Capítulo 423: Enfrentamiento con el traidor An (Parte 1)

Li Yu regresó directamente al estudio imperial. Ya era atardecer; Li Bi había vuelto a su residencia. Li Yu se sentó en su lugar y ordenó de inmediato a los eunucos que lo rodeaban: “Vayan rápido a llamar al ministro Li”.
Los eunucos se fueron, y Li Yu se recostó, apretándose suavemente las sienes. De repente recordó que Wang Gong aún esperaba afuera, así que ordenó apresuradamente: “¡Llamen de inmediato al primer ministro Wang!”.
Poco después, Wang Gong entró apresuradamente, inclinándose en reverencia: “¡Su Majestad, el siervo se presenta ante usted!”.
“Primer ministro, dijiste que tenías un asunto urgente para hablar conmigo. ¿De qué se trata?”.
“Su Majestad, he descubierto algunas pistas. Tanto el rey de Shu como el rey de Jing prefieren protegerse a sí mismos y no arriesgar sus vidas. Me pregunto cómo podrían dividir el futuro cargo de príncipe heredero, ya que solo hay uno. Si no me equivoco, ese cargo ya debe haber sido asignado al rey de Shu, lo que generaría conflictos entre él y el rey de Jing. Por eso tengo un plan para separarlos, al menos para que el rey de Jing retire sus tropas a Jingzhou. De esa manera, el ejército del general Meng Yun podría retirarse para defender Chang’an. ¿Tendría Su Majestad interés en ello?”.
Li Yu asintió con interés y sonrió: “Cuéntame, ¿qué estrategia de división propones?”.
“Su Majestad podría nombrar al rey de Shu rey de Qin. Eso crearía la ilusión de que usted y el emperador abuelo han llegado a algún acuerdo, según el cual el rey de Shu ocuparía el cargo de príncipe heredero. El rey de Jing seguramente sentiría desconfianza. Luego, Su Majestad podría enviar a alguien disfrazado de gobernador de Yuzhang para informar que el rey de Wu, Lin, lidera un ejército de ochenta mil hombres río abajo, avanzando hacia Jingxiang. Así se crearía una ilusión en Yang Guozhong. Al mismo tiempo, difundiremos ampliamente en Hanzhong que, dada la naturaleza desconfiada del rey de Jing, él mismo temería perder su base. Con este doble enfoque, estoy seguro de que el rey de Jing retirará sus tropas”.
Li Yu lo pensó detenidamente. Li Mao era, de hecho, una persona desconfiada; ese método era bueno y podía aplicarse. Inmediatamente respondió con entusiasmo: “Acepto este método. Le encomiendo al primer ministro la tarea de llevarlo a cabo. Mañana emitiré un decreto para nombrar al rey de Shu rey de Qin”.
Al ver que el emperador aceptaba su sugerencia, Wang Gong se llenó de alegría y se despidió. Poco después, los eunucos anunciaron: “¡El ministro Li ha llegado!”.
Li Yu ordenó rápidamente: “¡Llámenlo de inmediato!”.
Estaba lleno de expectativas; quería discutir con Li Yan cómo ampliar y profundizar la liquidación de las tierras confiscadas a los miembros de la familia real y a los nobles.
……

Después de que el ejército de Li Qing’an ocupó Liangzhou, no se detuvo; continuó avanzando con destino a Huizhou. Esa tarde, tras dos días de cruce del río, de los ochenta mil soldados de Li Qing’an, cincuenta mil ya habían cruzado el Río Amarillo. A medida que oscurecía y el viento en la superficie del río se intensificaba, las olas se hacían más altas, Li Qing’an ordenó detener el cruce y ambos ejércitos acamparon a orillas del Río Amarillo.

Li Qing’an también había cruzado el río; su ejército acampó en un lugar abierto a unos cinco li del río. La capital de Huizhou, la ciudad de Huining, se encontraba a seis li de distancia, y se podían ver vagamente sus murallas oscuras. En ese momento, Huining también estaba ocupada por las fuerzas de Anxi; en las murallas había altos faros de señales que, en caso de ataque enemigo, avisarían de inmediato al campamento del ejército Tang a varios li de distancia.

