Capítulo 539: Conversaciones en el pueblo de los álamos

Antes de retirarse, Li Heng desplegó unos ciento cincuenta mil soldados en las regiones de Henan Dao y Hedong Dao. Hedong Dao quedó desprotegida tras el fracaso de An Lushan en Guannei Dao, lo que generó un vacío de poder. En ese momento, Li Qing’an y Li Heng acordaron que, tomando Taiyuan como límite, las siete provincias al norte de Taiyuan quedarían bajo el control de Li Qing’an, siendo actualmente defendidas por el general Lei Wanchun con quince mil soldados.
Mientras tanto, las diez provincias al sur de Hedong Dao estaban bajo el control del ejército de Guanzhong de Li Heng. No solo esas diez provincias, sino también grandes áreas de Dujidi Dao y Henan Dao, estaban custodiadas por sus ciento cincuenta mil soldados. Sin embargo, cuando Wang Sili del ejército de Guanzhong ocupó repentinamente Tongguan, el camino de retirada de esos ciento cincuenta mil soldados quedó bloqueado. Al norte, An Lushan los acechaba, y al sur, el ejército de Li Mao les impedía tomar el camino hacia Hanzhong, dejando a esas decenas de miles de personas en una situación de aislamiento total.
Después de derrotar a Guo Ziyi, Li Qing’an inició una campaña oriental con como objetivo a esos ciento cincuenta mil soldados. Quería tomarlos bajo su control antes de que An Lushan interviniera. Con sus fuerzas debilitadas, esos ciento cincuenta mil soldados eran especialmente valiosos para él.
Henan Fu y Henan Dao no son lo mismo: Henan Dao abarca la parte oriental de Henan y parte de Shandong, una región extensa, mientras que al oeste de Kaifeng pertenece a Dujidi Dao, que incluye Henan Fu, Zhengzhou, Shanzhou, Ruzhou, Huaizhou y otras áreas, siendo una zona estratégica para la dinastía Tang, solo después de Guanzhong. Henan Fu, por su parte, forma parte de Dujidi Dao y comprende Luoyang y las decenas de condados cercanos.
Tanto Dujidi Dao como Henan Fu tienen como centro a Luoyang, la capital oriental. En la geomancia estratégica de la antigua China, Luoyang fue considerada el corazón de la región central; quien controlara Luoyang controlaría la región central, y quien controlara esta, controlaría todo el imperio. Así se evidencia la importancia estratégica de Luoyang. Pero también era vulnerable, ya que carecía de defensas naturales: sin montañas que la protegieran ni valles profundos, solo contaba con el río Amarillo al norte. En invierno, cuando el río se congelaba, Luoyang quedaba sin protección y era fácilmente vulnerable a ataques masivos. Por esta razón, ni la dinastía Sui ni la dinastía Tang eligieron Luoyang como capital, optando en su lugar por Chang’an en Guanzhong, de terreno más defensable.
En ese momento, los asuntos gubernamentales de Luoyang seguían bajo el control de la corte imperial. El gobernador de la capital oriental, Yang Shenyu, era hermano de Yang Shenjin y descendiente directo del emperador Yang Guang de la dinastía Sui. Aunque Yang Shenjin se había ido a Chengdu, su hermano Yang Shenyu se negó a jurar lealtad a Li Longji, optando así por mantener una vía de escape para su familia.

