Capítulo 428: La batalla sangrienta de Suizhou

El gran ejército de Anxi no avanzó para enfrentarse al enemigo, sino que se detuvo a diez millas de distancia. Habían perseguido durante un día y una noche; los soldados y los caballos estaban extremadamente agotados, lo que resultaría desfavorable en la batalla. Los soldados de Anxi aprovecharon ese breve descanso para bajar de sus caballos, darles agua y forraje, y ellos mismos comieron rápidamente algo de comida seca para llenar el estómago.
En ese momento, desde las posiciones del ejército de An Lushan, en la distancia, se escucharon vagamente los sonidos de los tambores. Un soldado que vigilaba desde lo alto gritó: “¡El ejército enemigo se acerca hacia nosotros!”
Li Qing’an miró hacia la distancia. Era por la mañana; los rayos de sol atravesaban las nubes oscuras, iluminando las alturas de tierra amarilla. Se podía ver cómo el ejército de An Lushan avanzaba paso a paso hacia ellos. También notaron el cansancio del ejército de Anxi y comenzaron a atacar por iniciativa propia.
Li Qing’an ordenó de inmediato con frialdad: “¡El ejército debe prepararse para la batalla ahora mismo!”
“Uuuh…”
El sonido grave de las trompetas resonó sobre el ejército de Anxi; los tambores de batalla comenzaron a sonar con fuerza. Los soldados de Anxi subieron a sus caballos, apretaron las riendas, tensaron sus arcos, cargaron flechas y levantaron lentamente sus lanzas. La mayor ventaja del ejército de Anxi eran sus caballos: contaban con cientos de miles de ellos en las vastas tierras de Anxi, caballos de Dayuan y árabes. Estos excelentes caballos les daban una movilidad incomparable a los ejércitos del centro de China. Además, al haber luchado en innumerables batallas contra diferentes naciones y razas, su fuerza ya superaba a cualquier otro ejército de la dinastía Tang.
Las nubes oscuras se cerraron de nuevo y el sol desapareció. Bajo esas nubes, el viento aullaba con fuerza. El ejército de Anxi formó una formación triangular, con banderas ondeando y armaduras oscuras; sus lanzas formaban un bosque afilado que, en medio de ese cielo sombrío, desprendía una atmósfera asesina capaz de intimidar a cualquier oponente.
El gran ejército de Fanyang se detuvo a tres millas de distancia. Tenía una extensión de diez millas; ocho mil arqueros se alinearon en tres filas, listos para la batalla. Esperaban que Anxi atacara primero para que sus arcos pudieran demostrar toda su potencia.
Pero Anxi no atacó. Ambos bandos esperaban. El comandante del ala izquierda, Shi Siming, estaba bastante inquieto y le dijo en voz baja a su subordinado Xue Hao: “¿Ves? El ejército de Anxi no tiene intención de atacar. Probablemente el general quiere usar a los arqueros para contener al enemigo, pero ese plan no funcionará”.
Xue Hao suspiró ligeramente: “Ambos son ejércitos de Tang; ¿quién no conoce sus tácticas? El general siempre piensa que el enemigo son los qidan”.
“Pero hay algo diferente”, dijo Shi Siming sacudiendo la cabeza. “El ejército de Anxi está compuesto íntegramente por caballería. Esa no es la táctica típica de los ejércitos de Tang. Además, parece que han abandonado su arma más letal, la espadaarco de lanza. Eso merece atención”.