Dentro del campamento reinaba el silencio; los soldados, tras un día de entrenamiento, se habían ido a descansar temprano. Sin embargo, en la tienda de Li Qing’an había mucha luz; una docena de altos oficiales se reunían para discutir la estrategia contra An Lushan. Por el momento, la orden imperial aún no había llegado allí, pero la noticia de que el ejército de An Lushan ya había cruzado el río en Yanzhou estaba sobre el escritorio de Li Qing’an.

La gran batalla contra An Lushan era inevitable: no solo era necesaria para disputar el control del camino hacia el interior de las fronteras, sino que también constituía la primera batalla en la que el ejército de Anxi debía enfrentarse al este. En el enfrentamiento entre dos fuerzas poderosas, el valiente saldría victorioso. Durante años, la disputa sobre cuál era el ejército más fuerte del Gran Tang, si el de Fanyang o el de Anxi, no había cesado. Dado que el ejército de Anxi se encontraba en las regiones occidentales, muy lejos de la China central y poco conocido, casi todos los ciudadanos del Gran Tang, excepto algunos funcionarios imperiales, consideraban que el ejército de Fanyang de An Lushan era más fuerte que el de Anxi, algo que muchos habían visto con sus propios ojos.

An Lushan contaba con trescientos mil soldados que, desde Hebei, avanzaban hacia Hedong con una ferocidad incontenible. Su ejército vasto ejercía una profunda influencia sobre el pueblo y el ejército del Gran Tang, mientras que el ejército de Anxi era solo una idea lejana; estaban en Suiye, luchando constantemente contra pueblos extranjeros, y nunca habían aparecido en la China central, por lo que era difícil que despertaran la empatía del pueblo del Gran Tang.

“Señores generales, esta es nuestra primera batalla al trasladarnos a la China central, y también la batalla para demostrar la fuerza de nuestro ejército de Anxi. An Lushan tiene ambiciones destructivas; oprime al pueblo de Hedong, exige impuestos excesivos y los habitantes de Hedong sufren enormemente. Nuestro ejército de Anxi está compuesto, al menos en su mitad, por inmigrantes de Hedong. Por lo tanto, atacar a este traidor no solo responde al deseo del pueblo del Gran Tang, sino también a los objetivos de nuestro ejército de Anxi. He recibido información reciente: el ejército de An Lushan que cruza el río cuenta con unos noventa mil soldados, aproximadamente igual en número al nuestro. Este es el momento de poner a prueba nuestra fuerza; debemos hacer que todo el mundo sepa quién es el ejército más poderoso del Gran Tang”.