Además, Pei Yi, secretario en la prefectura de Henan, era hijo de Pei Kuan; estos dos controlaban el sistema administrativo de la prefectura de Henan y rendían cuentas ante los seis ministerios de la Oficina de los Ministros y la Sala de Asuntos Políticos. Sin embargo, la defensa militar de la prefectura de Luoyang no estaba bajo control del gobierno imperial, sino bajo el mando del ejército de Ji Guangchen, el gobernador militar de Zhengcai.
Para ocupar la región central antes que An Lushan, Li Qing’an lideró personalmente a un ejército de ochenta mil hombres del oeste de Anxi, pasando por Tongguan, con destino a Luoyang. Como apoyo, Guo Ziyi también condujo a ochenta mil soldados al otro lado del río Amarillo, desplegándose en Taiyuan y dirigiéndose hacia Puzhou y Jiangzhou. La intervención de Guo Ziyi logró contener eficazmente a los veinte mil soldados del gobernador militar de Puzhou y Jiangzhou, Dong Qin, impidiéndole enviar refuerzos al sur para ayudar a Ji Guangchen y permitiendo así que el ejército de Li Qing’an avanzara sin obstáculos hacia Luoyang.
La distancia entre Tongguan y Luoyang era de unos trescientos li; esa zona era una región de colinas de tierra amarilla, con terreno accidentado y numerosos valles. Li Qing’an no se atrevió a subestimar al enemigo. Ordenó a Li Guangbi que liderara a veinte mil soldados como vanguardia para abrir camino, mientras él mismo guiaba a los sesenta mil soldados principales por el camino oficial, avanzando sin causar daños. Esa mañana, el ejército llegó al territorio del condado de Xin’an, en la prefectura de Henan.
Un explorador corrió a informar: “¡General, el gobernador del condado de Xin’an ha llegado con la población local para agasajar al ejército!”
Li Qing’an miró hacia un camino oficial al norte y vio polvo elevándose en la distancia; parecía que un convoy se acercaba. Asintió y ordenó: “¡El ejército descansará aquí durante media hora!”
Los soldados se sentaron: algunos descansaban, otros bebían agua o comían provisiones. Li Qing’an miró a su alrededor; era una zona llana, con campos interminables a ambos lados del camino oficial. El trigo ya había sido cosechado y la siembra de plántulas había terminado; los campesinos trabajaban afanosamente plantando arroz. A lo lejos había un pequeño río, y junto a él se erguían varias grandes ruedas hidráulicas que bombeaban agua a los canales cercanos a los campos.
Li Qing’an bajó de su caballo y se dirigió hacia un viejo árbol de locustas no muy lejos. Bajo el árbol estaban sentados una docena de ancianos campesinos. Al principio, al ver llegar al ejército, huyeron asustados, pero al darse cuenta de que no tenían intenciones agresivas, regresaron poco a poco y se sentaron de nuevo bajo el árbol para refrescarse.
Al ver a más de cien soldados rodeando a un general, los ancianos se levantaron asustados, sin saber qué hacer. Un oficial de la guardia personal los calmó: “No tengan miedo; nuestro general solo quiere hablar con ustedes, sin malas intenciones.”
Un anciano, reuniendo valor, preguntó temblorosamente: “¿Quién es su general?”
“Nuestro general es Su Alteza, el Príncipe Zhao, gobernador militar de Anxi, y ahora es el Gran General Tiance.”
En ese momento, Li Qing’an se acercó sonriendo: “¿Para qué mencionar tantos títulos? Basta decir que soy Li Qing’an.”

