Capítulo 502: Interrumpir el camino de regreso

Bolü Grande y Bolü Pequeño son, en la actualidad, las zonas controladas por Cachemira, ubicadas entre montañas y desfiladeros que se extienden por miles de kilómetros. Bolü Pequeño está al norte y Bolü Grande al sur. En el marco de la geopolítica tradicional, Bolü Pequeño era aliado de los Tang, mientras que Bolü Grande se inclinaba hacia Tubo. Aunque ambos están rodeados de montañas imponentes, existen rutas que los conectan. El río Sindhu, que nace en Xiangxiong de Tubo, fluye hacia el norte durante dos mil kilómetros, luego gira hacia el oeste hacia Tohara y, posteriormente, hacia el sur para desembocar en el Sindh, finalmente llegando al mar en Punjab. Al girar hacia el oeste y entrar en Tohara, el río Sindhu se convierte en la línea de demarcación entre Bolü Grande y Bolü Pequeño, y también en el primer obstáculo que deben superar las tropas Tang.

En ese momento era mediados de enero del segundo año de Zhenzhi. Aunque en las llanuras ya se sentía el aire primaveral, en las regiones montañosas de alta altitud seguía reinando un mundo de hielo y nieve. La nieve aquí nunca se derrite, pero el río Sindhu, al fluir por el fondo de los desfiladeros, tiene corrientes tan fuertes que es difícil que se congele, permaneciendo siempre líquido. En estos lugares, con aguas profundas y corrientes rápidas, es imposible cruzar el río. Si uno no conoce bien el terreno, solo le queda dar un rodeo de miles de kilómetros, cruzar el río desde Gandhara hacia el reino de Tashkent y, desde allí, entrar en Bolü Grande. Sin embargo, los siete mil soldados Tang, guiados por dos guías, llegaron al borde del gran desfiladero. En este tramo, el río Sindhu también se llama río Lishui. Los guías sabían que existía un sendero que llevaba al fondo del valle, desde donde podían cruzar las corrientes rápidas con una pasarela de cuerdas.

Pero esa pasarela de cuerdas ya había sido cortada por los habitantes de Bolü Pequeño después del octavo año de Tianbao, con el fin de evitar que los tubos utilizaran Bolü Grande como ruta para atacar nuevamente a Bolü Pequeño. Sin embargo, los cazadores locales, incluso sin la pasarela de cuerdas, podían cruzar las corrientes peligrosas. Los siete mil soldados Tang descendieron con dificultad por el sendero en el acantilado hasta el fondo del valle, seguidos por sus caballos. En el fondo del valle había niebla y olas enormes; el estruendo de las corrientes era ensordecedor. Los dos guías eran cazadores locales; construyeron una balsa y la dejaron flotar en una corriente de unos dos li de largo y diez zhang de ancho. Tenían solo un breve tiempo, aproximadamente el que tarda en prepararse una taza de té. Si la balsa se volcaba, morirían sin duda, o si perdían el momento adecuado y chocaba contra rocas enormes en el río, también perecerían.

Pero el destino favoreció a las tropas Tang: ambos guías lograron cruzar el río sin incidentes. Entonces encontraron dos rocas enormes y pasaron una cuerda alrededor de ellas para comenzar a construir una pasarela de cuerdas. En realidad, solo ataron varias cuerdas; no podían construir una verdadera pasarela de cuerdas para cruzar el río. Pronto, más de trescientos artesanos Tang treparon por la cuerda larga hasta la orilla opuesta y comenzaron a construir rápidamente una pasarela de cuerdas. En la orilla opuesta, otros trescientos artesanos militares también colaboraban en la construcción de la pasarela.

