Capítulo 424: Enfrentamiento con An Lu-shan (Parte media)

Así como An Lu-shan valoraba mucho a Li Qing-an, este también le daba una importancia extrema, sobre todo a esta batalla. No podía permitirse perderla; tal como le dijo a Pei Min, si fracasaba, solo podría retirarse a Anxi, sin posibilidad de recuperarse en años.
Era una batalla de fuerzas equilibradas, una campaña en la que contaban el momento oportuno, la ubicación estratégica y la armonía entre los soldados. Cualquier descuido suponía un peligro mortal.
Esta vez, An Lu-shan, bajo el pretexto de la muerte de su hijo, lanzó un ataque masivo contra Guanzhong. Aunque no levantó bandera de rebelión, estaba cometiendo actos de traición: primero atacó con fuerza Tongguan y luego cruzó el río para adentrarse en el interior de la región. Sus ambiciones destructivas eran evidentes para todos.
Sin una justificación legítima, las palabras carecen de validez; el motivo para emprender la acción es sumamente importante. Aunque An Lu-shan pudiera ignorar las críticas del mundo, sus soldados podrían sentirse afectados y no estar dispuestos a seguirlo en la rebelión ni a arriesgar sus vidas por él. Esto reduciría inevitablemente su moral y su capacidad de combate. No todos los soldados de An Lu-shan eran bárbaros; la mayoría eran chinos, y también había muchos comandantes Han. En un momento en que la dinastía Tang acababa de salir de su edad de oro durante la era Kaiyuan, emprender una rebelión de forma imprudente jamás ganaría el apoyo popular.
Li Qing-an, por su parte, no se atrevía a bajar la guardia. Por un lado, envió gente a Chang’an para difundir que actuaba por orden imperial para enfrentarse a An Lu-shan, buscando así el apoyo de la opinión pública. Al mismo tiempo, envió mensajeros a las provincias y condados circundantes para convencer a las autoridades locales de que evacuaran a la población. Por otro lado, envió numerosos exploradores a distintas zonas de Guanzhong, especialmente para vigilar al ejército enemigo enfrentado en Fengxiang, y así evitar ataques por la retaguardia.
Aunque era principios del verano, el sol era abrasador y sus rayos calcinaban la tierra. Marchar con armaduras y armas que pesaban decenas de kilos agotaba enormemente las fuerzas. En un clima así, quien pudiera esperar en posición defensiva tenía ventaja.
Desde el principio, Li Qing-an se dio cuenta de que An Lu-shan había cometido un error: esperaba por él en Qingzhou en lugar de ocupar la posición más estratégica en Yuanzhou.
“En agosto, frío otoñal en los pasos de Xiao; el viento del norte seca la hierba de las montañas Tianshan”.
Hangu al este, Yao Wu al sur, San Guan al oeste y Xiao Guan al norte: desde tiempos antiguos, estos han sido los cuatro pasos estratégicos de Guanzhong. El Xiao Guan aquí no es el condado de Xiao Guan, a más de doscientos li al norte, sino el punto de encuentro entre la entrada de las montañas Liupan y el antiguo camino de Xiao Guan, a unos tres li al suroeste del condado de Pinggao (hoy condado de Guyuan). Con las montañas Liupan a sus espaldas y controlando al norte de Guanzhong los famosos “un desfiladero y tres pasos”: Desfiladero de Danzeng, Paso de Liupan, Paso de Longshan y Paso de Wating, su ubicación era amplia, permitiendo atacar cuando fuera necesario y defenderse cuando fuera preciso. Desde una posición elevada, dominaba el terreno más ventajoso.

