Capítulo 462: Con sus propias armas (Parte 2)

Aún no había amanecido cuando el estruendo de los tambores disipó la niebla nocturna. Las linternas frente a las puertas de las residencias se encendieron en la oscuridad, iluminándose aquí y allá y reflejando el brillo de las estrellas en el cielo. Carros tras carros salieron de las casas, se reunieron en las calles del barrio y luego salieron por sus puertas para incorporarse a la inmensa multitud que se dirigía a la corte. Hoy era el quinto día del octavo mes, día de la reunión mensual en la corte. Dado que era la primera gran reunión desde la ascensión al trono del nuevo emperador Li Shi, todos los funcionarios le daban gran importancia; nadie solicitó permiso para faltar, y todos los funcionarios de rango nueve o superior debían asistir. Antes del amanecer, casi todos los ministros ya habían salido.

Aunque la dinastía Tang era generosa, dentro de la clase gobernante persistían estrictas jerarquías. No todos los funcionarios podían usar carruajes; solo aquellos de rango cinco o superior tenían derecho a utilizarlos. Los carruajes también estaban clasificados en cuatro categorías: Gengxian, Tongxian, Yechē y Lüchē. Por ejemplo, los funcionarios de rango cinco usaban carruajes Gengxian, los de rango tres o superior, carruajes Tongxian; ambos tenían paredes de color azul y el número de caballos aumentaba de cinco a siete. Los altos funcionarios de primer rango utilizaban carruajes rojos con nueve caballos, mientras que los carruajes de rango más alto, los dieciocho Lüchē, eran utilizados por el emperador y los príncipes herederos; los ministros comunes solo podían usarlos cuando eran convocados al palacio.

La mayoría de los funcionarios de rango medio y bajo viajaban a caballo. El sonido de los cascos y el crujido de las ruedas formaron una inmensa columna de personas que se dirigía a la corte en la calle Zhuque.

Con el sonido de los tambores, también se abrieron simultáneamente las principales puertas de Chang’an. La puerta Mingde se abrió lentamente bajo la luz de las antorchas, y las tropas personales de Li Qing’an, que ya esperaban fuera de la ciudad, comenzaron a entrar. Los carruajes avanzaban bajo la estricta protección de más de quinientos soldados. Li Qing’an partió del campamento a las tres de la madrugada; aunque en su campamento había aún una docena de oficiales civiles, estos no pertenecían al grupo de funcionarios de la capital y, por lo tanto, no tenían que asistir a la reunión mensual, solo a la anual.

Como príncipe, según las normas rituales, Li Qing’an podría haber utilizado los dieciocho Lüchē, pero para evitar llamar la atención, prefirió usar un carruaje rojo con nueve caballos, cuyas paredes eran negras y estaban decoradas de forma muy sencilla, con bordes plateados sobre fondo negro, lo que le daba un aspecto muy elegante.

En realidad, su carruaje con bordes plateados sobre fondo negro y su escolta de quinientos hombres hacían imposible mantener la discreción; en las calles, todos sabían que se trataba del carruaje de Li Qing’an.

La carreta pasó por la Puerta Mingde y entró en la Avenida Zhuque. En el extremo sur de la avenida, había pocos funcionarios viviendo en los barrios cercanos, por lo que la calle estaba muy desierta. Solo había un poco más de cien comerciantes que se habían levantado temprano esperando salir de la ciudad, reunidos a ambos lados de la puerta. Estaban a punto de salir cuando los soldados que vigilaban la ciudad los detuvieron, esperando a que la carreta de Li Qing’an entrara primero. A unos cincuenta pasos de la puerta, había varios hombres vestidos de negro a caballo. Al ver que el grupo de Li Qing’an entraba en la ciudad, se acercaron de inmediato. El líder de ellos era Hu Yunpei, el jefe de inteligencia de Li Qing’an en Chang’an. Hu Yunpei corrió hacia adelante, sacó una placa dorada y la agitó, diciendo: “Quiero ver al gran general”.
Los soldados personales lo reconocían, así como también conocían la placa dorada de Hu Yunpei. Todos se hicieron a un lado, abriendo un camino. La carreta también se detuvo. Hu Yunpei bajó de su caballo y se acercó para saludar: “Su subordinado Hu Yunpei tiene un asunto importante que informar al gran general”.
“¿Qué asunto?”, llegó la voz de Li Qing’an desde dentro de la carreta.
“Para informar al gran general, acabo de recibir noticias de que Wei Jiansu ya fue liberado del Tribunal Supremo y ahora está en su casa”.
“¿Hace cuánto tiempo?”
Hu Yunpei se sonrojó y respondió rápidamente: “Según un subordinado que trabaja en el Tribunal Supremo, Wei Jiansu fue liberado justo al amanecer, y una carreta lo llevó directamente a su casa. Estoy investigando quién está detrás de esa carreta”.
Mientras hablaba, uno de los subordinados de Hu Yunpei corrió hacia él y le susurró algo al oído. Hu Yunpei dijo apresuradamente: “Ya he averiguado quién está detrás de la carreta. La carreta regresó finalmente al palacio del príncipe regente; era la carreta del regente”.
Dentro de la carreta, Li Qing’an no encendió ninguna luz. Se recostó contra la pared y cerró los ojos para descansar. Aunque la liberación de Wei Jiansu estaba dentro de sus expectativas, se había equivocado en cuanto al momento. Pensaba que sería liberado la noche anterior, pero no esperaba que se retrasara hasta la madrugada de hoy; se podría decir que lo liberaron en el último momento. Esto revelaba la actitud de Li Heng: preocupado por su propia venganza, pero también reacio a ceder, y solo al final decidió liberarlo.
Una sonrisa burlona apareció en los labios de Li Qing’an. ¿Acaso pensaba que eso era ceder? ¿Creyó que podía compensar los graves daños que le había causado simplemente liberándolo? Si fuera tan sencillo, ¿por qué habría esperado hasta ahora? Eso demostraba que Li Heng era consciente de la gravedad del problema, pero tomó una medida insuficiente, lo que, en última instancia, reflejaba su desprecio hacia sí mismo.
Al pensar en esto, Li Qing’an le dijo a Hu Yunpei: “Debes vigilar de cerca los movimientos de Wei Jiansu y no permitir que se aleje ni un paso de Chang’an. Además, continúa intensificando la vigilancia sobre las grandes familias; si hay alguna novedad, debes informarme de inmediato”.
“¡Entendido, señor!”, respondió Hu Yunpei.
Hu Yunpei hizo una reverencia y estaba a punto de irse cuando Li Qing’an lo llamó de nuevo: “¿Encontraste a la persona que te pedí buscar la última vez?”