El tiempo pasaba poco a poco; las dos fuerzas se enfrentaban sin que ninguna iniciara un ataque, como si estuvieran poniendo a prueba la perseverancia y la resistencia para ver quién aguantaría primero. En ese momento, Xue Hao señaló de repente hacia el campamento enemigo y gritó: “¡General Shi, parece que el enemigo se está moviendo!” Shi Siming prestó atención y miró a lo lejos; vio que las filas del ejército de Anxi comenzaban a cambiar: un grupo de unos siete mil jinetes de Anxi se separó del ejército principal y se dirigió en línea diagonal hacia el flanco izquierdo, a dos li de distancia del ejército de Fanyang, claramente con intención de atacar el flanco de los arqueros. Eso representaba una amenaza enorme para ellos; si An Lushan no cambiaba de formación, los arqueros sufrirían un golpe mortal. Shi Siming se volvió rápidamente hacia el ejército principal de Anxi y vio a un grupo de jinetes galopando frente a las filas principales, liderados por un general con casco dorado y armadura de hierro. “¡Es Li Qing’an!” De repente lo reconoció, y un sentimiento de miedo se apoderó de él: ese hombre era su peor pesadilla. Frente al ejército de Anxi, Li Qing’an realizaba el último llamado a la guerra; cabalgaba a toda velocidad, su espada chocaba contra las lanzas de los soldados, y gritaba con fuerza: “¡Soldados de Anxi, seguidme, héroes invictos! Hoy, en nuestra primera batalla para avanzar hacia el este hacia la dinastía Tang, demostraremos con nuestras vidas y nuestra sangre que somos el ejército más poderoso de Tang. ¡Héroes, seguidme y luchad valientemente contra el enemigo!” “¡Luchemos valientemente!” Los soldados del ejército de Anxi gritaron, con un sonido como truenos sordos: “¡Luchemos valientemente!” “¡Flancos izquierdo y derecho, ataquen en forma de arco!” Al dar esa orden, los tambores de guerra retumbaron; las banderas rojas y azules ondeaban en la plataforma de mando. Era la señal para el ataque en forma de arco. El ejército de Anxi atacó de repente: los dos vértices inferiores de la formación triangular se separaron hacia los lados, creando dos arcos, como los cuernos de una cabra montés. Un ejército de cuarenta mil jinetes formó dos olas negras y poderosas, cada una de varias millas de ancho, que se abalanzaron sobre los flancos izquierdo y derecho de An Lushan. Las lanzas y espadas formaban una densa masa, como un bosque; los caballos galopaban y el polvo volaba en el aire, creando una escena majestuosa y poderosa que parecía cambiar el color del cielo y la tierra. Al mismo tiempo, sonaron trompetas graves en el flanco derecho del ejército de Anxi; los siete mil jinetes desplegados en el flanco izquierdo de An Lushan, bajo el mando del general Nan Jiyun, también iniciaron el ataque, dirigiéndose hacia el flanco de los arqueros. An Lushan también comprendió las intenciones del ejército Tang y ordenó rápidamente: “¡El ejército Hubei enfrentará al enemigo en el flanco! ¡Los arqueros, concentrados en el flanco derecho, ¡disparen al enemigo!” Un ejército de diez mil jinetes de Fanyang, bajo el mando del general An Shouzhong, se enfrentó al ejército de Anxi que atacaba por los flancos. Las dos fuerzas se acercaban cada vez más; las puntas de las lanzas brillaban y la energía era intensa. Nan Jiyun gritó: “¡Dividamos las tropas!”

