Capítulo 482: La entrada triunfal (parte 1)

El intento del ejército tibetano de atacar Jiuqu fue frustrado de una manera extremadamente cruel: la Isla de los Inmortales quedó reducida a cenizas. De los más de nueve mil soldados tibetanos que se encontraban allí, solo unos dos mil lograron salvarse escondiéndose en el agua junto a la orilla; los casi siete mil restantes murieron quemados o ahogados. En esta brillante batalla de contención, el ejército Tang solo sufrió unas treinta bajas, sin ningún muerto. Este impresionante logro ganó la confianza y el respeto del ejército de Anxi, permitiéndole dirigir plenamente a ese ejército de veinte mil hombres.

La severa derrota al cruzar el río también hizo que Ma Chongying abandonara temporalmente su intento de atacar Jiuqu. Él retiró a sus tropas a Wuhai, llamó de vuelta a los veinte mil soldados que se dirigían al norte hacia Dafeichuan y envió mensajeros a Lhasa para pedir disculpas al zanpu y solicitar ayuda.

A principios de septiembre, la cosecha de trigo en Jiuqu ya estaba completa. Li Sheng ordenó que se enviara una gran cantidad de alimentos y a cientos de miles de agricultores y pastores que vivían allí de vuelta a Hehuang, de modo que solo quedaran tropas Tang en esa región. Al mismo tiempo, Li Guangbi lideró personalmente a treinta mil soldados Tang hacia Dafeichuan, creando así una posición de apoyo mutuo entre Dafeichuan y Jiuqu, frente al ejército tibetano de Wuhai, lo que llevó a una situación de enfrentamiento entre ambas partes.

A principios de septiembre, Li Qingan aún estaba de camino de regreso a Anxi, pero en Chang’an ocurrieron algunos cambios inusuales debido a su ausencia temporal. En ese momento, la estructura de Chang’an seguía dividiéndose por la Avenida Zhuque: la Guardia Jinwu controlaba el condado de Wannian, mientras que la Guardia Qianniu controlaba el condado de Chang’an. Además, había veinte mil soldados de Anxi acuartelados fuera de la ciudad de Chang’an y en el condado de Xianyang. La estructura general no había cambiado, pero en ese momento, An Lushan llegó a la capital.

La llegada de An Lushan a la capital no fue algo repentino. Aunque había sufrido una derrota devastadora en la región de Guannei y quedó con la reputación de traidor, al fin y al cabo no se había rebelado ni se había apoderado de Hebei. Salvo por la prohibición de que las tropas imperiales entraran en Hebei, el sistema administrativo de esa región seguía bajo el control del gobierno imperial. Los funcionarios de los lugares distintos a Youzhou seguían siendo nombrados y destituidos por la corte. Esa era la diferencia entre rebelarse y no hacerlo. Además, el hecho de que An Lushan se retirara voluntariamente de Hedong hizo que algunos miembros de la corte que habían recibido beneficios de él comenzaran a hablar en su defensa, argumentando que solo había entrado en Guannei debido a su dolor por la muerte de su hijo, en un arrebato de ira, con el deseo de hacer justicia por él, y que no tenía intenciones de rebelarse.

Al principio, solo Ji Wen, viceministro de Guerra, se esforzó por defenderlo, pero pronto Fang Gan, viceministro de Asuntos Imperiales, también presentó una petición ante el Consejo de Estado, argumentando que no se debía aislar a An Lushan de esa manera y que se le debería dar una oportunidad de enmendarse. De lo contrario, si An Lushan se aliaba con la corte del Sur de Tang, la situación en Chang’an sería extremadamente peligrosa. El primer ministro Wang Gong también estuvo de acuerdo con la opinión de Fang Gan y sugirió nombrar a An Lushan como viceprimer ministro izquierdo, pero debido a que Zhang Yun se abstuvo y el viceministro de Hacienda Cui Huan votó en contra, el Consejo de Estado rechazó la propuesta por cuatro votos a dos.

Aunque el Consejo de Estado no la aprobó, el regente Li Hen emitió finalmente una declaración en la que reconocía que An Lushan seguía siendo el gobernador militar de la corte y le permitió viajar a la capital para reunirse con el nuevo emperador. Así, parecía que la suerte de An Lushan volvía a cambiar: recibió el perdón y el respaldo de Li Hen. Con profundo arrepentimiento y devoción, esperó la oportunidad de que Li Qingan saliera de la capital y, con el fuerte apoyo del bando del regente, volvió a aparecer en Chang’an.