Solo entonces los ancianos campesinos se dieron cuenta de que el gran general ante ellos era el famoso Li Qing’an. Quedaron atónitos y, tras un rato, se arrodillaron uno tras otro, inclinándose en señal de respeto y diciendo: “No sabíamos que Su Alteza había llegado; hemos cometido una gran ofensa. ¡Por favor, perdónenos!”
Li Qing’an los ayudó a levantarse rápidamente y dijo sonriendo: “¡Levántense, por favor! No hay ninguna ofensa. ¡Por favor, siéntense!”
Al ver que Li Qing’an era amable y cercano, sin la actitud arrogante de un alto funcionario ni la ferocidad de la que se hablaba en las leyendas, los campesinos se tranquilizaron. Uno de ellos dijo sonriendo: “¡Su Alteza, siéntese un rato!”
Li Qing’an se sentó alegremente con las piernas cruzadas en el suelo y, haciendo un gesto con la mano, dijo sonriendo: “¡Ustedes también, siéntense!”
Los campesinos se sentaron alrededor de Li Qing’an. Él les preguntó: “Compatriotas, ¿cómo creen que soy?”
Los campesinos se miraron entre sí. Uno de ellos dijo valientemente: “Se dice que Su Alteza mide diez zhang de altura y tiene el rostro verde y colmillos afilados.”
Otro dijo: “Dicen que a Su Alteza le gusta comer carne cruda; agarra un pollo vivo y lo desgarra para comérselo…”
Un campesino un poco más joven añadió riendo: “También dicen que Su Alteza es especialmente poderoso por las noches…”
Antes de que pudiera terminar, todos los campesinos se volvieron hacia él con miradas furiosas, asustando al joven hasta el punto de que no se atrevió a decir nada más. Li Qing’an sonrió y dijo: “No importa. No me enojaré. Díganme, ¿qué más se dice?”
Un campesino mayor sonrió amargamente y dijo: “Dicen que Su Alteza tiene una energía extraordinaria y que puede acostarse con diez mujeres por noche.”
Li Qing’an se echó a reír a carcajadas: “¡Yo no soy tan poderoso! Eso sería como ser un demonio.”
De hecho, Li Qing’an había ofendido a muchos miembros de la familia real y a los poderosos. Mientras estuvo lejos de las tierras centrales, estos aprovecharon la oportunidad para enviar gente a difamar su imagen entre la gente común, presentándolo como un demonio. Solo hoy, al ver al verdadero Li Qing’an, los campesinos se dieron cuenta de que las leyendas no eran ciertas y lamentaron lo peligrosas que podían ser las rumores.
En ese momento, el prefecto del condado de Xin’an, Cui Qu, llegó con cientos de carros cargados de alimentos y cerdos vivos. Los soldados personales llevaron al prefecto Cui Qu bajo el viejo árbol de locust. Los campesinos reconocieron a su prefecto, quien era aún más importante que Li Qing’an, así que se levantaron rápidamente para saludarlo.
Frente a Li Qing’an, Cui Qu no se atrevió a mostrar su actitud de funcionario. Dijo apresuradamente: “Compatriotas, no hay necesidad de formalidades. Por favor, siéntense.”
Pero él mismo no se atrevió a sentarse; se inclinó ante Li Qing’an y dijo: “¡Este humilde funcionario saluda a Su Alteza!”

Cui Qu tiene unos treinta años y también es descendiente del clan Cui de Boling. Aunque es joven, ocupa un lugar elevado en la jerarquía familiar; es primo de Cui Huan. Se graduó como funcionario en el sexto año de Tianbao y primero trabajó como secretario en el condado de Wenxi, en Hedong, durante varios años. Hace tres años fue trasladado a Xin’an como magistrado, ocupando siempre cargos de bajo nivel, lo que le permitió conocer bien las condiciones de vida de la población más humilde. Li Qing’an lo recibió especialmente para informarse sobre la situación de los más pobres en la prefectura de Henan.

“Magistrado Cui, no se sienta cohibido; hágalo con naturalidad. Por favor, siéntese y hablemos todos juntos.”

Cui Qu se sentó con inquietud. Aunque se consideraba un funcionario íntegro, su carrera oficial había tenido algunos aspectos cuestionables. Temía que los aldeanos, sin reservas, revelaran sus defectos ante Li Qing’an.

Al ver que todos permanecían en silencio, Li Qing’an sonrió y dijo: “Entonces, permítanme comenzar con una pregunta para inspirar respuestas. Magistrado Cui, me gustaría conocer primero la situación de la concentración de tierras en Xin’an.”

Al escuchar que Li Qing’an mencionaba la concentración de tierras, Cui Qu se relajó. Aunque ese fenómeno también era grave en Xin’an, se debía a los poderosos de la corte y no tenía mucho que ver con él. Asintió y señaló los campos a su alrededor: “¿Ve este campo? Son tierras de alta calidad; una mu de ellas puede producir tres shi de arroz. Pero no pertenecen a quienes las cultivan. Son tierras del príncipe Rong, en total cuatro mil ochocientos qing. Las tierras a varios kilómetros al este también le pertenecen. Esto es solo una pequeña muestra; la mayor parte de las tierras en toda la región de Jing han sido confiscadas por los miembros de la familia real. Algunas fueron otorgadas como recompensa, otras compradas a bajo precio en años de desastre, y otras adquiridas por la fuerza. Tomemos nuestro condado de Xin’an: según los registros históricos, al comienzo de la era Kaiyuan, el 60% de la población eran agricultores independientes, pero hasta este año solo queda el 20%, y en su mayoría son agricultores de tierras bajas con escasez de agua, que solo pueden cultivar una vez al año. Los poderosos no les prestan atención, y por eso logran sobrevivir…”