La orden de movilización bélica de Li Qing’an era sencilla y efectiva; los oficiales en la tienda estaban ansiosos por entrar en combate, especialmente Wu Yong, el gran general de Hedong que se había rendido ante Li Qing’an en el pasado, quien estaba extremadamente impaciente. Sus más de veinte mil soldados eran todos de Hedong; su padre, esposa e hijos también se encontraban allí. Ahora, sus familias estaban en manos de An Lushan, y según las noticias, muchos habían sido torturados. Odiaban profundamente al ejército de An Lushan y esperaban con ansias poder regresar a Hedong para salvar a sus seres queridos.
En ese momento, Li Qing’an preguntó: “¿Quién de ustedes está dispuesto a ser el vanguardista y abrir camino para el ejército?”
Wu Yong se levantó de inmediato y dijo: “¡Yo estoy dispuesto a ser el vanguardista!”
Al ver su entusiasmo, Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Temo que lleves a tus tropas demasiado lejos y ataques directamente Taiyuan.”
El comentario jocoso de Li Qing’an provocó risas en toda la tienda. Entonces, el general Tian Zhen también se levantó y dijo: “Gran general, el puesto de vanguardista solo le corresponde a mí.”
Wu Yong se puso rojo de ira y se arrodilló de inmediato diciendo: “Obedecer las órdenes militares es el deber de un soldado. Ya que estoy dispuesto a ser el vanguardista, jamás actuaré por mi cuenta. Estoy dispuesto a ofrecer mi cabeza como garantía.”
Tian Zhen también respondió sin ceder: “¡Yo también estoy dispuesto a ofrecer mi cabeza como garantía! Si algo sale mal, ¡pueden decapitarme como expiación!”
Li Qing’an asintió y dijo: “¡Bien! Os nombraré a los dos vanguardistas, cada uno con cinco mil soldados de élite, para que abran camino y construyan puentes para nuestro ejército.”
En ese momento, un soldado entró y susurró algo al oído de Li Qing’an. Él sonrió y dijo: “Llegó la orden de la corte. Todos, regresen y prepárense. Tan pronto como treinta mil soldados crucen el río, el ejército se pondrá en marcha de inmediato.”
Los oficiales se fueron uno tras otro, y los soldados personales arreglaron rápidamente la tienda. Poco después, un oficial trajo a Pei Min, quien acababa de llegar al campamento.
Pei Min era el tío de Mingyue y siempre había tenido una buena relación con Li Qing’an. Li Yu lo había enviado allí con la esperanza de aprovechar esa relación para lograr sus propios objetivos.
Al entrar en la tienda, Pei Min hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Gran general, hace mucho que no nos vemos.”
Li Qing’an respondió rápidamente: “Tío, no sea formal. Por favor, siéntese.”
Los dos se sentaron según su rango, y los soldados personales les sirvieron dos tazas de té caliente. Pei Min dijo: “He oído que Mingyue ha tenido un hijo. Felicidades, sobrino.”
Li Qing’an sonrió amargamente y dijo: “Es una vergüenza confesarlo, pero tengo treinta y dos años y solo ahora he tenido un hijo. Muchos a mi edad ya son abuelos. No tener descendencia es una deshonra para mis antepasados.”

“No digas eso. Has estado luchando en el norte y el sur durante años, por lo que es natural que no puedas ocuparte de tu hogar. Pero has ganado para mi Gran Tang un territorio tan vasto: no solo recuperaste Suiye, sino que también expulsaste al ejército de los grandes persas más allá del río Wuhu, restableciendo el dominio de mi Gran Tang sobre la región de Hexi. No sabes cuán entusiasmados están todos en Chang’an. La gente de Chang’an también te admira profundamente y además aprecia mucho tus monedas de plata, jeje. ¡Incluso yo, como responsable del Ministerio de Finanzas, las adoro!”
El humor de Pei Min provocó grandes risas entre los dos, y la atmósfera en la tienda se volvió inmediatamente más ligera. En ese momento, Pei Min bebió un sorbo de té y comenzó a abordar el tema principal.
“¿Sabes por qué soy leal al emperador?”
Pei Min suspiró y dijo: “Cuando salió a la luz el caso de la princesa del estado de Huo, todos pensábamos que, como mucho, se le ordenaría devolver las tierras y el asunto quedaría zanjado. Desde tiempos antiguos, así es como se manejan los casos de los poderosos. Pero nunca imaginamos que el emperador confiscaría todas las propiedades y títulos de propiedad de la princesa del estado de Huo, y que usaría eso como punto de partida para inspeccionar las tierras ocupadas por la familia real en Guanzhong. Ya han confiscado las de siete familias. Tanta determinación es completamente diferente a su debilidad anterior, lo que demuestra que realmente está abordando los problemas acumulados de Gran Tang. De inmediato, muchos ministros comenzaron a apoyarlo sinceramente.”
“Pero así podría atraer sobre sí mismo un peligro mortal; no podrá durar mucho.”
“Morir por una causa justa…, ¿qué importa la muerte?”
Li Qing’an no estaba de acuerdo con las acciones de Li Yu. Sabía que Li Yu había tenido que tomar esa medida debido a dificultades financieras, pero al ver que Pei Min lo admiraba mucho, decidió no mencionarlo y se limitó a reírse.
“Este vez, al venir tu tío, debe llevar una gran carga sobre sus hombros, ¿verdad?”
Pei Min asintió, sacó el edicto imperial de Li Yu de su lado y se lo entregó a Li Qing’an, diciendo: “Omitamos los rituales complicados. Este es el edicto oficial que te envía el emperador; léelo tú mismo.”
Li Qing’an abrió el edicto y lo leyó rápidamente. Tal como esperaba, Li Yu lo nombraba comandante para la pacificación de Guannei, con la esperanza de que liderara las tropas contra An Lushan.