Las noticias actuales indican que la vanguardia de An Lushan aún no ha llegado al condado de Pinggao. Para apoderarse primero de este terreno tan estratégico, los generales de vanguardia del ejército de Anxi, Tian Zhen y Wu Yong, lideraron a sus tropas a toda prisa, rodeando la montaña Quwu, marchando día y noche, con el objetivo de tomar este paso crucial antes que la vanguardia de An Lushan. Al mismo tiempo, Shi Siming, teniente de An Lushan, también envió al general Xue Hao con diez mil soldados para que se dirigieran rápidamente al condado de Pinggao, con el mismo propósito de apoderarse de ese paso. Apenas amaneció cuando la vanguardia del ejército de Anxi llegó a la ciudad de Weiru, a unos cincuenta li al noroeste del condado de Pinggao. Weiru recibió su nombre por estar cerca del río Weiru; tenía una población de unas cuatrocientas familias, lo que la convertía en una ciudad bastante grande. En pleno principios del verano, amanecía temprano y la ciudad ya estaba muy animada: por todas partes había campesinos que se dirigían a los campos de trigo al este de la ciudad para cosechar. Con la llegada de la temporada de cosecha, los campos estaban ya teñidos de dorado. Cuando los diez mil soldados del ejército de Anxi entraron en la ciudad, esta se sumió de inmediato en el silencio; todas las casas cerraron sus puertas y las personas miraban con temor por las rendijas, temiendo que ese ejército invadiera las viviendas y saqueara todo. Algunos habían recibido noticias de que, la noche anterior, en la ciudad de Hulu y en las aldeas cercanas, al este del río Weiru, un ejército había cometido actos de saqueo, violación y destrucción; Hulu y cuatro aldeas cercanas quedaron prácticamente devastadas, solo unos pocos jóvenes lograron salvarse al cruzar el río Weiru. Poco a poco, la gente de la ciudad se tranquilizó, ya que parecía que ese ejército tenía una disciplina estricta y no los molestaba. Pronto se enteraron de que se trataba del ejército de Anxi, cuya reputación en la dinastía Tang era excelente, ya que nunca había causado problemas a la población. Algunos comenzaron a salir para averiguar más. Después de entrar en Weiru, el ejército de Anxi tuvo una hora de descanso; los soldados, tras una marcha nocturna, estaban extremadamente agotados. Después de alimentar brevemente a sus caballos, se acostaron a dormir profundamente. Bajo un gran árbol de locust en el extremo este de la ciudad, Tian Zhen y Wu Yong discutían los siguientes pasos a seguir. Aunque sus rutas de marcha eran diferentes, tras cruzar la montaña Quwu se reunieron y concentraron sus fuerzas para tomar el paso de Xiaoguan. Aunque ambos tenían el mismo rango, Tian Zhen tenía mucha más experiencia y era mayor, por lo que Li Qing’an ordenó que Tian Zhen fuera el general de vanguardia y Wu Yong, su teniente. “General Wu, tengo la sensación de que el ejército de An Lushan podría estar muy cerca de nosotros”.

Tian Zhen estaba de pie sobre un gran molino de piedra, mirando hacia el este. Él también era un famoso general con espada larga de Anxi, de complexión imponente y brazos especialmente largos. Sin embargo, tenía una cicatriz larga y profunda en el rostro que recorría toda su cara izquierda, lo que le daba un aspecto especialmente aterrador. Esa cicatriz era un recuerdo de la batalla de Khwarazm; en esa sangrienta batalla, afortunadamente no resultó herido, pero la cicatriz en su rostro era impactante y desfiguraba todo su rostro.

Wu Yong asintió: “Cuanto más nos acerquemos al condado de Pinggao, mayor es la posibilidad de encontrarnos con el ejército de An Lushan. Debemos ser aún más cautelosos.”

“En realidad, ocupar el condado de Pinggao no es tan importante; lo crucial es tomar Xiao Guan. Tan pronto como los exploradores nos den noticias, avanzaremos de inmediato, tratando de llegar a Xiao Guan lo antes posible.”

En ese momento, varios soldados llegaron apresuradamente con un anciano. Uno de los soldados dijo: “General Tian, el jefe del pueblo ha llegado. Tiene noticias sobre el ejército de An Lushan.”

Tian Zhen se alegró mucho y le dijo rápidamente al soldado: “Por favor, haga que el jefe del pueblo venga a hablar con nosotros.”

El jefe del pueblo de Weiru era un anciano de unos sesenta años. Se acercó y se arrodilló: “El humilde jefe del pueblo de Weiru, Cao Jian, saluda al general.”

Tian Zhen rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “No es necesario tanta formalidad, por favor, siéntese.”

Cao Jian se puso de pie y dijo: “Sus soldados me dijeron que querían saber algo sobre el ejército de An Lushan. No sé si es su ejército, pero anoche, un grupo de soldados llegó desde el pueblo de Hulu, al otro lado del río, causando destrucción y saqueo. No se calmaron hasta la medianoche. Ahora, tampoco sabemos si ya se han ido.”

Tian Zhen y Wu Yong se miraron. Si no era su ejército, entonces debía ser el de An Lushan. Wu Yong preguntó con urgencia: “Disculpe, jefe del pueblo, ¿cuántos soldados tienen?”

“Según quienes lograron cruzar el río, hay al menos cinco o seis mil, quizás incluso más.”

