Capítulo 455: El gran cumpleaños de la familia Pei (Parte media)

Cuando Li Qing’an volvió a ver a Pei Kuan, no pudo evitar sorprenderse por los enormes cambios en él. Antes, Pei Kuan era alto y robusto; aunque ya mayor, no parecía envejecido y caminaba con paso ágil. Pero ahora, Pei Kuan estaba delgado y pequeño, a punto de no ser reconocible.
Li Qing’an suspiró en silencio. También se dio cuenta de que a Pei Kuan le quedaban pocos días de vida. Se apresuró a acercarse y saludar: “¡Li Qing’an saluda al anciano Pei!”
Pei Kuan recibió a Li Qing’an en su sala budista. Estaba recostado en un amplio sillón mullido, rodeado de decenas de nietos. Pei Kuan valoraba mucho a sus descendientes, quienes serían la columna vertebral para la prosperidad de la familia Pei. Entre ellos estaba Mingzhu. A su lado, Li Qing’an vio a la chica de vestido verde de antes: Pei Wan’er. Ella le sonrió levemente a Li Qing’an y bajó la cabeza.
Aunque Pei Kuan estaba extremadamente débil, su mente seguía clara. Tenía en el rostro esa expresión de bondad y sabiduría típica de los ancianos. Hizo un gesto con la mano a Li Qing’an y, con voz débil, dijo sonriendo: “¡Ah, el gran general Li! Por favor, siéntese.”
Pei Yu trajo un taburete y dijo en voz baja: “¡Gran general, por favor, siéntese!”
“Entonces, le agradezco mucho, anciano Pei.”
Li Qing’an se sentó y dijo sonriendo: “Vine especialmente para felicitarlo en su septuagésimo quinto cumpleaños y ofrecer mi humilde contribución.”
“¿Cuántos han chinos hay en Anxi?”, preguntó Pei Kuan, como si no hubiera escuchado a Li Qing’an. Su pregunta no tenía nada que ver con lo que este había dicho antes.
Li Qing’an sonrió y respondió siguiendo su tema: “Hay 295.400 hogares. Este año planeamos trasladar otros 50.000, y ya hemos comenzado los preparativos.”
“Recuerdo que en el año 24 de Kaiyuan le dije al emperador que, para controlar la región a largo plazo, lo mejor era trasladar a los han, así se garantizaría el suministro de soldados. Han pasado más de diez años, y usted ha ido logrando poco a poco esto. ¡No es fácil!”
Pei Kuan suspiró y se volvió hacia sus nietos: “¿Ven? El gran general Li solo es unos años mayor que ustedes, y ya ha logrado expandir los territorios de nuestra gran dinastía Tang y liderar a cientos de miles de soldados. Deben tomarlo como ejemplo para que nuestra familia Pei pueda prosperar de verdad.”
……
Bajo la fina lluvia, el carruaje de Li Qing’an entró en el barrio de Tongyi y se detuvo lentamente frente a una gran residencia: la casa de Lu Huan, viceministro de la Corte.
Según la división de tareas establecida para los preparativos del cumpleaños de Pei Kuan, Li Qing’an asumió voluntariamente la tarea de entregar las invitaciones a los altos funcionarios de Chang’an de rango superior a tercer nivel. Pei Yu actuaba como su asistente. En total, no eran muchos: unos cuarenta o cincuenta personas. Pero Li Qing’an no tenía que ir personalmente a cada casa; a algunas enviaba a Pei Yu, junto con su tarjeta de presentación, como muestra de respeto.

