Capítulo 467: La enfermedad del señor Cui

En Chang’an, una llovizna fina caía sin cesar desde hacía siete días; el calor había desaparecido por completo, y toda la ciudad estaba sumida en un ligero frío propio del comienzo del otoño. Por la noche, las calles estaban casi desiertas, y quienes se veían de vez en cuando caminaban apresuradamente. En esas noches frías, el hogar era el lugar más cálido.

En la esquina noroeste del barrio de Yongning, en el condado de Wannian, había una gran residencia que ocupaba decenas de mu. Allí se encontraba la casa del canciller destituido, Cui Huan. Una carreta llegó a gran velocidad y se detuvo frente a la puerta de su residencia. Un guardia bajó de la carreta, subió rápidamente los escalones y habló brevemente con el portero, quien inmediatamente fue a informar. Wang Gong bajó de la carreta, con las manos detrás de la espalda, esperando abajo de los escalones, mientras un guardia sostenía un paraguas sobre él.

Poco después, la puerta lateral de la residencia de Cui se abrió. Cui Jun, el hijo mayor de Cui Huan, salió rápidamente a recibirlo. Desde lejos, hizo una reverencia y dijo: “El canciller Wang ha tenido la amabilidad de visitar mi humilde hogar. No pude recibirlo personalmente; le ruego que me perdone”.

Cui Jun tenía poco más de treinta años y era actualmente el administrador de Jinzhou, en la región de Hedong. Era inteligente y capaz, y gobernaba Jinzhou con eficacia, gozando de gran respeto entre la población. Al enterarse de que su padre había tenido problemas, regresó apresuradamente y llegó a Chang’an esa misma mañana.

Wang Gong devolvió el saludo y sonrió: “Fui yo quien no avisó con antelación. Debería disculparme, ¿no es así?”.

Dio un paso adelante y preguntó en voz baja: “Primo, ¿hay alguna mejoría en la salud de tu padre?”.

Tras un acuerdo entre ambas partes, Cui Huan había sido liberado de la prisión del Tribunal Supremo, y Wei Jiansu también había regresado a casa. Pero desde que Cui Huan se convirtió en monje, cayó enfermo, con una enfermedad grave. Por eso, Wang Gong, por encargo de Li Hen, fue a visitar a la familia Cui para conocer el estado de su salud.

Cui Jun suspiró y dijo: “Las condiciones en la prisión eran terribles. Esta vez, mi padre sufrió un gran impacto emocional, lo que desencadenó su enfermedad crónica. Está muy grave. Los médicos dicen que necesitará al menos medio año a un año para recuperarse poco a poco”.

“¡Ay! Esta vez tu padre también ha sido afectado. Su Alteza el Regente me envió a visitarlo. Vayamos a ver cómo está”.

Cui Jun asintió y dijo: “Por favor, canciller Wang, sígame”.

Llevó a Wang Gong a un pequeño patio dentro de la residencia, donde se encontraba la habitación de Wang Gong. Aún antes de verla, este percibió un fuerte olor a medicinas. Frunció el ceño: Cui Huan siempre había estado en buen estado de salud. ¿Cómo había empeorado tanto de repente?

Al llegar a la puerta, Cui Jun anunció en voz baja: “Padre, el canciller Wang ha venido a verte”.

Desde adentro se escuchó una tos intensa, tan fuerte que parecía agotadora. Se oyó a Cui Huan, jadeante, decir: “Por favor… por favor, canciller Wang… entre”.

“Canciller Wang, mi padre le pide que entre”.