Si fueran los lugareños quienes construyeran el puente, se necesitaría al menos un mes, pero gracias al esfuerzo de quinientos artesanos especializados del ejército Tang, en solo tres días se construyó un puente de cuerdas de treinta zhang de largo y apenas un zhang de ancho, sobre el cual se colocaron tablas de madera. Siete mil soldados Tang cruzaron el río Shiquanhe y se dirigieron con gran ímpetu hacia Gran Balhi.
……
La capital de Gran Balhi se llamaba Balerti, estaba situada en la orilla oeste del río Shiquanhe y era una ciudad construida en lo alto de una montaña, conocida como la Ciudad de las Altas Montañas. Los habitantes de Gran Balhi estaban bastante dispersos, distribuidos en diversos valles montañosos, pero en la ciudad de Balerti vivían solo poco más de diez mil personas; además, la ciudad no era grande, ni siquiera se podía comparar con los pueblos más pequeños de las tierras centrales. Bajo la luz del sol en las regiones nevadas, parecía un castillo de ensueño.
Gran Balhi también se sometió primero al Imperio Tang. Ya en la época de Kaiyuan, envió tres veces emisarios a Chang’an para presentarse ante Li Longji, pero debido a la gran distancia, la corte Tang no pudo brindar protección a Gran Balhi, que acabó bajo el control de los tibetanos y se convirtió en un estado vassalo suyo. Tras la batalla de Pequeño Balhi en el sexto año de Tianbao, el ejército tibetano se retiró de Pequeño Balhi, pero siguió controlando Gran Balhi. Esta vez, cuando el gran ejército tibetano avanzó hacia Tohara, lo hizo pasando por Gran Balhi. Se puede decir que Gran Balhi era el puente más importante para los tibetanos hacia Tohara; tomar Gran Balhi significaba cortar el camino de regreso de los tibetanos.
Los tibetanos también eran conscientes de la importancia de Gran Balhi, por lo que dejaron cinco mil soldados acuartelados allí. Aunque esos cinco mil soldados eran menos que los siete mil del ejército Tang, los tibetanos ocupaban una posición estratégica, contaban con suministros suficientes y tenían ventajas en el combate en las alturas; la diferencia numérica de dos mil soldados ya no podía compensar la desventaja en la que se encontraba el ejército Tang.
A veces, la guerra se juega con estrategias astutas, pero más a menudo se trata de enfrentar fuerzas y moral. An Baozhen también lo sabía. Después de cruzar el río Shiquanhe, recibió información de los exploradores sobre la ubicación real de las tropas tibetanas y ordenó al ejército Tang que detuviera su avance y se acuartelara en un valle a ciento veinte li de la capital.
En ese momento, el primer ministro de Pequeño Balhi, Yaxin, que había venido con ellos, fue llevado ante An Baozhen por los soldados. Yaxin era un hombre de unos cincuenta años, hermano del rey de Gran Balhi, Ting Su, y estaba a cargo de los asuntos gubernamentales de Pequeño Balhi. Dado que el ejército Tang había ido a Gran Balhi no para enfrentarse al ejército local, sino a las tropas tibetanas acuarteladas allí, ganar el apoyo del reino de Gran Balhi era una garantía importante para su victoria.
Yaxin había vivido diez años en Chang’an en su juventud y hablaba chino con fluidez. Se acercó a An Baozhen, se inclinó ante él y dijo: “¡Saludo al general An!”

An Baozhen devolvió la reverencia y entregó a Yaxin la carta personal que Li Qing’an había escrito al rey de Gran Balhi, diciendo con sinceridad: “Ahora le toca a usted hacer el favor”.
“No hay problema. En un rato iré a convencer a mi hermano para que sea sensato, comprenda la situación general y colabore con el ejército Tang a fin de proteger el destino del reino de Gran Balhi”.
“¿Cuántas posibilidades cree usted que tiene de convencer al rey?”
Yaxin lo pensó un momento y sonrió: “Originalmente solo tenía un 50% de posibilidades, pero con la carta personal del príncipe Zhao, debería tener un 70%. Sé que mi hermano también sufre bajo la opresión de los tibetanos. Si el ejército Tang tiene suficiente fuerza para expulsarlos, seguramente estará dispuesto a colaborar con Anxi. Estoy seguro”.
“¡Entonces está bien! Le confío el asunto”.
Yaxin salió de inmediato del desfiladero, llevando a varios hombres para cumplir las órdenes de An Baozhen en la ciudad de Baltyi.
……
Gran Balhi y Pequeño Balhi eran originalmente del mismo clan y pueblo, ambos pertenecientes al pueblo de Balhi. Hace varias décadas, tras ser derrotado por los tibetanos, el reino de Balhi se dividió en Gran Balhi y Pequeño Balhi. A pesar de esta división, las relaciones entre ambos países siempre fueron muy estrechas. La reina de Pequeño Balhi, Xuelian, incluso había sido prometida al príncipe de Gran Balhi. Sin embargo, debido a la batalla de Pequeño Balhi en el sexto año de Tianbao, Pequeño Balhi quedó bajo control del ejército Tang, mientras que Gran Balhi siguió bajo control de los tibetanos. Por esta razón, los dos países perdieron una oportunidad de unirse. Aunque ya hacía varios años que no había relaciones oficiales entre ellos, el contacto entre la gente seguía siendo constante. La sangre es más espesa que el agua, y ambos países seguían siendo hermanos.
El rey de Gran Balhi se llamaba Tingsu; tenía poco más de cincuenta años y gobernaba Gran Balhi desde hacía casi treinta años. Había pasado de ser partidario de los Tang a serlo de los tibetanos. Los cambios en la situación política le habían hecho comprender perfectamente la lucha entre los dos reinos. Gran Balhi no tenía muchas opciones: si la dinastía Tang era poderosa, debía aliarse con ella; si los tibetanos eran fuertes, debía aliarse con ellos. Solo así evitaría ser destruido. Era su elección forzada. Pero si realmente tuviera que elegir, preferiría a los Tang. La razón era simple: la dinastía Tang no quería ni un solo centavo de él, al contrario, le ofrecía generosos regalos. En cambio, los tibetanos exigían un impuesto excesivo, el “cinco impuestos sobre uno”, que ya pagaban desde hacía más de diez años. La explotación por parte de los tibetanos y las restricciones comerciales mantenían al pueblo de Gran Balhi en una situación de extrema pobreza. Mientras tanto, su país hermano, Pequeño Balhi, era mucho más próspero. A lo largo de los años, muchos habitantes de Gran Balhi cruzaron el río Shiquan para buscar trabajo en Pequeño Balhi, lo que hizo que este, que antes era menos próspero, los dejara muy atrás, tanto en población como en prosperidad económica. La brecha entre Gran Balhi y Pequeño Balhi se hacía cada vez mayor, lo que llenaba de desesperación a Tingsu, quien no sabía qué hacer. Cuando uno está bajo el techo de otro, no tiene más remedio que agachar la cabeza.