Pero en algunos hogares, Li Qing’an tenía que ir personalmente, como en la familia Lu. Aunque el Viceministro de la Corte era de rango inferior al cuarto grado, Li Qing’an aún así fue en persona.
La familia Lu era una familia distinguida de Fanyang, en Hebei, y una de las siete familias más importantes de los inicios de la dinastía Tang. El Viceministro de la Corte, Lu Huan, no era el mismo Lu Huan que Li Qing’an había conocido en Yangzhou como gobernador de esa ciudad; este Lu Huan era el hijo mayor del primer ministro Lu Huaishen de los inicios de la era Kaiyuan. Durante la era Tianbao había sido gobernador de Shanzhou y el año pasado fue trasladado de vuelta a la corte para ocupar el cargo de Viceministro de la Corte. Aunque el rango del Viceministro de la Corte no era muy alto, su poder era considerable: el Viceministro izquierdo se encargaba de los ministerios de Personal, Hogares y Ritos, mientras que el Viceministro derecho se ocupaba de los ministerios de Guerra, Justicia e Ingeniería. Los documentos aprobados por los seis ministerios de la Corte debían ser revisados por ambos viceministros antes de ser enviados a los departamentos encargados de su ejecución, como los nueve templos y las cinco agencias.
Dado que el Viceministro izquierdo, Cui Qiao, se había unido a Li Longji, las funciones del Viceministro izquierdo estaban siendo desempeñadas temporalmente por Lu Huan. La familia Lu mantenía excelentes relaciones con las familias Du Gu y Pei; la esposa de Pei Min era la hermana menor de Lu Huan, por lo que la llegada de Li Qing’an fue recibida con gran respeto por parte de la familia Lu.
Por casualidad, el hermano de Lu Huan, el Supervisor Imperial Lu Yi, también se encontraba en la casa de su hermano. Había llevado a su esposa e hijos a visitar a su hermano, y al enterarse de la llegada de Li Qing’an, Lu Huan ordenó a sus sirvientes abrir la puerta principal para darle la bienvenida, como muestra de su sinceridad. Era la primera vez en años que esto ocurría en la familia Lu. Mientras la puerta se abría con crujidos, los hermanos Lu salieron juntos a recibirlo.
“¡Su Alteza, el Príncipe Zhao, ha venido a mi humilde morada, iluminándola con su presencia! ¡La familia Lu le da una calurosa bienvenida!”
Li Qing’an inclinó la cabeza sonriendo: “He venido de forma abrupta, sin avisar con antelación, interrumpiendo su descanso.”
“¡De ninguna manera! ¡A un invitado tan distinguido como Su Alteza el Príncipe Zhao, ni siquiera yo podría invitarlo! ¿Cómo hablar de interrupción?”
Los dos hermanos rápidamente invitaron a Li Qing’an a entrar. Al entrar, de repente un joven salió de detrás de la puerta y se inclinó en señal de respeto: “¡Joven desea consultar al gran general!”
El rostro de Lu Yi se ensombreció y gritó: “¡Qi Er, no seas descortés!”
Fue entonces cuando Li Qing’an pudo ver bien al joven: tenía unos doce o trece años, pero tenía el pecho hundido y la espalda encorvada, además de un rostro pálido y feo. Al escuchar que Lu Huan lo llamaba “Qi Er”, Li Qing’an supo quién era: Lu Qi, el famoso primer ministro feo de la historia de la dinastía Tang media.
Lu Yi se disculpó rápidamente: “Este es mi hijo Lu Qi. La educación en casa no ha sido estricta; lamento la falta de respeto.”
Luego gritó de nuevo: “¡Retírate de inmediato!”
Li Qing’an sabía que, aunque Lu Qi más tarde fue conocido como un primer ministro malvado, aquellos que cometían grandes maldades siempre tenían alguna habilidad excepcional. Por eso sonrió levemente y dijo: “No hay problema. Si tienes alguna pregunta, hijo mío, no dudes en hacerla.”

Aunque Lu Qi era joven, era diligente y amante del estudio; en casa leía numerosos libros. Recientemente había desarrollado un interés repentino por Anxi y había estado investigando su topografía estratégica. Lamentablemente, no podía ir personalmente a inspeccionarla, pero al enterarse de que Li Qing’an había llegado, reunió valor para hacerle preguntas.