Wang Gong suspiró y entró en la habitación del enfermo. Allí, el olor a medicinas era aún más intenso, mezclado con un hedor putrefacto que provocaba náuseas. Wang Gong contuvo su malestar y se acercó. Vio a Cui Huan acostado en la cama, pálido como la cera, con el cabello desordenado, tosiendo sin cesar. Ese olor fétido provenía de él; cuanto más cerca uno estaba, más insoportable se volvía. Las dos concubinas, quizás acostumbradas, lo atendían a ambos lados, ayudándolo a tomar la medicina.
Wang Gong, incapaz de acercarse más, saludó desde lejos: “¿Se siente un poco mejor, hermano Cui?”
Cui Huan acababa de cumplir cincuenta años, en la edad dorada de un hombre en su carrera. Durante la dinastía Tianbao, había servido como funcionario en Shu, alcanzando el cargo de gobernador de Zizhou. El año pasado, tras la renuncia del ministro de Obras Públicas Yang Shenjin junto a Zhang Yun, fue trasladado a Chang’an para ocupar ese mismo cargo. Al ser una figura clave de la familia Cui, Li Hen lo ascendió al Consejo de Estado. Lamentablemente, no había pasado ni un mes desde que asumió el cargo de primer ministro cuando se convirtió en víctima de las luchas por el poder.
Bebió un sorbo de medicina con dificultad y dijo: “Tengo opresión en el pecho, no puedo respirar…”
Al decir esto, tuvo otro ataque de tos intensa y, tras un rato, logró decir: “Ya no puedo seguir. He decepcionado al primer ministro y al príncipe regente.”
“No debe pensar así. Está en la flor de la vida; tendrá oportunidades de servir al país una vez se recupere. El príncipe regente le pide que se cuide bien; si necesita algo, no dude en pedírmelo.”
“Gracias, príncipe regente. Yo… no necesito nada.”
Al ver que Cui Huan tenía dificultades para hablar y que el olor de su cuerpo era insoportable, Wang Gong asintió, colocó sobre la mesa un trozo de ginseng de alta calidad de cien años de edad y dijo con una reverencia: “Entonces, no molestaré más al hermano Cui en su descanso. Volveré a visitarlo la próxima vez.”
“Jun Er, acompaña a tu padre para despedirse del primer ministro.”
Wang Gong se fue. Cui Huan escuchó cómo sus pasos se alejaban. De repente abrió los ojos; la mirada turbia y somnolienta de antes desapareció, reemplazada por una mirada brillante. Se sentó de un salto y le dijo a las dos concubinas: “¡Traigan agua!”
Una de ellas salió rápidamente a buscar agua. Cui Huan le dijo a la otra: “Cuando Jun Er regrese, haz que venga a mi estudio.”
Se tapó la nariz, como si también le resultara insoportable el olor de la habitación…
Bajo la lluvia y la niebla, Cui Jun acompañó a Wang Gong hasta la salida. “Gracias, primer ministro Wang, por venir a visitar a mi padre. Por favor, vaya con cuidado.”
“Cuida bien a tu padre. Te doy un mes de permiso. Me encargaré de hablar con el Ministerio de Personal. Si tienes algún problema, ven a verme sin dudarlo.”
Wang Gong dejó algunas instrucciones y se subió al carruaje para irse. Cui Jun lo observó hasta que desapareció y luego se volvió hacia sus sirvientes y ordenó: “Cierren bien la puerta principal. Si alguien más viene a visitar, digan que el señor está descansando. Avísenme.”

