Capítulo 516: Coaccionar con la fuerza

Aunque Li Qing’an utilizó una estrategia para enviar a Zharik disfrazado de emisario de los árabes a Tubo, era cierto que el ejército árabe pretendía aprovecharse de la lucha entre ellos. En ese momento, Mansur se encontraba a unos cuatrocientos li del ejército Tang, a orillas del río Murgab, donde estaba acuartelado su gran ejército de setenta mil hombres de Jorasán.
Mansur llevaba casi medio mes en Jorasán. La gran batalla entre el ejército Tang y el ejército de Tubo en Turfan llenaba su corazón de expectativa; esperaba que ambos bandos resultaran dañados para luego aprovechar la situación y recuperar todas las tierras arrebatadas por los Tang.
Recuperar Turfan, Jorasán, Sindh y Punjab siempre había sido su sueño. Para hacerlo realidad, Mansur había luchado repetidamente contra los Tang, pero siempre había sido derrotado. Con el paso del tiempo, su valentía fue disminuyendo día a día; ya no se atrevía a soñar con recuperar Turfan, y se conformaba con que Jorasán volviera a formar parte del territorio árabe.
Sí, tal como Li Qing’an lo conocía, no se atrevía a atacar realmente a los Tang. El ejército bizantino de cien mil hombres estaba listo en la frontera; si el ejército árabe atacaba a los Tang, ese ejército bizantino atacaría Armenia. Además, había decenas de miles de soldados Tang en Jorasán; si ellos atacaban, también atacarían a Jorasán, que estaba desprotegido. Mansur tenía demasiadas preocupaciones como para arriesgarse a lanzar un ataque.
Esa era precisamente su intención: usar una alianza contra los Tang para inducir al ejército de Tubo a atacarlos en gran escala, causando que ambos bandos resultaran dañados, y así él podría beneficiarse de la situación. Quizás incluso los Tang y los Tubo se retirarían de Turfan, permitiendo que su ejército árabe ocupara la región sin dificultad.
Mansur soñaba despierto en su tienda cuando un soldado vino a anunciar: “Majestad, el emisario de Li Qing’an ha llegado y desea ver al califa”.
Mansur se sorprendió y luego esbozó una sonrisa amarga; resultaba que Li Qing’an sabía que estaba allí. “¡Háganlo entrar!”, ordenó.
Poco después, un oficial civil fue introducido. Se acercó, se inclinó en señal de respeto y dijo en un árabe fluido: “Wei Jin, asesor del ejército de Anxi, saluda al gran general califa”.
Al escuchar que hablaba árabe con fluidez, Mansur se sintió impresionado. Hace unos años, solo había un funcionario civil en el ejército Tang de Anxi que sabía árabe; ahora, un joven oficial ya podía hablarlo con fluidez, lo que demostraba el progreso del ejército de Anxi.
Mansur asintió y le dijo: “No sea modesto, por favor, siéntese”.
“¡Muchas gracias, majestad!”

El emisario de la dinastía Tang se sentó debajo de Mansur. En ese momento, Mansur de repente lo encontró algo familiar y preguntó con curiosidad: “Emisario, ¿ya te he visto antes?”
Wei Jin sonrió y dijo: “El año anterior al pasado, cuando mi general y Su Majestad firmaron el tratado, yo estaba allí como intérprete del general.”
“¡Ah! No me extraña, por eso me parecías conocido.”
Al mencionar el tratado del año anterior al pasado, Mansur se sonrojó ligeramente. En ese tratado se establecía claramente que la frontera entre la Gran Tang y el Imperio Árabe en Turquestán sería el río Murgab. Sin embargo, ahora el ejército árabe ya había cruzado ese río en diez millas.
Mansur soltó una risa forzada y cambió de tema: “¿Sabe si su general lo ha enviado para hablar conmigo sobre algún asunto?”
“¡Mi general tiene una carta personal para entregarle a Su Majestad!”
Wei Jin sacó una carta y se la entregó a Mansur. Este la abrió; estaba escrita en idioma turco y era una carta personal de Li Qing’an. En ella no se mencionaba nada sobre su concentración de tropas a orillas del río Murgab, ni siquiera se hablaba de que el ejército Tang lucharía contra el ejército árabe. Solo se decía que Anxi pretendía restablecer plenamente el comercio entre la Gran Tang y los árabes, reducir la tasa impositiva al habitual 20%, y permitir que los comerciantes árabes viajaran al interior de la Gran Tang para hacer negocios.
Desde la batalla de Talas, Anxi había cerrado la Ruta de la Seda para los comerciantes árabes que iban a la Gran Tang. Luego, Anxi estableció relaciones comerciales con Bizancio, lo que redujo aún más la cuota comercial de los árabes. Antes, los productos de la Gran Tang eran transportados a Bizancio y al Occidente a través de los árabes, pero ahora ocurría al revés: el ejército Tang transportaba bienes desde Bizancio hasta Damasco.
Aunque posteriormente Anxi volvió a permitir que los comerciantes árabes comerciaran allí, las condiciones eran muy estrictas: primero, había un límite en la cantidad, ya que una caravana no podía tener más de trescientos camellos y no podían entrar más de tres caravanas al día; segundo, los impuestos eran altos: en Anxi la tasa comercial era del 20%, pero para los comerciantes árabes era del 10%. Eso era claramente un impuesto discriminatorio, destinado a castigar a los árabes por sus repetidas invasiones a Anxi.
Y esta vez, Li Qing’an incluso accedía a restablecer plenamente el comercio normal con los árabes. Mansur sabía que eso no era una forma de halagarlo, ya que, dada la firmeza de Li Qing’an, no había necesidad de hacerlo. En realidad, se trataba de una estrategia de ganarse su favor, en lugar de seguir siendo solo firme, ahora se combinaban métodos suaves y duros.
Esto hizo que Mansur suspirara en silencio: los métodos de Li Qing’an se volvían cada vez más astutos. Guerra, diplomacia, comercio… todos esos medios se entrelazaban. Incluso él ya se daba cuenta de que no tenía el coraje de seguir luchando contra el ejército Tang, por lo que utilizaba este método de ganarse su favor para ablandar gradualmente su postura.