Al ver que Li Qing’an le permitía preguntar, se llenó de alegría y dijo rápidamente: “Hace unos días vi el mapa de las regiones occidentales de la Gran Dinastía Tang, donde se decía que Gaochang producía grandes cantidades de alimentos, suficientes para abastecer a todo el ejército de Anxi. Pero en otros libros leí que Gaochang es un lugar caluroso y con vientos fuertes, y me pregunté: ¿De dónde proviene el agua para regar los campos en un lugar tan caluroso? Sin agua, ¿cómo se pueden producir grandes cantidades de alimentos?”

Al ver su gran interés por Anxi, Li Qing’an se sintió complacido y sonrió, diciendo: “Dado que estudias geografía, lo más importante es realizar inspecciones en el terreno. Incluso si el camino es largo y no puedes ir personalmente, deberías preguntar a los comerciantes locales de Gaochang para obtener información detallada y directa. Aunque Gaochang es caluroso y el agua se evapora rápidamente, debajo de la superficie no hace calor. Además, al norte de Gaochang está el monte Bogda y al oeste el monte Karakol. Cada verano, la gran cantidad de nieve derretida y lluvia fluye hacia la cuenca, penetra en el desierto y forma corrientes subterráneas. Por eso, allí se excavan pozos y canales que se entrecruzan a lo largo de miles de kilómetros. Incluso en los días calurosos de verano, siempre hay agua corriente. Con agua, suficiente sol y tierra fértil, Gaochang es un lugar donde se producen grandes cantidades de alimentos. Ahora, ¿lo entiendes?”

Lu Qi se dio una palmada en la frente y de repente comprendió: “¡Son los pozos y canales! También los hay en Guanzhong. ¿Cómo no se me ocurrió?”

Al ver la estatura imponente y la presencia majestuosa de Li Qing’an, se sintió profundamente inferior y le hizo una profunda reverencia, diciendo con tristeza: “El gran general ocupa un cargo elevado y tiene gran poder, pero también tiene un corazón generoso. No le importa que yo sea feo. Lu Qi agradece al gran general por su enseñanza.”

Li Qing’an asintió y dijo: “Un verdadero hombre debe sentirse orgulloso de servir a su país y lograr hazañas, sin preocuparse por su apariencia. Si tienes grandes ambiciones, puedes viajar a Anxi, recorrer miles de kilómetros y leer muchos libros. Cuando regreses, ya no te menospreciarás.”

Lu Qi estaba emocionado y sus ojos reflejaban anhelo. Anxi… ¡tenía que ir a verlo!

Los hermanos Lu, al ver cómo unas pocas palabras de Li Qing’an habían despertado en el joven siempre tímido y humilde de la familia Lu grandes ambiciones, se conmovieron en silencio. Por este pequeño incidente se podía apreciar la amplitud de corazón y la sinceridad de Li Qing’an al tratar a los demás.

Lu Huan dijo rápidamente: “Gran general, por favor, venga a la sala de estudio para conversar.”

Li Qing’an asintió sonriendo a Lu Qi y siguió a los hermanos Lu. Lu Qi, mirando la espalda de Li Qing’an, exclamó de repente: “¡Un hombre debe aprender de Li Qing’an, montar a caballo con espada y dirigirse a los montes Tianshan!”

Dicho esto, se dio la vuelta y se fue.

Dentro del estudio, los hermanos Lu y Li Qing’an se sentaron como invitados. Una criada les sirvió té. Li Qing’an sacó la invitación para el cumpleaños de Pei Kuan y se la entregó a sus dos hermanos. Luego, disculpándose con Lu Yi, dijo: “Hoy no esperaba encontrar aquí también al censor Lu. También tengo una invitación para él. Mañana enviaré a alguien a entregarla en su casa. Les ruego que vayan con sus esposas e hijos a la casa de Pei para reunirnos”.

Lu Huan miró la invitación; era para el cumpleaños número setenta y cinco de Pei Kuan. Pero lo que llamó su atención fue el nombre del anfitrión al pie de la invitación, donde estaban escritos los nombres de siete figuras clave de la familia Pei. Y Li Qing’an también estaba entre esas siete personas, en segundo lugar, después de Pei Zunqing y antes de Pei Min. Se sorprendió en silencio: ¿qué significaba eso?