Él entró en la residencia; un familiar se acercó y le dijo algo en voz baja. Cui Jun asintió y se dirigió rápidamente hacia el estudio del ala interior.
En ese momento, el estudio de Cui Huan estaba bien iluminado y lleno de un suave aroma a sándalo.
Cui Huan ya se había quitado el color amarillento del rostro y se había puesto una túnica amplia de estilo zen; estaba sentado escribiendo algo cuando, desde afuera, se escuchó la voz de su hijo Cui Jun.
“Padre, he llegado.”
“Entra.”
La puerta se abrió y Cui Jun entró. Cui Huan dejó la pluma y señaló un cojín cercano: “Siéntate.”
Cui Jun se sentó y dijo: “Padre, el primer ministro Wang ya se ha ido.”
“Sé que se fue. De no haberse ido, yo tampoco habría venido aquí. ¡Ay! No es fácil fingir estar enfermo.”
Después de un silencio, Cui Jun preguntó: “Hijo, no entiendo por qué padre fingió estar enfermo ante el primer ministro Wang y el príncipe regente.”
Cui Huan no respondió directamente, sino que sonrió ligeramente y dijo: “Has estado de vuelta un día entero; seguramente ya sabes por qué fui destituido. Cuéntame tu opinión. Tu padre realmente quiere saberlo.”
Cui Jun reflexionó un momento y dijo: “Padre, cuanto más lo pienso, más extraño me parece. Padre claramente no le escribió ninguna carta a Li Longji; ¿cómo es posible que él le respondiera así? Además, la carta cayó en manos de Li Qingan. ¡Aquí hay algo sospechoso!”
Cui Jun ya conocía los antecedentes y consecuencias del asunto. Por intuición, creía que su padre había sido víctima de una trampa, y por eso dijo, indignado: “Padre, creo que esto es una conspiración orquestada por Li Qingan. No puede ser tan casual. Justo cuando él necesita pruebas, estas aparecen. ¿Cómo es posible?”
Cui Huan miró a su hijo con aprobación. El hecho de que su hijo pudiera darse cuenta de eso ya era bastante bueno, y realmente lo reconfortó. Asintió y sonrió: “Todos piensan que tengo una relación ilícita con Chengdu, pero solo yo sé la verdad. Claro que es obra de Li Qingan. En cuanto a cómo lo hizo, creo que ya no importa. Lo importante ahora es entender algo: ¿por qué eligió atacar a nuestra familia Cui?”
Cui Jun no comprendió las palabras de su padre y dijo, ansioso: “¿Cómo podemos dejarlo así? Dejar que padre cargue con una injusticia sin resolver. Sería mejor escribir una carta a Chengdu para que mi tío segundo investigue lo sucedido. Seguro que todo se aclarará.”
El tío segundo al que se refería Cui Jun era el primer ministro de Tang del Sur, Cui Yuan. Al ver que su hijo seguía confundido en el asunto más importante, Cui Huan negó con la cabeza y dijo: “No has entendido mi intención. Mi crimen no es importante. Siempre fui leal al emperador anterior; incluso si sigo siéndolo ahora, ¿qué crimen hay en eso? El problema no está ahí. El verdadero problema es por qué Li Qingan eligió atacar a nuestra familia Cui. ¿Aún no lo entiendes?”