Hoy, tan pronto como se levantó, sintió un dolor de cabeza intenso; tenía la sensación de que algo podría suceder ese día. En ese momento, un sirviente informó que su hermano Yasin había llegado.
Tingsu se quedó atónito. Hacía tres años que no se veían, y esos días no eran especiales; ¿por qué había venido? Al reflexionar un poco, intuyó que la visita de su hermano probablemente estaba relacionada con la situación actual. Eso no podía saberse por los tibetanos, así que ordenó de inmediato a un confidente: “Llévalo al palacio por la puerta lateral, que nadie se dé cuenta”.
Poco después, Yasin entró en la habitación acompañado por dos guardias. Después de tres años sin verse, se abrazaron con gran cariño.
“¿Cómo has venido?”, preguntó Tingsu, tomando la mano de su hermano y sentándose.
Yasin sonrió y preguntó con cautela: “He venido especialmente para ver a mi hermano, para saber si ha estado bien últimamente. He oído que el zar de Tibet pasó por aquí, ¿trajo algún beneficio a Gran Boli?”
“¿Beneficio?”
Tingsu sonrió amargamente: “Además de causarme infinitas molestias, no veo ningún beneficio en su paso. Cada vez que viene, mi tesoro se vacía por completo”.
Mientras hablaba, suspiró de nuevo: “Los tibetanos son como langostas; quieren devorar todo lo mío. El pueblo me odia, la nobleza se queja de mí, pero, ¿quién conoce mis penas?”
“¿Entonces, hermano, no has pensado en colaborar con el ejército Tang?”, preguntó Yasin de nuevo.
“¡Shhh!”.
Tingsu miró hacia afuera, cerró la puerta con llave y llevó a su hermano a la habitación interior, luego dijo en voz baja: “Dime la verdad, ¿por qué has venido realmente?”
“Por supuesto, he venido para salvarte”.
Dicho esto, Yasin sacó una carta personal de Li Qing’an y se la entregó a su hermano: “Esta es una carta personal del príncipe Zhao, gobernador de Anxi, dirigida a ti. ¡Léela tú mismo!”.
Tingsu también sabía leer en chino. La leyó detenidamente dos veces y permaneció en silencio por un rato, hasta que de repente preguntó: “¿Dónde está ahora el ejército Tang?”
“Diez mil soldados Tang ya han cruzado el río Shiquan; ahora están a menos de doscientas millas de aquí. He venido especialmente para salvarte”.
Tingsu caminó de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda. Había cosas que no necesitaban ser explicadas; comprendía perfectamente los propósitos de Li Qing’an, pero eso no era importante. Si Li Qing’an no tuviera un objetivo, seguramente no habría ido a buscarlo. Lo que le preocupaba era qué beneficio podría traerle ese objetivo a largo plazo.
Tingsu seguía indeciso entre Tibet y la dinastía Tang. Conocía bien el precio de traicionar a Tibet: su cabeza colgaría en lo más alto del castillo. Pero volver con la dinastía Tang significaba que Gran Boli se liberaría por completo de la opresión tibetana.