Li Qing’an buscaba a Li Mi. Desde el incidente de la Gran Finca Imperial, Li Mi y Changsun Quanxu fueron encerrados allí juntos, y no fueron liberados hasta ocho días después. Changsun Quanxu fue destituido y regresó a casa, mientras que Li Mi desapareció. Por eso, Li Qing’an ordenó a Hu Yunpei que buscara a Li Mi en Chang’an o en la región de Guanzhong.
Hu Yunpei negó con la cabeza y dijo: “Señor general, envié a quinientos hombres en busca del señor Li, pero él desapareció como por ensalmo, sin dejar rastro. Hay rumores de que podría haber dejado ya Guanzhong; alguien vio en Tongguan a un taoísta muy parecido a él, que se dirigió al este, más allá de Tongguan”.
Li Qing’an suspiró ligeramente. Debía ser cierto; Li Mi había intentado convertirse en monje en varias ocasiones. Era una lástima que se hubiera ido, ya que no podía utilizarlo en su beneficio.
En ese momento, Hu Yunpei recordó algo más y se apresuró a informar: “Señor general, ayer recibí noticias del Palacio Huaqing: parece que hay personas de identidad desconocida merodeando cerca del palacio”.
Li Qing’an se sorprendió. El Palacio Huaqing estaba vacío, habitado únicamente por la Emperatriz Yang. Si alguien quería causar daño al palacio, seguramente sería contra ella. ¿Quién podría ser?
Al pensar en ello, ordenó de inmediato: “¡Aumenten la vigilancia! Hay que proteger a la emperatriz con rigor; no se permite ningún error”.
“¡Sí!”
Hu Yunpei se fue rápidamente. Li Qing’an reflexionó un momento más: debía sacar a la Emperatriz Yang del Palacio Huaqing. Vivir allí sola era realmente peligroso.
El carruaje continuó su camino. Li Qing’an abrió las ventanas; la brisa nocturna entró, fresca y refrescante, y su mente se aclaró de inmediato. Mirando los carruajes dispersos en la distancia, pensando en que la reunión oficial estaba a punto de comenzar y en las pruebas que tenía en su poder, Li Qing’an volvió a sentir la emoción que precede a una gran batalla.
……
Li Heng llegó a la Puerta Mingde del Gran Palacio Daming al amanecer. Había pasado toda la noche en vela; sus párpados estaban hinchados y parecía muy cansado. Como regente y rey regente, además de ser emperador retirado, en teoría podría haberse alojado en el palacio y disfrutar de los privilegios propios de un emperador. Sin embargo, renunció a ese prestigio aparente. Si se hubiera quedado en el palacio, habría perdido su libertad y estaría bajo la vigilancia del ejército Yulin. Li Heng, que valoraba el poder por encima de todo, prefería asistir a las reuniones diarias como cualquier otro ministro.
En el sistema de cargos del gran salón no existía el título de rey regente. Su título oficial era príncipe de Yong. Su padre, Li Longji, lo había nombrado gran mariscal y comandante en jefe. Por lo tanto, Li Heng ocupaba una posición intermedia entre rey y súbdito. En la reunión matutina de ese día también debía entrar al Gran Palacio Daming por la Puerta Danfeng, al igual que los demás ministros, pero podía ir directamente al Pabellón Qifeng, junto al Salón Hanyuan, para descansar y esperar.