“¿Tiene algo más que decir el gran general?”
“¡Sí!”
Wei Jin, con actitud humilde pero sin perder dignidad, dijo: “El gran general me pide que transmita al príncipe que no desea volver a tener guerra con los árabes. Pero si ellos insisten en provocarla, entonces esta vez el ejército Tang no se detendrá en el río Amu Daria. El gran general dice que irá personalmente al palacio de Bagdad a tomar té con el emperador bizantino.”
La firmeza de Li Qing’an no estaba escrita en papel, pero hizo que Mansur sintiera escalofríos. Era la primera vez que el ejército Tang proponía no tomar el río Amu Daria como límite. Él creía que Li Qing’an no estaba amenazando; si decía algo, lo cumpliría. Después de reflexionar un momento, Mansur dijo lentamente: “Por favor, transmite al gran general que el Imperio Abasí no tiene intención de ser enemigo del Imperio Tang. Hemos desplegado tropas en el río Murgab con el objetivo de recuperar Turquestán de manos de los tibetanos. Si el ejército Tang quiere tomar Turquestán, entonces no intervendremos. Pero si el ejército Tang es derrotado y se retira de Turquestán, mi ejército continuará luchando contra las tropas tibetanas hasta recuperar Turquestán. En esto, no estamos violando ningún tratado. Espero que su gran general lo entienda.”
Wei Jin se puso de pie y realizó una profunda reverencia: “Mi gran general también está de acuerdo con la opinión de Su Majestad. Si el ejército Tang es derrotado y se ve obligado a retirarse de Turquestán, los árabes pueden enviar tropas allí. Pero mientras el ejército Tang permanezca en Turquestán, los árabes no podrán cruzar el río Murgab. Por eso, le ruego a Su Majestad que ordene a su ejército retirarse al oeste del río Murgab, para evitar que el ejército Tang interprete mal la situación.”
……
Wei Jin se fue, y Mansur quedó sumido en sus pensamientos. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando se golpeó suavemente la frente y ordenó a sus subordinados: “Transmitan mis órdenes: el ejército debe retirarse de inmediato hacia el oeste, hasta el oeste del río Murgab.”
……
La distancia entre la ciudad de A Huan y la ciudad de Lan era de cien millas, y el terreno entre ellas no era plano, sino una zona de colinas onduladas. Si se cabalgaba a toda velocidad, se podía recorrer en medio día; pero si se utilizaban camellos para transportar suministros, se necesitaban al menos dos días.
Al tercer día desde que Shangxi Dongzan y Shangjia Suda llegaron a un acuerdo, una caravana compuesta por miles de camellos y cientos de carros salió de la ciudad de A Huan, transportando cincuenta mil piedras de grano hacia la ciudad de Lan. Un camello podía llevar unas cuatro piedras de grano, lo que hacía que el avance fuera lento. Para evitar ataques de los lugareños contra la caravana, Shangxi Dongzan envió tres mil jinetes para proteger su seguridad.
La caravana viajó todo el día, y al atardecer, de repente se desató una tormenta de polvo cerca de la ciudad de A Huan. Era el desastre natural más común en la región de Turquestán en primavera. La tormenta de polvo cubría cielo y tierra, convirtiendo el día en noche; a unos pocos pasos de distancia, ya no se podía ver nada.