“¿Hay algún puente cerca para cruzar el río?”

Cao Jian, todavía conmocionado, respondió: “Originalmente había un puente a tres li de aquí, pero estaba en mal estado y se derrumbó el mes pasado. Las autoridades dijeron que lo repararían pronto, pero hasta ahora no hay señales de ello. Afortunadamente, así es, porque de lo contrario, el ejército del otro lado podría haber cruzado. Ahora, para cruzar, solo podemos depender de los transbordadores.”

“¿Dónde está el puente más cercano?”

“Está a cincuenta li de aquí, en el condado de Pinggao. No hay otros puentes en las cercanías.”

“Gracias, jefe del pueblo.”

Tian Zhen le dijo rápidamente a Wu Yong: “Independientemente de si el enemigo ya ha partido o no, debemos partir de inmediato y llegar a Xiao Guan lo más rápido posible, de lo contrario, perderemos una oportunidad crucial.”

En ese momento, Cao Jian intervino: “Hay un atajo hacia Xiao Guan que puede ahorrarnos una hora. Los caballos también pueden pasar por allí. Puedo encontrar a algunos jóvenes para que los guíen.”

Tian Zhen se llenó de alegría y ordenó de inmediato: “¡Que los soldados se levanten y partan ahora mismo!”
Los soldados del ejército de Anxi, que estaban durmiendo, fueron despertados uno tras otro. Sin importar su cansancio, empacaron rápidamente sus pertenencias y montaron a caballo para partir.
Mientras el ejército de Anxi se ponía en marcha, el ejército de An Lushan, al otro lado del río, ya los llevaba una hora de ventaja, a una distancia de unos diez li. Este ejército de An Lushan estaba bajo el mando del general Xue Hao y también contaba con diez mil hombres, mitad hunos y mitad chinos. La mayoría de los hunos eran turcos aliados de Fanyang, además de algunos qidan y xi. Estas minorías étnicas luchaban por An Lushan en busca de riquezas y mujeres. Su comandante, Xue Hao, era una persona extremadamente cruel; no mantenía un control estricto sobre sus tropas. Desde Yanzhou, había permitido que sus soldados saquearan y cometieran actos de violencia, causando grandes desastres a la población local, pero al mismo tiempo esto redujo enormemente su velocidad de avance. Después de cuatro días y tres noches, aún no habían llegado al condado de Pinggao.
Xue Hao había sido instado por Shi Siming a ocupar rápidamente el condado de Pinggao, ya que era la capital del prefectura de Yuanzhou, tenía una gran población y era rico y próspero. Xue Hao y sus subordinados lo deseaban ardientemente y querían tomarlo lo antes posible para evitar que sus presas huyeran. Sin embargo, la noche anterior, uno de sus hombres le presentó a una hermosa mujer de la ciudad de Huluzhen. Durante el acto sexual, la mujer lo rasguñó en la zona genital. Xue Hao se enfureció, mató a la mujer de un golpe de espada y ordenó una masacre en Huluzhen y las aldeas cercanas. Pasaron toda la noche causando destrucción en Huluzhen, perdiendo cinco horas.
Tal vez fuera un designio del destino: el cielo no permitiría que se llevaran todas las ventajas. Fue precisamente esa pérdida de cinco horas la que cambió el destino del ejército de An Lushan y transformó todo el curso de la guerra.
En ese momento, Xue Hao también recibió noticias de sus exploradores: habían detectado rastros del ejército de Anxi al otro lado del río. Entonces se puso nervioso y ordenó a sus soldados que avanzaran rápidamente. Pero como su ejército había saqueado grandes cantidades de riquezas, arrastrando bueyes y burros, cada uno llevaba una carga excesiva, y muchos soldados además transportaban mujeres a caballo, era imposible acelerar la marcha. Xue Hao ordenó tres veces que abandonaran las riquezas y las mujeres, pero nadie obedeció. Furioso, mató a tres comandantes hunos que no obedecieron, y solo entonces los soldados hunos tuvieron miedo y comenzaron a abandonar bueyes, burros y mujeres, dejando solo oro, plata y objetos valiosos, para acelerar su avance hacia el condado de Pinggao.

Dos enormes ejércitos avanzaban a gran velocidad a lo largo de las orillas del río Wei, persiguiéndose mutuamente, casi al mismo ritmo, con el objetivo de tomar primero los puntos estratégicos clave. Esa zona formaba parte de las estribaciones de las montañas Liupan; los terrenos eran accidentados y el avance era difícil. No se podía galopar como en las llanuras, sino que era necesario escalar montaña tras montaña. Un trayecto de cincuenta li requería todo un día. Sin embargo, el ejército de Anxi contó con la ayuda de la población local y tomó un atajo directo hacia Xiao Guan.