El quinto día del noveno mes, escoltado por mil soldados personales, An Lushan llegó a la Puerta Mingde de Chang’an en su carruaje. Fuera de la puerta, por encargo de Li Hen, el primer ministro Wang Gong, el viceministro de Asuntos Imperiales Fang Gan, el ministro de Guerra Ji Wen, el director del Templo Imperial Zhang Jie, Linghu Fei, invitado del príncipe heredero, y más de cincuenta funcionarios de rango medio y bajo del bando del regente, salieron especialmente a recibir a An Lushan fuera de la ciudad.

An Lushan seguía igual: con su rostro grande como un calabacín y ojos entrecerrados. Sin embargo, su actitud se había vuelto sumamente humilde. Se acercó y, con gran respeto, se inclinó profundamente ante Wang Gong: “Su humilde servidor, An Lushan, saluda al primer ministro.”

La palabra “señor” se utilizaba en la dinastía Tang para referirse a padres o a personas mayores; entre funcionarios generalmente se les llamaba “señor gobernador”, sin usar “señor”. Pero An Lushan se dirigió a Wang Gong llamándolo “señor”, lo cual era claramente un intento de menospreciarse a sí mismo y elevar a Wang Gong.

Wang Gong respondió riendo: “General An, no es necesario tanta formalidad. Todos somos sirvientes en esta corte. ¡En el futuro, cuando vayamos a Hebei, aún tendremos que vengarnos de usted! ¿No es así?”

Todos rieron. “El primer ministro tiene razón. Cuando vayamos a Hebei, general An, deberá cumplir con su deber como anfitrión.”
“¡Por supuesto! ¡Por supuesto!”

An Lushan estaba profundamente conmovido. Se inclinó repetidamente ante todos: “Su humilde servidor cumplirá sin duda con su deber como anfitrión y los tratará como a invitados de honor.”

En ese momento, An Lushan vio de reojo al director del Templo Imperial, Zhang Jie, y se sorprendió ligeramente: ¿Cómo era posible que él también estuviera allí?

Wang Gong hizo un gesto, y de inmediato alguien trajo una mesa con tres copas de vino. Sonriendo a An Lushan, dijo: “Este es vino de bienvenida. Una vez que lo beba, podrá entrar en la ciudad. Por favor, general An.”

Mientras hablaba, tomó personalmente una copa de vino y se la entregó a An Lushan. An Lushan aceptó la copa; no se atrevía a beber un vino de origen desconocido, pero tampoco se atrevía a rechazarlo. Entonces dirigió la mirada hacia Ji Wen, quien asintió discretamente, indicándole que podía beberlo. Aun así, An Lushan cubrió la copa con su manga y vertió el vino dentro de su barba, donde fluyó hacia su armadura interior.
“¡Vino excelente! El vino de Chang’an es como las mujeres: tan delicado y dulce.”
Al escuchar la palabra “delicado” salir de la boca de un hombre tan rudo como An Lushan, todos rieron. Quedaban aún dos copas de vino. En ese momento, Gao Shang, el consejero que estaba detrás de An Lushan, se acercó sonriendo y dijo: “Primer ministro, el general An padece una enfermedad grave en el estómago; los médicos le han advertido repetidamente que no debe tocar ni una gota de alcohol. Deje que yo beba esas dos copas en su lugar.”
An Lushan hizo un gesto con la mano, molesto, y dijo: “No es necesario que el señor lo haga por mí. Aunque me duela el estómago, debo respetar al primer ministro. Traigan el vino, ¡continuaré bebiendo!”
Wang Gong se disculpó rápidamente: “No sabíamos que el general An no se encontraba bien. Le pido disculpas por cualquier ofensa. Olvidémonos de esas dos copas; de todos modos, era solo un ritual.”
Luego hizo otro gesto con la mano y sonrió: “General An, por favor, suba al carruaje para entrar en la ciudad.”
La sencilla ceremonia de bienvenida fuera de la Puerta Mingde terminó, y An Lushan subió al carruaje. Bajo la estricta protección de trescientos guardias personales, el carruaje avanzó lentamente hacia la Puerta Mingde.
Dentro del carruaje, una concubina limpió las manchas de vino de su armadura interior. An Lushan asintió y le dijo a Gao Shang con gratitud: “Gracias al señor por salvarme a tiempo; de lo contrario, no sabría qué hacer con esas dos copas restantes.”
Gao Shang sonrió y dijo: “En realidad, creo que no hay problema alguno con esas tres copas. Después de todo, el partido regente quiere contar con el apoyo del general, así que no actuarían en este momento. Solo intervení porque vi que el general se negaba a beber.”
An Lushan hizo un gesto para que la concubina se alejara y le dijo a Gao Shang: “Esta vez, gracias a sus estrategias, logró aprovechar el conflicto entre el partido regente y el partido del príncipe Zhao, y utilizar la oportunidad de que el partido regente quisiera ganarse mi apoyo para permitirme regresar a la corte. Pero acabo de ver a Zhang Jie; no entiendo bien… ¿Acaso Zhang Yun y Li Hen también están en connivencia? De lo contrario, ¿por qué vendría Zhang Jie?”
Gao Shang reflexionó un momento y dijo: “La verdad es que a mí también me parece extraño. Incluso si Zhang Yun y Li Hen estuvieran en connivencia, Zhang Jie no aparecería abiertamente. Supongo que vino por su cuenta, sin relación con el partido regente. Ese zorro viejo de Zhang Yun… nadie sabe qué está pensando.”

