Capítulo 471: Banquete familiar de los Du Gu (Parte 2)

Los banquetes familiares suelen durar mucho tiempo. Por las noches, al no tener nada que hacer, el banquete se convierte en una reunión para charlar y pasar el rato, y así el tiempo pasa sin darse cuenta. Pronto ya habían transcurrido casi dos horas; ya era de noche. El nietecito Du Gu Zhi ya se había ido a dormir; su madre lo había llevado a su habitación. En el banquete, solo quedaron unos pocos adultos discutiendo la situación del país. Du Gu Changfeng les contó sobre la sequía en la región de Henan y sobre las dificultades de la población en esos dos años.
“En estos últimos años, Henan ha sufrido desastres casi cada año. Cuando el gran general era el encargado de esa región, hubo una sequía, pero fue un desastre menor. El año pasado también hubo sequía; en las provincias de Xuzhou y Bianzhou la cosecha de otoño disminuyó en un 40%. Esta primavera estalló una plaga de langostas, siendo las provincias de Songzhou y Bianzhou las más afectadas. Esas langostas cubrieron todo, destruyendo todo a su paso. En verano llovió a cántaros, lo que causó que el río Amarillo se desbordara en el condado de Heyin. Los condados de Heyin, Xingze y Yuanwu quedaron inundados, y murieron decenas de miles de personas”.
Du Gu Changfeng suspiró y añadió: “Por eso, los funcionarios de Anxi están movilizando a las personas para que se trasladen a las zonas afectadas. Aunque el camino es extremadamente largo y difícil, todavía hay muchas personas dispuestas a ir, porque ya no pueden seguir viviendo allí”.
Li Qing’an asintió y preguntó: “¿Crees que sería posible reclutar otras cincuenta mil familias para aumentar el número total a cien mil?”
Du Gu Changfeng pensó un momento y dijo: “Cien mil podría ser un poco excesivo. En Bianzhou solo hay cincuenta y siete mil familias; en Xuzhou hay un poco más, setenta y tres mil doscientas familias. Pero las demás provincias son más pequeñas: en Caizhou solo hay doce mil familias, en Huazhou trece mil, y en Chenzhou poco más de seis mil. Supongo que, incluyendo familias no registradas y esclavos fugitivos, podríamos llegar a setenta mil, pero cien mil es un poco irrealista”.
Pei Min también aconsejó: “Gran general, la migración debe hacerse paso a paso. Una vez que el primer grupo logre llegar y se les ayude adecuadamente, habrá un precedente, y será mucho más fácil movilizar a otros después”.
Mientras los hombres discutían sobre la migración y la reducción de desastres, Mingzhu al principio fingía escuchar, pero poco a poco también comenzó a quedarse dormida. Al ver que las otras dos mujeres también parecían cansadas, las tomó discretamente de la mano y las tres salieron de la sala de invitados hacia el exterior.
Mingzhu respiró profundamente el aire fresco y dijo sonriendo a Wan’er y Pei Yu: “¡Vayamos al mercado occidental! Está muy cerca de aquí; vamos a comprar algo de polvo perfumado”.
Pero Pei Wan’er negó con la cabeza y dijo: “Como no he hablado antes con mi familia, no iré. ¡Vayan ustedes!”.