Cuando comenzó a oscurecer, la imponente fortaleza principal de Xiao Guan se veía claramente en la penumbra. Un explorador llegó para informar: “General Tian, solo hay trescientos soldados del ejército de Guanzhong en la fortaleza de Xiao Guan; el ejército de An Lushan aún no ha llegado”.

Otro explorador informó: “El ejército de An Lushan ya está cerca del condado de Pinggao, a menos de diez li de aquí”.

Tian Zhen finalmente suspiró aliviado. Se secó el sudor y sonrió a Wu Yong: “Gracias a que tomamos un atajo; de lo contrario, el ejército de An Lushan nos habría adelantado”.

En ese momento, a Wu Yong se le ocurrió una idea audaz. Le susurró unas palabras al oído a Tian Zhen. Este frunció el ceño y, después de un rato, golpeó el suelo con el puño y dijo: “Si no entras en la guarida del tigre, ¿cómo podrás obtener su cría? ¡Hagámoslo así!”

……

Finalmente, cuando cayó la noche, el ejército de An Lushan llegó exhausto al condado de Pinggao. Xiao Guan se encontraba a tres li al suroeste del condado. En ese momento, la ciudad cercana era visible con claridad; sus puertas estaban cerradas. El ejército de vanguardia se detuvo de repente. Xue Hao gritó: “¿Por qué nos detenemos?”

“General, los soldados quieren entrar en la ciudad”.

“¡Tonterías!”

Xue Hao se enfureció y maldijo: “¿Ya están acostumbrados a robar dinero y mujeres? Cada vez que ven una ciudad quieren entrar. ¡Den la vuelta y vayan a Xiao Guan!”

Al enterarse de que no podían entrar en la ciudad, los soldados bárbaros comenzaron a protestar: “El general prometió tres días de descanso si entrábamos en Pinggao. ¿Por qué rompe su palabra?”

Xue Hao, temiendo provocar a esos soldados descontrolados, contuvo su ira y gritó: “¡Soldados, escuchen! Ahora debemos tomar Xiao Guan antes que el ejército de Anxi. Es una orden del general Shi. Quien retrasa la misión no podrá evitar las consecuencias. Les prometo que, una vez tomemos Xiao Guan, volveré a permitirles robar dinero y mujeres, para que todos regresen con algo”.

Bajo la amenaza y el engaño de Xue Hao, los soldados finalmente abandonaron la idea de atacar el condado de Pinggao y, muy insatisfechos, dieron la vuelta para dirigirse hacia la ciudad.

Al pasar el condado de Pinggao, el camino se volvió inmediatamente peligroso; enormes pilares de piedra se erguían como monstruos gigantescos en la oscuridad de la noche. El ejército de Fanyang casi no durmió la noche anterior y, tras una marcha forzada durante todo el día, todos estaban agotados. Sin embargo, aún tenían que escalar montañas para llegar al paso de Xiongguan, a tres li de distancia. Tres li no era una distancia larga; en una llanura se podría recorrer en un instante, pero allí resultaba extremadamente difícil. Ya no se podía montar a caballo; solo quedaba llevarlos de la brida y avanzar a pie, lo que requería al menos media hora.

Los soldados se quejaban sin cesar, avanzando a tientas mientras maldecían. En ese momento, un explorador llegó y informó: “General Xue, a seis li al noroeste se ha detectado la vanguardia del ejército de Anxi, unos tres mil hombres, que corren desesperadamente hacia el paso de Xiaoguan”.

Xue Hao se sorprendió enormemente; pensaba que el ejército de Anxi estaba a aún más de diez li de distancia. Gritó angustiado: “¡Ordene a los soldados que aceleren! A los cien que lleguen primero al fuerte principal de Xiaoguan, se les recompensará con tres mujeres cada uno y mil guan de dinero”.

Estimulados por el dinero y las mujeres, sus soldados comenzaron a correr desenfrenadamente hacia Xiaoguan. Aunque ya estaban exhaustos, ahora estaban llenos de energía. Diez mil hombres avanzaron en masa por el valle hacia el paso de Xiaoguan, a tres li de distancia.