En ese momento, An Lushan ya había tomado una decisión. Con desdén, resopló y dijo: “¿Qué zorro viejo? No es más que un traidor oportunista. Tan pronto como Li Qing’an se fue, él votó en contra. Envió a sus hermanos para dar una apariencia, para hacer una demostración. Si Li Qing’an insiste, seguramente dirá que fue una acción independiente de sus hermanos y que ya los reprendió. ¿Acaso Zhang Yun no es solo una persona así?”
“¡Bien dicho!”, exclamó Gao Shang, levantando el pulgar en señal de aprobación. “¡El gran mariscal ve con gran perspicacia a las personas!”
An Lushan se acarició la barba y sonrió: “Conozco muy bien a Zhang Yun. Ha luchado en secreto contra Li Linfu durante tantos años; debería tener suficiente experiencia. ¿Por qué entonces Yang Guozhong le quitó el cargo de primer ministro? En realidad, Li Longji también vio a través de su naturaleza de traidor oportunista, por eso no lo utilizó.”
Al decir esto, de repente recordó algo y añadió: “Ese Cui Huan es realmente inesperado. Él pertenece al partido que supervisa al rey, pero rechazó la propuesta de Wang Gong. ¡Es muy extraño! ¿Acaso ya se ha unido en secreto a Li Qing’an?”
Gao Shang asintió y sonrió: “Creo que así es. De lo contrario, ¿cómo podría Li Qing’an entregarle el cargo de primer ministro a Li Hen sin más? Es una trampa que preparó, pero que, debido al asunto del gran mariscal, quedó al descubierto. ¡Jeje! Ahora habrá buena acción que ver.”
An Lushan entrecerró los ojos y reflexionó por un rato antes de decir: “No quiero solo mirar. Estoy pensando que, ya que Li Hen quiere ganarse mi apoyo, ¿debería darle un regalo valioso?”
“¿Lo que quiere decir el gran mariscal es…?”
“Exacto. Cuando pasemos por el condado de Weinan, ¿no están midiendo esas granjas imperiales? Creo que Li Hen no será tan generoso como para entregar sus tierras a esos campesinos pobres.”
Reflexionó un momento más y añadió: “Deja este asunto en manos de Shi Siming. También hay que construir rápidamente el mausoleo de mi hijo.”
En ese instante, se escucharon risas y murmullos afuera del carruaje. An Lushan vio a un grupo de mujeres hermosas y vestidas con colores vivos pasar cerca. Eso despertó de nuevo sus deseos, y dijo: “Sé que ella no está muerta. Seguro se esconde en algún lugar de Chang’an. Esta vez debo encontrarla. ¡Juro que no seguiré llevando el apellido An hasta que la tenga!”
……