Pei Yu nunca ha tenido mucha voluntad propia; si Wan’er no va, ella tampoco irá. Al ver que Wan’er se negaba, Mingzhu frunció el ceño y dijo: “Eres realmente aburrida, más cobarde que un conejo. Cuando yo tenía tu edad, ¡ya iba sola a Anxi! Cuando te cases, seguramente tu esposo te dirá que vayas hacia el este y tú no te atreverás a ir hacia el oeste. ¡Ay! ¿No puedes vivir un poco más libremente?”
Aunque Pei Wan’er era joven, tenía un carácter muy maduro. No discutió con Mingzhu, solo sonrió y dijo: “¿Qué tal si vamos a aprender a bordar brocados de nuestra cuñada? He visto sus bordados, son realmente asombrosos.”
“Para ti son asombrosos, pero para mí me causan dolor de cabeza.”
Mingzhu hizo una mueca y dijo con pereza: “Yo tengo tres miedos: primero, aprender a bordar; segundo, estudiar demasiado; tercero, tener citas arregladas.”
Al decir esto, de repente se le ocurrió algo divertido y sonrió: “Soy tan tonta, hasta he olvidado algo ya listo. Vengan rápido conmigo.”
Llevó a las dos mujeres de la familia Pei hacia el salón principal. “Mingzhu, ¿qué vas a mostrarnos?”
“Lo sabrán cuando vengan.”
Mingzhu corrió hacia el salón principal de la residencia de Dugu. Se acercó a un jarrón de bronce de tres pies de altura en una esquina del salón, donde había un ramo de flores artificiales de seda. Con cuidado, sacó las flores artificiales y las puso sobre la mesa. Luego se volvió y sonrió misteriosamente: “¿En qué están pensando?”
Pei Yu sonrió y dijo: “Mingzhu, ¿quieres jugar a lanzar jarrones?”
“Exacto. He medido este jarrón de bronce; es exactamente del mismo tamaño que los utilizados en el juego oficial. Como ahora no tenemos nada que hacer, juguemos a lanzar jarrones. ¿Qué les parece?”
El juego de lanzar jarrones es adecuado para hombres, mujeres, jóvenes y ancianos. Tanto en familias distinguidas como entre la gente común, casi todas las casas tienen arcos y jarrones de bronce, al igual que casi todas las casas tienen un juego de mahjong. Después de las cenas en la casa de Pei, también se reunían para jugar con arcos, algo que a las dos mujeres de la familia Pei les encantaba.
“¡Este juego es genial! ¡Me gusta!”, dijo Pei Yu, aplaudiendo felizmente.
Wan’er también asintió sonriendo, mostrando su disposición a jugar, pero luego, mirando a su alrededor, preguntó: “¿Y las flechas? ¿Y las líneas? ¿Cómo se dibujan? Este es el salón de invitados, ¿se puede jugar aquí?”
“No hay problema. Yo suelo jugar aquí.”
Mingzhu se arremangó, metió la mano en el jarrón de bronce y sacó cinco flechas de hierro, sonriendo: “Siempre he guardado estas flechas aquí.”
Puso el jarrón en el centro del salón y tomó cuatro tazas de té de la mesa, colocándolas una tras otra sobre la alfombra. Luego aplaudió y dijo: “Listo. Las cuatro tazas representan las líneas de cinco pies, diez pies, veinte pies y treinta pies. Tengamos cuidado de no romper las tazas.”

Mingzhu tomó tres flechas, corrió a unos seis metros de distancia, apuntó y lanzó las tres flechas seguidas. Se escucharon tres golpes: “¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”, y las tres flechas cayeron con precisión dentro de la olla de bronce.
“¿Qué te parece? ¿No está bien?”, dijo Mingzhu sonriendo con orgullo.
Aunque las dos hijas de la familia Pei también lanzaban flechas con frecuencia, no tenían la habilidad de Mingzhu. Wan’er exclamó sorprendida: “Mingzhu, podrías participar en competiciones”.
“Por supuesto. He practicado todo un año; de seis metros de distancia, de diez flechas que lanzo, ocho aciertan. El año pasado, en la competencia de lanzamiento de ollas de la fábrica, quedé en segundo lugar”.
Pei Yu se sintió desanimada y dijo: “¿Qué gracia tiene eso? De todos modos, siempre ganas tú”.
“Vosotras dos tontas, no es que juguemos solo las tres. ¿Acaso mi cuñado no está aquí? Hoy voy a vencerlo y hacerle probar de lo que soy capaz”.
Mingzhu les entregó las flechas y dijo sonriendo: “Esperad aquí, voy a buscarlo”.
Al ver cómo Mingzhu se alejaba apresuradamente, Pei Yu le dijo en voz baja a Wan’er: “Hermana Wan’er, parece que ella también siente algo por Li Qing’an…”.
“Deja de hablar. Me duele un poco la cabeza. Quiero salir a dar un paseo. Tú espera aquí a Mingzhu. Cuando llegue, dile que no quiero jugar y que me voy a casa primero”.
Pei Yu entendió lo que Wan’er quería y asintió. Wan’er se fue rápidamente.
Mingzhu regresó al salón como un vendaval. Al entrar, se quedó un poco atónita: su tío, su padre y su hermano mayor estaban allí, pero faltaba Li Qing’an. Se acercó sigilosamente a su hermano mayor y preguntó: “Hermano, ¿dónde está mi cuñado?”.
“¿No fue a buscarlas? ¿Acaso no lo encontraron?”, dijo Du Gu Changfeng sonriendo.
“Es raro. ¿Dónde iría a buscarnos?”, se dijo Mingzhu en voz alta. Luego salió del salón y se topó con una criada. Le preguntó: “Chuntao, ¿has visto a mi prometido?”.
La criada señaló hacia el pequeño jardín del este y dijo sonriendo: “Vi a tu prometido ir por allí”.
Mingzhu sabía que había un pabellón en esa dirección y supuso que Li Qing’an se había ido allí. Se dirigió rápidamente hacia el pabellón.
…
Ese día, Li Qing’an había trabajado duro todo el día y estaba realmente cansado. Además, había bebido unas cuantas copas, así que, embriagado, salió en busca de las tres chicas. En ese momento, escuchó los sonidos de las campanas de un templo; eran melodiosas y lo atrajeron. Sin darse cuenta, llegó al jardín del este.