Pero cuando faltaban dos li para llegar al fuerte principal de Xiaoguan, entraron en una hondonada de aproximadamente una milla y media de largo. Al salir de ella, había un estrecho paso que conducía al fuerte superior; el paso medía menos de diez metros de ancho y a lo sumo permitía que tres personas caminaran juntas. Era un lugar realmente inexpugnable.

En ese lugar residía la peligrosidad de Xiaoguan: a su alrededor había cadenas de montañas ondulantes que se extendían hasta las imponentes montañas Liupan. Una de las ramas de las montañas Liupan descendía allí, creando un terreno fragmentado que formaba un enorme cañón de más de diez li de ancho y cientos de li de largo. En él se encontraban los famosos pasos de Sanguan y Dazhengxia, y también era la fuente del río Jing que conducía a Guanzhong.

Y Xiaoguan era la primera de toda esa cadena de pasos.

Xue Hao, montado a caballo, miró las montañas oscuras a ambos lados y se sintió inquieto. Ese lugar era ideal para una emboscada: en las montañas de ambos lados se podían ocultar grandes contingentes de tropas, mientras que su ejército avanzaba por la estrecha hondonada sin ninguna protección, sin siquiera un árbol. Se arrepintió en silencio por haberse centrado únicamente en tomar Xiaoguan, sin considerar la posibilidad de una emboscada por parte del ejército de Anxi.

Pero ya era demasiado tarde; todo su ejército principal había entrado en la hondonada, y solo les quedaba atravesarla lo antes posible, a pesar de las dificultades.

“¡El ejército de vanguardia, acelere! ¡Salgan de la hondonada cuanto antes!”

Justo cuando el ejército avanzado de An Lushan estaba a punto de salir del valle, de repente se escucharon sonidos de gongs por todas partes. En la oscuridad de la noche, miles de flechas fueron disparadas al unísono; una lluvia de flechas tan densa como langostas cayó sobre el ejército desprevenido de An Lushan. De inmediato, gritos de dolor y lamentos resonaron por todo el valle. Grandes rocas fueron arrancadas y lanzadas con estruendo sobre las cabezas de los soldados en el valle, destrozándolos y dejando cadáveres por doquier.
Xue Hao se dio cuenta de que habían caído en una emboscada y, preso del pánico, golpeó el suelo y gritó: “¡Cálmense! ¡Cálmense!”
Pero nadie le hizo caso. Ya de por sí carecían de disciplina militar, y ante la amenaza de la muerte, nadie quería pensar en los demás. El ejército de An Lushan se sumió en el caos. Diez mil soldados luchaban entre la lluvia de flechas, huyendo desesperadamente por el mismo camino, pisoteándose unos a otros, gritando y suplicando; las bajas fueron extremadamente graves…
En la cresta de la montaña, Tian Zhen miró a la multitud densa abajo y suspiró con pesar: “Lástima no haber podido llevar algunas flechas explosivas; de lo contrario, habría sido aún más satisfactorio.”
……
Tres días después, el ejército principal de setenta mil hombres de Li Qing’an llegó al condado de Pinggao. Tian Zhen, junto con cientos de soldados y funcionarios locales como el gobernador de Yuanzhou y el prefecto del condado, ya los esperaba fuera de la ciudad.
Tian Zhen avanzó y realizó un saludo militar: “Este humilde soldado ha cumplido con su misión, ocupando primero Xiao Guan. Ahora, diez mil soldados están distribuidos en Xiao Guan y en los pasos al sur, por lo que todo está bajo control.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “He oído que en el último momento decidieron no entrar en Xiao Guan, sino tender una emboscada al ejército de An Lushan con éxito. Eso demuestra gran valentía. Quiero recompensarlos generosamente.”
“Señor general, fue la estrategia del general Wu. Él también lideró a tres mil hombres disfrazados de tropas enemigas, logrando engañar a los exploradores del ejército de An Lushan. Es mérito del general Wu.”
“Muy bien. No te ensoberbeces por tus logros y atribuyes el mérito a tus compañeros. A ambos los recompensaré. Ahora quiero saber cuáles fueron los resultados finales de la batalla.”
“Señor general, de los diez mil soldados de vanguardia de An Lushan, matamos a más de cinco mil, capturamos a tres mil, y solo menos de dos mil lograron escapar. Lástima que su comandante, Xue Hao, también haya huido.”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego ordenó: “Ese ejército ha quemado, asesinado y cometido actos de violencia a lo largo del camino; dondequiera que pasen, se convierte en un infierno. Son realmente inmisericordes. Transmite mis órdenes: decapiten a todos los tres mil prisioneros para disuadir al ejército cruel de An Lushan.”