Él espoleó a su caballo hacia el sur a toda velocidad; dos mil jinetes montados en caballos de guerra árabes lo siguieron, rodeando la vanguardia del ejército de Fanyang y atacando con gran rapidez el flanco del ejército de arqueros y ballesteros. En ese momento, las excelentes cualidades de los caballos árabes se manifestaron plenamente: galoparon como el viento, rodearon a la vanguardia de la caballería de Fanyang y, con una fuerza arrolladora, irrumpieron en el flanco del ejército de arqueros y ballesteros que se reunía en el ala derecha.
Cientos de arqueros y ballesteros de Fanyang cayeron al suelo bajo el poderoso impacto de la caballería; en un instante, cabezas rodaron por todas partes, la sangre salpicó en todas direcciones, los lamentos se escucharon por doquier, hubo golpes de espadas y lanzas, y los caballos chocaron entre sí. La caballería de arqueros y ballesteros no pudo resistir a esta feroz caballería de Anxi; la formación de arqueros en el ala izquierda quedó completamente deshecha.
Mientras tanto, otros cinco mil jinetes de Anxi chocaron con los diez mil soldados de la guardia imperial de An Shouzhong, y se enzarzaron en una feroz batalla, con lanzas chocando entre sí y espadas golpeándose con intensidad.
En ese momento, los cuarenta mil soldados principales del ejército de Anxi llegaron y atacaron sin cesar las alas izquierda y derecha de An Lushan. Al ver que los arqueros del ala izquierda, bajo el ataque de la caballería de Anxi, ya no podían disparar, An Lushan ordenó de inmediato: “¡La caballería de arqueros del ala izquierda se retira, que la caballería Longxión enfrente al enemigo!”
A fin de cuentas, el ejército de Fanyang también era uno de los ejércitos más fuertes de la dinastía Tang, bien entrenado. Aunque los tres mil arqueros del ala izquierda vieron su formación desorganizada por el ataque de la caballería de Nan Jiyun y no pudieron utilizar plenamente el poder de sus ballestas, aún así se retiraron rápidamente siguiendo los cambios en las banderas del ejército. En ese momento, diez mil soldados armados con lanzas y cuatro mil jinetes formaron una gran formación de infantería y caballería que se enfrentó a los veinte mil jinetes de Anxi que avanzaban por el ala izquierda.
Nan Jiyun logró su objetivo: sopló en su cuerno, agitó su lanza larga y lideró a dos mil jinetes en apoyo a su propia caballería de Hanhai, ubicada en el flanco.
El ataque de Nan Jiyun desbarató la formación del ejército de arqueros y ballesteros del ala izquierda de An Lushan, lo que permitió que la caballería del ala derecha de Anxi avanzara sin obstáculos y llegara al instante. Veinte mil jinetes, como una ola embravecida, lanzaron un ataque furioso desde todas direcciones contra la gran formación de infantería armada con lanzas.
Esa formación de infantería había sido entrenada por An Lushan como arma eficaz contra la caballería khitán, algo similar a las legiones macedonias occidentales; se basaba en el poder colectivo, utilizando lanzas de dos zhang de largo contra la caballería. Sus flancos eran su punto débil, por lo que contaban con dos mil jinetes de protección en cada lado.
El comandante de la caballería del ala derecha de Anxi era Meng Sili, general de la primera guardia militar de Suiye. Originalmente había sido subcomandante de Li Siyue, había participado en la batalla de Talas y, junto a Li Siyue, había derrotado a las legiones macedonias de los persas. Tenía gran experiencia en cómo derrotar este tipo de formaciones de infantería; la clave era primero derrotar a los jinetes de protección en los flancos, lo que dejaba al descubierto el punto débil de la formación de infantería, permitiendo su fácil destrucción.

Meng Sili gritó a voz en cuello: “¡Ataquen con fuerza a la caballería del lado izquierdo! ¡Los arqueros a caballo, disparen contra los piqueros!”
Diez mil caballeros de Anxi lanzaron un ataque feroz como una ola, atacando sin ceso a la caballería de protección del lado izquierdo, mientras que cinco mil arqueros a caballo de Anxi se desplazaban por los flancos, tensaban sus arcos y disparaban flechas como langostas, que caían en masa sobre los piqueros…
La caballería del ala derecha del ejército de Anxi se benefició de la retirada de los arqueros y ballesteros de Fanyang, pero la caballería del ala izquierda fue detenida por las ballestas potentes de ese ejército. Los veinte mil caballeros del ala izquierda de Anxi avanzaron como un trueno, con gritos que retumbaban en el cielo; corrían hacia adelante, levantando nubes de polvo amarillo. Con un escudo en una mano y una lanza en la otra, se lanzaron contra las posiciones enemigas bajo una lluvia intensa de flechas. A ciento cincuenta pasos, las posiciones de arqueros y ballesteros de Fanyang comenzaron a disparar; una lluvia de flechas cayó sobre la caballería de Anxi. De vez en cuando, algún soldado de Anxi era derribado, sus caballos caían y las personas rodaban por el suelo, pero el inmenso ejército de caballería seguía avanzando como una marea negra, implacable, hacia las filas enemigas.
Como respuesta, los tres mil arqueros a caballo de Anxi que estaban en primera línea también disparaban contra las posiciones enemigas desde sus filas. Utilizaban ballestas de caja en cadena, elaboradas con esmero por artesanos de Anxi: cada ballesta tenía una caja de madera que contenía doce flechas; tras disparar una, se cargaba automáticamente otra. Los caballeros solo necesitaban tensar la cuerda mientras corrían, y a ciento cincuenta pasos podían disparar cuatro flechas.
Ondas de flechas de ballesta se enfrentaban a las flechas enemigas que llegaban como langostas; muchos arqueros y ballesteros de Fanyang también fueron derribados. En un instante, la distancia de ciento cincuenta pasos se superó, y los arqueros de Fanyang dejaron caer sus armas y huyeron hacia atrás. Diez mil caballeros de Fanyang avanzaron para enfrentarlos, seguidos por cinco mil soldados con espadas y escudos y miles de arqueros y ballesteros que acababan de tomar lanzas, para atacar desde los flancos.
Con un estruendo ensordecedor, los dos ejércitos de caballería chocaron como dos olas poderosas; en un instante, el aire se llenó de violencia. Las armas chocaban, las armaduras se estrellaban con un sonido metálico, y los dos ejércitos luchaban ferozmente. Gritos de batalla, alaridos de dolor, cabezas que caían al suelo, ríos de sangre… Los caballos se desplomaban y, como si fueran sus dueños, se enfrentaban entre sí en combates desenfrenados. La guerra era tan cruel que la vida de los soldados valía tan poco como la hierba. Un caballero de Anxi gritó de dolor cuando su cabeza fue partida en dos por un hacha; la sangre salpicó por todas partes, y su caballo huyó llevándolo consigo.
Dos soldados corpulentos lucharon cuerpo a cuerpo y cayeron al suelo juntos. El soldado de Anxi lo inmovilizó y, tomando una flecha del suelo, la clavó en su frente una y otra vez. El otro murió ahogándose en su propia sangre.