Li Heng entró en el Gran Palacio de Daming; ya había un ligero resplandor en el horizonte. Una brisa fresca acariciaba su rostro, brindándole una sensación de frescura excepcional. La amplia plaza de la Puerta Danfeng ya estaba llena de cortesanos reunidos en grupos. El carruaje de Li Heng pasó entre un grupo de funcionarios de rango inferior, quienes se dispersaron de inmediato con respeto, mostrando sonrisas aduladoras mientras se apresuraban a saludarlo: “¡Buenos días, Su Alteza Regente!” “Es admirable que Su Alteza Regente haya venido tan temprano; debe estar muy ocupado”. El cansancio mental hizo que Li Heng sintiera disgusto hacia esos funcionarios, pero aún así controló su aversión, esforzándose por sonreír y asentir en señal de saludo. En ese momento, un guardia se acercó y dijo en voz baja: “Su Alteza, ya he preguntado; Li Qing’an aún no ha llegado”. “Hmm. ¿Y Wang Gong? ¿Ha llegado?” “El primer ministro Wang ya ha llegado”. El guardia señaló hacia adelante, donde se veía a Wang Gong acercándose rápidamente. Wang Gong se adelantó a paso rápido y saludó: “¡Su humilde siervo saluda a Su Alteza!”. Li Heng echó un vistazo a los funcionarios, quienes se retiraron discretamente. “Sube al carruaje; tengo algo que decirte”. Wang Gong subió al carruaje, que volvió a ponerse en marcha rumbo al Pabellón Qifeng. Dentro del carruaje, Li Heng dijo lentamente: “Esta madrugada ya ordené liberar a Wei Jiansu”. Wang Gong se sorprendió; ¿no habían acordado ayer no ceder? ¿Por qué cambiaba de opinión? Vio que los ojos de Li Heng estaban inyectados en sangre y su voz un poco ronca, evidenciando que no había dormido en toda la noche. No pudo evitar suspirar en silencio: sin siquiera comenzar la batalla, ya estaban derrotados. “¿Qué? ¿Crees que no es apropiado?”, preguntó Li Heng mirándolo. “Solo creo que es un poco repentino. Liberar a alguien a primera hora de la mañana… Me preocupa que Li Qing’an no se entere”. “Entonces subestimas demasiado a ese hombre. Desde la disputa por las monedas de plata del año pasado, supe que cuenta con una organización de inteligencia muy eficiente. Si libero a Wei Jiansu, él será el primero en enterarse”. “Pero…”, balbuceó Wang Gong. “Solo liberar a Wei Jiansu, ¿acaso le agradecerá?” Wang Gong era bastante sensato. Poniéndose en el lugar de Li Qing’an, sabía que tampoco aceptaría tal gesto. En ese aspecto, no estaba de acuerdo con la decisión de Li Heng: o bien ceder completamente, disculparse ante las familias Pei y Wei y castigar severamente al ejército de Guanzhong por haberlo capturado, o bien persistir hasta el final sin ceder en absoluto. Una liberación tan evasiva no solo sería ineficaz, sino que también provocaría burlas. Pero Wang Gong no dijo nada; permaneció en silencio. En ese momento, se escucharon desde la distancia los sonidos graves de las campanas: era la primera campanada para la reunión del consejo. En media hora comenzaría oficialmente la sesión. Wang Gong dijo: “Su Alteza, me retiro ahora”. “Ve. Cuando llegue el momento de la reunión, lucha si es necesario; no cedas fácilmente”.

“¡Entendido, señor!”
Cuando el carruaje se detuvo, Wang Gong abrió la puerta y bajó. Li Heng lo miró alejarse, sintiendo una profunda preocupación.
Había pasado toda la noche pensando: aunque a Li Qing’an le resultaría difícil actuar contra sus subordinados, Li Heng temía que revelara el hecho de que él había intentado matar al emperador Jingzong. Sabía que sus acciones no habían sido impecables; muchos de los que estaban alrededor de Li Yu seguían vivos, y la mayoría de sus guardias habían sido liberados. Aunque Changsun Quanxu había declarado que no sabía nada, ahora que estaba destituido y en casa, ¿no podría acumular rencor con el tiempo? Y estaba también Li Bi, desaparecido sin dejar rastro; él también había sido asistente de Li Qing’an, ¿podría esconderse cerca de él y revelar todo?
Todas estas dudas llenaron a Li Heng de preocupación. Al final no pudo mantener su línea de conducta y ordenó que liberaran a Wei Jiansu con su placa de autoridad. Ahora se arrepentía: ¿por qué había liberado a Wei Jiansu? Las pruebas eran contundentes; merecía ese castigo.
Li Heng estaba sumido en la confusión, sin saber qué tipo de contraataque le esperaría de Li Qing’an en la próxima reunión en la corte.