Al principio, Cui Qu habló con cautela, temiendo decir algo que le fuera perjudicial. Pero cuanto más hablaba, más se emocionaba, y expresó todo el descontento y la opresión que había acumulado durante años: “En años de abundancia está bien, pero temo los años de desastre, cuando no cae una gota de lluvia durante meses y los ríos se secan. Entonces, los afectados por el desastre llegan en masa, y los altos funcionarios de Luoyang los envían a los condados inferiores. Las calles y callejones están llenos de hambrientos, pero los graneros oficiales no tienen alimentos. En cambio, los graneros de esos poderosos están repletos de grano que se pudre y huele mal, pero se niegan a dar ni un grano para ayudar. En esos momentos, sentimos un odio terrible, pero no podemos hacer nada. Los más afectados somos nosotros, los funcionarios de bajo rango: presionados por los poderosos arriba y odiados por la gente de abajo, atrapados entre dos fuegos.”

Al ver que todos los aldeanos bajaban la cabeza, Li Qing’an les preguntó: “¿Son todos ustedes arrendatarios?”

Un anciano campesino dijo: “Le ruego informe a Su Alteza: todos somos arrendatarios. El magistrado Cui tiene razón; prácticamente todas las tierras en un radio de veinte li pertenecen al rey Rong”.
“¿Y los impuestos?”
El anciano suspiró y dijo: “Los impuestos impuestos por la corte son más o menos aceptables. En verano, el impuesto por mu de tierra buena es de seis sheng, y para la tierra mala, cuatro sheng; en otoño, cinco sheng para la tierra buena y tres sheng para la mala. Además, hay trescientos wen por mu como dinero para semillas. Cada familia debe pagar un guan anual en impuestos, además de entregar una pieza de seda y otra de cáñamo. ¡Ay! Lo más problemático son los alquileres de tierra: en verano y otoño, son el 60% por mu, sin excepción. En tiempos de desastre disminuyen un poco, pero al menos deben ser el 40% de los años de cosecha abundante. Si no se pueden pagar, hay que pedir grano al terrateniente, con intereses acumulativos, hasta que finalmente no se puede seguir pagando, o bien la familia huye o se vende como esclavos, convirtiéndose todos en esclavos de la finca, como él…”.
El anciano señaló al joven campesino y dijo: “Él es un esclavo de la finca. Trabaja sin descanso todo el año, y su esposa aún tiene que lavar la ropa de los trabajadores de la finca. ¡Qué tristeza!”
El joven campesino bajó la cabeza tan profundamente que casi tocaba el suelo. Li Qing’an asintió en silencio y luego volvió a preguntarle a Cui Qu: “Recuerdo que el emperador Jingzong emitió un decreto sobre la reforma de las tierras para todo el país. ¿Por qué no hay ningún movimiento en la región de Duji?”
Cui Qu sonrió amargamente y dijo: “Jingzong era reconocido como un emperador débil. Sus decretos sobre la limitación de tierras ni siquiera salieron de Tongguan. En la región de Guanzhong, sus tropas se encargaban de hacer cumplir las normas, así que allí estaba un poco mejor. Pero en Duji, Henan y Hedong, ¿quién iba a obedecer sus órdenes? Los funcionarios fingían cumplirlas, fijaban objetivos, elaboraban planes, medían tierras, etc. En apariencia eran más diligentes que nadie, pero en realidad, medir las tierras llevaba tres o cinco años. Antes de terminar, el emperador Jingzong falleció, y los planes de limitación de tierras quedaron sin resolver. Más tarde, cuando el regente ascendió al trono, emitió un decreto para abolir todos los decretos de Jingzong sobre tierras. Así, nadie quiso ofender a los poderosos. Su Alteza, para ser sincero, todos los funcionarios sabían que el problema de las tierras era grave y que, si no se solucionaba, el Gran Tang podría perder su reino. Pero, para proteger sus cargos, ¿quién querría hablar del tema? Incluso en la corte de Chang’an había una actitud ambigua, sin mencionar a los funcionarios locales. Todos vivían día a día, ese es el estado actual”.
Aunque Li Qing’an también sabía que el Gran Tang estaba rodeado de crisis, no imaginaba que fueran tan graves. No era de extrañar que, al reclutar inmigrantes para Anxi en Henan y Guanzhong, hubiera tanta gente dispuesta a inscribirse. Si no fuera por la imposibilidad de sobrevivir, ¿quién querría dejar su hogar y viajar miles de millas a Anxi en busca de un sustento?