El jardín oriental de la residencia de Dugu en realidad era un estanque de unos tres mu, lleno de lotos. Había un sendero que conducía directamente al estanque, y al final de este sendero se encontraba un pabellón en el centro del estanque. Ese pabellón se llamaba “Pabellón de la Conversación con los Lotos” y era un lugar ideal para admirar los lotos en verano. Sin embargo, ahora era el Festival del Medio Otoño: los lotos ya se habían marchitado y las hojas de loto se estaban volviendo amarillas y secas. En un mes más llegaría la temporada de cosechar los tallos de loto.

Li Qing’an se acercó tranquilamente al pabellón. Al levantar la vista, pareció ver a alguien dentro. Al mirar con más atención, resultó ser una mujer de belleza excepcional, esbelta y grácil, con un peinado en forma de cola de golondrina. Su cuerpo delicado y hermoso resplandecía bajo la luz de la luna mientras vestía una falda larga de seda de color verde claro. Estaba recostada en la barandilla, como si admirara el paisaje del estanque en una noche de otoño.

De repente, Li Qing’an reconoció a esa mujer: era Pei Wan’er. ¿Cómo estaba allí sola? Bajo la luz de la luna, parecía haber una ligera tristeza en sus ojos. Se acercó lentamente al pabellón y dijo sonriendo: “¡Señorita Pei!”

Pei Wan’er se sobresaltó, se volvió y vio a Li Qing’an de pie en la entrada del pabellón, mirándola sonriente. Asustada, se levantó rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza. Bajó la cabeza y dijo en voz baja: “General Li, ¿cómo ha venido aquí?”

“Escuché el sonido de campanas y fui atraído hacia aquí. No esperaba encontrar un pabellón tan bonito, así que vine a echar un vistazo y justo te vi.”

Li Qing’an se acercó lentamente a ella y preguntó sonriendo: “¿Por qué no está con Mingzhu Pei Yu?”

“Ellas quieren jugar a lanzar jarras; no me interesa, así que salí a dar un paseo. Pronto volveré.”

“Quédese un rato más. No se apresure a irse. Es raro encontrarla.”

Li Qing’an había dicho eso sin pensar, pero al pronunciarlo se dio cuenta de que había un error en sus palabras. Si fueran amigos, no habría problema, pero él y la familia Pei ya habían acordado un matrimonio, lo que significaba que Pei Wan’er se casaría con él. Por eso, su relación era algo especial, y sus palabras adquirieron un significado más profundo.

Li Qing’an quería corregirse, pero vio que Pei Wan’er tenía la cabeza baja, el rostro sonrojado y una mirada llena de ternura, radiante de felicidad. Era extremadamente encantadora, y las palabras que iba a decir se le quedaron atascadas en la garganta.

Por un momento, no supieron qué decir y la atmósfera se volvió algo incómoda. Li Qing’an miró a su alrededor y dijo: “Este estanque es bastante bonito. Puedo imaginar cómo debe estar lleno de lotos en verano. Señorita Pei, ¿le gustan los lotos?”