Su hermana era la esposa de Pei Min, así que por supuesto conocía la relación entre Li Qing’an y la familia Pei. Que Li Qing’an participara en los preparativos del cumpleaños de Pei Kuan no tenía nada de extraño; desde el punto de vista de las relaciones sociales, era completamente comprensible. Pero las cosas no podían ser tan simples. No se sabía a cuántas personas se enviaría esa invitación, pero todos verían los nombres de esas siete personas. En realidad, eso significaba anunciar al mundo que Li Qing’an y la familia Pei se habían aliado oficialmente.

Le pasó lentamente la invitación a su hermano, pensando en el impacto que esto tendría en la familia Lu. De hecho, las grandes familias como los Cui, Pei, Wei, Lu y Zhang estaban interconectadas por matrimonios. Aunque las familias Cui y Pei competían entre sí, no eran enemigas irreconciliables. Todos servían al mismo emperador y vivían bajo el mismo techo; había armonía en la competencia, así como enfrentamientos y alianzas matrimoniales.

Pero ahora la situación había cambiado drásticamente: en la dinastía Tang surgieron dos emperadores, uno en el norte y otro en el sur. En cierto sentido, esto también había distorsionado las relaciones entre las familias poderosas. Además, figuras como Li Qing’an, An Lushan, el rey de Wu y el rey de Jing mostraban signos de autonomía regional, lo que llevaba a la dinastía Tang a enfrentar un caos sin precedentes en sus cien años de historia. ¿Hacia dónde debería dirigirse ahora la familia Lu?

Por supuesto, Lu Huan también sabía que la visita personal de Li Qing’an no se trataba solo de entregar una invitación; en realidad, estaba tratando de ganarse el apoyo de la familia Lu. Durante las luchas de facciones de aquel entonces, Lu Huan pertenecía al partido del primer ministro Li Linfu. Tras la muerte de Li Linfu, ese partido se disolvió: algunos se unieron a Wang Gong, mientras que otros se convirtieron en independientes. La familia Lu formaba parte de estos últimos y era un objetivo clave en la lucha entre facciones. Ahora, Li Qing’an también venía a ganarse su apoyo.

En ese momento, Lu Yi también terminó de leer la invitación. Intercambió una mirada con su hermano mayor; necesitaban hablarlo. Lu Huan sonrió y dijo: “Gracias, alteza, por venir personalmente a entregar la invitación. Acepto este gesto de amistad. Sin duda asistiremos a tiempo al cumpleaños del anciano Pei. Además, hay algo más que me gustaría discutir con usted”.

“¡Hable, censor Lu!”.