Pero, sin importar cuán intensos fueran los enfrentamientos entre los dos bandos, el ejército central de An Lushan permanecía inamovible. Esa era una característica distintiva de An Lushan: sus doce mil jinetes de Youzhou no entrarían en combate fácilmente. Si lograba la victoria, sus jinetes participarían en la batalla para cosechar los frutos del triunfo; pero si su ejército se encontraba en desventaja, esos jinetes de Youzhou jamás atacarían, ya que su misión era proteger su propia seguridad.

En ese momento, An Lushan estaba profundamente preocupado. Ya había comprendido que su ejército no era rival para el ejército de Anxi. Aunque ambos contaban con sesenta mil soldados, ni en combate individual ni en conjunto podían compararse con el ejército de Anxi, especialmente en cuanto a experiencia en el combate, donde la diferencia era evidente. Aunque el ejército de Anxi no utilizaba fuego celestial ni envió a sus tropas con espadas largas, la fuerza de sus caballerías era increíblemente poderosa, algo que él nunca había visto antes. Sus armas y equipo no diferían mucho del ejército de Fanyang, pero sus caballos eran muy superiores a los de Fanyang. Los caballos de Fanyang provenían de las estepas del norte, eran de estatura baja y, aunque podían resistir largas distancias, carecían claramente de potencia explosiva e impacto.

Por el contrario, los caballos del ejército de Anxi eran todos vigorosos, de gran estatura y espaldas altas, con patas largas y fuertes. Tanto en ataques como en carreras, se mostraban poderosos y enérgicos. Entre ellos había caballos de cabeza alta y gran velocidad. An Lushan intuyó que se trataba de los caballos más fuertes del mundo, los famosos caballos de guerra de los persas, conocidos como el “rey de los caballos”. No era de extrañar que el ejército de Anxi, al luchar durante mucho tiempo contra los persas, contara con tales caballos.

Para los jinetes, sus caballos eran como su segunda vida; la calidad de los caballos determinaba directamente la fuerza de la caballería. Era evidente que la caballería de Fanyang no podía competir con la de Anxi, ya que estaban sometidos por ellos y siempre en desventaja.

En ese instante, uno de los soldados cercanos a An Lushan gritó: “¡Gran comandante, mire!” Señaló hacia adelante, con el rostro lleno de pánico. An Lushan siguió la dirección de su dedo y también se sorprendió al ver que del ejército central de Anxi salía una unidad de caballería, compuesta por unos tres mil hombres. Sus caballos, normalmente altos y poderosos, parecían muy pequeños bajo ellos. Los jinetes de Anxi eran excepcionalmente robustos; cada uno llevaba armadura pesada y sus cascos estaban ajustados de tal manera que solo sus ojos se veían a través de dos pequeños orificios. Todos portaban espadas largas, y esa unidad era precisamente el ejército estrella de Anxi: la caballería con espadas largas.