En ese momento, Li Qing’an sintió que la responsabilidad sobre sus hombros era excepcionalmente pesada; una sensación de urgencia apremiante quemaba su interior. Entonces, habló lentamente a todos: “El problema de la concentración de tierras lo resolveré lo antes posible. Sé que muchas crisis ya están al caer y no podemos demorarnos más. Por eso, esta vez lidero un ejército hacia el este, también con el objetivo de aliviar los problemas de concentración de tierras en las regiones de Duji, Hedong y Henan. Primero, en cuanto a las tierras que tienen aquí, puedo decirles que el Rey Rong ya murió en Chengdu. Por eso comenzaré por él: todas sus tierras son ahora sin dueño y serán redistribuidas entre los campesinos; todos sus granos serán confiscados y todos sus esclavos serán liberados. Esa es mi decisión. ¡Se pondrá en práctica ahora mismo!”
Todos los campesinos se quedaron atónitos. Cuando recuperaron la compostura, se arrodillaron emocionados; muchos no pudieron contener las lágrimas y comenzaron a llorar a gritos: “¡Alteza, usted es como nuestros padres nuevamente!”
Un joven campesino, incapaz de contener su emoción, corrió desesperadamente por los bordes de los campos, agitando los brazos y gritando a los campesinos: “¡Dios mío! ¡Ahora tenemos tierras! ¡Tenemos tierras!”
“¡Somos libres…!”
Gritó hasta quedarse sin voz, luego se arrodilló en el borde del campo, se cubrió el rostro y rompió en sollozos desconsolados. Él había sido un esclavo de una finca; él y su esposa e hijos habían sido propiedad de otros toda su vida, a merced de ser vendidos o humillados. Ahora, finalmente, era libre.
Li Qing’an suspiró. Originalmente quería ocuparse de la redistribución de tierras después de terminar la campaña hacia el este, pero lo que veía y escuchaba ahora le impedía esperar más. Entonces le dijo a Cui Qu: “Las tierras y esclavos del Rey Rong pueden ser gestionados de inmediato: los granos irán a los almacenes oficiales y las tierras serán devueltas a quienes las cultivan. En cuanto a los demás que han concentrado tierras en el condado de Xin’an, estoy seguro de que tú sabes mejor que nadie quiénes son. En tres días, prepara una lista para mí; enviaré tropas para ayudarte a redistribuir las tierras. En dos meses, vendrán inspectores imperiales para revisar el trabajo. Si lo haces bien, eso será tu base para un ascenso. Pero si te atreves a engañarme, a fijar falsas metas o planes solo por apariencia, te ejecutaré según las leyes militares. ¿Lo has entendido?”
Cui Qu se sintió intimidado y se inclinó diciendo: “¡Haré todo lo posible por llevar a cabo la redistribución de tierras en el condado de Xin’an!”
“Muy bien, esperaré tus noticias.”
Li Qing’an se levantó y dijo a los campesinos: “Debo partir. Por favor, tengan confianza: cumpliré la voluntad del emperador Jingzong y haré cumplir rigurosamente la orden sobre las tierras. ¡Esperen buenas noticias!”
Dicho esto, Li Qing’an regresó con su ejército. Montó a caballo y ordenó: “¡El ejército en marcha, hacia Luoyang!”

