Capítulo 463: La disputa en la asamblea matutina (Parte 1)

El Salón Linde del Palacio Daming, lugar donde el emperador de la dinastía Tang trabajaba en el palacio interior, ahora había sido convertido en el espacio de estudio y vida del joven emperador Li Shi. Apenas amanecía cuando la emperatriz viuda Shen Zhenzhu, acompañada por decenas de doncellas y eunucos, entró en el salón. Ese día era la primera vez que su hijo asistía a la asamblea, por lo que Shen Zhenzhu estaba especialmente preocupada. Desde la época de la emperatriz Wu Zetian, la dinastía Tang había controlado con gran rigor la participación del harén en los asuntos de gobierno. Si el joven emperador ascendía al trono, preferirían establecer un régimen de regencia antes que permitir que una mujer gobernara desde detrás del biombo. Por eso, Shen Zhenzhu no tenía derecho a asistir a la asamblea.

Al entrar en el salón y ver todo el ajetreo, preguntó: “¿Ya se ha arreglado el emperador?”
Un eunuco respondió: “Informo a la emperatriz viuda que Su Majestad ya está listo y se está cambiando de ropa para la asamblea.”
“Voy a verlo.”
Shen Zhenzhu entró en la sala interior. Un eunuco estaba a punto de anunciar su llegada en voz alta, pero ella le hizo señas para que guardara silencio. Se acercó sigilosamente a la puerta y asomó la cabeza para mirar adentro.

Su hijo, el joven emperador Li Shi, estaba sentado en un cojín bordado, ya vestido con su traje ceremonial: llevaba la corona Tongtian, una túnica bordada con dragones y un cinturón de jade, lo que le daba un aspecto muy imponente. Sin embargo, su rostro no mostraba buen aspecto; apretaba los puños con fuerza y en sus ojos se vislumbraba ira.

Shen Zhenzhu comprendió lo que ocurría y suspiró en silencio. Anteayer, había circulado en el palacio un rumor según el cual su esposo, Li Yu, había sido envenenado por el emperador abuelo. Al escuchar esa noticia, Li Shi fue de inmediato a buscarla. Al principio, ella no lo creyó; un tigre no mata a sus propios cachorros. No podía imaginar que su padre fuera capaz de envenenar a su propio hijo. Aunque Li Longji ya había matado a cuatro o cinco de sus hijos, ella no creía que su esposo hubiera sido asesinado por el emperador abuelo.

Pero después de interrogar al eunuco encargado de preparar el cuerpo de su padre y a los dos guardias que estaban presentes, la verdad comenzó a salir a la luz: su esposo y padre realmente habían sido envenenados. Aunque no había pruebas, el culpable apuntaba claramente al emperador abuelo. Al conocer esta verdad, madre e hijo lloraron desconsoladamente. Pero, temiendo el poder de Li Heng, tuvieron que guardar ese dolor en su corazón y esperar a que Li Shi alcanzara la mayoría de edad para investigar la verdadera causa de la muerte de su padre.

Shen Zhenzhu entró lentamente y dijo con voz suave: “Hoy es el día en que tu hijo asiste a la asamblea. Deberías concentrarte en los asuntos del país y no en otras cosas.”
“¡Madre!”
Al ver entrar a su madre, Li Shi se levantó rápidamente. Al mirar su mirada ligeramente reprobatoria, bajó la cabeza tristemente.
“Hijo mío, no quiero ver a esa persona.”