En el último momento, finalmente aparecieron. El ejército de las espadas largas desmontó a un kilómetro de distancia y comenzó a formar filas. Tres mil soldados con espadas largas se alinearon como un muro y avanzaron paso a paso hacia el ejército central de An Lushan, con una presencia imponente y una fuerza invencible. Cientos de caballeristas de Fanyang fueron aplastados hasta convertirse en masa de carne. El caballo de An Lushan retrocedió varios pasos; parecía sentir esa presión abrumadora. Trató de mantener la calma, agitó su espada larga y gritó: “Li Riyue, ¡tú lidera a cinco mil jinetes de hierro al combate!”
Li Riyue era uno de los cuatro generales valientes de Fanyang: Gao Hui, Li Riyue, An Taiqing y Sun Xiaozhe. De estos, Sun Xiaozhe fue asesinado por Li Qingan en Tongguan. Li Riyue y Gao Hui eran los generales guardias personales de An Lushan, cada uno al mando de cinco mil jinetes de hierro de Youzhou.
Al escuchar la orden de An Lushan, Li Riyue levantó inmediatamente el cuerno y comenzó a tocarlo. Decenas de trompetistas lo acompañaron. Li Riyue agitó su gran espada y lideró a los cinco mil jinetes de hierro de Youzhou contra el ejército de las espadas largas.
Los cinco mil jinetes de hierro de Youzhou eran caballería con armadura media; llevaban armaduras en sus caballos que los protegían de las flechas. Eran seleccionados de entre cientos de miles de soldados de Fanyang, todos excepcionalmente hábiles y bien equipados, formando la guardia personal de An Lushan. Rara vez participaban en batallas, pero hoy, temiendo al ejército de espadas largas de Anxi, An Lushan finalmente ordenó que salieran al combate.
Los cinco mil jinetes galoparon como un torrente de hierro y, en un instante, se abalanzaron con ferocidad sobre el ejército de las espadas largas. Con un estruendo ensordecedor, la poderosa fuerza de impacto derribó a cientos de soldados, pero los que estaban detrás permanecieron inmóviles como una montaña. Gritaron al unísono, agitaron sus espadas largas y en un instante cortaron a cientos de caballeristas en miles de pedazos. Había miembros cercenados y un olor a sangre tan intenso que resultaba sofocante.
El ejército de las espadas largas era el enemigo natural de la caballería. A pesar de la valentía excepcional de los jinetes de Youzhou, frente al muro imponente de espadas largas no tenían ninguna opción. El ejército enemigo los presionaba sin cesar, obligándolos a retroceder. Donde pasaba la hoja de la espada, hombres y caballos caían, y la sangre fluía a raudales.
Li Riyue, lleno de ira y frustración, gritó con fuerza, se lanzó al frente a caballo y, con toda su fuerza, descargó un golpe horizontal con su espada. Ese golpe arrancó las cabezas de tres soldados enemigos, y su sangre lo salpicó por completo. Li Riyue se rió con orgullo, pero antes de que terminara de reír, dos soldados enemigos lo atacaron por los lados. La hoja de sus espadas pasó velozmente; su caballo emitió un grito agudo, sus dos patas delanteras fueron cortadas al mismo tiempo y cayó al suelo, lanzando a Li Riyue a más de seis metros de distancia. Varios de sus guardias lo levantaron y huyeron. Los jinetes de Youzhou ya no se atrevían a enfrentarse directamente al ejército de las espadas largas. Los rodearon por delante y por detrás en busca de una brecha, pero el ejército enemigo cambió rápidamente de formación, apoyándose unos en otros para resistir los ataques desde ambos lados.