El gran ejército partió una vez más en gran número. En ese momento, la orden de distribución de tierras de Li Qing’an ya se había difundido por los campos; los campesinos que plantaban arroz dejaron sus tareas y se agolparon a ambos lados del camino oficial. Se arrodillaron ante Li Qing’an, y un anciano levantó alto un puñado de tierra y gritó con fuerza: “¡Príncipe Zhao, usted es nuestro cielo!”
……
Como fuerza principal del ejército central, Li Qing’an no avanzaba a gran velocidad, pero el vanguardista Li Guangbi ya había ocupado Luoyang. Ji Guangchen, gobernador militar de Zhengcai, temía al gran ejército de Anxi; desde que las tropas de Anxi salieron de Tongguan, él ya había llevado a su ejército fuera de Luoyang para defenderse en Zhengzhou y observar cómo evolucionaba la situación. Ji Guangchen era originario de Luoyang; al retirarse, ordenó a sus soldados que no saquearan las propiedades de la población, lo que evitó que Luoyang sufriera ningún daño.
Ji Guangchen tenía unos cuarenta años. Desde pequeño le gustaron las artes militares y la caza a caballo. En el año 23 de la era Kaiyuan ingresó al servicio público gracias a sus habilidades militares y ocupó cargos como asistente militar y comandante en el cuartel militar local. Más tarde fue trasladado a Chang’an, donde se convirtió en general del ejército del palacio oriental, y fue apreciado por Li Hen. Después de que Li Hen ascendió al trono por la fuerza, volvió a confiar en él, nombrándolo gobernador militar de Zhengcai y comandante de la defensa de la región capital, con el mando de treinta mil soldados.
Ji Guangchen estaba profundamente agradecido por la confianza que le había mostrado Li Hen y le era muy leal. Cuando Li Qing’an regresó con su ejército desde Anxi, él también se dio cuenta de que Li Hen no podía quedarse en Chang’an, así que planeó entrar en Guanzhong y retirarse hacia el sur junto a él. Sin embargo, Wang Sili ocupó repentinamente Tongguan, frustrando sus planes.
Durante el poco más de un mes que Li Qing’an estuvo en Guanzhong, Ji Guangchen estuvo constantemente preocupado. Varias veces pensó en abandonar la región central y dirigirse a Nanyang para entrar en Hanzhong, pero Li Mao, como si supiera sus intenciones, concentró sesenta mil soldados en Nanyang y le impidió cruzar. Fue entonces cuando Ji Guangchen recibió la orden de Li Hen de defender firmemente la región capital y prepararse para atacar Xiangyang junto con las tropas del Sur de Tang. Ji Guangchen comprendió la estrategia de Li Hen: este no quería abandonar Luoyang; su objetivo era tomar Jingxiang para unir la región capital con Jingxiang y atrapar a Li Qing’an en Guanzhong.
Pero Li Hen no atacó Jingxiang a pesar del tiempo transcurrido, mientras que el ejército de Li Qing’an ya había llegado a Luoyang, lo que causó gran preocupación en Ji Guangchen, quien no sabía qué hacer.
En ese momento, Ji Guangchen había reunido a los treinta mil soldados dispersos por diferentes lugares y los había acuartelado todos fuera de la ciudad de Xingyang. Desde la dinastía Sui, Xingyang era conocida como un gran granero del país; allí había decenas de grandes almacenes de grano, y la mayor parte de los impuestos en forma de grano recaudados en la región central se almacenaba allí. Desde que Li Yu realizó una inspección masiva entre los nobles en Guanzhong, las reservas de grano de la corte aumentaron enormemente, por lo que dejaron de transportar grano desde la región central a la capital. Gracias a los dos años de acumulación, los almacenes oficiales de Xingyang ya contaban con ciento cincuenta mil sacos de grano.

Se trata de un recurso estratégico extremadamente importante; Ji Guangchen preferiría abandonar Luoyang antes que renunciar fácilmente a Xingyang. Mientras esperaba con preocupación noticias de Li Hen, llegaron soldados para informarle de que Li Guangbi, vicecomandante del ejército de Anxi, había enviado a alguien para negociar con él.