Después de presidir la ceremonia, Wang Gong y Linghu Fei se apresuraron hacia el Pabellón Zichen, donde Li Heng aún esperaba su respuesta. Dentro de las dependencias del pabellón, Li Heng saboreaba con atención un tazón de gachas de cuerno de garza. Desde que Li Qing’an dejó la capital, había disfrutado de unos días de tranquilidad. Personas como Pei Min y Li Yan se habían vuelto mucho más obedientes debido a la ausencia de Li Qing’an; aunque seguían negándose a ceder en ciertos principios, ya no se oponían a otras cosas, como mantener las residencias de la familia real o restablecer el sistema de cerrar las puertas de los barrios a la hora Hai. Estas cuestiones, que parecían insignificantes, podían aprobarse sin problemas en la sala de gobierno, pero para Li Heng eran muy importantes.
Ahora, Li Heng estaba considerando tres asuntos importantes que debía resolver mientras Li Qing’an no estaba en Chang’an. El primero era prohibir que los funcionarios de rango medio y bajo recibieran sobornos de Anxi. Aunque muchos funcionarios ya habían rechazado tales sobornos al recibir sus salarios normales, Li Heng sabía que aún había muchos dispuestos a no renunciar a esos considerables ingresos de Anxi. Por eso, trabajaban con especial esfuerzo en asuntos relacionados con Anxi; esto se podía observar en la preparación para la guerra en Longyou, donde la rapidez en el transporte de suministros y la eficiencia en la movilización de trabajadores eran excepcionales, y el entusiasmo de esos funcionarios era sin precedentes.
Li Heng no se oponía a que se preparara con tanto esfuerzo para la guerra en Longyou; él también esperaba que el ejército Tang venciera al ejército tibetano. Pero esos funcionarios no podían convertirse en perros falderos de Anxi: ese era el primer asunto importante.
El segundo era An Lushan. Aunque fue Ji Wen quien primero abogó por él, fue Fang Gan quien reconoció su valor. Li Heng necesitaba a alguien de origen extranjero con quien enfrentarse a Li Qing’an. An Lushan era la mejor opción. Por supuesto, él también sabía que An Lushan era ambicioso, pero ¿acaso Li Qing’an no lo era también? Estaba también Geshu Han, igualmente ambicioso. Guo Ziyi era ya mayor; si hubiera sido veinte años más joven, también habría sido muy ambicioso.
Por eso, a Li Heng no le importaba la ambición de An Lushan; confiaba en poder controlarlo. Siempre y cuando lo ayudara a eliminar a Li Qing’an, en el futuro podría nombrarlo rey de algún reino bárbaro en Qidan o entre los turcos, lo cual no estaría fuera de lugar.
Ese era su segundo asunto importante: debía ganarse a An Lushan para su causa.

Mientras Li Heng pensaba en estos tres asuntos importantes, se escuchó desde afuera la voz de un guardia informando: “Alteza, el primer ministro izquierdo y el invitado del príncipe heredero han llegado”.

“¡Que entren!”

Li Heng bebió de un trago el huevo de golondrina y dejó el tazón a un lado. Vio cómo Wang Gong y Linghu Fei entraban uno tras otro.

“¡Saludos, alteza!”

“¿Ha recibido An Lushan el mensaje?”

“Sí, ya ha regresado a su residencia. Dijo que vendrá a ver a la alteza temprano a la mañana siguiente y solo se presentará ante el emperador por la tarde”.

Li Heng asintió. Le gustaba ese comportamiento de An Lushan, que lo ponía en primer lugar. Preguntó de nuevo: “¿Y cuál es la actitud de An Lushan? ¿Se ha vuelto arrogante?”

Wang Gong negó con la cabeza: “Esta vez An Lushan es muy humilde, sin rastro de la arrogancia de antes. Se puede notar en sus palabras que tiene un gran respeto por la alteza. La derrota en Guannei Dao lo ha vuelto más modesto”.

Al ver que la expresión de Linghu Fei parecía desacordar con la opinión de Wang Gong, Li Heng le preguntó: “¿Y qué opina usted, señor Linghu?”

Linghu Fei sonrió y dijo: “Creo que An Lushan se ha vuelto más astuto. Esa actitud sumisa es solo fingida. Se puede ver al beber: en realidad no bebe, sino que vierte el vino en su barba. Lo vi claramente desde el lado; es posible que el primer ministro izquierdo no se haya dado cuenta”.

Wang Gong se sonrojó. En realidad sí sabía que An Lushan fingía; él era el primer ministro izquierdo de la Gran Dinastía Tang, con tantos años de experiencia en el gobierno, no podía pasar por alto algo así. Sabía muy bien la verdad, pero ya había recibido grandes beneficios de An Lushan y esperaba recibir más, por eso había hablado en su defensa a propósito. Sin embargo, no esperaba que Linghu Fei, un hombre sin sentido común, lo descubriera.

Al ver que la atmósfera se volvía incómoda, Wang Gong tosió para cambiar de tema rápidamente: “Hay algo más extraño: Zhang Jie también ha venido. No lo hemos invitado”.

“¡Sí, es muy extraño!”

Li Heng lanzó una mirada descontenta a Wang Gong; se puso de pie, se cruzó de brazos y dio unos pasos, diciendo: “No solo Zhang Jie es extraño, sino que lo de Cui Huan es aún más extraño. Hay que investigar ambos asuntos hasta llegar al fondo de la verdad”.