Yaxin también se dio cuenta de la preocupación de su hermano y lo aconsejó: “La situación en Turfan ya es bastante clara; el ejército Tang luchará una gran batalla allí contra el ejército tibetano. La intención del ejército Tang al atacar Balhu es evidente: cortar el camino de regreso del ejército tibetano. Quieren aniquilar por completo al ejército tibetano en Turfan”.
“¡Pero el Tíbet cuenta con ciento ochenta mil soldados!”
Eso era lo que más preocupaba a Tingsu. Ciento ochenta mil soldados tibetanos reunidos en Turfan era una fuerza sin precedentes. ¿Podría el ejército Tang enfrentarse a ellos?
“Creo que exageras, hermano. Si el ejército Tang no estuviera seguro, habría actuado el año pasado, cuando el Tíbet acababa de ocupar Turfan y aún no se había establecido firmemente. ¿Por qué esperar hasta ahora? Hermano, en el sexto año de Tianbao, Balhu ya perdió una oportunidad. Ahora otra oportunidad se presenta ante ellos; no puedes perderla otra vez”.
Los insistentes consejos de su hermano finalmente convencieron a Tingsu, ya indeciso, de tomar una decisión. Sí, no podían perder esa oportunidad. Con diez mil soldados Tang ya cruzando el río, el fin de los tibetanos estaba cerca.
“¡Pum!”, golpeó con fuerza la mesa con el puño y declaró resueltamente: “¡Está bien! Seguiré tu consejo”.
……
El ejército tibetano se desplegó en Balhu en dos grupos: dos mil soldados se establecieron en la orilla oriental del río Shiquan, mientras que otros tres mil se ubicaron en la orilla occidental. Esto se debía a que los tibetanos habían aprendido de la lección del sexto año de Tianbao, cuando veinte mil soldados tibetanos estaban en la orilla oriental del río Boyi; al no haber tropas en la orilla occidental, el ejército Tang pudo cortar el puente de lianas y evitar que cruzaran.
Esta vez, el ejército tibetano se desplegó simultáneamente en ambas orillas para defenderse de un ataque sorpresa por parte del ejército Tang. El comandante tibetano en Balhu se llamaba Lun Chadezan, un líder tibetano de unos cuarenta años, considerado un general común en el ejército tibetano, sin gran fama. Además, Lun Chadezan era un gran bebedor; pasaba al menos ocho de las doce horas del día ebrio. Por eso solo podía quedarse en Balhu y no ir a luchar en Turfan.
El campamento tibetano se encontraba a cinco millas al este de la capital de Balhu, la ciudad de Baledi, en un pequeño castillo estratégicamente situado que controlaba el camino hacia el este. Ese mediodía, el rey de Balhu, Tingsu, envió a alguien para informar urgentemente a Lun Chadezan de que a cincuenta millas al norte de Baledi se había detectado una patrulla del ejército Tang, compuesta por unos cuatrocientos hombres. El ejército de Balhu no se atrevía a acercarse, por lo que pidieron al ejército tibetano que eliminara a esa patrulla.

Lun Chadezan no dudaba en absoluto de que Ting Sudi había enviado la información; también creía que el ejército de Da Bulu no tenía el valor suficiente para enfrentarse al ejército Tang. ¿Cómo se atreverían a luchar contra ellos? Sin embargo, los cuatrocientos soldados Tang no eran ni pocos ni muchos, lo que realmente hizo que Lun Chadezan lo reflexionara. Al final, lideró personalmente a mil quinientos hombres para eliminar esa patrulla Tang.

El imponente ejército tibetano corría velozmente por la meseta. Su capacidad de combate allí era mucho mayor que en las llanuras; el aire escaso de la meseta no les afectaba en absoluto, y podían viajar largas distancias durante mucho tiempo, manteniendo aún mucha energía después de correr dos o tres horas.

El cielo ya comenzaba a oscurecerse cuando el ejército tibetano descubrió las huellas del ejército Tang. De hecho, había un equipo de patrulla Tang a diez millas de distancia, huyendo hacia el norte. En ese momento, Lun Chadezan, ansioso por ganar méritos, ya no se preocupó por la oscuridad y ordenó de inmediato: “¡Aceleren la persecución! ¡Deben alcanzar al ejército Tang y aniquilarlos por completo!”

Los soldados tibetanos aceleraron el paso. Quinientos jinetes y mil infantes, como un largo dragón negro, se lanzaron en persecución hacia el norte.

El cielo se oscureció gradualmente, y una luna brillante apareció sobre la meseta. El cielo parecía una gema negra pura, y las cimas nevadas, bajo la luz de la luna, adquirían un brillo fantástico y cristalino.

En ese momento, los mil quinientos soldados tibetanos pasaron por un desfiladero. No era muy alto, pero sus lados eran extremadamente rectos y empinados, como cortados por un cuchillo. La luz dentro del desfiladero se volvió tenue.