En realidad, Cui Huan podría explicar el problema en una sola frase, pero eso sería perjudicial para su hijo. Quería que este comprendiera por sí mismo la clave del asunto, para que pudiera madurar gradualmente, entender realmente los misterios de las luchas por el poder y, así, ocupar su lugar en el futuro.
Cui Jun, después de todo, había estado al mando durante muchos años y tenía cierta experiencia en luchas políticas. Con la ayuda de su padre, lo comprendió de inmediato y dijo: “¿Lo que quiere decir padre es que Li Qing’an quiere aprovecharse de nuestra familia Cui y, con su caída, ganarse el apoyo de otras familias poderosas, es así?”
Al ver que su hijo finalmente lo había entendido, Cui Huan sonrió y dijo: “El hecho de que hayas podido darte cuenta de esto demuestra que has progresado mucho. Entonces, te pregunto otra cosa: ¿a quién beneficia más el fracaso de nuestra familia Cui?”
“¿A quién beneficia más?”, si su padre no hubiera preguntado deliberadamente, Cui Jun habría pensado en Li Qing’an; claro que eso beneficiaría a Li Qing’an, ya que las demás familias poderosas lo verían con otros ojos. Después vendría la familia Wei; el hecho de que Wei Tao hubiera llegado a ser ministro indicaba que la familia Wei recuperaría su importancia.
Pero al ser preguntado de esa manera, Cui Jun se dio cuenta de que la respuesta quizás no era tan simple. Después de reflexionar un momento, dijo con vacilación: “¿Padre, se refiere acaso a la familia Pei?”
Cui Huan se rió a carcajadas y dijo: “¡Exacto! Que mi hijo haya podido darse cuenta de esto demuestra que es digno de ser mi hijo. Ahora tengo un sucesor.”
Cui Jun, con el rostro enrojecido, respondió rápidamente: “Padre, es solo una sensación. Si me pide razones concretas, no puedo darlas.”
“Bueno, entonces déjame decírtelas yo.”
Cui Huan miró a los ojos de su hijo y dijo, palabra por palabra: “¡Porque Li Qing’an tiene posibilidades de ascender al trono!”
“Padre, ¿será cierto?”, preguntó Cui Jun, incrédulo.
“¿Acaso no lo sabías?”
“Sé algo al respecto; la gente habla de ello, pero como estoy en Hedong, no sé mucho y no puedo creer que sea verdad.”
“Es verdad, y las posibilidades son cada vez mayores.”
En los ojos de Cui Huan apareció un atisbo de preocupación: “Al reprimir a nuestra familia Cui esta vez, en realidad lo hace para ganarse por completo el apoyo de las familias Pei y Wei. Está mostrando su fuerza a la familia Pei para que le sea completamente leal, y al mismo tiempo hace que la familia Wei le esté agradecida hasta el punto de querer convertirse en sus peones. De hecho, lo ha logrado. He oído que la familia Pei ha decidido casar a Wan’er, nieta de Pei Zunqing, con él como símbolo de su alianza oficial. Wei Tao también ha enviado a su hijo Wei Jingyuan y a su sobrino Wei Yingwu a luchar en Anxi, lo cual también es un signo de lealtad de la familia Wei hacia él. Se dice que Wang Wei, como viceministro, también representa el prestigio de la familia Lu. Ahora, entre las principales familias de Chang’an, las familias Dugu, Changsun, Pei, Wei, Lu, Zhang y otras lo apoyan, así que su situación mejora cada vez más.”

Tras escuchar el análisis de su padre, Cui Jun finalmente comprendió: resulta que su padre fingía estar enfermo para mantener cierta distancia del partido gobernante y así separar a la familia Cui de ellos. ¡Así que era eso! Al pensar en ello, se animó y dijo: “Padre, entonces, según tú, ¿acaso nuestra familia Cui y Li Qing’an todavía tienen posibilidades de reconciliarse?”
Cui Huan sonrió entrecerrando los ojos: “Nuestra familia Cui es la más importante del mundo. Si también lo apoyáramos, ¿crees que querría reconciliarse con nosotros?”
“Padre, estoy seguro de que lo hará. De lo contrario, no habría intentado ganarse al clan Pei. Él también sabe que no puede depender únicamente del clan Du Gu. Pei Wan’er es la hija legítima del clan Pei; si quiere casarse con ella, es porque no quiere que el clan Du Gu se vuelva demasiado poderoso. Dado que tiene ambiciones de ascender al trono, creo que seguramente tendrá la generosidad de aceptarnos a nosotros, la familia Cui.”
“Tu hijo tiene toda la razón, pero no debemos apresurarnos. Hay que ir paso a paso. Si somos demasiado rápidos, ofenderemos a Li Heng, lo cual sería aún peor para nuestra familia Cui. Planeo seguir fingiendo estar enfermo durante medio año, permaneciendo al margen por ahora. Cuando llegue el momento adecuado, nuestra familia Cui cambiará de bando.”
Cui Jun volvió a preocuparse: “Pero, si se demora demasiado, ¿no seguirá Li Qing’an eliminando a otros miembros de la familia Cui?”
“¡Eso jamás ocurrirá!”
Cui Huan sonrió con calma: “De hecho, Li Qing’an ya ha dejado un camino de escape para nuestra familia Cui. De lo contrario, ¿cómo es que Cui Ping y Cui Guangyuan fueron trasladados de Chang’an?”