A un lado, Pei Min volvió a aconsejarlo: “Como dice el refrán, solo con una justificación legítima se puede hablar con razón. Tú eres el gobernador de Anxi, pero cruzaste el río Amarillo y llegaste a Guanlong sin decreto imperial ni petición de los funcionarios; es como si hubieras usado el ejército por tu cuenta. En términos más graves, eso podría considerarse un intento de rebelión. Aunque An Lushan también entró en la capital sin orden imperial, su hijo fue asesinado, así que él tiene una excusa: actuó por ira momentánea, lo cual es comprensible. En cuanto a Gao Xianzhi, cuenta con la orden del emperador anterior, y Guo Ziyi entró en la capital por decreto; ambos tienen argumentos sólidos y no dejan nada que objetar. Solo tú y Ge Shu Han entrasteis en la capital por vuestra cuenta, lo cual es difícil de justificar ante todo el reino. Pero ahora es diferente: has recibido un decreto imperial para luchar contra An Lushan. Si lo derrotas, habrás hecho un gran servicio al país y ganarás la confianza de todos. Este es tu momento para ganar prestigio en todo el reino; al derrotar a An Lushan, te convertirás en el representante del bando de la justicia”.
A pesar de los consejos insistentes de Pei Min, Li Qing’an no estaba de acuerdo. Frunció el ceño y dijo: “Aunque lo que dices tiene sentido, tío, ¿sabes que el ejército de An Lushan que cruza el río cuenta con noventa mil soldados y es liderado personalmente por él? Yo solo tengo ochenta mil soldados, así que estoy en desventaja numérica. Aunque el ejército de Anxi es valiente, el ejército de Fanyang ha luchado durante mucho tiempo contra los qidan y también es fuerte. Esta vez enfrentaré a las tropas de élite de Anxi contra las de Fanyang, en una batalla desesperada; será una lucha sangrienta en la que los soldados arriesgarán sus vidas. Si pierdo, solo podré retirarme a Anxi, donde tardaré años en recuperarme; el costo sería enorme. Pero el emperador solo me ha dado ánimos; temo que no sea suficiente para convencer a todos”.
Pei Min entendió lo que Li Qing’an quería decir: estaba pidiendo condiciones. Inmediatamente respondió: “Antes de que partiera, el emperador prometió que, si el ejército de Anxi ganaba esta batalla, tú podrías decidir los títulos y recompensas para los soldados, y el emperador los aprobaría todos. Además, recibirías el título de príncipe de Zhao y recibirías diez mil hogares como feudo. Quizá no lo sepas, pero aunque un príncipe recibe diez mil hogares en teoría, en la práctica el máximo es de tres mil; tú serías el primero en alcanzar diez mil”.
Li Qing’an bebió un sorbo de té y dijo lentamente: “No me importan los diez mil hogares o no. Mi ideal en la vida siempre ha sido cultivar mi carácter, gobernar el país y lograr la paz en todo el mundo. En cuanto al mando militar, ya he alcanzado el rango de gobernador de Anxi, he derrotado a los persas y he expandido los territorios de la dinastía Tang en miles de kilómetros cuadrados; se podría decir que he pacificado el mundo en innumerables batallas. Pero nunca he sido primer ministro en la corte; no tengo logros en gobernar, solo tengo el título de ministro de Estado, pero nunca he entrado al salón de gobierno ni un solo día. Mientras tanto, Yang Guozhong, con sus escasas habilidades, ha ocupado el cargo de primer ministro durante años. Yo, Li Qing’an, aunque de poca valía, deseo presentarme voluntariamente para reemplazar a Yang Guozhong”.
Pei Min se quedó atónito; no esperaba que la condición de Li Qing’an fuera convertirse en primer ministro. Después de un rato, preguntó con vacilación: “¿Y qué pasa con Anxi?”.

Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Acaso Li Linfu no ocupó también el cargo de gobernador de Anxi en aquel entonces?”
“Eso…”
Pei Min reflexionó un momento y luego respondió: “Primo, este asunto es de suma importancia; no tengo autoridad para acceder a tu petición. Regresaré de inmediato para informar al emperador.”
Se puso de pie, hizo una reverencia y dijo: “Entonces, me retiro primero.”
Li Qing’an también se levantó y dijo: “En la guerra, la rapidez es clave; no se debe desperdiciar una oportunidad de ataque. Puedo enviar tropas primero para enfrentar a An Lushan, como muestra de mi buena fe. Por favor, dígale al emperador que, si llego a ser primer ministro, en tres años eliminaré a todos los señores rebeldes y devolveré a la dinastía Tang un cielo claro y pacífico. Luego regresaré a Anxi, y él y yo dividiremos el territorio siguiendo el río Amarillo occidental, cada uno gobernando su zona.”
Pei Min, de carácter erudito, se sintió profundamente conmovido y exclamó en voz alta: “¡Excelente! ¡Seguro que convenceré al emperador! ¡Adiós!”
Li Qing’an hizo una reverencia y sonrió ligeramente: “¡Tío, cuídese en el camino!”
……
Dos días después, el ejército de ochenta mil hombres de Li Qing’an en Anxi estuvo listo para partir. Diez mil soldados de vanguardia, bajo el mando de los generales Tian Zhen y Wu Yong, se dividieron en dos grupos, uno hacia el norte y otro hacia el sur, dirigiéndose a los condados de Xiaoguan y Pinggao en Yuanzhou.
En esta campaña, An Lushan contaba con noventa mil soldados para cruzar el río Amarillo y lanzar una ofensiva hacia el oeste. El general Shi Siming lideraba la vanguardia, al mando directo del ejército, mientras que en Tongguan, su hijo An Qingxu y el general Cai Xide continuaban el ataque, pero con solo treinta mil hombres, ya que la mayor parte de sus fuerzas se concentraban en el ejército que cruzaba el río hacia el oeste.
An Lushan cruzó el río desde Yanzhou; después de descansar tres días, avanzó hacia el oeste. Para entonces, su ejército ya se encontraba en la zona de Huai’an, en Qingzhou, y desde allí, pasando por Qingzhou, Ningzhou y Jingzhou, entró en la región de Guanzhong. Este proceso requeriría unos cinco días. Sin embargo, An Lushan era muy cauteloso; no tenía prisa por llegar a la capital, sino que envió a personas a Chang’an para contactar a sus confidentes como Liu Luogu y así conocer la situación allí, antes de buscar la oportunidad adecuada para entrar en la capital.
Pero poco después de que An Lushan llegara a Qingzhou, se enteró de que el ejército de Li Qing’an había cruzado el río en Huizhou. Esta noticia lo puso extremadamente nervioso. No esperaba que Li Qing’an ya hubiera venido desde Anxi. Dado que el ejército de Anxi también había cruzado el río Amarillo, ambos ejércitos entrarían en Guanzhong por el mismo camino, y un enfrentamiento directo era inevitable.

Si había algún oponente al que el Gran Tang considerara importante, ese era el ejército de Anxi bajo el mando de Li Qing’an. Había luchado contra ellos durante muchos años. En aquel entonces, Li Qing’an llegó a la capital como oficial y, pocos días después de ser nombrado general, se vio obligado a romperle las piernas a su propio hijo, An Qingxu. También derrotó a Shi Siming con flechas lanzadas desde un jarro durante el banquete de cumpleaños de la dama del estado de Guo. Estos dos hechos quedaron grabados profundamente en su memoria; en ese momento se dio cuenta de que Li Qing’an sería en el futuro un oponente formidable. Pero jamás imaginó que Li Qing’an llegaría a convertirse en el gobernador de Anxi y, además, tras la coronación del príncipe Jiancheng, recibiría el título de rey de Zhao y lideraría a casi trescientos mil soldados de Anxi.