Shen Zhenzhu colocó con cuidado la corona imperial en la cabeza de su hijo y lo consoló diciendo: “Aunque aún eres joven, eres el emperador de la Gran Dinastía Tang, el soberano de un país. Hay muchas personas a las que no deseas ver, pero no puedes elegir; debes encontrarte con muchas de ellas. No dejes que el espíritu de tu padre en el más allá se sienta decepcionado contigo”.
Li Shi asintió en silencio: “Hijo entiende. Jamás decepcionaré a mi padre”.
“Así está bien. Ve ya, no hagas esperar demasiado a los ministros”.
“Entonces, hijo se retira”.
Li Shi hizo una reverencia y, escoltado por decenas de guardias, se dirigió hacia el Salón Hanyuan en el palacio principal. Shen Zhenzhu miró la delgada silueta de su hijo y su corazón se apretó. Al conocer la verdad, ¿cómo lograría sobrevivir todos esos años?
……
Con el tercer toque de campana, finalmente comenzó la reunión de agosto. Más de tres mil funcionarios, de alto y bajo rango, se alinearon en dos largas filas frente al Camino de la Cola del Dragón. El primer ministro de la derecha, Pei Min, y el de la izquierda, Wang Gong, se situaron al frente de cada fila, sosteniendo sus tablillas ceremoniales y de pie con solemnidad.
El moderador de la reunión era Cui Xu, supervisor del palacio. Cuatro censores imperiales se encargaban de supervisar las normas de etiqueta de los funcionarios. Al ver que había llegado la hora, Cui Xu le dijo al mensajero a su lado: “Puede comenzar”.
El mensajero gritó con fuerza: “¡Ha llegado la hora! ¡Todos los funcionarios, entren al salón!”.
Las dos filas comenzaron a avanzar con gran solemnidad por el Camino de la Cola del Dragón hacia el Gran Salón Hanyuan. Reina el silencio, solo se escucha el sonido de los pasos sobre las botas.
El Gran Salón Hanyuan podía albergar a diez mil personas y era el salón más grande de la Gran Dinastía Tang e incluso de todo el imperio. Situado en las colinas de Longshou, era imponente y vasto; las personas parecían diminutas al caminar en su interior. Por eso Li Longji nunca dejaba de pensar en ese salón: solo allí se podía apreciar la majestuosidad del poder.
Dentro del salón ya estaba todo preparado: cerca de cien asientos estaban dispuestos en las dos filas delanteras, destinados a los funcionarios de tercer rango o superior. Aquellos de rango superior se alineaban detrás, por departamento o oficina. La disposición de los asientos no era casual; cada funcionario tenía un rango honorífico, y algunos altos cargos también poseían títulos nobiliarios. Generalmente, primero se ordenaba según el grado del título nobiliario, luego según el rango honorífico, y finalmente según el cargo oficial.
Por eso, el primer asiento a la derecha pertenecía al príncipe Zhao, Li Qing’an. El primer asiento a la izquierda no era el primer ministro Pei Min, sino el gran maestro Zhang Yun. Después venían Pei Min, Wang Gong y otros. El asiento de Li Heng se encontraba sobre los escalones de jade, debajo del trono imperial. Desde que era príncipe heredero, Li Heng siempre ocupó ese lugar; ahora, con su nuevo estatus de príncipe regente, seguía ocupándolo.

Li Heng ya estaba sentado; le sonrió y asintió a Li Qing’an como saludo, y este también se inclinó y le sonrió. Debido a la gran distancia, no podían comunicarse.
Li Shi aún no había llegado, y en el salón reinaba un murmullo general mientras todos discutían el tema del día. La inmigración y la construcción de la carretera directa a Tang no despertaban mucho interés; lo que les preocupaba eran los cambios en el personal. Aunque el documento de la reunión de la corte emitido la noche anterior era bastante breve, muchos ya adivinaban los cargos vacantes que se llenarían ese día.
Viceministro de Guerra por el lado derecho, Viceministro de Obras por el lado izquierdo, Subsecretario por el lado derecho y gobernador de Jingzhao: de estos cuatro cargos, originalmente el de gobernador de Jingzhao era el más destacado, ya que se trataba de un alto cargo de tercer rango. En el pasado, ministros poderosos como Pei Yaoqing y Yang Guozhong habían ocupado ese puesto, pero ahora se había convertido en un cargo sin verdadero poder. El ejército de Guanzhong y el ejército de Anxi dividían Guanzhong en dos partes, y la ciudad de Chang’an estaba bajo el control de la Guardia Jinwu y la Guardia Qianniu; en realidad, el poder del gobernador de Jingzhao estaba vacío. Ante cualquier situación, debía consultar primero con el ejército y no tenía autoridad para tomar decisiones por sí mismo. Por eso, la mayoría de los funcionarios de la corte ya no prestaban atención a ese cargo; lo que les interesaba eran los otros tres cargos vacantes y si el partido del príncipe Zhao o el partido del regente los obtendrían.
La dinastía Tang siempre había tenido una tradición de luchas entre facciones, como los partidos de los antiguos primeros ministros, el partido del palacio oriental, el partido de Yang, etc. Actualmente, la corte se dividía básicamente en cuatro facciones, siendo las dos más grandes el partido del príncipe Zhao y el partido del regente. Cada facción ocupaba la mitad de los asientos en la sala de gobierno, y sus fuerzas en la corte eran bastante equilibradas.
Además, estaban el partido de Zhang y el partido monárquico. El partido de Zhang era el grupo liderado por Zhang Yun, su familia, antiguos discípulos del antiguo primer ministro Zhang Shuo, etc. Aunque no eran muy poderosos, su lealtad era alta y rara vez eran sobornados.
En contraste con la lealtad firme del partido de Zhang, el partido monárquico era bastante disperso; en realidad eran un grupo intermedio que no se unía a ninguna de las tres facciones y apoyaba al emperador Li Shi. No tenían líder ni organización, y actuaban de forma independiente. Estaban formados principalmente por el ejército de Guofang de Guo Ziyi, el ejército de Yulin de An Baozhen, así como por las grandes familias Lu, Wei, Changsun y algunos miembros de la familia real que no se habían unido a Li Longji. Dado que las facciones del príncipe Zhao y del regente se habían formado recientemente, muchas personas aún no habían tenido tiempo de decidir cuál era su posición, por lo que su número era bastante grande, y juntos eran conocidos como el partido monárquico.