“Así es: Cui Qiao renunció al cargo de Viceministro Izquierdo y se fue a Chengdu; el puesto ha estado vacante ya durante medio mes. Yo me he encargado de manejar todos los asuntos que dejó atrás. Anteayer, el canciller Pei vino a verme y quiso nombrarme Viceministro Izquierdo; también me preguntó si tenía a alguien adecuado para el cargo de Viceministro Derecho. Entonces recomendé a Wang Wei, hermano del subministro del Ministerio de Justicia, Wang Jin, para ese puesto. Pero el canciller Wang se opuso rotundamente, por lo que espero que Su Alteza apoye mi recomendación.”
Li Qing’an se quedó un momento pensativo y luego preguntó: “¿Es ese Wang Mojie, quien a los diecisiete años ya escribió ‘En las fiestas, más aún extraño a mi familia’?”
“¡Exactamente ese!”
“Pero, ¿no está viviendo en retiro en Lantian? ¿Estará dispuesto a volver a ocupar un cargo oficial?”
Lu Huan se rió y dijo: “Eso demuestra que Su Alteza no conoce bien a Wang Mojie. Actualmente podría decirse que vive a medias en retiro y a medias como funcionario; también ocupa el cargo de consejero en la Oficina Imperial. Debido a sus malas relaciones con el canciller Wang, se retiró a Lantian. Él y yo somos buenos amigos; hace unos días me escribió pidiéndome que lo ayudara a cambiar de puesto en esa oficina. Eso demuestra que todavía tiene ambiciones de servir en el gobierno. Aunque es famoso por sus poemas, desde joven tuvo grandes aspiraciones y también es muy capaz. Espero que Su Alteza le dé una oportunidad.”
Li Qing’an asintió y dijo: “Discutiré este asunto con el canciller Pei. Si él está de acuerdo, lo apoyaré con todas mis fuerzas.”
Li Qing’an tenía que ir a otro lugar a entregar invitaciones, así que se levantó sonriendo y dijo: “Muy bien, no molestaré más a los hermanos. Me retiro ahora; volveré a visitarlos la próxima vez.”
Los hermanos Lu se levantaron rápidamente y dijeron: “Su Alteza ha venido personalmente a entregar las invitaciones; le estamos muy agradecidos. Asistiremos puntualmente al cumpleaños del anciano Pei.”
Los acompañaron hasta la puerta principal, luego regresaron al estudio y cerraron la puerta. En ese momento, Lu Huan le dijo a su hermano: “¡Debes entender cuál es el verdadero propósito de Li Qing’an al venir a entregarnos las invitaciones!”
Lu Yi asintió y dijo: “Su intención es evidente: quiere ganarse el apoyo de nuestra familia Lu.”
Lu Huan suspiró ligeramente y dijo: “Li Qing’an siempre ha sido un señor de la guerra poderoso; muchos le temen y pocos lo respetan. Pero, viendo sus acciones de estos dos años, no es tan sencillo. Emitió monedas de plata en Anxi, tomó el control de la moneda del Imperio Tang, además ayudó en secreto a los funcionarios de bajo rango para ganarse sus corazones. Después envió tropas a Guanzhong, derrotó a An Lushan y, con una actitud autoritaria, llegó a ser canciller derecho. En realidad, yo también entiendo sus intenciones: él es el príncipe Zhao; ahora que el príncipe heredero Jiancheng está en el trono, seguramente también quiere completar la tarea inconclusa de sus antepasados.”
“¿Quieres decir que también quiere ascender al trono?”
Lu Huan asintió en silencio y dijo: “Aunque siempre ha ocultado sus ambiciones, creo que muchas personas se han dado cuenta, incluida la familia Pei. Mira cuánto apuesta por él la familia Pei. Si fuera solo un noble común, con el poder y la influencia de su familia, ¿acaso se molestarían en halagarlo de esa manera?”

Al escuchar que su hermano mayor utilizaba términos ligeramente despectivos como “ambición” y “adulación”, Lu Yi se preocupó y dijo: “¿Acaso el hermano mayor no quiere unirse a él?”
“¿Y tú qué piensas? Quiero escuchar tu opinión primero.”
Lu Yi reflexionó un momento y luego dijo: “En realidad, al principio mi impresión de Li Qing’an era normal; siempre pensé que era solo un guerrero. Pero desde que Anxi implementó las leyes de restricción de esclavos y tierras, llegué a la conclusión de que este hombre no es tan sencillo. Especialmente la ley de restricción de esclavos, que también es algo que yo abogo; él la aplicó de manera exhaustiva en Anxi, incluso en sí mismo. Se dice que en su residencia no hay esclavos, solo unas treinta personas que trabajan para él y a quienes paga un salario mensual. Solo por eso ya lo admiro mucho. Además, su actitud compasiva hacia Qi Er hoy no fue una farsa para nosotros, sino una sinceridad que proviene de lo más profundo de su corazón. La verdad, estoy dispuesto a unirme a él y apoyar sus esfuerzos por mejorar.”
Lu Huan sonrió ligeramente y dijo: “En realidad, yo también lo apoyo. Pero no debemos apresurarnos; no podemos inclinarnos hacia él solo por una visita. Si todo es demasiado fácil, él no lo valorará. Necesito que demuestre sinceridad. Me pregunto, ¿qué beneficios obtendríamos si nuestra familia Lu lo apoyara?”