Si An Lushan hubiera sabido que algún día Li Qing’an se convertiría en su rival más fuerte, seguramente habría hecho cualquier cosa para matarlo y no le habría dado ninguna oportunidad.

El tiempo no puede retroceder, y An Lushan, arrepentido, solo podía reunir fuerzas para enfrentarse en batalla al ejército de Anxi de Li Qing’an. De hecho, eso era precisamente lo que deseaba: si lograba derrotar al ejército de Anxi en una sola batalla, ¿a quién más temería en el mundo? Barrendería todo el reino, expulsaría a la familia Li y él mismo, An Lushan, ascendería al trono para fundar la dinastía de Gran Yan. Era el sueño que llevaba persiguiendo casi diez años. Si ese sueño se haría realidad o no dependería de esta batalla contra el ejército de Anxi.

El ejército de An Lushan estaba acuartelado en el condado de Huai’an. Debido a la llegada del ejército de Anxi, no continuó su avance hacia el sur, sino que decidió esperar en posición defensiva para librar una batalla decisiva en Qingzhou.

An Lushan se paró en las murallas de Huai’an, entrecerrando los ojos para observar el terreno a su alrededor. La zona era montañosa, con colinas bajas por todas partes. A pocos kilómetros de distancia se encontraba el río Baima, de unos cinco zhang de ancho; se podía ver vagamente un puente que conectaba las dos orillas. Era principios del verano y hacía calor; una capa de niebla cubría la superficie del río.

An Lushan frunció el ceño y señaló con la mano: “Envían a alguien a destruir ese puente; resulta demasiado llamativo”.

En ese momento, su general Tian Qianzhen le sugirió con cautela: “Gran señor, creo que este lugar no es adecuado para librar la batalla decisiva contra Li Qing’an”.

“¿Por qué?”, preguntó An Lushan, mirándolo.

“Porque considero que el terreno aquí es desfavorable: no hay ciudades fuertes y extensas para defenderse, ni montañas escarpadas como refugio. Solo hay un pequeño condado, y además no es el camino obligado hacia Chang’an. Aunque el gran señor pueda esperar aquí en posición defensiva, si Li Qing’an no viene aquí sino que nos espera en el camino obligado para entrar en Guanzhong desde el sur, ¿iría o no?”

Tian Qianzhen era realmente uno de los pocos talentos excepcionales bajo An Lushan que dominaba tanto las artes militares como las civiles. Se dio cuenta de que An Lushan temía un poco a Li Qing’an; incluso antes de que Li Qing’an apareciera, ya había enviado gente a destruir los puentes, lo que revelaba su cobardía interior. Por eso no se atrevía a avanzar hacia el sur, sino que se limitaba a defender ese pequeño condado para estar más cerca del Río Amarillo y así poder huir fácilmente.
Pero, ¿acaso Li Qing’an vendría aquí honestamente? Claro que no; seguramente tomaría posiciones estratégicas como la zona de Longshan Pass y Danzheng Gorge al sur de Yuanzhou, y luego esperaría tranquilamente a que el ejército de Fanyang pasara. Era lamentable que An Lushan hubiera cruzado el río antes que Li Qing’an, pero fuera tan desconfiado y avanzara lentamente, lo que permitió a Anxi tomar la delantera.
An Lushan no dijo nada durante un buen rato. Su estratega Gao Shang también le aconsejó que avanzara hacia el sur cuanto antes, pero él no lo hizo. Ahora, con Tian Qianzhen dando el mismo consejo, An Lushan comenzó a vacilar.
En ese momento, se vio llegar un grupo de exploradores a caballo desde la distancia; en pocos instantes llegaron a las puertas de la ciudad. El oficial al mando gritó: “Gran comandante, el gran ejército de Anxi, compuesto por unos ochenta mil hombres, se ha establecido en el condado de Pinggao, en Yuanzhou, y ya no avanza hacia el este”.
Tian Qianzhen suspiró en silencio: tal como había previsto.
……