Por lo tanto, los partidarios de la monarquía también se convirtieron en el foco de la lucha entre el príncipe Zhao y el regente. El incidente de Wei Jiansu, ocurrido hace medio mes, era en esencia una lucha por el poder entre los partidos intermedios. Li Qing’an estaba temporalmente en desventaja; desde que Wei Jiansu fue capturado en la casa de los Pei, muchas familias poderosas que querían unirse a Li Qing’an dieron un paso atrás y decidieron observar la situación antes de actuar. El ejemplo más típico es la familia Lu: los hermanos Lu ya no buscaron a Li Qing’an.

Muchas personas sensatas se dieron cuenta de que la reunión de hoy muy probablemente sería el campo de batalla principal entre el poder de Li Qing’an y el de Li Heng, y la chispa que desencadenaría la guerra sería la lucha por los tres cargos de viceministro de Guerra, viceministro de Obras Públicas y vicepresidente del Ministerio de Estado.

“¡Dong!”, sonó un timbre en el lateral del salón principal, y un guerrero fuerte gritó: “¡El emperador ha llegado! ¡Todos los funcionarios, silencio!”

Más de cien altos funcionarios sentados en la primera fila se pusieron de pie, al igual que Li Heng. El salón quedó en completo silencio; todos los funcionarios miraban hacia el trono imperial.

Grupos de guardias de la corte, armados con melones de oro y hachas de plata, entraron y se colocaron a ambos lados del salón. Luego entraron un grupo de eunucos, portando platos de oro y alineándose a ambos lados de los escalones de jade. Finalmente, el joven emperador de la dinastía Tang, Li Shi, acompañado por dieciséis doncellas de la corte, entró por la puerta lateral. Las doncellas sostenían abanicos grandes y paraguas de seda amarilla, parados detrás del trono.

Li Shi respiró hondo para calmar su nerviosismo y se sentó. En su coronación anterior no había hablado, pero hoy en la reunión debía hablar; su corazón latía con fuerza debido a la tensión.

En ese momento, los tres mil funcionarios se inclinaron al unísono y dijeron: “¡Presentamos nuestros respetos a Su Majestad! ¡Que viva por miles de años!”

La voz algo ronca de Li Heng llegó a los oídos de Li Shi. Con una mirada, vio a su abuelo, Li Heng, de pie a veinte pasos de distancia. De inmediato, un odio profundo surgió en su corazón, reemplazando su nerviosismo. Parecía ver el sufrimiento de su padre cuando el veneno hizo efecto y sus esfuerzos por morir. Había preguntado a los eunucos que recogieron el cuerpo de su padre: su muerte se debió a la sangre que brotaba de sus siete orificios, y era muy probable que los intestinos también hubieran sido dañados por el veneno; un dolor inimaginable para la mayoría de las personas.

Al recordar la trágica muerte de su padre, el dolor por haberlo perdido y el odio profundo hacia su enemigo presente hicieron que todo el cuerpo de Li Shi temblara ligeramente.

En ese instante, Li Heng también lo miró. Li Shi mantuvo los ojos ligeramente cerrados, impidiendo que Li Heng viera el fuego de odio en sus ojos. Li Heng pensó que Li Shi estaba nervioso, sonrió y le recordó en voz baja: “Nieto, ya has recibido las felicitaciones de la corte”.

Li Shi se despertó de inmediato; este no era el lugar para mostrar odio. Su resentimiento tendría que esperar hasta otro momento para ser vengado. En ese instante, Li Shi maduró de repente: guardó su profundo odio en lo más profundo de su corazón, sonrió ligeramente y dijo a los funcionarios: “¡Señores, pueden levantarse, no hay necesidad de formalidades!”
“Por orden del emperador, todos los funcionarios pueden levantarse.”
Los funcionarios regresaron a sus puestos, y más de cien altos cargos se sentaron. En ese momento, sonó otro timbre y la reunión oficial comenzó.