personas: los exploradores, los soldados de asalto y el Regimiento Feiyi. De ellos, el regimiento de exploradores contaba con quinientas personas, el de asalto con ochocientas y el Feiyi con doscientas.
El regimiento de exploradores se encargaba principalmente de recopilar información y explorar los alrededores, con un rango de acción amplio. En cambio, los soldados de asalto y el Regimiento Feiyi eran unidades especiales. El regimiento de asalto era en realidad el ejército de espadas largas; sus miembros eran de complexión imponente y de gran fuerza, y se dedicaban principalmente a cargas con armadura pesada. Cuando se enfrentaban a formaciones enemigas densas, eran ellos quienes cargaban en formación para abrir brechas en sus filas.
El Regimiento Feiyi, por su parte, era una versión refinada del regimiento de exploradores; se podía considerar la élite entre los exploradores. Eran ágiles como golondrinas, rápidos, expertos en el sigilo y con una precisión extraordinaria con las flechas. Se utilizaban principalmente para asesinatos y ataques sorpresa. Li Guangbi confiaba en el Regimiento Feiyi para tomar las tres torres de vigilancia.
Tan pronto como dio la orden, un grupo de unos treinta soldados de infantería vestidos de negro se lanzó silenciosamente hacia la oscuridad y desapareció rápidamente.
……
Ji Guangchen era un comandante extremadamente meticuloso. Se podía observar en la forma en que montaba su campamento: las empalizadas, zanjas, puestos de vigilancia, puentes levadizos, etc., todo era sumamente estándar. El campamento principal contaba con seis torres de vigilancia, tal como habían descubierto los exploradores: una en cada rincón y una en cada una de las dos puertas del campamento. Las torres medían cuatro zhang de altura y estaban construidas sobre enormes estructuras de madera. En cada torre había dos soldados, en tres turnos al día, sin cesar, tanto de día como de noche.
Los centinelas se basaban principalmente en la visión; de día podían ver hasta a diez li de distancia, y de noche, si la luna brillaba, hasta a tres li. Eran el apoyo más importante para la defensa del campamento. Por eso, atacar el campamento mientras el enemigo dormía no era tan sencillo, a menos que las condiciones climáticas fueran desfavorables, sin luz de luna ni estrellas, o con tormentas intensas, ya que de lo contrario los centinelas detectarían cualquier ataque sorpresa.

Como dice el dicho, cuanto más alto es el bien, más alto es el mal; para enfrentarse a las torres de vigilancia, solo se pueden utilizar ejércitos especiales, como el Batallón Alado enviado por Li Guangbi, cuyos treinta hombres se dividían en tres grupos para atacar cada torre. El gran campamento de Ji Guangchen tenía unos tres li de ancho de este a oeste, por lo que las torres estaban separadas por aproximadamente un li. Las tres unidades del Batallón Alado del ejército de Anxi se acercaron a las torres desde el sur, el este y el oeste. Si cualquiera de estas unidades era descubierta, se activaría la alarma en el campamento.

De las tres torres, la del centro era la más difícil de abordar, ya que no solo contaba con dos centinelas en lo alto, sino también con diez soldados en la entrada del campamento. Cualquier descubrimiento por parte de alguno de ellos arruinaría todo el plan.

Era mejor contar con pocos pero selectos soldados: solo cinco hombres atacarían la torre de la entrada sur, y todos eran los mejores del Batallón Alado. El líder de este grupo era el teniente del batallón, llamado Zhu Qian, quien también provenía del primer batallón de exploradores de Anxi. Sus flechas eran infalibles; desde cien pasos de distancia podía matar a un enemigo de un solo disparo, casi igualando la habilidad con el arco de su comandante, Li Qing’an.

Los cinco soldados del Batallón Alado se acercaron lentamente al campamento como fantasmas, con mucho cuidado, aprovechando cualquier terreno disponible. Corrieron rápidamente por un canal de drenaje creado por la lluvia, que tenía unos cinco pies de profundidad y tres de ancho, y que conducía hasta el foso exterior del campamento. Fue este foso lo que permitió a los cinco soldados acercarse rápidamente. Se detuvieron a unos sesenta pasos del campamento, ya que seguir avanzando los expondría al descubrimiento.

Zhu Qian observó atentamente a los centinelas y a los soldados detrás de la entrada del campamento. De hecho, mientras corría, había estado observando. Había notado algo extraño: parecía no haber soldados detrás de la entrada. Después de mirar con más atención, finalmente comprendió: no faltaban diez soldados, sino que todos estaban acurrucados en un rincón, dormidos.