En ese momento, surgió una crisis en el ala izquierda del ejército de An Lushan: la guardia de caballería a la izquierda de la formación de arqueros fue aniquilada por la caballería de Anxi, dejando un vacío en ese flanco, que constituía su punto débil. Meng Sili gritó con fuerza: “¡Ataquen el flanco izquierdo de la formación de arqueros!”
Tres mil jinetes de Anxi se abalanzaron como una tormenta, rompiendo en segundos las filas de los arqueros. La formación, ya gravemente dañada y sometida a constantes ataques con arcos por parte del ejército de Anxi, finalmente no pudo resistir más; su formación se desorganizó y mostró signos de colapso.
En ese instante, se escucharon de nuevo sonidos de trompetas a lo lejos, y los tambores del ejército de Anxi retumbaban como truenos. Li Qing’an dio la orden del ataque final. Él mismo lideró a diez mil de los mejores jinetes, con gritos que sacudían los cielos y caballos que corrían como el viento, como una tormenta bajo nubes oscuras, avanzando hacia el cuartel general de An Lushan.
Gao Shang, al ver que la situación era crítica, le dijo de inmediato a An Lushan: “Gran comandante, debemos retirarnos rápidamente; de lo contrario, su vida estará en peligro”.
An Lushan, pálido como un muerto, sin decir palabra, subió a su carruaje y gritó: “¡Retirada inmediata, hacia el muelle de Yanfu!”.
Su carruaje partió a toda velocidad, rodeado por siete mil guardias personales, dirigiéndose al muelle de Yanfu, a más de veinte li de distancia. Con la huida del comandante, la moral del ejército de Fanyang se derrumbó gravemente; la formación de arqueros colapsó primero, y luego el ala derecha, incapaz de resistir el ataque de Anxi, también cayó. El colapso de ambos flancos provocó la derrota total del ejército de Fanyang.
“¡Maten!”, gritaban los soldados de Anxi, con moral elevada, persiguiendo y masacrando al enemigo. Los soldados derrotados huían desesperadamente, pisoteándose unos a otros, ahogándose o siendo aplastados. No muy lejos, al este, se encontraba el río Yanfu, de unos cinco zhang de ancho. Originalmente había un puente de madera, pero An Lushan lo había destruido después de huir por él. Los soldados derrotados no tenían adónde escapar y saltaron al río para nadar; la mayoría de ellos no sabía nadar, y muchos murieron ahogados. Sus cuerpos obstruyeron el río, formando una especie de puente de cadáveres. Los soldados que venían detrás pisaban los cuerpos de sus compañeros para llegar a la otra orilla; solo se escuchaban gemidos, gritos y lamentos, todo era caos y terror.
La noticia de que Li Qing’an mataba a los prisioneros de guerra impidió que esos desdichados soldados se rindieran; solo podían huir desesperadamente. En toda la región de Suizhou había soldados de Fanyang huyendo por todas partes, pero no podían alejarse mucho antes de ser perseguidos y rodeados por la caballería de Anxi. A quienes se resistían se los mataba sin piedad. Al final, la mayoría de los soldados de Fanyang, sin salida, tuvieron que arrodillarse y suplicar clemencia.

Li Qing’an lideró a diez mil caballeristas de élite en la persecución de An Lushan. Montados a toda velocidad, atravesaron el viento rugiente; en menos de media hora llegaron al muelle de Yanfu. Allí había una multitud inmensa, y por todas partes había caballos abandonados por sus dueños. Decenas de barcos grandes estaban repletos de soldados que intentaban huir; uno de ellos ya se había hundido, y un enorme remolino había arrastrado a cientos de soldados al fondo del río Amarillo.

Los diez mil caballeristas de Anxi llegaron como una ola; los barcos se alejaron de la orilla y se dirigieron hacia la otra margen. Los soldados que no subieron a los barcos se arrodillaron para rendirse o huyeron a lo largo de la orilla. En ese momento, Li Qing’an vio el carruaje de An Lushan; un mozo estaba a punto de huir con él. Li Qing’an apuntó con su espada y ordenó: “¡Captúrenlo!”

Cientos de soldados se abalanzaron sobre el carruaje y lo rodearon por completo. El mozo, aterrorizado, levantó las manos y gritó: “¡Perdónenme! ¡Por favor, perdonen mi vida!”

Li Qing’an espoleó a su caballo para acercarse y preguntó con voz severa: “¿Dónde está An Lushan?”

El mozo, temblando, señaló un barco en medio del río y dijo: “El gran mariscal An y el estratega Gao ya subieron al barco; fueron los primeros en irse.”

Li Qing’an condujo lentamente a su caballo hasta la orilla y miró fijamente el barco en el río. El barco de An Lushan se había convertido en un pequeño punto negro. Li Qing’an suspiró en silencio: “Al final, este tipo logró escapar. Parece que el destino no quiere acabar con él por ahora.”