No solo era imposible abrir los ojos ni respirar por la nariz, sino que también granos de arena gruesos golpeaban sin cesar el rostro, causando un dolor intenso; si además algún pedazo de piedra más grande alcanzaba un punto vital, incluso podía causar la muerte.
Los camellos se tumbaban uno tras otro en el suelo, con la cabeza agachada y los ojos cerrados firmemente. Los conductores de camellos y los soldados también se agolpaban junto a ellos para protegerse de esa tormenta de arena insoportable.
Poco a poco, el cielo se oscureció y la tormenta de arena amainó, pero el aire seguía lleno de polvo, formado por arena fina proveniente del desierto del norte. Aparte de causar molestias en la nariz, no había otros efectos negativos. El cielo estaba amarillento y la visibilidad no superaba los cincuenta pasos. Al ver que las condiciones no eran favorables, el comandante tibetano encargado del transporte de alimentos ordenó acampar allí mismo.
Aunque se decía que era un campamento, en realidad era una noche al raso; ni siquiera se veía la sombra de las tiendas. Todos tuvieron que descansar apoyados en los camellos. Los soldados tibetanos mordían un pedazo de carne seca y bebían un trago de vino, mientras que los conductores de camellos solo podían tragar saliva, comer un trozo de pan seco y beber un poco de agua, además de dar algo de beber también a los camellos.
Con el paso de la noche, la mayoría de las personas se quedaron profundamente dormidas. Decenas de soldados de patrulla recorrían inútilmente los alrededores. El cielo seguía amarillento y era imposible ver nada a lo lejos.
En ese momento, el suelo comenzó a temblar ligeramente y, poco a poco, las vibraciones se intensificaron. Los centinelas se extrañaron: no era el sonido sordo de los cascos de los caballos sobre el suelo, pero la sensación de vibración se asemejaba mucho al paso veloz de una gran multitud de caballos.
“¿Debemos informar al general?”, preguntó uno de los centinelas, impaciente.
“¡Vayan a informarlo!”
Dos centinelas se dieron la vuelta y corrieron hacia donde descansaba el comandante encargado del transporte. En ese instante, de entre el polvo amarillento aparecieron grandes sombras negras que se abalanzaron sobre ellos.
Algunos centinelas gritaron: “¡Son caballería!”. Aterrorizados, dieron media vuelta y huyeron.
Eran diez mil jinetes del ejército Tang, liderados por el general Tian Qianzhen. Se trataba de un ataque decidido de forma improvisada. Shangxi Dongzan, demasiado entusiasmado, reveló su acuerdo con Shang Jiasu a Zhalik, quien de inmediato ordenó que esa información fuera entregada a Li Qing’an. Este decidió de inmediato interceptar ese convoy de alimentos y envió al general Tian Qianzhen para llevar a cabo la misión.
Los diez mil jinetes del ejército Tang también se toparon con la tormenta de arena, pero no se detuvieron y continuaron avanzando a pesar de ella. Pronto localizaron el convoy de transporte. Tian Qianzhen ordenó envolver los cascos de los caballos con tela de algodón para reducir su sonido, y aprovechando la oscuridad provocada por el polvo, atacaron de repente al convoy.

Miles de camellos se asustaron y se levantaron para huir. Los soldados y conductores de camellos se despertaron, perplejos e incapaces de reaccionar. En ese momento, diez mil jinetes del ejército Tang llegaron como una tormenta de polvo; como un huracán, se abalanzaron sobre las filas enemigas, y los cascos furiosos de los caballos y las espadas feroces despedazaron a los enemigos.
Los soldados tibetanos gritaban mientras huían en todas direcciones, pero no podían alcanzar a los caballos de guerra del ejército Tang y pronto fueron perseguidos y masacrados. Los conductores, aterrorizados, se arrodillaron suplicando piedad.
El objetivo del ejército Tang no era matar al enemigo, sino apoderarse de los alimentos. Si no podían llevarlos consigo, los quemaban en el lugar; también se llevaban los camellos. Si el ejército tibetano carecía de alimentos, los camellos eran sacrificados para abastecer al ejército Tang.
Allí estaba a solo treinta li de la ciudad de A Huan, por lo que era necesario retirarse rápidamente. El ejército Tang abandonó pronto la persecución de los soldados tibetanos fugitivos y se centró en llevarse los camellos. Algunos conductores que lograron salvarse también guiaron sus carros siguiendo al ejército Tang.
Más de cien carros ya estaban dañados, y los miles de sacos de alimentos que contenían fueron llevados por cada uno de los jinetes del ejército Tang. En menos de media hora, los jinetes del ejército Tang llevaron a cabo un ataque sorpresivo y saquearon los cincuenta mil sacos de alimentos del ejército tibetano. Todo el ejército desapareció rápidamente en la oscura noche.