No era de extrañar, ya que ni siquiera su comandante se había dado cuenta del peligro, y mucho menos esos soldados. Pero esto era algo impensable en el ejército de Anxi: si un soldado dormía mientras estaba de guardia, enfrentaba la pena de muerte por decapitación.

Zhu Qian observó un rato más y vio que dos soldados se levantaron para aliviar sus necesidades y pronto volvieron a dormir. Dentro del campamento reinaba el silencio; no se veía a nadie.

Entonces dirigió su mirada hacia las torres de vigilancia. En una de ellas había dos personas: una parecía dormida, con la mano apoyada en el borde de madera, mientras la otra se apoyaba perezosamente en una columna. Sobre sus cabezas había una campana de hierro que debía sonar para alertar en caso de peligro.

En ese momento, Zhu Qian se sintió un poco indeciso: eliminar a uno de ellos a distancia no suponía problema, pero lo crucial era el que dormía; ¿qué pasaría si se despertaba?
Zhu Qian reflexionó unos instantes y surgió en su mente una idea audaz. Entonces, en voz baja, le dijo a uno de sus subordinados, experto en arquería: “A cincuenta pasos, ¿podrías atravesarle la garganta?”
El subordinado asintió.
“Bien, tú dispara primero; yo me encargaré del segundo.”
Ambos tomaron sus ballestas. Las flechas eran de fabricación especial: pequeñas, fáciles de transportar, pero con una fuerza enorme, capaces de lanzar una flecha de hierro de cinco pulgadas a doscientos cincuenta pasos de distancia. Además, eran muy especiales: solo la mitad de largo que una flecha normal, con una ranura en la punta para provocar hemorragias y recubierta de un veneno mortal proveniente de Tianzhu. Solo un poco de ese polvo blanco era suficiente para ser letal al instante.
Casi al mismo tiempo, desde ambos lados se vio un destello de luz, lo que indicaba que ambos habían tenido éxito. Solo quedaba la torre de vigilancia de la puerta sur. Las flechas de ambos hombres apuntaron lentamente a los soldados de la torre. Con un leve chasquido, una flecha envenenada voló como un rayo hacia el centinela, quien justo en ese momento bostezaba y aún no había reaccionado. La flecha se clavó en su garganta con un “puf”; él se agarró el cuello con dolor, intentó gritar pero no pudo, agitó las manos en el aire y luego se desplomó lentamente. Mientras tanto, la ballesta de Zhu Qian permanecía inmóvil; él parecía una estatua, con los ojos entrecerrados apuntando a esa mano expuesta. Sus dos compañeros, sin hacer ruido, se abalanzaron hacia allí. Si el centinela dormido no se despertaba, ellos subirían a la torre para matarlo.
Como había previsto Zhu Qian, el centinela dormido se levantó presa del pánico y extendió la mano hacia el martillo. En ese instante, la flecha de Zhu Qian salió disparada. El centinela, nervioso, dejó caer el martillo varias veces; apenas lo recuperó cuando otra flecha envenenada lo alcanzó, atravesándole el cuello izquierdo. El martillo volvió a caer, él se tapó el cuello, emitió unos gemidos ahogados y luego se desplomó sobre la estructura de madera. En ese momento, dos soldados alados cruzaron el foso; más ágiles que los monos, subieron rápidamente a la torre y ocuparon el lugar de los dos cadáveres, convirtiéndose en los nuevos centinelas.

¡Lo logró! Zhu Qian sacó otra flecha de su bolsa de cuero; esta vez utilizó un arco, colocó la flecha en la cuerda y se escondió en el canal de drenaje. Los otros dos soldados lo rodearon con tela negra. Con un leve chasquido, apareció una llama en su mano que encendió la mecha; esta comenzó a arder con un sonido siseante. Zhu Qian tensó el arco y disparó al cielo; se vio un brillante destello de fuego que cruzó el firmamento. Sin hacer ruido, parecía una estrella fugaz que atravesaba el hermoso cielo nocturno.
Li Guangbi había estado observando la situación en el campamento principal. Vio un destello en el cielo, señal de éxito. Una leve sonrisa apareció en los labios de Li Guangbi, quien de inmediato se volvió y ordenó: “¡En marcha!”
Los caballos de guerra tenían sus patas cubiertas con gruesa tela de algodón; veinte mil jinetes desenvainaron sus espadas y cargaron con sus lanzas, como una poderosa corriente llena de furia asesina, dirigiéndose hacia el campamento a varias millas de distancia.