El desfiladero medía unos cinco li de largo. Cuando el ejército tibetano llegó a la mitad, Lun Chadezan comenzó a sentir inquietud. El ejército Tang era conocido por sus tácticas sorprendentes; ¿habría una emboscada? Pero al pensar que solo tenían cuatrocientos hombres, incluso si había una emboscada, su poder de destrucción no sería grande.

Levantó la jarra de vino y bebió una docena de tragos seguidos. El alcohol se disipó en su cuerpo, multiplicando su valentía. En la meseta, los tibetanos eran los dueños del lugar; ¿qué importancia tenían los soldados Tang?

Justo entonces, pareció escuchar un sonido sordo y retumbante, cada vez más fuerte. No solo él, sino todo el ejército tibetano lo oyó. Miró a su alrededor y de repente vio docenas de sombras enormes y oscuras aparecer frente a ellos a gran velocidad, acompañadas de un viento furioso, que se abalanzaban sobre ellos con un “¡Huh!”

El gran ejército tibetano se aterrorizó. Ya podían ver claramente que cada una de esas sombras era una roca pesada de más de mil jin. Antes de que pudieran reaccionar, docenas de rocas enormes se precipitaron dentro de sus filas. En un instante, se escucharon gritos desgarradores, el crujido de huesos al romperse y el sonido de cuerpos aplastados. Uno tras otro, cientos de soldados tibetanos murieron en el acto.

Inmediatamente después, decenas de rocas enormes rodaron y cayeron desde las cimas de las montañas a ambos lados. Los soldados tibetanos, aterrorizados, huyeron en todas direcciones. Lun Tsar Dzan también se quedó atónito; giró su caballo y huyó, pero una roca impactó en la pata trasera de su montura. El caballo relinchó dolorosamente, cayó al suelo y arrojó a Lun Tsar Dzan a más de diez pasos de distancia. Por suerte, logró salvarse. Dos soldados lo ayudaron a levantarse rápidamente y corrieron hacia la entrada del valle por donde habían venido. Casi mil soldados tibetanos huyeron con ellos, mientras que otros doscientos se dirigieron hacia la otra salida del valle.
El ataque repentino y el terreno extremadamente desfavorable dejaron a los soldados tibetanos sin saber qué hacer; ni siquiera podían ver la sombra del enemigo. Pero todos sabían claramente que, si no salían del valle, allí sería su lugar de muerte.
Lun Tsar Dzan estaba lleno de ira hasta el punto de sentir dolor en su corazón. Intuía que había sido engañado por Ting Su. Ahora solo tenía un pensamiento: escapar y desollar a ese maldito rey para hacer de él un tambor.
Cuando faltaban menos de cien pasos para llegar a la salida del valle, se escuchó el sonido de un gong y miles de flechas fueron disparadas desde allí. Las potentes flechas de ballesta atravesaron las armaduras de cuero y cota de malla de los soldados tibetanos, así como sus escudos de madera. Pronto se elevaron gritos de dolor y muchos soldados tibetanos cayeron al suelo. Esta vez, Lun Tsar Dzan no tuvo tanta suerte: una flecha le atravesó la cabeza y lo mató al instante.
Los soldados tibetanos se dieron la vuelta para huir, pero durante la huida, cientos más fueron abatidos por las flechas de ballesta del ejército Tang desde atrás. Al final, unos quinientos o seiscientos lograron escapar del alcance de las flechas y se dirigieron hacia la otra salida. Mientras tanto, miles de soldados Tang avanzaban con calma, paso firme como montañas, penetrando poco a poco en el valle.
Al otro lado de la entrada del valle, más de doscientos soldados tibetanos también fueron emboscados. Un grupo de más de mil jinetes del ejército Tang atacó, cortando con espadas y lanzas; cabezas rodaban por todas partes y los cadáveres cubrían el suelo. Los lamentos resonaban por todo el valle. En solo un instante, mataron a todos esos doscientos hombres sin dejar sobreviviente…
Se produjo una masacre sin ningún tipo de duda en el valle. Los soldados tibetanos fueron masacrados una y otra vez. El ejército Tang no aceptaba rendiciones y mataba a todos los soldados tibetanos. Una hora después, el valle quedó en silencio, impregnado de un olor sangriento y penetrante. El ejército Tang organizaba rápidamente el campo de batalla. Poco después, un grupo de unos mil hombres, vestidos con armaduras tibetanas y portando banderas tibetanas, salió del valle y se dirigió a toda velocidad hacia la capital de Gran Bölü, la ciudad de Baliti.