“¡Hmm! En el jardín trasero de mi casa también hay un estanque lleno de lotos. En verano, todo el jardín se llena de su fragancia, pero prefiero la primavera: ese verde fresco, el aroma de las hojas de loto y los pequeños brotes de los lotos que apenas asoman; es una atmósfera difícil de describir.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Es cuando el pequeño loto apenas muestra su punta, y ya hay libélulas posadas sobre él. Esa es la atmósfera, ¿verdad?”
Pei Wan’er repitió esas palabras en voz baja dos veces, sus ojos se iluminaron y exclamó: “¡Esa es exactamente la atmósfera! Los poemas del gran general son realmente magistralmente expresivos.”
“Jeje. En mi tiempo libre, a veces también escribo poemas. Por ejemplo, este estanque con lotos marchitos también tiene su propia atmósfera; solo depende de si uno sabe apreciarla y comprenderla. Hace unos días llovió sin cesar en otoño; si fuera yo, vendría aquí, junto a este pabellón, cerraría los ojos y escucharía el sonido de la lluvia sobre las hojas de loto. Esa atmósfera se llama ‘La sombra otoñal no se disipa, la escarcha cae tarde; dejo los lotos marchitos para escuchar el sonido de la lluvia’.”
A diferencia de las personas de hoy que usan coches de lujo para conquistar a las chicas, los chinos de la dinastía Tang utilizaban poemas para hacerlo. Un buen poema era suficiente para conmover el corazón de una mujer. Antes, Li Qing’an había conmovido a Mingyue con el verso “Bajo los efectos del vino, ilumino mi espada; en sueños, suenan las trompetas en los campamentos”. Hoy volvía a usar el mismo método, con versos sobre lotos de primavera y otoño, para ganarse el corazón de Pei Wan’er.
En realidad, Li Qing’an sentía por Pei Wan’er más bien un afecto protector. Ya estaban destinados a casarse, así que aunque bebiera y se comportara de forma excéntrica delante de ella, eso no cambiaría el hecho de que Pei Wan’er se casaría con él. Sin embargo, creía que debía usar un poco más de ternura para conmover su corazón y permitir que ella también experimentara el dulzor del amor mutuo.
Ciertamente, el verso “Dejo los lotos marchitos para escuchar el sonido de la lluvia” hizo que en los ojos de Pei Wan’er apareciera una expresión de embriaguez y melancolía. Después de un rato, suspiró en voz baja: “La sombra otoñal no se disipa, la escarcha cae tarde; dejo los lotos marchitos para escuchar el sonido de la lluvia… Qué atmósfera tan tristemente hermosa.”
Se volvió hacia Li Qing’an, le hizo una reverencia llena de gratitud y dijo: “Gracias por su poema, general Li. Gracias a él, incluso una simple mujer como yo puede apreciar una atmósfera poética tan maravillosa.”
En ese momento, sopló una brisa nocturna que trajo un leve frescor otoñal. Al ver que Wan’er llevaba ropa ligera, Li Qing’an dijo suavemente: “Señorita Wan’er, regresemos.”
“¡Hmm!”, asintió Pei Wan’er obedientemente y siguió a Li Qing’an fuera del pabellón. Pero una vez fuera, Li Qing’an giró a la derecha; no era el camino de regreso, sino un pequeño bosque de sauces. Pei Wan’er dudó un instante, pero siguió caminando lentamente junto a Li Qing’an.

Li Qing’an redujo el paso un poco para que Pei Wan’er caminara a su lado. Después de dar unos pasos en silencio, Li Qing’an tomó suavemente la delicada y suave mano de Pei Wan’er. Ella intentó zafarse ligeramente, pero no logró liberarse de su agarre. Se sintió avergonzada, giró la cabeza hacia un lado y se cubrió la mejilla con el dorso de la otra mano, aunque en sus ojos se reflejaba alegría.
Así, Li Qing’an continuó guiando a Pei Wan’er hacia el bosque de sauces, mientras su corazón se llenaba de emoción. Pero en ese momento, de repente escucharon una voz airada detrás de ellos: “¡¿Qué están haciendo?!”.
Asustados, soltaron rápidamente sus manos. Al darse la vuelta, vieron a Mingzhu mirándolos con furia, con los ojos casi ardiendo de ira. Mingzhu buscó por todas partes a Li Qing’an y, al escuchar a una anciana que cuidaba el estanque decir que el novio y la señorita Pei estaban en el pabellón, se preguntó qué estarían haciendo allí. Corrió ansiosamente hasta encontrarlos, solo para presenciar una escena que la enfureció aún más: ¡estaban de la mano!
Mingzhu estaba tan furiosa que casi perdía el control. Corrió unos pasos, pero se detuvo de golpe, con el pecho agitado. Trató de contener su ira y, mirando fijamente a Li Qing’an, dijo: “Cuñado, como tu hermana no está, haces esto… ¿Acaso la respetas?”
Fue entonces cuando Li Qing’an se dio cuenta de que Mingzhu no sabía que él ya estaba comprometido con Wan’er, y sintió un poco de culpa. Le dijo suavemente a Mingzhu: “Mingzhu, las cosas no son como piensas”.
“¿Cómo voy a pensarlas de otra manera?”, respondió ella con la voz quebrada. Miró hacia la luna solitaria en el cielo, casi mordiéndose los labios, y dijo temblando: “¿Quién soy yo para ti? ¿Cómo puedo controlarte? Tú eres el noble príncipe Zhao; puedes tener tantas mujeres como quieras. Yo solo soy una fruta verde e inmadura, sin derecho a juzgarte. Pero este es mi hogar. Incluso si te gustan las manzanas dulces, no puedes venir aquí a recogerlas y tratarme así”.
Dicho esto, Mingzhu rompió en llanto. Se dio la vuelta y corrió, hasta refugiarse debajo de un árbol, donde se arrojó al suelo y lloró desconsoladamente.
……